西西里危急
自从1943年3月隆美尔离开非洲以后，他感到自己仿佛是一枝被人从弓上拿下来的利箭，静静地躺在远离战争的角落里，满怀着失落，等待着别人的遗忘。
他在新维也纳自己的家中，与露西和曼弗雷德团聚在一起，迷梦一般地度过了近九个星期的疗养生活。
但这种安适和清静，对隆美尔来说，却仿若地狱。他烦躁不安，急不可耐地等待着希特勒能够想着他，派给他新的指挥任务。
可在隆美尔的感觉中，似乎希特勒真的把他给忘记了。于是，他利用希特勒生日那天，特地给他的元首送去了一篇充满了媚态的生日颂词：“我的元首，祝愿新的一年给您带来各条战线上的胜利！”
或许这一招真的奏效了。4月28日，希特勒邀他到伯格霍夫别墅参加了一次作战会议，但他没有获得任何有关新职位的希望。
隆美尔不得不承认他已经是一位被人遗忘了的陆军元帅了。因为他每天都要在纳粹报刊上寻找是否登载了元首赞扬他的贺信，或是报道3月里授予他钻石的情况，然而什么也没有。“我已经声誉扫地，”他对儿子曼弗雷德说，“我暂时不能指望会有什么重要职务了。”
但命运有时好像在故意捉弄人。就在隆美尔垂头丧气的时候，柏林忽然在5月8日给隆美尔打来了电话，要求他5月9日向希特勒报到，并等待进一步的命令。
希特勒为什么会忽然又想起了隆美尔呢？原来，此时的非洲战局正在接近尾声，德意军队的失败已不可避免。希特勒清楚地看到，盟军在北非得手后，下一个目标必将是意大利，但在希特勒的眼中，墨索里尼根本无法独自抵挡得住盟军潮水一般的进攻势头，他必须派出一名得力干将前往意大利，守住阵地，以免自己的翼侧暴露在盟军面前。但希特勒还没有确定自己要在意大利的哪里着手，该如何做好防御工作，不过得力干将的人选已经确定，那就是隆美尔！
5月9日下午，隆美尔怀着兴奋的心情飞向坦贝尔霍夫机场，并在半小时后见到了希特勒。但希特勒只是让他先在柏林待命，没有明确给他指派新的任务。事后，陆军元帅凯特尔暗示隆美尔说，如果南部的局势对墨索里尼不利，可能在意大利会有一番事业。
5月10日，闲居无事的隆美尔穿着一件轻便大衣，把灰色礼帽拉得几乎贴近眼睛，漫步走进柏林著名的提尔卡顿公园。因为报纸上宣传说他目前仍在北非作战，所以他不能穿上元帅服，也不能让人获知他正闲居在柏林。因此，尽管有几个人看到了一身便装的隆美尔，但他们也只是猜疑，却不敢确定自己看到的事实。
从5月9日起，隆美尔频繁地晋见希特勒。所有的作战会议都在集中讨论一个问题：意大利遭到入侵时，德国该采取什么样的步骤？因为从形势上看来，盟军的进攻似乎在随后的两三周内就可能发生。隆美尔提醒希特勒和他的参谋们要作最坏的打算。他告诉希特勒：从他与意大利人的交往和接触中，他早就认识到，意大利军队根本不堪一击，一旦英国人和美国人在意大利南部登陆，意大利人将不会作任何抵抗，而且，现在的墨索里尼已是风烛残年、精力不济。
5月13日，25万战斗在北非的德意军队全部投降，德国丢掉了非洲。隆美尔在无数声叹息之后，再也不用想念非洲的事情了。他很快就跟随着希特勒去了东普鲁士的“狼穴”司令部。希特勒自1941年12月解除陆军元帅冯·布劳希奇的职务后，身边就一直没有陆军总司令，因此他在作战会议上很高兴有隆美尔在不断地向他提供各种陆军作战的实践经验。他向这位陆军元帅展示了他的最新武器——巨型坦克、用于进攻的新式大炮和喷管式手提反坦克火箭筒。但隆美尔知道，这些迟来的先进武器再也无法帮助他在北非报仇雪恨了。
因为在这个时候，盟军在北非已获得了完全的胜利，这种胜利使得意大利立即受到了日益严重的威胁。希特勒在5月15日的作战会议结束时发表了两小时的秘密讲话，分析了盟军可能采取的行动。他说：“在意大利，我们惟一能依靠的就是墨索里尼本人。但越来越令人担忧的是，他可能被赶下台，或者被迫采取中立态度。意大利皇室和军官团所有的领导成员、教士、犹太人以及广大的市民阶层不是对我们怀有敌意，就是和我们背道而驰……墨索里尼正在周围安置法西斯卫队，然而真正的权力却掌握在其他人手里。”他继续说，如果盟军一旦开始入侵，他就把东线的八个装甲师和四个步兵师迅速调往意大利，不管意大利政府高兴与否，他一定要把这些部队开进意大利本土。而隆美尔将是这支部队理所当然的指挥官。“今后的一两个星期有着举足轻重的意义。”希特勒宣告。
5月17日，希特勒正式命令隆美尔为完成这项任务组建一个新的集团军司令部的参谋班子。隆美尔对接受这项任务感到“一百个高兴”。他开始正式筹备武装入侵意大利的事项，这次入侵行动的代号是“阿拉里奇”。有了新任务使得隆美尔由衷地喜悦起来。他感到自己的健康状况大为好转，甚至身上令人恼火的脓疮也一下子全都消退了。他向一个个参谋人员简明扼要地作了指示，派他们到维也纳去着手布置行动做准备。
5月21日，希特勒回到了在巴伐利亚山间的伯格霍夫别墅。隆美尔陪同他在豪华的伯希特斯加登旅馆留宿。第二天，希特勒签署了这项新任务的秘密指令。接着一连几天，隆美尔起草了派出四个师秘密渗入意大利北部的计划和时间表。只等一朝接到希特勒的命令，就由他亲自指挥至少十六个师以上的兵力强攻意大利。同时，希特勒也正在为他在苏联的战略大反攻“城堡行动计划”作着必要的准备，可是他一直担心德军在苏联的大规模行动会让别人抓住机会，导致墨索里尼手下的将军们在罗马突然发动大规模的叛乱，或是盟军趁此向意大利发动人侵战争。因为他没有足够的兵力同时进行阿拉里奇计划和城堡行动。于是，如何安全有效地展开下一步的行动，成了德军总部作战会议的重要讨论内容。
与此同时，隆美尔开始积极地筹建自己的参谋班子。他再次让他在北非的得力助手阿尔弗雷德·高斯担任他的参谋长。在他俩看来，事情很清楚，隆美尔的任务就是要坚守住意大利和德国之间的山口。尽管墨索里尼目前仍然控制着意大利，但是意大利人却一直不断地在构筑防御德国的边境工事。
隆美尔每次乘火车经由意大利边境时，都会注意到这个问题。意大利人不仅构筑了地堡，而且在铁路关卡和公路桥梁上也都安装了爆破设施。看来意大利人正在作着投靠盟军、与德国为敌的准备。一旦意大利人或者是盟军队伍切断了这些山口，那就意味着正在意大利南部帮助意大利防守的德国士兵将无法回到本土，必成瓮中之鳖。
因此，希特勒下达命令：调遣德国防空高炮部队去强行保卫这些山口。如果意大利人拒绝，就佯装“英军空袭”，使用缴获的英军炸弹进行轰炸。
整个6月，隆美尔都在筹划针对此事的必要对策，就信号、山地战和伞兵作战等问题不断地和德国陆军专家们进行商讨。
