建筑是古罗马人最富有创造力的领域。古罗马的建筑是古典建筑的典范，对人的心理能够产生强大的震撼，这主要与其简单的几何造型、巨大的规模体量、厚重的石头材料等有关。他们的建筑具有一整套古典建筑的语言，形成了他们自己独特建筑风格和特色。热尔曼·巴赞指出，罗马建筑师把多力克式、爱奥尼亚式和科林斯式合而为一。从爱奥尼亚式和科林斯式的结合中，他们创造了第四种样式——“合成式”（Conposite）。这种合成式也称罗马式。古罗马建筑最主要地体现在拱门、圆顶和券拱结构上。

    首先，拱门是罗马建筑最显著的特色。但是，罗马人并没有发明拱门建筑，这是他们从伊特剌斯坎人那里学来的，罗马人利用了它。在高架渠和桥梁建筑上，他们应用了拱门，创造了既美观又实用的杰作。在像罗马大竞技场一类的结构上，他们采用了重复拱门并和希腊的圆柱相结合。他们把进门的甬道盖成拱状。约翰·B.沃德-珀金斯说，它们建造了拱形凯旋门来“纪念战争的胜利”，或者“纪念其他值得铭记的人或事，最常见的是纪念皇帝个人，或者纪念刚刚去世的皇帝的丰功伟业。”罗马广场及其附近现在还可以见到三座这样的凯旋门：一座是纪念梯图斯的，一座是纪念塞普提米乌斯·谢维洛斯的，一座是纪念君士坦丁大帝的。

    圆顶也是罗马建筑最主要的特色。当然，圆顶所根据的原理是和拱门相同的。房龙说，穹顶这一结构上的革新技术，后来传到小亚细亚，而小亚细亚（我们应该相信希罗多德，他对这类小事素有研究）的吕底亚人在逃难中，来到意大利中部的伊特鲁利亚，又把穹顶带到那里，从此改名为伊特鲁利亚人。公元前四世纪，罗马人征服伊特鲁利亚，在那里看到了穹顶。罗马人把他们学来的新技术，又向欧洲各地传授。这就是现代世界穹隆的来源，从美索不达米亚传到吕底亚，传到伊特鲁利亚，传到罗马，传到西欧。赵鑫珊说道，在欧洲建筑艺术史上，Dome是指圆屋顶、穹顶，包括卵形或半圆穹顶、约旦多边穹顶。Dome这个词来自意大利文Duomo，系指意大利大教堂。他认为，古罗马人是一个极有建筑艺术创造天才的民族。他们把人类原始部落的圆形屋顶一步步推向了极致——Dome；只有到了古罗马人手里，原始人的原型屋顶才上升到了Dome——圆形穹顶建筑艺术，上升到了一首叫人激动不已的哲理诗。罗马人用它来作为巨大公共建筑的屋顶，使得整个建筑的内部空间不必用柱子支撑，在建筑圆顶或拱门时必须用一个临时的支架；但是等到拱门的石块都镶砌完毕，或是圆顶上的水泥凝固之后，这个支架就可撤去，拱门或圆顶屹然独立，成了优美雄壮的纪念物。世界上最大的圆顶之一是罗马的万神庙，它是阿得里安所造的。查士丁尼在君士坦丁堡所建的圣索菲亚大教堂，高耸的拱门支持着巨大的圆顶，被认为是近东这类建筑最为宏伟壮丽的。

    券拱结构是罗马建筑最大的特色，也是最大成就之一。罗马建筑典型的布局方式、空间组合、艺术形式等等都同券拱结构有血肉的联系。正是出色的券拱技术才使罗马宏伟壮丽的建筑有了实现的可能性，才使罗马建筑那种空前勇敢大胆的创造精神有了根据。英国建筑学家萨莫森指出：“罗马建筑两大类型是以大斗兽场为例的带长廊的圆形竞技场和凯旋门。看到了它们被崇拜到如此程度，以致被尊为合乎语法的表现手法源泉，虽然罗马建筑的形式还很多，但我认为没有一处能如此圆满地与古典建筑语言融会贯通，而成为古典语言有机的组成部分。当然公共浴室建筑的铺张排场和拱形厅堂以及许多套间，有时也给人灵感，还有一切伟大的古典穹隆顶建筑的原型，独一无二的万神庙；……”帕瑞克·纽金斯将希腊建筑与罗马建筑进行比较，他说，希腊对人与宇宙和谐的追求是抽象的，并且表现出他们在艺术中的宇宙意识，它像人的纯真理想一样美好。罗马人可没有这种理想主义，罗马人是勇于实践的种族，他们善于逻辑思维，在制定法律、工程技艺和管理国家等方面优于其他种族。他们所追求的和谐不是精神上或者天际间的，而是在他们的切身的住宅范围和惊异已经到手的疆界内的和谐。他们的宗教以家庭为中心，在“中庭”（或别墅的厅）宅神（penates）面前供上灯火。他们最为赞扬的品德（包括肉体上的勇敢）是忠诚（pietas，忠于父母及祖先）和奉献（gravitas）。他们认为希腊已经衰老，坚信罗马人的生活方式是正确的。确实，从建筑艺术上来说，罗马的建筑是完全可以和希腊媲美的。

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