引

    1.高度

    山水之间一舟乘风破浪，站在船头的少年朝对岸喊：“但愿有朝一日，我能像高山一样巍峨屹立在武林之中！”

    人群顿时发出一阵笑声。舱内还有几个人，清风掀起布帘一角时，有个正在吃鱼的青年应道：“高山坦荡，能容浮云在头顶，也能生绿草在脚边。”

    初出茅庐的少年诧异回头，望着船内的白衣背影。

    “不会小视一棵草，也不会谄媚九重天。”微生易初扬眉，“山真正的高度，就是站直自己。”

    2.发光

    风雪漫天，客栈内几个人对坐。

    “我在江湖新秀擂台上力战了十九场，才获得了些须名声。”一个双唇紧抿的少年惆怅道，“不知道哪一天才能出头。”

    “是金子总会发光。”林玄筝温言安慰。

    “江湖上的金子太多了，必须做东海夜明珠才行！”少年野心勃勃。

    “如果你要的只是发光而已，”微生易初掸掸袖子打了个哈欠，“什么金子啊夜明珠啊，都比不上一堆柴火。”

    几个人都大笑。

    “我年轻时也和你一样，拼命想要出人头地。”旁边一直沉默的中年人慢慢咀嚼着一个馒头，“我二十岁崭露头角，三十岁享誉江湖，四十岁几乎再找不到对手。可是，在我最得意的时候，仇家设计抓住了我的妻子……我去救她，双眼被滚烫的辣椒油淋瞎，但最后，还是没救得了她。名声，就像你说的夜明珠，固然价值连城，但对我一个盲人，却再没有半点儿用处。”

    一、长安辞

    长安通衢十二陌，出入九州横八极。

    青砖红瓦都渗透着古意的长安城，就在眼前了。齐整的道路里延伸着安逸，清亮的阳光挂在酒旗上，街上的铺子简直多得比蒸笼里的包子还密，糕点馒头的香气飘溢，嗅不到山上青涩的草根气，似乎也没有什么需要路见不平拔刀相助的。

    唯一不爽的，是长安的房子这几年越来越值钱，客栈也贵了。

    “二两银子一天？”客栈的柜台前，女侠郝状状瞪大眼。作为一个职业山贼头目，其实她想问的是：你抢劫？

    “姑娘，你有所不知，我们这家‘兵部巷’客栈，可是前朝兵部尚书、大将军君无意曾经住过的街巷，里面风水不知道有多好！公主座上的食客，许多青年才俊都在我们这里长住，他们开的一个‘曲水流觞诗会’，有时朝廷大员都微服到来咧，要多热闹有多热闹——”

    掌柜还在唠唠叨叨地介绍，郝状状好奇地：“食客是什么意思？就是最会吃饭的客人吗？我能不能报名？”

    “……”

    “就这家吧。”同行的林玄筝温和开口。郝状状似乎很听他的话，立刻点头，付了房钱。

    两个人朝楼梯上走，客栈布置得十分清爽别致，过道上的灯笼都是拳头大小，精致小巧。穿过拐角时与几个年轻人擦肩而过，其中一个突然停住脚步，似乎有些诧异地上下打量林玄筝。

    “有人在偷看你。”郝状状捅捅林玄筝。

    那个年轻人显然听到了她的话，有点儿尴尬地咳了一声：“这位兄台……似乎有点儿面善，不知道在哪里见过。”

    林玄筝也停住脚步。

    “呃，怎么一下子想不起来呢？”那个年轻人不好意思地摸摸头，旁边的同伴催促他快走，他拱手一礼，匆匆离开了。

    “这个人真奇怪。”郝状状哈哈一笑，“搭讪也不要这么老套吧？”

    端着水盆经过的店小二正好经过：“刚才那个年轻人叫王耀祖，他们几个都是公主府上的食客，听说就是朝廷的候补官员呢。”

    郝状状摸着下巴——那些人就是“食客”？最能吃的客人看上去也不壮嘛，他的饭量能比得过老子吗？

    灭烛时分，林玄筝将娃娃哄睡，解开玉色腰带，就着月光细细端详，似乎有什么往事顺着明暗纹理流水一般淌过。他睫下的眼波温柔，手指与玉带是一色的苍白。

    门口传来“咯吱”一声。

    林玄筝猛然抬头，清风拂开窗子，逆着月光，看不清面容，但熟悉的装束让他心口猛烈地跳动，他不觉以手按住胸前。

    “你还是来长安了。”一个女子略显清冷的声音。

    林玄筝似乎在极力控制自己的情绪，半晌才道：“能逃避一时，无法逃避一世。”

    “就算‘逃’，也是三十六计里的上策。”紫衣女子的语气说不出是冷漠还是嘲讽，“你如此擅谋略，无论进退，都有伏笔吧。”

