项羽也不是省油的灯，在前往巨鹿的途中，宋义在定陶驻足不前。项羽一不做二不休，直接杀掉主将取而代之，木已成舟，怀王只好默认项羽的领导权。章邯围住赵国，前来援赵的诸侯个个作壁上观。此时，项羽破釜沉舟，在巨鹿打了几场硬战，展现了非凡的军事天才，以劣势兵力打败号称常胜将军的章邯30万大军。因为这些硬战，项羽成为了诸侯的实际领袖。
刘邦虽然先进入关中，与民约法三章，竭力收买人心，但也压不住项羽的气焰。就在这时，刘邦犯了一个重大的错误，他派了一股军队镇守函谷关，禁止任何诸侯入关。因为这个错误，刘邦差点在鸿门宴中丢掉性命。这一回合，双方各有胜负。
先入关者为王
由于反秦联盟内部发生一些分裂，楚军的战斗力大大削弱，章邯虽然吃过几次败仗，但击溃项梁后，再次拥有了威望和震慑力。与此同时，田荣的势力在鲁国逐渐壮大，张耳、陈余辅佐赵王也名声在外，魏王魏豹的势力也炙手可热，张良辅佐的韩成也还行。
定陶之战，章邯虽然打出了威风，但是眼下四面环敌，也着实让人捉襟见肘。更糟糕的是奸臣赵高把持朝政，大肆屠杀异己，出征在外的章邯心里也不大放心，何况定陶与咸阳之间战线拉得太长，一旦咸阳被围困，必然动摇军心。
一直对峙着占不到任何便宜，反而可能引来秦二世的猜忌，所以章邯决定主动出击，逐个歼灭。这么多敌人，首先打谁呢？
打项羽吗？说实话，章邯有点怕项羽，虽然项家军暂时士气低落，一旦逼急了也不好惹。打刘邦吗？刘邦虽然没什么杀伤力，但也不是那么好收拾的，何况这个人攻击性不强，不必急着收拾。刘邦的本性中的“守弱”在成功路上一路起着保护神的作用，守弱然后强。也不能打田荣，田荣这个人虽然没有大志向，但也是将才，何况齐国地形易守难攻，可以暂且放放。至于韩国，不是大患，可以暂不搭理。眼下最好的目标就是赵国了，在张耳、陈余这两个名士的辅佐下，赵国已成气候，如不遏制，将来是大患，而且打赵国风险不是很大，张耳、陈余都是谋士，要说打仗还嫩了点。
章邯是秦帝国最后一员大将，他为了挽救帝国不惜孤注一掷，决定纠集所有兵力攻下赵国。这一举措非常冒险，一旦进攻之时其他敌人合力围困，秦国就要宣告灭亡了。但章邯算准这些人大多不会伸出援手，虽然是将才，章邯也是懂人心的，这一点，比岳飞要高明。
章邯大军扑向赵国都城邯郸，赵军果然不堪一击，陈余逃亡北方纠集军队，张耳护着赵王退守军事重镇巨鹿。巨鹿是赵国的军事要塞，堡垒坚固，粮仓殷实。章邯没有强攻，而是将巨鹿团团包围。
此时，陈余已经纠集了几万人的军队。赵王首先向陈余求援，陈余被章邯打破了胆，没敢援救。看到盟友被围困，楚怀王实在过意不去了，才站出来主持公道，也好显示自己是个主。到底由谁挂帅救赵呢？众人意见不一。最后田荣的弟弟田显出了个馊主意，他建议由宋义挂帅，当时宋义的爵位比项羽和刘邦都高，由他挂帅似乎不过分。
当时项羽不过24岁，声望赶不上宋义，由宋义挂帅，的确能增加一点气势和号召力。范增呢，负责协调项羽和宋义的关系。就这样，宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，北上救赵。为了激发将士们的士气，楚怀王表示：谁先进入关中就当关中王。
很多电视电影里把楚怀王拍成一个懦弱无能的人，熟悉历史我们就知道，这不是历史原来的样子。楚怀王是一个高明的政治家，他很早就看出项家的实力，所以提高刘邦的地位打压项羽。同时，为了灭掉秦，他把关中这块肥肉扔给诸位将军，谁先进入关中，关中就是谁的，重赏之下必有勇夫，何况关中岂是黄金白银可比。这一下子士气就提升了，其实关中是秦人的地盘，楚怀王这一招“借花献佛”把敌人的东西当作礼物奖励将士。
当时，楚怀王和幕僚商议定下两条战线，一条是北上救赵，另一条是西征攻取函谷关，拿下咸阳城。秦朝的主力军队就是章邯统领的大军，而章邯的大军在巨鹿包围赵国，这两条战线，哪一条是苦活累活，哪一条是美差，一看便知。
结果刘邦得到美差，项羽揽下苦活。所以有这么大差别，取决于两人的性格。说实话，如果让刘邦去迎战章邯，他肯定打不过。
在楚怀王和长老们的眼里，刘邦是弱势一方，而且是平民出身，把他捧起来不会对自己的利益构成很大的威胁。而项羽就不一样，项羽出身非常高贵，再加上战功赫赫，在士兵中威望很高，一旦项羽出头，怀王和长老们到时都作不了主。他们的谋略是没错的，错就错在他们把刘邦当成省油的灯。刘邦和项羽还都是做实事的，怀王和长老们不做实事，专门考虑权术。
长老们向怀王谏言说，西征必须派一个仁者过去，实施德政，收买秦人的心。秦国的百姓本来就深受严苛的统治，对他们的君主很不满，我们这时派一个仁慈的长者过去，必能不战而屈人之兵。项羽这人剽悍残忍，在秦人心中是个可怕的恶魔，不可以派他西征。而刘邦呢，宽宏大量，是西征元帅的不二人选。
就这样，项羽在宋义的名下打硬仗，刘邦以元帅之名西征。所谓西征，重在收买人心，打仗还是次要的，稳定人心最重要。
