自从起兵以来，这还是头一回，叛军与官军迎面对阵，硬碰硬地展开搏杀。凌十一手下的水贼个个精通水性，凶狠敢死，又有几十门佛朗机炮一字排开向对面猛轰，伍文定也下令发炮还击，可他手里只有十几门铜炮，火力不能与叛军相比，伍文定只得催促船队鼓勇向前，顿时撞进叛军的战阵之中。这一下双方犬牙交错，叛军的佛朗机炮不像刚才那么管用了。可叛军仍然仗着船大人多狂冲硬打，不时有亡命之徒口衔钢刀跳过船梆，冲到近前贴身肉搏，伍文定手下的乡兵义勇毫无惧色，与叛军面对面地血战在一处，江面上喊杀如雷，火光冲天，两支军马死死绞在了一处。
恶战之中，伍文定的战船始终冲在最前面，叛军不时跳梆抢船，就在伍文定身边与乡勇厮杀，投来的火罐引燃了船帆，呼啦啦地烧成一片，带着火的帆布从半空中落下，竟将伍文定身上的战袍引燃，滚烫灼人，伍文定一张脸被烟火熏得漆黑，胡须都烧着了一半，接着对面船上一炮打来，正中船首，顿时在甲板上炸出一个大窟窿，伍文定被震得一跤跌倒，手里的宝剑也不知摔到哪里去了，立刻又爬起身，从兵士手里抢过一面旗帜高高举起，冲着手下大叫：“冲上去！叛军已经顶不住了，今日一战有进无退！”
有伍文定这样的人在前面领头，乡兵们也都学他的榜样，一个个舍死忘生，只管拼命向前冲杀。眼看冲入叛军阵中越来越深，宁王组织的敢死军已被伍文定的人马冲成了两半，左右不能相顾，邢珣、戴德孺等人的战船也已深深楔入敌阵，几乎看不到了。
章江水面恶战正酣的时候，王守仁也和指挥使余恩坐着一条大船在后面观阵。眼看两军打成了胶着的局势，胜负难分，余恩有些担心，凑过来低声说：“都堂，咱们的人手不足，伍知府那里怕是顶不住了，是不是调些人马上前接应他一下？”
余恩说是接应伍文定，其实是想请王守仁调战船上前阻击叛军，保住帅船不失。王守仁早看出余恩的心思，淡淡一笑，嘴里说：“接应一下也好，我这里还有一支精兵没用呢。”
王守仁手中一共只有三万多人，现在江上激战正酣，哪还有多余兵员可用？可王守仁却说还有“一支精兵”，余恩又惊又喜，也顾不得细想，忙说：“都堂快把这支队伍调上来吧！”
其实王守仁手里并没有什么精兵可用，他所说的“兵马”只是为这场决战安排的一招巧计。这个招术出其不意，非到要紧关头不能使用，一旦使出必见奇效。
眼看伍文定、戴德孺等人竭尽全力作战，叛军的阵形已被冲乱，战斗到了最关键的时刻，前进一步就是胜利，后退一步就吃败仗，王守仁觉得时机也到了，于是回头吩咐手下：“把咱们的‘援兵’调上来吧。”顿时有一个敏捷的水手哧溜地爬上桅杆，解开系在桅顶的绳子，忽然间，一块巨大的白布从桅顶放了下来，上面写着几个黑字：“宁王已擒，各军不得纵杀”，每个字都有半人来高，离着老远就看得清清楚楚。
想不到这一块白布就是援兵，余恩一下子傻了眼。见船上的人都在那儿发呆，王守仁笑着说：“你们看什么，还不照着旗上的字喊叫，有多大劲使多大劲！”
到这时候船上的人才明白过来了，几十个人一起扯开喉咙大叫：“宁王已擒，我军不得纵杀！宁王已擒，我军不得纵杀……”
到此时，江面上的恶战已经持续了两个时辰，两军的战船互相都深入对方阵中，十几里的江面处处都是战场。在这乱战之中，王守仁的帅船上忽然挂起这么一面旗子来，又听得有人大喊“宁王已擒”，附近船上的乡勇们立刻信以为真，也跟着叫喊起来。一传十十传百，也就眨眼工夫，成千上万的乡勇官兵一起高声呐喊起来！冲在前面的乡兵正杀红了眼，听身后有人大叫“宁王已擒”，顿时以为战斗已经胜利，齐声欢呼，更加不顾一切地向前冲杀，随后的人马也都打起了十倍的精神，不顾生死往前猛撞。
这个突如其来的变化实在是太惊人了！不但乡兵们以为打了胜仗，就连宁王的部下也都以为“宁王已经被擒”！这些叛军都是给宁王卖命的，主子没了，他们还卖什么命？尤其那些怀揣着银子的敢死队，早先最不怕死的是他们，现在最不想死的也是他们。
