众望所归的“窃国大盗”
1911年12月28日，袁世凯在皇宫里和清王室谈条件，谈什么条件呢？袁世凯想模仿日本和英国实行君主立宪，君主立宪还得善待王室啊！
袁世凯亲切地和太后、王公们举行了会谈，会谈时出现了许多“笑点”，一些王公们居然在袁世凯面前哭道：臣罪该万死啊，臣罪该万死！好像搞反了，可见这些王公思想里全是成王败寇的思想，现在袁世凯有权了，他们便把袁世凯当成了主子，先保命，再捞点好处。隆裕太后几次出现昏迷，难道袁世凯表情不够亲切？
想想，满清王室的担心是可以理解的。《纽约时报》曾报道一件事，说是北洋军队里散发传单，扬言称袁世凯如果少了一根头发，士兵们会杀掉所有该负责人的人。清廷尚未退位，军队就打出只认袁世凯的口号，谁还敢动袁世凯一根毫毛。除了孙中山，所有的人都怕他。
组织责任内阁后，袁世凯第一步是把全国的军政大权抓到手中，然后才开始讨论平叛的事。北洋军是没有问题了，但京城内的禁卫军他还调不动。于是，袁世凯略施小计。他向清廷提出一个建议，说现在大敌当前，为了鼓舞军心，禁卫军应该起个表率作用，本来嘛，你禁卫军装备最好、训练最好、投资最多，正到了用你们的时候，不妨让军咨府大臣载涛带领一部分禁卫军去南方平乱。皇族这一出兵，天下还不云集响应。
袁世凯这个建议很有道理，看上去也非常光明正大。载涛是禁卫军统领，载沣的兄弟，跟载沣一样，他也是个胆小的人，听到袁世凯建议自己带兵打仗，顿时吓得魂飞魄散。他立即跑到庆王府向奕劻诉苦，求他向袁世凯求情，别让自己打仗。
袁世凯很爽快地答应了他的要求，但你不打仗，军队总得交给敢打仗的人吧，载涛爽快地辞去军咨府大臣的职务，将禁卫军的指挥权拱手交给袁世凯。徐世昌接替载涛军咨府大臣，冯国璋担任禁卫军统领。
从这件事可以看出，袁世凯办事非常巧妙，他没有什么意识形态偏见，完全从现实的利益出发处理问题。这种超强的办事能力正是袁世凯事业能够达到辉煌的重要手段，在成功的路上，手腕有时候比思想和知识更重要。
凭借着厉害的手腕，袁世凯掌握了全国的军权，这有点类似于英国的光荣革命，没有流血的事情发生。清廷中的人也没有太大的意见，毕竟没人死，没人进班房，还给你们一笔丰厚的生活费，王公们觉得知足了。
袁世凯很清楚自己在做什么，就是卖掉大清江山，自己数钱嘛！这个钱可不是金钱，而是利益，所谓利益也未必指经济利益，其中有权力，也有强国的梦想。但圆滑的袁世凯可不希望被人指责为窃国大盗，所以他极力主张君主立宪。
当时许多人把拯救中国的希望寄托在袁世凯身上，他确实是众望所归。立宪派支持他，因为他走的是温和保守渐进改良的路线；人民支持他，因为天下乱了很久，大家都希望过太平日子；列强支持他，在列强眼里，袁世凯是一个开明的领导人，受西方的影响很深，袁世凯执政能够保护他们在华的利益；革命党人也支持他，因为袁世凯跟清廷的矛盾很深，只要袁世凯点头，清廷就要灭亡。
中国人向来喜欢窝里斗，出现这么一个各党各派都能接受的人实属罕见。袁世凯身上究竟有什么魅力呢？时势当然也是非常重要的客观原因，但袁世凯身上的人格魅力也不能忽视。这主要是因为袁世凯是个可新可旧的人物，无论哪个阶层都能从他身上找到认可的东西。
首先，袁世凯接受了严格的儒家文化教育，虽然考试考得不怎么样，但是从他写的一些诗中我们可以看出，他传统文化的功底确实很扎实。这样一来，那些传统的士大夫就能从他身上找到共鸣的地方了。
其次，袁世凯一直关注西方科技文化，也身体力行地进行维新改革。这便能得到改良派的支持。
