蹓蹄公狼转动耳朵，望下西边天际，它在盘算着路程和时间，离香洼山还很遥远，今天是赶不到的，如果夜幕降临前登上前边的坨子，全群在那儿露宿安全些。它做出决定：加快速度。
近百只白狼奔突的场面蔚为壮观，有力的蹄音使大地微微颤动，踩踏树叶和草秆，碎裂和折断声如狼进食，某种猎物软骨让尖利的牙齿嚼碎……小动物们闻风而逃，打着寒战。
两个打靰鞡草的男人，他们成为群狼晚餐的命运已成定局。
秋天的爱音格尔荒原是靰鞡草成熟的季节，靰鞡草被称为关东三宝之一，与人参、貂皮齐名。
资料载：靰鞡草，蓬勃丛生，高二三尺，无筋无节，异常绵软，凡靰鞡者，将草锤熟垫藉其内，冬夏温凉得当。其功用与棉絮同，土人珍重之，辽东一带盛产此草……
坨子上垛起高高的靰鞡草，这两个男人在此盘（垛）草有几天了，采下的靰鞡草一时运不回去，就地垛起来，有的要放一个冬天，明年开春再运到城镇集市上去卖。
“扯脖子干了一大天了，二哥，歇歇吧。”一个男人说。
“我再垛几捆，五弟你去烧饭。”二哥说。
五弟脚步蹒跚，一整天打草垛草，骨架松散开去，不咬牙挺着，胳膊腿早分家了。
简易的炉灶看出哥俩儿饮食的简单，铁罐悬在篝火上，煮开咸涩的碱水，能冲开奶油和炒米即可。
“二哥，饭好啦！”五弟站在坡上喊。
二哥扛着靰鞡草上来，根本看不见他的脸，只见草捆一蹿一蹿地拱上来，五弟跑过去，接过草捆。
“太恨活儿，二哥。”五弟轻责中充满着疼爱。
“早点盘完草，我们好回家。”二哥说。
“天天累得扯猫尾巴上炕。”五弟抱怨。
遥远的地平线出现厚厚的黑云，二哥说：“老云接驾，明日要有雨啊！”
五弟朝西方眺望，发现了什么，大喊：“二哥，你看那是啥？啊呀，好大一片。”
“像云彩。”二哥嘴里嚼着香甜的炒米。
“云彩咋会落地上？”
“草尖上飘……”二哥的话和炒米，忽然卡在嗓子里，他急切地：“不好，快上草垛！”
“是啥呀？”五弟边跑边问。
“上草垛！”二哥跑得快，但还是落在弟弟后面，他鸡婆一样张开翅膀，竭尽全力地护着雏儿。
草垛前，五弟往上爬，二哥奋力往上，五弟快爬到垛顶时，他自己才爬上去。
草垛上安全吗？爱音格尔荒原上生活的人们，在一马平川的野外，遇狼袭击，唯一应急的办法就是爬上就近的草垛。带枪的胡子爬上草垛最后都被狼吃掉，他们哥俩的结局还有悬念吗？
五弟朝坨下望去，白色的云团已经飘近。他惊骇地：“妈呀，狼！都是狼。”
遍地白色的狼！
“别怕五弟，狼不会爬，它们爬不上来。”二哥安慰他。
蹓蹄公狼总是身先士卒，这一点很像它的父亲独眼老狼，把族群留在它认为安全地带--坨坡下，自己向坡上走来。
“狼怕火。”二哥说。
一般的狼怕火，见火就逃避。蹓蹄公狼不是普通的狼，是横刀立马的族群之王。火见得多了，它的吼叫常常就是喷出的一团火焰，还怕野火烧吗？
蹓蹄公狼走向燃着火的简易炉灶，五弟说：“狼是不是要吃我们的炒米？”
“它不敢，它不敢碰火。”
蹓蹄公狼先是仰望草垛，而后抬起一只腿，朝火堆浇尿。
二哥倒吸一口凉气，不怕火的狼是十分可怕的。打靰鞡草的人，最尖端的武器，就是火。只要篝火整夜不熄，狼就不敢靠近。撒尿浇灭火的狼，还用什么来对付它们啊？
五弟没见过狼群，惊吓得直哆嗦，裆里湿湿的，他尿了裤子。
“来狼怎么办？”睡在草垛的第一夜，五弟问。
“这么高的草垛，狼上不来。”二哥说，“世间万物都有缺点，比如老虎再长出翅膀，还有活的动物吗？”
