薛新雨明知故问她在看什么，史幽红调皮地回答说：
“从这个角度看上去，你真像一只忙着织网的大蜘蛛！”
薛新雨假装发怒，拿起针作势要刺她的眼睛。史幽红不闪不避，笑嘻嘻地说：“反正我已经自投罗网了，你还舍得下手吗？”听她这么一说，薛新雨自己的心倒像被扎疼了一样，赶紧丢开了手中的活计，将她揽入了怀中。两人相偎相依如胶似漆，似乎永远也不分开了。
薛新雨希望这样的日子永远延续下去，尽管理智告诉自己不可能。果然，还没到中秋节，打破平静的那一天就到来了。可是谁也没有想到，坏了薛、史二人好事的人，并不是奇怪女儿每个周末都要去加班的史瑞虎，也不是对薛新雨又恢复了焕然神采感到诧异的牛书记，而是久未谋面的陈主任。
一年不见，薛新雨几乎快认不出他来了。就在红莲公社的办公室里，这个温文尔雅的前领导已经变成了一头咆哮的狮子：
“已经给你们发了两次借调函，为什么一次也不回复？上次‘希望杯’的事就算过去了，毕竟那是国内比赛。可这次不同了，你瞧清楚了：这是参加第三届中日围棋对抗赛！外国人都闯到家里挑战了，小薛是中国第一高手，他不上场谁上场？要是再耽误了，就凭你一个小小的公社书记，能负起这个责任吗？”
在他的面前，是低着脑袋闷头抽烟的牛书记。作为一个从不读书看报的老农民，他第一看到自己麾下小青年的名字竟然变成了粗黑的铅字。看来，那些城市来的小伙子们说得没有错，这个小薛虽然干活不怎么样，的确来头不小。当然，这里家庭有背景的孩子也不少，不时会有人递条子给他要求照顾；一旦有了上学和招工的名额，那就更热闹了，连送手表自行车的都有。可是，毕竟都是些摆不到桌面上的勾当，而下文指名道姓来借调的，倒是破天荒第一次。
牛书记依稀记得开春的时候，公社确实收到了一份公函。当时，他正被薛新雨顶撞得差点儿气死过去，拆开一看，是邀请那小子参加什么围棋比赛的，立马冷笑一声，把它撕成了碎片。现在才知道，如果得了冠军，光是分配给单位的奖金一项，薛新雨就能为公社多添两头耕牛！与之相比，那几只跑丢了的绵羊算得了什么？
一想到自己差点儿成为了民族罪人，又一想到无意中给公社造成了这么大的经济损失，牛书记胆战又心痛，用颤抖的手取出了公章，小心翼翼地在借调函的空白处盖了下去。陈主任收了起来，也不再说什么，招呼正默默站在一旁的薛新雨跟自己走。薛新雨心情复杂地走出了办公室，他恨牛书记蛮横剥夺了自己参加“希望杯”的权利，但又不愿意让这突如其来的比赛打破自己甜蜜的生活。
于是，在几百双眼睛的注视，薛新雨上了吉普车。随着一阵尘土飞扬，红莲公社渐渐远去，薛新雨正向后凝望着这个让自己爱恨交加的地方。车子开出去了一段，陈主任才拿出了手绢，使劲地擦拭自己额头上的汗水。
“小薛，你知道吗？我刚才那么呵斥牛书记，其实全是在演戏！幸好他没见过世面，被我吓唬住了。你不知道，他虽然只是一个公社书记，可实际权力比我这个处级干部还要大。他只要在来函上写一句‘表现不好’的评语，我们根本拿他没有办法！”
作为一名外事人员，陈主任没有说出口的是：在历史上，希特勒和墨索里尼最喜欢用这种方式来恐吓小国了。随即，他又看了看薛新雨长满了茧子的手掌，有点儿痛惜地说：
“这一年来，你一定没有好好下棋吧？我了解了一下，其他人的情况也和你差不多。前几年，我们中国围棋有了很大起色，可现在又退回去了。比赛马上就要举行了，你们连临阵磨枪也来不及了。只能寄希望于你们超常发挥，千万不要再被对方剃光头了！”
可是，薛新雨眼前发愁的不是自己的竞技水平，而是如何给史幽红报个信，告诉她自己的新去向。可是随即他就知道这种担心纯属多余，因为中方出战队员的名单上，她的名字也霍然在列。没错，作为全运会的亚军，她没有理由不入选；除此之外，“希望杯”的三甲黄子武、冯晓白和戚玉秀也悉数上阵；剩余的两个名额，则由王富军和张红芳分占了。