第三，他一直致力于加强国防，竭尽所能让国家强盛。当时列强环伺，所有爱国者无不希望中国振兴。这就让爱国者在他身上找到了共鸣的地方。
第四，他是汉人，因为能力强，长期和满清朝廷明争暗斗。饱受清政府压迫的汉人们自然同情他的遭遇，退隐的那段经历，反而提升了他的威望。
两边做买卖
袁世凯当着内阁大臣的面信誓旦旦地说：“我身为大清的总理大臣，怎么可能赞同共和。这样一来，天下人会耻笑我，保护不了孤儿寡母，像这种遗臭万年的事，我是绝对不会干的。”
他给黎元洪写了一封信：“只要你承认君主立宪，一切都好谈，两军可以立即熄火。”
不过，当时革命形势一片大好，推翻满清王朝的呼声非常高。袁世凯闻到这股强烈的气息，他清楚地知道，如果再冥顽不化坚持君主立宪的话，只怕要落后于潮流。于是，他又当着众人的面说：“我是一个做事稳健的人，绝对不会虐待革命党的。”
袁世凯久经官场，说话模棱两可，像冯国璋这种精明的部下有时对他的心思也猜不透，还在那边和革命党交火。袁世凯便招招手，让冯国璋回来，由段祺瑞接替他的职务。段祺瑞到了武昌后，八面玲珑，仿佛和革命党是一家人，双方像朋友一样交往、谈话。
接着，袁世凯又派唐绍仪去上海和革命党人谈判，唐绍仪提出君主立宪，黎元洪一口回绝，但明确表示：如果袁世凯赞成共和制，我们理当推举他为第一任中华共和总统。
袁世凯得知革命党人的态度后，非常淡定。其实，以袁世凯的兵力，要打垮革命军并不是什么棘手的事，二次革命被扑灭就是极好的证明。但他不想大打出手，他想借由革命党的力量逼迫清帝退位，实行共和，自己担任共和大总统。军权在手，就意味着拥有独裁的权力。
为了表达自己对革命党人的善意，袁世凯接见了刚从狱中释放出来的汪精卫，向他表示自己很同情革命，袁世凯还让汪精卫跟自己的长子袁克定结拜为异姓兄弟。
这时，革命党人却有一种群龙无首的感觉，要想巩固革命成果，建立一个全国统一的政权是眼下最急迫的问题。不过，许多革命党人都是旧式军人出身，即便了解西方政治军事制度，也是停留在一知半解的层次上。
1911年11月15日，上海总督陈其美电告全国的独立省份，到上海来开会，讨论建立国民政府。陈其美在电报中说“希望以美国的政治制度为蓝本”。
1911年12月25日，同盟会大哥孙中山突然回国，一袭黑色西服的孙中山在上海外滩的码头登陆，真有大哥的风范，受到民众的夹道欢迎。这是袁世凯始料未及的，真正的对手出场了。一场好戏开始了。
孙中山跟袁世凯一样，也是一个对时势非常敏感的人。当时有记者问孙中山带了多少钱支持革命时，孙中山豪迈地回答：“我身无分文，带回来的只有革命精神！如果革命的目的没有达到，谈不上什么议和。”
这口气多牛啊！分明是说给袁世凯听的，如果你不推翻清王朝，绝不跟你议和。孙中山虽然没有兵、没有钱，但是他有威望啊！这点跟康有为有些像。如果说袁世凯这人新的话，孙中山比他新多了；如果说袁世凯这人精明的话，孙中山的精明也不比他少。袁世凯是众望所归，孙中山的粉丝也不少。
在大多数中国人的眼里，孙中山是革命之父，俨然就是中国的华盛顿。孙中山一回来，革命的中心就转移到南京，孙中山对南京这个城市特别有好感。
12月29日，在南京举行了临时总统选举仪式，共有十七个省参加。候选人有孙中山、黄兴、黎元洪三位，孙中山以绝对的优势当选为临时大总统，十七票中他占了十六票。
孙中山这一出现，打乱了袁世凯设计好的步骤。袁世凯上火了，命令段祺瑞、冯国璋等北洋将领发出联合通告：誓死维护君主立宪，坚决反对共和。这显然是对南方革命军示威。
