“父亲听了阿静这番意想不到的话，有一种如梦如幻的感觉。原以为是自己暗恋阿游，根本没想到这意念能传达给她，更没有考虑过自己被阿游所恋慕。尽管如此，阿静如何得知姐姐的内心情形？若非有确证，难道是姐姐有所透露？父亲追问哭泣中的阿静，阿静说，这种事当然不会说出口，也不该问的，但自己很明白。阿静——我的母亲还是个不曾涉世的姑娘之身，感觉出这一点真令人觉得不可思议。后来了解到，开始小曾部家的人认为这门亲事年龄差距太大，决定回绝，阿游也说既然大家持这个意见就这么定吧。后来有一天阿静过去玩，姐姐对她说，我觉得这门亲事再好不过的，但又不是自己的婚事，大家既然那么说，也不便硬顶；要是不觉得不好意思的话，就由阿静你开口提出，让我去谈谈如何？这样我也可居间调停，做做工作。因为阿静自己也没有固定的想法，既然姐姐如此看中他，该不坏的吧。阿静说：‘姐姐既认为好，就那么办吧。’姐姐说：‘我很高兴你这么说，差十一二年的婚姻社会上是有先例的。而且我觉得那人和我挺说得来。姐妹们一出嫁便成了外人，只有阿静你，我不想让任何人夺走。要是那个人的话，我就不觉得被人夺去，反而有多了一个兄弟的感觉。这么说像是为了自己把那个人塞给你阿静，但对我好的人对阿静也一定好的，就当是为姐姐着想，听了我这话吧。你要是嫁到我讨厌的人家里，往后我连个玩耍的人也没有，可真难熬。’前面也说过，因为平日被大家疼爱，在不自觉的任性中长大成人，这只不过是对一个关系要好的妹妹撒娇吧。但当时阿静从阿游的态度里看出了某种与其平时的撒娇不同的东西。阿游的样子显得尤其可爱，甚至有点儿自私和刁蛮，可能那时的天真烂漫之中包含着一种热情吧。即使阿游自己不那么想，阿静却是那么看的。所谓腼腆的女子尽管不说话，心里头却是活动的，阿静就是那样的人。除此之外，她一定还联想到许多方面。说来，自从阿游与父亲熟悉之后，脸色突然生动艳丽起来，把和阿静谈论父亲的事似乎当作无比的乐趣。父亲对阿静说：‘那是你想得太多了。’他努力不让人察觉自己激动的心情。‘既然有缘做了夫妻，虽有不足之处，总得看作是个前定之事。你为姐姐着想无可厚非，但独自一人承担矛盾至极的情义，冷淡待我，就违背了姐姐的本意了吧。更何况姐姐不可能指望那种事情，她若听说了这回事，一定会心烦的。’‘但是，你之所以娶我，是为了想和我的姐姐成为亲戚关系吧。因为姐姐从你妹妹那里听说了那番话，我也就答应了。你迄今也有过不少好的说亲对象，你一概没有看中，如此难觅对象之人，如今要娶我这样笨拙之人，大概是因为姐姐的缘故吧。’父亲无言以对，低下了头。‘如果将你的真心向姐姐透露一二，可想而知会非常高兴。但要是这样做，反而彼此间有所顾忌了，所以现在什么都不要说，只是有什么都不要瞒我。这也是遗憾的吧。’‘我的确不知道你是为他人着想而出嫁的，你的良苦用心我一辈子也不会忘记，’父亲流着泪说，‘尽管如此，我只把她作兄弟姐妹看待，无论你要为我做什么，只能够这样子，其他做法都是没有可能的事。硬要为我尽这份人情的话，她也好我也好，必定为此而苦恼，你也会不好受。如果你不觉得我这人太讨厌，就当是对你姐姐尽心，不要说见外的话。我们做夫妻好吗？然后，把她当作我们二人的姐姐来敬奉着，好吗？’‘什么讨厌你呀不好受呀，我真是不敢当。我自小便唯姐姐是从。你既是姐姐喜欢的，我也就喜欢。不过，将姐姐思慕的人作为丈夫，那实在是抱歉的事，我本不该嫁来这里的，但又想到我若不来，就妨碍了相会，我才怀着做你妹子的心思嫁进来了。’‘那么，你打算为了姐姐而埋没掉自己的一生吗？没有一个姐姐会把妹妹弄成这样而高兴吧？这不是把一个原本心地纯洁的人伤害了么？’‘你要是这样去想就不好了。我也希望有姐姐那样纯洁的心灵，如果姐姐为了亡故的姐夫守寡，我也可为姐姐守贞操。不是光我一个人埋没一生，姐姐不也一样么？你可能不知道，我这位姐姐性情、才干都特别让人宠爱有加，天生就像是受托于我们家的大名的孩子似的，全家上下只护她一人。而我明知姐姐有了你这么个人，但因受成规束缚不能如意，我还去抢了过来，可要受天罚的。这话给姐姐听了必定说我胡说八道，所以特别要请你理解。别人是否明白不要紧，我只要自己问心无愧，这世间既令姐姐那样天生有福的人也无能为力，我们就更加无足轻重了。所以我从一开始就有精神准备，要贡献微力哪怕让姐姐多一点儿幸福，这才被娶过门的。为此，请你体谅我，即使人前要像夫妻般行事，私下里请让我保守贞操。如果说我不称职，那是我的心思有一半不在姐姐身上。’‘这女子为姐姐舍身如此，我身为男子汉岂能不如？’阿静促使父亲也坚定起来了：‘谢谢你。你说得太好了。其实我的心愿，是如果姐姐一直守寡，我也终身不娶的。只不过要连累你也得像尼姑那样，我于心不忍，便说了刚才那些话。听了你神一般的心声，连谢你的话都不知从何说起。若你有此决心，夫复何言！虽觉有些残忍，但老实说，我也高兴这样做。照理不该这样期待，但也不再说什么了，就领了你这份情吧。’说着父亲敬重地拉着阿静的手，二人那一晚未曾合眼，说了个通宵。

