杜小兰刚给一位患者验完尿，正欲脱掉白大衣回家。收发室的门卫交给她一封电报，说是邮差刚刚送来的。杜小兰一看，上写速回两字，电报是舅舅拍的，杜小兰心一惊，直觉家里出事了。
我妈妈杜小兰坐上车就奔了外婆家，见到外婆已是傍晚了。外婆躺在医院里，臂上扎着点滴。我妈妈轻呼了一声，眼泪刷地流了下来，外婆睁开眼，吃力地喊了一声我妈妈的小名，我妈妈感觉外婆的舌头已经发硬了。然后，外婆再也没睁开眼，再也没跟任何人说一句话。
我外婆闭上眼睛的前两天，与我外公打了一架。离我外婆家不远的铁道旁，有一个煤场，每天数辆马车从煤场拉煤出来，奔向一个直直的高坡，下坡的时候，马和车轮的速度使无数的煤块颠簸下来，于是就出现了一群拣煤的妇女。她们天不亮从家里出发，傍晚便拖回了半麻袋的煤。我外婆在门口打量那半麻袋煤，那差不多是三天的柴禾，她不能无视这便宜，于是立刻加盟进拣煤的行列。拣煤是没有时间概念的，什么时候拣满了麻袋什么时候回家，这样我外公就成了无饭可吃的人，家里经常凉锅冷灶，外公饥一顿饱一顿的，他就不让外婆去拣煤。而对外婆来说，拣煤似比外公的肚子要紧多了，老两口便为这事打了起来，外公狠踹了外婆两脚，外婆早晨起来连马桶都没倒，就拖着麻袋走了。
这一天，外婆拣煤分外投入。早晨天一亮就开始动手，一辆又一辆的马车给外婆丢下一地的财富，到了晌午，她的麻袋已装了大半。这时她感到肚子饿了，想把煤拖回家，再烧口饭吃。可外公打她的情景不停在眼前闪现，她又气呼呼地把麻袋放下，嘴里骂着外公的名字。外婆这辈子跟了外公，是自找的苦吃，她心里的苦是不敢向外人抖落的，当年她跟家里的长工私奔，老辈的人不同情，小辈的人不理解，她是哑巴吃黄连，有苦说不出。当初她跟外公私奔时，没想过吃苦受穷，只看上了外公这个人。这也许就是命，命若穷，掘到黄金变破铜。外婆信命。外婆说她出生时，一颗流星在天边划过，那是一颗孤星，注定了外婆这辈子的孤苦。
外婆一边拣煤一边思想，一辆马车呼啸着狂奔而来，车老板急忙甩鞭子刹车，马仍是狂奔不已，外婆顷刻之间被卷到了马蹄下面，并被马车拖出数十米远，待马车在坡下停稳，外婆从马蹄下钻出来，拂弄着头发说：“你们把我轧伤了。”说完，她头一晃就倒在地上。
车老板赶紧把外婆送进医院，医生诊断为骨盆骨折。但内脏大量的出血医生没有发现，因而我外婆在见到我妈妈不久就振翅飞往西天。
我妈妈杜小兰立刻找车老板索赔，车老板是市郊的一位农民，只答应给二百元丧葬费。我妈妈不干，又找当地政府打官司，车老板只好又给了二十八斤小米。我可怜的外婆，一条命只值两百元钱和二十八斤小米。而这竟耗去了妈妈近一个月的时间。
一个月以后，我妈妈回来了，我和松儿扑在妈妈的怀里大哭，妈妈也大哭，妈妈边哭边说：“你们再也看不到外婆了，再也看不到外婆了。”
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