玩了大约十分钟，门突然被强风吹开，扑克牌吹得四处飞散。两个乘客气喘吁吁地躲进吸烟室。船上乘客不多，从香港开出至今已十余天，因此，我和船上的每一位乘客都熟悉了。我曾跟刚刚躲进来的两位说过几次话。看到我一个人坐着，他们走到我桌边。
他们俩年纪都很大了。或许正因为这一点，他们才形影不离。从他们在香港登船初次见面开始，全天大部分时间都能看到他们一块儿坐在吸烟室里。两人交谈不多，中间摆着一瓶维希矿泉水，安然自得。他们都很有钱，这也是两人之间的一个共同点。富人跟富人在一起才觉得自在。他们知道，钱财意味着优势。他们对穷人的感觉是，穷人总是渴望着某种东西。的确，穷人羡慕富人，被人羡慕的感觉很舒服，可穷人也会嫉妒富人，这样一来，他们的羡慕就不那么单纯。罗森鲍姆是犹太人，略有些驼背，身体虚弱，衣服耷拉在身上，给人一种半死不活的感觉。老迈消瘦的身体仿佛距坟墓仅一步之遥，脸上流露着狡诈的表情，是多年老于世故的象征，看着倒也自然。他为人和善友好，常请大家喝酒、抽雪茄，他的乐善好施是有名的。另一个叫唐纳森，苏格兰人，年轻时去加利福尼亚闯荡，开矿赚了一大笔钱。他身材矮胖，面色红润，胡子刮得干干净净，除了后颈一圈银发外，头顶光秃秃，眼神格外和气。无论他闯世界时曾经何等叱咤风云，经过一番岁月磨砺，他如今温和友善。
“我以为你们早上床睡觉去啦。”我说。
“我是该去睡觉了，”苏格兰人回答说，“听罗森鲍姆讲从前的事儿，就把睡觉给忘啦。”
“反正睡不着，躺到床上有什么意思？”罗森鲍姆先生说。
“明天早上跟我一起到甲板上走十圈，保证你能睡着。”
“我这辈子从来不锻炼，也不打算从现在开始锻炼。”
“这么说太愚蠢了。你要是坚持锻炼，肯定比现在加倍精神。看看我吧。你永远不会相信我七十九岁了，对吧？”
罗森鲍姆先生用挑剔的眼神打量着唐纳森。
“是，没错。你身体保持得很好。看起来比我还年轻。我才七十六岁。可我一直都没有机会保养。”
正说到这儿，侍应生走过来。
“酒吧马上要打烊了，先生们。需要我帮你们拿点儿什么吗？”
“风暴肆虐的夜晚，”罗森鲍姆说，“咱们来瓶香槟吧。”
“给我来一小瓶维希矿泉水。”唐纳森说。
“噢，好吧，我也来一小瓶维希。”
侍应生转身离开。
“说了你可别介意，”罗森鲍姆有些不满地说，“要我像你这样清心寡欲地活着，可真受不了，哪怕把全世界的钱都给我一个人也不行。”
唐纳森朝我温和地笑笑。
“罗森鲍姆受不了的是，我五十七年来没有碰过一次牌，没有沾过一滴酒。”
“那我问你，这样的生活你是怎么过来的？”
“我年轻时，酗酒，赌博，样样都干，后来遭遇一次可怕的变故。我自此吸取教训，痛改前非。”
“说给他听听吧，”罗森鲍姆先生说，“他是个作家。他可以写篇故事，没准儿还能挣张船票钱呢。
“直到现在，我依然不情愿讲这个故事。长话短说吧。我和另外三个人一起打牌，都是朋友，年龄最大的也不超过二十五岁。包括我、我的同伴和麦克德莫特兄弟俩。兄弟俩感情甚笃，一个有什么，都会跟另一个共享，一个到镇上去，另一个总是跟着。他们总在一起说说笑笑。一对帅小伙，身高都超过六英尺，英俊潇洒。我们这群人玩得很疯狂，总体上运气不错，一旦赢了钱，便毫不吝惜地花掉。一天晚上，我们喝了很多酒，然后开始玩牌。我猜大家都喝高了。不知为什么，麦克德莫特兄弟突然开始争吵。其中一个说另一个打牌作弊。‘收回你的话。’杰米吼道。‘我要让你去见鬼。’埃迪说。我和同伴还没反应过来，杰米掏出手枪，把他兄弟打死了。”
轮船剧烈摇晃起来，我们紧紧抓住座椅。酒吧食品柜上的瓶子、杯子在架子上滑动，发出叮叮咣咣的声响。从这个温和的老者口里讲出这么可怕的故事，让人感觉无比怪异。那是另一个时代的故事。眼前的老者身材肥胖，脸色红润，后颈一圈银发，身穿无尾礼服，衬衫前面缀着两颗大珍珠。你很难相信，他竟然亲身经历过如此凶残的事件。
“后来呢？”我问。
“我们迅速清醒过来。一开始，杰米不敢相信埃迪已经断气了。他把埃迪抱在怀里，不停地喊他。‘埃迪，’他喊道，‘快醒醒，好兄弟，快醒醒。’他喊叫了一整夜。第二天，我们跟他一起开了四十英里进城。我和同伴一边一个扶着他，将他交给行政司法长官。跟他握手道别时，我哭了。我告诉同伴，有生之年，我再也不碰牌，再也不沾酒。我都做到了，我会继续坚持下去。”