所以说，自然界对动物有控制。试想啊，蝎子像蚂蚁那样繁殖，老鼠活上百岁，鲨鱼成为两栖动物……包括人类自己既有腮又有翅膀，再有乌龟一样长的寿命，那世界大概又是一番景象。
蹓蹄公狼用尿浇灭了火，骄傲地扬了下头，欧--欧，向族群发出信号：包围草垛。
百只狼团团围住，草垛成为一座海拔很高的山，白云在山脚缠绕。假若是真山，白色的是云雾而不是狼，倒是一幅暮色苍茫中的美景！
五弟惊恐万状。
“没事儿，它们爬不上来。”二哥安慰五弟的同时也安慰自己，狼群大敌当前，需要的是胆量和勇气，不然的话没叫狼给吃掉，却先叫狼给吓死。
众狼没任何动作，等待狼王的命令。
蹓蹄公狼一副胜利者的神态，不慌不忙，草垛上的两人必定是今夜可口的美食了。
狼群的平静倒使草垛顶上的人惶惶，它们磨牙齿的声音令他们胆战肝栗。
“它们要干什么？”五弟声音颤巍，问。
二哥也掩饰不住惶恐，狼群不会放过他们。徒手空拳与数倍与己的狼搏斗，会是什么结果啊？
“狼吃人是活吃，还是先咬死再吃？”五弟想到最后了。
二哥没回答，流下泪来，说：“我寻思今年秋天卖了靰鞡草，给你相门户（相亲），明年把婚事给你办了……”
“二哥，人就是命，该我没那福气。”五弟认为一切都是命运的安排，他说，“该河里死井里死不了，我们生就喂狼的命。”
“也不一定，万一有人路过……”
“别做梦啦！”五弟绝望地说，“谁到这深草没棵的地方干什么呀？没人来，我们死定了。”
夜幕落下，荒甸子一片宁静。
两兄弟彻底绝望了，白天没人来，夜晚更不会有人来。狼把他们围困在草垛上，等待夜色降临。
“我不该带你到这里来。”二哥后悔莫及。
“二哥，你还不是为我好。”
“连续打了几年草，从来没遇见狼，也没听人说这儿闹狼啊！”二哥说，他的手伸入衣服口袋，那里有一盒火柴。
蹓蹄公狼用嘴从草垛上叼拽下一口草，这是它向狼群发出的进攻命令。
顿时，百只狼撕扯草垛。
簌！簌簌！
草垛在簌簌的声音里渐渐低矮。如此下去，用不上太久，草垛陷落，狼就可咬到人。
“五弟，哥和你商量个事儿。”
“说吧，哥。”
“我想点着草垛。”
“那我们不都给烧死？”
“五弟，我点着草，狼群肯定要炸营，趁乱，你抱两捆靰鞡草跑，带上火柴，狼要是追你，你就点火。”
“那你呢，二哥？”
“狼盯着我们，得有一个人留下吸引狼的注意力，另一个人才有希望逃脱。”
“你走，二哥。”
“别争了……”
草垛越来越低，二哥掏出火柴点燃靰鞡草。
狼群忽啦一下跑散了，二哥继续点草，扩大着火的面积，顷刻之间，整垛的靰鞡草燃烧起来。
正如二哥所料，蹓蹄公狼在大火烧起后，跑了几步猛然返回身，盯住忙着放火的二哥，目标还在，它等候在一边。
一垛靰鞡草燃了很久，火光烧红了半边天。
那个夜晚，狼群在灰烬中找到一具烧焦人的尸体，它们不喜欢烧熟的食物，因饥饿它们还是将尸体吞光。
那个夜晚，有一个打靰鞡草的人，逃离狼口。
林田数马奇迹般地活过来，脑壳差不多让索菲娅给打碎，铜蜡台到底比宪兵队长的脑壳硬。
朱敬轩进宪兵队长的办公室，见林田数马头还缠着绷带，支支吾吾：“队长，队长……”
“嗯？”林田数马皱下眉，朱敬轩的鞋上沾块泥。
“出大事了队长。”
“该不是少爷吧？”林田数马猜测是朱洪达出了事。
“正是。”
“噢？”林田数马猛然挺直身子。