薛新雨奇怪为什么林家亮没有来，陈主任说那个少年已经出国去了。原来，他的叔公是东南亚著名的橡胶大王，去世后没有子嗣，遗言让已经回国的侄子来继承家业。由于这位老前辈曾经为建国后突破外贸封锁做出过重大贡献，因此有关方面深为体恤，林家亮就跟随父母一起回到了南洋，过起了肥马轻裘的豪门生活。
薛新雨听了，心中九分高兴，又有一点儿惋惜，因为林家亮天分极高，又勤奋好学，只要假以时日，本可以成为未来中国围棋的顶梁柱。
来到了比赛的驻地后，薛新雨看到了一大堆专业资料，就像一个孩子钻进了糖果车间里一样，真有目不暇接之感。当然，他最关注的依然是日本围棋的最新动向。其中最吸引人眼球的，就是今年的“天元战”五番决胜中，梅泽志博挑战成功，不但击败了师兄宫田荣树，还获得了一个“猎爪流”的美称。大意是他的棋就像老练的猎人一样，以静制动，不动声色，让敌人像雪天里的兔子一样乱跑，跑得越快，跑得越远，长腿上粘连的泥巴就越多，最终自己把自己给累倒了，猎人不费吹灰之力就取得了胜利。
没错，不战而屈人之兵，让对手不断主动放大自己的错误，可谓是兵法中的极致了。但是，薛新雨仔细研究了棋谱，发现梅泽之所以能够赢，其实靠的也是深水炸弹式的打入方式。不过，他的算路实在太精准了，就像一台超级计算机。每个人的修为重点不同，宫田这样的人，官子是天然的弱项，就像豪客不算细账一样，碰到这样的对手，中后盘自然要吃亏，绝不意味着“猎爪流”就压倒了“太空流”。
藤原正雄曾经说过，我们可能都是历史的过客，只有宫田的棋才可能流芳百世。所以，如果中国棋手不能在中腹大战中彻底摧毁“太空流”，就谈不上真正的崛起，更无法改变精神上对日本围棋的仰视。这一点儿，其实日本人的感悟可能比中国人更强烈。因为就在当下，他们的组织管理、劳动效率、工艺精度都超过了西方世界中的霸主美国。可是，只要创新的源头依然来自于硅谷而不是筑波，那么在全球经济格局中，他们就永远低人一等。
可是，即使薛新雨有逆转的野心，至少眼下是没有机会了。因为，这一次不要说藤原正雄和冈村保义了，连宫田荣树也没有来。看了今年中国“希望杯”的比赛棋谱之后，日方得出了这样一个结论：原以为中国围棋只落后自己二十年，现在看来又退回到了半个世纪前。所以，没有必要再派出顶冠戴冕的第一流棋手了。
之后，队友们相继来到北京报到了。宾馆里热闹异常，每个新来的去串门，都会引发一阵惊呼。没错，一年不见，他们确实都快认不出对方来了。薛新雨见冯晓白胖了一圈，打趣说不知道李爱琴喂他吃了什么好东西；黄子武听薛新雨说了一年来的遭遇，吐舌说怪不得他看上去像条黑鱼呢，干的活儿一点儿也不比自己关在劳教所的时候少；王富军随船经停香港时，有幸见到了秦双河，老领导还请他吃了一顿饭；唯有张红芳得知张乘龙的近况后有点儿伤心，毕竟，当初她曾真心喜欢过对方。
“不要难过了，道士又不是和尚，也是可以结婚的——何况，他还只是一个假道士呢！”戚玉秀这样安慰道。
史幽红是离家最近的，却最晚一个来。次日一早，薛新雨草草吃完早餐后，就在门外徘徊。才几天不见，他却感觉就像隔了一个世纪一样。左等右等，薛新雨却见她和同室的戚玉秀一起手拉手走了出来，两人还不时嘀咕几句。一见到他，就停住了脚步。薛新雨见史幽红的俏脸红扑扑的，知道她已经忍不住将恋情透露给了好友，可还是假装出了一副又惊又喜的样子：
“你们好！好久不见了，真没想到，你们还像亲姐妹一样！”
戚玉秀一听，白了他一眼，说道：
“人都让你亲过了，还装什么大尾巴狼呢？这话应该由我来说：‘你们好！好久不见了，真没想到，你们这对见了面就吵架的冤家，竟然成了两口子！’”
