临起来前，她看了一眼睡在身边的王建荒。他一直睡得很香，甚至连动都没有动一下。她冷得赶紧缩起了肩膀，走到昨晚熊熊燃烧的篝火旁。那堆快要燃尽的火，仍在冒着缕缕淡蓝色的烟，徐徐地升腾着，缭绕在树林间……
昨天傍晚时，他们渡过的那条小河可能又封冻了，一点也听不见那淙淙的流水声。躺在篝火旁的刘礼京可能睡冷了，他蜷着腿，身子弓成了一团。蔡芸丽先把自己的大衣盖在他的身上，随后从树枝上拿下烘干了的棉衣和棉裤，悄悄穿上，随后吹着了篝火，又添了几根木头，这才拿过来皮鞋。
被水泡过的牛皮鞋硬邦邦的，往脚上穿的时候，疼得她直吸冷气。
穿戴完了，用雪洗过脸，她才在篝火旁坐下，把装满了雪的饭盒放到火堆上，解开装干粮的布包，里面还剩下最后两个馒头了。她从里面拿出来一个，烤在火堆旁，想了想，又用斧子剁了一半放了回去。以后的路不知道还有多远呢，要是没了吃的东西，可绝对不是好玩的。弄不好，他们一个都走不回去！
天终于亮了。太阳还没有升起来，仍留在地平线下面。可即将升起来的太阳，已经把整个东方烧得一片通红。她掏出来小镜子，照了照，用手拢着梳着头发，想该把男人们叫醒了。
还没等她把男人喊醒，突然听到远处传来了一声枪响。
她赶紧站了起来，朝着枪声的方向瞭望。随即又是两声枪响，拖着长长的回声，在山谷间来回地碰撞。那枪声很远，是从南面那片山冈后面传过来的。
“王建荒！王建荒！”她大叫着跑到他跟前，使劲儿地摇晃他的肩膀，“那边，那边有人打枪！”王建荒醒了，立刻从被窝里跳出来：“哪儿打枪？”
“那边，在那边。”她指着说。
刘礼京也被喊醒了，他揉着眼睛问蔡芸丽：“怎么了？”“那边，那边有人打枪！”她仍旧很激动。
王建荒把双手拢在了嘴边，成了喇叭筒状，朝着传来枪声的方向大声喊叫起来：“呵——呵——呵——”
他的叫喊声，碰在了小河对面的峭壁上，又返了回来：“呵——呵——呵——”
“喂，喂——喂——”蔡芸丽也跟着喊起来，得到的同样是那边山间传过来的尖细回声。可他们的喊叫声，很快淹没在了早晨呜咽的林涛声里。
“我真的听见了！”她急得快要哭出来，“就在那边，在那边的山冈后面。真的！”
好像要证实蔡芸丽说的话，那边又传来“砰”的一声清脆枪响，隐约还伴有猎狗的吠叫声。她高兴地叫起来：“是吧，是吧！”
“喂——喂——喂！——”刘礼京也跟着喊起来。
“猎人，一定是上山打猎的！”王建荒一边穿衣服，一边对刘礼京说：“赶紧收拾东西！”他们收拾好了，起身朝着响起枪声的方向跑去。
蔡芸丽趔趔趄趄地跟在两个男人的后面，一边奔跑，一边大声地叫喊着：“有人吗？喂，有人吗？”可那边一直没有回声，回答他们的只是林涛的呜咽声。
他们在雪雾中跑下山去。跑在最前面的王建荒，突然掉进了满是雪水的自然沟里，只听见“扑通”一声，他的鞋里立刻灌满了融化的雪水。可他什么都顾不上了，赶紧爬起来，继续往前一边跑，一边大声地喊：“喂，有人吗，有人吗？”
“喂，有——人——吗？有——人——吗？”只是峭壁的回声。
他们一口气跑下树木稀疏的小山坡，穿过一片白桦林，继续在茂密的杨树林中奔跑着。蔡芸丽绊了一跤，一下子跌倒在了雪地里。王建荒赶紧把她扶起来，搀扶着她，继续朝前跑，呼呼地喘着粗气说：“坚持一下，蔡芸丽，再坚持一会儿！”