眨眼工夫，刚刚还在拼命死战的叛军土崩瓦解，冲得最凶的那支敢死队率先崩溃，所有人只想赶紧逃生，有些叛军等不得战船靠岸，情急之下一头扎进江里，扑腾着向江边游去，一上岸，扔下兵刃撒腿就跑。
顷刻间，整个湖面上全乱了套，宁王部下的战船一条接一条退出战场四散而逃，所有兵士再也没有战心，能逃的转身就逃，跑不掉的扔下兵器向官军投降！真是树倒猢狲散，任谁也归拢不住了。
朱宸濠本就是个没胆色的废物，眼看这一仗彻底败了，哪还顾得上别人，立刻下令大船转舵，率先逃离了战场。
这天夜里，朱宸濠的战船一直退出几十里才好容易停了下来。查点兵马，仅剩三万左右，手里的战船也折损过半，剩下的全都伤痕累累，追随在宁王身边的亲信们或是惊魂未定，或是丧气灰心，只剩下互相指责的能耐，再也没有打胜仗的本事了。
仗打到这里，曾经嚣张一时的宁王叛军已经彻底败了。对王守仁而言，剩下的就是歼灭叛军，活捉宁王了。
当天晚上，官军战船集结起来，准备投入最后的厮杀，统兵官齐集帅船听调。守仁随即下令：“二十六日全军进击，伍文定、邢珣所部攻左翼，徐琏、戴德孺所部攻右翼，余恩率官军攻中路，各军以举火为号，一起向前冲杀，务必将叛军全歼，生擒朱宸濠！”
圣人之学，重功夫不重效验
宁王叛军回攻南昌之时，王守仁已经在城里发出告示，再三申明，叛军进不能攻克安庆，退不能夺回南昌，已成强弩之末，战局不要紧了，城外的战事也与南昌城里的百姓们无关，可是听到城外喊杀连天，看着兵士们提着兵刃、骑着快马在街上奔驰，百姓们心里到底还是恐慌。直到南昌城里的守军在章江上两战两胜，又一次把宁王叛军打得大败而逃，南昌城里的人心才稍稍安定下来。
早先王守仁剿匪成功之余，在赣州办起濂溪书院公开讲学的时候，着实收了一大批有德有才的弟子，后来王守仁从赣州到临江，又转到吉安指挥平叛，这些弟子中几个有本事、有胆量的就跟着他到了吉安，之后王守仁一战夺回南昌，这些弟子又跟着他进了南昌城。等到宁王从安庆回撤，眼看叛军已经败了势，王守仁的一颗心放了下来，为了安定城里的人心，就在南昌府学里收拾出几间房子，让这些学生住了进去，召集南昌城里的学子聚到这里，让陆澄、陈九川、欧阳德、冀元亨等几个弟子领着他们一起读书，王守仁自己虽然要应付战事，忙得脚不沾地，可只要稍有闲暇，就必定抽一两个时辰到书院来讲论学问，既有安定人心之效，又有讲究圣学之功，倒是两全其美。
现在宁王在章江上两战皆败，大势已去，官兵扫荡叛军已成摧枯拉朽之势，南昌城里人心大定，这些学子也都放了心，知道王守仁事忙，一时顾不到书院的事，陆澄等人就出来招呼学生们自讲自论，正在说得热闹，房门一开，王守仁穿着一身青布袍子，头上扎个网巾，脚蹬一双布鞋，笑容满面地走了进来。
见王守仁来了，这些学生们又惊又喜。陆澄忙走上前问：“先生怎么来了？”
王守仁反问一句：“我怎么不能来？”
“听说官军今天就要杀奔樵舍，歼灭叛军，活捉宁王，先生不去指挥兵马，怎么到书院里来了？”
听了这话，王守仁悄悄叹了口气：“叛军来袭之时声势威猛，我要与他死战，不得不亲自上阵。现在叛军已经败退，官军赶到樵舍无非是去杀人，我不想看这杀人的场面，所以不去了。”
一旁的欧阳德下意识地说了句：“剿灭叛乱是一场大功劳，先生……”说了半句，忽然觉得不妥，忙停住了。
欧阳德这话没有说尽，可话里的意思所有人都听懂了。
大明朝赏赐最重的就是平叛的军功，宁王叛乱来势凶猛，却被阳明先生一鼓而平，三万乡兵歼灭叛军十万精锐，真是一场天大的功劳！若换了旁人，今天一定摩拳擦掌上阵擒贼，把一切功劳揽到自己身上，好博一个位列公侯、封妻荫子的奖赏，像王守仁这样打恶仗的时候亲至前敌冒险，到立大功的时候不肯出征，跑到书院来讲论学问的，自古至今尚无此例。