史幽红听了，用小拳头使劲捣她的腰背。薛新雨也尴尬不已，又好奇地问：“你们刚才在说什么？”戚玉秀一听更皱起了眉头，说：“我们女人之间的悄悄话，怎么能让你这个臭男人知道？”随即，她又转身看了史幽红一眼，笑着将她拉了出来，推到了薛新雨的面前。
“快去吧！太阳都要出来了，我可不想当个讨人厌的‘灯泡’！”
当然，薛新雨也见到了一些自己不喜欢的人，尤其是负责行政后勤的袁招娣。不过，由于陆鸣已经飞黄腾达，没了奥援，她这条泥鳅也掀不起什么浪花来。
人员到齐之后，就抓紧时间进行了练习。陈主任虽然在围棋上是外行，但是接触久了，也能看出点儿门道来。两天下来，他就禁不住摇头，果然不出所料，大家的退步都很明显，尤其是薛、史二人，一个可能是放羊久了，落子散漫不成章法，全然不见了以往的筋骨；一个可能受了印刷机的影响，虽然步幅严谨，计算细密，但灵气也没了大半。
而更让人忧心的是，自从全运会结束之后，围棋热潮昙花一现，专业选手更呈现出了青黄不接的颓势。除了集训队中出了这一批尖子之外，后面完全断了线。现在，不要说搞梯队建设了，连基本的段位晋升赛也不能正常举行。而具有段位证书的几十人中，至少有一半已经流失了，甚至还有改行去下象棋的，毕竟那一行出路广，又是上下都无异议的大众体育活动，前途比身份暧昧的围棋要光明多了。
年轻的中国队依然是旧面孔出战，可是，老牌的日本代表团却换了一拨人，老中青一应俱全。领头的熊谷一通九段，是关西棋院的当家主将。几十年前，日本棋院发生一场内讧，几名高手愤而出走大阪，形成了一个类似于中国“南少林”的独立门派。日方这么安排，显然是出于平衡考虑。当然，从另一个角度来理解，也充分证明了这是一支“偏师”。
想到这一点儿，薛新雨决心给对手一点儿颜色看。但是，他毕竟很久没有经历过真刀真枪的实战了，一开局就艰涩生疏，几乎找不到以往那种流畅的感觉。而关西派棋手当初之所以要出走，就是对新布局的潮流不满，认为违反了格杀为主线的传统，实属大逆不道。所以，他们对边角战斗的研究非常深入。一开局，熊谷就摆开了一个诡异的妖刀之型。这个定式并非第一次在比赛中使用，但如何应对才能不吃亏，中国棋手根本无从得知。薛新雨小心落子，但最终还是堕入了圈套，不但扭断的二子被吃，还被对手压在了二路上喘不过气来。进入中盘之后，对方的力量丝毫也没有减弱，一记记重拳打得薛新雨眼冒金星，而他最擅长的转换却没有丝毫施展的余地。最后，他眼看差距已经无法弥补，只好弃子认输了。
史幽红今天运气最好，她碰到的是对方唯一的女棋手，也是“女流本因坊”的新得主青山光子四段。但是，上场之后才发现这竟然是一张熟面孔。原来，她就是自己曾经赢过的野田光子二段，嫁人后就随了夫姓。一想到自己曾将对手杀得找不到北，史幽红就信心暴涨。可是落子之后，她才发现别说“士隔三日当刮目相看”，连生了孩子的女人也会由猫变成了虎。一番昏天黑地杀下来，史幽红的一条大龙虽然侥幸逃生，但一个角也被对方冲了个七零八落，最终以三又四分之一子的大差告负。
同样的命运也落在了其他队友的头上。今天，他们纷纷祭出了在全运会和“希望杯”上大出风头的“三环刀”。可是，今天的日本什么都变了，唯独对中国情报的搜集工作从甲午战争以来就从未有过一刻的放松，当然早就知道了中方的这一独门绝技。经过了研究后，他们得出的结论和薛新雨如出一辙：这不是一种能够带来胜利的布局，因为死守的结局只能守死。
“三环刀”既然成了明日黄花，中方的溃败就变得无可避免。但事先谁也没有想到，最后竟然是七局全败！
这样的一幕，曾经发生在第一届对抗赛的首轮。那时候，他们个个痛不欲生，可现在却仿佛麻木了一样，连一口气也叹不出来。天晚了，赛会人员都散去了，七个人还呆坐在休息室中。最后，还是史幽红勉强站了起来，笑着说：“不要太难过了，比赛前不是已经说好了吗？今天我尽地主之谊，请大家去看电影——不是样板戏，而是一部外国片。”于是，几个人强打起精神，跟着她来到了电影院。
