如果说这也是人生，那左宗棠的人生的确惨不忍睹！他的前半生，如同一根横亘于深涧上的竹竿，中间负重千万斤，被压得几近折断。
然而，就在这样的绝境，左宗棠仍然没有忘记奋斗，他没有被压垮，反而毅然决然另辟蹊径，反客为主，让压弯的人生绝处逢生！
这是一场有预谋、有计划、有目的的人生，也是一场惊世骇俗的逆袭演出，更是一场破茧成蝶般华丽的“抗压大战”！没错，这就是左宗棠从绝望中树起的旗帜，也是左宗棠伏龙惊蛰的前奏！山雨欲来，风已满楼！
嘉庆十七年壬申（1812）1岁
左宗棠于十月初七日（11月10日）出生在湖南省湘阴县南文家局左家塅。左家祖籍江西，南宋时迁到湖南后，世居湘阴。祖父左人锦，字斐中，一字松野，国子监生。祖母为杨氏。父亲左观澜，字晏臣，一字春航，县学廪，贫居教书20余年。母亲余氏。左观澜与余氏生有三子三女。
江忠源和胡林翼出生。
嘉庆十八年癸酉（1813）2岁
直隶与河南天理教起义。
嘉庆十九年甲戌（1814）3岁
洪秀全出生。
嘉庆二十年乙亥（1815）4岁
随祖父左人锦在家读书，因聪明过人而备受祖父宠爱。
嘉庆二十一年丙子（1816）5岁
左观澜在这年将全家迁到长沙省城贡院东左氏祠开馆授徒。全家生计全靠左观澜维持。
左宗棫、左宗植、左宗棠三兄弟随父读书。
嘉庆二十二年（1817）6岁
左宗棠在父亲的指导下，开始读《论语》、《孟子》。
11月5日（农历九月二十六日），左人锦逝世，终年80岁。
嘉庆二十三年戊寅（1818）7岁
郭嵩焘出生。
嘉庆二十四年己卯（1819）8岁
左观澜教学生非常严格，要求作文必须依照传注诠释经书意思，几年之间，学生日益增多。
嘉庆二十五年庚辰（1820）9岁
左宗棠开始学习写作八股文。偶尔读史，便仰慕古人的大节。
道光元年辛巳（1821）10岁
清政府重申严禁鸦片贸易。
道光三年癸未（1823）12岁
开始留意书法，喜欢《北海法华寺碑》帖及钱沣（南园）书画。
长兄左宗棫岁试补廪膳生，于3月份病逝，年仅24岁。
李鸿章出生。
道光五年乙酉（1825）14岁
左宗棠每写好一篇八股文，都很自负，令同辈人自觉惭愧。
此年左宗植充湘阴县拔贡生。
道光六年丙戌（1826）15岁
左宗棠初次参加童子试。
次兄左宗植以拔贡赴京朝考，列为二等，选拔为新化县训导。
道光七年丁亥（1827）16岁
左宗棠参加长沙府试。顺利地通过了取得生员即秀才资格的童子试和府试，踌躇满志地准备参加院试。不料他的母亲患重病，他要回家照顾，便放弃了这次考秀才的机会。余氏于12月4日（农历十月十六日）去世，终年53岁。
左宗棠在家丁忧。此时，经世致用思潮在全国逐步兴起。左宗棠思想敏锐，深受经世思潮的影响。
道光八年戊子（1828）17岁
左宗棠在家为母亲丁忧，学习更加勤勉。
道光九年己丑（1829）18岁
左宗棠从长沙书肆中购得顾炎武的《郡国利病书》、顾祖禹的《方舆纪要》和齐召南所著的《水道提纲》等书籍，朝夕钻研，有所心得，并做笔记。
道光十年庚寅（1830）19岁
左宗棠的父亲左观澜于2月11日（农历正月十八日）病故，享年53岁。
11月，善化人贺长龄丁母忧回家。左宗棠出于对这位倡导经世致用之学的名臣的敬慕，拜访了贺长龄。贺长龄将家中所藏的全部官私图书借给左宗棠随意阅览。左宗棠认真阅读贺长龄与魏源等人编纂的《皇朝经世文编》，在书上勾画批点，“丹黄殆遍”。左宗棠每阅读一本书，都向贺长龄报告心得，互相考订。
道光十一年辛卯（1831）20岁
