——《本经》
一
看病，吃住，一家七口子全在郭家，大凤心里既感激又过意不去，唯一的报答就是拼命干活。有些本不该她做的活她也抢着干。一大早她就起来了，挑着水筲去井边打水。人小，筲高，她挑得摇摇晃晃。巧巧起来洗脸刷牙，看见是大凤挑水，连忙跑上去帮忙。两个姑娘一人一只手共同用力把水倒进缸里。巧巧穿的是学生装，白衣黑裙，黑翻口带襻儿鞋，看上去很清气。大凤不仅穿得破，肩膀头上还露出一个洞。“你是——”大凤感激地看着她。“你是大凤吧？”巧巧也问她。“啊，啊啊，您是巧巧小姐？”大凤明白了，一时有些慌张。“是巧巧，郭巧巧，不是小姐。”巧巧一笑，“你怎么挑水？砖头呢？”“啊，我早晨起来做饭，一看没水了，就去挑了一担……”大凤解释着。巧巧问：“你经常挑水吗？”“啊，啊啊。”大凤使劲点着头。“以后你不要挑，有砖头呢！这不是你干的活！”巧巧说得随意，却没有一点儿商量的余地。“啊啊……”大凤看巧巧要用水，连忙抓起缸里的水瓢给巧巧帮忙。巧巧说：“谢谢！”大凤惊讶得不知所措。
“巧巧，乖！”花奶奶也起来了。“奶奶，起来了？夜里睡得好吗？”巧巧刷过牙，牵着奶奶的手。“好个啥呀！恁爷个死老头子又回来找我呢，他说热，非给我要那个蚰子笼子。我说，热要蚰子笼子干啥呢？他说那个蚰子笼子好，一看见就凉快了……”“哪个蚰子笼子呀那么好？”巧巧故意逗她。奶奶认真了，说：“早年的事了。要饭的老噢摔折腿了，躺在城墙下动不了。恁爷叫人给他拉家来，看了仨月，好了。老噢心里过意不去，说，郭先生，我一个穷要饭的也没啥报答您，我给您编个蚰子笼子吧！谁知道拙人巧智，老噢把蚰子笼子编得那个好啊，谁见谁夸！恁爷年轻的时候好挑着它……”宝扯着妹妹过来了，看见姐，丢下妹妹就蹿了上来：“姐，你的枪呢？教我学学呗！将来我成了神枪手，谁敢欺负你，我就叫他跪地求饶。”花奶奶看着巧巧也说：“听你爹说，你带回来一杆枪，我夜里做了多少梦，都是你那杆枪的事！”她压低声音，“听你爹的话，叫你的同学拿走吧，女孩子家，那可不是个绣花针儿！”巧巧笑而不语，调皮地看着奶奶。“姐，姐，叫我玩玩儿中不中？”宝儿皮脸着。
白挺松晨练回来了，看见宝，做了一个搏击动作。宝丢下姐又来缠小白：“白大哥，白大哥您教我打拳吧？我将来要上前线打鬼子！”“有志气！宝兄弟将来还能成为将军呢！”说过，做一个骑马蹲裆式，“按着这个做吧！”宝马上蹲下去。“臀要沉，胸要挺！”白挺松拍拍宝的肩膀。宝使劲下蹲，嘴里却问着：“白大哥，这个架势有啥用处啊？日本鬼子害怕这个不害怕？”
饭做好了，鹤鸣来叫一山。一山问：“巧巧说走没？”鹤鸣说：“放假了她往哪走？”一山一听火了：“她往哪儿走？只怕是你想留都留不住呢！”鹤鸣说：“你起来吧，吃饭呢，她又有同学！”谁知道一山火气更大：“我不想吃，失陪了！”扑通又躺下去。
听娘说爹不舒服，巧巧站起来就要看爹。郭一山大睁两眼，正研究天花板，巧巧进来了，柔声喊：“爹，爹你不舒服？”一山连忙闭上眼睛。巧巧趴在爹脸上，用更柔的声音喊：“爹，爹你哪儿不舒服？”一山睁开眼睛，面无表情地说：“我哪儿都不舒服。”巧巧笑了，说：“爹，我知道，您还在生我的气，对不对？”一山说：“我哪敢生你的气呀！你是抗日英雄！”巧巧又笑了，说：“爹，巧巧做的是有不对。我向爹赔个不是中不中？”巧巧向后退了一步，故作郑重的口气说，“爹，女儿错了，女儿向爹道歉！爹，爹您起来吃饭吧！”“我不饿。”一山脸不开缝。“那……”巧巧没词了。
