仗开始打得很有些顺利。

    启明星正要落的时候响的锣，锣一响，事先预备好的柴火就朝围子里投，下雨似的。柴火都很干，好烧得很，又浸足了洋油，围子立刻就燃了起来，热烈无比。

    县独立团的那门山炮先放了一炮，清清脆脆轰地一响，准头不好，没打中要害，却也将围子的一角掀了一块去，连同掀去的还有两个民团的脑袋。山炮只放了这么一炮就哑了，不是怕准头再不好，是没有炮弹。大多数时候，独立团的山炮都埋在福家河一座废弃的山庙里，若不是打这么硬的仗，百年不用一回。

    接下来，是赤卫队的松树炮。

    赤卫队的松树炮就威风了，两围粗细的炮筒，先做好底火，埋好药线，这是发物，然后再装别的，别的以铁砂子为主，间杂有鹅卵大小的破铜烂铁，足足装了两车，才把炮筒子装满。装满了，炮口用稀泥糊了，使药引子点了药线，七条壮实的汉子吆喝一声，齐心协力将炮身抬起来，炮口对准了目标，由专一的炮手，骑马蹲裆式站着，半眯着眼矫正方位，大家都闭眼张口，等着，等天崩地裂一声巨响，半个世界都被震麻了，半个世界都被震塌了，先前填进炮筒里的那些东西，黑压压一片飞出来，蝗虫似的都有了生命，不论逢着什么，全都打成一张筛子，再没有完整和好看。

    赤卫队的人都炸着嗓子喊：“喝！”

    独立团的人却不喊，脸上挂不住，都阴阴地。有人在底下嘀咕，说：“！总看着在演练，活像个人，威风得屁似的，一到正经处就稀松，还正规部队呢！”

    那是在骂自己的炮手。

    独立团的炮手自知损了自己人的面子，炮弹已打出去了，收不回来，没处分辩，牙咬得恨恨的，就拿目光在人群中搜寻赤卫队的炮手。

    赤卫队的炮手是启子，丈二的个头，扳倒牯牛的身板，不动时像是一座山，若动，两只大脚板一碾，岩石就揭去一层皮，很灵醒的一个后生。炮放完了，不知道有人正目光滴血地盯着他，启子搁了炮，勾身扎紧鞋带，从身后取下火铳，提了铳，喜滋滋朝人群中钻，准备冲锋。

    围子那时已打烂了，千疮百孔的样子，惨不忍睹，蛇芯子似的火焰里里外外到处都是，守围子的民团在火焰中手舞足蹈地蹿来蹿去，有被点着了的，惨叫着四处狂奔，反倒把火头子引得到处都是，火更烈了。

    独立团的人就拿枪打，专打那些四处乱窜的，无数活蹦乱跳的蛇芯子就那么被打僵了，停在那里不动。火照烧着，人油好烧，先很亮地直喷白焰儿，以后人油烧尽了，火焰儿就红了，轮到烧骨头时，火苗儿就有些爱答不理，像木炭儿似的。

    独立团家伙好，不像赤卫队，多是火铳和大刀长矛。独立团大多使的是汉阳造和正经毛瑟，毕竟是正规部队，练过枪法。独立团打一枪，发一声喊，打一枪，发一声喊，枪声和喊声都极响亮，这也像正规部队。独立团打着喊着终究也把面子挣回来了。

    赤卫队趴在一边，眼睁睁看着。赤卫队是趴在那里等着冲锋。若冲锋赤卫队是不怕谁的，抵近了捉对儿厮杀，手中的大刀长矛都是顺手的家伙，刺就是一个狗儿倒，劈就是一个猫儿翻，什么样的威风没有？可人家这时不敲锣，不叫冲锋，赤卫队得不到命令，只好趴在那里，干巴巴地看着独立团的人耍脾气。

    赤卫队的人气坏了，有人忍不住，拿火铳照围子里放了一铳，想在那乱阵之中，夺一回脸面。铳倒是很响亮，比汉阳造和毛瑟响几倍，可力气却小了，窜出去数丈远，就雨点似的落了下来，倒是把一些金箔一般鲜黄的落叶，打得沙沙作响，像是有过一阵风。

    独立团的人就笑。

    启子的脸红成一块炭。启子趴在那里，手忙脚乱地往铳眼里重新填火药。队长土拨鼠一般地爬过来。队长骂道：“启子你狗日的放什么铳？你当铳也是炮呀？”

    启子狠狠地说：“不是炮，也轰它一轰！”

    队长说：“轰你也看个时机，你把时机看好，你让独立团的人笑咱们！”

    启子朝独立团的阵地看了一眼。启子看得很深奥。启子说：“他笑么？等一会儿就不是他笑的了，看他拿什么来笑！”

    队长听启子这么说，愣了一愣。

    队长愣了一愣，倒先笑了。

    队长知道，启子说那话，是在发狠，有一种赌咒的样子，当然启子不是随随便便地发狠，就像那门松树炮，启子是有把握的，并不是随便哪个人，都能骑马蹲裆式地往炮前站，启子站才是启子，不是启子，站你也是白站。

    那就要看冲锋的时候了。

    启子在等待冲锋。

    锣响二通的时候，冲锋真的就开始了。先前就分了工，独立团打北门，赤卫队打南门，两个门都被充分的火燎着了，烧得熊熊烈烈的，这时听锣一响，刺啦一声就坍塌下来，露出没了牙的两张黑口，等于是把无遮无拦的心肝肚肺都露了出来，只等人上去胡搅烂缠一通。

    启子从地上一跃而起，跑在冲锋队伍的最前面。队长紧跟在启子后面。队长一直想超过启子，但超不过。队长很生气，队长就大声喊。队长喊：“冲呀！杀呀！打他狗日的！”队长这么喊着，威风倒是威风，但依旧跑不过启子。启子的一双长腿像是踩了一对风火轮，人往前倾着，似在飞，只是没火，若有火，启子就像莲花身的哪吒了。

    围子里在锣声响过之后先慌乱了一阵，很快就镇定下来了，拿出办法来对付，先是使排子枪朝外打，枪子儿嗖嗖地，也打倒了不少冲锋的人，其中包括队长。

    队长胯上中了一枪，身子一歪坐了下去，捂住屁股抢天夺地地骂：“日他爹！日他爹！”

    围子里再放枪时，效果就不那么好了，冲锋的人跑得快，都抵近了围子，烟熏火燎地看不清人，放枪是白放的。

    围子里知道一切都由不得自己选择，该是白刃的时候了，就组织了人往外冲，想把外面劫围子的人，冲个稀里哗啦。围子里自然读过兵书，这叫兵来将挡，水来土掩。围子里不但读过兵书，还会打仗，人都是为打仗招募来的，个个骁勇顽强，遇上兵临城下的时候，知道该是拿命来搏的时候了，都汤浇蚁穴一般往外冲，这也有讲究，叫鱼死网破。

    围子外面的人往里灌，围子里面的人往外冲，两厢撞在一起，便作成了捉对儿厮杀的场面。

    启子首当其冲，看着围子里火光一黑，一标裹着火苗子的人冲将出来，个个执矛仗刀，嗥嗥吼着。启子刹住脚，将手中的火铳，罩住掩卷来的人堆儿搂了火。火铳泼剌一声亮响，数百星暗红的铁砂子扇子一般扫过去，当下就将人堆的头一矬打折了，四五条汉子倒下去，横着竖着，都活着，出网的鲜鱼似的在地上蹦跶，那衣服先已被火燎得脆了，这一蹦跶，经不住，都散成了碎片，鱼鳞似的落了一地，人是光秃秃的，若当成鱼，倒是条条都精肥。

    启子放了铳，将空了膛的寡铳往地上一丢，这时候空了手。空了手的启子扎煞着双腿站稳了，双手往脑后一擎，便从颈后的牛皮护带里，擎出两把镔铁大砍刀来。有刀在手的启子，全然不似先前的样子，人是突然就长出了半尺，转世金刚神似的，浑身的筋骨，拔节似的嘎巴嘎巴乱响，大吼一声，人那时已扑入对方的人堆中，左手先，右手后，相差只须臾，两刀下去，便有两颗围子里的头，轱辘辘滚落在地上，半天停不下来，那失了头的身子还立在那里迟疑着，隔了一会儿，轰然倒下。

    围子里的人，已看出这是一把好手，亡命是一条，技艺也是一条。若比第一条，仗打到这个时候，也没有什么好怕的；倒是第二条狠，因为比第一条多了一份实力和冷静。围子里的人，这时就分出一拨来，专门对付启子。围子里的人恨得咬断钢牙，一门心思只想把最先的启子活活地撕作碎片。

    想是这么想，待做下去，围子里的人，就发觉是个困难。

    启子被罩在人群中，却并不慌张，人是风叶儿一般灵活地转着，不让自己有弱处亮给对方，裆和背都保护得极好，纵是让对手眼睛看见了，也是白看。手中的两柄镔铁大刀，出神入化地舞动，半刻也不停息，舞到关键处，就只见两团透明的亮火，轮翼似的移来移去，让人头昏眼花。

    间或就有人倒下去，有的叫一声，有的连叫都没有，倒下去了，伤口处一时看不出什么来，等一会儿，或颈，或腹，熟石榴似往外一翻，扑哧一声，翻出五花八门的内容来，热腾腾的血浆子喷出老高，溅到四周的人身上，烫得人双脚乱跳，直骂：“日你妈！烫我做甚？”

    无论是叫的还是不叫的，都不是启子，启子是那个让人叫的和不叫的。

    本来仗打到这个时候，就已经看出端倪了，赢家和输家，只是各自在做着最后的坚持。

    偏偏就出了问题。

    问题先出在北门。

    一标人马突然出现在独立团背后，在独立团背后开了火，立刻就把独立团打懵了。

    那标人马是由一匹骡子带领着。骡子高大，皮毛油光水滑，宽臀窄腰，四蹄削细，生铁锻打出一般。人有两百来号，个个玄衣红带，丈二个头，青眉黄脸，鬼气缠身。

    独立团正与北门的守兵对峙着，一边想抢进围子，另一边不让，双方都有些吃力，又都不放弃，没想到被人在背后兜屁股踢了一脚，那脚劲忒狠了些，独立团撑不住，稀里哗啦退了下来。