在长沙城南书院读书。当时他家境贫寒，并从书院得到伙食补助。主持城南书院的山长，是贺长龄之弟贺熙龄，曾任湖北学政，崇奉经世致用之学，以侍御的官职在家居住。
在城南书院与湘乡人罗泽南和丁叙忠相识，在学习和品行上互相鼓励。
道光十二年壬辰（1832）21岁
左宗棠5月服丧期满，设法捐了个监生，获得了参加湖南省乡试的资格。左宗棠考中了第18名举人。次兄左宗植高中第一名，即解元。兄弟双双金榜题名，传为佳话。
左宗棠乡试结束，还未发榜之际，与湘潭名媛周诒端结为夫妇，入赘周家，时为9月。
道光十三年癸巳（1833）22岁
正月至京师，会试未中，成《燕台杂感》七律8首，开始关心新疆形势和建省诸策。
与胡林翼订交。
八月，长女孝瑜出生。
道光十四年甲午（1834）23岁
左宗棠住在妻子娘家，因为不能自食其力而感到羞耻。他向岳母借得西头屋居住，单独开火做饭。
十二月，次女孝琪出生。
道光十五年乙未（1835）24岁
左宗棠再次到北京应试，会试取中即将揭晓，因湖南名额过多，只被取为“誊录”。誊录一职就是缮写员，相当于文书，也就是抄书匠。左宗棠心高气傲，不甘屈就誊录一职，决定再在会试中拼搏一次。
道光十六年丙申（1836）25岁
左宗棠读书之余，与夫人一起开始编绘全国和各省地图，指出一些图志的弊端，试图较为精确地考证历史地图，并加文字说明。每作一图，则交给夫人加以影绘，经过一年才完成。
自为联语：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”
周夫人身体虚弱，子息不繁，担心难以延续左家香火。在周夫人的坚持下，左宗棠纳周夫人的贴身丫环张氏为妾。
道光十七年丁酉（1837）26岁
春天，应吴荣光召赴醴陵，主讲渌江书院，任山长。
两江总督陶澍是安化人，当时在江西阅兵，告假回家乡省墓。途经醴陵，见左宗棠所撰楹联，惊喜异常，会见左宗棠，倾谈竟夕，订交而别。
5月，朱氏姊去世。
8月，三女孝琳出生。
9月，四女孝瑸出生。
冬天，左宗棠第三次北上参加会试。
张之洞出生。
道光十八年戊戌（1838）27岁
在汉口偶遇欧阳兆熊，给欧阳兆熊看《题洞庭君祠联》，欧阳兆熊奇之。
左宗棠于正月从汉口北行，第三次赴京参加会试。再次落第。他给妻子写信说：“榜发，又落孙山。从此款段出都，不复再踏软红，与群儿争道旁苦李矣！”
回乡途中，去江宁拜见陶澍。
左宗棠回家后，从此绝意科举。开始留意农业，勤勉钻研农业书籍，并继续从事舆图地学研究，按部抄录经史。
林则徐在湖广总督任内严禁鸦片，年底被任为钦差大臣，前往广东禁烟。
道光十九年己亥（1839）28岁
左宗棠于初春时节来到长沙，居住在次兄左宗植处。在这里，左宗棠会晤了新化人邓显鹤（字湘皋）和邹汉勋（字叔绩）。左宗棠更加摒弃词章之业，努力钻研经世之学。在湘潭种桑千本，令家人养蚕治丝。
秋，贺熙龄回京，左宗棠等十人为其饯别。
陶澍在金陵两江总督任所去世，归葬家乡。遗下七岁孤儿陶桄。贺熙龄写信给左宗棠，令他教育陶桄。
林则徐在广东虎门销毁鸦片，并大力整顿海防。
道光二十年庚子（1840）29岁
春，左宗棠来到安化陶澍家当私塾教师，为陶桄授经教学，历时八年。
英国人在广东通商，触犯鸦片禁令，挑起衅端。第一次鸦片战争全面爆发。英国战舰侵犯浙江，攻陷定海。左宗棠闻警忧愤，多次上书老师贺熙龄，议论战守机宜，写了《料敌》、《定策》、《海屯》、《器械》、《用间》、《善后》六篇策论，以及设厂造炮船、火船等策。
10月，林则徐被清廷革职遣戍，琦善出任两广总督。
道光二十一年辛卯（1841）30岁
