十多天后的一个后晌，见姑娘精神与心情都特别好，雨竹便笑着道出了要告辞的意思：“你总算又闯过了一道难关，我也该下山去了。”
秋葵收起笑颜，叹了口气：“是的，你早该回家了。为了我，花费了你那么多功夫，还……用去你那么多钱，我真不知该咋感谢你才好。我常常想，我欠你的太多了，这辈子怕还不完，要等到下辈子，变牛变马，变猪变羊……”
雨竹倒变得忸怩不安起来：“咋这么说？其实，好多痛苦与羞辱，是因为我，别人才加给你的，我还觉得对不住你哩。现在好了，烟消云散，以后你就安心在这里过下去，我不能再多来打搅你，给你增加麻烦……”
“你？……也好。”秋葵心里有些着急，但竭力强迫自己平静下来，淡淡地说：“耽搁你这么久，你家里的人不知要怎么想你哩。你赶快回去吧。我过些时，一定去你家看看，以后，逢年过节，我都要去。我不是忘恩负义的人，我要永远记你的情，报你的恩，感你们一家人的德……”
雨竹连连摆手苦笑着：“你错了，我不要听你这些谢承的话，也不要你到我家去。
“咋啦？不欢迎我？怕我再连累你？怕我去了丢你的面子？”姑娘有些愠怒，一连提出好几个质问。
雨竹沉起脸，闭起嘴，怔怔地，好半晌没有开口。秋葵赌气撅嘴瞪眼，将床上的玩具扔了一地，撒娇道：“好啦好啦，发啥书呆子气？你快点走吧！我也不知道您家在哪儿，我也不会去找你的，你也再不用来了，咱全当压根儿不认识，往后断绝关系也就是啦！”
雨竹长吁一口气，轻轻摇了摇头：“你别往茄子棵儿里想。我没其它意思。实话给你说，我出门一把锁，进门一缕烟，孑然一身，形影相吊。你见了我，就等于见了我全家。你到我家去，看谁哩？有啥必要呢？”
秋葵大张着嘴，诧异地说：“我不信！我一点儿都不信！你这么好的人，又有一肚子学问，一手绝技，怎么会连个家都没成？你的爹娘呢？兄弟姐妹呢？”
雨竹被逼无奈，才坐下来，垂着头，象讲一个古老的故事一样，慢慢地道出了自己的家庭遭际。
他是个名副其实的书呆子，上学时门门功课都稳夺魁首。但家住穷山沟，爹早年在石货坑打石头时被塌方的大石头砸死了，姐姐支援边疆去了西藏，娘供不起他上高中，所以初中毕业他便不得不辍学在家。但他不甘心自己一无所成，就白日死下力，夜里死读书。他爹是个石匠，会造石磨、石槽、石磙、石碌碡等，还会给死了的人刻碑文。靠山吃山靠水吃水。山坡地一年收不了几颗粮食，山里人要想吃饱穿暖，便只有从石头缝里抠钱。雨竹辍学不久，便随叔伯大爷们上山采石头——打盖房的石料，打铺路的石基，学着打造各样石器。他有文化，从小练就一手好字，别人找他刻碑文，他试着干了，觉得很顺手，就先打上谱子，再凿起来。乡亲们都夸他凿的字好，有个老教师说他象大书法家，大篆刻家的手笔。他得意起来，揽了些活计，越发没明没夜地刻，刻字、刻花纹、刻飞禽走兽。到城里，见街边铺子里有人刻章，他站在人家玻璃窗外一看老半天。回到家，便照葫芦画瓢地锯了小木头块子刻起来。谁知一般的木头脆，刻不成字，换了十几种木料，才算摸着了点眉目——原来只有梨木才是刻制的坯子。
他不顾娘的反对，把房后边自家的一棵小梨树刨了，砍砍锯锯，不要命地刻呀剔呀。刻的木头章成箩头，有的送了人，有的送给了锅台。他成了一个刻字迷，忘记了吃饭，忘记了干活。他总算找到了自己的爱好，自己的事业，自己终生的奋斗目标。他带着礼物，三番五次去求教城里刻章的师傅；他把家里农副业收入的钱，大都买成了金石篆刻方面的书籍资料、刀具刃具、木料石坯，也买了不少文学名著，古代的，现代的，大部头的，小册子的。有些书和资料从新华书店买不来，他就赶庙会、串集市，从卖老古董的摊子上出高价买。几年过后，他不但会刻木印，还会刻各种石印，会刻真、草、隶、篆、钟鼎、甲骨、象形各种文体的字印，会刻栩栩如生维妙维肖的“肖形印”。连城里刻章铺子里的老师傅看了他治的印都惊叹道：“这个任雨竹，他学的不是手艺，是一门艺术！他的本事，和州里省里的篆刻家差不了多少！”可是，象他一般大的青年人，大都成家立业，娶妻生子，过起了小康日子。他呢？别说盖不起新房，打不起家具，连件新衣裳也添不起了。娘气得隔三、五天跟他哭闹一回，掂根棍子满村撵着打他；亲戚朋友都来劝说他，斥责他；街坊邻居大都嘲笑他、挖苦他，骂他是个“圣人蛋”，说他是“书呆子”、“石头迷”、“大傻瓜”、“神经病”、“败家子”……
一是舆论的压力，二是老母的威逼，他不得不暂时放弃手中的刻刀，去做木工、石工，挣钱，盖房，相亲，办喜事，他总算娶了个媳妇，成了个家。
