靖嘉元年，春日。

    顾云筝将后宫多达近万名的宫女、太监、嫔妃遣出宫廷，打发人自然就要给人安家的费用，一笔一笔花出去，花得她屡屡倒吸冷气，险些牙疼。

    这件事是昏君给她留下的麻烦，当初那位皇帝，几年间收拢到身边的嫔妃太多，添了嫔妃自然就要找专人伺候着，宫女太监自然就会成倍增加。如今后宫只得她一个，留那么多人只能是虚耗银两，全无益处，只能忍下这一时花费，图个长远的省钱省心。

    去年她与越国皇帝讨要作物种子的事，程燕袭与程艳芸嚷嚷的满城皆知。后者往死里数落她的跋扈，前者拼命给她辩白，落到官员百姓耳里，得出的结论只有一个——她是为了黎明百姓着想，就算是跋扈霸道，那也是出于护短儿的心思，再加上程燕袭为她一番辩驳，官员百姓只有念着她的好。

    一番扰攘过去，她落了个爱民的名声，如今遣散宫女，百官又赞誉她勤俭。

    她听了只是一笑了之，于她，这些不过是想帮霍天北把日子过得更好一些。很简单。

    前几日，霍天北命人将几口箱子送到正宫，要她没事就看看。他就算想看，眼下朝政繁忙，也没那个闲工夫。

    顾云筝看了才晓得，这些是祁连城送给霍天北的一份大礼——箱子里一本本的记录，都关乎朝臣命官的隐秘之事，或是较为鲜见的履历，或是有苦难言的家丑。她总是一面看一面啧啧称奇，心说那几年的锦衣卫可真够闲的——若不是这么闲，怎么会有心情收罗这种消息。

    可这些是非，对于评判一个官员的品行，也是极有分量的凭证。

    祁连城，那清雅绝伦的男子，如今似是看淡一切放下一切的淡泊模样，一心忙着开办学院。

    这样，也算是最好的结果了吧。

    她这个如今主宰天下的夫君，嗜杀好战的名声已是众所周知了，他不会做昏君，但是很多人都怀疑他会成为暴君，如祁连城这种人，于情于理，都不可能愿意做他的臣子的。

    那些不该是她关心的，她要用心记住每个官员不可告人的是非，初一十五面见一众命妇的时候，也能做到心里有数。她如今不比以往，对哪个命妇的言行都要有分寸，只需三言两语一个眼色，就能影响很多人对一个人的态度，必不能再像以往率性而为了。

    说心里话，她压力很大。母仪天下，不是她奢望过的，倒是无数次想象过被霍天北丢到一边不闻不问的处境。真的，在她与他之间，她从来不敢奢望太多，因为一度的隐瞒太多。总在想，若是设身处地站在他的位置，也不能够给予完全的谅解。

    他偏偏就做到了。

    她能做什么呢？只能继续设身处地为他着想——往好处想，把两人的日子往好处过。

    她那个二百五的妹妹，无所不用其极地想多逗留一段时日，原因很简单，还不死心。她并不理会。想往霍天北身边凑的女子太多了，或是为了家族前程，或是为了惊鸿一瞥。她若阻拦，就会成为货真价实的妒妇。她不会阻挠谁，只要相信他就够了，这回事，全在于男子，女子哪里能拦得住。

    这一日，程艳芸终于得到了面见霍天北的机会。

    她不再效法顾云筝日常穿着的习惯，身着一袭大红衫裙，眉间点了一颗美人痣，将双唇染得娇艳如花。

    霍天北看着款步走来的女子，一如看到任何一个陌生人，满目漠然。

    这女子，容颜的确是与云筝一般无二，可在他眼里，真的是个陌生人。她眸中没有妻子迫人的光华或是幽深的沉静，她神色没有对一切淡然的笃定，这不是他能够欣赏的女子。

    程艳芸照规矩行礼，期间匆匆打量霍天北一眼，没有上次让她心惊的厌恶，只有漠然，却更让她伤心——厌恶起码还算是种情绪，漠然则是完全将她当成了不相干的人。

    “因何执意见朕？”霍天北一面询问，一面耐着性子看着手中一份奏章。不知道这些人是怎么回事，完全与几名阁老一个德行——芝麻大点的小事也能长篇累牍，不到最后，你肯定不知道他要说什么。这都是什么习性？！

    程艳芸索性抬了眼，肆意打量宝座上的男子。

    这男子，是她平生所见过的最俊美最有气势的男子。她以为，只有这样的男子才配得上自己。却不料，他给她的回馈，是她配不起他。

    她咬了咬牙，直言问道：“我就是不明白，我哪里比不上七姐？我七姐有什么好？就算我比不得她，也自有自己的好处，你又为何打死都不愿将我收到身边？寻常男子都能三妻四妾，何况是你。你多一个人在身边又怎么了？还怕我吃了你不成？”说到末一句，自己也红了脸。

