“之后二人也平安无事。但有一天，似乎阿静和阿游之间发生了问题。父亲不知此事，遇见阿游时，她一见父亲便别过脸去，流起泪来。因为极少见这种情况，父亲便问阿静出了什么事。阿静说：‘姐姐已经知道了。’‘已经到了非说出来不可的地步，我就说了。’阿静只说了这些。何至于此，具体过程没有透露，所以父亲对阿静的所为也有不解之处。大概阿静认为不妨明言的时机已到，而当姐姐明白他们夫妻并非夫妻，也训斥了她的年轻鲁莽，事到如今虽觉为难，也为妹妹他们的人情所束缚。父亲找个机会，一边察言观色一边谈了这事。‘阿静处事总爱超前，早先已说过情况了。大概她天生是爱替人操心的吧。从年轻时起有一副善于应付的婆婆心肠。想来阿静像是为了向阿游奉献身心而降生的女人。我来照顾姐姐，是我在此世上最大的乐趣。要说为什么会这样，我一见着姐姐，自己的事情便都忘干净了。’总之阿静虽有多管闲事之嫌，如果明白她是抛弃私欲，为姐姐着想，阿游也好、父亲也好，都只能流下感激之泪。阿游一开始非常震惊，坐立不安地说：‘我不知道自己作的孽，要阿静他们那般为我，将来要遭报应的呀。事到如今就改过吧。今后一定要做真正的夫妻了。’‘姐姐您别管这个了，慎之助也好、我也好，都是情愿才做的。今后如何您不必介意。也许这么说不大好，您就当作什么也没有听说过吧。’阿静这么答道，没有应允姐姐。自此之后一段时间，阿游与夫妇俩的往还显然减少了，但三人的亲密关系，是亲朋们熟知的，不便露出破绽，一来二去之下，双方又接触起来了，最终是依了阿静的主张。的确，若从阿游的内心深处而言，因为心情上得到了脱离自己为自己所设界限的余地，即使要憎恨妹妹守信义，也憎恨不起来。此后的阿游仍显示出天生的大家风范，什么事情都让妹妹夫妇帮忙。她屈服于夫妇二人的主张，把他们的好意全盘照收。父亲将阿游称为‘游小姐’，就是自那时起。开始是与阿静谈论阿游的事时，阿静说你不宜再称她‘姐姐’，觉得加一个‘小姐’来称呼最适合其为人，结果就那么叫起来了，不知不觉中成了习惯，在阿游跟前也用开了，阿游挺喜欢，说：‘那就在我们三人之间用吧。’她又说：‘很感谢大家爱护我，希望你们明白，我就是这样长大的，把这些都当作理所当然的事。我很开心人家总是很当回事地待我。’阿游使性子淘气的例子可举出好些：有时对父亲说：‘我要你憋住气，直到我说“好”为止。’说罢将手堵住父亲鼻孔，父亲拼命忍住呼吸，若实在憋不住，透出一点气来，阿游便一脸的不满，责怪道：‘还没有说“好”嘛，既然这样——’于是用手指捏紧双唇，或将小红方巾对折后手持两端封在嘴上。这种时候，她那岁月不改的娃娃脸，便如幼儿园中的孩儿面，根本看不出已过二十。她有时又说‘不想看你的脸，老老实实给我趴着’；或者说‘不能发笑’，然后抓挠人家脖子腋下；或者说‘不能喊疼’，然后四处乱拧——她就喜欢这样的淘气。这头说‘即使我睡了你也不能睡，要是想睡了就看着我的睡相忍耐’。阿游自己呼呼大睡，父亲也迷迷糊糊进了梦乡，中间阿游不知何时醒了，或往父亲耳朵里吹气，或弄根细纸绳在父亲脸上挠，硬把人弄醒。父亲说，阿游这人天生爱玩花招，她自己不察觉，而心中所思，行为所体现的，自然而然有戏剧性，既非有意使坏，她的为人就是带着这些热闹色彩的。阿静和阿游的不同，最突出的就在于阿静不爱生事。穿裲裆弹琴，或坐在衣幕[26]里，一边让女佣斟酒，一边用涂漆酒杯喝酒的念头，若非阿游，谁也不可能如此得心应手。

