用过早斋，一个戴着圆顶褐色僧帽，穿着同样颜色的宽大僧袍的年轻尼姑，担着水桶走出山门，步下一百二十级石阶，来到半山腰的水塘挑水，她就是田秋葵。
一个多月前，被生活逼到悬崖绝壁上的秋葵姑娘，怀着憎恶人生、看破红尘的意念，奋力一跃，落入空门之中。
那天，当她来到这个寺院里，缠住二当家的老尼姑修善，苦苦哀求要皈依佛门的时候，修善师父大感惊诧莫名，看着嫩葱儿般年轻俊秀的姑娘，一时不知如何回答才好。
秋葵看看老尼姑那一脸不信任的神色，便噗通跪在地上，对神灵发誓，表示了自己的决心。
修善淡漠地笑着问道：“你叫什么名字？是哪里人？为啥要来出家呢？你家里人知道吗？他们都同意吗？”
秋葵低下头，缄口不言。修善拉了她一把说：“起来回家去吧，这个地方不是年轻人住的。想玩两天可以，游游山，看看景，散散心，进进香。住的吃的都给你安排，只是不能收留你出家……”
“不，我决不回去！这儿就是我的家！”姑娘猛然抬起头，满面泪痕地恳求：“老师父，收下我吧。啥都别问，我一定当个好尼姑，抛却一切私心杂念，守寺里的规矩，诚心烧香拜佛，念经祷告。叫我干啥我干啥，再苦再累也中……”她急急地寻找自己的归宿，唯恐被拒之山门之外，连珠炮似地说着，一脸可怜巴巴的虔诚。
修善不愧是“修”了几十年的“善”，她看到姑娘那雨打梨花般青白娇瘦的面孔上那焦灼愁苦的表情，想象出年轻人必然是遭受到什么意外的打击或磨难，她不由不为之动情。但想了想，又叹了一口气：说：“唉……不是我不容纳你，佛前熬日月，实在不是容易事哟……空门规矩重，受拘束，受冷清，可不是一天两天，三年五年，要一、辈、子的……”她把“一辈子”仨字说得很重很重：“你面前的路还长。一步踏进来，再想退出去，可没恁容易。俗话说：‘一步走错，百步难回’……”
“您是怕我后悔吗？”不等老尼回答，秋葵咬咬牙，伸手从怀里摸出一把剪刀，抓起一把头发，咔嚓咔嚓绞起来。头发多，剪刀小，哪能一下绞得利索？她一急一恨，猛拽了一膀子，以至有一绺头发生生被夹在剪刃下拔了出来。她只觉头皮发麻，却没感到疼。
老尼修善一步抢上去，夺下剪刀，压抑住内心的激动，严峻地说：“小孩子家，太任性了不好。你暂时留下干点活，出家的事，要等当家师父回来再说。”
就这么着，秋葵在寺里安下身来。二当家的既不让她念经，也不让她拜佛，甚至连打扫殿堂，捧茶送水的事也不让她插手，偏偏把七十多斤重的水担子压上她的肩膀。秋葵心里明白：这是在考验我的意志，想用艰苦的折磨赶走我。哼！走着瞧吧，即使累死在山坡上，我也不会软了骨头！
当脸上身上的汗水被尖利的东北风舔干之后，她又将水担子搁上肩头，鼓着劲儿，一口气挑上山去。
按农历，每月初一、十五是进香日。到这两天，朝山拜佛的老少香客、成群结队、摩肩接踵地往山上涌。有的打着狗牙边儿的三角小旗，扛、抬着纸扎的车、马、房子，也有的是真正的“三牲礼”，或捧着大捆的香表，挎着整篮子的供品，三步一揖，五步一叩地磕上山来，恭恭敬敬地在千手千眼佛，或有所求助的佛像面前烧香还愿，喁喁道出自己的心声，然后请得一物——黄表灰踅成的“药丸”，或是在香火堆里滚过的馒头鸡蛋之类的吃食；也有的是要一张画了娃娃的纸符，或一张写着谶语的白纸，便满意而去。这是真烧香拜佛的。也有一大部分红男绿女们怀着猎奇与凑热闹的心理，提兜里装着照像机、瓜果罐头等食物，结伴而来，杂在进香的人群中，叽叽喳喳地谈论着，嘻嘻哈哈地戏闹着，前山跑后山，正殿跑偏殿，瞻仰佛颜只是他们的一节课题，而大部分时间，都用在游玩和拍照上，作为一次野游。秋葵羡慕他们，更嫉妒他们。
今天不是进香日，虽不如初一、十五热闹，但游山朝神的人也络绎不绝。
秋葵看了一会儿，但觉心头一阵惆帐，一阵空落迷惘感袭来，攫住了她。她神情麻木地绕过大殿，从东山头甬路穿过去，低着头踽踽凉凉往前走，不想却撞在一个人身上。她吃了一惊，满脸歉色地抬起头来。但见面前站定一个老者，年纪在六十岁上下，又高又瘦的身子骨，挺硬朗的样子；面目清癯，留着花白稀疏的山羊胡子，慈善模样。穿着黑色中式棉袄棉裤，满身风尘，却给人以古朴而脱俗的感觉。秋葵眼睛一亮，精神一振，似乎觉得这老头儿有些面熟。她心中暗暗纳罕：他是谁呢？……
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