朱敬轩哭脸哭腔地说：“胡子绑走了洪达……”
“八嘎！你怎么才来报告？”林田数马责问。
“您……您刚好，我就来……队长，绑架洪达的是我的……”朱敬轩说了绑架过程。
“你的二姨太？”
“曾经是，现在她早不是了。”朱敬轩急忙说。
林田数马问朱敬轩绑匪提出什么赎票条件，绑架者通常都这么做。
“始终没有提出任何条件。”朱敬轩说。
“没有？”林田数马狐疑，“她有别的企图？”
朱敬轩说他几个月来一直没搞清楚绑架者的意图。绑架者又不能没有意图，勒索财物，杀人报仇，总归要达到什么目的才绑架。
起初，朱敬轩认为女人间因争风吃醋，出此下策来报复丁香。现在看来不是。
“她的绺子有多少人？”林田数马问。
“一个人，她一个人。”
“单枪匹马？”
“一人为匪，胡子自称是单搓。”
林田数马沉思默想。
朱敬轩掐死似的候在一边。
“偌大的爱音格尔荒原找出一个胡子如大海里捞针，这件事还得你去办，去找……”林田数马不容违背的口吻说，“尽快找到少爷，一根寒毛都不能碰倒。”
朱敬轩不敢和宪兵队长讲什么条件，叫你怎么着你就怎么着，如果你想脑袋还好好长在自己脖子上的话。
“哎，我去找。”朱敬轩点头应是。
林田数马准备派宪兵去找，没对朱敬轩说是不暴露自己的意图。走漏风声，绑架者会逃得更远，那样找回儿子更无望。
不知为什么，他病榻上养伤，老想念洪达这个儿子，在他心里儿子不叫洪达，叫一木。把那个挖野菜的女人肚子干大，他就给未出生的儿子起了名字一木。放在朱家寄养是无奈之举，兵营里总不能养个中国女人生的孩子吧。
“朱敬轩让儿子管他叫爹。”丁香讨好日本人曾经来对林田数马说。
林田数马瞥眼简单得只知吃饭养活孩子的女人，说：“叫爹有什么吗？”
“儿子是你的，他那玩艺不好使。”丁香说粗话。
林田数马一时不知怎样对这愚蠢女人说，他同意儿子叫朱敬轩爹，只有是朱敬轩的儿子养在朱家才安全，掩人耳目。
“好啦，你对任何人都不能说儿子是我的。”林田数马说。
如今朱敬轩的二姨太绑架走儿子，一走音信皆无，是不是儿子的身世暴露，对儿子下手的人多啦。
“他们一个个冲着我来的。”林田数马敏感到，像一只狼闻到隐藏洞里猎物的气味。
并非林田数马草木皆兵，抗日的人一天天多起来，以各种方式，索菲娅要杀死自己，他甚至把手下的士兵小松原的逃走，都和抗日联系在一起。
“朱敬轩的二姨太绝非一般人物。”林田数马疑心加重。
当然，林田数马不知道是谁将洪达是林田数马儿子的消息泄露出去的。
“狗肚子存不住二两荤油。”林田数马说句地道的关东土话。
他怀疑丁香说出去了儿子身世的秘密，让报复者知悉，动手绑架了儿子。
林田数马尚不知情，泄漏者不是丁香。倒是以嘴最严着称的朱敬轩说出去的。
“队长，此事烂在肚子里，打死我也不会说。”朱敬轩信誓旦旦地对宪兵队长说，按理说这不是说着玩的。
“你说你的家什不好使，洪达是谁的呀？”朴美玉问。
一片田园风光诱惑着他。
“说呀，不然今晚你就憋着！”朴美玉守卫田园，挑逗道，“不说，馋死你。”
朱敬轩猴急。
之前，朴美玉怀疑洪达不是朱敬轩的，长的一丁点儿都不像他。某些地方倒像管家王青龙。
“洪达和管家连相。”她说。
“实话和你说吧。”朱敬轩为达到目的，竟然说出了洪达是林田数马的儿子。
其实，不管洪达是管家的，还是日本人的，对朴美玉来说，意义在于她恨的女人有了丑闻，这也足够了。