媳妇既老诚、又贤惠，手脚也勤快。过门之后，不声不响地干活，做完地里的，再忙家里的。雨竹顾不得去温存她，倒象觅来个长工，有人操持家务了，他便又没明没夜地忙起自己的“正事”来。媳妇看不惯，给他生了几场气，见不济事，也没奈何。天长日久，夫妻感情很淡，见面也没话说，想亲热也亲热不起来。媳妇经常走娘家，有时一去十天半月不回来。后来，媳妇给他生了个儿子，他虽然很喜欢，但三天也难得有闲心抱一次。母亲被姐姐接到西藏去了，媳妇带孩子出工，忙里忙外，吃尽了苦，受够了累。
一九七五年夏天，村里来了个唱坠子书的老头儿。夜里收了场子住在他家。看见他存放了那么多好书，便红了眼。白天趁他两口子不在家，就偷了三十多本，囊裹而逃。他发现后，骑辆破自行车，追了三十多里，终于赶上了偷书的贼。二人打了一架，老不胜壮，他才把他那一捆宝贝书籍夺了回来。不料那老家伙恼羞成怒，跑到县公安局检举他，告他偷听敌台，告他隐藏一箱子两柜子封资修的毒书、告他收买许多老古董，是打算卖到香港和外国发大财的，告他刻了几箩头大印，想将来篡权谋位，做皇帝用的。公安局的造反派当即开着摩托车到他家，收走了他的大部分书籍、印章、古字画、古玩意儿、收音机……这不啻是要了他的命。他气得发疯，到处发牢骚，说怪话，甚至吆喝叫骂。消息传到公安局，专政机关要想报复一个乡下小百姓，自然不费吹灰之力——他被打成现行反革命，逮捕法办，锒铛入狱了。妻子再也不愿跟着他丢人受罪，在娘家人的怂恿下，申请办了离婚手续，带着孩子改嫁了。
粉碎“四人帮”后，他的冤案才得昭雪，没收的东西也全部退还了。可从此他成了个不老不小的光棍汉子，锅冷灶冷，床冷被冷，一个人象孤雁儿似的在半山腰的窑洞里熬日月。有人劝他再续一房媳妇，他说“一个人过着清静”。别人都出外做工，经商发了财，姐姐也多次来信说安排好了工作要他去，他都不动心。守着他那儿亩山坡地，种种收收糊住嘴，却将一手篆刻艺术练到了炉火纯清的地步。
要刻各种各样的图章，就需要许多石料，好石料很贵重，他没钱买，就在农闲时担起个木匠挑子四方八堡地转悠，用力气，用手艺换石砚台、换小古董，再不然挣几个钱买书、买料坯子。
野木匠提起往事，想起前情，恨一阵，恼一阵，伤感一阵，愧悔一阵，说到最后，却自慰地笑了：“我还是值得庆幸哩。这几年，农村出现不少万元户，我虽然落个穷光棍儿，可也敢给他们比美！——我存放着三千多册书，一千多方石印，价值也在万元以上！”
秋葵憋不住噗哧笑出声来：‘哟！人家挣出来万元，你却花出去万元，还自得其乐，真是个十足的书呆子！”
雨竹大笑了两声，自豪地说：“我学会了两手技艺，研究精通了一门艺术，我读尽了古今中外名著，我的印章拓幅参加了三次省内外举办的书画展览，还被农民书画社征集去拿到日本、欧洲等地展出。我感觉我是精神世界的百万富翁，我知足了！”
秋葵笑眯眯地看着这位朴实憨厚的汉子，满眼都是灿灿的光华，心里涌现出无限的崇敬与爱慕。过了一会儿，她突然想起了自己的身世，渐渐阴沉了脸，蹙起了眉头，叹惜着说：“你精神上再高尚，再富有，可有谁理解你，看重你？人都是现实的，农民尤其目光短浅。他们只看得起升官的人，发财的人，盖起了高楼的人，买起了电视机的人，偏偏就看不起象你我这样的人！”说到后来，竟又有些愤世嫉俗了。
雨竹平静地笑了：“这也难怪。中国农民贫困了几千年，现在政策允许了，条件好转了，自然首先要解决温饱问题，要先在物质生活上富裕起来。过不了几年，物质文明普遍提高之后，就会逐渐追求起精神文明来。上级党和政府早就提出两个文明一起抓，可见对这个问题看得很透，对精神文明也同样重视。不必怨天尤人，也不必自暴自弃，我们迟早会被周围人理解的。只要自己做的事于世有益，于人无损，于心无愧，就坚持不懈地做下去！”
秋葵由衷地笑着点了点头，想了想，忽然问：“我们相识一年了，称得起风雨同舟，患难之交吧？可到如今，我还不知道你是哪儿的人呢！”
雨竹用手指划着，详详细细地报出了家乡住处：“这里往东，翻过山走三十多里就是县城，对吧？从县城再往东南走十来里，那里也有架东西长的大山，叫啥山，你晓得吗？”
“那是八百里伏牛山的头儿，叫首山，我去那里赶过春会哩。”
“对。你赶春会的地方叫北影寺，寺东边有两道沟，一条叫蛤蟆沟，一条叫镰把儿沟。我就住在镰把儿沟的最高处，谁要去找我，进沟不用问我的名字，只要问‘书呆子’、‘圣人蛋’、‘败家子’、‘小古董’家，大人小孩儿没有不知道的。”
“嗨！我是‘一把杈’、‘扫帚星’、‘半疯子’，咱们俩是弯刀儿对着瓶儿切菜，谁也不必嫌谁赖！”
二人说着同时大笑起来。
次日一早，雨竹告别了本法大师，告别了秋葵，告别了哑巴和尚和全寺的尼姑，担着自己的木匠挑子下了山。一路卖着手艺，走村过店，爬坡翻山，往东而行。
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