这种安排是合理的，但也是不公平的，合理的东西未必公平，公平的东西也未必合理。会打仗的人做将军，会管理的人做丞相，会玩人际关系的当领袖。
现在，很多人回头看楚汉相争，习惯把刘邦看成一个心机很深的流氓，而把项羽看成李逵那样的莽夫。很多人心里大概有这种想法，“如果可以穿越的话，回到那时候，别说刘邦，我一样可以玩死项羽这白痴”。堂堂一个军事统帅，因为失败，最后被人看得一钱不值，唯一让人称道的是他的豪气和对爱情的忠贞。
其实，项羽是汉尼拔、凯撒那样的人物，他在战场上所向披靡，但是处于政治中却相当“纠结”。为啥呢？因为他是英豪之人，不善于像那些吃饱了没事的长老那样玩弄阴谋诡计。项羽的性格是有弱点的，这都源于他太优秀，成功得太早。
据说，项羽对部属很爱惜，自身也非常有领导魅力，加上仪表非凡，战场上总是冲锋陷阵，属于英雄式人物，将士们跟着他都非常有信心，所以士气非常高昂，战斗力很强，常常能以弱胜强。同时，项羽也有非常暴躁的一面，对于顽强反抗的城池，他能毫不手软地屠城。
刘邦在性格和气质上跟项羽恰好相反，但有一点是共同的：两者都有王者之气。刘邦出身微贱，看上去一副和气生财的样子，他也很随意，不会给人距离感。距离本来是一种很美很自由的东西，是值得肯定的，我们知道很多哲学家、科学家、艺术家甚至政治家都喜欢跟人保持距离，因为只有距离才有自我和自由。刘邦成功一个不容忽视的因素就是：我是流氓我怕谁。他当然不是一个流氓，但他身上有流氓的成分，因为这个人相当复杂，我们对他分析需要谨慎。
刘邦适合打持久战，项羽适合打闪电战。一旦持久，项羽必定不是刘邦的对手，刘邦打不过人家，可以把人家拖死耗死，现在有人认为项羽不杀刘邦实际并没错，但我们认为他不杀刘邦是因为不了解刘邦。对刘邦这样的人，也只能在鸿门宴上杀掉。范增毕竟老谋深算，看人看到极处，项羽杀掉怀王的时候范增极力反对，他唯一迫不及待坚持要杀的就是刘邦，是因为他真的看出了刘邦这个人可怕的地方。
现在，很多人重新解读历史时偏向于贬低范增，抬高项羽。这是值得商榷的。因为这世上没有什么比一个有城府、有胸怀、有文化、甚至还有“道”的流氓更恐怖了，所谓的恐怖只是说如果这个流氓是你对手的话。刘邦治理国家与秦始皇恰恰相反，秦始皇治理国家是以严刑峻法给人造成心理威慑，而刘邦呢，让老百姓安居乐业，不扰民，境界判然有别。
斩宋义，项羽异军突起
项羽正值血气方刚的年龄，此时各种不利的因素蜂拥而至，叔叔死去不久，仇恨未报，怀王就开始剥夺自己的军权。他不甘于屈居宋义之下，想获得西征的领导权，打败秦军，进入咸阳，血洗叔叔失败之耻。可惜，怀王把这个机会给了刘邦。
项羽和怀王的关系进一步恶化，如果不是范增从旁劝谏，可能联军阵营会闹得不可收拾。在范增的劝谏下，项羽忍着愤怒随同宋义前往巨鹿。
这期间发生了一件奇怪的事情，在军队抵达安阳的时候，宋义忽然下令就地驻扎。谁也搞不懂宋义为什么发出这个命令，因为巨鹿被围，救急如救火，中途停驻是什么意思？
连足智多谋的范增也搞不懂宋义的真实意思。安阳距离定陶不远，定陶就是项梁的阵亡之地。其实，宋义没玩什么手段，他的心情可以用一个字来描述：怕。连项梁这样一个身经百战的人都被章邯击杀，自己从未有过直接的将兵经验……
他怕章邯，但是他又不能把自己的怕表现出来。项羽问他：“此处距离巨鹿尚远，将军为何在此驻扎，至少也要到了黄河对岸才停驻，那样也能观察敌军的形势。”
宋义没有回答项羽的问题，只是摸着胡须一副胸有成竹的样子，说道：“稍安勿躁，我自有分寸。”
宋义此时在众人眼里是个大元帅，但是内心深处就像一个奔赴考场的学生，非常紧张，他知道这一仗如果打败，自己能不能活是个问题，活下来以后也会名誉扫地。毕竟，他之前预言过项梁失败，大家都把他当成个高人，期望太大。期望越大，失望也越大。
驻扎的这段时间，宋义每天召集各军团的将领训话，他说自己非常热爱楚国，甘愿为楚国赴汤蹈火，他同时号召大家也要有这股为了理想为了楚国不怕死的精神，章邯虽然强大，但只要大家同仇敌忾，还是能打得过的。
宋义是个老书生，他的这些话大家听得莫名其妙，楚军将士们本来就非常勇敢朴实，原本并不怎么怕章邯的，但他这一说，大家反而有些心虚了。宋义本来是为了鼓舞士气，结果适得其反。项羽对宋义这些嘴皮子自然更加反感，而范增终于看出了宋义的弱点：原来他怕跟章邯正面交手。
宋义在出征前后，就积极展开外交活动，希望更多的势力前来攻打章邯，人多力量大嘛！宋义威望高，还真有许多支军队向巨鹿开进。即便如此，宋义还是停驻不前，也不知他在等什么。大概是等其他人把章邯围起来，自己再赶过去振臂一呼吧！
这么一来，楚军在安阳一停就是46天。寒冬也已悄悄来临，华北地区一天比一天冷，衣服食物补给越来越不方便，安阳是个小地方，如何容纳得了这么一支庞大的军队。粮草不足，引发了士兵们的抱怨，但宋义每天还是照例“开会”，大讲精神文明，不管将士们的物质有多么匮乏。
