如果要问“在美国历史上，谁是最大的骗子？”P·T·巴纳姆绝对可以获此“殊荣”。
来自东北部康涅狄格州的巴纳姆是世上最著名的马戏人，他自称为“骗界王子”，他甚至还出了一本书《骗术世界》。人们骂他是个大骗子，他却洋洋得意。
他就喜欢行骗，曾做过一则广告，说他的马戏团里有一匹马，马头和马尾刚好长反了。好奇的群众纷纷赶来，掏一先令三便士买票去看这个怪物，只见一匹马正回马栏，尾巴绑在食槽上。还有一回，他要展示一只猫，称这只猫是樱桃色的，其实它是黑色的。好奇的观众纷纷掏钱进场观瞧。他给出的辩解是这个猫是黑的，许多樱桃也是这个颜色。
一提起巴纳姆的名字我们就会想到马戏，而事实上，他六十岁那年才组织了第一场表演，我们现在称之为“马戏”。他七十岁时才组建巴纳姆贝利马戏团。他说得对，许多人容易上当受骗，展览一些稀奇古怪的动物让他捞了八十万英镑，不过偶尔他也会上当受骗。
他年轻的时候在一家熊脂公司投资了五千英镑，熊脂能帮助生发。这五千英镑可是他当时的全部财产了，然而他的合伙人花光了所有钱，逃到了欧洲，留给他的只有一张熊脂配方。他曾倒卖过插图本《圣经》，他雇的人却把他骗个精光。有一次，他买了个灭火器，还是个专利产品，这个灭火器什么都好，但就是灭不了火。后来他又投资生产钟表，又被人骗跑了十万英镑，破了产，这件事曾轰动了全美国。
倾家荡产的他开始写书，出了本《赚钱之道》，还在牛津剑桥大学进行讲演，一晚上挣了两百英镑。
巴纳姆曾说想把莎士比亚出生的房子买下来，拆了运回美国，在百老汇展览，英国人听了十分愤怒。
尽管他总是很高调，但也有疑虑沮丧的时候。在利物浦时，他曾坐在暗黑的酒店房间里哭过，因为遇上了挫折，外加思念家乡。
巴纳姆是个虔诚的教徒，他好饮点儿酒，这一习惯保持了二十年。后来他听了一场讲座，说的是酗酒的种种坏处，听完后，他立马奔回家砸碎了所有香槟酒瓶，并签了禁酒承诺书，还跑到朋友家里让他们也签了承诺书。
巴纳姆曾住在康涅狄格州布里奇波特市，他在屋顶上挂上一面白旗，旗上写着他名字的首字母，这样一来，朋友们都知道他的家。为了宣传他的展览馆动物园，他让人穿着小丑裤在铁路旁赶着大象犁地。按照火车时刻表，火车经过时就开始干活。车上的乘客纷纷凑到窗边观瞧，报纸对此也进行了大幅报道，一时间，全国上下都在谈论此事，许多农民来信要买他的大象。一个夏季下来，大象犁了五十次地，也就做了两万英镑的免费宣传。
1855年，巴纳姆出了本自传，此后三十五年中不断地修订再版。他自己以每本四便士买了一百万册，然后以每本四先令的价格卖出。
他在办公室的墙上钉了一个箱子，箱体上写着几个黑色大字“巴纳姆去世之后方可打开”。他的员工很是兴奋，都希望他能留下一笔钱财。然而箱子打开时发现里面满满的都是《巴纳姆自传》，老员工每人获赠一本。
巴纳姆这个名字让他感到骄傲，但他的儿子们没有用这个名字。他跟孙子说，如果愿意叫巴纳姆·西利的话，就奖励孙子五千英镑。
他快过世的时候，纽约《夕阳报》来人与他的经纪人商量，询问是否可以在他去世前把讣告发出来，经纪人说：“可以，他看了会高兴的。”
第二天，他读到了四条自己的讣告新闻，他非常喜欢。在他去世后，各个报纸大幅报道他的生平，在美国只有一位总统超过了他的这份哀荣。他要是能看到，哪得有多高兴。
临终时，巴纳姆最后问的竟是马戏团当天在麦迪森广场花园表演的收入情况。
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