    林玄筝不再说话，取而代之的是一阵虚弱的咳嗽声。

    “我会告诉我家主人你的行踪。”那女子轻功高绝、气势不俗，竟然只是个仆人。让人实在很难想象，她的主人是怎样绝世的人物。

    “见到微生易初，说我一切安好。”林玄筝喘息几声，才缓缓道。

    “你怎么知道，他是要你平安的消息，而不是要你的性命？”女子话音刚落，一道鞭影裂空而至，杀气笼罩了林玄筝的全身。林玄筝却毫不畏惧，淡淡一笑，将手中襁褓递了过去。

    “有事请你帮忙。”

    紫衣女子一怔，仿佛凌厉冰雪被一缕春风所阻，神色说不出是冷漠还是嘲讽：“你倒信得过我。”

    林玄筝轻声咳道：“替我照看这孩子。”

    这时，门外传来一声大喝，郝状状破门而入：“谁？”只见紫衣瞬间掠过，她眼前一花，人早已不见踪影。

    “林公子，你没事吧？”郝状状紧张地左顾右盼，突然发现了什么不对：“溜溜呢？”

    “刚才来了一个朋友，”林玄筝微笑，“我将溜溜托付给她了。”

    “啥？”郝状状瞪大眼，“你把溜溜给人了？”

    “是信得过的朋友。”林玄筝脸上的笑意渐渐淡去，唇齿微张，“其实，这次来长安——”话未说完，突然一口血涌出唇边。

    “林公子！”郝状状急忙将他扶抱到床上，又喂了几颗药，林玄筝不愿再说话，闭目沉沉睡去。

    这个晚上，郝状状担心林玄筝的身体，和他住在了一个厢房里。

    夜里很静，屋里点了一支安神的熏香，窗外的打更声十分清晰。郝状状见床上林玄筝正仰卧着，双手搁在胸前，呼吸清浅。借着月光又看了会儿，只见他眉心微微蹙着，仿佛梦里不安稳。

    终究睡觉才是硬道理，郝大王窝在椅子上，渐渐也入眠了。

    次日清晨，郝状状打着哈欠下楼，只见许多人围在一起议论纷纷，她挤进人群，拍了一个小二哥一下：“什么事啊？”

    二、荷花塘

    “有个食客叫王耀祖的……昨天死了！”小二脸色苍白道。

    “王耀祖？”郝状状摸摸头——这名字有点儿熟悉啊，不正是昨天和林玄筝搭讪的青年吗？她心中隐约浮过一丝不安：“怎么死的？”

    “掉进客栈后的荷花塘落水淹死的。”掌柜的低声道。

    小二也压低声音道：“王公子会水性，也学过武功，有一次有位姑娘掉落在水池里，他还见义勇为救人上来，他怎么会淹死？”

    这话虽是极惶恐小声说的，但旁边一个微胖的中年人竟然听到了，将严厉的目光投了过来。旁边立刻有青年大声道：“这位乃大理寺少卿韩大人，你不用害怕，把知道的情形都告诉韩大人！”

    围观的群众中传来一阵惊愕声。

    “大人……”小二双腿哆嗦跪了下来，“小人只知道王公子会水性，其他的都不知道……”

    人群一片交头接耳——

    “死者会水性，就绝不是淹死的。我们去出事的池塘查勘。”韩冷拖着鼻音哼道，“你们都跟过来。”

    “不忙。”一个声音突然从后面传来，让正要跟随而去的人群都停住了脚步。

    “严大人！”不知是谁叫了一声。

    此人白面长须，颇有气派，乃刑部员外郎严热。严热与韩冷两位大人，一个“炎热”一个“寒冷”，名字取得势不两立，不和更是人尽皆知。有笑话说，如果严大人主张吃蟹先吃脚，韩大人一定会建议先吃蟹头；如果韩大人主张科举考场建大茅厕，严大人一定说读书人粪量小。果然，严热官威十足地说：“本官觉得，先请仵作验查尸体更为合适。”

    韩冷针锋相对：“尸体被水浸泡已久，早已腐烂肿胀，验尸也失了最佳时机，现在查勘现场才是要紧。”

    “韩大人怎么知道尸体腐烂肿胀？莫非亲自见过？”严热一句话把韩冷堵了回去，“凶手如果有意伪作，大可以伪装现场，况且那荷花塘人来人往，有什么痕迹一样早已不见。只有死人是不会说谎的。”

    这边正吵得不可开交，突然一声尖叫打断了两个大人的较劲：“呀，有人晕倒了！”

    客栈靠门口的地方，一个满脸红疹的年轻人倒在地上，似乎是染了风寒。几个食客连忙赶了上去，喊：“肖询！肖询！”

