此时已是降冬，即使在江南，也是大雪如席，漫天而下。往年虽然也下雪，但没有今年这么大。风吹雪飘，枯草伏地，大树叶落，仅剩残枝在风中生硬地摇晃，在苍茫天色的映衬之下，整个世界都显得极其苍凉孤寂。
一队人马自西而来，铁蹄敲打着坚硬的地面，发出清脆的“嘚嘚”之声。当先一骑手擎一面大旗，旗上绣着朱红大字“宋”。接着后面的旗帜跟着上来，分别是“吴”字和“廖”字大旗。此队人马数百，皆为骑兵。当中有一乘辇，被马拉着，轮子一路“吱吱”地响。辇边上的那名将军就是廖永忠，而辇中乘客就是小明王韩林儿。
韩林儿本来被朱元璋安置在滁州，现在张士诚被歼，金陵已经不再受战乱威胁，于是诸将都提议把韩林儿接到金陵来。
韩林儿德能俱无，但自前几年刘福通死后，朱元璋仍拥戴着这个“小明王”，打着他的旗号，用他的名头。每次下什么命令，基本都要用这么一句话开头：皇帝圣旨，吴王令旨。韩林儿及其部下看到这个开头，心里只能苦苦地发笑，什么也不能说出来。可是刘基一看到吴王前面老是压着个韩林儿，心里就大为不快。
朱元璋手下一众文武官员对朱元璋自是忠心耿耿，但对于韩林儿却也没有多大的意见。只有刘基老是觉得韩林儿是个极大的障碍，甚至认为他对朱元璋的阻力比张士诚还要大，所以只要一有机会，就会对朱元璋进言，要求除掉韩林儿。
朱元璋虽然心胸不怎么开阔，也已经放眼天下，但对韩林儿却硬不起心肠。现在江南即将握在手中，作为名义上的最高领导人自然不能老待在滁州，于是朱元璋决定把他请到应天来。
朱元璋曾为此征求过大家的意见，大家都认为吴王这样做是很正确的。韩林儿来了，大家仍奉他为帝，继续打他的旗号。唯独刘基认为万万不可，大声在那里跟大家辩论。但朱元璋不顾刘基的反对，仍然派廖永忠去请韩林儿。散会后，朱元璋退回后帐，刘基又跟了上去。
朱元璋道：“先生仍要固执己见？”
刘基道：“难道主公真的要在姓韩的手下一辈子？这个天下到底是主公打下来的，还是姓韩的打的？”
朱元璋道：“事已至此，多说无益。还是把他请到应天来吧。”
刘基一听，觉得朱元璋的口气与之前大为不同。适才在大堂之上，朱元璋的口气是不容置疑的，现在才不到几句话，这个口气就软了下来，忙道：“主公，请下决心吧。成大事者，不要心存妇人之见。”
朱元璋道：“什么妇人之见？这可是弑主之罪。你是读书之人，应该比我更知道弑主之罪是人神共愤之罪。天下未定，胡虏未灭，大半中华版图尚在胡人手中，我们却干出这个事来……”
刘基道：“扫出胡虏，只是迟早之事；天下归心，指日之间；要是给韩林儿成就大气候，以后再收拾他，那就要大费力气了。主公怕承担弑君之罪，可那韩林儿算是主公之主吗？他除了给主公几道封官之状外，还给过什么？况且韩林儿子承父业，却一败涂地，如果不是主公，他早就一命呜呼了，他在天下英雄眼里算得了什么？如果主公再不当机立断，只怕天下英雄就会大感失望，心寒至极，光复事业，就此毁于一旦啊！”
朱元璋道：“先生言重了。只是，小明王到底是我之主……”
刘基道：“如果主公怕承担这个弑主之罪，那就请放心好了，刘基自有安排。”
朱元璋仍然摇摇头，目视刘基。刘基一看朱元璋的目光，知道此事成了。他是何等人，看了朱元璋的神色就知道朱元璋果然老谋深算，对韩林儿同样是厌烦至极，只是扫胡事业正值中道，若此时把韩林儿除掉，那个弑主之罪的帽子就戴定了。朱元璋此时早就锁定了皇帝宝座，最不想在天下人面前做出“弑君”的榜样，他得装模作样。所以不管刘基说得多有道理，但他都不能同意。而且，他也亲眼看到，在他与众文武商讨要把韩林儿迎来之时，除了刘基，别的人都没有意见。可见此时动手除却韩林儿，时机尚未成熟。所以还是先把他请来吧，以后的事以后再说。