今天的片子是新引进的南斯拉夫战争影片《桥》。电影开演了，一开始也没什么，但是当《啊，朋友再见》的插曲响起的时候，每个人都突然触动了心事，忍不住潸然泪下。没错，围棋是一项个人比赛，从进入东华观的那一天起，他们就知道彼此是竞争对手。可是，经过了一年天南地北的漂泊之后，才知道谁才是最知心的人。而此次相聚匆匆不过半月，不知道下一次要到什么时候了。
而更让人伤感的是，几年过去了，一切都已经物是人非。可是，中国围棋依然还在原地踏步，就像钻进了一条看不到丝毫光亮的隧道。而作为这一重大使命的承载者，他们第一次感到自己是如此无能、无力和无助。
电影看完了，大家又循原路返回。快到宾馆了，薛新雨终于打破了沉默：
“一年来，我们虽然没有机会打比赛，但是相信没有人真的忘记了围棋。不论做什么工作，总会有一些心得的。我有一些新的想法，今晚摆出来请大家指教。同样，也请大家都把各自压箱底的货色拿出来共享吧！谁是谁的就不要分那么清楚了。反正已经到了这个地步，就当这是我们一辈子下的最后几盘棋，明天豁出去算了！”
这正是每个人心中想要说的话，“皮之不存毛将焉附”，要是中国围棋完蛋了，守着自己那点儿小九九又有什么意思呢？回到了宾馆后，他们又聚在了一起，在棋盘上摆来摆去，议论不休，直到凌晨才勉强打了个盹儿。
薛新雨的第二个敌手是八岛勇次九段，年轻的时候曾被誉为藤原门下“三羽鸟”之一，一度与冈村保义齐名，至今仍是活跃在循环圈中的宿将。来华之前，师弟宫田荣树给他饯行的时候，特地提到了中国有一个名字带水的棋手非常厉害，已经有不少人栽在了他的手下，一定要多加小心。八岛勇次来华之后，果然对薛新雨分外注意。可是，当他看了对手与熊谷的比赛棋谱之后，却觉得宫田言过其实。一个连定式基本功都不过关的对手，无论他玩什么花样，自信都可以轻松拿下。
果然，执黑的薛新雨一上来就先下了星位，然后又是一个小目。眼看又要摆出“三环刀”的架势，八岛心中一阵冷笑。昨天黄子武也同样使出了这一招，可是，八岛采取了隔而不攻、步步为营的策略，像蜘蛛对付一只带刺的蜜蜂一样，绝不进行近身肉搏，而是或远或近用丝线将它软缠紧缚，直到无法挣扎，就让这个中国队中公认的“力量之王”破了功。看来，中国棋手除了这三板斧，真是黔驴技穷了。于是，他立即应以“逐月式”，先打牢根基再施展长缨。
但是，让他意想不到的是，薛新雨第三手并没有下在星位右下角，而是轻轻往上挪了一位。八岛一见，顿时愣住了，这是什么意思？这个布局看上去像一个倾斜了的“三连星”，但其意似在外势，又兼顾实地。现在，如果八岛照例在外侧挂角，由于黑棋中央一子的位置突然高出了一格，分投之后，白棋下一步无论是选择进角还是跳起，都将变得非常艰难。就像那只蜜蜂突然长出来了一个蝎子尾巴，左右逢源，上下交会，足以将最坚韧的蛛网扯出个大窟窿。
原来，薛新雨虽然在对局中从不使用“三环刀”布局，但是，却从未停止对它的思考。他认为，“三环刀”充分考虑到了棋盘的宽度，具有一定的合理性，不能因为它缺乏攻击性就弃若敝屣。可是如何扬长避短，却苦思冥想不得其解。没想到，今年夏天那场突如其来的暴风雨，却给他带来了的答案。当时，他正在牲口棚顶不知所措，牛书记大声叫喊不要后退，而要向前钻到顶棚上的草垛中时，他的头脑中突然灵光一闪：没错，人们都说退一步海阔天空；那么，为什么进一步就不能云开雾散呢？
于是，薛新雨试着将中央一子往上抬高了一位。虽然这只是一个小小的改变，但正如兵器中“一寸长一寸强”的道理一样，突然之间，“三环刀”就起了脱胎换骨的变化。之前偏重实地，现在变成了内外兼顾；之前是守株待兔，现在变成了张网捕鱼；之前是一枚不碰不响的水雷，现在变成了八面开弓的鱼雷。