    肖询？人群里掀起了一阵小波澜，十二岁通读魏晋史，诗词惊才绝艳的大才子肖询？“别……别……”被摇晃了一阵，肖询无意识中呻吟了几声，突然睁眼醒了过来，脸色苍白惊恐。

    韩大人冷厉的视线投落在他身上，见肖询嗫嚅着半晌说不出话来，脸上怀疑更重：“你昨晚在哪里？干了些什么？”

    肖询撑坐起来，脸色更加惨白：“我……我昨晚喝得不省人事……早上才醒来……”

    韩大人显然不信，问周围几个年轻人：“你们几个昨天在一起？”

    其中一个微胖的擦了擦脑门上的汗，正是昨天和王耀祖一起的同伴：“回大人，我们昨天下午还和耀祖传阅了诗稿，后来几个人出去喝酒，耀祖说他有事不参加，我们就自己去了，回来时好几个人都喝醉了，肖询更是醉得不省人事。”

    其他几个人也点头，表示可以做证，而肖询的手颤抖得厉害。

    这时，人群里突然传来异动。只见客栈门口，一个佩剑的紫衣少女走了进来，官服裹着修长挺拔的身材，全身上下没有一处首饰，却给人精致华贵冷峻之感。严大人和韩大人竟然都肃然一震，立刻恭敬地让开路，拱手行礼。

    郝状状摸下巴：这少女派头还挺大，什么来头？只见紫衣少女并不理会众人，只在韩、严两个人耳边说了几句话，两个人连忙点头。

    “跟尹都尉去后面荷花塘！”韩冷大声道，同时得意地看了严热一眼。

    人群立刻尾随而去，显然是去查勘荷花塘了。郝状状看着那少女的背影，突然觉得有点儿眼熟——

    她心头一跳，只听掌柜连忙声啧啧：“北衙禁军就是威风啊！”

    “北衙禁军是啥玩意儿？”郝状状回头。

    掌柜的脸色像开杂货铺一样连变了好几种：“姑娘，你在长安城不知道北衙禁军，就让人笑话了！北衙禁军身在朝廷，却多出身江湖，他们身兼暗中巡察长安城的职责，可以侦察、逮捕、审问犯人。飞檐走壁，武功莫测，消息之灵通，可谓无孔不入，因为与皇上亲近，北衙禁军的地位实际上甚至要高于刑部哪！禁军统领尹都尉，一手‘拂玉鞭’出神入化，威震江湖……”

    “这么厉害啊！”郝状状摸摸下巴，想到昨夜的紫衣人影，她突然莫名地觉得一丝火花闪过脑海。

    转头，却看林玄筝走下楼来。郝状状连忙把早上的案子讲给他听，林玄筝听完，眼里还是朦胧的笑影，只是更多了些漩涡般的意境：“我们也去荷花塘，看看这件案子。”

    水塘有几丈见方，塘边垒着青砖。

    秋意还浅，但荷花已残，亭亭笔直地立在水中有些疏落。掌柜又指了指在水塘边的一处：“王耀祖就是在这里捞到的。”又指了指西边：“那边墙下有一个洞口，接通着外面护城河的河水，能让池塘在干旱时节也有充足水源，平时有些小孩子潜水进来玩耍，偷莲蓬、摘荷花什么的。”

    “这个池塘能通向外边？”尹幼玉眉头一皱。

    “是啊。”

    尹幼玉若有所思，早就候在旁边的仵作递上一张验尸纸卷：“不是溺毙，是中毒。”

    “什么毒？”尹幼玉寒声问。

    “蜡炬灰。只需一炷香的工夫就会死亡。”

    郝状状瞟向尹幼玉紫色的衣角，心中有疑惑，不禁朝前走了几步。

    “姑娘，你是哪个衙门来查案的？”严热打着官腔哼了一声，上下打量这个布衣小姑娘。

    郝状状一双大眼睛坦坦荡荡，大咧咧问：“怎么，大人，你想听我的意见？”

    严大人被她噎住：“姑娘有何高见？”

    “大人问我的高见，”郝状状摸着下巴沉吟，“我觉得有几个人很可疑，嗯，从嫌疑小的往嫌疑大的说……首先，是两位大人。你们既然是微服私访，遇到了这件案子，为什么要马上自暴身份？继续微服，暗中查访似乎更利于查案啊，不知道为什么，我发觉你们好像都有点儿浮躁……”

    她此言一出，严大人一声厉喝：“大胆，竟敢诋毁朝廷命官！”

    “哇，才说你，又羞羞成怒（恼羞成怒）了。”郝状状哈哈一笑，把严大人气得满脸紫涨，她突然转头问：“是谁最先发现王耀祖的？”