项羽是个直性子，曾当面建议道：“秦军包围巨鹿，赵国危亡在即，如今之计，最好尽快渡河，与赵军前后夹击，杀得秦军措手不及。”
宋义笑道：“事情没你想的那么简单，用手打牛背，虽然可以打得牛痛，但是无法伤其筋骨，这种事费力不讨好。”
能言善辩的宋义又接着解释道：“现在，秦国打赵国，即使打赢了，也是兵疲马累，那时候我们出击能收到事半功倍的效果。假如秦军被赵军打败，我们赶过去也是白搭，所以最好的办法还是坐在这里观望，见机行事。如果秦军输了，我们就直接西进函谷关，攻占咸阳。哎，鲁公（项羽）啊，上战场杀敌我宋义确实不如你，说到运筹帷幄、决胜千里，你鲁公又不如我宋义了。”
听到这种话，我们可以想象，自负的项羽肯定是气得胡须上翘。可惜，项羽口才不好，辩不过宋义，只好无语。
宋义见下面无人反对自己，更加志得意满地说：“猛如虎，狠如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之。”这句话，必须要解释一下，宋义的意思很明白：谁敢违抗我命令，杀无赦。其中，比较难理解的是“狠如羊”，我们现在都说羊很温顺、很顺从的，怎么他居然说“狠如羊”，着实让人费解。其实，放过羊的人就好理解了，羊并不像想象中那么乖的，有时候也不听话，很倔强。也许现在的羊听话多了，古时候，可能羊还有点野性，所以给人“狠”的感觉——这涉及生物学了，不作详论。
宋义的这些狠话分明是针对项羽一派的，项羽脸上的表情我们可想而知。项羽毕竟不像刘邦，混了47岁才开始有所成就，处世自然要青涩许多。而宋义自诩高人，预言项梁失败，却不注意项羽的表情，所以说人一旦身居高位，很容易骄矜自负。
挫了项羽的锐气后，宋义更加骄矜，为了显示自己是个手腕灵活的领导者，他积极展开外交攻略，大肆贿赂田荣的弟弟田都，削弱田荣的势力，将自己的儿子宋襄送到齐国当宰相。他还亲自送儿子来到一个叫无盐（位于现在山东东平）的地方，和客人们饮酒作乐，高谈阔论。想来，宋义老来威风八面，更容易膨胀，权力、荣华这些东西就像个富丽堂皇的死亡窟窿，稍有不慎，便会栽进去。
项羽和范增见宋义这么放肆，众将士在寒冷风雨中受苦，他居然纵酒挥霍，全然不考虑全军的感受。当项羽把这个消息告诉将士们时，全军上下个个恨得咬牙切齿，加上他们本来就憎恨宋义排挤项家军，这一股脑的愤怒正要借个机会发泄呢！
项羽看到发难的时机已到，高声说道：“我们奉命攻击秦军，解救赵国，现在上将军却停驻不前。如今正是寒冷饥荒的年份，粮草缺乏，士兵仅靠芋头度日。上将军居然纵酒豪奢，不思渡过黄河，与赵军并肩作战，借用他们的粮仓，反而投机倒把，在此观望。试想，秦军正处于胜利的巅峰状态，一旦破了赵国，只会更加强大，士气更加饱满，怎么可能会疲累呢？而且我军新近遭逢大败，王室早已寝食难安，楚国安危在此一举。宋义不体恤将士们的情绪，只顾自己的私欲，这样的人怎么配做我们楚军的统帅？”
大家听了，义愤填膺，对项羽抱以厚望……
宋义对于军中的哗变全然不知，回营后，大模大样地睡觉。
第二天早上，项羽带着几名亲兵，赶到宋义的营中。宋义的卫兵阻拦，项羽说道：“我有要事要禀报上将军，你们让开。”
卫兵还想阻拦，但项羽模样凶猛，力大如牛，他们不敢多说什么，只好在营外呼喊：“上将军，鲁公有要事求见。”
宋义还在梦中，迷迷糊糊醒过来，满脸不快地问道：“鲁公啊，这么早你找我有什么事？”
“奸贼，受死吧！”
宋义还没反应过来，项羽已一刀把他的头颅砍了下来。虽然这是宋义的大本营，但项羽艺高人胆大，提着宋义的人头，来到帐外，对众将士说道：“宋义暗中和齐国勾结，背叛楚国，怀王密令我诛杀这个奸贼。”
面对力拔山兮气盖世的项羽，各个将士都不敢有二话，何况他们本来也看不惯宋义。看到项羽提着宋义的人头，胡须像长戟一样犀利，说话声音如打雷，众将士心里都在打颤，既不敢说好，也不敢说不好。这时，几个胆大的将士说道：“最先扶立楚国和怀王的，就是将军的家族，现在将军诛杀叛乱有功，理应取代上将军的位置。”
他们这一说，大家纷纷表示赞同，刚才紧张的气氛消解了许多。
项羽说道：“这件事还需向怀王禀明，等他作决断。”
一些将士说道：“军队不可一日无主，将军何不暂时代理职务，再等怀王旨意不迟。”
项羽为了斩草除根，派人追上宋义的儿子宋襄，也杀掉。然后命使者回去禀报怀王，宋义宋襄父子勾结齐国，图谋叛国，已经被众将士就地处决。怀王听到消息大惊，知道项羽不好惹，将错就错，命项羽为上将军。
西征途中刘邦遇贵人
和项羽相比，刘邦是个善于保存自己的人。项羽太强了，就像一颗耀眼的火球一样，刺得人睁不开眼。而刘邦却像一颗闪着幽光的石头，韬光养晦，低调虚柔。