    北门解了围，那标驰援的人马就冲南门而来。

    启子正杀得起劲，眼见原先打算收拾他的那拨人，已被他收拾得差不多了，听见有人喊：“苏家埠的民团来了！”启子就有些发愣。这时一个对手虚空抢了过来，照启子就是一刀。启子心眼不在，魂还在，鬼迷心窍地抽身一跳，肉没伤着，衣袖却被削去一大片。启子生气，也不讲章法，挑手还去一刀，那一刀砍得有些重了，将对手兜头砍了个满脸开花，刀口从颅顶一直贯穿到咽喉处，中间笔直地隙一道缝，倒像两张半爿的脸，一时没贴严，豁开了。那人站在那里，似乎有些吃惊，有些没明白，想看，却没处去看，眼睛转了转，立时有一团脑花，白花花从刀口处掉下来，那人当啷丢了手中的刀去接，脑花娇贵，哪里还接得住，早拍成了一团泥，脏了，那人见了自己的脑花，散了精气神，大叫一声，仰天向后倒去。

    启子这时就看见那头骡子从火焰中威风凛凛地冲了出来。

    骡子是被一标玄衣红带的民团兵簇拥着的，骡子上那人叫福子，是苏家埠民团的首领。福子人高马大的身架子，一身的好精肉，短打扮，白衣皂裤，齐胸处束一条拃半宽的英雄结，比身后跟的那些喽啰，更添了一份威风。福子使两把盒子，盒子是奥地利造的，有名叫贝鲁姆，连发二十四响。但福子不连发。福子一手操一支灌满了膛的盒子，只靠两腿夹紧了骡身，脚跟一磕，放骡冲入赤卫队的人群中。那骡子本身就是个烈性的畜生，见人便撞，逢人便踏，把人群冲撞得立不住，福子在骡身上，就开枪。福子打的是单发，一枪一个，枪法本来就好，又抵近了，枪枪都不会空，打死的打不死的都往地下倒，倒下去就成了骡子蹄下的祭物。福子打完一匣就再换一匣，换匣时另一支枪并不停，依然响着，只把空了匣的枪卸去弹匣，枪叼在牙间，腾出手来从腰里摸一排子弹出来，往弹仓里一拍，枪立时就还在手中，就势往裤腿上一擦，子弹就上了膛，正好接住另一支打空了的枪。

    站在一边的启子，突然间就蔫了，霜打瓜蔓儿似的，垂下两只手。手中的两片镔铁大刀，也飞快地蒙上了一层云翳，先前雪亮地纤尘不染，这时就有血锈，汩汩地洇渍了上来。四下里那些残余的对手，不知出了什么事，怀疑又是什么样一种技艺和阴谋，相反不敢惹他，一寸寸往后散开，把他空了出来。

    撤退的锣声这时就响了。

    启子还在那里发愣，队长捂着屁股一蹦一跳地从火中钻出来，朝启子吼：“启子你发什么呆？你妈的没听见叫撤呀？”

    启子立在那里，打了一个寒噤，还了神，撒腿就跑。启子跑不是冲撤退的方向去，而是冲火光之中的那匹骡子，启子手中的两把镔铁大刀受了风，铮铮作响。

    队长在启子身后吼：“启子你听命令不听？！你这时做，你做给谁看？！”

    启子站住了。

    那匹骡子这时也站住了，骡子上的福子，听见了队长的喊，扭过头来看这边，就看到了启子。两个人都是各自一方的顶尖高手，都使的是双家伙，家伙在手中沉甸甸地拎着，不释重负的样子，人是孤零零地，浑身上下满是血浆，血浆是别人的，不是一次溅上的，分出了层次，干了的是盔甲，没干的是罗带，沥沥洒洒，拖得到处都是。火光之中，两人目光相撞，当啷一声，冒两朵耀眼的火星子，就有一缕硝烟弥漫出来，扑鼻地香。

    双方的人都在往下撤，撤下去，撤出警戒哨，腾出手来，各自清点伤亡。

    火还燃着，没精打采地吐噜一下，又吐噜一下，像是委屈着被冷落了。就启子和福子两个人站在那里，遥遥地对视着，也没有新一步的动作，四周是一片被打烂了的战场，有没来得及拖下去的伤兵，在冒着烟的焦炭中爬动，一边咬牙切齿地骂着：“狗娘养的，丢老子在这里呀？！”

    骡子先不耐烦了，把四只铁锤似的蹄子踏得鼓响，以防被一地的血浆粘死在那里。福子觉出来了，同时也觉出脸被炭火烤得烫，福子就在骡背上，把两支盒子往腰里一插，腿一偏，带过嚼头，嘚嘚颠着，走了。

    启子还站了一会儿，直到身后的锣声急躁起来，才将刀反手靠了胳膊，抹一把带血的汗，转身走了。

    启子赶到苏家埠的时候，正是点灯时分。

    启子先没有进垸子，在垸子外面，找了个土坑蹲了一会儿。土坑是开满了黄芩的土坑，蓝色的黄芩花在黑夜里看不清，却有苦辛味从黑皮坚果里漫出，一缕一缕的，很新鲜。黄芩可以入药，治的是温病发热、肺火咳嗽、湿热黄疸、胎动不安，启子没有这些毛病，身体壮得能踢死牛，但启子闻着黄芩的苦辛味，依旧很喜欢。启子就蹲在坑里，把穿着草鞋的脚垫了屁股，自己卷了一支炮筒子烟吸了。有一刻启子被辛辣的烟呛住了，咳了起来。启子咳了两声又换了个地方蹲着。

    启子听见有人说：“肥叔，你咳么？”

    又有人说：“是我么？我咳么？”

    有人说：“不是你是谁？我又不曾咳，未必是狗子咳不成？”

    又有人说：“我咳了么？我怎么就咳了？我怎么就成了狗子？”

    有人说：“不是你，那又是谁？”

    又有人说：“是你，是你长生，你长生才是狗子，咬牛卵的狗子！”

    就有人吃吃地发笑。

    启子蹲在那里，暗中跟着发笑。启子知道他蹲的地方，是垸子的官道边的茶馆后面，那黑暗里说话的，一个叫长生，是孤儿，放牛娃；一个叫肥叔，是鳏夫茶倌。两人结伴睡在茶馆里，茶馆里烧着地塘火，塘口上着水壶，水嗤嗤地翻开着，隔着泥糊的夹竹茶棚也能听到响动。

    启子蹲在那里吸烟，很自在的样子。启子先听见初升的月儿咚咚地跳进垸子后面的池塘里洗澡，那声音好听得诱人，让人不由自主地就想起一些儿时的故事。然后启子就听见嘚嘚的骡蹄声从官道上过来，骡蹄熟门熟路地过去了，一点没犹豫，进了垸子。

    有狗叫。

    狗叫了一会儿。启子判断狗叫得正常了，便起身，把烟蒂揿熄在鞋底上，松了松腰带，提了火铳，猫匿似的进了垸子。

    启子找到了院子。启子先不进去，很小心地在院子外面站了一会儿。院子外面有棵白果树，也叫公孙树，也叫鸭脚，树干直直的，往上伸展着，一直到看不见的黑夜里，折扇似的叶儿，在高处簇栖着，像是一群群入梦的黑蝶。树下挽了条绳索，绳索是牛皮捶成的，一头系着一匹骡子。骡子安静地看启子，启子也看骡子，两边都无话。

    这是一头好骡子，启子想。

    然后启子离开骡子，轻轻地推开院子的门，朝里走。走了没几步，启子站住了，黑暗中，一条黑影弹丸似的朝他扑来，启子下意识地拿手去挡，同时吓了一跳。

    启子低声喝道：“臭臭！”

    黑影落地，无声无息地站在那里不动，然后移过来，摇动狼一样的尾巴，冲启子呜呜地撒欢。

    启子说：“肏你个臭臭，连我也辨不出了？”

    堂屋的门吱呀儿一响，有人出来，是个老女人，一手掌着灯，一手拢住昏黄摇曳的灯焰儿，问：“谁呀？”

    启子拿脚把臭臭往一边撵，站直了，说：“是我，娘，是我。”

    老女人小着脚立在那里，像一棵抽干了水分的牵牛花，有风吹来，抵不住，身子两边摇晃了一下。

    老女人说：“启子？是启子吗？”

    启子就朝前去，启子说：“是我，娘，是我。”

    启子走到灯下，让老女人看他。老女人把灯举得高高的，这样才亮出启子来，从头至脚，一点点看分明了。老女人不说话，呆呆地掌着灯，腹腔里咕哝响了一下，像是哭。

    启子想去挽老女人，手伸出去了，才发觉沉沉地拎着火铳，不方便，又把手放下了。

    这么站了一会儿，启子随老女人进了屋。屋里另外有灯燃着，灯很亮，启子有一刹那觉得眼睛不习惯，等习惯了，启子就对屋里一个老汉说：“爹。”

    爹是坐着的，爹说：“唔。”

    启子转了个方向，启子又说：“哥。”

    福子站起来，微笑着说：“启子，都等你呢。”

    启子看见福子的两支盒子炮搁在神龛前，皮带蛇一样地蜷曲着，冬眠似的不动，启子就走过去，把自己的火铳搁过去，和福子的盒子炮放在一起，然后一言不发地走回来，坐在福子对面。

    爹眯住眼，看看福子，又看看启子，轮番看过一遍后，就把先吸着的烟锅从嘴边拿开，在炭盆边磕了磕，冲身后说：“他娘，上菜吧。”

    老女人就一样一样地往桌上端菜，很快地，桌上就摆满了，酒是事先温好的，一大瓮，坐在酒几上，三只酒杯儿，干干净净地在桌上守着，像三只守在鸡婆身边的鸡崽子。

    菜上齐了，老女人就退下去，一声不吭地去灶屋里烧水。

    福子比启子大，福子是哥，福子见菜都齐了，就恭恭敬敬站起来，说：“爹，你老人家坐好，我和启子给你老人家磕头。”

    爹先就坐在上首的椅子上，不用再动。爹红光满面，双眸聚神，长须整洁，一看就是老来得福的样子。爹见福子和启子都站了起来，垂手立在自己面前，很高兴了，爹就呵呵地笑。

    福子先行礼。福子撩起马褂，跪下，双手拄着地，冲爹拜了三拜。

    福子说：“爹，我祝你老人家福如东海，寿比南山。”