第二天，袁世凯跑到隆裕太后那里，装模作样地自责，说自己上台以来，好多问题处理得不好，应该引咎辞职。隆裕太后听他这么说，不知道他葫芦里卖的什么药，心里非常慌张，只得好言劝慰他。
袁世凯又说道：“南方的那群革命党居然敢公然组织政府，应该毫不留情地剿灭，我请求朝廷筹措军费，打好这一仗。”
隆裕太后没法，只好从国库里拿出八万两黄金给他。听说袁世凯准备镇压革命军，这时，袁世凯的死对头岑春煊大骂他为了个人权力反对共和。袁世凯装作没听到。
可是没过几天，清朝的驻外大使忽然发出联名通电，劝告清帝退位，以安定人心。不用说，这又是在袁世凯授意下进行的。袁世凯到底在玩什么把戏，一会儿主和，一会儿主战，一会儿表示拥护君主立宪，一会儿又劝诱清帝退位。当时，连北京城内的王公贵族也猜不透他到底在想什么。
孙中山虽然当上临时大总统，但并不主张用武力夺权，他可能也清楚武力不是对手，所以希望袁世凯支持共和。孙中山在就任之时就表态，只要袁世凯能够迷途知返，他就立刻让出总统的位置。
袁世凯是不相信共和的，那他最后为何又作出了让步？
清帝退位
袁世凯很清楚，自己和革命党人不过是相互利用的关系，革命党人不相信自己，自己也不相信革命党人。
1月2日，袁世凯发表公开声明：不承认南京政府。他还附带了一个解释：共和只会导致国家的分裂和灭亡。这一时期，非常奇特的是，国际舆论也不赞同中国实行共和制。比如，英国的《泰晤士报》认为在中国这样一个人口庞大、地域辽阔的大国家里，自古就是实行君主专制，皇帝像神一样统治了百姓，这时突然用一种与传统观念格格不入的共和制，他们感到非常不可思议。
小日本说话更直接一点，他们认为中国人不论地位高低，个个都是小暴君，现在一窝蜂地要共和，而事实上并不知道共和到底是什么东西，所以不会成功的……
孙中山上台以后，面临一个非常尴尬的问题，政府穷得叮当响。不要说办什么工程，就是给公务员发工资都难。
这些问题孙中山事前不是没有考虑到，他打算通过没收、征购、公债、捐输以及发行军票等方式筹措经费，但是这些措施根本得不到有效的执行。许多独立的省份各自为政，各种税收都自己扣留着，根本不上缴给中央政府。国民政府发行的公债，也得不到认可。
有一个故事最能说明财政窘困的程度：有一次，安徽前线的革命军告急，粮饷匮乏，给中央发了急电请求拨款。孙中山大笔一挥，拨了二十万应急。秘书长胡汉民手持孙中山的御批去财政部要钱时，打开国库之门，发现里面只有十枚银元。
孙中山是穷得叮当响，但是袁世凯的内阁也不富裕，我们知道这时期袁世凯借了大量的外债。不过，相比孙中山，袁世凯绝对可以算得上是一个大佬。
当时的时势是偏向共和的，古老的中国被列强们打得千疮百孔，稍微有头脑人都意识到必须向西方学习，共和制是西方的政治典型。随着革命的形势在全国蔓延，许多精明的立宪派也投机革命，袁世凯的老师张謇就是最好的典型。这些投机革命的立宪派既赞同共和，又拥护袁世凯。所以，他们也成了袁世凯和孙中山的中间人。
袁世凯是个有野心的人，但他又死要面子，他不想后人骂他篡夺孤儿寡母的江山，所以像偏执狂一样坚持君主立宪。从心里上来说，他对这大清的孤儿寡母是没什么感情的，但是做人做到他这个位子，就相当在乎后人的看法。
在各方面的推动下，袁世凯以一种无奈的姿态请求清帝退位，他要的就是这种效果：不是我要欺负你们孤儿寡母，是我没有能力保护你们孤儿寡母，天下人对腐朽的清政府恨之入骨，我已经尽力了。
溥仪虽然退位了，但袁世凯给予他很高的待遇，首先名号不废，中华民国对清帝要像对待外国元首一样；退位后，清帝每年能拿到四百万银元的年薪；除了太监之外，其他人员一概留用；王公贵族的待遇和爵位一概保留。