英国单方面宣布《川鼻草约》，并派兵强占香港。清廷逮问两广总督琦善。清军作战多次失利，英国战舰进逼广州。左宗棠闻讯后，作《感事》诗四首，以抒愤懑。
道光二十二年壬寅（1842）31岁
陶澍女婿胡林翼丁父忧回乡，来到安化与左宗棠计划陶氏家事。两人谈古今大政，通宵达旦。
清廷同英国达成和议，签订《南京条约》，五口通商。第一次鸦片战争结束。
道光二十三年癸卯（1843）32岁
左宗棠用积年教书节余积蓄，购得湘阴东乡柳家冲70亩田土。
洪秀全在广东创立拜上帝会。
道光二十四年甲辰（1844）33岁
秋天，左宗棠携带妻小，从湘潭周宅移居湘阴东乡的柳家冲，在门上题写“柳庄”二字。他“每自安化归来，督工耕作，以平日所讲求者试行之。日巡行陇亩，自号‘湘上农人’”，打算从此做一个“太平有道之民”。
道光二十五年乙巳（1845）34岁
以农业为民生要务，著《朴存阁农书》。
秋，胡林翼来安化与左宗棠晤谈10天。
道光二十六年丙午（1846）35岁
左宗棠继续在安化陶氏家馆任教，余暇兼顾柳庄。
8月，长子孝威出生。
贺熙龄逝世，遗命以季女许孝威。
道光二十七年丁未（1847）36岁
4月，次子孝宽出生。
8月，长女孝瑜出嫁陶桄。
秋后，左宗棠结束在安化陶氏家馆7年多的塾师生活，返回湘阴柳庄，致力兵学研究。
新宁爆发瑶民雷再浩起义。江忠源组织乡勇，会同清兵镇压起义，保升知县，赴浙江补用。
道光二十八年戊申（1848）37岁
湘阴连年大旱以后，此年大水成灾，左宗棠家乡闹饥荒，柳庄庄稼被淹，家人皆病。
左宗棠继续研究兵学。胡林翼代理贵州安顺知府，向云贵总督林则徐推荐左宗棠。林则徐打算请左宗棠进入自己的幕府。但左宗棠因家事缠身，未能前往。
道光二十九年己酉（1849）38岁
左宗棠来到长沙，在朱文公祠开馆授徒，女婿陶桄跟随来到长沙，仍然随他学习。入学者还有益阳人周开锡，以及长沙人黄冕的儿子黄瑜、黄上达、黄济兄弟等人。
此年再次大水成灾，灾民络绎过柳庄。左宗棠拿出所有粮食，与周夫人散米施舍，并配丸药与病者，活人无数。
11月，林则徐因病换回福建，途经长沙，派人去柳庄请左宗棠，俩人夜会湘江舟中，夜谈一夜。
道光三十年庚戌（1850）39岁
湘阴一地，由于连年的旱灾和水灾，左宗棠节衣缩食，筹备积粮，建立“仁风团义仓”。
左宗棠与同县人郭嵩焘周游湘阴东山，俩人约定在山里比邻而居，以避战乱。
洪秀全在金田发动起义。林则徐奉清廷之命，前往广西指挥作战，在途中去世。
咸丰元年辛亥（1851）40岁
春，左宗棠居住湘阴柳庄。咸丰改元，清廷颁发特诏，开孝廉方正特科。郭嵩焘等同县人士推荐左宗棠应举，左宗棠推辞未去。
湘乡人罗泽南在长沙讲授经书，左宗棠与刘蓉在城东定王台会晤罗泽南及其弟子李续宾、李续宜、王錱及李杏春。
江忠源丁父忧在新宁家中，奉调招募乡勇，号称“楚勇”，出省作战。
咸丰二年壬子（1852）41岁
左宗棠举家从柳庄搬迁到湘阴东山白水洞，砍茅草筑屋，打算隐居自保。亲友多数随他到此避乱。
胡林翼数次写信向湖南巡抚张亮基推荐左宗棠。左宗棠进入长沙，赞襄湖南巡抚幕府。
江忠源率楚军在蓑衣渡大败太平军，洪秀全被迫从陆路挺进湖南永州，被江水阻隔，只得挥师南下。曾国藩奉命帮办团练，即湘军之始。
咸丰三年癸丑（1853）42岁
张亮基调罗泽南、王錱、罗信南所练湘乡团丁1000人到省城，以备防守，交曾国藩约束训练。湘军由此兴起。
清廷将张亮基调任代理湖广总督。左宗棠因防守湖南有功，得旨以知县用，并加同知衔。左宗棠随张亮基离开长沙，赴武昌湖广总督衙门，仍做张亮基幕僚，助张筹划军事和吏治。
