“你小时候什么猴样，我还不知道吗？可是你看看，报纸上怎么说来着：‘品学兼优，勤奋上进，是个人人夸奖的乖孩子。’这不是胡扯吗？要说‘品学均差，不求上进，是个人人摇头的怪孩子’还差不多！”薛平湖一边看一边皱起了眉头。
“您别哪壶不开提哪壶了，这还不是最离谱的呢！”薛新雨最怕父亲揭自己的老底了，“报上还说，咱们薛家具有光荣的爱国主义传统，祖孙三代人与日本棋手进行了长达半个多世纪的对抗。实际上哪有这么崇高？您不是说过吗？爷爷当年去北京挑战伊东道平，是冲着段大帅那三千大洋的赏钱去的！”
“没错。”薛平湖同意儿子的说法，叹了一口气说道，“老一辈的人干什么都是这样，嘴上全是客气，肚子里全是杀气。说什么‘点到为止’的，实际上就是抢名头夺地盘。到最后，往往不顾体面，什么上不得台盘的招数都使出来了！”
薛新雨从父亲的话中听出了几分自责之意。那场北海争霸，原本是一场“以棋会友”的盛事，竟然以史胜东吐血殒命而告终。自古以来，能够让人以命相搏的，大都不是什么好东西，难道围棋也是如此吗？想到这里，他又不免为史幽红担忧了起来。决赛现场那惊人的一幕，当然落在了每个人的眼中，让薛新雨一想起来就揪心。同时，他又觉得十分不解，史幽红一向是众人眼中最听话的乖乖女，干吗要用如此挑衅的言辞来激怒自己的父亲呢？
“也许是因为她压力太大，有点儿失态了吧？”薛新雨这样猜测，可是心里也不大肯定。
薛新雨每天东跑西颠，甚至还被曾经就读过的中小学邀请去做报告。当然，他要告诉学弟学妹们的不是精妙的棋艺，不是凌乱的情感，而是崇高的理想，集体的温暖，报国的忠诚。同样，需要和他一起分享夺冠喜悦的还另有其人。不过，他写信给冬清报喜后，过了一个月才收到了回信。冬清先向他道贺，然后抱歉回信晚了，因为自己的母亲去世了，一是忙于料理后事，二是怕影响到他的心情，所以等到自己平静一点儿了才提笔。薛新雨看了很困惑，因为她说自己刚刚得到噩耗，可是结尾又说近日要举办一个亡母三周年忌辰的仪式，这不是自相矛盾吗？当然，薛新雨知道现在不是猜谜的时候。冬清虽然不能与自己同乐，自己倒可以替她分忧。作为一个从小就没有娘的孩子，他确实有很多心里话可以用来抚慰对方。于是，薛新雨连夜写了一封回信，长得像蛇蜕一样，几乎塞不进邮箱中。果然，读了他的回信后，冬清说自己感觉好多了：
“我原以为自己是天底下最不幸的人了，可是和你一比，才知道远没有那么糟。至少这三年来，我一直以为自己的家庭是完整的，多过了一千来个哪怕是虚幻的幸福日子。”
她的这句话本意是自嘲，可是落在了薛新雨的心中，却分明有一种让人难以遣怀的忧郁。他本来就涉世不深，加上天性随遇而安，所以无法理解这个未曾谋面的同龄人为什么对人生充满了悲观。
忙碌之中，伙伴们都已经陆续回京了，只有他还耽搁在杭州。这一天，薛新雨接到了从围棋协会发来的七段证书。但是，签发的墨迹未干，又一个噩耗传来了：沈老将军病逝了！
很快，大家就明白了，倒下去的不止是一代名将的魁伟身躯，还有保护围棋集训队不受动荡风波干扰的外墙。不久，一纸解散通知就传了下来。薛新雨失去了自我表现的舞台，史瑞虎失去了教训女儿的理由，戚玉秀和黄子武失去了自己的小家，连带着陆家父子苦心营造的小王国也土崩瓦解了。
现在，何去何从就成了每个队员最关心的问题。按照“从哪里来回哪里去”的原则，这根本不是一个问题。但是，三年多朝夕相处的时光，即使结构最简单的水分子也能在铁板上蚀出一层绿锈来，何况是一堆心思复杂的高分子聚合物呢？现在突然要分开了，无数的恩爱情仇要立即来个了断，怎能不撕破几层皮，甚至打断一些骨头呢？