    “是伙计孙福。”掌柜的说话间把一个瘦高个子、脸上沾着灶灰的伙计拉了出来。

    “你是怎么发现的？”尹幼玉盯着孙福。

    “我早上起来倒夜[1] 香，看到尸体飘在池塘里。”孙福低着头答，手里还拿着一把柴刀，刀口上沾着些木屑。

    “客栈里的夜香一向是你倒吗？”

    掌柜的忙答道：“回大人的话，孙福一向在客栈里负责砍柴生火，有三四年了！昨天负责倒夜香的伙计找不着人影，估计又是赌钱去了，我才吩咐孙福倒夜香的。”

    从始至终，孙福一直低着头。

    “平常倒夜香的伙计是谁？”尹幼玉问。

    掌柜恨铁不成钢地摇头：“倒夜香的伙计，叫肖熊，到现在还没回来！太阳都晒到屁股了……这个赌棍，唉唉，要不是看在肖公子的面子上，我老早就把他辞退了！”说到这里掌柜显得很气愤：“只要人一不[2] 意，他就会偷懒，拿了工钱就马上去赌！不知道误了多少事……”

    郝状状打断他的话：“肖公子？”

    “肖询公子呀！要不是兄弟俩样貌还像，真不敢相信他们是一个爹娘生的！肖公子美名传满长安，儒雅谦冲，又深得公主器重，这肖熊连他一个脚指头也比不上。”掌柜正在说着，突然瞪大眼盯着池塘中央：“那……那……”

    水波微澜，一具尸体正缓缓浮上来。人群顿时乱作一团！尹幼玉沉声道：“捞起来。”不一会儿，几名北衙禁军将尸体捞了上来，尸体湿嗒嗒的脸上布满红疹——不正是刚才众人谈论的主角肖询吗？

    “妈呀！”掌柜的面无人色，跌坐在地。

    韩大人牙齿打战环顾四周：“刚才肖询和谁在一起？”

    池塘边死寂，没有人回答。几十双眼睛，没有一个人看到肖询是怎么掉下去的。仵作勉强镇定上前，翻了翻尸体的眼皮，更加惊慌：“……也是中了蜡矩灰。”初秋的风凉进衣衫，众人打了个寒噤。方才还好好的一个人，是什么时候中的毒，又是什么时候被推进了水里？

    林玄筝站在树阴之下，一身冰凉的秋光。

    “两个人都是跌下水去，”郝状状在池塘边蹲下来，伸手去水中，“中了毒出来，会不会是水里有毒？”

    仵作看了尹幼玉一眼，见她点头，立刻将银针探入水中，半晌针上稍有颜色，仵作抬头道：“水中的确有微量的‘蜡炬灰’！”

    尹幼玉的瞳孔微微一缩。突然，一个负责搜查的北衙禁军少年匆匆赶来，向尹幼玉禀报道：“在肖询的房间里发现了一封信！”

    满满两页纸，字写得筋骨秀逸，是肖询写给自己娘亲的信！

    娘：弟弟想杀我。您说过，无论弟弟想做什么，哥哥都应该达成他的愿望。

    现在，如您所愿。

    记得弟弟三岁的时候很淘气，有一次他用石头砸我，五岁的我想躲开，他摇摇晃晃地追过来，却摔了一跤，号啕大哭。您听到声音出来，听了事情的原委，心疼地揉着弟弟摔红的膝盖，责备我：“弟弟要打就让他打一下，你是哥哥，要照顾弟弟，要懂事。”

    于是，我不再躲了。后来我被一颗砸来的石头打中了额头，也许是我血流满面的样子吓坏了弟弟，他收敛了很长一段时间不敢再对我动手，但我额头上的疤痕却是留下了。

    还记得九岁那年，村里发了大洪水，我和弟弟抱着滚滚洪流中唯一的大树，水已经淹到了我的下巴，我的口里能尝到一浪浪死亡的腥咸，弟弟趴在比我高的树杆上，水刚好淹到他的膝盖——娘，您一直叮嘱我，要照顾好弟弟，我很听您的话，在洪水中拼命把弟弟往高处推，我以为自己尽到了做哥哥的责任——当您的手向我伸过来时。

    我浸泡在冷水中又冷又饿，喜极而泣。但您的手越过我的头顶，伸向了树丫上的弟弟：“阿熊！快！快到娘这儿来！”