蔡芸丽看他一眼，挣开那只扶着她的手，又倔强地朝前跑去。
刘礼京很快超过了他们，一个人跑在前面。他的身影很快隐没到了浓雾里，看不见了。突然，在山的那边传来了他的兴奋喊声：“找到了，我找到了，快到这儿来看呀！”
钻过浓密的白杨树林，跑上一座光秃秃的山冈，他们看见一副滑雪板印蜿蜒地从稀疏的树丛中穿过，旁边还有一行猎狗的爪印——确实是个猎人，他刚从这儿过去。
他们沿着猎人留下的踪迹，一直往前追了下去。翻过了山冈，越过泥沼地，一直把他们带到山下水泡子边一个打鱼人住过的地窨子前。
这是一所渔民住过的小地屋，门上有一扇不大的小玻璃窗，像眼睛一样正瞪着几位从远方来的不速之客。屋檐的圆木已经发黑了，下面挂满长长的冰溜子，正往下滴着水珠。一条狭窄的小路，穿过一片枯草，直通往那扇低矮的屋门前。
“喂，里面有人吗？”离着老远，他们就开始叫了。多么希望里面有人呀！可那扇黑黢黢的门并没打开，也没人从里面迎出来。
他们互相搀扶着，蹒跚地来到小地屋前，挪开一根顶着门的木头，进到里面。
屋里十分狭窄，泥土地的中央立着一根柱子，顶到棚顶。靠里面是一铺小炕，屋地一角的炉子里还有红红的火炭——看样子，那个猎人曾到这个小地屋来过，还在这儿打了尖。
他们发现在房梁上吊着一个小筐，摘下来一看，里面有一包盐和几只干红辣椒，还有很小一绺挂面——可能是那个打猎人留在这儿的。
刘礼京往炉子里添了几根木柴，又拎起炉子上的铁锅，去湖边端水了。蔡芸丽脱下大衣，躺到炕上，觉得周围的一切都晃动起来。她闭上了眼睛，伸直了腿，再也不出声了。有人在脱她的鞋。
“我自己来……”她动一下，想坐起来。
“躺着，别动。”王建荒帮她脱掉鞋，尽管脚上穿着袜子，还是能看出已经浮肿了。他用手轻轻按了按那缠在脚踝外面的绷带问，“疼吗？”
“疼。肿得厉害吧？”
他没有回答，只是让刘礼京把烧热的水端过来，先倒在手上，帮她把绷带浸湿，才轻轻往下解……“我自己来吧。”她轻轻咬住嘴唇，支起身来。可当她看见自己的脚冻得乌黑发亮时，一下又扑倒在了炕上，哭了起来。王建荒在药箱里翻了一气，又失望地合上了：“有冻伤膏吗？”
“在林子里就用完了。”蔡芸丽哽咽着说。
“你照看她点，我一会儿就回来。”王建荒叮嘱着刘礼京说。
王建荒走了后，见蔡芸丽还趴在炕上哭，刘礼京安慰她说：“没事，回去养几天就好了，不会误了你的婚期。”
蔡芸丽也不吭声，肩膀还在耸动着。
刘礼京见劝不听蔡芸丽，也不说话了。他默默地坐了一会儿，下地把铁锅放在炉子上，等到把水烧开，然后把猎人剩的那绺挂面下到水花翻滚的锅里，又捏了点盐，招呼蔡芸丽吃饭。
“王建荒呢，他干什么去了？”蔡芸丽已经不哭了，坐起来问。“他没说呀……真的，他怎么出去这么半天了哪？我出去看看。”刘礼京刚到屋外，就看见王建荒抱着一些冬青回来，还拎了一条半斤来重的鲫鱼。
“哪来的？”刘礼京惊喜地问。
王建荒说：“我到泡子那边去采冬青，看见冰窟窿里有条鱼，被我一把抓了上来。”
两个人回到屋子里，把下好的面条倒在饭盒里，又收拾好了那条鲫鱼，炖了半锅鱼汤。很快鱼汤炖好了，散发着一股香味儿。王建荒把鱼捞到饭盒盖上，推到蔡芸丽跟前说：“喏，你吃这条鱼吧。”