每天中午，隆美尔必须去伯格霍夫参加希特勒主持的例行性军事会议。会议总是在别墅里那间挂满了织锦的大厅里举行。拥有一面可以眺望山谷的巨大窗户是这座大厅突出的特色。隆美尔每次都是以顾问的身份出现在会议上，同时他也是代理陆军总司令。但在隆美尔的眼中，这些会议不过只是在争论一些设想而已，并没有实际的意义。因为与会者的人数太多，具体问题根本得不到公正的解决。
但在私下里，他却有了更多的机会与希特勒交流意见。有一次，他尖锐地向希特勒提出了德国前途的问题，他列举了一些可怕的迹象，然后告诉希特勒：意大利的崩溃看来已经不可避免，而且，德国不久就要正式面对英国和美国的联合力量。
当时，希特勒目光呆滞地倾听着隆美尔的分析。突然问，他扬起头来，告诉隆美尔，他也意识到赢得这场战争的机会已经是微乎其微了。但是西方决不会跟他讲和，至少现在执政的那些政治家们不会。他说他从来就不想和英美等西方国家打仗，但是现在西方国家已和德国开了战，并且还要打到底。
此后，希特勒用他那细长的书写体修改了戈培尔预定在6月6日对军火工人发表的一篇演说的讲稿，他把“当胜利属于我们的时候”作了意义不同的改动，修改为“等斗争结束之后”。
1943年7月1日，希特勒离开自己的别墅，飞回了东普鲁士，因为他用2000辆坦克进攻苏联的城堡行动计划即将展开。隆美尔尾随而至，并于当天晚上聆听了希特勒对他的一群陆军元帅和将军们的演说。希特勒严肃地解释了这次军事行动的背景，他开始把责任一股脑地推向意大利：“导致我们灾难的过失完全在于我们的盟友，”他在开场白中说，“意大利人叫我们大失所望。如果他们听从了我一再的要求，及时动用军舰护航，并把部队运到非洲，非洲就不会丢失。如今他们的舰只却在自己的港口里被炸得一塌糊涂。眼下生死攸关的是什么？”他问道，“德国需要被征服的领土，否则它就不能千秋万代地生存下去。它必须争得欧洲其他地区的霸权。无论到了什么地方，都要扎下根去。”希特勒喋喋不休地一直讲到凌晨两点钟。
在7月的大多数时间里，隆美尔那壮实灵活的身影一直晃动在“狼穴”里希特勒的会议桌旁。总参谋部正在广泛地议论着有关他是否应公开露面的可能性。这时的希特勒正准备新任命两位参谋长，而隆美尔则将作为德国的陆军代理总司令。
希特勒的城堡行动计划准时在7月5日开始了。这是一场隆美尔难得一见的坦克大战，双方打得难分难解，其规模远远超过阿拉曼战役。斯大林投入3000辆坦克与曼施坦因和克鲁格指挥的2000辆坦克较量。直到9日那天，一直在旁边观战的隆美尔还在满怀信心地认为：“东线的攻势，进展良好。”
但9月10日所发生的爆炸性事件却促使隆美尔不得不改变了目光注视的方向：盟军在西西里岛登陆，开始入侵意大利，攻入了希特勒一直担心的欧洲南部。
西西里岛登陆是美英两国筹划已久了的一项登陆计划。早在1943年1月，正当美英两军在北非登陆成功、进攻取得胜利的时候，美国总统罗斯福就和英国首相丘吉尔在摩洛哥的卡萨布兰卡举行了会晤，商讨北非胜利后的作战方针。
他们初步商定在突尼斯的军事行动结束后，下一步的进攻目标就是意大利的西西里岛。5月11日，当北非战局快要结束的时候，丘吉尔再次飞往华盛顿，消除了双方在战略上的一些分歧，达成一致意见。随后，丘吉尔又邀请美国陆军参谋长马歇尔将军同往阿尔及尔，与北非战区总司令商讨有关进攻西西里岛以及尔后的作战方针。
5月29日开始，丘吉尔、马歇尔、艾森豪威尔、亚历山大等在艾森豪威尔的别墅里召开了军事会议。几经磋商，双方最后决定：首先进攻西西里岛，如果进展顺利，还应攻入意大利本土。他们的理由是，一旦意大利退出战争，德国就必然要抽出大量兵力来代替巴尔干的26个意大利师。这样对以后盟军开辟第二战场将十分、有利。
因此，到1943年夏季，盟军已在北非沿海港口集中了大量军队，作好了在西西里岛登陆的准备。这次作战的代号是“哈斯基”，由亚历山大将军指挥的第15集团军群负责实施。该集团军群下辖蒙哥马利指挥的英军第8集团军和巴顿指挥的美军第7集团军，共有13个师又3个独立旅，总兵力近48万人。此外，还有作战飞机4000架，各种战斗舰艇和辅助船只3200艘。
按照亚历山大的计划，盟军将首先以空军重创德意的海军力量，然后英第8集团军和美第7集团军分别在西西里岛的东南和西南登陆，上岸后，两路兵马齐头向北，围歼德意守军，占领全岛。
为了保证这次登陆作战的成功，盟军在6月11日首先进行了一次“小鬼”作战行动，攻下了西西里岛和突尼斯之间的班泰雷利亚等三个小岛，肃清了德意军队在西西里的前哨阵地。从7月3日起，盟军飞机开始对西西里岛、撒丁岛和亚平宁半岛南部的机场、港口、潜水艇基地以及工业中心展开猛烈的空袭，控制了制空权和制海权。
此时，希特勒对盟军的登陆地点却做出了错误的判断。他认为美英军队可能会在撒丁岛或希腊登陆。因为德国情报员曾在4月底于西班牙南部海滩上发现一具英军人员尸体，身上有两封信，一封是蒙巴顿写给艾森豪威尔的，另一封是英国陆军副参谋长赖依写给亚历山大的，两封信中透露盟军将进攻撒丁岛和希腊。殊不知，这正是英国人设下的圈套，代号为“肉馅行动”。
但希特勒恰恰中了计，他下令将西西里岛的主要兵力调往撒丁岛和希腊，仅留下了2个德国师在那里。这样，在盟军登陆前，西西里岛上仅驻有意大利军的第6集团军，下辖9个意大利师和2个德国师，总共25．5万人，紧急情况下可得到500架飞机的支援。这些军队坦克和运输工具不足，战斗力也不强，并且岛上的抗登陆设施极其薄弱。
在这种情况下，英美两个集团军经过伪装，分路从北非出发，于7月9日晨抵达马耳他岛以南海域。当日深夜，他们不顾恶劣的天气状况，一举登上了西西里。
7月10日，当盟军已登陆西西里的消息传来，希特勒大为震惊。他与隆美尔从上午9时30分起，进行了长达4个小时的秘密会谈。隆美尔极力地催促希特勒立即于预意大利的本土事务。中午，德军召开了高层军事会议，集中讨论英美军队入侵西西里之事。
但对于是否应立即干预意大利一事，希特勒犹豫了好几天。因为凯塞林和驻罗马的外交官向他做出了保证，他们会确保墨索里尼安然无恙。希特勒从主观上害怕因为德国出兵意大利而破坏了德意间的长期结盟关系，因此，尽管他早就做好了入侵意大利的准备，但在行动之前，却显得十分犹豫。不过，很快他就清醒过来：如今的墨索里尼已不太靠得住了。这位疲惫衰老的意大利领袖已到了智竭力穷的地步，他几次建议希特勒与斯大林讲和，以便一起对付英美联军。同时，整个意大利也正在弥漫着浓厚的反战厌战情绪，墨索里尼正面临着法西斯党统治阶层内部他的某些最亲信的追随者、甚至他自己的女婿齐亚诺的反叛。而且，这种反叛的幕后，有着一个连国王也包括在内的更广泛阶层的人物所策划的、企图推翻他的阴谋。