    那时，我的手已经快抓不住了。

    我在您心目中永远比不上弟弟，但从小在私塾的学堂里，我就是最用功的学生，私塾先生说我一定会有出息，他没有说错。我苦读诗书，在长安博取了功名。

    当今公主亲自诵读我的诗，当着全府近千人的面，称赞“肖询其诗，惊才绝艳”，座中无数道箭一样艳羡的目光射了过来，其中最锐利的一道，是王耀祖的。

    他是滨城县令的长子，出身官宦之家又颇有才气，从小就任性好胜习惯了吧，这点又像弟弟了，只是他比弟弟幸运，也比弟弟练达于人情世故。在我来之前，他一直是最好的诗人。

    王耀祖与我关系不错，这天他说要请我喝酒。几天后就是天子诗会，我答应了。

    其实，公主府上的食客们，也并非外人看来的那么光鲜。有些已经年近四十岁了，等待了十几年仍然没有官职。进入长安城，仿佛就进入了一个漫长的等待的囚笼中。这是一座规矩森严的都城，老幼有序、先来后到，所有的官位，只有在位的人告老还乡，才能有人替补上去。

    而排队的人，总是太多了。

    许多人因为无法忍受等待而离开，更多人在等待中倦怠，失去了抱负，萎谢了才情。这次，是无数人苦苦等待多年的一次面圣的机会，他们像干裂的大地渴求雨水。许多人的命运将因此而改变。

    但我等不到了。

    因为，我看到王耀祖到了城南的药房，抓了一包药粉，叫蜡矩灰。然后，我跟着他，看到他到柴房里找到了弟弟，他们谈了很久。原来，弟弟欠王耀祖一千两银子的赌债，他们已经达成了交易——筹码，是我的性命。

    信只有两页，明显没有写完，后面的内容已经被撕掉了。

    “在肖询的房间里还发现了这些。”北衙禁军的少年把东西呈了上来，是几本诗册，一对女子的耳坠，还有几包菖蒲末白梁粉。

    “菖蒲末白梁粉，”林玄筝敛眉，“这些药如果是肖询自己服用的，那么，肖询得的可能并不是风寒。”

    “不是风寒，是什么病？”

    “花柳病。”

    尹幼玉不禁也有些意外，而旁边的青年们神色都变了几变。

    “为什么这件事在他的信里没有提？”严大人愕然。

    “文人爱面子，他当然不会在信里提。”林玄筝低咳了几声，“肖询的死，和他得花柳病这件事，恐怕有莫大的关系。”

    尹幼玉翻开诗册，除了广为流传的几十首之外，还有很多无人知晓的情诗，而且，这些诗似乎都是写给同一个姑娘的。

    “耳坠，来自百花千凤楼。”北衙禁军的少年突然道，“这家青楼的姑娘，首饰上都有一个‘凤’字。”

    果然，那黄金耳坠上刻着一个细小的“凤”字。

    “你们既然常和肖询一起去百花千凤楼喝酒，肖询和哪个姑娘往来密切？”尹幼玉沉声问几个食客。

    “一定是……雪嫣！”一个食客连忙道，“我们每次去喝酒，只要看到雪嫣姑娘，肖询都舍不得离开。有次不知道为什么，他还在雪嫣姑娘的楼下站了整整一夜。”

    “把雪嫣叫过来。”

    三、聪明误

    半个时辰后，雪嫣姑娘施施然来了，眼睛红肿伤心欲绝，见到尸体更忍不住垂泪，但梨花带雨的面孔丝毫谈不上美丽——她的脸上，也密密长满了红疹！不等人问话，雪嫣苦笑开口：“贱妾病污之身，冒犯各位大人了。”

    “肖询会患上花柳病，是因为你？”尹幼玉盯着她。

    “妾身罪该万死。”雪嫣怔怔望着自己的耳坠和那几本诗册。

    “我听店小二说，王耀祖曾经救过一个失足落水的姑娘——那个姑娘，就是你？”林玄筝淡淡一句话，让雪嫣身子猛然一颤。

    “你此刻伤心，也并不是为肖询吧？”林玄筝淡淡问，“你爱慕王耀祖，为了报答他，愿意为他做任何事？”

    “王公子没有让妾身害人！”雪嫣咬住下唇，用力摇头，眼泪顿时滚落下来：“是妾身……自己愿意的。”无论是谁，都能看出雪嫣对王耀祖的深情。

    “这件事，肖询知道吗？”

    “肖公子是几天前知道的，那时他觉察到了自己染病，来找妾身，妾身也吓坏了，把自己可能也患病的事偷偷告诉他。他突然大笑起来，样子可怕极了，还吐了血……把妾身吓坏了。”

    “难道真的如肖询的遗书所说，弟弟和王耀祖合谋要杀死他？”严热似乎有些急躁。

    郝状状摇头：“要想让肖询不能参加什么天子诗会，只要一包蒙汗药或者巴豆就搞定了，犯得着取其性命吗？”

    另一个北衙禁军少年上前来，在尹幼玉耳边说了几句话，尹幼玉点点头。长安城的各家大药房里，什么时候售出过“蜡炬灰”这种剧毒的药，逃不出北衙禁军的耳目。

    尹幼玉慢慢道：“昨天，王耀祖在同仁堂买了两斤巴豆。”