遣散令一下达，东华观中顿时哭成一片，骂成一片，又乱成一团。哭的不一定真有什么伤心事，也未必对东华观情深难舍，面对茫茫难测的未来，这是缓解压力的方式，对女队员来说分外重要；骂的不一定真有什么不平事，也未必对遣散恨之入骨，多半是曾经满怀豪情而今却一事无成的宣泄，对男队员来说尤其如此；乱的不一定真有多少家当要清理，只是究竟跟着哪一方走，甚至要不要跟着一起走，恋人们之间还没有一个定论。
薛新雨当然看不见这宛如末日来临的景象。可是，得到消息的一瞬间，他就像一只被砍断了尾巴的猫，那种痛从尾椎一直冲到了脑门顶。其实，这一天的到来也不是一点儿征兆都没有。远的就不说了，光从自己身边的日常小事就可见端倪了。从下半年以来，已经好转了两年多的粮食供应又紧张起来了，而肉、禽、蛋等副食品的短缺尤为突出，连原本在街头巷尾随处可见的小摊贩也绝了踪影。在广州的时候，薛新雨还曾向史幽红夸口要送她一麻袋糖果，可是现在不要说零食了，连做菜时充当调味品的桂花糖也限量供应了，尽管今年整个江南地区风调雨顺，虫灾不兴。
当然，如果仅仅考虑到个人的出路，薛新雨要幸运多了。自明清以降，中国围棋格局有所谓“一点金，一堆银，一串铜钱闯龙门”之说。“一点金”：北方围棋不振，唯有京城高手云集，其中多为官宦和贵族子弟，都是绣金戴玉吃皇粮的；“一堆银”：江南是富庶风雅之地，爱棋的名士多为不愁温饱的缙绅子弟，可以供养得起棋手，甚至能够悬赏重金邀请高手来献技，比如著名的“当湖十局”就是湖州一个财主出资主办的；“一串铜钱”：四川也是围棋重镇，但是下棋者多为江湖艺人，为了糊口在街头摆摊，下一局的赌注往往就是一串铜钱。由此可见，围棋在江浙一带具有深厚的群众基础。作为一个为家乡赢得了荣誉的知名国手，省里对薛新雨特别关照，已经同意安排他去青少年文化宫工作，除了定期为中小学生进行表演和讲解外，还负责放电影——这可是眼下最受女孩子青睐的工作。即使将来文化馆也关闭了，最不济的话，凭他绘画的功底，还可以进陶瓷厂去当一个美工。
现在，薛新雨最要紧的任务是回东华观办理关系转移工作。这几个月来，薛新雨一直靠吃父亲的粮本过日子，眼看家里的米缸就要见底了。
“我们父子在北方漂泊了这么几年，现在总算可以安顿下来了。将来等你再找个好姑娘做媳妇，一切就算是圆满了。”薛平湖对现在的生活十分满意。集训队的解散固然让人扼腕，但是也让他唯一的担心烟消云散。时间是感情的磨刀石，也是感情的粉碎机。可想而知，只要儿子肯老老实实在青少年宫上班，史家的女儿将人如其姓，迟早要成为过去的一部分。
于是，在岁末的寒风中，薛新雨坐上了去北京的火车。可是欲速则不达，到了徐州之后，因故又停留了整整一天。不耐烦的乘客们开始纷纷骂娘了，薛新雨没有娘可骂，只好沉默以待。自从获得全运会冠军之后，似乎福气已经消耗殆尽，一切都在和自己作对，反而让他不愿意过早回到东华观。似乎只要拖下去，就能让残酷的现实延后一刻。
一直到了第四天下午，他才回到了东华观。这时候，整个道观已经人去楼空，只有檐角的铃铛还在风中作响，而雪地上几只觅食的麻雀更增加了凄凉之感。薛新雨正在茫无目的地乱走，却一头撞见了张乘龙。原来，集训队中只剩下了他一人，连看守锦鳞阁的老甘头也走了。
张乘龙拉他来到了自己住的厢房中，拿出了一沓信给他。薛新雨匆匆翻了一下，才知道戚玉秀跟着黄子武回了四川，虽然集训队解散了，但省围棋队却得到了保留，这在全国范围内可是绝无仅有的一例；同样，李爱琴也跟着冯晓白回了江西；林家亮回海南老家继续上中学，而王富军也回到了天津去当海员了。一通看下来，最后一封是陈主任留下的，叫他到京后马上来找自己办理手续。薛新雨没有见到自己最想看到的那个人的留言，甚至平素关系最亲昵的舒梅竟然也将自己忘掉了，心里十分失落，转而问起了张乘龙：