哪知，刘基却与他的想法不同。他知道，现在韩林儿除了有个“小明王”的头衔外，别的一无所有，势力跟村上的土地财主没什么两样。此前他远在滁州，手下无兵无将，诸将跟他也从无交往，此时让他死去，除了会制造出一个新闻之外，别无损失。当然，如果当初朱元璋不发兵去救他，让他死于元兵手里，那才是最佳结果。那样他们可以打着为他报仇的旗号，尚用其朔，光明正大地把他的资源拿来我用，实是一件妙事。可是朱元璋却不听，不但差点遭到大败，反而把这事拖到现在，成了烫手之芋。如果现在再不下手，只怕以后就更麻烦了。别的不说，只怕这个韩林儿到了金陵，突然碰到某个心术不正的将领要搞一场政变，那时即使不能把他们搞掉，吴王事业也会大伤元气。所以，对于这个韩林儿，是越早让他消失越好。
刘基看到朱元璋面无表情，不再声色俱厉地说不能杀韩林儿了，而是只在那里担心弑主之罪，便道：“主公，此事不再劳主公挂心了。我告辞了！”说罢一个长揖，飘然而出。
朱元璋望着刘基离去的背影，嘴角微微一动，不知道是在笑，还是在长长地叹气。
刘基从朱元璋密室里出来之后，立刻去找廖永忠。廖永忠此时已经结束停当，准备带兵出发，看到刘基来了，便行礼道：“先生何事而来？”
刘基道：“想到府上借一件东西。”
廖永忠摸不着头脑，心想自己大兵一个，粗俗得很，有什么东西值得这个读书人借？
刘基跟着廖永忠进屋，叫廖永忠把所有的人都支开，说有重大事情要商量。廖永忠素知刘基是朱元璋的心腹，朱元璋对他言听计从，看到他如此郑重其事，知道此事当真是重大了，当下恭恭敬敬地道：“先生但说无妨。”
刘基道：“将军此番赴滁，迎小明王来应天。在下敢问一句：“小明王对将军有过恩惠吗？’”
廖永忠摇摇头：“我与小明王向来没什么交往。但主公以他为主，我们也得奉他为王。”
刘基道：“等他来到金陵之后，从主公以下，都得听他号令。以后金陵城中，是他的天下了。我们这些年的拼命战斗，最后功劳都得拱手相让。如果他是个厉害角色，那也还罢了，可他就是那样一个人，能带我们打天下吗？”
廖永忠虽不算聪明绝顶，但也绝不是蠢人一个，听了刘基这话，立刻知道刘基之意，便道：“以先生之见，我当如何？”
刘基道：“好，将军也是爽快之人，刘基便不再相瞒了。刘基此番找到将军，就是要将军趁此行之际，让姓韩的死去。”
廖永忠久经沙场，杀人如麻，对杀人的事，早就觉得稀松平常，只是此时，听到“杀人”二字从仙风道骨的刘基口中说出，居然有点心惊胆战。他伸手一摸嘴巴，道：“先生放心，我一到滁州，就把他……”
刘基道：“不能在滁州行事，那样别人会以为将军是主公派过去杀的。此事要做得神不知鬼不觉，只能让他死去，但不可使用凶器。”
廖永忠一听，原来杀人还有这么多讲究，道：“不用凶器？那只有毒死了。”
刘基哈哈大笑：“离此处不远，有地名叫瓜步。渡过江，就到金陵地界。将军就在江上行事。”
廖永忠一听，这才知道刘基原来不光要韩林儿死，而且还要让大家认为韩林是自己落水而亡的。好！刘基先生当真厉害。
这时，廖永忠已经带着韩林儿到了瓜步。他请韩林儿下了辇，步行至江边。江边早有船只等候。韩林儿从辇中下来，雪花飘到他的脸上，他说了一声，今年的雪花很大，然后向前头的江上看去。
此时江上也是大雪飘飘，一片白茫茫，数艘大船停泊在江边的码头。显然朱元璋早已为他做好了准备。他做梦也没想到，在他大败亏输的时刻，朱元璋不但救了他的性命，而且仍然让他当最高领导人，仍然奉着他的旗号。他此刻对朱元璋满怀感激之情。他还不知道到金陵之后，该如何向朱元璋表达他的心情。