林田数马没猜错，朴美玉绑架朱洪达就是冲着林田数马，与抗日没什么关系，和一桩仇怨有关。具体说，与她失去一只眼球有关。给胡子插扦抢劫朱家时，她还不知道宪兵队长林田数马与自己有什么联系。后来知道了，才动手绑了洪达少爷。
作为宪兵队长，林田数马受不了这个屈辱，由于和自身有牵连，不便对他的士兵讲明真相，借口抗日组织策划绑架朱村长的儿子，我们不能不管，又将追逃小松原和缉拿凶手索菲娅一同部署下去，大致是这样的--
第一组，三人，曹长江岛任组长，到各村屯去，寻找凶手索菲娅。
第二组，四人，曹长大竹任组长，追查小松原的下落。
第三组，四人，曹长井上泉任组长，深入荒原寻找绑架朱村长儿子的胡子。
亮子里宪兵队行动起来，林田数马坐镇指挥。
遭黄鼠泚尿羞辱的花斑狼陡然灰丧下去，一个盘中餐对它耀武扬威，竟然用泚尿来羞辱自己，腿夹在钢夹子里动弹不得，才使黄鼠小人得志地神气起来。
小松原不能完全理解花斑狼此时此刻的心情，至少理解了大部。趁人之危行为不仅发生在人类间，墙倒众人推动物界也存在。他现在最想做的，是到狼身边掰开夹子。
花斑狼被夹子夹住五天，它对布置夹子的人类说不上有多恨，尽管下夹子的不是我小松原，狼怎么看呢？会不会误认为就是我夹住了它？
小松原绞尽脑汁想接近狼的办法。
韩把头讲过许多狼的故事，和猎人经历中的狼，只是没有一个眼前这种情况，因此没法参照和模仿，受些启发也成，没有。
“狼和猴子一样，有模仿的天赋。”韩把头讲他的一个故事，“我和狼喝一次酒。”
人和狼喝酒，具体地说是韩把头和一只老狼，在一个仲夏的夜晚喝酒。
“你们俩撞杯了吗？”小松原好奇，问。
“撞杯倒没有，一起举杯……”韩把头讲那次奇特的经历，绘声绘色。
韩把头放好喂子，等待一头野猪的出现。这头野猪欠下他一笔血债，一个狩猎队员让它獠牙给咬伤不治而死。
野猪浑身蹭满松树油脂，干燥后铁似的硬，它出现在韩把头的枪口下，一枪竟没射透逃脱。刀枪不入，他下喂子，布置陷阱捉它，苏子油炸的馍香飘数里远。
老狼觅味道过来的。
月光下韩把头在土坨上独斟自饮，醇厚的酒香吸引了嗜酒的老狼。
也许是荒原太空旷，一个人喝酒也太孤独，韩把头没对狼有任何敌意，破天荒地邀请狼：“老伙计，来一盅。”
老狼坐在离他很近的地方，观察韩把头，听见他喝酒的“滋儿，滋儿”的声音。它馋了，吮吸自己的舌头，丝丝涎水被风抻得很长。
“老伙计，你过来喝一盅。”韩把头举了举手中的酒盅。
老狼试探性地朝前移动下身子。
韩把头继续邀请，老狼小心翼翼地往前挪动一点，还是不敢到人类跟前。他把酒倒一只泥碗里，搁下一块狍子肉干离开，到另一高岗上，接着喝他的酒。
老狼慢慢爬行到韩把头留下的酒肉前，先是嗅嗅肉干，而后嗅嗅酒碗，学韩把头的样子，喝酒，吃肉干。
韩把头还向老狼举酒盅，做撞杯状。
老狼喝进去酒，飘飘欲仙起来，走入了一个神奇的魔幻世界……最后完全醉倒。竟然像在自己的领地上，呼呼大睡起来。
这回轮到韩把头小心谨慎向老狼爬去，到它身边，用草棍捅它，老狼没任何反应。
韩把头看狼这副模样好笑，喃喃地说：“都说马有失前蹄的时候，狼你也有哇？”
喝醉酒的老狼什么也不知道。
同一个醉狼说一阵话，韩把头拍了下老狼的肩膀，说：“老伙计，你消停地睡吧，我走了。”……
小松原抬头看眼花斑狼，心想：也能拍下它的肩膀就好了。这样的零距离接触是他的渴望。