隆裕太后很伤心，哭得跟个泪人儿似的：“先皇太后啊！大清完了，我没有保住祖宗的基业，对不住列祖列宗，以后黄泉之下哪有脸见你们啊……”
袁世凯努力作出伤心的样子，安慰说：“太后，想开点。自古没有不亡的国家，古代那些亡国之君你是知道的，要多惨有多惨，满门被杀的太多了。现在，大清皇帝退位呢，不但没有受损伤，反而能保全尊号，一年能拿到丰厚的岁银，这在历朝历代可是绝无仅有的啊！这可是我跟革命党人千辛万苦谈判得来的，你要珍惜啊！”
袁世凯把情况跟隆裕说明之后，便志得意满地乘坐马车去外务部的新衙门。途中，发生了一点状况。
袁世凯一行人刚经过丁家街的一家茶馆时，一枚炸弹从楼上的茶馆飞了下来。这个扔炸弹的显然是个生手，没有经过专业训练，炸弹爆炸时连袁世凯的毛发都没有伤到。但袁世凯还是受惊了。马车夫赶紧往前敢，赶到一家酒楼附近时，又一枚炸弹从酒楼里飞了出来。这次扔炸弹的技术稍微要好点，许多亲兵倒在血泊中，不过袁世凯安然无恙。命大啊！
没多久，口哨声此起彼伏，听到这种声音，大家都知道，肯定是巡警来了。现场捕获了十个刺客，还有几人逃走了，这十人中有七人被外国佬保释，张先培、黄之萌、杨禹昌这三被抓住时身上藏有凶器，证据确凿，当晚被执行死刑。
这次暗杀行动是革命党人中的激进派，这些人是彻底的革命者，他们觉得同盟会的领导们太软弱了，跟袁世凯这种人有什么好谈的，袁世凯不除，中国就不可能真正走向共和。从他们的立场来看，这些人多少是有些眼光的，他们看准了袁世凯是个左右摇摆的墙头草，对共和并不是真心实意地拥护。
可惜这些刺客太不专业了，炸弹扔得那么偏，射击技术还不到见习士兵的水平，用现在的话说，眼光很高手上功夫很低。
这次刺杀事件，对袁世凯的政治生意是有利的。因为以前的许多保皇派骂他是革命党人的奸细，是大清的卖国贼。这事情一发生，隆裕嗔怪地对满清元老说：“你们还说袁世凯靠不住，我看，他还算是大清的忠臣。”
以前，袁世凯为了给清廷施压，到处散布流言，说革命党已经在北京组织暴动，本来大家还不信，这下即使最顽固的保皇党也将信将疑了。
逼宫成功后，袁世凯让段祺瑞给南京政府发了一封电报，大赞共和制是最好的制度，还大夸中国能有今天，同盟会的诸公功不可没，现在大清皇帝正式退位，从此大家一定要努力经营，保证君主政体永远不再在中国出现。
当天晚上，袁世凯让人剪去自己的辫子，剪的时候，他发出极其罕见的笑声。
不钻老孙的套子
清帝退位的第二天，中华民国成立，这天是1912年2月13日。
京城内纷纷收起龙旗，老百姓们欢天喜地，都说：“改朝换代了，以后太平了，不用打仗了。”
第二天便是农历的腊月二十七，家家户户收拾房子，贴彩画，剪图纸，做年糕，送礼品，欢欢喜喜准备过大年。今年这个年，对袁世凯来说有些特别，是一个真正的新年，过年之后，他就要担任中华民国的大总统了，是国家的真正元首。
看着家人们喜气洋洋地准备着过新年，袁世凯脸上也露出了开心的笑容。
一封从南京发来的电报让他笑容凝固了，看完电报，他一句话也没说，阴沉着脸。
电报是唐绍仪发过来的，报告孙中山已经辞职，并递交了推举袁世凯为临时总统的呈文。这是好消息，也是袁世凯意料之中的事。
出乎袁世凯意料之外的是，孙中山给他戴上了三个项圈，袁世凯怎么受得了这种约束，孙中山太不把他当人了。
第一个项圈是临时政府的地点设在南京，为什么要设在南京？孙中山解释说这是各省代表选出来的，你袁世凯不是要共和吗？共和就得尊重选票。