7月15日，希特勒终于下了决心，他和约德尔将军经过一番长时间的商讨，共同签署了一项命令，任命隆美尔为新建“B集团军”的司令，负责进入意大利中部组织抵抗英美联军。隆美尔接到命令后，私下里认为，这意味着时刻一到，他将是意大利的最高指挥官。
这个时候，希特勒把布劳希奇在担任陆军总司令期间曾住过的营房拨给了隆美尔。隆美尔懂得这种厚待的意义。他的脑袋里充满了各种各样的想法，并感到自己能回答令希特勒迷惑的一大堆问题。
7月17日，他兴致勃勃地把自己的想法倾吐给他在非洲的老友、如今已被提升为将军的拜尔莱因，他现在是西西里德国国防军的参谋长。隆美尔先是极力支持从斯大林格勒下来的独臂老将汉斯·休伯将军担任西西里的国防军司令，然后又提议拜尔莱因担任休伯的参谋长。这样，这对昔日的老友又有机会坐到一起了。
隆美尔坐在自己的书房里说：“你知道，拜尔莱因，我们已经丧失了主动权，这毫无疑问。我们在苏联得到的教训证明，仅凭一股闯劲和好高骛远是远远不够的。我们需要的是全新的作战方法。今后几年内别想再在东线或西线重新发动攻势了。我们将不得不充分利用正常地自然增长的防御这一优势。至于空军，我们必须生产战斗机，许许多多的战斗机，并放弃轰炸的念头。几天前元首告诉我，到明年初，我们每个月将生产7000架飞机和2000辆坦克。我如今不再像在非洲那样把局势看得暗淡无光了。”
但他紧接着补充说：“不过，总的胜利眼下看来几乎是不可能了。”
拜尔莱因问隆美尔：“你怎样展望地面的防御？”
“你还记得在非洲时，我们是怎样使尽了九牛二虎之力去进攻美国人的炮火屏障的吗？”隆美尔反问道，“我正在对我们在苏联的经验作彻底的研究。苏联人只是正面进攻，企图纯粹用数量上的优势突破我们的防御。试想一下，要是我们先给步兵配备50毫米的反坦克炮，然后增至100毫米，最后投入275毫米的反坦克炮，那么我们就一定能挡住苏联人。”
这正是隆美尔的战术与装甲将军古德里安之问的一个重要不同之处。自1942年以来，古德里安一直要求生产更多的坦克。针对此事，隆美尔说：“我们要想跟上苏联人坦克生产的步子，简直是一种奢望，”隆美尔停了一下，“不过，我们肯定能追上他们生产反坦克炮的速度。要是敌人在遍布地雷的地段进攻我们，我们又部署有纵深10公里的炮火屏障，这样他们就会被陷在里面，只好步步艰难地挣扎向前，与此同时，我们抓住时机，抢在他们脱身之前迅速地在屏障后面架好大炮。士兵们一旦看到我们有能力守住阵地，就会产生无比高昂的士气。”
这是隆美尔当时的真实想法，因为在三周之后，他正式请求为他的每一个步兵师配备反坦克炮。但由于当时德国的物资短缺，最高统帅部不得不拒绝了他这个要求。
被监禁的人
也许此时的隆美尔的确是命运越来越不济了，就在他准备进入意大利的时候，新的意外又出现了。
隆美尔不断地出入“狼穴”，与希特勒的关系日益密切，使其他人深为嫉妒，尤以戈林最为突出。嫉妒的最终结果是，戈林组织一群人向希特勒进谗，千般阻挠隆美尔担任驻意大利的德军总司令，他们说他是典型的反意大利分子，他进人意大利对德国的利益将十分不利。
这些谗言果然很快见效。几天之后，隆美尔接到命令，说最近在奥地利的一座城堡已设立了一个新德军司令部，归他指挥的B集团军将调防希腊北部的萨洛尼卡，执行阻止敌军即将在希腊或克里特岛登陆的反入侵计划。
不过，很明显，这是希特勒在不得已情况下所作的一个折中方案，因为隆美尔一下子就明白了：“我暂时成了希腊的最高指挥官，同时还管辖那一地区的全部岛屿，以便今后能再杀回意大利。”
7月23日，隆美尔再次与希特勒进行了长时间的深入密谈。希特勒告诉了隆美尔19日他与墨索里尼会谈时的情形，这次会谈在意大利北部的菲尔特雷举行。双方会晤了五个小时，基本都是希特勒一个人在说，墨索里尼只是在一旁恭听。希特勒竭力想让这位同盟者的颓丧精神重新振作起来，但没有收到很大的效果。希特勒安慰墨索里尼，如果意大利人继续打下去，西西里和意大利本土是可以守得住的，更多的德国军队会来增援他们，不久还会有一种新式的潜水艇参加作战。但墨索里尼却显得极为疲劳，无法听进希特勒的长篇大论。而且会议进行期间，第一次传来了盟军飞机白天在罗马大肆轰炸的消息，那位意大利领袖绝望的心情更深了。
希特勒在和隆美尔谈他对这次会谈的印象时说：“墨索里尼已被缚住了手脚，一筹莫展。”希特勒还说：“根据在意大利的德国特工人员获悉的消息，现在有人正在阴谋推翻领袖，企图以彼得罗·巴多格利奥元帅取而代之。巴多格利奥只是个庸庸碌碌的军人，他惟一的想法就是加速意大利的投降。”
隆美尔就是带着这些有关意大利的最新信息，于7月25日上午11点乘飞机降落在萨洛尼卡的。他和高斯将军下榻在宽敞的地中海宾馆，开始着手希特勒委派给他的那项索然无味的工作：视察希腊的防御情况。
“这项工作完全不合我的口味。”隆美尔抱怨说。好在意大利形势的突变，使得他很快就离开了这项索然无味的工作。隆美尔的飞机着陆刚刚十二小时，宾馆的电话铃响了。希特勒派人告诉他：“墨索里尼已被人抓起来了。你必须立即赶回元首司令部报到。谁也不清楚意大利究竟发生了什么事。”这样，隆美尔的飞机于7月26日上午7点再次起飞，还没有视察完希腊的防御情况，就匆匆地离开了，这也是他最后一次来到希腊。
7月26日中午，当隆美尔的飞机降落在机场上时，“狼穴”已陷人了混乱状态。纳粹党的巨头们，德国军队和国家的重要人物都从帝国的四面八方飞来了。隆美尔驱车穿过哨所和地雷区，来到希特勒的会议室。希特勒对他的朋友墨索里尼遭到的这种待遇深为震惊，而且怒不可遏。
来自罗马的消息表明，这次意大利政变是以狄诺·格兰第、朱塞佩·波太伊和齐亚诺为首的那些法西斯头子一手策划的，他们集体要求召开法西斯党最高委员会。事实上，自1939年12月以来，这个委员会一直没有召开过，它已成了完全听命于墨索里尼个人的有名无实的虚设机构。但在反墨索里尼的头目们的要求下，委员会终于在1943年7月24日夜间召开了会议。墨索里尼在作为独裁者的生涯中首次发现自己由于把国家引入灾难而成为猛烈抨击的目标。委员会以19票对8票通过了一项决议，要求恢复有一个民主议会的君主立宪制。决议还要求把军队的全部指挥权重新交还给国王。
墨索里尼以为自己满足了这些人的要求就算是度过了惊涛骇浪。谁知第二个“阴谋”紧接着到来了。一些将领和国王串通在一起，以国王的名义于7月25日夜晚将墨索里尼召到宫中，随之他立即被解除全部职务并被一辆救护车押往了警察局。
没有人放一枪来拯救他，甚至法西斯民团也没有任何动作。也没有一个人来替他作辩护，似乎没有把他的屈辱下台放在心上，他理所当然地被送进了监狱。意大利的法西斯主义也像他的创始人一样，轻易地瓦解了。巴多格利奥陆军元帅召集一些文官武将组成了一个无党无派的新政府。法西斯党被解散，法西斯分子被撤除了重要的职位，反法西斯人士从监狱里被释放出来。