“你什么时候走呢？”
“我不走了，以后就在东华观过日子了！”张乘龙露出了坚定的神态，这可真是一个让人惊诧的回答。
“那你以后怎么办？”薛新雨顿时睁大了眼睛，“我的意思是，这里连个人影子也看不见，你以后不娶老婆生孩子了？再说了，集训队解散后，粮食关系也停了，你吃什么呢？”
对于他的第一点疑问，张乘龙避而不谈。他是集训队中典型的工人阶级出身，人高马大、棋艺高超又喜欢研究哲学理论，连冯晓白都甘拜下风，在女队员中颇受关注，至少张红芳就很欣赏他，托戚玉秀牵过线，可是他竟然借口同姓不婚，一口就拒绝了。于是，很多人都传言他是不是有什么毛病，一个年届三十的人还不近女色，实在太不正常了。而对于今后的生活，张乘龙却大谈特谈，显然早就盘算好了。原来，香火鼎盛的道观大多都有自己的田产，东华观的后山就有十多亩梯田，虽然荒废已久，但复耕很容易。除了种粮种菜之外，还可以养花，反正水源方便，至于居住那就更不成问题了。薛新雨听了点头称是，说观里的庭院也不少，可以养几头猪，一群鸡，逢年过节打打牙祭。他想起了往事，又好意提醒他泉眼下的清潭中可以捉鱼。见张乘龙神色怪异，对自己的建议不肯接茬，薛新雨突然明白了过来：
“你的意思是——你真要出家当道士了？”
张乘龙点了点头，就出去给薛新雨张罗晚餐了——当然全是素的。两人吃饭的时候，薛新雨问他今后还下棋吗？回答说随缘吧。薛新雨知道他已经心如死灰，不免深为可惜。同时，他一直想打听史幽红的近况。可是，在一个已经厌弃红尘的人面前打听意中人的芳踪，总是不太好开口，就转而问起了史瑞虎和陆德言这两位领导的去向。
张乘龙说全运会结束之后，史瑞虎自觉年纪大了要退休，让女儿顶替了自己原来在印刷厂的工作。如此一来，史幽红就当上了一名图书排版员；陆德言机关算尽一场空，黯然回了山西老家；可是，他的儿子陆鸣却飞黄腾达，成功留在了北京这个比登天还难进入的城市。究其原因，不是因为陆鸣创造了新的车轮战世界纪录，而是因为他像个炮手一样，接连发表了一系列切合当前形势的重磅文章，尤其是那篇《不容用专业化来否定革命化——深入揭批围棋战线上暗藏的逆流》，让他声名大噪，并进入了国内仅存的一家体育杂志社。
薛新雨听了半晌不语。看来，人家才是全运会真正的赢家，自己不过又当了一回挨枪的靶子。王富军曾经告诉过伙伴们一个有趣的现象：一条船究竟有没有漏水，船上的老鼠竟然比人还要清楚。如果海轮到港靠岸后，发现甲板上有老鼠拼命往岸上蹿，那就要格外小心了。看来，陆鸣就是这种嗅觉灵敏的俊杰，自己这个只知道埋头下棋的呆子是万万比不上的。此时的薛新雨还蒙在鼓中，不知道正是因为史幽红当面痛斥了陆鸣的陷害，使得那份毒箭一样的检举信没有射出，自己才侥幸逃过了一劫。否则的话，不要说最后披金戴银了，连能否逃过披枷带锁的牢狱之灾都难说了。
回到东华观的第二天上午，薛新雨挨个房间转了一圈，尤其是最令人缱绻不已的玉仙庵。以前这里是不容踏足的禁地，如今却门窗大开，桌椅凌乱，不但香泽无处寻觅，连那幅油画《竞赛之后》也不见了，只留下了一条边角的残片还沾在墙上。显然，那是有人撕扯的时候太用力了，不小心划拉开的。那么厚的画纸，正是垫行李箱的绝好材料。
当天下午，薛新雨将自己的床铺收拾完毕后，就和张乘龙道别，离开了东华观。不过，他并没有如父亲所愿回到家乡杭州，而是转而投奔了附近的红莲公社。作为一名最新出炉的插队知青，他准备在这里安家落户。