当然，定都这事里面是有暗箱操作的，据说是特殊时期的特殊手段。大家都知道，自元朝以来，北京就是首都，迷信的说法是这地方有王气，在这里建都对王朝和国家有利，科学的说法是北京的地理优势和政治文化适合作首都。
南京也是一个文化名城，也是有名的古都，不过在历史上都只留有一些短命的王朝。所以有一些迷信的说法，南京的王气不足。传说，秦始皇来到南京旅游时，有方士说这地方有王气，秦始皇便挖了一条河切断南京城的王气，此后，南京以生产偏安王朝和短命王朝出名。
当然孙中山邀请袁世凯到南京就任并不是因为什么迷信，纯粹出于一种政治上的考虑。当时，袁世凯的权力太大，是共和的潜在威胁。如何钳制这头老虎呢？
来南京吧，南京是同盟会的大本营，北京是袁世凯的大本营。北京的老虎来到南京自然不能发威，应该说孙中山的想法是好的，可惜有些理想化，袁世凯手握大权，又不是傻子，怎么可能钻进你孙中山布置好的笼子里。
孙中山在给袁世凯的电报中说定都南京是各省代表议定的，其中有些隐情。其实，当时大多数议员并不同意定都南京，尤以宋教仁和章太炎反对得最为激烈，章太炎跳出来，指责定都南京有五害，还骂孙中山这么做是故意生事，破坏国家稳定。
孙中山这个建议遭到了大多数的人反对。
第一次投票的结果出炉后，选择北京的有20票，同意南京的只有5票。这个结果让孙中山很抓狂，只能用老办法了，当晚孙中山召集议员们开会，要求大家统一口径。
议员们都是有自己想法的，你孙中山虽然威望高，但也不能强迫别人啊！无奈之下，孙中山只好叫来黄兴，黄兴到现场后放出了狠话：要是不按既定方针办的话，我马上带领宪兵队把所有同盟会的议员绑起来。
武力是最省力的解决办法，结果很明朗：大家投票选择了南京。
孙中山给袁世凯的第二个项圈是，只有你袁世凯亲自到南京上任，我和手下的大臣才自行解职。意思很明显：你要是不来的话，那没办法，总统宝座就不是你的，我暂且代你坐坐。
第三个项圈是新总统必须遵守《中华民国临时约法》。人们会说既然是共和，总统也是公民，当然应该遵守宪法，这个条款怎么能算是项圈呢？这还得从《临时政府组织大纲》说起。
《临时政府组织大纲》是孙中山为自己量身定做的，而《临时约法》则是为袁世凯量身打造的。《临时大纲》赋予总统绝对的权力，孙中山这么做也是考虑到当时正处于战争状态，实行集权更方便政府运作。《临时约法》除了给予公民的种种自由之外，最大的特色就是限制总统的权力，总统实际上成为一个空架子。
袁克定气愤地说：“孙中山显然居心不良。”
袁世凯发出一声冷笑：“他想把我袁世凯当猴耍，真是太可笑了。等着瞧吧，有他好看。”
权力是人人都向往的一种东西，孙中山也不能幸免。他当然不甘心让出大总统的位置，在此之前，他就像孔子一样游说诸国，希望他们能承认南京临时政府，可惜列强看好的选手是袁世凯，并且告诫孙中山支持袁世凯。
袁世凯和幕僚们聊天时说：“南京我是不会去的，孙中山他要建都南京，那就让他做大总统好了。我袁某为国操劳这么多年，该做的也都做了，是时候回洹上养老了。”
后人常常说是孙中山将临时大总统的位子让给袁世凯的，事实并非如此，南京方便选举临时大总统时袁世凯全票当选。他说要养老，谁信啊！
就在北京就任
南方和北方这时候就像是下围棋，孙中山和袁世凯究竟谁棋高一筹？
这个问题不必回答，袁世凯是个实力派，孙中山在当时算是偶像派，真正对着干，棋局非常明朗。做任何事都得讲究个名正言顺，能不能赢这局棋，除了看实力，还得看智谋。
孙中山明白关键时期，先下手为强，你不来，我就去请。
正月初一，孙中山安排了一支阵容豪华的队伍去北京迎接袁世凯，这支队伍里很多明星，有教育总长蔡元培、革命党元老宋教仁和汪精卫等。