“和它喝酒？”他想模仿韩把头。
小松原没带酒，用酒需要回山上去取，往返需大半天时间。一分一秒对花斑狼来说都很珍贵，它明显没昨晚精神，憔悴得很，最关键的是它洞里的崽，几天没喂食，会不会饿死？
花斑狼在生死间想的最多的是幼崽，它知道孩子们的年龄，牙齿没长结实，嚼不动筋肉，需要母乳和细嫩的肉。
“人要是懂几句狼语就好了。”小松原嘟哝。
动物间接近的障碍是语言不通，如果可以穿越这个障碍物，眼前的难题迎刃而解了。语言交流不行，只剩下行动，接近狼的行动不是勇敢地走过去，它咬就咬，不咬就掰开钢夹子。
小松原很理智，主意打在取得狼的信任上，在狼的面前做点什么事，让它相信自己没歹意，往下的问题就好解决了。
花斑狼的生命像一根压力不足的自来水管子时断时续，需要蓄积些力量才能站起来，站身起后不做挣扎，也不看小松原，回转身向坨子，苍凉地低叫几声。
“哦，有了。”小松原眼前一亮，突发奇想：何不带它的崽儿过来。
小松原要去找花斑狼的崽儿，走出几步远回头看。花斑狼前爪子深深抠进泥土里，每次站起身，它都要借助于泥土，不然很难一下子站起来，它十分虚弱，浑身大汗淋漓，他微弱的声音对他说什么。
“它要说什么？”小松原没搞懂。
嗷--呜！
花斑狼发出的声音很微弱，几乎听不清楚。
“怕我伤害你的孩子？”小松原摇摇头，说，“不会。”
要找到狼窝并不像小松原想的那么轻而易举，相反，是十分艰难的事。造物主给狼一些致命缺陷时，也给它一些独特的能力，譬如：伪装。狼大概是最善于伪装，又很成功的动物。
汉语中的词汇“狼藉”意即纵横散乱。《辞海》载：传说狼群常藉草而卧，起则践草使乱以灭迹。
狼睡卧过的地方都如此，它的洞穴修建和开口就更加隐蔽，不可随意让你发现。
小松原没失去信心，顺着狼道走下去。当然，狼不会将道伸到巢穴的，在某一段路，它要突然甩掉老道，为迷惑跟踪者，东拐西拐，还要做消灭痕迹的事也说不定。
狼道突然间断了，再向前很找到狼的蹄印了，想找到它踩倒的蒿草都难。眼前是一片开着管状黄色小花的狼把草，这是一种药材，治疗感冒、百日咳等症。
小松原曾经给队长林田数马采集过，熬水治疗他的感冒。不过，采药的地方不在这里，也没看到如此茂盛的狼把草。
走过狼把草地，是真正的沙坨子上了。狼总是把洞挖在高处，应该荆棘丛生的地方。
小松原向最难走的地方走，企望找到花斑狼的洞穴。
两只沙鸡突地飞起，小松原吓了一跳，心嘭嘭地狂跳起来，好半天才平静下来。
再往前走，树棵子更密，不得不双手分开枝条走。
一个粗大的洞口，如一张恐怖的大嘴巴向他张开。
啊，狼洞！
朱敬轩从宪兵队回来，丁香一眼盯上他的裤裆。
“你直勾勾地瞧啥？”朱敬轩觉得老婆的目光莫名其妙，少爷让人绑走几个月，她从未着过急上过火，像似与她丝毫无关。他心里骂道：“缺肝少肺的混账东西！”
“嘻！看你叫没叫队长给骟喽。”丁香喜滋滋的，说。
朱敬轩骂了一句，躲出屋去，王青龙在院子里跟上他，两人一起到炮台上，有事他们习惯到这里来说。
朱敬轩懊丧，一筹莫展。
“村长，燃眉之急是拿出救少爷的办法。你愁又有何用？伤了身体，反倒误了营救大事。”王青龙劝道。