刘邦并不是没有才能，更不是个没用的废物。他有用，但是他的用处不是那么的烫人，所以他才能得到西征大元帅这个好职位。在商场中也是这样，做到有用但没有威胁性，才能保存实力，图谋发展。如今的商场竞争比过去更加激烈，竞争对手环伺，一个公司若是强出头，很容易成为集体打压的对象。从刘邦身上，我们可以总结出企业（特别是民营企业）的发展策略：低调发展。
刘邦西征的路上，遇到以前陈胜和项梁手下的一些散兵游勇，沿途一路召集，扩充了万余人的军力。写到这里，作者忽然觉得有时候刘邦不像一个大领导，反而像一个捡破烂的；很多人才其实就像破烂一样，大多数时候得不到重视，弃在路边没人理，刘邦出身平民，眼光独到，他能看出这些“破烂”的价值，他自己没有宝，但他有变废为宝的魔力。就是凭借着这股魔力，他从弱势变成强势，到最后无人能敌，创立了大汉四百多年的基业。
秦朝这时犹如被蛀空的高楼大厦，摇摇欲坠，偏偏出了个章邯，扶大厦于将倾。章邯这人非常可悲，以前得不到重用，秦朝快亡时终于得到施展才华的机会。可惜，大厦将倾，独木难支。章邯与其说是个大将军，不如说是个修补匠，到处补漏洞，秦王朝千疮百孔，章邯没有三头六臂。他才补好一个漏洞，赵高就捅出好几个漏洞，医得眼前疮，剜却心头肉。这是个真正的悲剧人物，他的能力反而阻挡了历史的步伐。
刘邦到达砀县后，在城阳和杠里附近和章邯的一支军队交手了。这支部队人数虽然不多，但是很瞧不起刘邦的这支杂牌军，他们居然主动出击，企图以少胜多。所谓骄兵必败，何况人数还不多，刘邦这次轻易击败了他们。
得意之下，刘邦继续西进，在成武又击败秦国的卫戍部队。一路上，刘邦还算顺利，大的战果没有，小的斩获却不少。在这个过程中，刘邦不断地招兵买马，壮大声势。
公元前207年12月，项羽击溃围困巨鹿的秦军，成为各路诸侯的领袖。听到这个消息，刘邦心里发慌。当时，正是隆冬，刘邦的军队粮秣匮乏，决定率军前往北方，攻打昌邑，昌邑是章邯军团的粮仓。
章邯是一个优秀的军事统帅，他早已安排好了精锐部队驻守昌邑。刘邦的军事才能远远赶不上项羽，虽然人数比昌邑的守军要多很多，但还是吃了败仗。昌邑攻不下来，刘邦企图吸引更多的力量来攻昌邑，因此结识了彭越。
彭越是昌邑本地人，出身渔夫家庭，排行老二，这人也确实二。他和刘邦相识，两人马上臭味相投，虽然后来彭越也造刘邦的反。刘邦认识彭越时，彭越相当于一个强盗首领，手下有千余人。
由于都是“黑社会”出身，刘邦和彭越相识后都感觉很愉快，所谓酒逢知己千杯少，难免多喝了几杯。喝完之后，上阵好哥们，一起打昌邑，可惜彭越不是项羽，更不是韩信，这昌邑还是攻不下来。
不过，彭越还是帮了刘邦很大的忙，至少粮草的问题解决了。眼见昌邑攻不下来，刘邦决定继续西进，将昌邑交给彭越。
彭越负责骚扰昌邑秦军，刘邦的军队开往开封，这次目标又是一个大粮仓：荥阳。途经高阳镇的时候，刘邦碰上了一个大贵人：郦食其(yì jī)。这个人非常轻狂，但是本事也着实不小。如果不是后来被韩信害死，估计会是“汉初四杰”之一。
郦食其是高阳人，读了大量的书，但一生落魄不得志，虽然穷困，却从不把达官贵人放在眼里，待人接物狂放不羁。当地人称之为“狂生”，这样的人，在当时除了刘邦估计无人能容忍。
其时，郦食其已是60多岁的老人，不过依然踌躇满志，书剑气俱足。刘邦身边有一个骑兵和郦食其是老乡，两人喝酒时，郦食其问那人：“我听说沛公这个人性情倨傲，不肯礼贤下士，是真的吗？”
那人说道：“这说法也不是没来由的，但是沛公一向喜欢结交豪杰，每到一个地方一定要问当地有什么名人、有什么好汉，如果有才士找他，他倒是极为欢迎，很少轻慢。”
听这么一说，郦食其放心了，说道：“据你所说，沛公确实是个有大志向的人，和一般宵小不同。我愿为沛公效力，你愿替我引荐吗？”
那人沉默了，用现在的话说，无语。郦食其又说道：“你莫非怀疑我是个不中用的老头，你不妨告诉他，我有个同乡叫郦生的，60多岁，身材高大，喜欢吹牛，别人都说他是狂生，他自己却认为不狂，自视有真才实学，能够辅佐沛公成大业。”
那人摇了摇头，说：“沛公最讨厌读书人了，以前有儒生求见沛公，沛公便让他脱下帽子，然后朝里面撒尿。平日里，沛公经常笑骂儒生迂腐，现在你要以儒生的名义去见他，不是自讨耻辱吗？”
郦食其想了想，说：“你就试着给我推荐吧，我想沛公不至于不见我。”
那人告诉了刘邦，刘邦果然答应见郦食其。郦食其求见刘邦的时候，刘邦正在洗脚，两名女子正在帮他做脚底按摩。郦食其进来后，看到刘邦如此怠慢自己，故意慢慢走进去，就站着给他作个揖，也不下拜，只说道：“你引兵到这里，是打算帮助秦国攻打诸侯，还是帮助诸侯攻打秦国呢？”
在刘邦看来，这个问题是没放盐的，他没想到这个狂生居然问出这么二的问题，破口骂道：“你这个腐儒，怎么问出这么白痴的问题？难道没听说过天下百姓在秦国暴政之下受苦已久，所以诸侯才联合起来攻打秦国，难道我还会帮着秦国攻打诸侯吗？”