袁世凯很礼貌也很热情地接待了这些人。蔡元培是个秉性忠厚的学者，留过洋，戴着一副金边眼镜，脸上还发散书香气。
这是蔡元培第一次见袁世凯，恭喜久仰之后，心里也暗暗佩服这人，袁世凯果然气度不凡，上身挺着笔直，有军人的那种犀利，双目炯炯有神，唇须微微上翘，有德皇威廉的范儿。整体上来说，袁世凯给人威严的感觉，是个军人式领导者。
蔡元培站起来，恭敬地说：“鄙人奉孙中山先生和参议院之命，特来向先生成交选举状和孙先生的亲笔书信，敬请先生到南京就任临时大总统。元培等对先生荣任大总统表示衷心地祝贺！”
袁世凯起身接过选举状和书信，微笑地说：“孙先生和参议院的盛情，鄙人感激不尽。各位专程来迎接，鄙人也非常感激！”
蔡元培又说：“先生德高望重，四海之内人人景仰。孙先生代表南京政府，热切盼望先生亲自到南京，为国家主持大局。江南的百姓正翘首等待先生呢！”
袁世凯呵呵笑道：“我很希望去南京，和孙先生共谋大局，也和诸君一起商量怎么治国。只是现在北方的形势不稳，还需要我在这里维持秩序。”
蔡元培知道袁世凯在打官腔，强调说：“关于国都一事，以后大家可以慢慢商量，我相信这事情一定能得到妥善的解决的。”
袁世凯礼貌地点头：“是的，我相信你们。各位远道来北京，也辛苦了，今晚好好休息，明天我为诸位洗尘。”
蔡元培等人告辞后，晚上各界人士轮番造访，东一句西一句，但东西不离正题，意思都是说袁世凯千万不能离开北京，袁世凯一离开北京，就会发生乱子。
第二天，蔡元培拜访袁世凯时，开门见山地问：“不知道先生对于南行一事，是否考虑好？”
袁世凯沉吟片刻，捻须说道：“我已经考虑好了，没问题。我们现在正在商定留守北京的人选，敲定之后，我立刻和诸位一起南下。”
书生意气的蔡元培听到这个消息，很是惊喜，他没想到袁世凯居然答应得这么爽快，喜道：“这太好了，袁公能为国家出力，这是万民的福气啊！”
事情发展得很顺利，袁世凯这么一个响当当的人物，当然不能随便食言。
为了庆祝民国成立，北京市决定庆祝三天，这三天晚上举行提灯游行，再加上元宵节马上到了，百姓和士兵们都很欢腾。
晚上，街上到处是提着彩灯的人，气愤非常欢庆，看热闹的人到处都是。
事情就发生在最后一天的灯会上，八点左右，当灯会进入高潮的时候。朝阳门外放了几炮，震彻夜空。
百姓们以为是礼炮响了，很多人拍手欢呼。有人却怀疑地说：“不对啊，礼炮不是这种声音。”
就在情绪开始出现骚乱的时候，忽然街上冲出来一队持枪的士兵，他们大呼：“袁宫保马上就要走了，以后没人管我们了，大家快抢啊！”
这些士兵们大声喊叫着，还朝天开枪，把老百姓吓得一个个逃回家。士兵们冲进大商号里，疯狂地敛财。许多商铺纷纷关门，京城内人心惶惶，都说发生兵变了，又要打仗了，有人祈求老天：“千万不要让袁宫保走啊！”
功夫不负有心人，袁世凯是个有心人。兵变的骚乱很快扩大，蔓延到天津、保定等地方，这些地方都是袁世凯的势力范围。蔡元培等人的招待所附近也是枪声大作，最糟糕的是日本人见北京出了乱子，立即调了1500人到北京，借口保护侨民的安全。
这事发生后，袁世凯理直气壮地对蔡元培一行人说：“现在北京局势很不稳定，去南京一事，只能从长计议了。”
事变很快就平息了，袁世凯“查明”兵变的起因是由于曹锟的军队欠饷导致的，这事的幕后主谋到底是不是袁世凯，已经无从可考，断案讲究证据，没有证据只能陈述事实。
不过，显然这次兵变的受益人是袁世凯，他不用去南京了。不久，又有好消息传来，临时政府的副总统黎元洪致电袁世凯，表示拥护在北京定都，北洋方面和南方革命军的一些将领也纷纷发来电报支持定都北京。