谢力巴德小村都晓得王青龙名字的典故。他的裆里没一根毛，光光的杆儿，关东称这种男人为青龙，如果是女人则称白虎。关于他是否有毛众人无法断定，又不好扒他的裤子验一验。但从外表上看，他声调娘们腔娘们气，面无半根胡须，眉毛稀稀几根，眼珠子颜色像长了黄疸。眉毛和胡须稀少的男人总给人一种阴险狡诈的感觉。是不是青龙、长不长毛倒无所谓，丝毫不影响他给村长当军师。
“这么长时间没一点消息。”
“通常胡子绑票，大都是为了钱财……朴美玉要多少赎金咱就答应给多少。”
“朴美玉单枪匹马，孤身为匪，没那么简单啊。”朱敬轩说。
王青龙眼珠子转了转，说：“它不是只孤狼，没那么凶狠吧？”
“凶狠我倒不怕。”朱敬轩深深的忧虑，说，“恐怕不是冲着钱财来的，我担心她知道少爷的身世。再者，丁香得罪她太深了。”
“那她充其量是报复夫人，也不会把少爷怎么样。我倒是想……”王青龙吞吞吐吐地说。
“说话咋像口含屌似的，痛快说。”朱敬轩不耐烦了。
“我有个拜把子兄弟在九海绺子里当商先员（八柱之一）。求他说服大柜九海，派人寻找朴美玉，少爷就有望接回。”王青龙出了一条妙计，出重金雇胡子去找少爷，匪道他们畅通，况且胡子间相互来往。
“嗨！事到如今呵，只好这样做了。”朱敬轩村长最恨胡子，不愿意与胡子交往。曾发誓胡子露头就打，见尖就掐，一辈子不与流贼草寇同流合污。可眼下少爷落入魔掌，生死未卜，当务之急是救他脱离虎口，管他胡子不胡子的。他说：“你全权筹办吧，不惜一切代价救出少爷。”
“事不宜迟，我立马动身去黄花甸子找九海绺子。”王青龙做些准备，当夜就离开谢力巴德小村。
一线希望给王青龙带走，朱敬轩觉得无计可施。犯疑等待的日子，忧心如焚。他从头到脚地想着二姨太给胡子插扦的事，想着想着后悔莫及。叨念一个名字：河上漂。
满洲国刚成立那年，依仗有了少爷这层关系，朱敬轩巴结日本宪兵队长林田数马才深深得罪了胡子。
求官心切的朱敬轩当谢力巴德村长，在小小的村公所里憧憬着光明前程，幻想发迹。村长干好了当镇长、县长说不定。能提携自己的显然不是那个末代皇帝，而是驻守亮子里镇的日本皇军。巴结日本人的机会来了。
夏天那场两百年一遇的洪水淹没爱音格尔荒原，胡子马贼草寇一日兴起，七人为一帮，八人为一绺，大到上百人，小到三、两个人轧古丁，和一人为匪的单搓。起局（拉起绺子）挂柱（入伙），落草啸聚，占山为王，这些人打家劫舍，杀人放火，砸响窑吃大户，捐大界（勒捐），袭击警察劫抢军车的胡子，一时间闹得满洲王朝人心浮动。关东军电令驻守亮子里镇宪兵队率满军骑警队，火速出击，肃清匪患。
声势浩大的剿匪行动前，宪兵队长林田数马主持召开村、屯、保、甲长联席剿匪会议，决定采取多种策略：化敌为友，重金诱降匪酋接受改编；自裁骨肉，派人打入胡匪内部，挑起事端自相残杀；以毒攻毒，利用胡子吃掉胡子；风卷残云，调集各种武装联手消灭胡子。
亮子里镇全面动员投入剿匪行动，有枪出枪有人出人有钱出钱。朱敬轩刚刚任命谢力巴德村长，很想抓住这次机会充分表现一下，建功立业，以便日后升迁擢用。头脑一热拍着胸膛向林田数马打了保票：至少剿灭一绺胡子。
回村后，朱敬轩和王青龙商量对策。本村有十几条枪，对付横刀立马的胡子谈何容易？王青龙说：“咱们舍些财物，投石问路，摸摸胡子路数，再做商议。”
那天，一辆胶轮大车，辚辚驶进荒原。车上装着东西去古镇双山赶集：一头肥猪、数只鸡、鸭及家织的粗布。王青龙摇鞭赶车，一身地道车把式打扮。朱敬轩的装束让人一看便知是某大户的管家。带着这些东西，故意避开大路不走而选择荒径背道，没带人跟车护卫，一旦遇到胡子，拱手让给他们，这里可见他们俩用心良苦。