    “巴豆？”

    两位大人面面相觑——王耀祖买的不是蜡炬灰，是巴豆！

    “没错。”尹幼玉的眼神更加冰冷，“随后，肖询在同一家药店，买了三钱蜡矩灰。”

    静静躺着的冰凉尸体，模糊的面目仿佛露出了旁人无法理解的可怕笑意，仿佛被青石台阶上凉的秋意浸了骨髓。青天白日，树影婆娑却有点儿阴惨惨的。只见林玄筝转过身来，眼底的秋凉在抬眸的瞬间褪去，化为温和：“荷花塘里，应该还有一个人。”

    众人赶到荷花塘边，没过多久，禁军果然又捞上来第三具尸体！

    秋阳在半黄的树叶上烧着，毒火一般。

    “这……这是怎么回事？”尸体脸上也蒙着一层蜡，脸上也长满红疹，竟和刚才肖询的尸体像极了！

    “我刚才的话还没说完，”郝状状浓眉拧起，“比两位大人，嫌疑更大的，是肖询！一个白净斯文的读书人，手却粗糙得很，长了好几个老茧，像是干惯了粗活的，奇怪啊奇怪。你们确定，早上看到的人——当真是肖询吗？”

    “什么？”两位大人愕然。

    林玄筝缓缓摇头：“第一具尸体，是昨晚就已经在湖里了的。”

    “这……怎么可能？如果肖询早就死了，那今天早上的人是谁？”严大人失声道。

    “早上那个，应该就是他兄弟肖熊！”郝状状一语道破天机。兄弟二人身量相当，容貌也有六分相似，这几天肖熊脸上起了红疹，大家的注意力又都在案子上——

    “可是，肖询的尸体怎么会沉在潭底不浮起来？又偏偏在我们到池塘边的时候，刚好浮了起来？”严热失声说。

    “池塘里遍种荷花，尸体被卡住也不奇怪。后来落水的人挣扎时搅动了水塘，尸体才浮上来的。”

    “后来落水的人？你是说肖熊？——肖熊看到王耀祖死了，害怕想要从池塘逃走？”

    “没错。”郝状状点头，“从早上肖熊的范儿来看，他练习模仿肖询，恐怕也不是一两天的工夫了。如果王耀祖用那一千两银子的赌债做条件，让肖熊练习假冒肖询，在天子诗会上出丑，就合理多了。”

    这时，一个北衙禁军少年上前禀报：“都尉，在草丛里发现了这个！”那是半包“蜡矩灰”。

    那晚的月亮和以往并没有什么不同。

    肖询看着镜子中枯槁的自己，脸上的笑容有些古怪。他拿起笔，写好一封信，塞到枕头下面。

    几个同伴的笑闹声在门口响起，却似乎离他很远——人群，一向是离他很远的。他出身寒微，寡言少语，虽然得到过公主给予的一次非凡荣耀，但人生的喜乐更多是由琐碎的时光堆砌的，他是天才诗人，但天才最容易被误解、被孤立、被绝望侵袭。

    特别是，得知弟弟因为一千两银子的赌债，要毁了自己时。

    那种感觉，不完全是愤怒，甚至有一点儿快意。连他也不知道这快意从何而来！也许多年来母亲的偏心使他始终生活在弟弟的阴影下，当忍让成了一种习惯，他需要这么一个时刻——最直接而强烈的刺激，让他确信，弟弟该死！

    他打开那三钱蜡矩灰，这时，敲门声响起。

    是王耀祖来了。

    肖询的嘴角露出一丝冰冷的笑容，他平静地服下蜡矩灰，将纸包揣进袖子里，整了整衣冠，开门：“王兄，久等了。”

    王耀祖热络地扬扬手里的两壶好酒：“看，兄弟我打了上好的竹叶青，我们今天喝个痛快！”

    “屋子里闷热，不如去湖心小亭，对着夜色美景饮酒，更多雅趣。”肖询似笑非笑。

    王耀祖眼底闪过一丝犹豫。湖心小亭，万一有人看见……这时，肖询已经关上了门。王耀祖只有勉强笑了一下：“好，就听肖兄的！”

    湖心小亭。

    酒过三巡，肖询感到呼吸浊重如铁，五脏六腑似乎都在沸水中煮过——他知道，已经毒发了。

    对面，王耀祖假装急切的脸有些模糊：“肖兄，肖兄，你怎么了？”

    “我……”肖询死死攀住他伸过来的手臂，另一只手，将包蜡矩灰的纸悄然扔到湖边的草丛里。

    半轮月映在湖中，波光一动，支离破碎。肖询嘴角浮起一丝笑纹，手臂渐渐垂下去。王耀祖隐隐觉得有哪里不对：“肖兄？”

