这场雪下得十分大，只一会儿就把地面全盖得严严实实，一片洁白，望不到边。天更冷了，但王保保他们个个汗出如浆，气喘吁吁。如果没有这场雪，也许常遇春的追兵未必能追上来，可因为这场雪，大地皆白，一时间光耀如昼，常遇春遁迹而来，对王保保的踪迹看得清清楚楚。
于是，在这个狂风怒吼、大雪如席的夜里，王保保没命地跑，常遇春没命地追，两队人马一前一后。
风很急，雪还在飘，只是王保保身后的人越来越少。不过，跟着王保保的这些侍卫都忠心耿耿，他们奋力阻挡着猛追而来的明军，只要明军靠近，就殊死搏斗，打到只剩最后一口气。常遇春大叫：“这才像个打仗的样子。”可是他给这些人一阻，仗是打得很像样，王保保却越跑越远。他一直追到忻州，这才回来。
而徐达此时却以得胜之兵直下大同，然后分遣冯国胜等人四处经略，山西一举平定。
徐达本来以为会在山西一带跟王保保有一场恶战，胜负尚难料定，哪知竟如此就把王保保打了个大败亏输。徐达固然高兴，朱元璋更高兴。这一战的意义不光是把王保保这个劲敌打跑，占领了太原，更让明军的骑兵与元骑兵主力进行了一次会战。历史上多次大战已经证明，南方的骑兵都干不过北方铁骑。现在徐达改写了这个历史。
朱元璋对退守北方的元朝再没有什么顾忌了。这一天，他退朝回宫，兴致极高，可一进门，却见马皇后坐在那里闷闷不乐，便上前道：“皇后有何不快之事？”
马皇后仍然不语，只是把目光投在案台上。朱元璋顺着她的目光也向案台上看去，却见那里放了一卷书，再细看，却见书卷翻处，正是《淮阴侯列传》。朱元璋道：“你在看太史公的书？”
朱元璋少时读书不多，但也粗通文墨，而且极喜作诗，即便于戎马倥偬之间，也常常吟一首诗。后来，在刘基的影响下，逐步也看了些历史书。这部太史公的《史记》，他已看了多遍。他对韩信打仗的谋略佩服得五体投地，常想，要是能得韩信为将，平定这个天下，那是易如反掌。虽然徐达、常遇春仗打得极好，但关键之处，仍得由他出马，所以他常常引以为憾。这时他看到马皇后居然也看韩信，心里暗道：“难道她也想研究谋略？”
他把书合了起来，道：“皇后也看淮阴侯？”
马皇后点点，道：“皇上起于微末，比汉高祖起点更低。诸将追随皇上，一路艰难，不幸者都死于沙场，有幸能活到今天的，都是身经百战、立下大功的。此前皇上跟他们患难与共，上下和谐；现今皇上已登大宝，四海归一，臣妾只怕……”
朱元璋又是一怔。自他登基的那一天起，马皇后就一直忧心忡忡。他也常常在心里想着，自己从一个皇觉寺里最低等的和尚，一步步走来，变成大明皇帝，这份成功固然与他自己的打拼分不开，但也是诸将奋战的结果。因此在他一直都对诸将心存感激。可是，他当上皇帝之后，他的想法却有所改变。诸将当中，忠勇之士固然是主流，可也曾有过背叛他的将领。最让他想不通的就是朱文正。这个朱氏家族最能打仗的子弟，既年轻，又意志坚强，如果不是那个花花公子的性格，几可与徐达、常遇春相提并论。只待一统江山之后，完全可以把兵柄交付于他，他对朱文正向来没有一丝一毫的怀疑。可偏偏就是这个最中意的侄儿，要举南昌之城，投奔张士诚。那时，朱元璋恨得要把朱文正千刀万剐，生啖其肉。可是马皇后却劝住了他。朱元璋对马皇后从来都是心存感激的。他近来大量读史，觉得虽然很多人都把他比作刘邦，可他自己的战功其实堪比跟李世民。同时，他也跟李世民一样有一个好皇后。李世民有长孙皇后，他有马皇后。马皇后跟他是真正的患难夫妻。当年郭子兴将这个养女许配给他时，又把他囚起来，如果没有马皇后，现在这个世界上也许就没有朱元璋了。他对马皇后一直心存感激，只要马皇后提出的要求，几乎没有不答应的。马皇后心地仁慈，往往在他怒气勃勃要杀谁的时候都出来力劝，让朱元璋最后下不了手。