小村轮廓渐渐模糊，远远甩在后面，蓝雾弥漫的荒原在眼前展开，目光所极，天地茫茫。蒿草没人碱草齐腰，时时切断他们的视线。好在赶车的王青龙很有经验，蒿草丛棵中钻来钻去又没迷失方向。
“青草没棵的，真是胡子的天下啊。”朱敬轩感慨道：“纵然有千军万马，把草原篦梳一遍，胡子也弄不干净。”
“舍孩子套狼。”王青龙狡黠地笑笑，瞥眼车上的货：“今个让他们尝甜头，明个就箱柜里藏人，打他个人仰马翻。”
数日前，村中有人在这一带被胡子抢劫，据他们说胡子穿得破烂，骑马还有骑驴的。由此王青龙断定：这是一小绺不成气候的胡子。经过谋划才装扮成去城镇赶集，引蛇出洞，诱鱼上钩。
寂寂荒漠中走得缓慢。年轻时寻花问柳的王青龙，哼起从妓院学来的几句窑调儿：
做一遭中歇手，
就是喂不饱的馋痨狗。
央及他歇歇再不依，
恨不得把他咬一口。
谁知不像那一遭，
不觉伸手……
哼唱这些一来为了解闷儿，二来为藏匿的胡子早点发现他们。最先见坨口有一匹枣红马的是王青龙，一踏入荒甸子他的眼睛四下撒目。发现目标他停止了唱歌，低声对朱敬轩说：“一定是了高的（了望）。待会儿胡子出现，你就装得毕恭毕敬要像管家，胡子的规矩、黑话我懂一些，一切由我去做。”
那匹枣红马縻在木橛子上挡住去路。
王青龙鞭子劈天一声脆响，喝住牲口，解开马肚带搭在马身上，将帽子摘下，倒扣辕马背上……关东车把式遇到胡子，懂胡子规矩都必须这样做。
站在枣红马旁的河上漂满意地点点头，盘问道：“爷们儿到哪儿去发财？”
“称不起爷们儿，”王青龙说：“我和管家去集上卖点货。”
河上漂似乎相信对方讲的是真话，说：“兄弟到前边镇上办点事，想搭你们车走一段。”
“请吧！”王青龙客气道。心里却想，是了高的，还是望水的（侦察）？总之，胡子露头了。
河上漂解开枣红马的缰绳盘到鞍子上，拍拍它的脑门说：“回家吧，我走一趟，很快就回来。”
枣红马前蹄蹴地，像对主人表示它听懂啦，忠实地执行主人的命令，打声响鼻跑向甸子，愈来愈快，最后缩成烁烁一团火亮，消失在莽苍的碧绿中。
车行驶好长一段路，他们间或说句无关紧要的话。蒿草深深，除马头晃动外，其它全部叫杂草埋没了。
突然飞起的鹌鹑惊起朱敬轩一身冷汗。王青龙内心也有几分恐慌，但他故作镇静，强挤出些笑，殷勤地献烟，被河上漂谢绝。
草棵子忽然站起两个人，端枪蛮横地喝道：“把马卸下来，借爷们儿骑骑。”
“这……”王青龙眼珠转了转，察颜观色得出结论：他们不是一伙的。
果然如此，河上漂坐直身子，四平八稳地迎着枪口问：“报报迎头（山头）。”
端枪的两个劫匪相互对视，交替目光，他们不懂黑话，冷着脸，凶恶地威迫道：“别他妈的打哑巴语，快点卸马，免得爷们儿费事。”
“你们俩也敢称爷们儿。”河上漂虎起脸，对襟小褂一扯，抽出两把匣子枪，哐哐，子弹顺着劫匪的沙枪枪膛打进去。一般说来，沙枪要立刻炸膛。可这两个寒酸鬼，枪里根本没装火药。他俩只觉得手握的沙枪有力地朝后一坐，人被吓得魂飞天外。
河上漂见此状抚掌大笑，幽默地说：“枪嘴朝下控控，子弹是不是钻到你们枪膛里去了？帮爷们儿找找。”
噤若寒蝉的劫匪没敢怠慢，乖乖将枪口朝下，又控控，倒出两颗亮晶晶的子弹头。他俩知道遇到了麻烦，老虎头上拍苍蝇……