郦食其也不甘示弱，说道：“如果你真是想伐秦的话，怎么以这么倨傲的态度接见我？试想一下，行军打仗没有谋士行吗？你这么慢待谋士，谁还会为你出谋划策？”
刘邦一听，也是啊，这腐儒说的也有道理，立即支走两女子，穿上鞋子，换上正式的衣服。又命人准备宴席，亲自在酒席上向郦食其道歉。
酒席上，郦食其引经据典，滔滔不绝，口若悬河，说得刘邦心服口服。刘邦又问起伐秦的策略。郦食其说道：“沛公啊，你的军队鱼龙混杂，这种杂牌军战斗力很弱。士兵也就混口饭吃，没什么大的志气和理想，一旦粮食不够，他们就会四散而逃。你如果领兵直接攻秦，不是羊入虎口吗？”
刘邦听了连连称是，诚恳地请教道：“那么依阁下之见呢？”
郦食其喝了一口酒，才悠长地说道：“依老朽之见，不宜进攻秦军，不如先占据陈留，保存实力为上。陈留是天下要冲，四通八达，进可战，退可守，而且城中粮食充足，是个可以发展的好地方。我与陈留的县令认识已久，不如让我做个说客，让他归顺沛公。如果县令不答应的话，再领兵夜攻，我在城内做你的内应。城中守军不多，应该可以轻松攻下来。占据陈留之后，作为根据地，以后再进入关中，才是上策啊！”
刘邦听了大喜，立即答应了郦食其，让他先行，自己领兵后至。
郦食其见过县令后，陈说得失，可惜县令不为所动，情愿与城共存亡，虽然不识时务，也是忠臣一个。郦食其只好改变策略，和县令讨论守城之法，一直谈到日落时分，边谈边喝酒。郦食其是个酒徒，千杯不醉，县令却已喝得烂醉如泥。
夜半时候，郦食其悄悄打开城门，刘邦人马马上进来。城中的守兵四处逃窜，哪里有什么战斗力，县令呼呼大睡的时候被乱刀砍死。第二天，刘邦大模大样地进入城中，贴榜安民，表示对百姓秋毫无犯。就这样，不费吹灰之力拿下陈留，刘邦也不吝惜，感念郦生的功劳，封他为广野君。
巨鹿大战，项羽确立统帅地位
巨鹿位于华北平原中央位置，是个名副其实的“天下粮仓”。秦军和联军的大决战将在这里展开，各路诸侯的人马纠集在此，却都按兵不动。
张耳和陈余是刎颈之交，但在这种情况下，张耳屡次催促陈余，陈余也只是敷衍。到最后逼不得已，才拨出5000人马，准备悄悄进城救援。不想秦军的将领王离早已发现，这5000人马还没进城，就被歼灭。困守巨鹿的赵军更加人心惶惶，就在这时，听到驻守安阳的楚军北上的消息，正如久旱逢甘霖。
项羽行军的速度很快，不久先锋部队就渡过黄河，向巨鹿战场进发。章邯虽然坐拥30万大军，但后方空虚，咸阳不稳，拖下去的话粮草会是很大的问题。所以章邯也希望这仗赶快结束，自己坐镇巨鹿南方的棘原城，将10万人马的前锋部队交给王离。为了保证粮草运输通畅，章邯在巨鹿和棘原之间建立了一条粮道，并任命最凶狠残忍的苏角为护送粮草的将军。联军方面鱼龙混杂，士气低落，人心涣散，军力也有限。
总的说来，军纪严明的秦军不论是在质量和数量上，都有压倒性优势。
这时，唯一靠得住的就是项羽的人马了，其他军队只能算是“啦啦队”，失败的时候他们很可能会马上离去，胜利了，则会加一把火，捞捞胜利果实。
项羽手中大约有7万人，如果采取闪电突击，和盟军前后左右夹击，才可能击败王离的军团，而且必须迅速，一旦章邯的主力部队来支援，可能就功亏一篑。所以，要胜利，得趁早。
过了黄河以后，关于秦军的情报越来越多，面对这么强大的敌人，连范增也感到焦虑不安。这时，项羽倒显得比较放得开，为了鼓舞士气，他没有让士兵知道秦军的真实情况，总是信心十足、精神饱满的样子。项羽还经常和士兵们一起高唱着军歌，浩浩荡荡往前进发。
到了晚上，项羽的眉头才会皱起，他和范增商量如何歼敌。范增认为唯一的方法是突击，项羽豪爽地说：那就这样吧！此时，范增还不知道项羽有多大底气，在巨鹿大战之前就连范增也不清楚项羽的军事天才。
范增接着说道：“章邯在棘原和巨鹿之间修了一条粮道，以保证王离的军队能够得到充足的补给，只要王离不缺粮，我们便很难有突击的机会，王离的部队部署得非常严密，几乎没有可以袭击的软肋。”
“既然如此，我们就攻击粮道吧！”项羽说道。
范增突然说道：“我怎么没想到呢？”他惊叹项羽的军事直觉，接着说道：“攻击粮道是个好方法，可以扰乱他们的阵脚。但是守卫粮道的是以残忍凶暴著称的苏角。”
项羽决定派遣猛将英布袭击粮道，英布是盗贼出身，胆子倒也与苏角不相上下。英布兵力不多，不打算攻占粮道，只想破坏。苏角威名远播，听说强盗出身的英布破坏粮道，也没放在心上。他觉得英布不改盗贼本色，只会偷鸡摸狗，因此只派出一支小队伍，虚张声势要剿灭他们，实际上只想赶跑这群“盗贼”。
由于苏角的轻敌，赶来剿贼的秦军被打得落花流水，这是自定陶之战以来秦军的第一次失败。胜利不算大，但是对于鼓舞楚军的士气是个兴奋剂。
苏角感觉自己的尊严受到了极大的冒犯，纠集5万大军，准备一举歼灭英布的“骚扰军团”。