为了不得罪德国，意大利国王和巴多格利奥元帅已宣布：意大利继续忠于轴心国。
但希特勒根本不相信。“我们对这一点很清楚，”他振振有辞地对着那些把橡木会议桌围得水泄不通的人群说，“他们是叛徒，他们当然要宣布愿意把战争继续打下去。这是毫无疑问的，可他们赶走了墨索里尼就是背叛。”他轻蔑地笑了笑，又说，“我们就来个将计就计，让他们干下去，然后以迅雷不及掩耳的速度收拾这帮人，把那些流氓一网打尽。”
隆美尔这下子猜到希特勒把他召回的目的了。“我们可以断定，”希特勒说，“尽管国王和巴多格利奥发表了声明，但意大利必将会退出战争，英美联军，至少英国人会在意大利北部大举登陆。”而这对希特勒来说简直是一场噩梦：现在，意德边境近2000公里长的地段，把德国驻扎在西西里的七万精锐部队与他们在帝国本土的基地分割开来了。一个当天从罗马逃出来的法西斯头子报告说：新政权很可能在八到十天之内即将宣布与盟军停战。这样，英国人就有可能在热那亚和里窝那的北部尽头登陆。其结果是，休伯将军在西西里的部队将遭到厄运。
希特勒第一个本能的反应就是立刻放弃西西里战场，把部队撤回大陆。德军可以把坦克和辎重扔在后面，“他们随身所需的，只带手枪就行了……用手枪也可以迅速干掉意大利人。”意大利的突变使希特勒轻率从事，迫使他采取权宜之计：把第三装甲师开进罗马，他要逮捕政府官员，绑架国王，活捉巴多格利奥，找到墨索里尼被关押的地点。希特勒认为，局势尚可挽回，由纳粹进行一次暴力政变，事情又会转入正轨。
在7月27日召开军事会议时，希特勒已经在自己忙碌不停的头脑里匆匆地想好了这些计划。计划分为四个部分，第一部分是“橡树计划”，如果墨索里尼是在一个岛上，就派海军去营救，如果在大陆，就派空军伞兵去营救；第二部分是“学生计划”，要突然占领罗马，使墨索里尼的政府在那里复辟；第三部分是“黑色计划”，对意大利全部领土进行军事占领；第四部分是“轴心计划”，要集中力量掳获或破坏意大利的舰队。
戈培尔同意希特勒的这项措施。但隆美尔则表现得更为温和一些，他要求将下一步的行动准备得更充分一点，以期成功的希望更大一些。尽管戈培尔反对隆美尔的意见，但希特勒最后还是决定委派隆美尔负责最高统帅部在意大利采取的初步行动。结果，希特勒的这一决定又遭到了凯特尔和约德尔的竭力反对。他们不想让隆美尔统帅西西里的部队，因为他们不愿看到他攫取过多的权力和指挥太多的军队。“他们嫉妒他。”戈培尔认为。
这是一次冗长的会议，希特勒一直拒绝下令让德军从南部大张旗鼓地开进意大利。在晚上8点30分，会议再次召开，争吵却仍在继续。隆美尔不再发表自己的看法，因为他的任务已经确定。
7月28日早晨，隆美尔离开“狼穴”，动身前往他即将建立军事行动司令部的慕尼黑去了，他的口袋里装着希特勒入侵意大利的绝密指示。一旦最高统帅部的命令下达，他的头一项任务就是保住德意边境的山口安然无恙。如果意大利人加强防御，就把他们收拾掉。隆美尔手下有两个步兵师：第四十四和第三百零五步兵师，还有米滕瓦尔德的山地战步兵学校的部队执行这项任务，此外又从训练部队中借调了供作战用的三队“虎”式坦克。
为了避免意大利人在投降盟军之前被德国人逼反，希特勒决定开头先给他们一点软的尝尝。他要求隆美尔即使在奥地利也不能抛头露面，更不用说在意大利了。阿尔弗雷德·高斯和隆美尔的参谋人员中出名的人物都得隐形匿迹。隆美尔开玩笑说，自己已被“监禁在营房里了”。他的司令部也只是用“慕尼黑最高统帅部复兴部队”这个招牌作为掩护。
正是由于德国采用了小心谨慎的措施，盟军没有发现德军正在秘密渗入意大利，他们仍然在进攻意大利，而没有要和意大利讲和的迹象。丘吉尔在国会公开宣称，意大利人目前所遭受到的打击完全是自作自受。这句话让希特勒长出了一口气，至少几天，甚至几周之内，盟军不会与意大利达成停战的协议，因而也就没有必要采取他准备好的强行入侵的权宜手段了。
于是隆美尔获得了充足的时间不慌不忙地把部队逐步渗入意大利北部，等到意大利人或英国人领悟发生了什么事时，可能已经无可奈何了。他对意大利不表一丝同情：“不管怎样，这个国家终将成为战场……与其在自己的国土上打仗，不如在意大利进行战争。这对我们来说好处更多。”
隆美尔的主要意图是在横跨热那亚到里米尼的意大利北部，占领一条战线，然后再把忠实可靠的德军遍布全意大利。布置好之后，他要先在西西里打一场旷日持久的战役，然后慢慢撤退北上，在意大利南部的科森察至塔兰托之间的一系列防线上停留，在萨勒诺和卡辛诺进行防御，最后再沿亚平宁山脉进行抵抗。这将为希特勒赢得必要的喘息时间，从而恢复纳粹德国战斗机和大炮生产的优势。
美军士兵躲在坦克后，伺机进攻。7月29日，希特勒从党卫队情报专家那里获得最后的证实，意大利的新政权正在秘密地与盟军接触。丘吉尔和罗斯福横越大西洋的无线电话交谈已被截获，丘吉尔谈到了“指日可待的停战”。于是希特勒命令第二天开始执行纳粹秘密入侵意大利的“阿拉里奇行动计划”。
隆美尔打头阵的部队是第二十六装甲师。它接到的密令是占领罗马城北的阵地。隆美尔本人对突击营的指挥官扼要地交待说：“你们对意大利人要采取友好和睦的态度，避免摩擦。由于西西里的形势需要，你们必须尽快赶往那里。”
那位上尉指挥官问：“他们要是抵抗呢？”
“那就谈判，”隆美尔说，“如果他们向你们进攻，你们就还击。切勿使用意大利人的电话线。要拆除桥梁和栈道的爆炸雷管，因为部队前进时产生的震动会引起爆炸。同时要与后续部队保持紧密的联系，使意大利人无法将部队插进来。”
隆美尔命令部队投入行动，而自己却不能身先士卒、被“监禁在司令部里”，这使他实在不好受。但这是希特勒的命令。他在慕尼黑以南森林里自己的专车上等待着报告，闷得发慌。隆美尔的部队剑拔弩张，沿着奥地利和意大利边界曲折巍峨的高山行进，前面放出尖兵，子弹已上膛的自动步枪已作好一切准备。当数以千计的德国士兵和第二十六装甲师的“虎”式坦克逼近意大利边界时，那里的意大利官员顿时惊恐万状。他们给60公里以外、在波尔萨诺指挥第三十五军的格罗里亚将军打电话。格罗里亚又同罗马通话，请示是否允许德军通行。意大利铁路官员们也向罗马的总部呼叫。威尼斯的意大利保密检查员截获到这个消息，又用电话通知当地的海军部门。意大利海军部这才警告罗马的最高统帅部。