鹤鸣知道丈夫的心理，她怕父女俩说戗了，连忙跟了过来。到了屋外，听见父女俩说话，就停了脚步没进去。
一山慢慢地坐起来，看着巧巧问：“你和那个姓白的是啥关系？”巧巧一愣，她看爹表情严肃，马上做出郑重的神态回答：“同学关系。他是我们学校的学生会主席，我是学生会的宣传委员。他是初三的学长，我是初二的学妹。我们是同学，是同志。他，一会儿就回洛阳了。他是满洲里人，他说，‘九一八’事变后，他已经国破家亡了。他今年还不到十九岁，放过马，做过工人，还当过游击队员，击毙过几个日本鬼子。他逃到洛阳重新入学，每年都是趁假期做工养活自己。白天在工厂干活，晚上到夜校讲课，我、我很佩服他……”一山说：“佩服他，为啥不向他学习，进工厂做工，到夜校教书去？”巧巧惊讶地看着爹。“我看你不只是佩服，恐怕还很喜欢他的吧？”一山盯着女儿。
巧巧的脸儿忽然红了，口齿一下子变得结巴：“你是我爹，我、我说实话。说实话，我不仅、不仅佩服他，也真的喜欢他。我知道，他、他也喜欢我。可是，爹，我们的关系像水晶一样纯洁。我们、我们相爱，但不是恋人，我们从来也没有彼此说过……”“是吗？”一山定定地看着她。“你、你怀疑？”巧巧说过，忽然哭了，她死死地看着爹，任泪水在脸上流。郭一山不看巧巧，他的眼瞅着别处。巧巧忽然转身逃出屋门。
“巧巧！”娘在屋外拦住她。巧巧站住，看着娘说：“我爹，他、他不信任我！”“孩子，最亲你的是你爹，最疼你的也是你爹！他、他是怕你受屈呀！”“我、我不需要……”巧巧犟着。鹤鸣拉住巧巧的手：“巧，巧巧，娘相信你！娘一百个相信你！相信你们的纯洁和美好！”巧巧看着娘，似乎是审视她的话意的真诚。“真的孩子，娘真的相信！哪有娘不相信自己女儿的？”“娘——”巧巧扎进娘的怀里，小声地哭起来。
馨叫着饿，伸手就去抓。花奶奶也急了，说：“咋着一去都不回来了！宝，你再去看看！”“中。”宝得令，飞跑而去。
巧巧已经洗了脸，她细心地擦拭着，还对着镜子看自己哭红的眼睛。鹤鸣帮她梳着头发。“娘，我今天也走。我要自己养活自己，去工厂做工，去夜校教书！”巧巧说着，又流了眼泪。“别说傻话了孩子！你爹说的那是气话！”巧巧很倔：“我不管啥话，反正我要走！”
“嗬，你们藏在这儿呢！我奶奶要你们吃饭，你们却藏在这儿说悄悄话！说的啥？叫我听听呗！”宝高兴地喊着，凑过来头要听。“去去，你先前边走，我们不说悄悄话了！”娘说。“说话算数？”宝顽皮地看着娘。鹤鸣说：“算数。”宝转身就跑。
郭一山没陪白挺松吃饭，花娘不停地唠叨着：“天天是忙哩，光顾别人了，也得顾顾自己！四十多岁的人了，那还是小孩儿呀！”花娘不知内情，她的唠叨很真诚，小白真的以为是郭伯父病得起不了床呢！吃过饭小白要走了，巧巧也给娘提出要走。娘追到她屋里再劝：“不要赌气孩子。上次你走后，你爹急得夜夜不得安寝，拿着钱到洛阳城里到处找你，看着国军溃败的报纸，一坐就是半天。你大了孩子，也要体谅为爹的难处……”巧巧停住了收拾东西的手，跟爹赌气说：“娘，我可以不走，但我真的要向白挺松学，也要做工，不吃白饭。”“中中，做点儿活！”鹤鸣应付着。
白挺松背了自己的挎包，又用一块布把枪包好，提了，走出西屋。云鹤鸣和巧巧出来送他。小白说：“伯母，我要给伯父道别！”“哎哟，他睡着了！放心，我会把你的美意转告他！”鹤鸣连忙解释。巧巧走上前，把布包里的短枪拿出来，说：“挺松，把这个带上，那个留下来吧！”白挺松一愣：“那你——”巧巧看着他说：“对我没有用，对你，却有大用！”“谢谢！”白挺松接过短枪，放进挎包里，然后把长枪递给了巧巧。