    “总之，二人的关系成了这样子，不用说正是因为阿静从中撮合。在这方面，芹桥家较之粥川家没有那么张扬，所以阿游来夫妇俩这边的时候居多。阿静挖空心思，说带女佣外出旅行未免浪费，只要自己在场，绝不会感到不便。于是三人便出门到伊势、琴平去了。阿静自己穿着朴素，弄成个女佣的模样，在另一间房里睡下。以当时的情形，三人的关系改变了，说话措辞上也加以留心。住旅馆若由阿游和父亲作夫妻当然最好，但阿游往往摆起女主人的架子，父亲假装成管家、执事，或扮作受宠的艺人。出门在外，二人称阿游为‘太太’。这件事也成了阿游愉快的嬉戏之一。许多时候她都很谨慎，唯晚饭时一点酒下肚，胆子便壮大起来，一副满不在乎的样子，不时发出放肆的咯咯笑声。但是，我在此一定要为阿游和父亲辩解的是直到那时为止，虽然关系在发展，但谁都没有突破最后的防线。我不希望人家说：都那样了，有没有那回事都一样。尽管没法子说清楚，但我希望你相信我父亲的话。父亲对阿静说：‘事到如今，也没有对不对得住你的了，但即使同床共寝，我向神佛发誓该守住的还是会守住。或许那不是你的本意，但游小姐也好，我也好，让你支持到这个地步，是因为神佛过分呵护，得了一时的慰藉。’的确就是如此。还有担心万一怀上孩子的因素。然而，贞操问题宽严标准见仁见智，也许难说阿游没有损伤。关于这一点，我回想起来，父亲在一个放有沉香和阿游亲笔签名的桐木箱子里，很珍重地摆放着一套阿游的冬款小袖。父亲有时会让我看那个箱子里的东西。那时候，他会取出小袖衬衣下面叠放的友禅长衬衫，一边摆到我面前，一边说：‘这是游小姐贴身穿的，你看看这绸子多沉！’我试拿一下，的确与现在的产品不一样。‘那时的绸子绉褶深、线粗，像链子一样够分量。怎么样，重吧？’父亲见我说‘真是很沉的绸子’，便很满意地点点头说：‘丝绸这东西，不单要柔顺，像这样绉褶深、鼓起来的才是价值所在。这些坑坑洼洼的褶子触及女人身体，反而感觉到肌肤的柔软。从绸子来说，越是肌肤柔软的人穿用，绉褶的凹凸看起来越漂亮，手感也很好。阿游这人天生手脚纤细，穿上这沉沉的绸子，显得更加苗条了。’父亲说着，两手将那衬衫掂一掂。‘啊啊，她那身子常常托着这个分量。’他说着，仿佛拥着那人似的，把那绸衫摩擦着脸颊。”