    福子读了五年私塾，一年官学，福子是识些文墨的。

    福子拜过就立起来，退到一边，把地方让给兄弟。

    启子就走过来，学福子的样，也在爹面前跪下，双手拄着地，磕了三个头。

    启子说：“爹，启子也给你老人家祝寿了。”

    爹很高兴，咧着大嘴，让长须儿抖抖索索地。爹不在乎礼节，有这么两个人高马大的儿子往面前一跪，爹就满足了。

    爹说：“起来，快起来，都是自家人，不必拘礼。六十六，不是什么大期，按说呢，不该这么操办的，也没承想要真正操办，只是福子你在镇上民团公干，大小是个领事，启子你在赤卫队，也是终日忙活，平日你们呢，都不常回家，咱家丁嗣不旺，就你们亲哥俩，你娘耳静，想得慌，才托人捎信，叫你们回，不为别的，一家人，团聚团聚。”

    福子站在那里，拢着手，把厚实的身板儿勾了勾，恭恭敬敬地说：“爹，我们没尽孝道。”

    启子听福子这么说，也说：“是。”

    爹摆手，说：“不提这个，不提这个，乱世天下，精忠报国，这个爹懂。”

    爹又说：“别站着，坐吧，都坐。”

    兄弟俩便凭着吩咐，在爹的下首，一边一个坐了，坐也有个次序，福子先，启子后。

    按礼，兄弟俩先敬了爹，仍是福子先，启子后。但无论先后，都一律双手捧盏，身子离座，杯里的酒，也是一口干了，不许剩下一滴来。爹不拒，一一都喝了，爹一时就脸浮红云，灯下捋着长须，酡底银面，煞是好看。

    福子这边行完了礼，又斟上酒，把酒盏端了，站起来，隔着桌子亲切地看着启子，说：“启子，哥我不才，借爹的寿酒，敬你一杯。”

    启子就站起来，双手擎了酒杯，两人碰了，一扬脖，将酒喝过。酒是自家酿的包谷酒，新鲜清醇，不上头。

    启子因为有了先例，也照着做，启子就斟满杯，说：“哥，我也敬你一杯。”

    两人把满上的酒盏递出来，碰了，又喝过。

    爹看看福子，又看看启子，爹的脸上，一副满意的样子。

    爹说：“好，这样好，亲兄弟，一娘生出，行天走地也不当分生，这样好。福子启子，你们换盏子，你们兄弟俩，再加几杯。”

    兄弟二人遵命，撤了杯子，换上碗，双双斟满了酒，荡荡漾漾地端在手中，这样又干过三大碗，干过都不喘气，脸上半点颜色都不变，分明是龙吸鲸饮的两条汉子，喝过了，都亮一亮碗底，盯定对方，嘴角边带着微微一丝笑意。

    然后再敬爹。

    爹摆手。爹说：“我不能饮了，我老了，不似年轻的日子了，不能饮了。你们只管自己饮，饮个痛快。”

    福子说：“哪里，爹不老。”

    启子说：“爹还壮实着呢。”

    福子微笑着看兄弟，夸奖道：“还是启子会说话，讨爹喜欢。”

    启子说：“哪里，哥比我孝敬。”

    启子这么说，眼光就往一边睃，一边有一担精致的红漆礼盒，静静地靠在墙角。启子猜不出礼盒里盛了些什么，肯定是有些分量的，启子就想，民团就是比赤卫队强，有礼盒给爹，不像自己的赤卫队，吃盐都数粒儿，哪有一根草可以做礼物送情的？这个意思，启子只埋在心里，半点也不说出来。

    爹在那头，只是眯了眼笑。爹一个劲地说：“好，好。”爹这么说爹是不擅饮的，酒已红到颈根子，一圈圈的像紫鱼颈，但爹的满意是真满意，这点福子和启子都看出来了。

    福子往爹碗里夹了一片鱼糕。福子说：“爹精神是越来越好了。”

    爹说：“瞌睡倒是少。”

    福子说：“活路做不完，爹该将息就将息。”

    爹说：“命是做的，闲着反是不对劲。”

    福子说：“我再让人送些榨饼回。”

    爹说：“不急，有得用。”

    福子说：“后天是双集了呢。”

    爹便搁下筷子，掰了手指细算，果然。

    爹就说：“你娘要染些布呢。”

    福子说：“让启子染吧，启子染的布精实，不掉汤。”

    爹转头望启子。启子很用心地在嚼一只枯鱼头，鱼头嚼得嘎巴脆响。启子从小就爱嚼枯鱼头，爹总笑骂启子是猫变的，腥样，爹那时就想，启子日后是有出息的。

    爹想到这里，老眼里就有了湿气。爹重又摸起筷子，夹了一块鱼头，放在启子碗里。鱼头瞪着很大的白眼，张着口，衔了一口的山花椒，样子令人陶醉。

    启子连忙放下筷子，坐正。

    启子说：“爹。”

    爹说：“启子。”

    福子在一边，笑眯眯地，自己呷了一杯酒。

    爹又夹了一块鸭肫给福子。

    福子说：“爹。”

    爹说：“福子。”

    爹看看福子，再看看启子，爹的老眼里有了一层温馨的泪光。

    爹这样的泪光传染给了油灯，油灯摇曳着，也温馨起来。

    福子懂事，明白爹的心思，福子就又斟满酒碗，目光柔和地看着启子，说：“启子，我们兄弟再饮一碗。”

    启子说：“好。”启子端了酒碗，站起来，与福子碰了。福子却不喝，把酒碗端在手上，微笑着，看着启子。

    福子说：“启子，还记不记得，小时候，咱俩与郝家兄弟打架的事？”

    启子埋下头想，就想起来了。

    启子说：“记得，是在河边，我钓鲈鱼，郝家老三来抢，我不给，他就找来老大老二，把我裤子扒了，按在泥里，拿芦条刮我屁股，我就哭，提了裤子回来找你。”

    福子点头。福子说：“我使一根锄棒，在谷场上拦住郝家三兄弟，我说你们把裤子扒了，让我兄弟一人刮十下，你们刮了我就放过你们，他们不，一起来抢锄棒，我就把他们全都放倒了。我说，你们给我兄弟磕头。他们就磕，一边呜呜哭。我说，你们叫我兄弟爹，他们就叫，那郝家老三，哭背过气去了。”

    启子回忆着，不禁笑起来，心里暖洋洋的。

    启子说：“真是。”

    福子看看启子，把酒碗举了起来。启子也学福子的样，举了酒碗。

    福子说：“兄弟。”

    启子说：“哥。”

    两人把酒碗往前一送，当啷撞了，一扬脖，都痛快地把碗里的酒饮了。

    爹说：“好！好！”爹那么说，眼里的泪光漫出来，有灯焰儿衬着，明晃晃的。

    又喝过几巡，油灯哔剥炸出几朵耀眼的灯花。福子搁下筷子，站起来。福子说：“爹，民团里今晚当事，我得早些回。”

    启子也放下筷子，站起来。启子抹一下嘴说：“爹，我也得早些赶路呢。”

    爹看看福子，又看看启子。

    爹说：“这就走？”

    福子说：“是。”

    启子说：“是。”

    爹是迟疑了一下，爹就转过头，朝灶房里喊：“他娘。”

    老女人窸窸窣窣地从灶房里出来，进了堂屋，避着灯光，站在爹的一旁，拿昏花的眼睛小心翼翼地看着爹。

    爹看福子和启子。

    爹说：“你娘生下你们兄弟俩，自小猫崽似的养大，如今都出息了，你娘是功臣。你娘这一辈子，也不曾喝过酒，也不曾做过生，你们兄弟，你们敬你娘一杯。”

    福子说：“是。”

    启子说：“是。”

    酒斟满，福子和启子端了，都冲老女人，恭恭敬敬地说：“娘，福子和启子敬你了。”

    说罢，兄弟俩一饮而尽。

    老女人空手站在那里，呆呆地，不知该做什么，腹腔里响了一下，像是哭。

    爹把这个仪式过了，爹就不再有什么遗憾了。爹说：“你们都是忙人，都有公干，爹不留你们，闲下来，记着回来看看你娘。”

    福子说：“记得呐。”

    启子说：“记得呐。”

    兄弟俩就去神龛前取了自己的家伙。盒子炮的皮带缠住了火铳，启子扯了两下没扯开，福子心细，止住启子，慢慢解，就解开了。

    兄弟二人出了堂屋，福子在前，启子在后，两个老人没有出来，只有臭臭喜欢送，缠在兄弟俩脚下，跑前跑后地撤欢。

    福子在前，启子在后，踩着青石甬道朝院子外面走。夜在这个时候很黑，黑得往下滴墨。石桌上躺一只笸箩，土墙边靠了薅锄和连枷，都静静睡着，不用人操心。鸡笼那边悬着一丛萤火儿，原先一动不动，听见有脚步响动，就移过来，悄没声息地挂在人头上，越发地使黑的夜有了层次。隔壁家的狗先睡着，听见这边有人走动，吠了起来。臭臭扬头叫了一声，样子很生气，似乎是警告那边别管闲事，那边果然就噤了声，窸窸窣窣地回了窝，没动静了。

    在院子外面，兄弟俩站下了，同时转过脸来，互相对着。

    福子说：“兄弟，我走了。”

    启子说：“哥你走好。”

    福子那一刻就收了微笑，脸阴了下来，暗暗的月光下，挂了一层冰霜似的。

    福子说：“兄弟，你我各侍其主，情理不能双全，出门在外，哥我照顾不上兄弟了，往后遇上了，兄弟心里长只眼，脚下放利索些，别往急处抢，若被我的人捉了，做哥的帮不上你，到那时，兄弟千万别怪做哥的不认亲情。”

    启子的脸也变了，冲黑暗处冷冷地一笑，说：“多谢哥看顾，哥你也别挂记我，哥你自己多保重，道理兄弟都是明白的，兄弟若被你捉了去，自然是不会开口的，倒是哥你留神，别被我们赤卫队捉了，真落到那一步，哥纵是开口也没有用处，休怪我做兄弟的心硬。”

    福子点头，说：“那样就好。”

    福子说了，去白果树前解下骡子。黑夜里高处的那一丛黑蝶，集体抖索了一下，像是醒了。骡子已歇足了，愉快地撂着蹄子，在黑暗中眨巴眼睛。福子将双盒子左右披挂整齐，撩起长马褂，上了骡子，身子往前欠了欠，脚跟一磕骡肚子，走了。