薛新雨的举动让红莲公社当下炸了锅。在知青们惊讶的眼神中，他不是投笔从戎志在边疆的班超，而是《西游记》中那个投错了胎的天蓬元帅。
这是一个沸腾的时代。薛新雨很快就发现，自己来到了一个沸腾的集体中。身边的每个人都在抱怨劳动的辛苦，每个人都在感慨青春的流逝，每个人都在寻找一切可能的门路早日回城。他们口中津津乐道的不是插秧能手，不是堆肥大王，更不是薛新雨这个全国冠军，而是那些留在城市中的同龄人，也就是当年最让人瞧不起的胆小鬼、娇小姐、恋家分子。可是如今人家进厂的进厂，提干的提干，吃的都是商品粮，而自己却天天面朝黄土背朝天，成为了社会学意义上的返祖活化石。
在热火朝天的表面下，充斥着友情与出卖，忠贞与背叛、扯风和转舵、离情与别恋。为了争取到一个推荐上大学的名额，同乡之间、同学之间、同室之间不惜像麻雀一样告密，像水獭一样拆台，像螃蟹一样扯腿。至此，薛新雨才明白为什么宋大洋宁可跑到集训队中当一个不入流的选手，也不愿意继续在农场中当一个光荣的拓荒者。
这样一个藏风窝火的群体，固然让薛新雨心怀戒意，也让公社的牛书记头痛不已。作为一个典型的冀北农民，他已经在这块土地上耕作了将近半个世纪，连田埂上的蝲蝲蛄都认得那张满是褶子的黑脸。即使一头老黄牛，也有颐养天年的时候，可是牛书记还要向着夕阳奋蹄前行，因为他要赶在入土之前，将这些四体不勤的城市青年训练成能够使用农具的新农民，尽管那些农具的样式从宋朝之后就没有什么变化。先秦的韩非子曾将学者、纵横客、方士、游侠、商人列为祸害社会的蠹虫，而牛书记也将浪费粮食、拈轻怕重、偷鸡摸狗、不务正业、谈情说爱这五种恶行当做了无根的毒草，非要锄之而后快。
可想而知，落到了这么一个人手中，薛新雨的日子该有多么难过。第一天，当他把那一堆大红烫金的证书像雁翅一样摆在了牛书记面前时，却被人家手臂一挥，就打成了一群惊散的鸭子。
“琴棋书画又不能当饭吃当衣穿，我这里只认工分！要想让我承认你是条汉子，就把流下来的汗过过秤！”
薛新雨把自己的家底全亮出来，倒不是为了炫耀，而是涉及很现实的利益。因为按照国家规定，像他这样等级的运动员，每月的口粮标准和一个举重运动员一样，都是五十六斤，而普通的知青只能和村民一起均分口粮，平均每个月连三十斤都达不到，而且大部分是粗粮甚至红薯。但是，薛新雨并不想和牛书记争辩，而是默默把那些证书放回了自己的箱底。很快，他就尝到了什么叫做“煺毛的凤凰不如鸡”。在棋盘上，薛新雨可以屠龙伏虎，翻天倒海，可是面对着一个半人高的磨盘，他连吃奶的劲儿都使出来了，却不能让它挪动分毫。这一下，他更成了大伙儿的笑料了。倒霉的人总不希望别人得意，看到这个云中仙人也跌落到了凡间，当然要好好奚落一番了。其实，早在几年前，他们同样对那个磨盘一筹莫展。
人的心态就是如此微妙。当初薛新雨第一来红莲公社的时候，知青们对他高接远送，攀拉关系，大半是为了在同伴们面前抢风头抬身价。可是现在情况完全不同了，薛新雨已经从一个可以为自己加分的外人，变成了一张从自己口中夺食的竞争者，甚至是潜在的情敌。哪怕他手无缚鸡之力，哪怕他满身都沾满牛粪，依然会成为女知青眼中的白马王子。每每想到这一点，就让一些人心生醋意。
这样的处境，当然绝不是薛新雨寻求的。那么，他会懊悔不迭吗？似乎没有。薛新雨知道世事多艰又多变，不会认为红莲公社是一个世外桃源。那么，他为什么要做出这个让人惊讶的决定呢？他自己也说不清楚，甚至在来京的火车上，这个念头甚至还没有出现在他的脑海中。可是，玉仙庵人去楼空的景象，让薛新雨突然明白了，集训队虽然解散了，可是他心头郁结的疙瘩反而更加沉重了。他知道如果自己就此离去，一切都会烟消云散，一切都会抱憾终身。所以，如果不付出这个代价，他无法说服自己为什么要放弃。