不过，任何新布局都像设计一款新飞机一样，不是画几张草图就可以定型了，必须经过大量的、反复的甚至是痛苦的测试、修改、论证，甚至要不断推倒重来，才能最终一飞冲天。因此，薛新雨本来不准备在这次比赛中和盘托出，但是现在已经没有了退路，还不如拿这个强悍的八岛勇次来当试金石吧。
果然，八岛也是识货之人，马上就意识到了这一新布局蕴含着不测的威力。就像老虎面对一条常山之蛇，他从头看到尾，从尾看到头，始终想不出该如何下口。但是，八岛毕竟在藤原门下砥砺多年，临战经验极为丰富。根据“敌之所欲就是我之急所”的原则，他判断薛新雨下一步一定会大飞一手，以便扩张在中腹的势力，于是抢先占据了这个位置。
可是万没想到，这正中了薛新雨的下怀。黑子立即托了一手，白棋下压，黑棋毫不迟疑就予以分断。双方一开局就在五线的高位上扭打，那架势就像是两位电工在高空作业时打起了架。所不同的是，凭借着中央一子，薛新雨相当于坐在了电线杆上，而八岛却整个儿挂在了电线上，即使不被打死也会被电死。八岛一次次退后，却始终无法压制住薛新雨腾飞的势头。眼见半个棋盘已经是乌云滚滚，无奈之下，八岛放手一搏，决定打入黑角以求活。要是按照以往的情况，在优势情况下薛新雨会主动收一收，今天却得理不饶人，干脆也点了白棋的“三三”。一番绞尽脑汁的苦斗之后，两个角部竟然都做成了劫活。没奈何，双方只能各自消劫。如此一来，黑棋虽然在这一轮对杀中得小于失，但是盘面却变得简明了。于是，薛新雨稳稳将优势转化为胜势，最终以二又四分之三子拿了下来。
非但如此，中方其他三盘采取了这种高位“三环刀”布局的也赢下了两局。大家高兴之下，为了好区分，干脆给它起了个更有杀伤力的名字——“三叉戟”。
中国队今天的不俗战绩，不但让队员们的信心大增，原本已经垂头丧气的陈主任，也将事先已经写好的闭幕词改了不少，如“巨大的差距”改为“较大的差距”，“从零开始”改为“从新的起点上开始”。他还不知道，这仅仅只是开始，之后他还要一改再改，直到那篇文章面目全非，除了抬头的称呼敬语之外，完全找不到初稿的影子了。
薛新雨的第三个对手是佐藤兆民九段。此人在十几年前也曾风光一时，甚至拿过一次“王座”头衔，如今却是一个有点儿迟暮的中年棋手。不过，他现在还兼任了日本棋院的司库，与商界人士过往频繁，而家乡正是著名的日立电视的产地——也就是本次对抗赛的赞助商。
两人一交手，对“三叉戟”毫无思想准备的佐藤就吃了一个大瘪子，他贸然从内侧挂角，就像历史上那支著名的钻入了峡谷的辎重队，立即遭到了拦头、截尾、斩腰的全方位打击，不但让薛新雨坐实了一个大角，本方还形成了两片互不相连的孤棋。之后，薛新雨追亡逐北，不给对手从容整形的机会，很快就建立了不可动摇的优势。佐藤眼看无力回天，就推枰认输了。
薛新雨平白捡了一个软柿子。可是，他的下一个对手井上猛八段可就非同寻常了。之所以这么说，倒不仅仅因为他今年创下了循环圈连胜十三盘的最佳纪录，而是身份非常特殊，他是日本幕府时代著名的四大宗派中唯一还活跃在棋坛的嫡系后代。一个半世纪前，井上玄庵为了和本因坊秀和争夺名人宝座，双方恶战九天一夜，井上玄庵先后吐血三次，仍然坚持比赛，虽然最后失利，但由于此局精彩绝伦，被称为“吐血之名局”，其坚毅卓绝之家风可见一斑。
果然，面对薛新雨祭出的“三叉戟”，井上猛改变了前两位失败者投机取巧的侥幸心理，而是直面中央那诡异的一子，一上来就来了个两肋插刀，企图分割它与左右两角的联系。在对方先行的凌厉攻势之下，薛新雨并不强接硬挡，而是左尖右跳，团成了一个酷似灯笼的活形，轻轻巧巧就卸去了对方的力道，犹如一个暴风雨袭击下的海岸灯塔。井上猛的连番扑击没了准头，干脆顺势侵入了薛新雨下方的边角。这时候，白棋就像一个被压到了极限的弹簧一样全力反击了。在薛新雨的强力压迫之下，井上猛不得不委屈做活。薛新雨掌握了脱先的权利，立即抢占了上方的大场。到中午封盘的时候，基本形成了两分的局面。