    霍天北闻言不由失笑，言简意赅地道：“你比不得她。谁也比不得。我看重她，谁也不能取代她。”

    程艳芸细细品味了这几句话，漾出凄迷笑靥。

    霍天北瞥了她一眼，劝道：“回越国吧，嫁个对你好的人。”

    程艳芸沉默半晌，轻轻点头，“我会的。姐夫，来日你希望谁能成为越国新一代帝王？”

    霍天北思忖片刻，“自然是三皇子。”

    “那好，回去之后，我会在父皇母后面前为他多多美言。”程艳芸只是有一点不明白，“我给父皇母后的信件，都是责骂七姐的，到了他们手里的信件，却都是我为她说好话——这是为何？”

    霍天北再度失笑。那自然是安姨娘的功劳，是顾云筝的主意。那些发往越国的信件，那几道举足轻重的圣旨，其实都是出自安姨娘之手。没有谁会相信，但是因着宫内宫外的里应外合，因着没人能找出与皇上笔迹的不同之处，只能认可。

    “去问你七姐吧。”他说。

    “我才不会。”程艳芸笑意萧瑟，“你那么看重她，我这样能带给你无尽好处的人你也无动于衷。这样看来，我怎么改怎么变都无济于事。也罢了，回去之后，照着父皇的心思，找个差不多的人嫁了也就是了。放心，我不会再诋毁她，会帮你呵护她。”她款款行礼，“姐夫，保重。”

    听闻祁连城学院建起来了，顾云筝知会了霍天北一声，去了城西观看。

    学子听课、习武、住宿之处俱全，饭菜自然更是没话说，祁连城调来了醉仙楼几名厨子来打理膳食。

    顾云筝看了唯有啧啧称奇，对祁连城笑道：“你这也弄得太像模像样了，来日学子便是为着这口好饭菜，也会趋之若鹜的。”

    “……”祁连城真是无语，“为了一口饭菜，就能将前程交给我？”

    “要是我就会。”顾云筝信誓旦旦。

    “……”祁连城继续无语。

    顾云筝哈哈地笑。

    从即将开张的学院出来，天色已经不早，顾云筝就歇在了以前的霍府别院。

    却没想到，黄昏时，霍天北竟跟来了。她之前毫无察觉，没人跟她通禀此事。

    霍天北找到她的时候，她正窝在湖边垂柳下的躺椅上看书。

    “你倒是会躲清闲。”霍天北把她拎起来，自己坐到了凉椅上，举目望去，满园春景，湖面的垂柳绿烟袅袅，再加上此处花园又少了几分工匠气，多了几分田园的气息，便更是惬意。

    顾云筝这才问他：“你怎么追过来了？”

    “把你都能留住的景致，我听说了，自然要来看看。”

    顾云筝将信将疑，总觉得他其实是知道她一靠近别的男子所在的地方就坐不住了，忙的时候没法子，闲的时候就会亦步亦趋。也只是笑了笑，没说什么。

    霍天北又道：“北城那座修建到了半途废弃的行宫，依山傍水，泛舟湖上时，还能亲自垂钓，想不想去那里消遣几日？”

    “真的吗？”顾云筝双眼流转着喜悦光华，“我自己带人去，还是……”

    霍天北抬手一拍她额头，“自然是我陪你。”

    顾云筝就笑开来，“那可太好了。”

    “有江南相助，我日后清闲时日很多。”霍天北笑着携了她的手，“陪你的日子还久着呢。”

    “嗯！”

    霍天北向来是说到做到，第二日便于她去了北城行宫。

    他口中的泛舟湖上，是一面湖泊三面环山，远观如折射阳光的镜面一般，风起时波光粼粼。而环绕着湖面的精致尽是花红柳绿，让人心旷神怡。

    有人驶来一艘不大不小的船只，船上有酒有菜，面面俱到。

    霍天北与顾云筝亲手钓了几尾鱼命人烹制了，坐在船头饮酒时，日已西斜，景致愈发绮丽。他便命人退下，船只随着水波任意漂流。

    顾云筝待人消失在视野，便放松下来，歪身倒向他这一面，枕着他的腿，使唤他拿酒取果馔。

    世间男女的情意，要么是灵魂相通一般，欣赏对方，也笃定对方能了解自己；要么就是因为身体无缝相溶时的绝妙感触，因为那份生来就有的契合、默契恋上对方。

    他对她，是兼而有之。先一头栽到了她的心魂之中百般探秘，之后便是在一次次地拥有的过程中，如中了蛊毒一般，全身心的迷恋。

    就好像是一个人那样默契，了解彼此一切。

    他反反复复温柔绵长的亲吻着她，纠缠着她的舌尖。这样的时刻，总是让他愿意时光就此停住，凝固在这样满足、美好的一刻。

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