张亮基奉调补山东巡抚，吴文镕接任湖广总督。左宗棠辞归湖南。
3月，三子孝勋出生。
咸丰四年甲寅（1854）43岁
左宗棠居白水洞，太平军占领岳州、湘阴，扬言将入山捉拿左宗棠。
曾国藩于3月初率水师一万人从衡州出发，送信邀左宗棠出山，左宗棠推辞不出。
骆秉章派使者催促左宗棠出山。左宗棠考虑到时事更加棘手，再次进入湖南巡抚的幕府。从这时起，直到咸丰十年，6年之间，左宗棠便专心于湖南的军事。
作《邹氏墓田记》一篇。
江忠源战死庐州。
咸丰五年乙卯（1855）44岁
左宗棠在湖南开办商贾货厘，也就是商品税，在全省各口岸和城市推行。商品税收支的数额，每月张榜公示。通衢设总局，由长沙知府裕麟总管，将税收转入军需局。
御史宗稷辰荐举人才，以左宗棠为首。
咸丰六年丙辰（1856）45岁
曾国藩奏叙左宗棠接济军饷有功，奉旨以兵部郎中使用，并赏戴花翎。
石达开所部从江西回援天京，攻破清军江南大营，挥师溯江而上，增援武昌。胡林翼奏请湖南增派援兵。左宗棠令王錱赶到长沙，增募勇丁。
罗泽南在武昌城外负伤，不治身亡。
太平天国发生“天京事变”。
英国借口“亚罗船事件”进攻广州。
咸丰七年丁巳（1857）46岁
骆秉章奏请将左宗棠留在湖南。左宗棠得到骆秉章和胡林翼资助的500两银子，购得长沙司马桥宅邸，全家从湘阴柳庄移居长沙。
9月，四子孝同出生。
十一月，英法军舰占领广州，发动第二次鸦片战争。
咸丰八年戊午（1858）47岁
骆秉章奏保左宗棠，说他运筹有功。诏赏加四品卿衔。左宗棠向骆秉章提出奏请朝廷起用曾国藩统率援浙的湘军。
作《广东潮阳县知县贺君墓志铭》。
中俄、中美、中英、中法《天津条约》先后签订。
咸丰九年己未（1859）48岁
咸丰皇帝召见郭嵩焘，要其劝请左宗棠替朝廷出力。
作《前江南道监察御史黎君墓志铭》。
12月，因官文、樊燮构陷事件，离湘幕。
咸丰十年庚申（1860）49岁
正月，从长沙起程赴京参加会试。
3月，至襄阳，胡林翼派人送信组织他前去京城，邀他前往宿松曾国藩大营，共商天下大势，建立曾左胡联盟。
官文、樊燮构陷事件解除。清廷命曾国藩代理两江总督，令左宗棠以四品京堂候补，随同曾国藩襄办军务。
左宗棠接奉襄办曾国藩军务的谕旨，广招湘军和楚军的宿将，从长沙出发，进入江西阻击太平军。
作《张叔容墓碣》与《箴言书院碑铭》。
中英、中法《北京条约》订立，第二次鸦片战争结束。
咸丰十一年辛酉（1861）50岁
左宗棠以三品京堂候补，帮办两江总督曾国藩军务。
胡林翼在武昌病逝。左宗棠为之哀哭不已。
清廷令曾国藩统辖江苏、安徽、江西和浙江军务，命左宗棠督办浙江军务。
同治元年壬戌（1862）51岁
左宗棠率楚军与太平军李世贤大军鏖战，先后攻陷金华、绍兴、衢州等地。
左宗棠对常捷军和常安军采取限制措施，予以裁抑和防范。颁布《浙江补救条例》十二条，整肃军纪，赈济抚恤，增税劝捐。
同治二年癸亥（1863）52岁
清廷命补授左宗棠闽浙总督，任命曾国荃为浙江巡抚。曾国荃在攻打天京，不能到任，左宗棠兼代理浙江巡抚。
8月，攻克富阳。12月，围杭州。
同治三年甲子（1864）53岁
攻克杭州，加封太子少保，赏穿黄马褂。左宗棠进驻省城，下令开设赈抚局，收养难民，招商开市，禁止军士进入民居。他又上奏蠲免全省本年额赋，筹资收购茶、笋、废铁，修浚河道，开设书局，刊刻经籍。一时间，杭州人心安定下来。
清廷对左宗棠论前后战功，诏封他为一等伯爵。左宗棠上疏固辞，清廷不准，又赐名“恪靖”。左宗棠随即受命率军进入福建，“速筹进剿”。
