秋葵一时间进退两难，心慌意乱地应了一声，迟疑片刻，只好将僧帽往下拉了拉，背遮着脸，沿墙根儿快步走向北屋。还好，那个野木匠，他没抬头。走到方丈门口，不知是出于怀疑或第六感觉，她忽然觉得背上被那个手艺人冷冷盯了一眼，她在心里念道：“阿弥陀佛，但愿他没认出我……”
当家师父向小尼姑交待了几句话，是有关她手头正在抄写的经文中应注意的几点地方，她一一点头表示记下了。师父催促她：“快用斋饭去吧。”秋葵要出屋门，一转身，见野木匠正一手端饭、一手拿馍，面朝这方走来。她意识到，自己已经暴露了，又急又恼，冰冷着脸，耷拉着头，倔倔地错过他向斋房走去。
谢天谢地，这个冤家终于没开口跟她说话，使她能端着斋饭顺利地穿过院子，出了挎院门，回到自己的住房里来。这个下午，她足不出户，却没抄几页经文——心里只是乱。说不出与他异地重逢是什么滋味。是喜？是忧？是恨？是怨？……几个月来，她怕见到熟人，特别怕他找到她（她好象预感到他要找她）。但有时在睡梦里，他的影子又隐约出现，这说明她对他的思念並未彻底中断……可今天一见到他，却又想远远躲开。她恨难消，怨难平啊！恨他无能——既怕受牵连，落毛病，谁叫你来看我？谁叫你闯到我生活中来？你买了我那些书你留着，急巴巴地来给我报信儿做什么？你不知道我“寡妇门前是非多”吗？怨他无情——你来给我惹下恁多祸害，也不管我是死是活，你甩手一走了事，弄得我无家可归，无地自容，你真是个冷酷的男人，这样的男人我再不愿和他打交道了……可几个月了啊！怨过恨过，又为什么总忘不了呢？她朦朦胧胧感到，他是自己的冤家，两个人彼此之间似乎欠着一笔远远没有了结的债务……哼！管他呢，不见你，不理你，看你能咋着！……晚上她没去东院用斋，早早躺上床，用被子蒙住头，想起了心事。真是“剪不断，理还乱”哪！
任雨竹来到香山寺找活儿干，真是不虚此行啊！他是个正经人，从来不会拿眼在女人脸上读文章，更不会违冒寺院的大忌——偷看尼姑。但他又是个极端聪明精细的人，不敢说蚊子在身边飞过能辨出雌雄，但仅凭一瞥，也就能鉴别出各个尼姑的年龄、相貌、身份。因他是有目的而来，自然会多长几个心眼儿，分外留意的。
他昨天在香山脚下一个叫老倌赵的小村子里干木活，无意间听见有人谈论香山寺添了个小尼姑，如何年轻，如何秀气，如何伶利，如何有文化。他起了疑，动了心，今日吃过早饭，就游哉悠哉地担着挑子寻到寺里“找活儿干”了。
中午吃饭前，当那个小尼姑遮遮掩掩地在自己面前走过，他的眼珠子陡然一亮，心里怦然动了一下，身上的血液都增快了循环的速度，放射出活泼泼的热气来，暗暗叹道：“可真是‘众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑栅处’啊！……”叹罢又觉得好笑：你来到这么个地方，就能超脱吗？你真甘心黄卷清灯，了此一生吗？你躲着我，我就罢休了吗？……过一会儿，他又蹙起了眉头：人家如今做了尼姑，我与她，比千百年前的男女授受不亲还难接触，弄不好，损坏了她的名声，我也得落个狂徒无赖的罪名被逐出寺院。看起来，不敢冒昧，想接近她，还得动一番心思哩。
这晚上，野木匠被老禅师安排到他自己的方丈同宿。雨竹抱着试试看的心理，故意与当家僧东拉西扯说闲话。老和尚也是虚委应酬。当谈了一个时辰之后，两个人彼此都产生了兴趣。原来僧俗之间並非仙凡相隔，对世事有一致看法，对古人轶事的熟谙与对学问方面有相同见解。因此，把这一老一少的两颗心渐渐维系在一起。再谈志趣爱好、医道、书法、绘画、金石篆刻、文学艺术，琴棋音律……一个情如飞瀑，一个语如悬河，再也谈论不完，收煞不住了。老禅师暗暗惊奇：想不到一个寒寒酸酸的手艺人，年纪不大，却这么通古晓今，博学多才！老僧可真是“高山流水遇知音”了啊！雨竹除了仰慕老方丈的胸罗锦绣之外，还在心里欢呼庆幸：哈，我总算找到会见秋葵的门路了！