一行人送出大门。云鹤鸣走上前递一个布包，轻声说：“小白，听巧巧讲你的故事，我们都很感动，你一个人出门在外求学上进，很不容易。我和你伯父无以为助，这是几个钱，路上买碗水喝……”“伯母，挺松不才，承蒙错爱。到洛阳我就进厂做工了，饿不着我的。谢谢，谢谢伯母和伯父！”白挺松坚持不受。“你……”鹤鸣拿着钱，一时有些不忍。“再见吧伯母！再见巧巧！”白挺松挥了挥手，沿着济生坊向西走去。鹤鸣悄悄地把钱塞给巧巧，示意她：“嗯。”巧巧会意，接过来向白挺松追去。
二
郭一方带着儿子郭济财一脸疲倦地回来了。财一进家，扑通一声倒在床上，手捂着脸哭了起来。郭崔氏问：“说得啥样？”郭一方坐下来，吸了一口烟，说：“和孙大头、孙满仓他仨儿撕掰了一夜，天明了才说成事，咱拿二十块大洋，算是给孙满仓的安葬费，其他啥都不让咱管了。”郭崔氏惊叫一声：“二十块？他截路去吧！谁有啊！”她恶狠狠地看看丈夫，又恶狠狠地看了看儿子，大喊一声：“熊样儿，起来！”财连忙爬起来，低着头不敢看娘。
“咱要不给他呢？”郭崔氏大声说。一方不温不火：“不给他也可以。他们去县里告，把财弄走坐牢呗！”“唉！”郭崔氏叹一声，“闭门不出户，祸从天上来。你说拔牙咋就能拔死个人呢！孙满仓，你个王八蛋，你这不是讹人吗？哪儿不能死，非得死在拔牙时候！”“要不，我跑出去当兵吧？事大事小，一跑就了。我去当兵了，看他们找谁？”儿子抬起头看着父母。“不中。”娘斩钉截铁，不容商量，“二十块就二十块。咋也不能去当兵！”她说过，一下子皱紧眉头，“可是、可是哪儿有啊？”“借呗。”一方低声说。郭崔氏说：“借？到哪儿借？谁家有现成的钱让你借？”“我想去老大家借借试试。”一方指了指一山家的方向。“哎对！”郭妻恍然大悟般提高了声音，“就应该借他家的！你想想，祖上的秘方咱人人有份儿对不对？凭啥就给他自己了？他要不是会捏骨，就郭一山那样，一点儿农活不会做，咋也轮不到他比咱强对不对？再说，那秘方要是传给咱，财不就不用再跟着他舅学拔牙了？财要不拔牙，哪还有这档子事呢？这秘方里也有咱的一份呢！哼，就该借他的！”“看你说得恁有理，你去借呗！”一方不满地看她一眼。“我？男人死光了叫女人上？你一个大男人家咋有脸说出口！哼！”郭妻说过，转身进了厨房。
云鹤鸣刚送走白挺松回到院子里，郭一方脚跟脚走了进来。“大嫂！”一方大声喊。“一方兄弟，屋里坐吧！”鹤鸣把一方往客房里让。“大哥呢？”“有事吗？”郭一方略一停顿，“唉”了一声说：“那，我给大嫂说吧！”欲言又止。“进屋说吧！”鹤鸣示意他。
两个人一前一后走进客房，云鹤鸣坐了，郭一方却不坐，牙痛似的吸了一口气，说：“大嫂，您或许没有听说，财不是开了个牙科诊所吗……”鹤鸣说：“刚听说，咋了？”“咋了！”一方低头看地，“开业头一天，也就是昨天，头一个病人是东头他囤大娘，牙疼得不行，财给她一拔，当场就好了。二一个病人是南头的孙满仓，疼了半个多月了，财那本事，啥活儿不中，拔个牙还够。谁想着，牙拔掉了，人却死了……”“啥啥？夜儿个我就听谁说孙满仓孙满仓的，你说是这事？”云鹤鸣也急了。“可不。谁见过拔牙拔死人的？偏就叫咱碰上了。”郭一方直摆头。鹤鸣说：“那咋处理了？”一方又摆摆头：“咋处理，撕掰了一夜，后来终算是说成了，咱拿四十块大洋，算是安葬费，其他啥都不让咱管了……”“四十块大洋？有点儿多了吧？安葬个人，十来块就差不多了。”“我也是嫌多，不是没法嘛！”一方偷眼看了看云鹤鸣，“所以，我想见见大哥你俩，咋着也得想个办法，得过去这个事呀！”“你的意思是啥呢？”云鹤鸣看着他。“不知道大哥大嫂你俩手头方便不方便，我想借三十块大洋先顶住这个事。”郭一方把头深深低下，“财说，他要去当兵，一了百了呢！你弟妹一听，一声哭了个没气！唉！一拉溜儿生他弟兄仨，三张嘴接起来半尺多长，我又没成色，这日子真是没法过了……”郭一方说着，鼻子眼睛往中间一撮，像要掉下泪的样子。