下午续弈，井上猛发现虽然自己的实地领先，但是白棋上下两片已经遥遥呼应，即将形成合围之势。于是，他就深入一子进行浅削。这时候，下方那个白色的“灯笼”却仿佛一个守候已久的蟾蜍，向着飞蛾吐出了长长的舌头。井上猛开始腾挪治孤，但是，上下白棋均坚实无比，几乎没有任何可资利用的破绽。井上猛发现即使能够逃出去，也必然要付出惨重的代价，干脆以这条半死不活的大龙为筹码与薛新雨打劫。
下围棋的人都知道，人家喂给你的肉，是绝对不能吃的。可是，薛新雨这个平常脑筋最活泛的人，今天却偏偏变成了个死心眼，非要把这条大龙吞下肚子不可。眼看局势又变得混沌了起来，井上猛心中大喜，一心一意算起了各自劫材的多少，因为这种缓气劫不是一两手就能解决掉的。果然，薛新雨先切断了大龙与左边黑棋的联系，然后在右下方远封了一手，而井上猛也将一个有余味的白角搅成了一锅沸腾的麻辣烫。正在交换的紧要时刻，白棋突然在角上自补一手。井上猛乍以为他下错了，再一看就惊呆了。因为这一手就像壁虎断尾一样，黑棋虽然能够吞下外围的十来个白子，但是白棋依然能够活下一个小角。他在角部固然占了大便宜，可是如此一来，中腹的大龙就非要活出不可，否则得失加减，井上猛反而要倒赔出去十目不止。但此时大龙要再寻出路已为时太晚，所以双方又弈了十来手，大龙最终还是逃不了愤死的命运。
过了这一关，薛新雨心头振奋，这是自己第一次获得三连胜，何况赢下的对手都是日本的高段棋手。也许是命运为了犒劳他，最后一轮的对手竟然是最弱的青山光子四段。这一回，薛新雨可一点儿也不怜香惜玉了，上来就出狠招下杀手。可是，女棋手天生短于谋略长于计算，一来二去竟然拿不下来，形成了全盘混战之局。中午封盘之后，薛新雨重新调整了一下思路，不再拘泥于一城一地的争夺，而是以速度的变化打乱对方的节奏。果然，青山光子虽然如愿吃掉了薛新雨一片棋，但却失去了全局的主动权。进入官子阶段后，薛新雨上下搜刮，逼得对手步步后退，最终以五又四分之一子狂胜对手。复盘后，他马上跑到了史幽红的身边，笑着对她说：
“这一下，我可替你报仇了！”
史幽红听了似乎并不高兴，轻轻蹙了一下眉头：
“谁要你帮忙了？输了就输了，下次我保管再赢回来！”
薛新雨明白她的情绪为什么这么低落，因为中方所有参赛选手中，就数她的水平下滑得最厉害。除了赢下那个名不副实的佐藤兆民之外，其他四局全输了。这个当年与自己齐名的棋坛巾帼，如今已经风光不再。想到了这里，薛新雨突然感到非常内疚。没错，爱情对男人来说是事业的催化剂，而对女人来说却往往是腐蚀剂。
“都怪我，惹得你没法把心思放在下棋上。”
“不要自责了。”史幽红见他如此会心知意，心情也好了不少，轻声回答道，“看到你又恢复到了原来那副意气风发的样子，我心里别提有多高兴了。”
这一次对抗赛，中方以十六比十九告负。虽然依然延续了失败的记录，可是，这一次的性质却截然不同。因为在以往的较量中，无论从内容上还是精神上，中方都是一副诚惶诚恐的学习态度，生怕被对方拉得太远。可是本次比赛不但拿出了独创的布局，而且人人抱有雪耻的决心，就像逆境中开放的花朵，格外摄人心魂。而对薛新雨来说，更是名利双收。他一人独赢了四盘，继续捍卫了自己“外战内行”的名声。而更让人怦然心动的是，由于没有任何一名棋手获得全胜，所以他和八岛勇次九段一起分享了个人优胜奖。