那么，那个让他甘愿流浪在京郊山野中的人究竟是谁呢？薛新雨也同样感到了迷惘。到今天为止，他的心中始终存在两个女性的影子。她们是那么不同，一个明媚如春，一个清婉如秋；一个如火花般闪亮，一个如水波般轻柔；一个笑颦宛然在目，一个浑然隐身雾中。唯一的共同点，就是她们似乎都触手可及，实际上却遥不可及。
薛新雨不知道该去找谁。他知道史幽红的家庭地址，甚至连她的工作单位也打听清楚了。但是，在红莲公社安顿下来后，薛新雨做的第一件事，却是给冬清写了一封信。
以前给她写信，薛新雨总是信手拈来，从不打底稿。可是这次却犯了难，不知道该如何向她解释自己这么做的动机。如果明说了，两人之间的那层窗户纸可就捅破了，必须回答“是”或者“不是”了，一点儿回旋的空间也没有了；而不明说呢，又有点儿不甘心，因为自己毕竟承受了这么多的委屈。
最后，薛新雨还是用了含混的语句表达了自己的心情。按照以往的情况，不过三天他就能够收到冬清的回信。可是，这一次却延迟了十天左右。拆开一看，她先是抱歉自己前一段时间陪同父亲去上海了，昨天才回到北京。然后她谈了沿途的景观，尤其是外滩宾馆里让人不忍心踩上去的崭新红地毯。最后才看似无意地提了一句，说她准备下星期天来看望他，具体接站时间会临时通知他的。
薛新雨看了来信，心中的恐慌竟然远远超过了欢喜。她长得漂亮还是普通？她的性情温柔还是泼辣？她是个大龄姑娘还是个黄毛丫头？每个问题都值得遐想和担心，而真正让薛新雨害怕的是：只要她一露面，自己今后的人生就会骤然定格，其他的一切可能性都将不复存在。
可事已至此，薛新雨已经别无选择，他面临着一个人生中前所未有的一个重大关口。而与此同时，牛书记也正准备给知青们一个严峻的考验。
常言道：春耕，夏管，秋收，冬藏。在北方，冬天一般来说是最清闲的一个季节，大家可以像猫一样蜷缩在墙角晒太阳。可是，牛书记却像武术老师一样要把“冬藏”改为“冬炼”。诸多活计中，最让人难堪的就是收集“冰粪”了。所谓“冰粪”，其实就是凝结的各种秽物和生活垃圾，开春后可以给庄稼做底肥。这个活儿干起来不容易，天寒地冻，一玃头下去，渣滓四处飞溅，不小心进了口，就能让你知道“满口喷粪”是什么意思。脏一点儿倒还罢了，真正让人无法接受的，是必须到北京城里去收集。
在动员会上，看到知青们推三阻四，个个嗫嚅不前，牛书记顿时发起了大火：“‘庄稼一枝花，全靠粪当家。’主席他老人家都愿意和淘粪工人握手，你们这是什么态度，瞧不起劳动人们咋的？”
谁想他这么一吼，不但没有压制住听众，下面反而叽叽喳喳吵成一片，尤其那些北京当地的知青更是叫苦连天，说自己当初离家时，车站上可是红旗招展，锣鼓喧天，个个表决心拍胸脯要到广阔天地中干一番大事业的，如今怎么倒钻回茅坑里掏大粪来了？万一让街坊邻居看见了，祖宗十八代的脸可不都丢光了？
这一闹起来，一向独断专行惯了的牛书记也弹压不住，最后搞了一个折中的办法，决定让外地的知青去干这个“丢脸”的活儿。这个决定当然又引发了另一波不满，但最终还是抗议无效。于是，第二天一早，薛新雨就夹杂在一群骂骂咧咧的同伴当中，乘坐拖拉机出发了。
客串了几天清洁工之后，这天，薛新雨所在的小组来到了复兴门外的一个大院里。这里连门牌也没有，但光看哨兵警惕的目光，就知道是一家保密单位。可越是戒备森严的地方，越是流浪猫狗的乐园，所以空地上积聚的粪便越多。干了不一会儿，就装了满满一车。时间还早，几个人坐在大楼前的台阶上休息。其他人在抽烟说笑，薛新雨也像个老农一样将双手拢在了棉衣袖子中，享受着冬日阳光的暄暖。他闻了一下身上的味道，提醒自己在回去的路上一定不要忘记买一块香皂。后天就是星期天了，他要和冬清见面了，明天一定要好好洗个澡，把自己弄得干净清爽一点儿才好，不要让人家误以为自己是个猪倌。