等到意大利人把消息弄清楚，边界山口一线已经完全布满了德军装甲部队，再想行动已来不及了。隆美尔的士兵在意大利国土上开始使用“占领后的德国马克”。波尔萨诺的大批德国市民在凌晨1点听到坦克的隆隆声，都穿着睡衣打开房门欢呼从意大利的压迫下“解放”了。
但格罗里亚将军的态度却不那么热情。隆美尔警告部下：“我们必须随时提高警惕，以防意大利人翻云覆雨。”
7月31日，隆美尔又在波尔萨诺呆了一天，并和格罗里亚及一些意大利军官交换了各自的看法。晚上，他亲自去看望了米滕瓦尔德山地战步兵学校的瓦兰丁·弗尔斯坦将军。这位粗壮结实、满嘴黑髭的大汉曾很得希特勒的欣赏。隆美尔向弗尔斯坦谈起自己对意大利军队的印象：“他们的营房挤得水泄不通，”他说，“意大利士兵们待德国军官要比待他们自己的军官好得多。他们很乐意和我们并肩作战，结束这场战争。依我看，我们可以平分秋色，收容他们。他们的中级军官毫无用处。因为这些军官对自己的士兵太缺乏了解。”
8月1日，第四十四步兵师中的巴伐利亚和奥地利部队开始越过边界。这支德国步兵师素来以骁勇善战而闻名，他们曾经镇压过1848年的米兰起义。这次新的使命虽未发生流血事件，但格罗里亚将军却激烈反对再次把这支德军部队调到波尔萨诺来。但隆美尔却告诉弗尔斯坦：“不管用什么办法，一定要达到我们自己的目的。若有任何针对德军行动的抵抗，都将用武力粉碎。意大利军官，特别是军一级的指挥官和他们的参谋们均应加以逮捕，随即跨越北部边界押送回来。”
8月3日，党卫队的精锐师“莱布斯坦达特·阿道夫·希特勒”部队也开始越过边界山口。该师的指挥官，党卫队的塞普·狄特里希中将给隆美尔留下了精明强悍的印象。隆美尔曾以赞赏的口吻描述这个人：“他已准备就绪，要狠狠地教训一下意大利人，使他们俯首听命。”
隆美尔这时已迁到慕尼黑郊外的普拉赫，住进一幢小巧的别墅里。此时，他的心情非常好，他准备亲自在意大利施展一番。为此，他还派人回到新维也纳自己的家中去取他的灰色陆军制服，“比起在巴尔干来，意大利的这一新任务更适合我的口味，”隆美尔认为，“但它并不轻松愉快。可以想像到现在的意大利人正在打什么鬼主意，他们就想一个箭步统统都跨到对方阵营里去。”“不过，意大利国王已走投无路，英国人和美国人明摆着是不会给他一丝怜悯的。留给他的只有两个选择，要么让他的国家被弄得支离破碎，要么和我们并肩打下去。我希望不久就能面对面地和他结识。墨索里尼很可能回不来了，他那个党无疑已经腐败，仅仅几个小时的功夫，就被别人抛在了一边。据说墨索里尼在每一个领域都是个失败者。这下可好啦，领导欧洲的只有一位绝无仅有的伟人了。”他指的是希特勒。
正在倾倒的破屋
1943年8月1日，盟军在西西里岛发起了新的攻势。他们从北非增调了美军第9师和英军第78师，继续兵分两路，一步步向隔开西西里与意大利本土的墨西拿海峡推进。此时，德国前来支援的第二十九装甲步兵师也已登上了西西里岛。双方在岛上展开数天激战，英军终于在8月5日攻克了岛东的重要港口城市卡塔尼亚。
声声炮火的巨响伴着拍岸海潮的咆哮，似乎整个西西里岛都在动摇，一座座陈年失修的意大利建筑正在火光与炮声中倒塌。
此时的意大利本土更是一片紧张气氛，急于跳出战争灾难的意大利最高统帅部愈来愈反对希特勒的渗入行动，而且态度愈来愈强硬。
他们企图在铁路和公路上设置障碍，挡住隆美尔带来的德国大军，同时，意大利各师开始被调离西西里战场，向北开拔到阿尔卑斯山。意大利这种做法的真实目的早被隆美尔一眼就看穿了，但他遵从希特勒的指示，不敢采用过激的行为，只能施展了各种外交手腕。他指示弗尔斯坦主动去安抚心情复杂的格罗里亚将军，告诉他“保护阿尔卑斯山口是德意两军共同的职责”，并要求弗尔斯坦要“设法把事情办得稳妥些”，否则德国方面“就不得不动用党卫队了”。
但意大利丝毫没有因为德国的忍让而减小向盟军妥协的力度。8月8日，一支前往拉斯佩齐亚海军基地执行任务的德国党卫队受阻，被迫返回。这件事让隆美尔更加确信，意大利新政权正在密谋叛变，准备投靠盟军。“这些看风使舵，耍两面手法的意大利人是不会有什么好结果的，”隆美尔骂道，“当着我们的面，他们口口声声宣称要永远忠于共同的战斗，但在行动上却无时无刻不在挑剔我们，看起来他们正背着我们在做什么交易。”
8月11日，隆美尔接到希特勒的命令，立即动身飞回“狼穴”。他及时地赶上了中午的会议，并发现希姆莱、戈林、邓尼茨和伞兵部队的库特·施图登特将军等人正伫立在桌旁。希特勒已明显地不再相信意大利人的诚实可靠。他说，意大利人现在正在拖延时间，他们下一步就是叛变。因此，应该尽快让法西斯主义重新在意大利掌权，只有这样才能保证意大利无条件地和我们站在一边。他措辞激烈，破口大骂林特伦以及凯塞林等人，因为他们几个人，特别是正在意大利南线指挥作战的凯塞林，甚至直到此刻仍然一点也不理解意大利的局势，一味盲目地信任他们的新政权。
午饭时，隆美尔坐在希特勒的身旁，两人愉快地闲谈着。他再次发现希特勒是完全信任他的。在随后的会议上，隆美尔把自己的建议扼要地向最高统帅部的作战参谋长约德尔将军作了汇报。
“我认为我应该握有指挥整个意大利的兵权，”隆美尔说，“也就是说在南线和北线的两个军团都由我来掌管。我可以听从意大利人的命令，但是我的集团军司令部将设在罗马附近，以便对意大利最高统帅部施加影响。”
约德尔冷静地提出了一些反对意见。隆美尔又转头在私下里将这个意见提交给希特勒，希特勒命令他亲自约见几位意大利军事首脑，听听他们的看法。这意味着德国已准备向意大利摊牌了。
接下来，隆美尔代表德国与意大利的冲突迅速激化。
8月15日上午10时，隆美尔和约德尔在波洛尼亚机场走下飞机，踏上了意大利的国土，一支德国党卫队组成的仪仗队站在意大利迎候他们的到来。当他们乘车驶往城外迷人的意大利别墅去会见自己的“盟友”时，党卫队整整一个机械化营陪同他们前往。意大利哨兵在别墅里外站好岗后，武装党卫队紧接着便各就各位围住了他们。高大壮实、金发碧眼的德国人伫立在意大利人身旁，仿佛鹤立鸡群。他们不时地在大门外操着正步来回走动。
隆美尔、约德尔及其同僚们个个腰挂左轮，荷枪实弹。一个盟友用如此正当的理由和这样不信任的态度对待另一个盟友确属少见。而就在此时，意大利最高统帅部的秘密使者也正在西班牙的首都马德里与英美盟军偷偷谈判。
面对德国军方如此咄咄逼人的态势，意大利人并不气馁。意方总参谋部的马里奥·诺亚塔将军直接向德国提出抗议：“无论我们的行为和命令是否得当，我们都不容许你们表示任何的怀疑。这种怀疑是对我们的极大侮辱。”
约德尔说话也同样直言不讳，他就意大利撤兵一事开门见山地问诺亚塔：“你们是把这些部队调往哪里了，难道还不十分清楚吗？”