作为负责人，陈主任也大喜过望。没想到在经历了如此大的波折之后，中方的成绩竟然一届比一届好，如今快到了平分秋色的地步了。而更引人注意的是，体育杂志社终于又开始刊登有关围棋的消息和棋谱了，包括一篇热情洋溢的点评。这一点儿也不奇怪，真正让人费解的是其中一段话：“我们的棋手们扎根基层一样也能下好围棋，甚至成绩还有了大幅度提高，这说明了什么呢？”然后文章自问自答道：“这充分说明，经过了劳动的锻炼和贫下中农的教育，棋手们在思想上重新武装起来了，获得了战胜一切敌人的强大精神动力，而下放最深入、改造最彻底、表现最出色的薛新雨同志就是广大知青们学习的榜样。”
史幽红看了之后，气愤得将它摔在了地上，“这哪里是在夸你？简直是要把你往死里整！这种杀人不见血的办法，也只有那个混蛋才能想得出来！”
薛新雨当然知道她说的是谁，叹了一口气，什么也不想说了。只觉得应付这些赛后的风波，竟然比比赛本身还要累人。但无论如何，中国围棋队这个已经失去了大半成员的小团体，如今又一次成了国人瞩目的中心。至少在相当长的一段时间内，大家的处境会好一点儿。
谁也没有想到，现在，最开心的人不是薛新雨自己，不是史幽红、陈主任或队友，而是他的死对头牛书记。因为薛新雨这次给公社带回来的不是耕牛，而是一台铁牛。当然，即使薛新雨将分到手的奖金全交出去再添上一个零，也凑不够这个数字的。原来，为了表彰这名扎根农村的知青优秀代表，上级特地下拨了一笔生产补助经费。如今在红莲公社，只要那台收割机轰隆隆地响起来，谁都会提起薛新雨的大名，似乎那是它的商标一样。
炙手可热的时候，薛新雨突然感到了一丝后怕，“如果有一天，当中国围棋真的超越了日本的时候，会不会再也没有人关心围棋了？”
上次赴日比赛的时候，薛新雨曾好奇地问宫田是否从日本棋院领取工资，宫田回答说从未有过，甚至来棋院开会的午餐也要自己掏腰包。当然，宫田荣树毕竟是风云人物，光是获得一次“本因坊”的奖金——不，上缴给政府的税金，就足够养活十支中国围棋集训队了。薛新雨听了羡慕了好久，又说毕竟头衔太少，光靠奖金过活还是让人心虚。宫田说早在幕府时代，日本棋手也是由官府供养的，每月还可以领定额的禄米。可是明治维新之后，棋手们就失业了，人人都担心自己会饿死，可是从深宫大院走向民间之后，才发现普通人对围棋的向往有多么强烈。棋手们不再依托四大宗派的庇护，反而在思想上打破了藩篱，从而开启了一个辉煌天地。
薛新雨觉得这样也不错。国家和棋手的关系，就像父母和孩子一样。与其替儿女操心衣食住行，不如想办法让他们早日自立。现在，全国上下喜欢下围棋的人数以百万计，薛新雨自信每天给人下一盘指导棋，就能混个肚儿圆了。
比赛结束了，大家又要回到各自的单位去了。不过，这一次分离时间不会太长。因为按照计划，第四届中日围棋对抗赛明年春天将在日本的大阪举行。
闭幕式结束之后，照例要举办一场告别晚宴。这一段时间以来，薛新雨和史幽红忙着备战和比赛，除了偶尔碰面时眉目传情之外，几乎没有单独说话的机会。薛新雨已经盘算好了，晚宴结束之后，还有一段自由活动时间，两人要好好温存一番。明天一早，还要拉她去逛一逛王府井，买一件礼物送给她。晚宴开始了，薛新雨作为领奖人荣幸地坐到了主桌上，可是等主持人都已经致辞了，却看到中方队员那一桌上，单单就缺了史幽红一个人。他正在胡乱猜疑，这时候，一张条子悄悄递到了他的手中。这条子是戚玉秀写的，上面只有一句话，一句外人根本就看不懂的暗语：小红帽被老虎叼走了！
薛新雨一见，心中顿时一咯噔。看来，史瑞虎最终还是发现了女儿的私情。虽然纸包不住火，这一天终究要来的，可没想到竟然这样快。而史瑞虎不顾礼节，强行闯到宾馆将女儿拉走的举动，也将他的态度表露无遗。很显然，这次比赛固然让薛新雨像一只深埋地下不见天日的蛴螬，变成了蹲踞在树头上高吟的金蝉，也让他成了醒目的靶子和最佳的怀疑对象。史瑞虎只要翻一下报纸，就会明白女儿近来举止为什么这么神秘和反常。比如，平日晚饭她总在工厂的食堂解决，可周六一定会回家亲自下厨，不但分量够三四个人吃的，还总买北方人不怎么爱吃的莲藕和苦瓜；平常她一忙起来，即使粗服乱头也毫不在乎，可是每逢周日加班时，出门前一定要收拾得光艳夺目；平常她总说：“我要伺候您老人家一辈子。”可是近来却有意无意试探：“万一我嫁给了一个外地人该怎么办呢？”