孙中山无计可施，只得咬牙同意定都北京。
3月10日，袁世凯在北京外务部礼堂，正式宣誓就任临时大总统。袁世凯就职的第二天，孙中山仍然以大总统的身份颁布了《中华民国临时约法》。
就任典礼结束后，秘书梁士诒问袁世凯：“都说新官上任三把火，大总统就任后有什么打算呢？”
袁世凯笑答：“以前新朝开始，总要对臣民表示一下恩泽。呵呵，我这个新总统，也不能不表示一下啊！这样吧，今天给我下粮道命令：一是天下大赦，宣布今天以前的罪犯，除了杀人犯和强盗之外，其他的一律释放；二是豁免钱粮，今年以前的税粮，百姓没有缴纳的，一概免除。”
听袁世凯的口气，分明是把自己当成皇帝，哪里是总统。
梁士诒恭维说：“大总统真是英明啊，两件事都是利国利民的好事，没有半句空话。”
领导一个穷政府
袁世凯就任临时大总统后，民国成立了，共和貌似实现了，但实际情况一点也不容乐观。
各党各派都打着国家的大旗为自己的集团谋私利，真正为国为民的打着灯笼也难找。乱世是趁火打劫的最好时候，许多人地痞小霸王摇身一变就是革命党，为了争夺地盘和税收不惜重磅出手。你也是为革命，我也是为革命，到底什么是革命大家并不认真去想，总之有钱有枪就是理。
在上海，同是革命者的陈其美暗杀了陶成章；在长沙，民政部长谭延闿杀害都督焦达峰，走向湖南都督的位子；在北京，黎元洪借刀杀害张振武。类似的事情太多了，袁世凯当上总统后对这种混乱的局面仍然没法控制。
各省口头上听命于中央，但私下里各自为政，你玩你一套，我玩我一套，有的甚至公然和中央政府作对，私自扩军。
这些地方革命头领说白了就是一些军阀，他们只认枪杆，不懂经济。各省内物价飞涨，纸币贬值，地方政府听之任之，只管保护好自己的地盘。各种势力相互对抗，有了矛盾就是枪杆子解决。
在西北、东北、蒙古一带，满清的一些宗社党仍然图谋东山再起，虽然成不了什么气候，但得到日本的秘密支持。外蒙古这时候也出了状况，活佛呼图克图见南北对抗，公开宣布不再对北京俯首陈臣。沙俄唯恐中国不乱，居然在国际上承认外蒙古独立。接着，沙俄又出兵攻占了新疆的伊犁。
西藏那边也没有消停，英国借口保护侨民，派兵进入西藏，也在或明或暗地加速分裂西藏。
袁世凯虽然是个强人，但他是否真有能力收拾这个烂摊子呢？
从历史上看，他失败了。不过，当时他可是雄心勃勃地想“飞下九天拯鸿哀”，这是他年轻时写的一句诗，没想到还真有这个机会。问题是，他能拯救得了吗？
做一国元首是个相当累的活，这点我们可以从各国领导人的作息时间和日程表看出来。
为了把国家治理好，袁世凯很拼，每天他起得很早，睡得很晚。袁世凯是个精力旺盛的人，但他还是觉得时间不够用，每天要处理的事情太多了，他把时间的发条拧得很紧，常常感觉有一根鞭子在抽打着自己：要做得更好，要做得更多。
治国最头疼的问题还不是建设，当时的形势，内部矛盾是最难处理的。各种势力纠结在一起就像一个打了死结的麻绳，很难做到各方面都很满意。
做了一国当家人后，袁世凯才发现治国就像养家，没钱连锅都揭不开。政府的主要财源靠税收，地方政府把这条路堵死了，税收大部分被截留，象征性地交一点给上面。地方政府虽然不愿交钱，但是碰到疑难杂症全部都送到袁世凯的案头。
袁世凯执政最初两年，中央政府每月的开支大约在2400万元左右，但收入只有1000万元。财政赤字红得透亮，只能靠借外债艰难度日。
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