    “就这样，父亲和阿静在他人眼里是对不曾拌过嘴的和睦夫妇，连阿游也不知道二人约定这样来为她尽情义。阿游见二人关系好，向父兄姐妹们自夸：幸亏听了我的话。之后几乎每天，阿游都在自家和阿静家两边你来我往，看戏也好、游山也好，芹桥夫妇必定陪着。据说三人经常相约出游，在外住上一两个晚上。那时阿游和夫妇俩都在一个房间里摆上枕头睡。这样渐成习惯，即使不出游时，阿游有时或留夫妇俩住下，或被夫妇俩留下过夜。一直到很久以后，父亲还很留恋地说起，阿游临睡前总说：‘阿静，帮我暖脚。’让阿静钻进自己的被窝里面。那是因为阿游脚冷，睡不着，而阿静身子特别暖和，暖阿游的脚就固定是阿静的工作。但自从阿静出嫁，让女佣代替阿静来做，却没有阿静那种效果。阿游说：‘也许是自小养成的癖好吧，光是用被炉、汤婆子不顶事。’‘别那么客气啦，我就是为了像以前那样做才住下来的。’阿静说着，高高兴兴地钻进阿游的被窝里，躺到阿游要睡了，说‘行啦’为止。除此之外，还听说过各种有关阿游的‘公主故事’。由三四名女佣照顾她的起居，即便洗手，得一人用杓供水，一人持帕等着。阿游只需将两只湿手一伸，持帕者便麻利地抹干。穿袜子、在澡堂洗澡几乎都不必自己动手。即使在那时候，作为商人出身也太奢侈了。据说嫁入粥川家时，阿游的父亲叮嘱道：‘这个女儿是这样长大的，事至如今要改变这个习惯也不可能了。如果你方是诚心求娶她的，就让她像以往那样生活下去吧。’即使有了丈夫、儿子之后，未出阁前的排场仍一成不变。所以父亲常说，到阿游处去，简直就像到了皇宫女官的房间。父亲大体也是这种趣味，所以感触尤深。阿游房间里的日用品，净是皇室风格或官家图纹的东西，从手巾架到便器，都是涂蜡、描金的。然后在与侧屋的隔扇边，放置了代替屏风的衣架，不同日子上面挂不同的小袖[21]。阿游在里屋的上段之间[22]凭几而坐，空闲时放一个烘衣竹笼焚香熏衣，或与女佣们闻香，或玩投扇游戏[23]，或下围棋。阿游在玩耍中亦不甘平庸无风雅之举，围棋虽不高明，却爱上了有秋草的旧式描金棋盘，为了使它派上用场，便玩五子棋。三餐饭用的是袖珍食案，用漆碗吃饭。口渴了，身边女佣捧着天目茶碗托盘，脚蹭地面送上来。想吸烟的话，由旁人一支一支给插上长烟管，点上火。晚上睡在光琳[24]风格的床头屏风影子里。天冷时，早上一醒来，就让人在房间里铺上涂油厚纸垫，打几次开水来，在半插[25]或盆里洗脸。因为事事都如此，所以要出门便是大事情了。去旅行时，必有一名女佣跟随，其余由阿静左右张罗，连父亲也得帮忙，搬行李、穿和服、按摩，各司其职，务求一切顺利。是的，当时孩子正处于断奶哭闹期，奶妈也跟来了，这是极少有的。但有一次到吉野去赏花，晚上抵达旅馆后，阿游说胀乳，让阿静吃掉。当时父亲见了，笑她‘很熟练哩’，阿静说：‘我很习惯吃姐姐的奶水。姐姐生头胎时，孩子因为有奶妈，姐姐说阿静你来吃。不时让我吃奶。’问她是何味道，答称‘婴儿时的感觉不记得了，现在吃起来觉得味道好极了’。又说‘你尝一下’，用碗接了奶头滴下来的乳汁送过来。父亲试一下，说‘的确甜甜的’，表面上若无其事，心里明白阿静有用意的，不觉脸红起来，一边待不住往外走，一边口中说‘有点怪，有点怪’，阿游则大觉有趣，哄笑起来。自有过此事，阿静似乎以让父亲尴尬或惊慌失措为乐，特地弄出种种淘气事来。日间人多眼杂，实在没有三人独处的机会，偶尔有这种场合，阿静便离席而去，撇下二人长时间相对而坐，直到父亲急得发窘，才悄然归来。并坐时，阿静总让父亲坐在旁边。谁知到了玩扑克牌或比赛时，又尽量安排父亲作为阿游的正面的敌手。若阿游说要系腰带，阿静就说要男人帮忙才够劲儿，要父亲去做；要穿新袜子时，又说难弄要父亲援手。这时候阿静便眼瞅着父亲发窘、为难。一看就知道，这是天真的淘气，并非作弄或者讥刺，但在阿静而言，可能包含着这样的体贴：这么做或可消除二人之间的客套，在这过程中触动真情而沟通彼此的想法，让两颗心灵有交流的机会。显然阿静在期待二人之间发生那样的碰撞、闹出点意外之事来。

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