听到英布旗开得胜的消息，项羽振臂一呼，号召大部队渡过黄河。项羽很清楚，这是一场关系生死存亡的战争，战败则身死，一旦胜利，秦国大厦就会倒塌，而楚军则会名震华夏。所以，项羽反而显得非常轻松，早说过项羽不怕死，面对这种巨大的压力，需要一股豁出去的精神。在当时的诸侯中，项羽是唯一可以打赢巨鹿之战的诸侯。
为了让所有将士跟自己一样有决心，晚饭后，项羽下令军队纠集在黄河边上，他自己站在小丘的顶上，好让所有将士都能看到自己。
项羽声如雷动，说道：“我们马上就要渡河，和秦军决一死战，这一战非死即活。渡河之后，将所有的船只沉入河底，把煮饭的锅全部砸烂。每个人带上3天的干粮和水，这3天内，我们将杀败秦军，夺取他们的粮食和武器，然后在巨鹿城中和赵王一起欢庆胜利。大家说，好不好？热血男儿们，把你们的生命暂时交给我项羽吧，我一定还给你们一个胜利。”
项羽在士兵心目中的威望非常高，他这一说，下面欢声雷动。士兵们纷纷砸掉饭锅，毁掉辎重，甚至连营帐都烧毁了。
其时，英布和蒲将军已经在粮道旁建立了一个临时堡垒，准备迎战苏角，并等待项羽过河。苏角虽然得到楚军过河的情报，不过他认为楚军要完全渡过黄河，至少要一整天。所以他计划好，先击溃英布，然后再阻击渡河的楚军。苏角这个计划是好的，如果事情真如他预料的那样，那么他确实可以一举击溃楚军。但战事瞬息万变，完全根据常理推断往往会败得一塌糊涂。
苏角的推断出现了两个错误。第一，英布没有那么好对付；第二，楚军渡河的时间比他想象的快多了。他完全没料到英布这么一个强盗出身的人，军队居然也这么有战斗力。一直激战到正午时分，战争还没有分出胜负。苏角心里不觉有些焦躁，这时候，南边擂鼓声大作。
苏角大惊，立刻派人前去查看，来人回报说，满山遍野的楚军正往战场上赶来。
只见，项羽骑着高大的乌骓马，冲在最前面，楚军一个个喊声震天。这时，战场形势急转直下，5万秦军对阵7万楚军，加上秦军已有疲惫之意，而项羽的生力军正斗志旺盛。双方一交战，两面夹击之下，秦军的斗志迅速崩溃。
从未吃过败仗的苏角，性格相当刚烈，他率领一支500人的敢死队，想直接杀进项羽的大本营，取项羽的首级。可惜，没有成功，包括苏角，这支敢死队全部壮烈牺牲。
这一仗秦军惨败，3万人投降，余人被歼灭。范增认为这场战争楚军非常幸运，应该抓住机会，击败王离的部队，解开巨鹿之围，然后会同诸侯，围歼章邯主力。项羽听取了这个建议，将投降的秦军交由英布看管，自己率领主力向巨鹿进发。
王离治军更严，军队部署得更严密。他布置的方阵非常整齐紧密，而且警戒性很高。让王离感到担忧的是，自己5万的军队，是抵挡不住项羽和各路诸侯的夹击的，这时，王离还不知道苏角被歼灭的噩耗。直到他派遣出一支部队查探军情后才知道，苏角已阵亡。王离立即让人快马加鞭到棘原，请求章邯增援。而此时呢，项羽的骑兵部队距离巨鹿只有20里，王离立即部署方阵，准备全力抗敌，争取时间，等候章邯的援军。
令王离震撼的是，项羽本人就在先头部队中，远远就能看到高高的乌骓马上坐着一个须发如戟面如雷神的将军，那不是项羽是谁？项羽果然威武，楚军士气如虹。王离的先遣部队和项羽的骑兵一交手就遭遇沉重打击。
击溃王离的先遣部队，项羽又以最快的速度率军直奔王离的围城部队。围城部队哪会料到项羽来的这么神速，来不及整理阵容，就匆匆应战。王离最郁闷了，他四处通知各部队备战，结果刚好碰上了项羽，在项羽的轮番追击之下，王离只好投降。
围城部队虽然失去了主将，但仍然孤军奋战，组成九层严密的方阵，企图阻挡楚军的攻击。项羽见状，身先士卒，冲在最前面。主帅这么不要命，楚军的骑兵都跟在项羽身后，舍命冲入敌阵。这股攻势非常迅猛，项羽在非常短的时间内冲破敌军方阵，来到巨鹿城下。
当时，城内的守军和站在周围山头上的诸侯都看呆了。眼见主帅冲进去了，楚军攻势更加猛烈，将秦军冲得落花流水。此时，楚军个个如狼似虎，秦军看了胆战心惊，纷纷缴械投降。站在山头上的各路诸侯本来也想捡便宜的，但是楚军非常疯狂，战斗非常激烈，场面异常混乱，根本无法插足，而且没用多久，秦军就投降了。
这一仗，俘虏秦军3万余人。一天之内，项羽歼灭10万秦军，各路诸侯看到这一幕无不心惊，心想：项羽比秦军还恐怖啊！这为项羽后来的惨败埋下了伏笔，因为他让天下诸侯胆寒。就连范增也傻眼了，他跟项羽这么久，也没料到项羽居然这么会打仗。项羽的故事告诉世人一个道理：即使你取得再大的成就，也不要让别人感觉自己什么也不是。
解除了巨鹿城的威胁后，赵王大开城门，隆重地迎接项羽入城。项羽在巨鹿设置了一个临时大本营，并约见各路援军统帅。据说，各路元帅将军看到项羽和楚军的作战天才，既胆战心惊，又无比羞愧，进入辕门时都是跪着往前，连头也不敢抬。就这样，项羽成了各路联军的大统帅。
张良归队，“企划大师”运筹帷幄
