他是发现美洲大陆的第三人

    每年10月12日，美国民众都会举行盛大活动，庆祝在这一天哥伦布发现美洲大陆。但有意思的是，哥伦布并不是在这一天发现地美洲，准确时间应该是10月23日。

    我们现在所用的日历是教皇格雷戈里创制的，在哥伦布去世一百年之后才出现了这种日历，1752年在美洲开始采用，当时人们把时间往前调了十一天。

    哥伦布年少时，经常乘海盗船出海，那个时候这种情况很正常，条件好的人家都会把儿子送到海盗船上，让他们增长自信，感受海洋的气息，开阔他们的眼界，同时还可以挣些钱。在当时，这个做法一点也不丢人，除非是被抓住了，那就惨了。

    上学的时候，哥伦布看过毕达哥拉斯写的书。毕达哥拉斯称世界是圆的，于是哥伦布生出了个念头：如果世界是圆的，要是能找到一条捷径去印度，那就发财了。

    在学识渊博的大学教授以及哲学家们看来，他的想法愚蠢可笑，印度远在东方，航向朝西的话怎么可能到达东边的印度？他们告诫哥伦布：地球是方的，如若不信，他最后的下场只有自杀，他的船会驶到地球的边缘，然后跌入无穷无尽的宇宙中。

    哥伦布努力寻找资助人帮助他完成探险，然而苦苦寻找了十七年，没人愿意出钱，最后他绝望了，放弃了这个想法，住进了一座修道院，打算了却余生。那时的哥伦布还不到五十，也许是经历了太多的磨难和痛苦，他已是满头秋霜。

    罗马教皇得悉此事，呼吁西班牙伊萨贝拉女王资助哥伦布。女王同意了，派人给他送去十三英镑。一向穿着破旧的他赶紧买了一身新衣服，还买了一头驴用来赶路，一路乞讨去见女王。

    女王给哥伦布备足了船只，却没有船员，根本没人愿意加入这趟冒险。于是他就到码头上强行抓捕水手，威逼利诱迫使他们加入船队，甚至还到牢里找罪犯，向他们承诺只要去就可以享受自由。

    终于一切准备停当。1492年8月3日拂晓时分，哥伦布带着他的八十八名船员扬帆起航，也就开启了世界史上具有划时代意义的航程。

    然而在新的土地上，迎接哥伦布的只有失望与灾难。他在第一块殖民地留下了部分船员，结果都被印第安人杀掉了。第二块殖民地的头领嫉妒哥伦布，罗织了各种罪名将他逮捕，戴上枷锁遣回西班牙。回到西班牙后他被释放了，但是这些事情伤透了他的心。

    哥伦布六十岁时在悄无声息中去世，他的房子破败不堪，通风条件很差，墙上还挂着当年坐牢时所戴的枷锁，一看到它，就想到了人们的虚荣与忘恩负义。

    哥伦布完成了历史上最伟大、最有勇气的壮举。他得到了什么呢？原本指望发财，但死时却穷困潦倒。女王曾经承诺封他为“海洋元帅兼印度总督”，但根本没有兑现。美洲是哥伦布发现的，却是以意大利人亚美利哥·维斯普奇的名字命名的，这位意大利人绘制了美洲地图。哥伦布得到的只有心碎和屈辱。

    当时，他根本没有意识到自己到了一块新大陆，只是以为发现了一条通往印度的路。他把在新大陆上发现的红皮肤人种称为印第安人。

    不过他总算有那么一点运气，世界认定他为发现美洲的第一人。事实上，中国和尚法显曾发现过美洲大陆，比他要早一千年；挪威人雷夫·埃里克森也曾发现过这块大陆，也比他早五百年。现在，在马萨诸塞州查理斯河两岸依然还残存着一些房屋废墟，史学家们认为这就是雷夫·埃里克森建造的，从这儿步行就可以到达哈佛大学。

    哥伦布毫不退缩的勇气与决心将永远被人们铭记。当所有船员都在打退堂鼓时，他执意坚持；当惊吓过度的船员威胁说如果不掉头就要杀掉他时，他只回答一句话：“前进！前进！再前进！”

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