鹤鸣不看他，想了想说：“这样吧一方兄弟，谁家也没有挂着没事儿的牌，既然事儿出来了，怕也没用。我和你大哥商量商量，总得让事过得去。”郭一方声音高了：“我就说大嫂撑事！无论多难，只要给大嫂说了，没有过不去的！”鹤鸣说：“一方兄弟，你别给我戴高帽了。还不都是咱自家的事！”“那我谢谢大嫂了！”一方说过，倒退着走了几步，这才转身往外走去。
鹤鸣给先生一学，郭一山立即恼了：“一共四十块大洋他让咱拿三十，他咋恁会想呢！”鹤鸣说：“他说他只管说，咱给咱只管给嘛！”“那不一样。给他的少了不就得罪他了？你没看他媳妇那个样子……”一山正起床。巧巧的事就够心烦的了，又出来个这事。一山“唉”了一声，坐在床上不动了。鹤鸣看着他笑了，说：“起来吧！这是一方家的事，不是咱家的事！”一山下床穿鞋，说：“鹤鸣，以后这事别叫我知道，我一听就烦！”
“郭先生！”孙大头来了。云鹤鸣走出来：“孙叔，有事？”大头说：“啊，云先生，满仓昨天拔牙哩，一拔，背过气去再没有过来。想请郭先生给他写个牌位。”“啊，啥时候出殡？”大头说：“老百姓一般都是三天，昨天死的，明天的事。”鹤鸣说：“先生这会儿不舒服呢，我记住这个事，不耽误用不中吗？”大头说：“中中，咋不中！”鹤鸣又问：“有啥特殊要求没有？”“没有。按规矩来就行了。那我走吧？”孙大头说着就往外走。“哎，孙叔，”鹤鸣追了两步，“我听说孙满仓家要了一方家四十块大洋，太多了吧？”“他要四十块大洋，人家还得愿意给他四十块大洋才中啊！他是治死人了，可他不是故意害人的呀！再说，你过得去，也得让人家过得去是不是？我是说合，一碗水得端平对不对？反正，两边落赖的都是我。我说的价，二十块大洋，两清！”孙大头连说带比画。
“啊，二十块？”云鹤鸣松了一口气。“二十块。昨天夜里说了大半夜。遇见这样的事，医家也是个倒霉！谁见过拔牙拔死人的你说？”孙大头努力表白着自己的公平。
鹤鸣知道了内情，就有点儿生一方的气了！总共二十块大洋，你偏说是四十块，一张口就借三十。你这是咋想的！一山起了床正洗脸，郭一方霹雳火急地又来了：“大哥大嫂，大哥大嫂！”“一方兄弟。”云鹤鸣小声说着，迎了出来。一方问：“大嫂，大哥好些了吗？”鹤鸣说：“好些了，进来吧！”一方进了屋子。“坐吧！”鹤鸣劝着。一方不坐。
云鹤鸣从柜子上拿出一个小布包，边解边说：“刚才孙大头来请你大哥写牌位，我说孙大头两句，我说葬个人能花四十块大洋吗？十块足够。孙大头脸红了，说，是孙家想要四十块大洋，最后说定的是二十块。”“这还差不多！”一山禁不住接上。
“这个王八蛋，给我说的可是四十块呀！”郭一方一下子满脸通红。“这你别骂他，一下子少了二十块，你得谢他呢！”云鹤鸣笑着说。“谢他？我恨不得卸他八块，煮他的驴肉吃呢！”一方看着窗外。鹤鸣把钱拿出来：“给，一方兄弟，这是十块大洋。”“十块？”一方一惊，犹豫着不接。“四十块你借三十，二十块你借十块不就够了？”云鹤鸣毫不含糊。“啊啊，其实不瞒大哥大嫂，那十块大洋也没有个着落呢！”一方摆出受害者的面孔，接了钱，一脸不悦，“那我走了。唉，遇见事了真难！”一山夫妇看着一方走出屋门。“看见没，一句谢都没有。”鹤鸣说。“还谢呢，他想要三十呢！”一山颇愤愤，“这是借钱吗？讹的！”