刘邦带兵，对付小股力量还行，但一打开封这样坚固的城池，就毫无办法。吃不了坚果，刘邦只好舍弃，绕过这座城池，向西继续进军。从这里可以看出，刘邦这人一点都不固执，他没有项羽、苏角等人那样强烈的自尊心，“打不下来我就走呗！”
随后，刘邦与秦将杨熊会战于白马，杨熊不是对手，一路后撤，退到曲遇东侧的时候，再战，终于被刘邦大败，退守荥阳。
公元前208年4月，刘邦将军队开往南方的颍川一带。说实话，当时刘邦的行军颇有无头苍蝇的感觉，只知道要西进，心里没有具体的计划。郦食其虽然满腹经纶，但也只是个谋士，对于行军打仗并不精通。从这里面，我们也可以看出光有萧何还不够，毕竟萧何常年呆在丰邑这样一个小地方，了解人情，会玩关系，但视野还不够宽阔。
就在这时，张良归队了。
张良最开始和刘邦认识的时候，并没打算辅佐他，只是觉得和这人聊得比较投机。那时张良最大的理想就是“复国”，重现韩国昔日的荣光。不过，也许是没碰对老板，张良经营韩国并不特别理想，他也感到焦虑，甚至对自己产生怀疑。
刘邦军队这次来到颍川，恰好距离韩国的大本营不远。张良了解了刘邦的一些动向后，知道他军事指挥毫无计划。刘邦确实如此，这里打打，那里打打，打赢了就收一些人马，打不过就绕道，这样打法怎么可能攻破函谷关。
张良以前辅佐过项羽，没有得到重用，所以心里向着刘邦。他知道刘邦这么搞，先入关的肯定是项羽，到时项羽入关，刘邦就成了项羽旗下的一粒棋子。这时，赵国派来一支人马，准备打完颍川后再渡河攻进关中。刘邦没什么军事头脑，竟然主动和赵军一起攻打颍川，然后渡河入关——这种打法相当于鸡蛋碰石头，迎战秦军的主力。
张良一下子看出了刘邦军事上的幼稚，忍无可忍之下，把自己的军队交给韩国的将领们，只身来到刘邦的营中。
刘邦遇上张良，自然非常高兴，听到张良对全盘局势的分析，佩服得五体投地，有茅塞顿开之感。碰到一般的领导，听到这样的话，虽然心里自认为有道理，可能表面上还会打打官腔，表明自己其实早已胸有成竹。刘邦优秀的地方就在于他的赤诚，他不仅没有官腔，反而将全盘战略计划交给张良制定，自己按照张良说的做就行——这种气度在刘邦之前和之后的领袖身上都非常少见，所以他才能以平民之身荣登帝王宝座。
看到刘邦如此坦诚热情，性情冷静的张良也许不会把感激表现在脸上，但心里一定暗暗下定决心尽全力辅佐刘邦，报答他的知遇之恩。由此可见，刘邦的用人境界确实无为天成，他不是依靠玩弄权术，也不是像刘备那样流泪作秀，他是真心实意尊重人才。其实，但凡真正的人才内心深处都有孤傲清高的一面，尤其像张良这般贵族出身，对于玩弄权术的领导肯定是反感的。
张良对刘邦一辈子不离不弃、死心塌地，也许就是因为这份感动，从张良后来的表现看，他并不是一个贪求荣华富贵的人，而且也相当了解刘邦身上的缺点，但和这些缺点相比他更珍惜刘邦身上的优点。有时候，真诚待人远比绞尽脑汁、投机取巧要更实在。
张良建议刘邦不要和赵军一起攻打函谷关，他说：“那是项羽的工作，你不要跟他抢，你也抢他不过。回避函谷关，南下改道取武关。”
于是，刘邦的主力部队南下，与秦军打了一仗，刘邦再次获胜。秦军只好退守宛城，意欲坚守。刘邦也是个善于总结经验的人，他想起以前久攻开封攻不下，这次他打算直接放弃宛城，继续向西挺进。可惜这次他的经验总结错了。
张良阻止了他，理由是非常危险。为什么危险？张良解释说：“如果我们急着入关，必然遭到前面秦军的痛击，而且他们占据有利地势。如果绕开宛城，和前面的秦军激战，那么宛城的秦军就会在后面切断我们的后勤补给，前后夹击之下，我们岂有不输之理。”
刘邦想想，确实如此，便趁着夜色将宛城团团包围。
宛城原属韩国地盘，张良在这里有许多熟人，其中一个人叫陈恢，他是郡守的一个幕僚。他劝告郡守不要急着与刘邦为敌，应该先谋求谈判解决危机。
陈恢与张良接头后，来到刘邦营帐里，说道：“我听说楚怀王和你们有过约定，先进入关中的人当王，如果你全力来攻打宛城，必然会延宕进入关中的时间。宛城城墙绵延几十里，城池坚固，要攻陷下来没那么容易。但是如果绕开宛城西进的话，到时宛城的士兵就会和前面的士兵夹击你们，你们一样惨败。所以，站在你的立场，我认为最好的计策就是尽量争取宛城投降。要让太守投降，你必须给他封侯，这样他就能成为你的力量，到时你西进的时候，宛城还可以作为后盾。最关键的是，宛城一旦投降，其他城池必然争相效仿，沛公，你以为呢？”
刘邦听到这话，当然大喜，他最喜欢捡便宜。当下，刘邦就封宛城太守为殷侯，并兼任楚军的大将，太守何乐而不为，这样既保全了性命，地位和权势还提高了，并且继续留在宛城，不用调动。这么优越的条件，是人都没法拒绝，何况秦朝大势已去，灭亡只在旦夕之间。
宛城一投降，其他城市果然纷纷效仿，别人送来一块大蛋糕，谁还有心思拿自己的身家性命去抵抗。正如孙子所说，不战而屈人之兵乃是上上之策。这是张良为刘氏集团贡献的第二大功劳，第一大功劳是阻止刘邦攻颍川、渡黄河。