马皇后比其他人更了解朱元璋的性格，而且她更知道，历代帝王，在打江山时，君臣都相处得十分融洽，说是如鱼得水，一点不为过；可往往四海归一、百姓安宁的时候，功臣们的悲剧却开始了。这时她看到北伐诸将，连战皆捷，横扫北漠，指日可待；而现在朱元璋对北伐之事，也不用像过去那样操心了，只一心一意忙于处理朝政，不由担心起来。此前处于战争时期，很多重要战役都由朱元璋主持全局，他甚至多次冲锋在前。但他有时也会把部队交给徐达，让他们放手打下去，即使结果不尽如人意，也从来不也会苛责。那时，他对武将们是绝对放心的；可现在，他好像对谁都不放心了。本来设了两个丞相，一个是李善长，一个徐达，一文一武，再加上刘基，这些朝政处理起来也是得心应手的，可是他却天天宵衣旰食，加班加点，批阅奏章。
别的人都道“皇上亲理朝政，日理万机，是万民之福，”可是马皇后内心却隐隐然觉得不对劲。她几乎每天都等朱元璋办完公务之后才上床睡觉。有几次，她对朱元璋道：“也该让李善长他们多处理一些政务了。如果事事由皇上牵挂，那要这些臣工何用？”而每次朱元璋都是叹一口气，便不说什么。
开始时，马皇后并不怎么在意，可慢慢地，她知道朱元璋的疑心越来越重了。按说当上皇帝是每个人梦寐以求的事，可朱元璋当上皇帝之后，脸上却少有喜色，忧愁的脸庞上面，往往隐隐然有股骇人的杀气。此时，好不容易看到朱元璋面有喜色，马皇后便想劝劝他。当然，她并不是一个啰唆的女人，只是在那里摆着一本《史记》，翻到《淮阴侯列传》那一页，让朱元璋看到。朱元璋天资聪明，岂能不一望便知？
朱元璋本来很想向马皇后说一说自己的心思，可他知道她不会认同自己。于是，为了不让马皇后失望，他道：“明天，我将大封群臣！”
次日上朝，他向大家宣布，将在江宁西北鸡笼山下建一功臣庙。已死的功臣，画其像于斯；未死者则虚位以待。共二十一人。群臣一听，都齐呼万岁。
徐达继续北上，扫除元朝残余。此时，元朝在关中的势力仍然不少。王保保被大破之后，他的对头之一李思齐又成为这一带元兵的统帅。李思齐在排挤王保保时，不遗余力，但在抗击明军时，态度就有点不坚决了。他深知王保保之能，连王保保那样的人都不堪徐达一击，他还能支持多久？
朱元璋派人给他送信，劝他投降。李思齐跟王保保的父亲一样，也都是靠自己拉起武装，成为元朝的义兵，后来力量不断壮大，成为元朝后期几个大军阀之一。在跟王保保的争权当中，他虽然开始大占上风，可随着大都的失陷，王保保又反败为胜，成为元朝头号军事统帅。他也知道，自己的水平真的不如王保保，现在连王保保都这么不堪一击，他带着的这些杂牌军能挡得住徐达和常遇春的冲击吗？
对于李思齐的这个心思，朱元璋是把握得很好的。所以，他对劝降李思齐是很有把握的。但李思齐毕竟还扛着元朝的大旗。他拿着朱元璋的信，看了又看，不知如何是好。
日子就这样拖了又拖，朱元璋下令徐达大军开进。同时，再派人送去一封信，对他进行最后的劝降。这一次，李思齐的思想很不平静。他很想顺着朱元璋的台阶投降过去算了，但他的养子赵琦不同意，道：“元朝待咱们不薄，咱们无论如何不能这样就投降了！”
李思齐道：“可咱们真的打不过徐达。”
赵琦道：“先退一步再说。现在张良弼他们正在鹿台，完全可以跟咱们形成犄角之势啊！”李思齐看了看这个养子，什么话也不说。下令先退，避开明军的锋芒再说。
当他退到临洮时，接到消息：张良弼已经被郭兴打败。“赵琦你还有什么话说？咱们挡了这么多个回合，也算对得起元朝了。”于是李思齐派人来到徐达军中，向徐达投降了。
至此，陕西和山西全部平定。徐达命人把李思齐解往南京，由朱元璋发落。朱元璋任他为江西行省左丞。
李思齐对着朱元璋叩头称谢，然后站起身来，对朱元璋道：“降臣不过一俘虏，哪能再当天朝的大官？请求皇上留臣在京师，以老余年。臣不胜感激。”
朱元璋一怔之后，看了看李思齐，但见这位曾位列元末关中四将的老兵满脸憔悴，花白的胡子在风中飘着；身上穿着长袍，跟个落第读书人没有什么两样，当年手握重兵，称雄西北的霸气已经荡然无存。他心下老大不高兴：“朕赏你官位，你也不要了，当朕是暴君一个？”虽然心有不快，但他仍然点点头，应允了李思齐的要求。
李思齐再拜而起，转过头去，看到了李善长，也看到了刘基，同样看到了胡惟庸。他们都是朱元璋手下掌权的大臣，但他们脸上的表情却不一样。李善长面对李思齐，脸上都是得意之色，一双眼睛看着李思齐，流露出轻蔑的色彩；刘基手拈胡须，望着退下来的李思齐若有所思；胡惟庸则一脸阴沉，不知心里想什么。可惜，这几个人此时的神态，朱元璋没有看到。