唐纳森先生低下头，嘴唇颤抖。他似乎又回忆起多年前的那一幕。我很想问他一个问题，可他显然情绪过度激动，不便打扰。他和同伴似乎毫不犹豫地将这个倒霉的年轻人交给法律处置，仿佛这是天经地义的事情。似乎说明，纵然这样一伙放荡、野蛮的人，也本能地对法律存有敬畏之感。我不由得一阵战栗。唐纳森先生喝完杯里的维希矿泉水，匆匆道声晚安就离开了。
“这个老家伙有点儿小孩子脾气，”罗森鲍姆先生说，“我不相信他以前能精明到哪里去。”
“咳，他以前一定精明过人，不然怎么会赚到那么多钱。”
“怎么会？！那个时候的加利福尼亚，挣钱根本不需要脑子好使，只要有运气就行了。我绝非妄言。想在约翰内斯堡发财，才真正需要脑筋管用。八十年代的约翰内斯堡。那场面真叫壮观！跟你说吧，我们一大帮人，个个都是玩命的主。人人都只考虑自己，谁落后谁倒霉。”
他若有所思地抿了一口维希矿泉水。
“你若想到板球和棒球，高尔夫、网球和足球，你可以尽情去玩，那些都是小伙子的游戏。我问你，成熟男人还会拼命奔跑、使劲击球吗？扑克才是唯一适合成熟男人的游戏。你是所有人的对手，所有人也都是你的对手。团队合作？谁能靠团队合作发财？发财只有一个办法，那就是摧毁你的对手。”
“我不知道你还打过牌。”我打断他，“哪天晚上露一手？”
“我不打牌了。已经戒了，不过是因为我个人的原因。我才不会因为某个倒霉朋友被杀就戒牌呢。再说了，一个蠢到被人干掉的家伙也不配当朋友。时光不再啊！要想知道什么叫真正的扑克，就得到那时候的南非去看看。那可是我见过的赌注最大的牌局。扑克高手云集，绝对没有输了不认账的主。场场壮观。就拿其中一场来说吧，一天晚上我在约翰内斯堡跟几位大亨一起玩牌，突然有人把我叫开了一会儿。赌注总额有两三千镑。‘帮我接一下牌，我去去就来。’我说。‘没问题，’他们说，‘不着急。’哎呀，我离开不到一分钟时间。我回到牌桌，拿起牌，发现自己拿了一手从8到Q的同花顺。我一声不吭，迅速把牌抓到手里。我猜得到其他人手里的牌。可你知道吗，我犯了个错误。”
“什么意思？没听懂。”
“那一局很快就结束了，赌注最终被三张七赢走了。我万万没有想到会是那样。我想当然地认为别人手里会有从9到K的一手同花顺。眼看着，这一局我输掉十万英镑。”
“真倒霉。”我说。
“那一场下来，我差点得了心脏病。可令我彻底金盆洗手不再打牌的是另一手同花顺。我一辈子总共抓到过五次同花顺。”
“天啦，能够抓到同花顺的机会可是万不及一呢。”
“那回是在旧金山，就在前年。我一整晚手气都很差。但是，我输的钱不多，因为我根本没机会叫牌，连对子都没抓到过，即便抓到，顶多也就一对。后来，我又抓了一手牌，跟之前的牌一样烂，所以我没有加注。坐在我旁边的家伙也没有加注，我把手上的牌给他看。‘一个晚上都是这种烂牌！’我说，‘拿到这手烂牌还怎么个打法？’‘啊，那你想要什么样的好牌？’他盯着我的牌问，‘无论是谁拿到同花顺都会下注的。’‘什么？’我惊叫一声。我浑身颤抖得像片树叶。我又看了一眼手里的牌。我以为抓到手的是两三张小红桃加上两三张小方块。居然是五张红桃同花顺，我居然没看出来。全怪我的这双眼睛！我知道这意味着什么。我老啦。我一生几乎不曾哭过。我不是那种人。可当时，我忍不住哭了。我竭力克制，眼泪还是止不住顺着脸颊滚落。后来，我站起身。‘先生们，我自此戒牌了！’我说，‘老眼昏花连同花顺都看不清，还玩什么扑克牌。天意如此，只能认了。在生之年，我永不再玩扑克牌。’我留下一个筹码，把剩下的筹码全都兑换成现金，从房间里走出去。从那以后，我再也没有玩过牌。”
罗森鲍姆先生从马甲口袋里掏出一个筹码，递给我。
“我把这个筹码留作纪念。走到哪里都带着。我不是个多愁善感的老傻瓜，你瞧，我知道扑克曾经是我生平至爱。如今，我只在乎一样。”
“哪一样？”我问。
他精明的小脸上浮现一丝笑容，厚厚的眼镜片后面，湿乎乎的眼睛闪着讥讽。脸上有着不可思议的机敏与狡诈。他发出老年人特有的尖细笑声，吐出一个词：“博爱。”
（鄢宏福 译）
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