又冷又饿，沮丧到了极点，她想要自杀；后来，她成了有史以来最伟大的歌手之一
欧内斯廷·舒曼—海因克女士在饥饿、心碎和绝望中一路走来，最终站在了名望的顶峰，这是大歌剧腥风血雨历史中最为传奇的故事之一。
她的成名之路充满了艰辛和苦涩。她失望沮丧到了极点，她试过自杀。她的婚姻是一场悲剧，丈夫离她而去，留下了一屁股的债务。根据当时的德国法律，妻子要负担丈夫的债务。于是司法长官拿走了她所有的家具，只给她留下了一把椅子和一张床。她时不时地找到唱歌的活儿，收入的大部分也被司法官拿走了。
她的第三个孩子出生前六小时，她还在台上唱歌。那时，她真是痛苦至极，但是，她不得不唱，她的孩子们要吃饭。冬天来了，她没有钱买煤，家徒四壁，冷得要死，孩子们又饿又冻，瑟瑟发抖。
绝望中，她几乎要疯掉了，她决定结果自己和孩子们的性命……
但是，她没有自杀，她一路艰辛走来，成为了世界上最伟大的女低音歌唱家之一，也许还是观众心中最杰出的华格纳[130]风格的歌手。
一次，她邀请我去芝加哥，要请我吃晚餐，还说要亲自下厨，几个月之后，她就去世了。当时她还补充了一句，“如果你说我是伟大的歌手，我会高兴；如果你和我共进晚餐，然后说，‘舒曼—海因克，这是我喝过的最好的汤，’那你就是我永远的朋友。”
她说，她成功的秘密之一就是：她爱人们，宗教指引她去爱。每天她都要读圣经，每天早晚，她都会跪在地上祷告。
她说，悲惨的生活让她体会到了人生百味，有助于她唱歌。经历过的痛苦给她的声音带来一种神秘的感觉，数百万的心灵为之而动。在她的鼎盛时期，你若是听过她唱的《玫瑰经》，你一定能感受到那种神秘的力量。
我知道她深爱自己的孩子，所以问她怎么会想到要结果自己和孩子们的性命。她是这样回答我的。
“当时，我贫病交加，郁闷无助，”她说，“未来也看不到希望。我不想孩子们再承受我经历过的痛苦，我觉得死了还好些，所以我决定带着孩子撞死在火车头前。我知道火车什么时候回经过，我什么都计划好了。孩子们哭着，紧紧地抓着我，跟着我跌跌撞撞地走着。我听到了火车的鸣笛声，我知道轨道就在不远的地方。我弯下腰，把孩子拉得更紧了。我准备好了，就要带着他们一头撞向火车，这时我的小女儿从前面一把抱住了我，哭着说，‘妈妈，我爱你！天好冷呀，我们回家吧！’”
“主呀！孩子稚嫩的声音让我恢复了理智。我抓住孩子，跑回了我们空空如也，冰冷的房间。我跪在地上，不停地祈祷，不停地哭泣。”
之前，无论欧内斯廷·舒曼—海因克做什么，都是以失败告终，她的婚姻如此，她的事业也是如此。然而，就在她从自杀的路上跑回来之后，几年之内，柏林的皇家歌剧院、伦敦的皇家歌剧院，还有纽约的大都会歌剧院都争先恐后地邀请她演出。数年来，她过着悲惨挨饿的生活，就在一瞬间，成功就像一道炫目的闪电，不期而至。
欧内斯廷·舒曼—海因克的父亲是一位奥地利军官。家里人多，他的薪水却少。所以，孩提时，欧内斯廷就曾忍饥挨饿。要是黑面包能够吃个够，她就感恩戴德了。至于黄油，则是闻所未闻的奢侈品。如果汤里面还漂有油脂，她母亲就会把油脂撇出来，用作黄油的替代品。上学了，她的午餐是干黑面包和咖啡；晚餐是干黑面包和汤，然后就没有了。
为了吃饱，她逃过学，她跑到城边的小马戏团里，给人打扫猴子笼子，以换得几块三明治。
数年的学习后，她终于有了机会，来到了著名的皇家歌剧院[131]，在院长的面前一展歌喉。
日后，她会是著名的歌唱家，可是当时院长听了她唱的歌，告诉她，她永远不会成为歌手，因为她没有相貌，没有个性，院长建议她回家去，买个缝纫机，做衣服好了。“至于歌剧歌手？”他大声说道，“主呀！绝不可能，绝不可能，绝不可能！”
数年之后，她举世闻名，她来到维也纳皇家歌剧院演出。那位院长对她精彩的演出表示祝贺，他说，“你看起来面熟。我以前在哪儿见过你？”
“哈！”舒曼—海因克说，“我告诉了他！我说，‘嗯，你在哪儿见过我？就在这个地方，你见到过我！记得吗？’接着我就说了缝纫机的事情……哈！”
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