    启子看着骡子消失在黑暗中，嘚嘚的蹄声细碎地上了官道，听听急促起来，一会儿就远了，启子又站了一会儿，也提着火铳走了。

    臭臭在他们身后，看看这边，又看看那边，然后抬头，望着天空中新漫出来的月牙儿，响亮地打了个喷嚏，摇着狼一样的尾巴，百无聊赖地踱回院子。

    赤卫队二月断了粮。

    先找苏维埃，苏维埃说，哎呀，刚清过。又是这季节，不好办哪。

    刚清过乡是事实，这季节也是事实，何成浚的三万中央军，外带杨大山的一万五红枪会，把乘顺区一带，连锅灰都刮去一层，青黄不接的时候，田都冻着，地里连红花草都没抽芽，你让人家苏维埃去哪里找粮食？

    就去找独立团。

    独立团热情万分，一见面就扯住不放，说啊呀呀，什么风把你们吹来的？快坐快坐，喝水喝水。又说：队长呢？队长怎么没来？我正急着找他呢，都一个月没送粮来了，我们快断炊了。

    好像一切都是知道的，把去的人堵在那里，尴尬样儿，不知还有没有必要坐下去。

    自然是空手回来，回来后就埋怨队长，不该派自己的公差，人家讨债的没吱声，自己倒腆着脸送上门去了，为一碗水，落一顿奚落。

    队长皱着眉头说：“他们还要什么粮？正月间不是送去二十担吗？他们怎么吃？没事炒米泡茶喝呀？”

    去的人心想，人家炒不炒米泡，喝不喝茶，那是人家的事，反正命令里，该咱赤卫队供独立团的，好比该儿子养老子的，你问人家做什么？

    心里这么想，却不说，不是不想说，是没力气说，正经八百还是昨天吃了一顿，也就一碗野菜糊糊，今天这来回四十里路，不知停下来灌了多少回凉水，沿途走沿途灌，灌了就尿，有多少都尿出去了，肚里没有半点不流淌的东西，哪里还有力气说话？就提了枪，拖着空乏的身子往外走，走到院子里，往柴堆边一歪，闭上眼，搂了枪，睡觉养神。

    队长在屋里，自己气了半天，气也白气，气不出子丑寅卯，手下六七十号人，张张嘴都是要吃的，赶紧弄粮食才是最要紧的，等吃饱了，再气也不晚，这么想着，队长就出了屋，站到院子里去。

    没轮到公差的二十多个兵，都歪在院子里晒太阳。有睡了的，涎水顺着下颏淌下来，落到地上，逗一队黄须蚂蚁在那里徘徊张望；有没睡的，太阳下都脱光了，光着膀子，衣裳举到眼前捉虱子，若到一个，粗手指小心捏紧了，填进嘴里，恶狠狠地拿牙咬，嘎嘣一声，听声音是有血有肉的样子，也不吐渣出来，继续着，再去捉剩余的活物。

    队长想，这办法倒好，睡了的，没睡的，嘴里都不得空，出出进进，终究是有所牵挂，也闲不下来。若换了自己呢？是选择睡，还是不睡？这么想着，突然醒悟过来是走神了，连忙晃了晃脑袋，把不该的念头赶走。

    队长就一边往兵的面前走，一边脸上堆起讨好的笑来。

    队长说：“谁再颠一趟，去福田河，找二十八军弄点粮食？”

    都没听队长的话，睡着的，没睡的，都满门心思笼罩在清清冷冷的太阳下。

    队长想，这是自己中气不足，声音太小，也是害在没粮食上。队长就提足了气，再把刚才的话重复了一遍。

    一个兵窝在那里，没精打采地说：“去倒不难，难的是空手，若能挑个百儿八十斤回，我就豁出来了，我就去。”

    队长说：“你怎么就知道会空手？”

    兵说：“我们这点队伍，我们蚕豆剥壳不足一碗，我们都断了顿，人家二十八军，人家一千来号人马，一顿少说也得五十担谷，这时怕锅都啃过几遍了，哪里轮得上咱们去打牙祭？”

    旁边一个兵，原先是睡着的，微微地有鼾声，一起一伏吹哨似的，这时突然醒了，鱼板子一般跳起来，瞪了眼睛四下张望，说：“哪儿打牙祭？哪儿打牙祭？都吃什么？”

    院子里哄地一声就笑开了。

    有兵说：“老易，你起晏了，大肉炖萝卜，外带白米饭，早叫咱们吃个底朝天了，哪里还有剩的给你？”

    叫老易的兵悔得跳脚，骂道：“操！你们这些三眼养的，你们个东西，平素我有什么，哪一处没想到你们？就你们吃独食，你们打牙祭，你们就舍得瞒我，你们不说给我留一口，你们倒把我叫醒呀！”

    兵还逗他，说：“谁说没叫你了？也要能叫醒呀？方才打雷你听见没有？”

    叫老易的兵说：“我不醒，你们不会踹我屁股呀？！”

    大家又哄地一笑。

    叫老易的兵听了笑，四下看看，看出大家的笑不正经，细细一端详，见所有的兵，脸上都是干涩涩的，见不到一点油星子，牙眼里也看不到新鲜食物，就知道上了地主反动派的当。叫老易的兵就松弛下来，慢慢走回方才自己睡的地方，坐下，一边故作大方地说：“也就是大肉炖萝卜了，什么好东西，比这强一百倍的，也不是没整过，算了，没赶上就没赶上，我那一份就匀出来了，谁叫咱是老同志呢，老同志就该有老同志的觉悟。”又说：“其实我也没闲着，我刚才做梦，我是帮人杀牛来着，好肥一头牛，光下水就装了两脚盆，我杀出一头汗，血放得满处都是，赶得上小河了，我就使刀解肉，也不知怎么的，那牛肉厚，怎么解也解不完，解一刀，风一吹，肉又长出一块来，把我累的，我就烦了，我就说，行了，先解这些吧，剩下的，吃完再来解。”

    有兵听入了迷，在一边说：“你就光使力气了，也没请你喝牛骨头汤？”

    叫老易的兵瞪眼说：“怎么没请？当然请了，人家完了，人家就硬往席上拽，说，老易老易，你别走，你坐上首，你端杯喝酒。我解了一老天肉，心里堵着，就腻这肉字，哪里肯坐下？我就说，不啦不啦，你们别拽我，你们小心把我衣裳拽坏了，我怕沾腥，我不能吃，半点也不能吃，我都堵到嗓子眼了，我还能吃吗？你们放手，你们让我走，我也不吃了，我就把那两挂下水带走得了。”

    兵们哄地又笑，说：“老易你也不傻呀。”

    队长站在那里，也笑，队长笑过以后，就发觉怎么就跑了题，该说张家保媒的，怎么就说到李家生娃了？队长就把事情拦回来，说：“杀牛的事先放一放，有空再议，先说咱这粮食问题，还是接着刚才的话说，谁去福田河跑一趟？”

    兵们听了，都不做声，先前脸上的快乐都收了去，阖眼的阖眼，举衣裳的举衣裳，刚才那份热闹，风吹似的，都没了。

    队长立在院子当中，有点金鸡独立的味道，分明是受了冷落。队长心想，怎么回事儿？动嘴时，谁让过谁呀？轮到动腿了，就全装孙子了。队长这么想着，胯部的伤口就有些隐隐地疼，是血涌的。

    队长忍一口气，说：“不去福田河，也行，那就换一个议法，大家伙都拿主意，看肚子的问题，怎么解决？”

    先大家都不开口，后来叫老易的兵开口了，老易懒洋洋地，窝在那里说：“还能怎么解决，睡呗。睡一觉，日头下去一截；睡一觉，日头下去一截；十觉八觉一睡，日头就没了；人剩下来，省吃省拉，比什么不强？”

    队长听出这话里有情绪，不光有情绪，还有了牢骚，这比断粮，更多了一份危险。

    队长就火了。

    队长大声吼道：“起来！都起来！都给我集合！”

    兵听了命令，诈尸似的跳起来，按照队列，迅速地排成两排。队长气不消，仍吼，说：“把衣裳穿上，口水抹干，稀松样儿，叫自己说说，哪里像半点革命队伍？！”

    也都照命令做，衣裳套好，口水抹干，收拾出来，重新站好，再看时，即便没有粮食，也不像认长说的那样，其实还是很像一回事的。

    启子就是这个时候回来的。

    启子回来得太是时候了，不但队长这么想，赤卫队的兵也这么想。启子是出公差去的，送两个妇女和一桶红汞去七里坪红军总部，妇女去开会，红汞去治人。启子去了五天，来回三百里路，还有若干的危险地区，这种任务，性质重大，也只有像启子这样的兵才派得出去。启子疲惫地微笑，样子累极了，这可以从他汗漉漉的衣裳上看出来。启子从包袱里拿出一些殷红的枣来散给大家吃，大家一哄而上，把枣抓得四处乱飞，队伍自然是乱了。队长顾不得队伍，也抓了几粒枣在手中，捏得紧紧的，先填一粒在嘴里，沁甜。

    队长问：“枣哪儿来的？”

    启子说：“那两个妇女同志送的。”

    有兵就笑，说：“启子，同志不只送了枣吧？”

    启子老实地说：“就枣。”

    兵不依，仍嘻嘻笑着，说：“枣是我们的，你的呢？先吃了吧？”

    启子不反驳，只是笑，很累的样子。

    启子不只带回了枣，还带回了消息，消息和枣不能同日而语，因为比枣不知重要了几百倍。启子的消息是从蔡家畈得来的，说是何成浚的混成十九旅去皖西，要过乘顺，蔡家畈是粮草集结地，各村各乡分派的粮草，都往蔡家畈送，本来还有些日子，不必急的。蔡家畈土豪蔡白夷有个儿子在十九旅，给旅副当马弁，蔡白夷自愿认了八十石精粮，先就装了粮袋，在自家院子里堆好了，箪食壶浆，以待闯王。启子回来时路过蔡家畈，在路边讨水喝，亲眼见了那些粮食包，喜气洋洋地码在蔡白夷的院子里，只等人去扛了。

    队长一张脸，顿时就开成了一朵菊花，队长就觉得胯部的伤口，又有些隐隐地作疼。队长不顾这些，用力握住启子的手，说：“启子，你回来得太好了！你回来得太是时候了！”

    一边那些兵还问：“启子，你老实交代，除了枣，还有什么？”

    队长吼道：“牛也放着！枣也放着！都给我集合！操家伙！劫粮去！”