    他将手伸到肖询的鼻下——没有呼吸了。

    王耀祖悚然后退。

    “两个人正喝着酒，肖询突然倒地而亡，尽管王耀祖原本并没有杀人，但他心中有鬼。”

    心中有鬼，就需要藏匿形迹。

    从王耀祖将肖询扔进荷花塘中的那一刻起，他的人生就毁了——毁于心中的恐惧。

    “可是，王耀祖和肖熊到底是怎么死的？”郝状状忍不住愕然问。

    “聪明人可以同时办几件事情，哪怕是突如其来的意外，也能应付。”林玄筝踱了两步，走到严热和韩冷面前：“昨晚，两位大人都是见过王耀祖的吧？”

    此言一出，严、韩两位大人的脸色都骤变。严热脸色苍白道：“你……你是怀疑本官？”

    “我只问大人是否见过王耀祖。”林玄筝的声音温和，并没有半点儿咄咄逼人的意思。

    韩冷还能勉强保持镇定，严热却显然乱了阵脚，怒道：“你胡说什么！你想诬陷……”

    “严大人。”尹幼玉厉声打断他，“昨晚你见过王耀祖没有！”

    “见过了，见过了！”严热平时也是风度上佳的人物，此刻却脸煞白如纸，满头黄豆大的汗珠惶恐滚落：“王耀祖昨晚前来拜会，送了一盒东海珍珠给我，请我在刑部为他多活动活动，希望能谋得一个差事……”他嘴唇发抖：“现在的食客越来越多，哪怕是公主、王爷们府上的，想谋一个实职也难上加难，朝廷的职位就这么多，六部容纳不了这么多有才的年轻人，有些人就会到各部官员处活动一下……”

    “活动？”尹幼玉怒极反笑，“活动一下就用掉一盒东海珍珠，抵得上寻常百姓半辈子的劳作！”

    “下官不敢欺瞒，当今朝廷风俗如此！韩大人也知道的……韩大人！”严热急切地盯住韩冷，原本的死对头仿佛突然成为唯一的盟友。

    “严大人说得没错，不敢有瞒尹都尉，王耀祖昨晚也送了一盒宝珠给我，希望我能说项，为他进入大理寺铺路。”韩冷沙场铁血都过来了，此刻弯下了脊背，仿佛一下子老了十岁。

    “王耀祖得知韩、严两位大人来到客栈时，曾经预约过拜访事宜。如果突然爽约，更增添他的嫌疑。所以他只能强作镇定按约去拜访两位大人——但当他送完第二处的礼之后出来，却发现一件很窘迫的事——自己拜会过的第一位大人竟也前往荷花塘来了。”林玄筝仿佛能亲眼看到当时的场景一般。

    面对眼前温和的年轻人近乎恐怖的推理，严热失声道：“是！我昨晚房间闷热难以入睡，加上王耀祖送来的宝珠贵重，我把玩之后难免有些喜悦，更加没有睡意，于是到荷花塘边的凉亭来乘凉。”

    “这个凉亭，应该就是王耀祖扔尸体的地点。离开的路只有一条，大人你过来的时候，王耀祖先看到了你。他刚从韩大人处出来——你和韩大人素有些龃龉，如果让你知道，王耀祖两边讨好，只怕会两边得罪。所以，王耀祖一定要避开你——”

    “你是说……”严热惊愕得张大嘴。

    “当时情急之下，他想避开你只有一个办法，就是身边的水塘。”林玄筝低咳，“这个水塘有荷叶掩护，又能通过护城河游向外面。可是，他忘了一点儿。”

    “哪点？”

    “肖询中毒的尸体在水里浸泡，毒也渗透到了周围的水中。”

    “蜡炬灰”是入口即亡的剧毒，这样，王耀祖潜水的时候，只要喝上一口水，就没有命再上岸了。

    “今天早上肖熊害怕想逃走，但客栈四周都被北衙禁军包围了，同样还剩下唯一的途径——池塘。”

    肖熊因为王耀祖的死被吓破了胆，潜入水中妄图逃走，到了水塘时，趁人不注意，他便准备悄然从水路逃走。

    机关算计太聪明，反误了卿卿性命。一丝凉风吹过，几个人都真切感到秋意凛凛切肤了。

    深碧色的荷花塘，仿佛还浮荡着肖询的怨念。

    这世上的“偏爱”和“不公平”，总是伤人至深，让人哪怕以命相抵，怨恨仍不能消。世人都看到肖询的名声风光、得天独厚，却不知他得不到母爱，也得不到心爱的女子。他的诗歌奇崛沉郁，恐怕九岁那年冰冷的洪水，一直浸在他的骨头里，不曾退去。