此时，朱元璋仍然把眼睛盯在元朝的残余势力上。因为，元朝的皇帝仍在上都，不把他们赶尽杀绝，他是难以安心的，他的明朝是不安全的。
洪武二年的六月，朱元璋下令直捣上都。此时，明军主力正在围歼张良弼部队，大获全胜。常遇春在北平，得到朱元璋的命令，即带着李文忠率八万大军北进。元将江文清在锦州设防，与常遇春大战。常遇春一点不把江文清放在眼里，看到元军的阵地之后，根本不花什么心思去想，直接下令冲击。明军铁骑鼓勇而上。元兵一时想不到这些从南方来的骑兵居然如此强悍，冲锋起来居然比他们生猛，不由吓得发呆了。在明军的强力冲击之下，元军转眼间便七零八落。
此时，太阳高照，大地热气熏天，地面上铁骑滚滚，战场呈一面倒之势。常遇春冲在前头，大砍大杀，直杀得汗流浃背，大呼过瘾。江文清奋力逃跑，这才逃得性命。常遇春也不休息，直接向全宁挺进。驻扎在此地的是元朝的丞相也速。也速虽然官很大，但他也跟他的名字一样，失败得很快。常遇春在大笑声中，就把也速的部队全歼，然后进攻大兴州。
大兴州的守将更弱，才听到常遇春杀来的消息，便已逃得不知去向。常遇春骑着马进了大兴城，在城门前大骂：“元狗连江南的土匪还不如，老子还没有开打，就逃了。”接着，常遇春把矛头指向了开平，开平是元帝目前的住所。常遇春想，在这里应该可以打上一仗了吧？这个狗皇帝是成吉思汗的嫡传子孙，应该能打一下吧？哪知，这个元顺帝更加不成才，常遇春还在半路急行军，他就已经带着全部家属向北逃之夭夭了。
常遇春拼命追赶，最后只获俘虏万人、车万辆、马三千匹、牛万头，可说是缴获颇丰。但常遇春跑了这么多路，却连一个像样的仗也没有打到，心下极是不爽。可没办法，他只得还师。
常遇春又听到目前徐达他们正在猛攻张良弼的弟弟张良臣，便过去助战。这一日来到柳河州，常遇春刚刚下马，准备用餐之后再度急行军，哪知突然身上发痛起来。开始时，他并不以为意，骂了几句“几天不打仗，身上的肉就痛起来了”，便叫人拿酒来。他以为几大碗喝下去，就什么事也没有了，可是酒还没有端过来，他身上的疼痛更厉害了。开始只是后背有点痛，后来手臂也痛起来，再后来全身到处都疼痛起来。开始还是小痛，似针刺一般，接着就大痛起来。
亲兵看到他那张皮肉粗糙的大脸上，豆大的汗珠都滚滚而下，钢牙紧咬，两腿都在发颤，忙把常遇春扶到帐中的榻边。常遇春高大的身体很响地倒在榻上。另一个亲兵看到常遇春痛得在床上打滚，便急忙去叫军医。
军医来到大帐中时，看到常遇春的衣服已经全部被他粗大的手剥下，全身的皮肉皆裸露，心下大骇。虽然常遇春一向粗暴，经常脱着衣服，大家对此都习以为常，可是往时大家看到的都是他肌肉突出，看上去孔武有力的身体，而现在大家看到的却是他身上那些早已经痊愈过的刀伤、箭伤。伤口都溃裂起来，血水横流，榻上一片鲜红。
军医一看，也慌了手脚。他看了看常遇春的脸，但见那张曾令敌人望而生畏的面容此时已经不那么鲜活了，而是灰黄一片；嘴皮也咬得紧紧的，下嘴皮已经被咬出血来，两眼也睁得大大的。这时军医手里只有一些金创药，医一般的伤口，那是没有问题的，可面对常遇春的这个病却无能为力。
常遇春在那里喘着粗气，对军医道：“你的药治不了我的病。想必是我这辈子杀戮太盛，现下报应到了。”然后他又对亲兵道：“我估计活不下去了，快快去请李文忠将军。”不一会，李文忠就来到大帐，看到常遇春的状况，也不由大吃一惊。
常遇春挣扎着坐了起来，对李文忠道：“我恐怕命不久了，这里的一切只有拜托你了。见到皇上时，就给他道：‘恨不能扫平北漠，清除元狗。’”言讫，大叫数声，就此气绝，年仅四十。一代名将，星殒柳河。
朱元璋闻知，大是悲恸。马皇后一天一夜没有进食。朱元璋对马皇后道：“皇后请用餐。不要悲伤过度，人死不能复生啊！”
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