    一路顺利，队伍到蔡家畈时，正是掌灯时分。

    队伍埋伏在镇外，先不能进去，里面有六个十九旅的兵，来护粮的，蔡白夷自家也养了几个家保，领头的干过三枪会，叫巴爷，武艺了得，这时都觉醒着，喝茶或玩牌，要挑这时进去，就是硬碰硬，犯不上。

    这情况也是启子摸来的。启子找人讨水喝，水也喝了，粮食和兵也摸清楚了，两头都赚下了，兵做到这个分上，就是个优秀的兵了。队长就一个劲地夸启子，队长说：“启子你狗日的精灵，启子你水也喝得好，侦察也做得好，这回若劫成了，头一功就算你的。”

    启子蹲在一丛芭茅草后面，启子在卷烟筒，启子拿嘴去舔纸沿，舔湿了，转圈一收，烟筒就卷成了。启子把烟筒叼在嘴里，却不点火，只啧吧啧吧地过干瘾，启子是不让火暴露了目标。

    启子说：“功我不要，你给我两发子弹。”

    队长说：“你要子弹干什么？你使火铳，又没枪。”

    启子说：“我现在是没有，我一会儿就有了。”

    队长说：“未必你会变不成。”

    启子说：“十九旅的兵，一色使的毛瑟，新崭崭的，我都看见了。”

    队长就笑，说：“难怪。”

    启子说：“所以说，一会儿你让我负责十九旅的兵，你把这个功算给我。”

    队长把头抬起来望天，看着东躲西藏的月儿，很严肃地思考了一下，点点头，说：“行，我就让你负责十九旅的兵，我就把这个功算给你。”

    一边草丛里的兵听了，就说：“队长你偏心，队长你这叫官僚主义，你把仗让启子一个人打了，你让我们做什么？”

    队长不吃这一套，说：“你们说我偏心，我就偏心，我还偏定心了，谁叫你们比不上启子？你们能和启子比吗？你们比一个我看看？你们要比上了，我也偏心你们。”又说：“你们也不用嚷，今天活有得干，等一会儿拿下了，你们把劲铆足，你们都给我背粮去。”

    大家就笑，说：“气人！”

    月正中天的时候，赤卫队摸进了蔡家畈。

    队长带一彪人，直奔蔡白夷的宅子，进门放了几枪，将两个不配合的家保放倒了，其余的都有眼水，看这个样子也是来者不善的，都把武器丢得远远的。

    蔡白夷没睡，和老婆在后院点着灯筛豆子，枪一响，吓得豆子扑翻一地。赤卫队的人鱼贯而入，上去就将人拔倒捆了，有兵性急，黑灯瞎火的，没留神脚下的豆子，扑哧跌个嘴啃泥，把牙跌落两颗，爬起来，连血一道吐出来，就有些恼了，上去照蔡白夷屁股就是一脚，骂道：“黑灯瞎火的，你筛什么豆子？把老子牙摔掉两颗，你拿什么来赔？”

    队长急得在一边吼：“先省着力气，一会儿再踢，看看还剩下了谁？”

    于是四下里搜了一遍，除了巴爷，连主子带家保，都在册上，一条索儿捆了，粽子似的丢在一边。情急时做事，也没有个轻重，有捆紧了的，龇牙咧嘴地号，说疼，兵不耐烦，说：“又不是吃请，将就点。”

    这一边，由启子带一彪人收拾十九旅的兵。

    十九旅的六个兵，住在乡公所里，等着各乡送粮草来，一份差事，累是累，又担着责任，不是优秀的兵，是不会往外派的，但也有好处，可以借着外派的机会散漫一回，鱼肉一回，做一回自由自在的兵。

    六个兵守在乡公所里，围着一方桌子摇骰子。牛骨头磨成的两粒骰子，用碗扣了，咣当一摇，让骰子安静下来，各自在单双上下注。其中一个兵倒霉，先输空了，在一边的草苫上坐了，自己生闷气，余下五个，都斗鸡似的，把脖子伸个老长，看碗里亮出的十二面。赢了的，欢呼雀跃；输了的，便骂娘，说：“妈的，晦气！”

    启子带着他的人，一脚踹开乡公所的大门，一群觅食的鱼儿似的游进去。屋内的兵，那时正伸着脖子，盯着一粒滚得正欢的骰子，听见门响，也不理会，只有坐在草苫上生闷气的兵看见了启子和他的人。兵见启子和他的人，手中都捏了家伙，知道是一伙对头，兵就笑，心想，好了，赢也是白赢的，都搅了。兵就不言语，把嘴闭得紧紧的，换了一双眼往桌上睃，给启子他们指方向。

    启子不理会兵的幸灾乐祸，先挤进去，把靠墙一排枪，哗哗啦啦都收了，连筐带孩子地交给后面的人，看后面的人搂实了，启子再上去，拍开凑成一圈的兵，一脚把牌桌踹了。

    五个兵正等着看骰子，没想骰子又滚动起来，但这回不是在碗底，而是在地上。两个兵扑下去护骰子，没护住，骰子滚了两圈，钻进墙角不见了，看不出是单双。五个兵就恼了，转过头来看那个捣乱者，却看见身后，人高马大地立着启子，启子的身后，又有一群人高马大的汉子，都拿猎狗似的目光看自己，原先靠在墙上的那一排武器，全悉落入对方手中，五个兵就懵了。

    想不到肇事者却是先输空的那个兵。兵先还傻笑着，想活该这回大家都没有赢的，赢的是一些不相干的陌生人，与自己无干系，这样自己也就不是单独的输家。兵这么快乐地笑着，但后来兵不笑了，兵看见进来那些人眼里，都杀气腾腾地埋伏着仇恨，兵被这些仇恨提醒了，想到自己的身份，是和这些人对立着，顿时有些恍然，也有些愧疚，兵的责任感，一下子就树立起来了。

    兵先是把脸上幸灾乐祸的笑收了，随后从苫子上一跃而起，朝启子扑去。

    启子先有余光罩住了所有的猎物，兵扑来的时候，启子像猫似的抽身一跳，跳开了。兵扑个空，踉跄着，启子不等他止住，照准他的屁股就势一脚，兵没有支撑，重重地一个狗抢屎，跌得十成牙碎了七成，人趴在那里，也不会往起爬了。

    启子说：“都捆了！”

    身后的弟兄们往前拥，尽高兴地挑拣，眨眼工夫，不论高矮肥瘦一律都捆了。

    启子押着十九旅的六个兵，一行人到蔡白夷的宅子，与队长会合。

    队长在那里，正张罗着人拿绳子捆粮包，准备往回挑。几个赤卫队的兵，故意将一包粮跌碎了，抓了珍珠似的米粒，一把把往嘴里填。队长急着要走人，就骂自己的兵，说：“赶死呀！生熟也不等？”兵一群惊鸟似的四下里散了，各自手中还掖了一把，躲到黑暗处往嘴里填。队长走过去，心疼地看散了的粮包，粒粒洁白，果然是好粮。队长见四下的兵都在黑暗里，没注意他，也迅速抓了一把，填进嘴里。

    被缚成粽子的蔡白夷和他的老婆，在一边呜呜地哭，哭得伤心至极。队长心烦，就骂，说：“死了祖宗呀？就借你两把粮，大小算个屁！再号，连你的狗头一块借了！”

    启子带了十九旅的六个兵来，那时启子手中已有了一杆漂亮的捷克马步枪。启子把枪护在怀里，小心翼翼地，有些不知所措，咧着一张大嘴，脸上笑得纯粹灿烂，像个孩子似的。队长受了启子的感染，队长也笑，队长一笑，就将牙缝间的碎米散落下来，队长就想到，启子是自己最优秀的兵，启子这么优秀，却一直使的火铳，实在有些委屈了，队长这么想着，心里不由涌过一道暖流。

    队长说：“启子你得了？”

    启子说：“我得了。”

    队长说：“好狗日的你个启子！”

    启子说：“嗯！”

    队长看出启子眼里有泪光，那是一份自豪，队长就说：“走吧。”

    就走。

    一行人出了蔡家畈，沿月光挥洒的田间小路，朝黑夜里走去。六七十个赤卫队的兵，除押解俘虏的，都挑着粮包，一路喜气洋洋地颠着，闪闪悠悠地，也是一大群。已经是下半夜，四下的狗都叫烦了，知道这群人走了，也懒得再叫；只有早生的夜露跟着，出了镇子，在没人的野地里，越发是浓得重了，一阵一阵地往人身上涌，相反给挑粮的人，带来一丝凉爽。

    叫老易的兵，挑着两包粮，走畅快了，把步子扭得秧歌舞似的，嘴里哼着小调。老易哼：“怀抱一支枪，心里也不慌，三月不发饷，我也是共产党。”

    队长在头里走着，也挑着两包粮，走出一头的细汗。队长听见叫老易的兵唱的小调，队长听出那是老易当杂牌军时学的歌，队长就吼说：“老易！”

    叫老易的兵听见队长吼，就明白自己走了嘴，立时把正唱的小调，换成了另外的一支。老易唱：“民国十八年，红军到光山，打土豪分田地，工农好喜欢。”

    大家在黑暗里笑，说：“老易，你属蚕的呀，怎么就变蛾子了？”

    队长也笑，说：“狗日的老易！”

    本来走得很好，蛇一样的队伍，夺了枪劫了粮，来得悄然去得悄然，又有夜色掩护，鄂东山区，出了镇子，走不出一袋烟工夫，就如一盆水泼进了流动的河里，再无处寻找的，谁知就遭了反劫。

    劫道的是苏家埠的民团。

    蔡白夷那个叫巴爷的家保首领，破宅时正在镇上烟馆里搂着女人抽大烟，蔡家枪响时受了惊动，丢了烟枪和女人，撒丫子往蔡家奔，人没进屋，发现主子家已经破了宅，劫宅的人黑压压一片，明火执仗，知道自己单枪匹马，不是对手，就去找了匹快马，奔苏家埠求救。苏家埠民团人精枪良，由民团团长福子带着，心急火燎地往蔡家畈赶。福子人精，掐指算过，知道若赶到蔡家畈，踏了青菜园子的兔子早没了影，要闹也只闹得一手黑屎蛋，便择了近道，在半途中劫住抢粮的队伍。

