离船登岸，行李被放在我身旁金光闪闪的沙滩上，我顿感孤立无助。小城地处偏远，在婆罗洲北部。想到要去自我举荐给一个素昧平生的人，告诉他我要投靠在他的屋檐底下，睡觉、吃饭、享用威士忌，心中不免有些畏缩。正如此这般想着，来了一只小船，接我前往要去的码头。
我很快发现自己这些担心纯属多余。刚一抵达平房，递上我的举荐信，地区行政长官就迎了出来。他身材结实、面色红润、活泼开朗，三十五岁上下。他热情欢迎我的到来，抓着我的手，喊男仆上酒，又叫另一名男仆照管我的行李。他打断我的客套话。
“上帝啊，伙计，你不知道见到你我有多开心。不要以为我为你提供食宿是麻烦事。事实恰恰相反。想待多久就待多久。待他个一年。”
我笑了。他立刻将手头的工作放到一边，还不忘宽慰我说，没什么工作非得当天完成。说完，他一屁股重重坐进长椅里。我们聊天，喝酒，接着聊天。白天的暑热渐渐褪去，我们去丛林里走了很长时间，回来时两人都大汗淋漓。此时，洗澡更衣简直是人生一大乐事，接着我们共进晚餐。我累透了，尽管主人兴致勃勃想要彻夜长谈，我只能抱歉地恳请他容我回房间睡觉。
“好吧，我马上去你房间看看是否都准备妥当。”
房间很宽敞，两边都有凉台，没什么家具，有张挂着蚊帐的大床。
“床很硬，你不介意吧？”
“不介意。今晚可以不用摇摇晃晃地睡觉啦。”
主人若有所思地盯着床。
“上回，睡在这张床的是个荷兰人。你想不想听个有趣的故事？”
我只想快点上床睡觉，可偏偏他是主人，况且，我有时也喜欢来点小幽默，知道想要讲个幽默故事却没有听众的滋味。
“他也是坐你这条小船过来的，是海岸旅行的最后一段航程。他走进我办公室，问我驿站在哪里。我告诉他没有什么驿站，要是他没地方住，我愿意提供住处。他高兴得跳起来。我让他把行李取来。
“‘这是我的全部家当。’他说。
“他举起一只闪亮的黑色手提箱。小提箱里看起来很空，可这跟我没什么关系，我让他自己先到平房里去，我完成手头工作随后就到。正说话间，我办公室门开了，秘书走了进来。这个荷兰人正背对着门，或许秘书开门有些突然。不知何故，荷兰人惊叫一声，跳起两英尺高，拔出手枪。
“‘你到底要干吗？’我问。
“当他确定来人是我的秘书时，整个人快瘫掉了，靠在桌边，喘着粗气。我说话时，他身体抖得像筛糠。
“‘请您原谅。’他说，‘我的神经，我的神经出问题了。’
“‘看来确实如此。’我说。
“我说话很冷淡。说实在的，我真希望自己没有邀请他同住。他看起来不像是喝多了酒，我不知道他是不是警方抓捕的逃犯。要真是那样的话，我心想，他可就真是愚蠢透顶，自投罗网了。
“‘你赶紧去躺着吧。’我说。
“他走了出去。我回到平房时，发现他一声不吭，直挺挺地坐在凉台上。他洗过澡，刮过胡子，换了身干净衣服，看起来很体面。
“‘你干吗这么直挺挺地坐着？’我问他，‘坐在长椅里更舒服些。’
“‘我喜欢挺直身子坐着。’他说。
“真是个怪人，我心想。这么热的天，他要挺直身子坐着，不愿躺下休息的话，那是他自己的事。他相貌普通，人高马大，方头方脑，刚硬的短发根根直立。我猜他四十岁左右。让我印象最深刻的是他的表情。蓝色的眼睛，很小，里面有着令人费解的东西。脸颊下垂，仿佛随时都要哭出来。他随时准备迅速扭头向左后方看，仿佛身后有什么动静。上帝啊，他神经十分紧张。几杯酒下肚，他终于开口说话。他的英语很棒。除了轻微的口音之外，你很难听出他是外国人。不得不承认，他很健谈。去过不少地方，读过很多书。跟他聊天真是种享受。
“我们下午喝了三四杯威士忌，后来又喝了很多苦味杜松子酒，因此，到晚餐时间，我们都很兴奋，我看得出他是个好人。当然，晚餐时我们又喝了不少威士忌。我碰巧还藏有一瓶班尼狄克汀，因此我们又喝了点利口酒。我顿时觉得我们关系变得十分亲密。
“最后，他告诉我他来这里的原因。故事非常诡异。”
我的主人停下来，望着我，嘴巴微微张着，似乎至今想起这个故事，依然觉得诡异无比。