“就这套人马刀枪，还敢吃走食（抢劫）当爷爷（胡子）？”河上漂拽过沙枪，双手一撅，枪管即成弓形。此人臂力让在场的人眼界大开，那两个劫匪吓傻了眼，双腿微微打颤，哭丧着脸，可怜巴巴地说：“饶了我们吧！家里种的地让大水淹了，颗粒没收……”
“哈哈哈，看你们那个熊样，一辈子也吃不了爷爷这碗饭。
两劫匪鼠见猫一样麻了爪儿，其中一个哭天抹泪。河上漂将沙枪扔过去：“滚吧，别再碰上我。”
那两个劫匪千感万谢，拎着变形的沙枪，溜之大吉。
“天呐！”王青龙目睹这一幕，觉得河上漂非等闲之辈。百步穿杨的枪法，咄咄逼人的样子，肯定是某个绺子的四梁八柱。如能接近他，顺藤摸瓜，定能找到胡子老巢。王青龙竖起大拇指，奉承道：“你是我见过的第一高人，枪法如神……如不嫌弃的话，咱们交个朋友。”
河上漂摆摆手，表示他不结交任何人。静默些时候，缺油的车轴吱吱呀地响，轧碎了寂寞。河上漂仍然和先前一样，半依半靠在箱子上，帽子盖住半张脸，顺手揪朵紫色野花，放在鼻子前嗅嗅。这一行为又使朱敬轩惊奇：像娘们儿似的喜欢花花草草。
索布力嘎镇的土城墙清楚可见，从四面八方来赶集的人望见它便松了口气。人们认为此地较安全，城边经常有巡警马队，胆再大的胡子也不会藏身于此。
王青龙心里很不踏实，城里驻有兵警宪特呀！然而，河上漂将帽子挪开，露出半张脸，手放在腰间，以防不测，但丝毫没有下车的意思。
突然，数匹马高粱茬子般地齐刷刷地竖起，彪彪的几人拦住他们的去路。
王青龙又要去卸马，被河上漂挡住，他一抱拳道：“爷们儿，请借一条路，我们去朋友串（为朋友做事）。”
“里码人（内行人）。”四方大脸、高颧骨的胡子喝令众匪退后，盘起蔓子。
“兄弟河上漂！”河上漂一抱拳，说。
“兄弟铁旋风！”四方大脸的胡子说，“久闻大名。兄弟有眼不识泰山。”
“泰山不敢……”
他们说了一阵黑话，然后道别。懂得一些隐语黑话的王青龙，还是没弄清他们说话的全部内容，意外的收获是弄清了搭车人是胡子项点脚绺子的河上漂……王青龙心生歹意如果能把他交给宪兵林田数马队长，显然朱村长就立下了大功。
胡子河上漂把枪塞进高粱米口袋里，坐大车进了双山镇。他完全低估了同车的两个庄稼人，刚到集上，迅即被警察擒拿，投进监狱。
后来河上漂越狱逃跑了，消息传到朱敬轩耳朵里，吓出他一场大病。后悔当初不该有剿胡子建功立业的狂妄之想，更不该出卖河上漂。他把子弹顺着沙枪嘴打进去的情景历历在目。胡子吃饱了喝足了就寻思报复，自己没仇就替他们可怜同情的人去打抱不平，快马好枪不用总觉可惜。杀能出威风，杀能出恶名，胡子哪个出名不是与杀人作恶有关呢！
河上漂来报复，带胡子来攻打土窑，这本是意料中的事。万万没想到的是二姨太朴美玉给胡子插了扦，她和胡子走了，又当上了胡子，还绑走了少爷洪达。
“唉，我们朱家注定要倒霉呀！”朱敬轩十分沮丧。
朴美玉绑票为勒钱倒好啦，卖房卖地也要赎回洪达。少爷的身份特殊……有什么闪失，要掉脑袋的啊！
“没卵子找茄子提拎吗！”朱敬轩心中怨恨，老婆偏偏和日本人生了这么个孩子，让自己双手捧上了刺猥。
朱敬轩思忖再三，觉得还是王青龙那个招儿高明，找胡子去说服已是胡子的朴美玉，弄回少爷洪达。
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