    “那么，您看到令尊的那件衬衫时，已经不小了吧？”一直不作声地听着那男子讲故事的我问道，“否则，在小孩子的脑海里，这种事还是不易理解的。”“不，那时我才十岁左右。父亲没有把我当小孩，那时当然还理解不了，但他所说的话我都记得。随着我渐渐懂事，意思便也明白了。”“的确，我想问一件事：若阿游和令尊的关系诚如您所说，那您是谁的孩子？”“问得好。不说这一点，这个故事没法结束。所以还得烦您听下去。父亲和阿游持续的那段奇恋，是一个较短的时期，仅是从阿游二十四五岁起的三四年光景。之后大约在阿游二十七岁那年，亡夫遗下的儿子阿一得了麻疹，转为肺炎病死了。这个孩子的死改变了阿游的处境，也影响了父亲的一生。之前阿游和妹妹、妹夫的往来过多，在小曾部家并不以为意，但在粥川家方面，在婆婆和家人中成了个喋喋不休的议题，有人甚至说阿静居心叵测。实际上，无论阿静如何费尽心机安排，那么多日子里，人们的目光很自然集中到这上面来，暗地里纷纷议论芹桥的妻子过于贞女，或姐妹情分也该有个谱。只有推测到三人心思的姑姑暗自担心。但是，粥川家最初也不管这些传言，到阿一死时，有人责备为人母亲者关心不足，无论怎么说也是阿游的过失，尽管不是她疼爱孩子的心思有问题，但平日有由奶妈包管一切的习惯，据说在看护期间偷暇半天外出，就在那期间情况突变，病情转为肺炎。所谓‘母以子贵’，现在孩子没了，又被人议论，处于‘半老徐娘’这样过于年轻的岁数，周围的谈论最终形成了‘让她回娘家为好’的结论。之后两家为是否领人争执一番，最后是还算体面地离籍了事，于是阿游便回了娘家。当时，小曾部家由兄长继承，阿游原为父母那般宠爱，加上被粥川家指桑骂槐地苛待，兄长便没怠慢她，但此时居家毕竟不比父母健在之时，遇事总得小心谨慎。尽管阿静提议说，若在小曾部家闷得慌，就来我们处住吧，但兄长却制止了，说在仍有人造谣之际，还是稳重谨慎些为好。按阿静说法，兄长可能对内情略知一二，或者有类似的推测。过了一年之后，兄长建议阿游再婚。对方是名叫宫津的伏见的酒厂老板，年龄上大了不少，因曾出入粥川家，从前便听说了阿游其人的铺张排场，这次老伴去世，便一心想续娶阿游。说是若阿游肯下嫁，不会住伏见的店铺，而是加建在巨椋池的别墅，修一间阿游喜爱的茶室居住，种种张罗，生活比在粥川家时更贵族化。事情这般美妙，兄长自然动心，劝阿游道：‘你的好运来了，你嫁那边的话，给早先胡说八道的人一个回击不是挺好吗？’不仅如此，兄长还叫来父亲和阿静，说为了打消外间的传言，由二人出面劝说，请阿游接受。这一来二人进退两难。父亲此时若决心将恋情持续下去，只有情死而已。据说父亲不止一两次下了决心，未能实施的原因是因为阿静。也就是说，若父亲将打算端出来，撇下阿静是行不通的，要么三人一起赴死，又觉不妥。阿静最担心的莫过于此，据说那时阿静反反复复说些吃醋的话，诸如‘事至如今把我当外人，真是窝心死了’。另一点更加动摇父亲决心的，是他怜恤阿游之心。像阿游这样的人，总是天真烂漫，未经世故，最适合一大帮女佣围在身边，风风火火地过日子，而且又过得起。这样的人死掉实在可惜。这种心情起了最大作用。父亲把这种想法明说了：‘你走我的路未免可惜了，若是一般的女子，为爱情而死乃天经地义，但你这样的人有享不尽的福气和恩惠，若都抛弃了，你的价值就没有了。所以你就到巨椋池的豪宅去吧，住到有金碧辉煌的隔扇和屏风的大屋里。我一想到你这样生活着，就比一起去死还高兴。这样说你不至认为我变了心，或者是怕死吧。你不是那种顽固狭隘的人，我就放心地说出来了。你是可以将我这种人一笑置之的、天生大气的人。’阿游默默地听父亲说话，泪水潸然而下，但随即又显出开朗的神情，只说道：‘那也是，就按你说的吧。’她既无特别难过的样子，也没有多解释。父亲说，此时此刻才真显出阿游大无畏的真性情。

    “就这样，阿游不久便嫁往伏见，据说宫津是个声色之徒，原为好奇而娶阿游，到手随即便厌腻了，极少到阿游的别墅去。不过，他仍说要把那女人当作壁龛的摆设般存放起来，让她过着不吝金钱的生活，所以阿游仍旧置身乡间源氏[27]的绘画般的世界里。大阪的小曾部家和我父亲的家从那时起日渐衰微，如前面提到的，在我母亲去世前后，我们堕落到挤住胡同后的廉屋的地步。对了，说到我的母亲，就是阿静，我是阿静生的。父亲和阿游那样分了手之后，想到长期以来的辛劳，又给其妹妹造成难以言喻的哀伤，便与阿静结合了。”

    那男子说到此处，仿佛说累了，停了下来，从腰间摸出烟盒。“谢谢您给我讲了这个有意思的故事。那么，令尊带着少年时代的您徘徊在巨椋池别墅前的原因便可以理解了。记得您说过，之后您每年仍上那儿去赏月，现在也是在赶路的途中。”“正是。我现在就得动身了。现在每到十五夜，我仍到那别墅后面去，从篱笆之间窥探，可以看见阿游弹琴，女佣跳舞。”“我有不明白之处：那位阿游该是年近八十的老妪了吧？”我问道。此刻但见微风吹拂着草叶，长满水边的芒草已看不出了。不知何时，那男子的身影已消失在溶溶月色之中。

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