正在此时，一辆黑色的红旗轿车缓缓驰入了大门，稳稳停在了门前。车门打开了，款款走出了一位年轻的女子。首先映入薛新雨眼帘的是一双款式精巧的皮靴，以及长裤也掩盖不住曲线的秀气小腿。他忍不住抬起了眼皮，看到了齐腰的短大衣，带暗锁的公文包，佩戴像章的领口，白色的丝质围巾，以及烫了小波浪的乌发下那一张美丽又苍白的脸庞。当然，还没有漏掉臂上缠的一道黑纱。
几个同伴像害了红眼病一样死死盯着她，口中还发出抽水烟般的嘶嘶声，一个说：“今天真开眼了，见了一个公主。”一个说：“你哪懂得好看？老人们说‘要想俏，穿重孝’，看来还真不是瞎说。”离她最近的薛新雨更是完全呆住了，嘴巴张开后半天都合不上。因为，就在这一瞬间，他突然认出了她是谁了！可是，她的变化之大却让薛新雨几乎不敢相信自己的眼睛。因为，那个卖火柴的可怜小女孩，如今已经变成了月宫中皎洁的素女。
舒梅在肆无忌惮的目光包围中感觉很不自在，她微微皱起了眉头，从包中拿出了一个信封，快步走到了楼门前的邮筒前，小心塞了进去。薛新雨平常自诩长了一对明察秋毫的眼睛，现在却恨不能将它们剜出来。因为就在这一瞬间，他分明看到得清清楚楚：那信封的颜色和落款，和冬清发给自己的一模一样！
原来，所谓“冬清”者，就是梅花也！
不过，要说薛新雨缺乏人文修养也太过苛刻，因为在这个时代，连四大名著也是扬弃的对象，只有苏俄文学作品才是一代人精神上的灯塔。在著名小说《钢铁是怎样炼成的》中，让青年读者们最怅惘难过的一段，就是保尔和冬妮娅这对曾经的纯真恋人，经过多年以后，当他们在寒冬郊外的筑路工地上意外相逢时，一个成了珠光宝气的贵妇人，一个是泥水满身的普通工人。可是，今天的薛新雨连保尔的待遇也求之不得，因为舒梅根本就没有认出他来。她的目光从他那灰黄不分的厚重棉帽子上漠然掠过，转身走上了台阶，消失在了众人的视线中。
薛新雨跟着大车，失魂落魄地离开了这个庄严的建筑。现在，一场意外的相逢，让他提前弄清楚了“冬清”的真实身份。很显然，舒梅的棋手生涯已经结束了；可是，作为一名前程远大的女干部，她才刚刚起航。以前，薛新雨和她是一个锅里吃饭的队友；可如今天悬地隔，不可同日而语了。看来，每个人都过上了好日子，唯有自己沦落到了社会的最底层。至此，薛新雨终于明白了“冠盖满京华，斯人独憔悴”是什么滋味了。
将舒梅从泥沼中拉到云霄的，当然是她复出的父亲。在那个最讲究成分的年代，一个红色革命家庭与一个灰色小资家庭联姻，几乎是不可想象的；而攀登高门的难度，又让一向喜欢平视他人的薛新雨望而却步。即使两人能够冲破一切阻力成为眷属，舒梅的前程也一定会受到自己的拖累。即使她心甘情愿，薛新雨也绝对不愿意接受爱人做出这样惨重的牺牲。
更重要的是，在过去的几年中，虽然两人亲密无间，但薛新雨从来都把舒梅当做一个可亲可爱可怜的小妹妹，从来也没有把她摄入追求的准星上。在爱情的字典里，“没想过”这个词和史幽红当初说过的“不喜欢”一样具有致命的杀伤力。人世之无可奈何，以斯为甚。
而真正要命的一点是，当“冬清”终于浮出水面的那一刻，薛新雨突然意识到了：无论她是不是舒梅，自己都无法接受她从暗处走到明处。因为，如此一来，她就会挤占另一个人的位置。而那个人，在薛新雨的心中才是唯一的。