把这些异常现象一归拢，就是一颗鹅卵石也知道水究竟要向哪个方向流了。在这之前，史幽红推翻了父亲一手安排的姻缘，也还算是情有可原。但是，她想要嫁给世仇之子，那可等于提前要为老爹送终了。
薛新雨见了纸条，第一反应就是冲进史家去，将自己的心上人救出来。可是他冷静下来，就知道这样做不但不能解决任何问题，反而会激化矛盾，除了让史幽红加倍痛苦之外，也彻底断绝了与未来翁婿之间的回旋余地。
更让薛新雨心乱如麻的是，比赛结束后，借调函的截止日期也到了，他必须先回红莲公社去销差。与一个月前火红的丰收景象相比，一路上映入眼帘的只是苍凉萧瑟，就像薛新雨此时的心情。不过，让人想不到的是，他在公社中的境况已经发生了天翻地覆的变化。现在，即使薛新雨洗心革面要当个合格的庄稼汉，牛书记也不需要他干重体力活了，连禁止下围棋的规定也在不知不觉间取消了。牛书记并不比普通人更势利，但绝对是个彻头彻尾的实用主义者。在他看来，只要薛新雨能够继续为红莲公社增光添彩（财），就是在东华观给他塑个金身供起来也不是不可以的。
获得了意外的人身自由后，薛新雨立即想办法和史幽红见面。可是，史瑞虎像一条嗅觉灵敏的警犬，警惕一切可能出现的危险，连女儿上下班也要亲自接送，周日更是不许私自外出。同事们都笑这个老史太荒唐，这样紧盯严管，不要说一个花骨朵般的大姑娘了，就是一朵花也要蔫了。可是谁也知道劝说无用，厂里的老人们都清楚记得，当年史幽红的母亲忍心丢下襁褓中的女儿远走高飞，就是受不了丈夫的蛮横和犟脾气。
到后来，史瑞虎为了断绝女儿的念想，竟然张罗着要给她找对象了。这要是搁在从前，史家的门槛一定要磨平了，因为光是厂里爱慕史幽红的小伙子就能凑一个加强连。可是，自从听说了薛新雨这个名字之后，他们当中七成人就打了退堂鼓；两成人虽然迷恋史幽红的人美才高，可是担心自己降服不了她，也就知难而退；剩下一成条件颇佳的也瞻前顾后，觉得先不论人家姑娘怎么想，光这个岳丈就不好相处，还是不要造次为好；而个别胆子极大而脸皮又极厚的，当面向史幽红表白，也挨了她的白眼。
史瑞虎还没有物色到合适的女婿，薛新雨也没有找到合适的见面途径。他在史幽红所有可能出现的地点转悠了好久，头脑中也转了无数个主意，甚至连放风筝的招数也想出来了，可如今正值寒冬腊月，只有神经病才会那么做。他也曾写信给史幽红，可是全被史瑞虎给截获了。当年在东华观的时候，他就敢侵犯女儿的隐私权，何况今日在自家的地盘上呢！
最后，倒是聪明的史幽红找到了联系的办法。她写了一份给薛新雨的信，私下请一位要好的同事发到了红莲公社。薛新雨收到后，也如法炮制寄出了回信。于是，通过这个好心的中继站，两人建立了新的隐秘通道。不过，与以往薛新雨与冬清的通信相比，这些信的内容显得十分单调。它们就像留声机一样，重复着彼此口中发出的誓言；可是，它们又像热水袋一样，唯有每天抱在怀中，才能感觉到彼此的温暖，才能熬过寒风彻骨的每一天。
但是，老人们和秋天的落叶一样，看起来四散飘飞，最后总会凑到一堆。薛新雨正在承受着相思的煎熬，他的父亲薛平湖却突然来到了北京。薛新雨接到了接站的电报，心中顿时着了慌，父亲一定也知道了自己和史幽红的恋情，要给自己一个两面夹击。
可他根本没有料到，薛平湖此行的目的并不是来拆散鸳鸯的，反而牵扯出了多年以前的另一场风流孽债。
薛平湖说：“你不是一直想知道，为什么史瑞虎一直恨我们薛家吗？现在，我就把全部真相都告诉你。”
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