作《马征君遗集叙》。
因洪秀全子逃出事件，与曾国藩“失和”。
洪秀全在天京病逝。曾国荃所部攻克天京。
同治四年乙丑（1865）54岁
左宗棠率军击退太平军汪海洋部，福建战事平息，左宗棠加大整治官员作风的力度，并确定厘税规约，制订六条禁令，晓谕百姓。
左宗棠督率各军驰赴广东境内，并节制福建、广东、江西三省各军联合作战。
曾国藩和李鸿章在上海创办江南制造总局。稍后，李鸿章在南京建金陵制造局。
同治五年丙寅（1866）55岁
黄沙障战役结束，江南太平军余部败灭。
左宗棠回到福州以后，左夫人周诒端率家人来到福州。左宗棠自从1859年离家以后，时隔6年多，第一次与家人团聚。
在福州开蚕棉馆，又命各州县积谷备荒，设“正谊堂书局”。
清廷颁布上谕，批准左宗棠关于设厂造船的请求。左宗棠与日意格视察福州罗星塔，选定在马尾山下建造船厂，制订设厂造船计划。
9月，调任陕甘总督，处理回事。奏请以沈葆桢为船政大臣，遣人赴洋购造船机器，设“求是堂艺局”。
10月，离开福州，12月，抵达武昌，奉诏先入陕击捻军。
同治六年丁卯（1867）56岁
驻军汉口，提出“欲靖西陲，必先清腹地”之策。
离开汉口，抵达潼关。
作《题邓完白先生<；日观峰图>；》七古一首。
同治七年戊辰（1868）57岁
左宗棠率军进剿西捻军。张宗禹投水自尽。西捻军至此全军覆没。清廷赏加李鸿章太子太保衔，并以湖广总督协办大学士；赏加左宗棠太子太保衔。
同治八年己巳（1869）58岁
左宗棠率军进击甘肃回民变乱。提出“剿抚兼施”的策略。
同治九年庚午（1870）59岁
回民首领马化漋固守金积堡，左宗棠部将提督刘松山猛攻，中炮身亡，侄刘锦棠代领其军，攻陷金积堡，擒获马化漋父子。
四女孝瑸殉夫而亡。
夫人周诒端病死于长沙家中。左宗棠撰写墓志铭，寄托哀思。
同治十年辛未（1871）60岁
清廷对左宗棠所部将士论功行赏，称左宗棠运筹决胜，调度有方，着赏加一骑都尉世职。
左宗棠在西安开设书局，刊刻经籍，经费从他自己的养廉项下拨付。
左宗棠创办兰州制造局，派赖长掌管局务，仿造枪炮弹药，兼造织呢机和抽水机等。
俄国出兵侵占新疆伊犁地区，并欲东侵，新疆形势危急。
同治十一年壬申（1872）61岁
左宗棠大军西进，提督徐占彪攻肃州。
左宗棠进驻兰州以后，从书论中采取有关吏治的文章，编成一本书，题为《学治要言》，颁示所辖各地官员。
兄长左宗植逝世。
曾国藩逝世。
同治十二年癸酉（1873）62岁
徐占彪围肃州。刘锦棠率军继至。左宗棠亦自往督战。回民首领知不能守，率众出城降。甘肃回变平定。
清廷授左宗棠协办大学士。
次女孝琪、长子孝威病逝。
同治十三年甲戌（1874）63岁
晋东阁大学士。
同治帝载淳卒，族弟载湉即位，定年号为“光绪”。两宫太后继续垂帘听政。
光绪元年乙亥（1875）64岁
清廷内部发生“海防”、“塞防”之争。李鸿章等认为两者“力难兼顾”，主张放弃塞防，将“停撤之饷，即匀作海防之饷”。左宗棠力表异议，指出西北“自撤藩篱，则我退寸而寇进尺”，尤其招致英、俄渗透。
清廷命陕甘总督左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务，拥有筹兵、筹饷和指挥全权，使击阿古柏，收复新疆。左宗棠老湘军全军出征！
俄使索斯诺夫斯基一行5人来到西北大营，窥探虚实，左宗棠以礼待之。
光绪二年丙子（1876）65岁