可是仔细想一想，这件事倒也不奇怪。阳明先生是个奉行良知的人，早前良知让他护着百姓，于是他尽一切力量去歼灭叛军。现在叛军已败，良知却告诉阳明先生，官军是百姓，叛军其实也是百姓，只因为两个姓朱的家伙争夺天下，这些无知百姓就被裹胁而来自相残杀，每一条人命都死得冤枉，这场血腥的战争不是王守仁发动的，在战争完全结束之前他也制止不了，可这残酷的场面他目不忍睹，耳不忍闻……
这种时候，王守仁要是戎装佩剑冲到阵前去杀人立功，也未免太无耻了些。
王守仁的心事弟子中只有一半人明白，那些理解他的，对这位先生更加佩服。不理解的，王守仁也没必要多做解释。
既然阳明先生把战功视如鸿毛，弟子们也就趁这难得的机会好好与先生探讨学问吧。于是欧阳德上前问道：“先生平时常对我们说，孔孟儒学最要紧的一句话就是‘克己复礼为仁，一日克己复礼，天下归仁。’我平时也常留意这句话，后来看了朱熹的注解，却说这‘克己复礼天下归仁’是个效验，这似乎与先生平时所讲有抵触，不知先生怎么看？”
听了这话，王守仁连连摇头：“朱熹的解释偏了，圣人之学，重功夫不重效验。”
王守仁这话说得斩钉截铁，欧阳德忙说：“可否仔细讲讲？”
王守仁缓缓说道：“什么是‘功夫’？说的就是一个提炼良知的过程；什么是‘效验’？就是不问过程，只看办事有什么成果。朱熹以为‘克己复礼’是个效验，这叫本末倒置，实是大错特错。”略想了想，又说：“我讲个故事给你们听吧：记得小时候在山阴老家有两间打铁的铺子，铁匠师傅都是好把式，打出来的铁器很受乡民喜欢，其中卖得最多的是锄头，两家的卖价一样，都是一只二十文。后来东边这家铁铺的主人想多做些生意，就降了价，每只锄头仅卖十四文，西家却不降价，大概过了不到两年吧，这两间铁铺倒掉了一间，你们觉得是东家的倒了，还是西家的倒了？”
阳明先生这个故事看似简单得很，别的学生还没说话，弟子萧惠在旁插嘴道：“当然是西边这家倒了。”
王守仁摇了摇头：“不对，是东边这家倒了。”
听了这话萧惠不以为然，忙问：“东边的铁铺子降了价，锄头应该好卖，怎么反而倒掉了？”
王守仁看了萧惠一眼：“东家、西家原本是一样的手艺，一样的材料，一样的功夫，所以也卖一样的价钱，现在东家为了多卖几把锄头，把价格降了，可他们到底也要赚钱，怎么赚？只好省些材料，省些功夫，把六文钱的利省出来，如此一来他家的锄头比西家差了不少，刃口不利翻不动土，打得又薄，不到一年光景就用不成了。乡下人一开始图他家东西便宜，都买他的，可拿回去一用，不好使，坏得快！乡民算了一笔账，觉得买这不好使的锄头多花力气，耽误工夫，反而吃了亏，心里很不痛快。结果一年不到，附近的人都知道东家铁铺打的铁器掺假，互相告诫，谁也不买他的东西，这间铺子怎么不垮呢？”
被先生这么一说，萧惠顿时无话可回了。
王守仁抬头把弟子们都看了一遍，见他们一个个认真倾听，这才缓缓说道：“同是打铁的铺子，同样的手艺，同样的材料，西家紧守着一个‘功夫’，虽然做出来的不是什么精巧之物，却兢兢业业只管把自家产品做到极致，这样的生意做得长久，做得稳当，这叫什么？这叫‘匠心独运’，就像我以前说的‘提炼纯金’，虽然这粒‘认认真真打铁器’的真金只有一两重，几钱重，却纯而又纯，只要一辈子这么坚持下去，这位打铁师傅也能成一个‘打铁的圣贤’。可东家为了眼下多赚几个钱，偷了工，省了料，卖的东西虽然便宜，别人用了觉得上了当，却要骂他。就为了多赚几个钱，为了这么一点点‘效验’，这个手艺人竟把良知昧了，就像我说过的‘铜铁铅锡纷然杂陈，到后来不复有金矣’。这样一个良心被蒙蔽了的人，虽然有手艺，却做不成事，今天在这里开铺子是这样，搬到别处去，只怕也是这样；打铁的时候他是这样，做别的买卖也是一样，除非他良知发动，自我反省，否则，真不知如何了局。”
王守仁几句话说得众弟子都沉思起来。
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