子时已过了，僧俗二人还毫无倦意，畅谈不休。老禅师认为，他和野木匠之间的感情已尽然沟通了，他高兴遇到了一个年轻朋友，愿意与雨竹建立“忘年交”的关系。他热烈地邀请说：“小任，以后你若不忙，每年来我这儿几趟，咱们好经常聊聊。”雨竹自然是一百个接受，但却故意叹口气，惆怅地说：“唉……我是会常来的。这寺里不但有我的老朋友，还有我的……一个亲戚……”
“唔？亲戚？你的亲戚是谁？你何不早说呢？”
雨竹语塞了，沉吟片刻，终于吞吞吐吐地撒了个谎：“我这次出来，就是为了寻找我的一个表妹，她叫田秋葵，已失踪四个多月了，家里人都急坏了……”
老禅师微微一笑：“啊，她就在我这寺里，说是出家，也没与她剃度受戒。她父亲是我的老朋友，十年前，我曾去过她家两次，那时她还小，长得瘦骨伶仃的。现在见到她，不是她报出她爹田连山的名字，我真是对她连一点印象都没有了。……嗨，想不到十年后老友的女儿，却落到我手下来当尼姑！……”老人家感慨万端，不住地叹惜：“这孩子，命苦哇！……我拿她当晚辈看待，怎忍心让她在空门里冷落一生……”
雨竹一听感激地说：“老师父真是慈悲胸怀啊！……”
本法禅师淡然一笑，摇摇头说：“佛门，应是走投无路人的身心寄托之地。眼下时令尚好；人行有道，水流归槽，纵遭逢些微坎坷不幸，只要想得开，也不致与泥胎为伍。”
雨竹连连点头：“是啊，是啊。秋葵年轻单纯，感情脆弱得很，碰到点不顺心事，就是一时想不开，才步入了山门。”
“想来你是见到过她了，就该劝劝她才好。”
“见是见过了，但顾及到佛门戒律，不敢和她说话。她对世事凉透了心，既然想逃避，怕也不肯再搭理我。我想跟她谈谈，只有请老师父明日把她叫到这里，倒是方便些。”
“嗯，这样……也好。”
秋葵昨夜拿定了主意，今早仍不吃饭。不料刚刚起床，当家师父就打发人来叫她。她不得不硬起头皮，打起精神走进东院。
进了方丈，蓦然抬头，见野木匠规规矩矩地坐在一边，她一下子慌乱得不知如何是好，额头鼻尖上渗出了细密的汗珠儿，扭脖颈调脸对着墙，两只手一个劲儿地在僧袍大襟上抓挠，那窘迫模样，就象做贼不成，而被人抓获了一般。
当家师父没有让她难堪多久便笑呵呵地说：“小画儿，你表兄看你来了，你们好好谈谈吧。”说罢含笑看了雨竹一眼，便走出去了。
秋葵在心里恨道，“你充得哪门子表兄啊？！”她把头低低垂下，一声儿不吭。
雨竹倒有些暗自得意：都说我“癫”，可知我也“鬼”着咧！……但他一时也找不来合适的话说，两个人僵持着，屋里的气氛好冷静好冷静啊。过了总有十几分钟，雨竹终于选得了一个有利的话题：“你知道，你那些宝贵的书籍杂志都在我手里，我总想还给你，就……到处找你……”
秋葵想起了自己的心爱之物，心里一动，但回话却是冷冰冰的：“那些书，是你掏钱买的，与我何干？你送我我也不要。我如今已是空门中人了，与人无涉，与世无争，前因后果，都一笔勾销了，谁再来找我，我也不认……”
雨竹厚起脸皮笑道：“我没有别的意思，只要知道你的下落，只要看着你过得平平安安的，也就心满意足了。那些书你不要算了，但我可以借给你看。我不敢指望你认我，咱们原本就不认识，毫无瓜葛。我来这儿是找活干的，你全当我是个为赚钱糊口的野木匠罢了，今天再给寺里修理几样东西，明天我就走了，说不定过几天还来，是你们当家的老禅师邀请我经常来的。你如果需要什么东西，我可以顺便给你捎来……”
小尼姑一口回绝：“我啥也不要！我不认识你，你也不认识我。那个俗人田秋葵已经死了，你再也见不着她了！你要放明白些，不应该给一个尼姑招惹什么麻烦和增添任何苦恼。否则，我要在佛祖面前诅咒你！……”说完牙一咬，猛然转身奔出方丈，头也不回地去了。
野木匠受了一顿训斥，心里倒有说不出的轻松愉快，操起家伙，乒乒乓乓地忙他的活计去了。
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