    枪一响，赤卫队的队伍就乱了，不知道自己今日做的是打劫的买卖，怎么半途上逢上了打劫的？一愣一乱，就把自己暴露在对方的火力下，对方一排排子枪过来，立时打倒好几个，其中有叫老易的兵。

    叫老易的兵腹部挨了一枪。叫老易的兵捂着肚子在地上打滚，说：“肏他娘！我被打死了！肏他娘，我被打死了！”

    队长弃了粮担，把肩上的枪卸下来，趴在地上，一边对着黑暗里开火，一边喊：“稳住阵脚，别让狗日的冲过来！”

    就有一些先稳下来的兵，卸了粮担，操起家伙，照着黑夜里一阵胡射。先就有十几条枪，又得了十九旅六条好枪，一二十条好火器，布成一张天花乱坠的火力网，将对方压制在黑色中，一时冲不拢来。

    但还是有一个人冲了过来，是巴爷。

    巴爷精短的汉子，齐额处扎一条红头带，赤着脖，胸上肥肥胖胖坠着两墩肉，腕上紧系了一对牛皮护靠，操两柄吊环大牙刀。巴爷事先就隐在枪眼的一边，将夜色当做一套隐身衣穿了，绕到赤卫队的肋骨处，枪响时，先伏在泥里，就势喘口气，枪头子过去，一跃而起，一眨眼工夫，就冲进了赤卫队的阵脚中。

    巴爷是来劫自家主子的。巴爷果然好武艺，两柄吊环大牙刀，舞得风车似的，令人眼花缭乱，说话间，就将赤卫队的人，劈翻了两三个。巴爷一边力战，一边亮着嗓子喊：“主子，你在哪里？我是巴爷，我救你来了！”

    赤卫队的兵，有人慌手慌脚朝巴爷开了一枪。巴爷发狠，左突右撞的，没沾上枪子。倒是一个赤卫队的人被打中了，歪在地上喊：“操！你冲谁搂火呀？！”

    队长连忙喊住大家。队长说：“别开枪！别开枪！”

    大家都将枪对准了巴爷，却不能开火，又得躲巴爷手中那两柄吊环大牙刀，就四下里乱散，一时间，赤卫队就被冲乱了阵脚。

    队长喊：“操家伙，劈了他！”

    先有两个赤卫队的兵跳出来，枪收去，换了刀，一前一后直扑巴爷而去。巴爷不怯，脸上肉坠着，慢慢挤出一丝轻蔑的微笑，也不打招呼，也不卖弄花架子，摇身而上，两柄吊环大牙刀，舞得风乱水响，只七八回合，就将两个赤卫队的兵，劈倒在地上。

    队长心想碰上对头了。队长心想只有启子了。队长就喊：“启子！”

    启子一直站在黑暗里，冲着枪响之处发愣。

    启子站在那里，手中拎一支漂亮的捷克马步枪，像个局外人。启子一动不动，把眼睛死死盯着前方。星星飞溅之处，一群民团的黑衣兵，簇围着一匹高头骡子，骡子上的人，素褂皂裤，齐胸处扎一条英雄结，外面的青布长衫，一角撩起，掖在皮带里，人立在骡子上，拎两只镜面匣子，不摇不晃，只把一双鹰一样的眼睛，冷冷地看着这边。

    就有两对目光，在黑夜中摸索着，咣当撞到一块儿，冒两朵青白色的火花。

    启子觉得气急，一双拳头捏出了汗珠子。

    启子听队长唤自己，才回过神来，知道自己此刻的任务，不是看骡子和骡子上的人，而是巴爷。启子是有些灰心，也有些发狠，灵魂出窍的，从背上解下他的镔铁大刀来，站了一会儿，朝巴爷走去。

    巴爷已是浑身鲜血，脚下有好几个赤卫队的兵，在那里呻吟着滚动。巴爷看懒洋洋走过来的启子，看启子松松地将大刀吊在手中，没精打采的样子，巴爷的眼睛一亮，便知道来的这一个，才是自己真正的对手。

    巴爷先下手，舞了刀朝启子扑来，步子敏捷，下手凌厉，那刀舞得，比先前又多了一分精巧，也多了一分阴毒。启子不还手，刀仍松松地吊在手中，只是躲，左一跳，右一跳，没头没脑的。巴爷不知是计，几招过后，就有些烦了，把手中的两片刀，舞得更狠，套路也分明朝着死档处下。巴爷只顾逼启子，不想就把自己的破绽卖给了启子。启子觑个空处，将手中的镔铁大刀，往巴爷面前一递，巴爷拿刀隔开。启子另一把刀随后跟上，作势要挑巴爷的裆。巴爷感到那刀法的歹毒，使双刀来护要害处。启子就势一拖刀，明处是收势，该留心也是下一招，暗处却有心计。巴爷不知是计，移了心，启子那刀就半道上变了途径。黑暗里只听着嚓的一声脆响，巴爷左手四个指头，齐刷刷落在地上。那指头还活着，像四只养肥了的蚕子，在地上活蹦乱跳，没跳几下，就被随后掉落下来的刀拍个正着，顿时萎了。巴爷愣了一下，只那一愣，就失去了最后的防护，启子狸猫似的，闪身上前，顺势又反手一刀，将巴爷另一只手的四个指头，也齐刷刷削了去，刀自然也护不住，当啷一声掉在地上，与前面落下的一把刀，跌作一处。失了刀的巴爷，立刻委顿了，呆呆地立在那里，低下头，朝自己两只独剩下大拇指的巴掌看，像是不能明白。那一身的肉，也因为有血泄出，顷刻失去元气，变得赘疣不堪。四边早有看热闹的赤卫队，不耐烦等，一齐扑上来，乱刀齐下，将巴爷活活剁成肉泥，黑暗中也看不清，只觉有一股恶臭，立时弥漫开来。

    远处骡子上的人，见巴爷没了，就下令放枪，又带了黑衣民团兵，一起往这边抢。黑暗中一时枪子横飞，赤卫队没躲着的，又有几个倒了下去。队长一看吃不住劲，就喊：“撤！”

    有兵先跑，没命似的。有兵跑出几步，舍不下那些粮食，又返回来抢粮包。队长见状急得骂，说：“留得青山在，不怕没柴烧！”

    大家都听队长的，朝黑暗里跑去，一边深一脚浅一脚，一边哭着骂：“狗日的！狗日的！”

    只有叫老易的兵，拖着被打出来的肠子，偏要去抱一包白米，很吃力地往回扛。苏家埠的民团，也不大看得清夜色中的人，但慢慢移动着的一个粮包，那是看得清的，就一起顺过枪来，朝粮包射击。先没打准，都落在了附近。老易傻，不知道肉不经事，只知道心疼粮食，反而拿自己的身子，圈成一张盾来护粮包。民团的兵再一排齐射，这回准了，立时就将叫老易的兵和粮包，打得千疮百孔。叫老易的兵恋恋不舍，和粮包一同倒下，红的血和白的米洒了一地，掺和在一起，都没了动静。

    一气跑出几里地，估摸着后面的追兵撵不上了，大家才站住，先喘了一阵气，再清点人数。夜在这个时候黑得最沉，清点了几遍才把人清点清楚：阵亡了七个，挂彩了十来个，余下的，有崴了脚的，有跑吐了血的，叫做溃不成军。本来劫到手了的粮食，若不算先前偷吃的，一粒也没能带出来。

    兵们都在地上，横七竖八地倒着，一个个哭丧着脸，觉得没意思透了，只队长一个人，傻了似的站在那里，看着自己那些被打得魂飞魄散的兵，在晦涩的月空下收拾着魂魄。队长想，赔了夫人又折兵。队长想，偷鸡不成倒蚀一把米。队长想，鱼没吃到嘴反惹一身腥。队长这么想着，越想心里越窝火，队长就拿一双冒着火苗的眼睛，去兵堆里找一个人。队长把那个人找到了，涌了几涌，没忍住，冲那人破口大骂起来。

    队长骂：“狗日的启子！狗日的你那哥！”

    桃花雨下了三天三夜，到第四天头上，悠悠漫漫就停了。

    垸子在这个时候从雨雾中钻了出来，先下的时候它一直躲在那里面，如同披着一袭天降的蓑衣。雨急的时候一天黄缎，雨疏的时候一天白绸，大别山一向不肯轻易袒露出丰腴的胴体。

    “这不是真价的桃花雨。”二叔公说。

    “真价的桃花雨是粉色的，绒嘟嘟煞好看。”二叔公说。

    “二叔公你家见多识广。”肥叔在灶后头伸出毛茸茸的大脑壳来夸奖道。

    二叔公愤懑地摇头，尺把长的花白胡子也附庸着，做出愤懑的样子。

    二叔公说：“屁！你见过真价的桃花雨么？”

    肥叔惶惑地看二叔公，没把握地摇摇毛茸茸的大头。

    二叔公说：“是啵？如今世道，哪里还有规矩讲？”

    然后二叔公就低了头，独自去喝自己的茶，把肥叔丢在一边，再不理会。

    肥叔兀自站了一会儿，直到灶膛里的柴根梢掉出来烫了脚，才晓得见多识广的二叔公说完了。肥叔咧开嘴跳了一下，抖落脚面上的火星子，坐下去烧自己的火。铁锅里的水开始发出愉快的呻唤，有蒸气从竹篾盖下呛出来，将灶台封成南天门的气魄。肥叔守住灶台，肥叔一时间就充分体会到做仙人的云里雾里了。

    茶馆在垸子东头的官道旁，垸子里的人，平素闲下来，就走一段路，到茶馆来议事吃茶。也有吃酒的，一碟酱毛豆，一碟枯鱼，奢侈的，再添一碟猪头肉。酒是茶馆肥叔自己煮的，绝对不兑水，极烈。一时没钱的，也不当紧，吃足酒，自家去水牌上记了走人，待有了钱时，再拿钱来抹水牌；有实在手头紧的，拎一篓新鲜鸡蛋，或是两条举水河里捞来的鱼，给肥叔充了酒账，接下再喝。肥叔憨憨的，一概都应下来，绝不会有二话。垸子里再没有其他的公共场所，肥叔的茶馆是随人可进的祠堂。不过，一大清早来茶馆饮茶的资格，茶馆也只让二叔公一个人，别人是没有的。也有过路的商客脚伙进来，买一斤馍半斤饼的，那不叫吃茶。

