杜小兰一直处在温饱的盘算里，她对“食”的渴望几近疯狂，对“性”的排斥令人费解。父亲黄启蒙曾在日记中写道：杜小兰是个没有情欲的、年幼无知的女人。
就在他写日记的当天，杜小兰在食堂里与两位男性打赌，她一顿吃了一斤米饭、一碗红烧肉。
米饭和红烧肉是县城里的紧缺食品，对许多人来说，平时饱尝它们几乎就不太可能。那两位男性是工作队队员，有组织上统一发给的食堂餐券，用这种餐券可以买大米饭和红烧肉。杜小兰那天手里也拿了两张餐券，是工作队的人找她验血表示的谢意，她买了一勺红烧肉、一碗米饭，不费吹灰之力一会儿就吃光了，肥油顺着嘴角滚动，她伸出舌头舔了几下，觉得还有油粘在嘴角，就又舔了几下，舔完仍是不放心，便用手指去抹，抹过再将手指塞进嘴里吮。她的一系列不雅的动作被邻桌的两位工作人员看见了，他们会意一笑，其中一个喊：“小杜，我再买一勺红烧肉，你能不能吃下？”
杜小兰正坐在桌前遗憾，一勺肉不够塞牙缝的。听工作队员这么一喊，她迫不及待就答应下来，“那好哇，别说是一勺，就是两勺我也能吃下。”另一位队员就又加了一张餐券，两勺红烧肉是多半碗，打破食堂餐饮史上的个人记录了。这简直是一场较量，男人与女人的较量，女人与食物的较量……工作队员把红烧肉端到杜小兰跟前，杜小兰嗅嗅，好香啊！她吮着，又说：“还没有米饭呢？我不能光吃肉吧。”另一位男工作队员又跑到窗口给杜小兰买了一碗米饭，碗是大海碗，一碗就是半斤，杜小兰刚刚已经吃下半斤了，再吃下这碗饭就是一斤的数。两位男队员疑惑地看着杜小兰，担心她吃不下去，就说：“咱们打个赌吧，如果你全吃下去了，明天中午我们还在这里请你吃。如果你吃不下去，就要请我们吃。”
“行啊行啊。”杜小兰拿起筷子，她像个征服者，狂热地征服着米饭和红烧肉，她要把它们完全彻底干净地消灭掉，一粒不剩一口不剩地卷进胃里。杜小兰在极短的时间内风卷残云般消灭了红烧肉和米饭，她幸福地打个饱嗝，满食堂里飘着她喷出的肉香。
两位男性工作队员惊呆地看着她，半晌儿，服气地说：“明天中午我们还请你吃！”
杜小兰哈地笑起来，笑声破门而出，在半空回荡，她携着笑声回家，肚子里是喷香饱满的幸福。她笑，路上笑，回家笑，她似从来也没有过这样的喜悦，一碗红烧肉的热量足以使她神魂颠倒。这个夜晚，杜小兰久久不能入睡，她先是站在屋里照镜子，镜子里的她脸上泛着幸福的红润，她对着镜子梳理那又黄又稀的头发，她的头发是缺乏营养的那种颜色，杜小兰算算已有几个月没吃过肉了，而头发的光泽很大程度上来自于肉的滋润。看着看着，杜小兰觉得自己的头发就要乌黑发亮了，这感觉使她喜悦地脱衣上炕。她搂着蓉儿，讲了蓉儿不曾懂得和知道的浪漫。
我妈妈杜小兰在那个夜晚告诉我，最初给她介绍的对象是一位疗养院的军官，军官身材高挺，眼睛大而有神，我妈妈跟他见过一面，那一面在她的心中掀起了波澜。军官看着花容月貌的我妈妈，动情地说：“只要你同意，我什么都给你买。”说着就从腕上摘下一只金壳手表要给我妈妈戴上，我妈妈躲闪一下，没要。她想事情还八字没一撇呢，怎好要人家的东西呢。军官接着就向我妈妈介绍了自己的情况，医学院毕业，目前在长春一家荣军疗养院工作，25岁。我妈妈的心咯噔动了一下，她刚刚18岁，却要面对一个比自己大7岁的男人，她犹豫了。
我父亲黄启蒙就是在这个时候经人介绍闯入了我妈妈杜小兰的生活，他当时也25岁，但他没说，他告诉我妈妈只比她大3岁，我妈妈看看他，身材不高，长得匀称干净，给人机灵聪慧的感觉。我妈妈也没说行，也没说不行。我父亲就一遍又一遍地接触我妈妈，但那是一种斯文的接触，他们在一年多的时间里彼此只拉了一次手。
黑暗中的妈妈望着房顶出神，我能感觉她内心的失意和后悔。为了把妈妈从遗憾中拉出来，我特别告诉了同学田秋家里的一切，她的军人爸爸和干部妈妈。我看见黑暗中的妈妈似来了精神，她仍抱着幻想说：“你们投胎在妈妈手里，命里都是没福享的。只要不怕受累，用双手多挣些钱，咱家也会要啥有啥。俗话说，人勤有饭吃，狗勤有屎吃。”我妈妈很少将幸福寄托在我爸爸身上，那种嫁汉嫁汉穿衣吃饭的古老观念一经在现实面前粉碎，女人指望的就是自己的一双手了。
我说：“那我爸爸如果是那位你见过面的军人呢？”
妈妈说：“那世界也就不可能有你了。”
我不解地说：“为什么呢？”
妈妈忽然搂紧了我，我听见了她粗重的喘息，过了一会儿，妈妈说：“这个问题眼下还没办法跟你说清楚。”
我想起田秋摇头的神情，知道这话题是小孩的禁区，我不可多问。
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