薛新雨心乱如麻，但一个更紧迫的问题摆在了面前：明天，舒梅发出的那封信就要到达红莲公社；后天，当她出现在自己面前时，那一个“不”字怎能说出口呢？为了不伤害她，必须立即取消这场约会。薛新雨情急之下，只好跑到了最近的一个邮电局中发一份加急电报给她。但是，等他拿到电报纸后，头脑中却一片空白，想来想去找不到一个合适的句子。“请你不要来了！”这还算人话吗？“我真的配不上你。”谁又能看上你呀？琢磨来琢磨去，最后，他只好勉强写了一句：
“我们还是继续做笔友吧！”
薛新雨果然没有看花眼，第二天一早，他就收到了昨天曾经目睹过的那份信。第三天天还没亮，他来到了距离公社最近的一个铁路岔道口，这是约定的见面地点。可是一直到了黄昏，都没有见到她的影子。之后几天，薛新雨一直在深深的歉疚、胡乱的猜测和暗藏的庆幸中度过。她为什么不来，是病了？生气了？还是反悔了？几天之后，他终于又收到了一封回信。这次只有薄薄的一页纸，上面写了一段话：
“在我给你写第一封信的时候，我就知道，迟早有一天，你会发现真相，因为我不可能永远就这样藏在镜子背后。而到了那一天，我们不但不会成为恋人，甚至连继续做笔友的可能性也没有了。也许，这就是所谓的命运吧！这一切都是我自找的，你不必为此感到内疚，更不必费心企图来弥补什么。祝你早日找到自己的幸福。舒梅。”
之后，她似乎言犹未尽，在下面又加上了一行：
“我真的很羡慕她。有些东西，你求之不得，而她却偏偏身在福中不知福。如果你有机会再见到她，请替我转告三个字：多珍惜。”
薛新雨赶紧写了一封回信。这一次，满篇都是自责和宽慰，还恳求舒梅彻底忘记这一段插曲，就当两人之间玩儿了一个无伤大雅的小游戏，重新回到以前两小无猜的状态。可是，从此之后，薛新雨就再也没有收到她的来信。
遭此重创之后，薛新雨几乎无法从失落中缓过气来。幸好，随着春天脚步的到来，数不清的农活儿摆在了他的面前，不容他有伤心难过的空当。
惊蛰之后，大地依然积雪皑皑，凝结如铁，可春耕的准备工作就已经开始了。在当时的农村中，最时髦的事情是学哲学、写诗歌、学样板戏，牛书记大字不识一箩筐，玩儿不起那样的高深学问，就喜欢给农活儿起一个符合政策的新名字。比如，薛新雨和伙伴们一起去铲地，除了平整田垄外，尤其要清除掉去年残留的作物根茬子，所以，牛书记把这项工作叫做“挖私根”就再贴切不过了。可是，知青们却对此怕得要死，他们私下嘀咕说长时间九十度弯腰会伤肾，弄不好连命根子也保不住了。点种的时候，要挖一排排小坑，将麦种播下去，牛书记管这叫“种红心”。这也不轻松，腿脚酸麻不说，血糖低的人可能会晕过去，甚至有人说恨不能将自己也种进去，然后埋上土一了百了。施肥的时候，每人脖子上挂一个几十斤重的粪筐，在田中一边走，一边用双手交替抓起粪便撒在两边。牛书记当然不会认为这是“天女散花”，而起了个别致的名字叫“臭变香”，因为没有粪水臭，哪来饭菜香？这时候，薛新雨竟然有点儿羡慕那些挨批斗的“坏分子”了，因为他们脖子上的那个木牌要轻多了，而且只是站着示众，并不怎么走动挪窝。
一个月下来，除了掌中平添了几个血泡之外，薛新雨也知道为什么“一个汗珠掉地摔八瓣儿”了。简而言之，就像道家的太极分两仪、两仪分四象、四象分八卦一样，对知青们来说，就是一颗汗珠儿摔成了两颗泪珠儿，两颗泪珠儿摔成了四颗血珠儿，四颗血珠儿摔成了八瓣心肝儿。那种心碎的感觉，只有同伴能够理解，连自己的亲爹亲娘都不能告诉。现在，当薛新雨终于明白了他们的苦楚，才觉得自己当初看这个不顺眼，看那个太下作，实在是太刻薄太苛求了。