对此质疑，诺亚塔起初愤怒地拒绝回答这个问题，接着他又对这些部队是用于防御阿尔卑斯山口以防患德国人进入意大利的说法加以否认。
约德尔将军坚持自己的看法，并说令德国最高统帅部感到惊讶的是，当德军忠诚不渝地开进意大利帮助它防御外敌时，“意军在相反的方向也同时向阿尔卑斯山口运动，这不能不使我们感到震惊。”
诺亚塔闪烁其词，用外交辞令对付了约德尔其余的谴责，他大胆地加以抗议和否认，从而使争论变得越加复杂化。
他直截了当地反对党卫师的到来，认为他们是顽固的纳粹分子，是被推翻的意大利法西斯政权的朋友。“我们反对他们的政治面貌。”他说。
约德尔回答，他们跟其他部队一样，无非是一支机械化师罢了。
诺亚塔马上驳斥道：“那好，如果我们派一支犹太部队进入德国，你们的感觉又将如何？”
在整个争论过程中，隆美尔几乎一直保持着缄默，惟一的反应就是他曾微笑过一次。当时，约德尔正在向意大利人宣布：“你们要注意这个事实，进入意大利的这支新部队是归陆军元帅隆美尔指挥的。”
隆美尔这一笑如同春天里下了一场重霜，所有意大利人脸上的笑容顿时消失得无影无踪。他们谁都清楚隆美尔对意大利人一贯所持的态度。
这个时候，德国最高统帅部已经单方面决定，由隆美尔指挥意大利北部所有的德意部队，而凯塞林则仍然指挥南部的部队。
但诺亚塔拿出的意大利最高统帅部的计划却与德国迥然不同。他拿出地图坚持说，隆美尔的所有部队应该从意大利北部运动到中部和南部去，而在北部只能留下意大利的部队。对德国人来说，诺亚塔的这个提法已将意大利的真实意图暴露无遗，再也没有比这更清楚的了：他们要设置一道横跨意大利半岛的障碍，这道障碍在意大利投降盟军后将立即截断德军的退路。
事后，约德尔向最高统帅部发去电报：“意大利可疑的论据丝毫没有减少。”于是希特勒出于对驻扎在西西里的德军部队的关心，下令立即开始撤退。
隆美尔重返意大利一事在意大利最高统帅部里引起了一阵骚动。波洛尼亚会谈后两天，维多里奥·安布罗西奥将军愤怒地给德方写信要求召回隆美尔。“隆美尔元帅可能具有非凡的指挥才能，但北非、突尼斯，尤其是阿拉曼等事件仍然在影响着他。去年冬天，意大利最高统帅部好不容易才使他离开突尼斯，并保证不再派他到那里去。鉴于这种情况，隆美尔在意大利担任指挥似为不妥。”
德国人对安布罗西奥的建议根本未予理睬。
8月17日下午，隆美尔按照德国的既定计划，驱车前往意大利北部加尔达湖设立新的司令部。但意大利人却不给他任何帮助，他们甚至不让他的电话线从那里铺设到慕尼黑。与此同时，据党卫师的报告，在南部较远的地区，佛罗伦萨和比萨两地间的公路上，意大利人已设下了坦克陷阱。这显然是针对德军的行动而采取的措施。
此时，盟军登陆西西里岛的“哈斯基”战役已经结束。8月16日，美军攻陷了西西里最北端的城市墨西拿。岛上德军一面顽抗，一面破坏道路和桥梁，并于8月17日从西西里岛北部经墨西拿海峡撤至意大利本土的南部。意军来不及撤退，全部投降。在这次战役中，德意军队共损失16．7万人，其中德军3．7万人，而盟军也付出了损失3．1万人的代价。
盟军占领西西里岛后，一面加强下一步登陆意大利本土的军事准备，一面开始对德国本土进行空中袭扰。
8月初，德国北方重镇汉堡在一次盟军轰炸引发的大火中，有4万市民葬身火海。德国上下开始进入了恐慌之中。8月23日，德国首都柏林第一次遭到猛烈的轰炸。第二天早晨，隆美尔的参谋长高斯获悉，他的家园和所有的财产都已毁于一旦，等到高斯夫人从东普鲁士赶回去时，只剩下了烧得焦黑、冒着青烟的一片废墟了。
这种情况使得隆美尔对自己在新维也纳的家园也开始担心起来。他匆忙地给露西打电话，要她刻不容缓地抓紧时间把他们的最宝贵的财产转移到安全的地方。“事情来的时候是多么的突然啊，”他说，“虽然我暂时看不到这些爱物，但把它们藏在乡下安全的地方才能放心，这总比眼睁睁地瞧着它们被付之一炬要好。”隆美尔停了一下又说，“大火连地下室都烧毁了。必须把家里的文件、地毯、银器、衣物和床单等物迅速转移到安全的地方去。”他寻思了一阵，又在清单里加上了油画、照相机和元首签名的相片以及一把日本大使馆邮赠给他的军刀，还有猎枪等物品。当隆美尔听说高斯在银行的存款也一起葬送了时，不由得忧心忡忡地对露西说：“还是谨慎一点为好，切勿在新维也纳存太多的钱。如果银行被炸，账户能不能被自动转到其他银行，是个重要的保证条件。我看新维也纳那样一个小小的储蓄银行，是不会自动转账的。”
于是，隆美尔家的大部分贵重物品开始被装上卡车，一辆辆地运到了巴伐利亚乡下，也就是他第一次世界大战时的老友奥斯卡尔·法尼的家里，那是一座偏僻的农庄。此前，隆美尔已经把他的一箱箱文件和日记转移过去了。
8月22日，隆美尔亲自乘飞机去巴伐利亚看望法尼。他把斯托奇专机停在田野里，两人先在午餐时吃了鲑鱼，随后在下午用茶时又品尝了蟹肉。
席间，两人不禁回忆起从前在伍尔登堡山地营共事的日子。过了一会儿，隆美尔单刀直人地问：“你对当前德国进行的这场战争有何高见？”
法尼试图掩饰自己的尴尬和不安。“要是陆军元帅飞到乡间来问我们农民此类问题，”他回答说，“那说明战争打得并不顺手。”
隆美尔点了点头，同意道：“确实如此。”
煮熟的鸭子飞了
1943年8月初，隆美尔的保险柜里已经放着希特勒的“轴心行动计划”秘密指示。一旦希特勒发出代号为轴心的命令，隆美尔将立即快刀斩乱麻地收拾掉集结在意大利北部的意军，解除他们的武装，接管海岸防御工事。
但这并非是件轻而易举的事情。弗尔斯坦将军私下提醒隆美尔说，仅在第四十四步兵师的防御区，就有将近四万名意大利士兵。隆美尔暗示，轴心代号必须出其不意地发布，“战斗打响后，你要使用重型武器迅猛地打击意大利人，投入奈比尔威费火箭炮。”
这种火箭炮在北非卡塞林一战中曾使美国人丧魂落魄。如果像隆美尔意料的那样，盟军确实会在北部意大利的拉斯佩齐亚的海上登陆，而意大利的新政权也同时倒戈到盟军那边的话，那么隆美尔并没有低估德军即将面临的严峻局势。因为那样的话，德军将不得不在两条战线上同时作战。
然而盟军采用的战略却大大出乎隆美尔的意料之外。
9月2日夜间，盟军调集地中海战区的40个师、3000余架飞机、650艘舰船，由蒙哥马利指挥的英军第8集团军和克拉克指挥的美军第5集团军担任主力，再次兵分两路，从意大利南端和西南海岸抢占两个登陆场，然后艰难地向北推进。
隆美尔本来以为英军会直取拉斯佩齐亚，因为那里停泊着意大利的军舰，英军在那里更易于在最后一道德军防线的后面牢固地建立起一座桥头堡，直接切断德军，将其一网打尽。一旦英军采取了这一策略，将是对德军的致命一击。为此，隆美尔极力地反对凯塞林把主要兵力部署在意大利南端。