湘军统领刘锦棠在与左宗棠“熟商进兵机宜”后，率军分四路出星星峡，向哈密进发。紧接着，左宗棠又调川军徐占彪部出关，以固后路。其后清军陆续攻占黄田、古牧地、乌鲁木齐、玛纳斯南城，结束了北疆之役。
光绪三年丁丑（1877）66岁
刘锦棠率军一举攻克达坂城，并直下托克逊，徐占彪、孙金彪（张罗部）两军亦连破诸城隘，会同刘锦棠部将罗长枯三面会攻，收复吐鲁番。阿古柏在绝望中服毒而死。
光绪四年戊寅（1878）67岁
左宗棠部将刘锦棠攻陷英吉沙尔、和田，收复天山南路。新疆战乱，历时15年，至此悉定。天山南路亦复归中国。由于收复新疆的胜利，左宗棠被封为二等侯。左宗棠随即上疏建议新疆改设行省，以收长治久安之效。
作《重刊吾学录序》、《送刘克庵南归序》、《秋日泛舟泉湖》等。
光绪五年己卯（1879）68岁
左宗棠于兰州设织呢局，雇用德国工匠。并购买开河机器，用于泾川上游的治理。
总理各国事务衙门侍郎崇厚为全权大使，赴俄国议还伊犁，订《里华几亚条约》，偿俄军费500万卢布，割霍尔果斯河以西（两万平方公里）及特克斯河流域（3万平方公里）与俄。草约至北京，朝野大骇，革崇厚职下狱。左宗棠授命统筹边事。
光绪六年庚辰（1880）69岁
清政府既革崇厚职，俄人大哗，增兵伊犁，遣军舰至中国海面，声言决裂。面对沙俄的挑衅，左宗棠毫不畏惧，拟订了一个三路出击收复伊犁的计划，并冒着炎热“舆榇发肃州”，积极部署军事。但清政府不相信自己的力量，只寄希望于谈判，为避免冲突，又用“以备朝廷顾问”的借口，急调左宗棠回京。命刘锦棠代钦差大臣，遣驻英公使曾纪泽赴俄修改前约。
光绪七年辛巳（1881）70岁
春，清廷召左宗棠入值军机，在总理各国事务衙门行走，管理兵部事务。
秋，清廷授左宗棠两江总督兼充办理南洋通商事务大臣。
曾纪泽抵圣彼得堡，订新约七条，俄归还伊犁及特克斯河流域，清偿俄军费900万卢布，但仍割霍尔果斯河以西与俄，是为《圣彼得堡条约》。
光绪八年壬午（1882）71岁
两江总督任上，彭玉麟议造小轮船10艘设防海口，左宗棠考察之后，认为有警则两江当兼顾南洋，复议购置快船5艘，以备缓急。
左宗棠、刘锦棠再次奏请建立新疆行省，清政府准奏。
作《靖难忠臣血迹碑记》。
光绪九年癸未（1883）72岁
法军入侵北越南定，战争逐步扩大。左宗棠上书清政府，认为妥协退让决不能求得和平与安宁，对迷信武力的侵略者，只有用其人之道还治其人之身，“似非示武不足以杜彼蚕食之谋，而纾吾剥肤之急。”
刘永福率领“黑旗军”在河内附近的纸桥大败侵略者。消息传来，左宗棠十分振奋。为了支援黑旗军，他命令从南京军火库调拨水雷，火箭等军械火速送往前线。并令王德榜于永州招募十营，号“恪靖定边军”，随时准备参战。
光绪十年甲申（1884）73岁
左宗棠因目疾增剧，疏请回籍调理。清廷命曾国荃署理两江总督。
法国舰队突然袭击停泊在福州马尾的中囤军舰，福建水师和造船厂毁于一旦，清政府被迫对法宣战。任命左宗棠为钦差大臣，督办福建军务。左宗棠受命之后，迅即赶到江宁，调旧部5000人进驻福州。同时，在没有轮船运输，没有海军护送的困难条件下，派王诗正等率“恪靖援台军”东渡援台。
光绪十一年乙酉（1885）74岁
冯子材、王德榜等在镇南关大败法军，黑旗军亦取得临洮大捷。
清政府与法国签订了《中法会订越南条款》。对此，左宗棠悲愤不能自已。
9月5日，左宗棠病逝于福州。
光绪十二年丙戌（1886）
11月，葬于长沙八都杨梅河柏竹塘山之阳。
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