刘邦所到之处，兵不血刃，对于百姓秋毫无犯，竟然受到了秦人的欢迎。连刘邦自己都不相信怎么会有这么好的运气，他没想到进入关中会这么轻松。
在现代社会里，我们经常会有这样的感觉，有时候想做成功一件事困难重重，好像无论自己付出多大努力都不可能成功一样。然而，只要你稍稍改变一下态度，一切顺其自然，你会惊奇地发现原来成功没有想象的那么难，甚至有时候竟然非常轻松，好像成功不是你去追求来的，而是它自动来的。
成功在于顺势而行，逆水行舟的精神虽然非常伟大，但是如果可以顺势，为何要逆水呢？
章邯投降，大秦最后一道城墙倒塌
大家都知道，赵高是历史上鼎鼎有名的大奸臣，他导演了历史上第一出公开戏弄君王的游戏：指鹿为马。
赵高是宦官出身，缺了一根生殖器，内心非常自卑，大权在握以后，心眼就更小了。他担心朝廷百官不服自己，所以在朝堂之上导演了一出指鹿为马的丑剧。
秦二世坐在朝堂之上，赵高说送给他一匹千里马。但是，牵进朝堂的却是一只鹿，赵高指着鹿说道：“皇上，这就是我送给你的千里马。”
秦二世的生活常识还是有的，他笑着说：“丞相，你搞错了吧，这明明是一只鹿啊！”
赵高摇头，说道：“皇上，这真是一匹马。如果你不信的话，可以问问朝中百官。”
秦二世把目光投向群臣，有些人不敢回答，沉默不语。大多数识时务的大臣纷纷说道：“圣上，这确实是一匹马啊！”
只有少数头脑简单，或者一身正气的大臣才说：“这不是马，明明是一只鹿。”
赵高通过这个计策试探出哪些人对自己不满，将他们统统杀掉。这事情传到各地的守将耳里，引起了他们极大的恐慌。镇守棘原的章邯原本对宫廷里争权夺利的事不感兴趣，但听到指鹿为马的事情还是大为震惊。
更让他震惊的事是苏角和王离都被楚军击败，他觉得这几乎是不可能的，在此之前，项羽在他眼里不过一个只有匹夫之勇的猛将，绝非运筹帷幄的帅才。可想而知，章邯如果戴眼镜的话，这眼镜肯定要跌得稀巴烂。
与此同时，章邯托心腹大将司马欣向赵高反映军情，并请求增援。赵高听了不但不增援，反而将战败的责任全推到章邯的头上，还要治以重罪。司马欣听了大惊，偷偷溜出咸阳城，向章邯报告。
司马欣对章邯说：“赵高已完全把持朝政，文武百官全都屈服在他的淫威下，他还打算将将军治罪。现在我们前线的战士，战败了，不用说下场是死，即使战胜了，赵高也会嫉妒排挤，总之不会有什么好下场。”
就在章邯左右为难的时候，有人送来陈余的招降书。此时，陈余和张耳已闹翻，投到项羽麾下，做一个幕僚。这时，诸侯军和投降的秦军都并入项羽的楚军中，规模已达40多万人，听到这个数目，一般人肯定很兴奋。但项羽和范增却非常头痛，为啥？人多口多，哪来那么多的粮食。
项羽其实不愿招降章邯的。连范增也建议他招降，他却一脸不愿意。为啥？因为他觉得自己很牛，他喜欢杀得敌人人仰马翻，他喜欢在战场上过瘾，哪怕过把瘾就死。范增毕竟是他的亚父，亚父就是义父，他虽然一脸不情愿，还是给亚父一点面子，以陈余的名义招降章邯。
陈余口才相当好，一封招降信写得章邯无话可说，似乎不投降章邯就只有死路一条，要么死在项羽的手中，要么死在赵高的手中。
一边陈余在招降，另一边项羽带着兵攻击章邯的前线守军，又杀得秦军落花流水。章邯见状，知道秦军已失去士气，就是抵抗也没用，便主动提出和项羽和谈。
项羽和章邯都有英雄气，和谈之时，项羽并未折辱章邯，反而对他相当礼待，并封他为雍王。章邯非常感动，当场流出了眼泪，所谓男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处，章邯是伤心的，他想到这么多年来与项羽为敌，还杀了他的叔叔项梁，如今项羽却这么大度，相逢一笑泯恩仇，跟自己原先效忠的主子简直是天壤之别。在这里，我们发现项羽用人也有出彩的地方，章邯后来死心塌地为项羽效忠。楚汉争霸时章邯被韩信打败，选择了自杀谢罪。
章邯投降后，项羽大军浩浩荡荡直逼函谷关。就在这时，刘邦军队已逼近咸阳。赵高这时慌了神，担心胡亥降罪，借口生病不上朝。胡亥更怕，这时唯一的救命稻草就是赵高了，他向赵高问这问那，问得赵高又烦又怕，最后一剑杀了他。
杀了胡亥之后，赵高决定立秦王子婴为皇帝。子婴早已恨透赵高，又设法将赵高杀掉。过了没多久，刘邦进入咸阳，子婴自知秦朝气数已尽，拱手将传国玉玺交给刘邦。
推倒秦朝大厦，率先入关的拉力赛表面上是刘邦赢了。然而，这时候，真正的王者是项羽，项羽已经通过几场硬仗显示了自己超凡的实力。刘邦却还沉迷在先入关为王的美梦中，但他身边不乏智谋之士，所以他很快就从迷梦中醒了过来。
刘邦的缺点很多，这些缺点换到其他人身上可能是不利的，但他把这些缺点化成了优点。正因为有缺点，所以他才需要别人帮忙；也正因为自知能力不足，他才能接受别人的意见。
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