但事实却是，盟军没有采取这一更具威胁性的战略。
9月4日早晨，隆美尔奉命向希特勒汇报意大利的最新战况。对于盟军的这一次登陆，希特勒似乎显得镇静自若，满怀信心。他告诉隆美尔，不久将派他去见意大利国王，并且不顾约德尔的反对，同意隆美尔提出的意大利作战计划，也就是沿实际的海岸线采取步步防御的措施。
8时30分，隆美尔陪同希特勒共进早餐。希特勒郑重其事地告诫他，在晋见意大利国王时必须格外谨慎，不能在那里用餐。希特勒特意在这个时候加了一句话：“我对你的健康表示关心。”
但局势多变，在隆美尔还没来得及去见意大利国王时，意大利政府已于9月8日公开发表停战宣言，宣布向盟军投降。
当日下午19时50分，德国最高统帅部用电话向隆美尔和凯塞林下达了代号为“轴心”的命令，20点20分，进一步的书面命令也送到了他们的手中：“巴多格利奥元帅承认意大利投降一事属实。轴心代号立即生效。”
随后，驻在意大利的德军立即包围了罗马，解除了意军武装，迅速地占领了意大利的大部分领土。意大利王室和巴多格利奥内阁阁员，仓皇乘坐2艘潜水艇于10日清晨从罗马逃往布林的西避难，后来在盟军占领区内成立了一个反法西斯的意大利政府机构，并于10月13日对德宣战。
9月9日清晨4时30分，克拉克统领的美军第5集团军乘机在萨勒诺登陆，但休伯将军的德国防守部队却给了他们沉重的打击，使得美军直到11日才占领了萨勒诺，建立了一个登陆场。由于盟军的行动极为缓慢，德军驻意大利南部地区总司令凯塞林尽管已接到希特勒的直接命令，“如果必要”边打边撤，向罗马方向运动，但他仍然抓住时机，调集了2个师的兵力于13日向萨勒诺地区进行了猛烈的反突击，迫使盟军后退，并将其分割成两部分。在盟军面临失败的危险之际，幸好大批空军和3个师的增援部队及时赶到，才算保住了已夺占的登陆场。
与此同时，隆美尔在他控制的北部地区开始大范围地解除意军的武装，把他们一网打尽。对此，隆美尔解释道：“意大利士兵在南部和美军并肩作战，与我们对垒。而在北部，我们卸除了他们的枪，把他们当作战俘送往德国。意大利军队就这样声名狼藉地完蛋了。”
9月15日，隆美尔视察了意大利的海岸防线，他意识到自己的部队为数不多，却要防守十分漫长的意大利海岸。因此他制定了一条基本原则，这项原则甚至在整个1944年都成了他的癖好：凡是用得上的一切力量都投入海岸防线中去，不再保留后备队，必须拒敌人于海面。隆美尔精心挑选了他在半个意大利领土上缴获的军事和经济战利品，调来一组铁路大炮队，用以防守拉斯佩齐亚和里窝那的港口。隆美尔同时下达了命令：“如果有人庇护逃窜的英军，必定找他算账，捉住后全家枪毙。”接着他飞往新建在加尔达的司令部去了。
在接下来的十几天里，隆美尔住进了医院。
15日晚上22时30分左右，隆美尔突然感到腹部绞痛，整整一夜都丝毫没有减轻。身边的人连忙将他送进医院，经检查确诊，必须立即进行阑尾切除手术。这样，直到9月27日他才痊愈出院。
隆美尔躺在医院时，不只一次听到了空袭警报。举国上下都在担忧下一回哪个城市又将遭到和汉堡一样的厄运。城里四处都标有箭头，告诉人们当大火燃烧时该往哪条路逃跑。闲躺在床上无法乱动的隆美尔猛然间醒悟，由于凯塞林马上就要撤出整个意大利南部，盟军即将攫取设施齐全的福贾机场，这就意味着盟军的战略轰炸目标马上就要对准奥地利了，这样的话，新维也纳也将在劫难逃。于是，他立即写信给露西，要她立刻迁居外地，“最好是移居到伍尔登堡。”因为等待的时间越长，住房也将越难找到，因为不用多久，大批逃难的人都将从德国南部城市蜂拥而出。
隆美尔的预测是对的。尽管凯塞林也曾一度阻止了盟军的登陆进程，但越来越强大的盟军后援力量是他无法相抗衡的。到9月16日，盟军已经有八个师登陆，休伯的四个师无以为敌，只得边打边撤，沿意大利半岛北上。
但有一件事却是隆美尔没有想到的，一个新的意大利法西斯政府又成立了。在9月初，希特勒获知墨索里尼被运送到亚平宁山脉最高峰大萨索山山顶的一家旅馆里去了。于是，他立即制定了一个营救计划。
9月13日，营救计划正式启动。希特勒亲自挑选党卫队的一名暴徒奥托·斯科尔兹内来执行这个计划。斯科尔兹内先绑架了一个意大利将军，然后驾驶滑翔机率领着一个空运小分队降落在山顶上。当时墨索里尼正在旅馆二楼的一个窗口里满怀希望地向外看着，大部分意大利警卫一看见德国军队就逃人了山中，少数没逃的也没有开枪，因为斯科尔兹内正把绑架来的意大利将军挡在身前，让大家放下武器。
就这样，德意双方未开一枪就将墨索里尼营救了出来。9月15日，在希特勒的支持下，新的意大利社会共和国成立了。但墨索里尼再也没有回到罗马去，他住在加尔达湖畔的加米纳特堡，与他的情妇克拉拉·贝塔西过起了浑噩日子，不问政事，直到他们被暴尸街头。
因此，当隆美尔27日从医院里出来，发现欧洲的局势正在飞快地变化。当天下午，陆军元帅凯特尔从最高统帅部打来电话，要隆美尔飞回“狼穴”参加会议，与希特勒讨论秋季战略。当隆美尔于9月30日午后走进希特勒的会议室时，元首看上去明显的心力交瘁，几乎病倒。他弯腰曲背，说话语无伦次。当大家在争论现代化步兵师里是否可以动用牲口驮运物资时，约德尔将军怒气冲冲地插话说：“我应该知道，我和蠢驴几乎打了一辈子的交道。”顿时引起了哄堂大笑。但希特勒却未动声色。
接下来，隆美尔和凯塞林两人开始汇报在意大利执行轴心行动计划过程中取得的战果。他们共解除了80万意大利士兵的武装，押送了26万多人到德国服苦役，缴获了448辆坦克、2000门大炮和50万支步枪。然而这并不是最令人叹服的战果。在拉斯佩齐亚的三条隧洞里，隆美尔的部队发现了为意大利潜艇和军舰贮藏的燃料油，共有38000桶，相当于165万加仑。正是这个意大利最高统帅部，一边窝藏着这么多的燃料油，一边却叫嚷海军没有燃料，不能为船只护航而及时把给养物资运给在当年北非苦战的隆美尔。
戈林接着插话说：“我们也缴获了数百架第一流的意大利战斗机。”
希特勒的脸上流露出怀疑的神情。凯塞林马上证实戈林说的是实话。于是，希特勒嚷道：“这些废物怎么竟干得这么神不知鬼不觉呢？”
戈林冲动地说：“意大利和墨索里尼多年来一直在有意捉弄我们。他们把飞机和原料都藏了起来。墨索里尼竟然一无所知，真该一枪把他崩掉。”
这句话又在座位上引起一阵笑声。但希特勒仍然板着面孔。
“真正的过失全在国王和他的将军们身上，”他说，“他们策划的这次叛变是蓄谋已久的了。”