船队终于起程。船上有的乘客此时都已经全身放松。他们在冰冷的大雪天，从应天赶到滁州，然后又一路踏雪而来，往来奔波，已经有点精疲力竭了。众人都心想着，过江之后，不用多时就可以进入城中，终于能够好好地休息一下了。可是，当船到江心时，突然听得“扑通”一声响。很多人听到了这个声音，但却没当一回事，估计是什么东西掉进江中了。现在天这么冷，就是金块掉下去，你也没办法捞上来。
过得一忽儿，有人叫道：“宋王呢？怎么不见宋王？”又听很多人叫道：“真不见了宋王。”接着是廖永忠从自己的舱中冲了出来，沉声道：“谁说不见了宋王？”
一个小校从韩林儿的舱中跑了出来，对廖永忠道：“将军，真的不见了他。”
廖永忠跟着那小校从自己的船跑到韩林儿的船上，对着舱门叫了声“宋王”，但没有回应。他又连叫几声，屋内仍然没有声息。他带着几个小校进去，但见舱中杯盘尚在，而盘中菜肴，尚且微温。显然，刚才这里的主人还在此慢饮细嚼，极是悠然自在。哪知，片刻之后，便物是人非。
廖永忠叫人再到各船里搜索一番。这时，江上只有他们这一支船队，搜索起来，极是容易。只一忽儿，大家纷纷来报，没有宋王。廖永忠脸色大变，跑到船边，凝视着清冷的江水，叫道：“难道，他真的落水了？”其他人都不说话。廖永忠大叫：“适才他是在哪个地方落下去的？”
因为大家此时都心情迫切地要回到城里，所以摇船的都十分卖力。船行江上，速度极快，从听到那“扑通”声算起，船已经向前驶了数丈；何况江水虽然不再滔滔东逝，但终究还在向下流动，现在要打捞，真的是无从下手了。而且，天气冰冷异常，只怕你脱光衣服，跳进水中，不过片刻就会成为冰人。
廖永忠没有办法，只得叫大家伸出竹篙在水里搅着，希望韩林儿还有一口气儿，能抓着竹篙被提上来。但大家七手八脚地在水里乱搅，搅得手臂发麻也没有搅到半个活人。
廖永忠大叫：“罢了。大家只得在这里等着，等他浮上来，拿他的尸体回去交差了。”
消息传到应天，朱元璋大惊，急召众人，发布了这个消息。大家一听，无不面面相觑，不知如何是好。他们做梦也没有想到，韩林儿居然会落水而死。可廖永忠言之凿凿，韩林儿的亲兵也大力佐证，由不得大家不信。
李善长道：“宋王归天，实是大悲。但也是天意如此，我们再垂泪悲痛，也于事无补。大家自此而后，当继续追随吴王驱逐胡虏，光复河山。”
大家齐声道：“李大人说得极是。”
朱元璋向刘基看去，心头也松了一口气。
一场本来可能引起的内乱就此消弭。朱元璋知道，自此而后，再也没有谁可以成为他的阻碍了。向北进军的时刻也该到了。
说实在的，不论红巾军也好，朱元璋也好，其他反元势力也好，起初都是因为元廷腐败、民不聊生，这才拿起菜刀造反的。哪知，这些年来，元朝还没有灭掉，他们自己却先拼了个你死我活。幸亏此时元廷人才凋零，再无昔日蒙古大军的剽悍之风了，否则，他们哪会在江南红巾军大战之时袖手旁观？
更让人哑然的是，元廷此时仍然没有估计到朱元璋的实力，仍然以为朱元璋在连续打垮了两大势力后，自身伤得也很严重，居然还派出一个使者前来，要封朱元璋大官，以此招安这个吴王。
朱元璋对元廷的诏书嗤之以鼻，看都没有看，就丢到了一边。但对那个使都，他却很感兴趣。这个使都叫张昶。朱元璋跟张昶聊了几句话，觉得他是个人才。此时，朱元璋已经在为建国做准备工作。现在他手下战将颇多，打起仗来，从不缺人手。可等坐拥天下之后，并不需要这些人去喊打喊杀了，而是需要一大批文职官员来处理朝政。所以，他一直留心，只要碰到个文官，总想把他留在自己的帐下，作日后之用。
张昶虽然很文弱，可是骨子里很刚硬，说自己是大元之臣，不能在这里为官，请求返回大元。但朱元璋不放，硬是把他强行留住。张昶除了口才好之外，也没有别的办法，只得咬着牙留下。
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