    雨停下来时人世间才敢有些活动。不管是不是真价的桃花雨，终究是无遮无拦地下了三天三夜，所以茶馆前的那条小路已经稀烂了，所以放牛娃长生不当意张牙舞爪摔做狗抢屎状，爬起来时也没有骂娘。路上先没有人踏时很整洁，许多鱼眼似的草芥水汪汪地覆在上面，发出啵滋啵滋的声音，十分悦耳。雨是一寸寸将土地洗过，任什么脏处都洗得洁净，花呀草呀什么的都饮饱了，一株株挺起满足的肚子，哔哔剥剥地伸展开枝叶。低洼处，雨水积成一个个小池塘，关了几只毛头蚂蚁在里面，快乐无比地游泳，有气泡从塘底冒出，生机勃勃地绽开，整个世界就会在另一个世界里醉上好一阵子。放牛娃长生爬起来，顺手拽一把青草揩手，裤子已糊了一片，揩是不能揩了，扔了泥草，也不骂，又跳着踩先前没有踩出泥泞的小路，草鞋先已润透了，一脚踩下去，十趾间冒出新鲜泥水，长生就觉得身上痒酥酥的，想要忘情地打一串喷嚏。

    “雨就走了，小春又是水腥麦子了。”二叔公说。

    “是。”肥叔从灶台后探出硕大的脑袋说，有一粒眼屎在肥叔眼窝里欲粘欲坠。“你家见多识广。”肥叔由衷地说。

    “老天没有眼。”二叔公愤愤地说。

    “没有。”肥叔附和道。

    “人也没有。”二叔公依然愤愤。

    肥叔没有懂，不知道二叔公说谁，想了好半天，没有想出来。柴梢子又落下来，烫了肥叔的脚，肥叔跳一下，肥叔叫哎哟，手忙脚乱地把跟前的散柴抱进灶膛里，火突地一下冒出来，肥叔断定那火燃得威武无比，就笑了。

    放牛娃长生远远地奔进茶馆，脚下带起一块泥，规规矩矩粘在二叔公的茶盅上，二叔公眼神不济，没看见，二叔公愤愤地说：“老天没眼，人也没有。”

    长生兴高采烈，茶馆里的两个人是他今早最先看到的人，长生很高兴他看到人了。长生手舞足蹈，隔着锅里冒出的蒸气，冲肥叔招手。肥叔只晓得灶里的火，不晓得有长生，肥叔隔着厚厚的水汽，又隔了半烟半焰的灶台，硕大的脑壳益发毛茸茸。长生觉得肥叔这个样子，比不上他牯牛黄儿好看，长生不喜欢，长生喜欢牯牛黄儿在黄昏的时候啃草的样子，那时黄儿懒洋洋的，眼睛里汪着泪水，抬起头来一动不动看远处天边流淌着的河，黄儿这个样子老是让长生想哭。长生觉得肥叔老是动来动去的，不耐看，长生就转过身来，看品茶的二叔公。

    长生说：“二叔公。”

    长生说过那话后眼睛就直了。长生盯着二叔公手中的茶盅。二叔公的茶盅里有一只窈窕的蚊子，蚊子被滚水冲死了，尸首浮在茶水里，四只薄翼不屈不挠地远伸着，极力抵御着茶末的淹没。长生瞪圆了眼，惊喜地看二叔公半眯昏眼，将茶盅贴了无牙支撑的瘪唇，收神品茶。吱一口，蚊子没进去；吱一口，蚊子还是没进去。长生紧张万分，长生紧张得快要叫出来了。二叔公抬头看了一眼长生，像是下了决心，平心静气，吱，这回蚊子从茶盅里消失了。二叔公抬起头，痛快淋漓地叹了一口气，长生也舒畅地叹了一口气，再无牵挂。

    二叔公睁开眼，看见面前立了一个长生。

    二叔公说：“唔？”

    长生愣了一愣，长生就想起，他这样心急火燎跑来，是要找人说一件要紧的故事的，长生就又兴高采烈地手舞足蹈，长生就准备告诉二叔公一件故事，但是长生没有说出那件故事来，准确地说，是长生把那件故事给忘了。

    “我刚才说了什么？”长生说。

    “你刚才说了什么？”二叔公说。

    “你家说，我刚才什么也没说？”长生说。

    “你自己说，你刚才说了什么？”二叔公说。

    “你是说了。”肥叔从灶台后面探出脑袋抢着说。肥叔想，二叔公老了，真的老了，连话都记不住了。“你说了，你是叫二叔公。你说，二叔公。你是这么说的。”肥叔得意地说。

    长生摸了摸光秃秃的脑壳。“我忘了。”他说，“我是有事说的，我现在忘了，记不起了。”长生说，很沮丧的样子，“牛牯子日的，我忘了。”

    “你忘了？”肥叔高兴地问。

    “忘了。”长生沮丧地答。

    “这世道哪里去找规矩。”二叔公愤愤地说。

    “我真的没有说过什么？”长生不甘心地问。

    “天不长眼。”二叔公笃定地说。

    “说了的，你说二叔公。”肥叔耐心地纠正。

    “人也不长。”二叔公大声说。

    哔剥，灶膛里爆出一个闷响，火苗陡高。

    长生沮丧得很，心想，怎么清晨八早的，就把故事给忘了呢？牛儿刚放出去，还没啃上一歇，哪里就该有瞌睡呢？

    肥叔在一边看着长生，眼巴巴的，肥叔殷切地希望长生继续问下去，然后由自己来更正，肥叔喜欢更正，但长生不说，只是在那里沮丧，肥叔就失去了机会，肥叔等不到下文，有些扫兴，慢慢走回灶台后，坐下，继续烧自己的火。

    二叔公谁也不理，径直喝茶下去，吱一口，吱一口。在茶馆里喝茶，又是二叔公，实在也是不必理会的。

    哔剥一声，灶膛里窜出一颗颗红红的火星子，疯疯癫癫地，直奔肥叔毛茸茸的脑壳而去，肥叔那颗硕大无朋的脑壳上，遍布火星们撞击的痕迹，一片片的，灿烂无比，肥叔看不见这些，伸长脖子，只悉心烧火，眼窝里那粒干眼屎晃晃悠悠，沉着而居心叵测地撩拨着灶膛里的火，长生在一旁看得呆了，觉得好玩得很。

    肥叔说：“喇叭。”

    长生说：“啥？”

    肥叔又说：“喇叭。”

    二叔公睁开眼，茶盅在无牙支撑的唇边悬住不动，白花花的长发下，两只枝叶般的耳朵竖直了，掬定静听。

    “喇叭。”这回是二叔公和肥叔共同说。

    “是喇叭？”长生问。

    “喇叭。”肥叔抢先一步说，说罢毕恭毕敬望一眼二叔公。

    长生突然就想起了，如醍醐灌顶。长生想，自己刚才忘掉的事情，与这喇叭，原来是有关系的，先前跌一跤，便忘个一三五，现在喇叭响了，长生就想起来了。

    “赤卫队要杀人。”长生急急地说，“大清早就捆成了粽子。”长生害怕又跌一跤，又跌忘了，一气说下去，“现在想起来了，牯牛日的，我是专门跑来告诉你们的。”他说。

    “谁？你说杀谁？”肥叔兴趣盎然起来，把毛茸茸的头探出灶台。

    “福子。”长生严肃地说，脸上一副庄重的样子。

    “福子么？要杀福子么？”肥叔很兴奋。

    “要杀的。”长生毋庸置疑。

    肥叔不明白，“怎么杀呢？福子不是在镇上，做民团当家的么？拿什么去杀他？”

    长生就解释：“福子是在镇上，福子先是在镇上，是赤卫队昨夜里去人，把他摸出来的。”

    肥叔还是不明白：“福子就让赤卫队摸么？”

    长生白了肥叔一眼，觉得肥叔脑袋大，是白大的，一点拐弯处都没有。长生就说：“福子当然不让，福子有两把盒子，福子还有两百兵，但是赤卫队也不是吃素的，赤卫队有初三的黑夜，赤卫队还有绳子，赤卫队把门哨骗了，说是走亲戚的，进去拿枪顶着，放翻了福子，一条绳子捆了，就背出来了。”

    “杀了福子，谁来做民团当家的呢？”肥叔越来越糊涂。

    “管你个三七二十一，哪个叫你打红军？你打得红军，红军就杀不得你么？”长生这回不耐烦了。

    “你说的？”肥叔问。

    “不是。”长生说。长生这么说就有些灰心，“不是我，是赤卫队。”

    “还有呢。”肥叔问。

    “还有什么？”长生说。

    “还有福子的爹妈，若让他们知道了，福子是杀不成的。”肥叔想到这个很高兴。

    “这个你放心，福子是要杀的，赤卫队昨天就派人把福子爹妈送后山福子姑家了，赤卫队有计谋，不会让福子爹妈知道的。”长生扬扬得意地说。

    “啧啧。”肥叔说。

    “你说什么？”长生说。

    “福子一条汉子，砍了可惜了。”肥叔遗憾地说。

    “不是砍，是拿枪打。”长生说。长生又恢复了快乐，因为只有他知道这么多，不像白长了一颗大脑袋的肥叔。这种事，放在军队里，是叫做军事秘密的。长生摇晃着身子，又说出一条军事秘密来，“你们猜一猜，是哪一个摸进镇子里，把福子背出来的？”

    肥叔就猜，但肥叔猜了半天也没猜出来。赤卫队不是一个人，赤卫队六七十号人呢。

    “你们再猜一猜，杀福子，谁来做刀斧手？”长生又问。

    肥叔又猜，但肥叔还是猜不出，肥叔就想，牯牛日的，真是奇怪了，是谁呢？会是谁呢？

    “猜不到啵？我晓得你们猜不到，我先也猜过，我先也没猜到，脑壳都猜大了，就是猜不到。”长生得意地说，“我告诉你们，是启子。”