再繁重的劳动，也有休息的时候，薛新雨自然要将这些时间用来打谱。可是，生活在这样一个几乎没有隐私可言的集体中，人人都喜欢凑热闹，不管懂不懂，总是你说一句，我说一句，你总不好意思不搭话吧。薛新雨不胜其扰，干脆和他们下起了让子棋。
一开始，薛新雨感到索然无味，就像宫廷的御厨天天在街头卖馒头。不过，情况逐渐就发生了变化。据说远古帝尧发明围棋的目的，是为了让愚鲁的儿子丹朱开窍。与那个不成器的小子相比，知青们虽然学业半途而废，却个个智商不低，悟性不错，所以，一旦明白了做活、打劫、吃子、算气等基本要领之后，其他的战术说到底无外乎就是趋利避害、死里逃生、借力打力、仗势欺人了——这些尔虞我诈的招数，他们早就在社会这个大课堂上学会了，足够反过来教导薛新雨了。而围棋又有个绰号叫“木狐禅”，意思是棋具虽然是木头做的，可是，它却像狐狸精一样迷死人。
果然，不到一个月，红莲公社的知青们就有一半成了薛新雨的学生，其中几个进步最快的可以达到业余二段水平了。下棋的人太多，而乡村里买不到棋具，他们干脆因陋就简，在白纸上划好棋盘，用圆圈和交叉来代表黑白子。下棋的时候，一人拿一支铅笔轮流涂抹，结束后再用橡皮擦掉，还可以循环利用。
牛书记注意到知青们近来安生了不少，盗窃和酗酒事件直线下降，连和本地青年打架的次数也少了许多，感到有点儿意外。可是，当他明白了原委之后，不但不认为薛新雨是个安定团结的好帮手，反而意识到一个更大的威胁在向自己逼来。
你可以骗亲娘骗姑娘，可是你就是不能欺骗土地娘娘。出多少力就产多少粮食，是不容一丝含糊的。一个理想中的壮劳力，应该是声如洪钟，力如蛮牛，心如竹竿直到底；可是，这些年轻人一旦迷上了围棋，却个个坐如石钟，行如蜗牛，连手指也变成了纤巧的葫芦藤，岂不成了绣花的大姑娘？而更重要的是，知青们看似在围棋中忘却了想家的悲伤、劳作的苦痛、对未来的绝望，但实际上，它却在某种程度上充当了连接昔日城市生活的纽带。而这些残余的记忆，正是牛书记要想尽一切办法抹去的。
这一天中午，薛新雨正坐在炕上和一个同伴下棋，牛书记突然闯了进来，二话不说，“哗啦”一声就将小桌子掀翻了，棋子撒得四散。非但如此，他一扬手，还将棋盘丢到了窗户外面去了。大家都惊呆了，片刻之后，薛新雨才想起来提醒牛书记：现在是午休时间。
“在我的地盘上，不要说午休了，就是半夜里做梦，也不许想与劳动无关的乱七八糟的玩意儿！”
薛新雨一听，一股火气直冲了上来。在知青点待久了，他也染上了说粗话的坏毛病，当下张口就讽刺了一句：
“要是我半夜里想女人了，你总不能把我那翘起的玩意儿也给割了吧？”
知青们听了哄然大笑，牛书记气得黑脸都变白了，脖子上的青筋也像蚯蚓一样扭来扭去，可是一句话也说不出来。薛新雨知道自己得罪了这个最不该得罪的人，干脆什么也不管了，坐在那里也不上下午的工。果然，隔了一天，处罚的通知下来了，他被安排去放羊。
听到了这个消息，同室的二十几个知青个个倒抽冷气。有人拿出了自己珍藏的图书；有人拿出了家里寄来的罐头；有的拿出了一双崭新的解放鞋；有人硬要将自己都舍不得抽的“大前门”塞给他，尽管薛新雨闻了烟味就胃痛；还有一个人什么也不做，单单把那条看粮库的大黑狗给牵来了，让他抓紧时间喂点肉，培养一下彼此的感情。
薛新雨很不以为然，放羊有什么呀？不就是和明朝的宰相张居正一样实行“一条鞭法”吗？在以后的日子里，他才深深体会到了众人的一片好心。
于是，次日一早，在数十双神色复杂的目光注视下，薛新雨背了一个大毡包，带着一条狗，赶着三百多只羊离开了红莲公社。之后的一个多月里，他都要在荒山草原上度过。
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