“那个荷兰人从苏门答腊岛来，他得罪了一个亚齐人[51]，那个亚齐人发誓要杀了他。一开始，他没当回事，可那个家伙动了两三回手，情况开始变得难以收场，他于是决定出去躲一躲风头。他去了巴达维亚[52]，决心在那里享受一番。可到那儿一个星期，他发现那个亚齐人鬼鬼祟祟地躲在墙根那儿。上帝啊，他跟过来了。看来，他不达目的誓不罢休。荷兰人开始意识到这绝不是开玩笑，他觉得最好逃到苏腊巴亚[53]去。有一天，他正在那里散步，你知道，街上人熙熙攘攘，他偶然一回头，却发现那个亚齐人一声不响地跟在他身后。他吓了一跳。换作是谁都会被吓一跳。
“这个荷兰人径直回到酒店，收拾好行李，坐下一班轮船去了新加坡。当然，他住在梵维克酒店，荷兰人都喜欢住在那里。有一天，他在酒店前面的院子里喝酒，那个亚齐人大摇大摆地走进来，盯着他望了一阵，走了出去。荷兰人告诉我说，他简直吓傻了。那家伙完全可以拿波状刃短剑捅进他的胸膛，而他根本没有招架之力。荷兰人知道这家伙肯定在伺机行事，该死的土著人要杀了他，他从这人的眼中看得清清楚楚。他精神彻底崩溃。”
“可他为什么不去报警？”我问。
“谁知道。我猜他不希望警方介入吧。”
“他到底对那亚齐人做过什么？”
“我也不知道。他不愿告诉我。但我问他时，从他的表情来看，我猜这件事很严重。我觉得，他心里清楚无论这个亚齐人怎么对他，他都罪有应得。”
我的主人点燃一支烟。
“后来呢？”我问。
“往返新加坡和古晋[54]的轮船船长每到新加坡就住在梵维克酒店，轮船凌晨出发。荷兰人心想，正好趁这个机会甩掉那家伙。他把行李丢在酒店，装作去给船长送行的样子，跟船长一起上了船。轮船起航时，他趁机留在船上。他那个时候还算精神正常。他什么都不在乎，只想着要摆脱那个亚齐人。到了古晋，他觉得自己终于安全了。他在客栈里订了个房间，去中国商店买了几套西装，几件衬衫。但他告诉我，他睡不着。只要一闭上眼睛，就会梦到那个亚齐人，一夜醒来五六次，总觉得有人拿短剑割他的脖子。上帝啊，我很同情他。他跟我说话的时候，浑身抖个不停，声音沙哑，透出恐惧。我刚才在他眼中看到的正是这种恐惧。你还记得吧，我告诉过你他脸上有种诡异的表情，令人捉摸不透。原来是恐惧。
“有一天，在古晋的俱乐部里，他朝窗外看，发现那个亚齐人坐在外面。两人眼神交汇。荷兰人精神崩溃，昏了过去。他醒来的第一个念头就是逃离古晋。要知道，古晋交通不方便，把你接过来的那条小船是他唯一可能逃离的机会。他坐上小船，确信那个亚齐人不在船上。”
“可他为什么要来这里呢？”
“小船沿途停靠五六个地方，那个亚齐人不可能猜到他来这里了。他正是因为看到只有一条摆渡船带大家上岸，渡船上不过十来个乘客，他才决定在这里离船上岸的。
“‘无论如何，到这里总算能安全一阵子了，’他说，‘只要我能安安静静待上一段时间，神经一定会恢复正常。’
“‘想待多久就待多久，’我说，‘你在这里很安全，不管怎么说，到下个月轮船到来之前你都很安全。如果你觉得有必要，我们可以盘查来此下船的乘客。’
“他非常信赖我。我能看出他如释重负。
“夜很深了，我建议大家都去睡觉。我把他带到房间，看是否收拾妥当。他把浴室门锁上，把百叶窗闩好。尽管我告诉他不会有危险，我转身离开时，听到他在我身后锁上了房门。
“第二天早上，男仆给我端来早茶，我问他有没有叫荷兰人起床。他说正要去叫。我听到男仆反复敲门。我心里暗自奇怪。男仆猛砸房门，就是没人应答。我觉得事出蹊跷，于是站起身。我也敲了门。敲门声很响，足以把死人吵醒，可荷兰人依然沉睡。后来，我把房门撞开。蚊帐整齐地塞在床四周。我撩开蚊帐。他仰面躺在床上，两眼圆睁。他死了。一把短剑横插在他的喉咙上。你尽可以说我胡编乱造，但是我对天发誓所言非虚。他身上其他任何地方都没有伤痕。房间里空无一人。
“很有趣，对吗？”
“那要看你对趣味的理解了。”我回答说。
我的主人快速看了我一眼。
“你不介意睡在这张床上，对吧？”
“不——不介意。但我真希望你等到明天早上再讲这个故事。”
（鄢宏福 译）
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