    “启子么？”肥叔一惊，眼窝里那粒干眼屎终于掉了下来，落进柴堆里不见了。

    “启子。”长生严肃地点点头。

    “霍！”肥叔说。

    “怎么？”长生问。

    “弟弟杀哥哥。”肥叔说。

    “管你个一三五，哪个叫你打红军，你打得红军，红军就杀不得你？嗤！”长生拿鼻子嗤了一下，嗤出无限的气概。

    “天不长眼，人也不长。”二叔公在一边恨恨地说。

    哔剥，灶膛里火花猛地一跳，一颗红红的火星子窜出来，直奔肥叔毛茸茸的大脑袋而去。

    刑场选在垸子南头的荒岗上。

    原先有一座庙，后来庙没了，有庙时的热闹也没了。都说千年香火万年烛，其实没有这么长久的。

    倒是荒岗有荒岗的活法，一片黄得鲜亮的牛尾草，两棵歪脖子老枣树。草做了野斑鸠们寻欢作乐生儿育女的乐园，树上悬数枚干透了的红果。风来时，草低石现，黄得鲜亮的草丛中，男鸟羞恼，女鸟娇慵，不是活过又死去的那一种样子，不为所动，有一团未被风揩尽的潮雾蹑手蹑脚踱来，窥视得气喘吁吁，懒了疲了，落下来沾上草棵，就是一片晶亮的露珠儿。

    垸子里的人都说这地方选得好，又幽恬又干净，福子死了，也做得成风流鬼。

    赤卫队杀人是很讲排场的，遣垸子里的响器班子来，因为杀的人不同，是赤卫队咬牙切齿的至死对头，所以要把仪式做得轰轰烈烈，不是做道场，吹吹打打依然热闹。响器班子站在那里，很疲倦，停一歇吹《得胜令》，停一歇吹《霸王别姬》。打磬的是个干巴老头，吹唢呐的是个半大小伙儿。打磬的老是跟不上吹唢呐的，慢半拍。

    吹唢呐的想，打磬的老了。

    打磬的想，吹唢呐的该娶媳妇了。

    一杆红旗十八杆枪，三通火铳连天响。红旗从晨雾中晃出来，旗布潮了，沉沉地扬不起来，兀自生出一派庄严肃穆，深刻而又霸道地切割开鲜嫩如黄花闺女的雨后空气，汉阳造、毛瑟、土铳和大刀长矛威武地走在红旗下，一步一停，演示着一种故意的节奏。

    “过去朝廷杀人哪里会这样？”二叔公说，“朝廷杀人，先拿马队净场，钦犯也不兴自己走，是要囚车来装的。”二叔公愤愤不平。

    高大精实的福子没有坐囚车，五花大缚的，挺着胸走在队伍当中，比队伍高出一头来，枪戟刀矛将他隔成若干份，让人忽略了他的身子，有一种误觉，认为他是只剩了一个头，在队伍之上游走。四个赤卫队员押定福子，不让福子抢步，这让福子感到困难，福子原先是不用走的，福子骑骡子，如今没有了骡子，又不让快走，福子蹒跚的样子，就有些悲壮。有一次福子不小心，踩了前面赤卫队员的脚，赤卫队员正端着姿势认真地走，差一点摔一跤，赤卫队员转过身来，咣哧给福子一耳光，说：“我走得好好的，你踩我干吗？”福子耳轮子辣辣的，说：“你走得太慢。”赤卫队员拿眼瞪他，说：“走快走慢，那是我的事，你抢死呀？”福子还不得手，福子的手被反剪在背上，被粗麻索捆成了麻花，福子就更显得悲壮了。

    肥叔在一旁，很有些替福子觉得委屈。肥叔觉得福子有那一身精肉，怎么也该让他单独走一回的，摸良心说，一垸子千把老少，再去哪里找福子这样一身好肉去？肥叔这么想。肥叔突然觉得喉头发硬，想哭。

    队伍一步一停，终于到了荒岗。福子被押到刑场中央站了，队伍散去，就显出福子了。

    响器班不能拢前，分配到一边站了，精神抖擞地吹《霸王别姬》，呜哩哇呜哩哇。响器班知道这时是看道行的时候了，就拿出本事来卖力地吹，竟然吹出了许多平日没有的花样。只是磬比唢呐总慢半拍。唢呐想，磬老了；磬就想，唢呐该娶媳妇了。

    最忙的是队长，又要招呼秩序，又要念告示，两头都不得空，小桃花的天气，竟忙出了一头细汗。

    告示念完，队长抹一把额上的汗，心里觉得满意，觉着告示上的文字，用得不乏气概，很解恨，只是稍许短了，若再长一些，就更解恨了。但此刻告示已念完了，不能往下续，再说也不知续些什么词。告示是托垸里私塾先生写的，队长自己不会。

    一个赤卫队员走过去，令福子跪下，福子扭过头，看那赤卫队员一眼，嘴角挂着一丝笑，赤卫队员不喜欢福子这样笑，绕到后面，背后一掌，将福子推跪下，地下本是平整的，只是泥里埋了许多碎石子，硌人，福子跪着不舒服，慢慢又爬起来站住，赤卫队员在后面，兜屁股狠狠给了福子一脚，福子猝不及防，跌个狗儿抢屎，慢慢撑起来，这回跪住了。

    “唱。”长生说。

    “要唱的么？”肥叔说。

    “君子，头可斩而膝不可屈。”二叔公说。

    “头都没有了，腿还站得直么？”长生说。

    “要不，还是唱一回？”肥叔说。

    “总该唱一回的。”长生说。

    “没有规矩，规矩总该讲的。”二叔公愤愤地说，“民国八年，红枪会杀福子三爹，我是在场的，三爹就不曾跪下。”二叔公愤愤不平地说。

    大家想想，觉得二叔公说得对，终归是见多识广，就都不做声了。

    接着出来的就是启子了。

    启子和福子一般高大。启子的高大，与福子又不一样。福子是有骡子的气势，一切张张扬扬，都显露在外面，只看脸，就能看得一清二白。启子则不，启子略瘦，脸苍白，手和脚还有些浮肿，大约是盐吃少了，但启子有一种精神，是咬定青山的那一种，这使启子即便高大不是第一，也有了一份让人心寒的英雄狠气，或立或行，都不让人，都会有一个结果。

    启子走出来。启子朝跪在刑场当中的福子走去。启子浮肿的手中，端着一碗水酒。

    启子走近福子，在福子面前站定。

    福子先低着头，后来抬了头，看走来的启子。但启子不看他，启子只看手中的酒碗，好像福子不是跪在那里，而是漂在酒碗里，若一分神，就泼出去了。

    福子就冷冷地笑。

    福子说：“兄弟是你。”

    启子说：“是。”

    福子说：“我早该知道是你。”

    启子说：“是。”

    福子说：“一龙二虎三猫四鼠，我们是二虎，容不下。”

    启子说：“山太小了，水太深了。”

    福子点头，不再说什么，往起跪了跪，把颈直了，张开嘴。

    启子知道福子手在后面缚了，不方便，将手中的酒碗，也往前凑去，贴了福子的嘴，慢慢往下倾，一碗酒，竟一滴不洒，全倾进福子嘴里。

    酒干了，启子将空出来的碗，往一边抛了，也不看福子，转过身，退到远处，一边退，一边松下肩上的枪。

    启子是夺得的捷克马步枪，枪身乌红，是揩拭过无数遍的，积蓄过许多的决心，三尺来长，在雨后冷冷的阳光下闪着冷光。

    启子退定了，将枪举起，一条线的，对准了这边。

    “真要杀么？”肥叔紧张地伸着毛茸茸的大脑袋。

    “启子是挑中的，启子好运气呢。”长生粗声粗气地说。

    “天不长眼，人也不长。”二叔公恨恨地说。

    “启子，动手。”队长下命令道。

    启子站着，举着枪。启子那个姿势，再没有什么可挑剔的。而福子则不一样，福子跪在那里，比启子矮了半截，精肥的身子硬撑着，绷直了，发出铮铮的金属断裂声，样子是前所未有的顽强。有一刻大家以为福子撑不住，已经倒下了，但是没有，因为启子在那里，并没有开枪，启子把枪举着，就那么永远地瞄准下去，似乎启子是迷恋这种瞄准似的。

    队长在一边，就有些发躁了。队长觉得，这一切的排场，怎么倒成了一出戏？

    队长朝站在那里的启子喊。队长说：“启子，你发疯么？你发痴，我就换人来！”

    启子的身子一颤。

    启子的身子一颤，扑通一声跪下了。

    启子是举着枪，跪倒在福子面前了。

    人群中，不约而同地发出一声喊。

    肥叔激动万分。肥叔说：“啊！啊！”

    长生反倒有些遗憾。长生说：“该是这样的么？该是这样的么？”

    二叔公愤愤地摇头。二叔公说：“不成体统！不成体统！”

    接下来的事情，大家都说不清楚了，不知道启子是不是对福子拜过三拜，不知道启子是不是喊过一声哥，启子正正规规往下一跪是大家都看清楚了的，那支捷克马步枪抵在启子肩头，轻轻地抖动了一下，枪口的烤蓝黑出一圈，慢慢冒出一缕青烟。一阵腥风刮过，鲜黄的草丛立刻矮下几寸去，惊起一群男女鸟儿，一起去抢安全的天空；歪脖子老枣树上，数枚殷红的干果，断了线似的齐刷刷往下落，如珠溅盘，在草叶上四下弹开；那些死过去的石头全体一震，仿佛一霎间，重新有了一回活。

    大家都奇怪，怎么就没有听见枪响。

    福子被猛地撞倒，扑向地面，高大的身子抽缩一阵，立刻蜷成婴儿一般，人是不动了，却有一阵骡蹄声，嘚嘚的，由近及远。

    长生眼疾手快，冲上去，将地上那粒尚在跳动的弹壳，一把抢在怀里，弹壳烫得他一咧嘴，他就轮流着两只手，飞快地倒腾着。几个半大孩子慢了一步，眼睁睁看着长生捏了那宝贝，气得干瞪眼，长生就摆谱，把弹壳举在太阳下，眯着眼欣赏，大声说：“是铜货呢！”

    “没有规矩了，全都没有规矩了。”二叔公愤愤地摇头，尺把长的白胡子也摇，附庸着愤愤的样子，“不到午时，不开斩的，再怎么，这时辰总是该讲的吧。”

    肥叔叹口气。肥叔倒不是觉得时辰有什么重要的，肥叔只是可惜福子那一身精肉。摸良心说，一垸子千把口人，谁是福子的对手呢？肥叔这么想，肥叔就有些伤感了，肥叔后来就回过神来，想到锅里的水，这时只怕早滚过几回了，该有吃茶的人来了，于是肥叔顾不得福子，挤出人堆，匆匆往回赶。

    响器班还在那里吹《霸王别姬》，打磬的跟不上吹唢呐的，总是慢半拍，呜哩哇呜哩哇，烦人得很。

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