接着希特勒转向凯塞林和隆美尔说：“我们在意大利南部坚守的每一天、每一周、每一个月，对我们来说都是生死攸关的大事。我们必须赢得时间，推迟算总账。现在英美军队和我们，双方处境都不太妙，他们和我们一样，也面临着人力和物力上的同样问题。但他们不久就将恢复元气，这样，我们再也无法打赢这场战争的特定时刻就将来临。但是，只要我们能把战争拖延下去，就能使他们最终屈服。”
在研究当前应在意大利采取的对策时，隆美尔建议：最好的办法就是让德军依次安全迅速地沿意大利半岛撤到罗马以北150公里的地方，在那里进行最后的防御战。
但在实际战斗中，凯塞林却出人意外地滞缓了盟军的北进速度。于是在10月6日，凯塞林向希特勒建议，要求在罗马以南150公里处进行最后的意大利防御战，他相信至少能在即将到来的冬季守住这条防线。希特勒和约德尔满心欢喜地赞成了这项建议。
但是隆美尔的建议却被束之高阁了，而且他仍然要处于凯塞林的后方，本来理所当然归他的意大利指挥权却成了煮熟了又飞了的鸭子。
于是，他开始挑凯塞林的毛病，指出盟军一定会在罗马的任意一边，从海上或更远的北部绕过凯塞林设想的防线。凯塞林则为自己辩护说，由于隆美尔在意大利北部做出咄咄逼人之势，并虎视眈眈地注视着他的每一个举动，使他无法专心于战斗。
二人的争吵日甚一日，甚至在凯塞林急需增援时，隆美尔也拒绝借调两个精锐装甲师给他。这种争吵让很多人都认为，希特勒必将会出面调停了，隆美尔很可能按原计划成为意大利的总指挥。
10月17日，希特勒果真叫人请来了隆美尔，答应实现他的承诺。他说凯塞林将被调往自1943年后就没有任何军事意义的被冷落的挪威驻守。但是希特勒接着又说，最高统帅部要求隆美尔在整个冬季守住凯塞林现在控制着的防线。用约德尔的话说，这条战线应当“坚不可摧”。但隆美尔接着却提出了强硬的保留意见，他声称，在接任“意大利最高司令官”的职务之前，他要亲自视察凯塞林的战区。隆美尔要求一项允许他能机动灵活地进行战斗的明确指示。“一旦你们宣布了我的任命，我就将把一份作战计划的实况鉴定报告呈交给你们。”隆美尔说。
听到这个话，希特勒马上变得局促不安起来，对即将给予隆美尔的任命产生了动摇。最高统帅部也因此与隆美尔发生了激烈的争吵。大家都撕破了面子，隆美尔高声责骂凯特尔和约德尔，称他俩是“蠢驴”。
这就是1943年10月的隆美尔：一位飞扬跋扈、顽固不化和公认的失败主义者；同时他又刚直不阿、开诚布公、无视众叛亲离。
一位曾陪同他在10月12日晋见墨索里尼的战地记者记述道：“希特勒搭救了墨索里尼，使其再度成为意大利惶惶不可终日的独裁者。而这片国土如今已经风雨飘摇，南面的敌人正在无情地长驱直入，北边贪得无厌的纳粹地方总督已经腐败透顶。党卫队在外边昂首阔步地巡游；隆美尔则在里屋操着德语大骂墨索里尼，指责他导致了轴心国在非洲的失败，一群畏缩在院子里的意大利傀儡部长不时地听到他的咆哮。”
1943年10月19日，隆美尔在晋见希特勒之后的第三天，从“狼穴”飞回位于加尔达湖畔的司令部。他给约德尔去电话，约德尔证实希特勒正式任命他为最高司令官的命令“已在途中”。但在20日的早晨7点30分，这美妙的前景顿时暗淡了。约德尔打电话告诉隆美尔：“元首的命令暂时被搁置。”这是什么意思？约德尔没有解释。
那一天，隆美尔见到了新近委派给他的作战部长汉斯·格奥尔格·冯·坦贝尔霍夫上校。他彬彬有礼，满头金发，虽然只有三十六岁，但已征战多年，目前刚从苏联战线回来。隆美尔让他看了地图，在罗马的北方已用蓝铅笔标出了拟定的亚平宁山脉的防线，他指示坦贝尔霍夫上校写一份战术报告，内容是如何从凯塞林目前的位置选择机动灵活的战术，以利于撤到蓝铅笔标出的防线一带。
接下来，两个人又详细地巡视了各防守部队以及防御工事。此时，隆美尔的失败主义表现得尤为突出。晚餐期间，他无视徘徊在暗处的身穿白夹克的密探，大声嚷嚷道：“据说有什么秘密武器，这话我们已经听腻味了。依我看，啥也没有。时候已经到了，我们该下决心到底和哪一方妥协了。”
这时一位军官应声说：“不和西方就和东方。”
隆美尔回答：“和东方妥协是不可能的。”
这些话连同他在17日会议上的表现成了他丢掉职务的直接原因。当然，和凯塞林趁此机会大力开展外交攻势也有重要关联。希特勒的男仆亲眼看到，凯塞林在以后的日子里和希特勒日见亲密，不断交换意见，并与希特勒、凯特尔、约德尔等人共进午餐。后来，希特勒决定把意大利的最高指挥权授予了乐观主义者凯塞林。
但隆美尔对此已无可奈何，同时他对最高统帅部也更加深恶痛绝了。他自我解嘲似的说：“或许是因为我对我们能够坚守阵地所抱的希望不大。很可能正是由于在获得最高指挥权之前，我提出的保留意见造成了这种结局。大概还有一些截然不同的原因，但不管怎么说，凯塞林暂时还是凯塞林，他想继续留任自己的职务。”
事实上，正是约德尔和最高统帅部的参谋们策划了隆美尔命运中的这次突变。因为他们认为隆美尔那种声名狼藉、不善外交的做法，使他不可能与意大利人和睦共事。正是由于隆美尔仍然对非洲的撤退耿耿于怀，所以委派他担任与意大利毫无牵连的职务，对他来说或许更为合适一些。
但把隆美尔从战场上拿下来同样让最高统帅部犯难，他们不知道应该让隆美尔接下来去做什么。希特勒此时也陷入了进退两难的窘境，该给这位他自己的宣传机器鼓吹出来的神秘元帅分配什么工作，同样使他难下决心。随后，他做出了第一个十分不当的决定，让隆美尔集团军的参谋班子原封不动，在必要时可以给他出谋划策。但对隆美尔本人来说，这更让他感到是在蒙受耻辱。他觉得自己终于被抛在了一边。
最后，还是约德尔提出了勉强可以解决隆美尔问题的方案。10月30日，他把德国军界年事最高、资格最老的陆军元帅、西线总司令格德·冯·伦德施泰特的长篇报告呈交给希特勒。该报告指出，自1942年8月以来，在欧洲与英国隔海相望的海岸线上，希特勒曾大肆鼓吹的“大西洋壁垒”事实上已经不堪一击。联系到盟军在西西里和萨勒诺成功登陆的事实，“大西洋壁垒”根本无法阻挡盟军决意进行的入侵行动。目前，德军必须尽快地彻底检查和加固海岸防御工事。
约德尔建议，这项工作对隆美尔及其参谋班子来说是一项很合适的工作，无论盟军从什么地方发动攻势，从战术上来说，隆美尔等人都可以胜任反入侵的指挥任务。但是希特勒并不想做得太过火，他要约德尔起草一份适合于隆美尔的命令，只说是“研究任务”，而不指明“战术指挥”这样的概念，因为那样同样会让隆美尔感到自己受到了侮辱。
11月5日，希特勒在“狼穴”把这项命令正式下达给隆美尔。他着重指出，这项工作对德国具有重要的历史意义。“盟军要是从西线进攻，那里将是这场战争的决定性地点。举国上下必须全力以赴。”
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