    许久没有人说话。

    从晨到昏，秋意竟似浓了许多，那种秋涩的味道从人的手、脚、衣襟寸寸浸透开去。

    只有傻蝉还在铆足了劲儿地嘶鸣，不知大限将至，一味欢歌。

    四、繁华憾

    酒旗风，清凉帘。

    二楼临窗的包厢里，一个蓝衫男子和一个紫衣女子对坐。

    “我在你的房间发现了半支未烧完的‘红绡’，”尹幼玉连饮几杯，清冷的面容上泛上了些酡红，“虽说那只是定神的熏香，但如果和烟草味混合在一起，就会让人失眠。那日你的房间正在严热的楼下，严大人是个烟鬼，‘红绡’的香气会顺着窗口飘上去，让严热睡不着……”

    “嗯。”林玄筝微微笑，认真倾听。

    “其实，你那晚已经听到了王耀祖和肖熊的密谋，也看到了尾随而至的肖询。螳螂捕蝉，你才是最后的黄雀。你将计就计，让他们的计划顺利实施，是与不是？”见林玄筝的神色温和如昔，尹幼玉只觉得一股血气涌上头颅：“你不这样做，我也会替你除掉王耀祖！”她的声音突然凶狠：“你原本不必脏了自己的手！”

    “一切是他咎由自取，我的手何曾脏过？”林玄筝轻轻咳嗽，笑容还是那么无辜无害，“王耀祖善于钻营，他终有一天会想起自己在哪儿见过我。这个赌，我不能应。”

    尹幼玉满腔的愤懑，突然都在他最后一句话中，化为了杯中苦涩的烈酒。

    酒入愁肠，爱恨难辨。面前这个男子，无论他有多大变化，无论他做了什么，都最终……是让人无法去恨的吧。

    这时，楼下一阵此起彼伏的喝彩声传来。

    “好！”

    “再来一个！”

    从窗口可以看到，人群熙熙攘攘围着一根长竹篙，一个孩童手执长鞭，单脚站在竹篙上，手中还托着一只瓷碗。有人往空中抛铜板，孩童长鞭一动，铜板被轻松挑起，而他的身形同时移动，脚下的竹篙柔软如有生命，铜板被准准接在碗内！又有看客出手，铜板从几个方向同时抛向空中，那孩童和他手中的长鞭就像一只燕子，端的是轻灵如风。

    孩子总是让人心情愉快的，林玄筝微笑看着，停住手中杯盏：“这孩子的鞭法再练十年，恐怕会成为你的敌手。”

    尹幼玉一口饮尽杯中物：“何止敌手，只需八年，他一定会超过我。”不等林玄筝答话，她漠然道：“可是多少人能苦练八年？如今人人都要‘快’，不仅剑要快，行动也要快，在瞬息万变的江湖拼命追赶潮流……另外一些人，和王耀祖一样，等有些名气，就去为达官显贵们搜集夜明珠，以求在江湖或朝廷上好立足。”

    阳光炎炎，醉眼看长安城，繁华顺着青石墙延伸开去，风景慢慢倾斜。

    尹幼玉冷漠地把玩着酒坛：“他们懂得走近路，目的性明确，很热情、很上进，有很多捧场的朋友；他们学习一切流行的招式，更换各种流行的兵器；他们将一切资源整合锤炼，都转化为铺地砖。为人功利一点儿，在他们看来也并不是什么明显的缺点。”

    林玄筝没有再说话。

    “是以这一代的江湖，顶尖高手越来越少。”

    紧跟潮流固然好，往上爬的人也比比皆是，但巅峰是“爬”不到的。真正练功就是练功，一拳一腿，一招一式，没有幻想。练多了，就有领悟，有了领悟，继续练。日复一日，谁坚持得最久，谁坚持到最后，就是奇迹。

    释迦牟尼在菩提树下静坐了七天七夜，才在拂晓的第一颗启明星中获得瞬间的顿悟，他是笨人。世上的聪明人们，绝对不会浪费哪怕七分钟。

    “尹姑娘，你再喝下去，我就要赊酒请你了。”林玄筝微笑道。

    “你什么时候穷成这样了？”尹幼玉一双冷眼瞪过来，话虽如此，她却把最后一杯喝干，径自站起来。

    林玄筝也慢慢起身，她突然拦了一只手在他前面：“你到底要做什么事？可有——危险？”

    几点残阳碎金落在林玄筝苍白的手臂上，他笑，眸子却沉似暮色。

    尹幼玉怔了一下，仿佛这才意识到自己的失态，收回了手。

    凉风吹过，菩提树宽大的叶子沐浴在初升的月光里，那么静谧慈悲；一旁的石榴树也盛放正艳，仿佛是凉夜裂开了一道鲜红的伤口。

    注 释

    [1].注：倒夜香，指倒马桶。

    [2].②：倒夜香，指倒马桶。

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