她抬头看了他一眼：一头乱蓬蓬的头发，凹陷的面颊，浮肿的嘴唇上，还凝着黑色的血痂，使得他越发显得疲惫不堪了。就这么几天的工夫，他更黑了，也更瘦了。可是为了她，他连歇一会儿也不肯，又去采来冬青给她洗脚。她一时无法表达出自己的这种感情，只能默默地看着他。可王建荒似乎并没有发觉她那异样的目光，只是淡淡地说：“吃吧，赶紧吃点东西吧。”
她夹了一小块鱼肉，放在嘴里，确实很鲜美。
她把那条炖熟的鲫鱼分成了三段，每人一小点，他们都吃得津津有味。他们已经好几天都没有吃过像样的食物了，除了烤馒头，就是烧开的带烟味儿的雪水。这是他们几天来吃的最好的一顿饭。
吃完了饭，又用冬青煮的水洗过脚，蔡芸丽才说：“把药箱递给我。”
刘礼京把药箱拿了过来，她从里面找出最后的一卷绷带，缠在脚上。然后盖好了大衣，躺在炕上，很放心地睡着了。
一觉醒来，屋里只剩了她一人。早晨的阳光透过那扇小玻璃窗照射进来，使这个在荒野里的小地屋显得格外的宁静。
小屋里暖烘烘的，身下的炕也很热，躺在上面很舒服。她一直懒懒地躺在那里，一动也不想动。屋外，两个男人在门边的谈话声轻轻地传进来。
“我给连里拉鱼时，曾到这儿来过。”是王建荒的声音。只听他继续往下说，“这个泡子叫‘三十八军’，离咱们家大概还有五六十里地，步行还得走一天多。”
“怎么叫这么个奇怪的名字呢？”刘礼京有点好奇地问。
“听说，好像东北刚解放时，三十八军的一个团过来剿匪时，为了改善生活，曾在这个泡子里打过鱼，而这个泡子又是个无名的野泡子，后来人们就叫它‘三十八军’了。”
“喔，是这么回事呀。咱们赶紧走吧！那样，明后天咱们就能回到连里了。”
屋外陷入了一阵长长的沉默。过了好一会儿，才听见王建荒轻轻叹息一声：“咱现在一点吃的也没有了，又要走那么远的路，她可怎么办呢？”
蔡芸丽屏住了呼吸，静静地倾听着屋外两个男人的谈话。门外也静了下来，似乎没人了，只能听到屋檐下融雪的滴答声。又过了一会儿，才听见刘礼京的声音：“她到底怎样，还能坚持吗？”“不太好，暂时还能坚持。”王建荒叹了口气说。
“可真是个好姑娘啊！”刘礼京赞叹着说。
“是啊，要是换了别的女人，恐怕早就……”王建荒同意地说。他们又停住了谈话。门外的两个男人在发愁，个个沉默不语。她叹了口气，坐了起来，把缠着绷带的脚放在地上，还行，能站起来，还能走。她往炉子里添了点柴，把烧水的铁锅放在上面——临离开这里之前，怎么也不能让男人们空着肚子上路哇，没有吃的，喝口热水总还有吧！
外面的两个男人可能听到屋子里的动静，便不做声了。
她对着小镜子梳着头，仔细地打量着里面的那个女人。她在慢慢拾掇着自己，她要给男人们一个最好看最漂亮的女人，一个精神焕发的女人。等她把一切都收拾好了，锅里的水也烧开了。她坐在炕边上，像个女主人似的把门外的两个男人请进屋子里。
她那双黑黑的大眼睛亲切地看着他们，微笑着说：“男子汉们，别再耽搁时间了。喝口水，咱们就上路吧！”
她也不清楚，自己怎么随口就会说出男子汉这样的称呼？
“好吧。”两个男人异口同声地回应着她。
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