一方回到家给老婆一学，郭崔氏立即恼了：“我就知道你借不来那么多！那两口子，啥时候也不是大方人！”一方像受了多大的委屈：“主要是那个云鹤鸣，你说，他专门问问孙大头。原来我就没想找她说，可一山病了，不找她不中……”“哎，有啥不中？等等碍啥了？‘有病了’，那不过是个理由！活几十了，连借个钱都办不好，嫁给你我算倒了八辈子血霉！”郭崔氏越说越气，“原来我想着存几个钱呢，现在可好，连本儿也没有了！”“不过咱也不亏，你又没准备还他！借几个是几个呗！”一方自己给自己找台阶。郭崔氏说：“还是一定不还，这叫捉肉头、吃大户。可你也是张一次嘴呀！嘴虽说好张，俩嘴唇一碰就行了，可脸面值得多！总是咱给人家说好话知道不知道？”“我倒是准备还。”一方狡黠地笑笑。“你吃错药了？”郭崔氏看着他。“我想让财跟着他学捏骨，学徒费顶账算了。”一方为自己的狡黠得意。“嘿嘿嘿嘿，”郭崔氏笑了，说，“中，中！学徒费顶账，这好！他不给咱钱咱也不还他钱，两清！嘿嘿嘿嘿，你所有的主意就这个还有点儿水平！”“都是跟着你学的！”一方说过，也“嘿嘿”地笑了。
三
巧巧要自食其力了。她先是拿了一大堆衣裳到村头的小河边去洗。大凤看见了，连忙跟她抢。“我会洗！”巧巧抓住衣服。大凤急了，说：“不。你、你回去休息吧！你是……”“我是啥？我也是劳动人民！”巧巧猛地夺回衣裳，“抗日前线都去过，还不配洗两件衣裳吗？嘻嘻。”大凤看巧巧没一点儿小姐架子，也跟着笑了。两个姑娘于是在小河边，在小河边的清水里嘻嘻哈哈地洗了起来，皂角的沫沫儿漫进水里，跟着小河悄悄地走向远方。
巧巧第二个选择是做饭。她要从烧火开始，逐渐学会擀面条、蒸馍、炒菜、搅汤……总之是不再白吃白享。她抱了柴，点着，火苗跳动着，红红蓝蓝地做着怪样。她嫌火小，使劲往里塞，灶洞里都是柴，火灭了，满屋子烟，巧巧咳嗽起来。花娘从外边进来，只看一眼，就火了，她走出去，大声喊：“大凤，大凤！”
大凤正扶着爹走路，听见喊声，边应边往院子里跑：“在这儿呢，我在这儿呢奶奶！”“你跑哪儿去了？咋能叫巧巧烧火？”花娘吵大凤。“她说她要学烧锅。”大凤小声解释。“她从小就没烧过一次锅，这时候学啥哩学，给她换下来！”花娘大声说。巧巧从屋里走出来，说：“从小没烧过，现在就不能烧了？”她看见爹正从旁边走过，大声宣布，“从今以后，我要自食其力！”说过，转身又走进厨房。大凤不知所措地站着。花娘看巧巧还在跟爹怄气，跟大凤说：“你教教她！”“哎。”大凤应着连忙进了厨房。
巧巧的自食其力也不全是怄气，她知道以后的道路更长，许多事情都得会干。再说，劳动人民得会劳动，推翻旧世界建立新乾坤，怎么建立？首先靠的就是劳动人民，靠的是劳动人民的劳动！巧巧高兴起来，很快学会了发面蒸馍。
巧巧喜欢枪。她亲眼看见日本鬼子拿枪杀人，也亲眼看见白挺松举着手枪杀鬼子。她以前以为，枪，只是个冰冷冷、沉甸甸的笨家伙，她本能地不喜欢它，当她亲眼看着白挺松举起手枪、亲眼看着凶恶的鬼子应声倒地的时候，她忽然发现，枪，也能表现惊人的热情和快乐。枪，甚至是一个人、一个民族赖以存活的基础！巧巧就是从这里、从黄河北岸长满芦苇的滩地上开始了对枪的热爱。除了自食其力，巧巧在家的另一个劳动就是练习瞄准，她把枪架在花格子窗棂里，对着跳动在树枝上的麻雀练习，三点成一线，对准瞄准点。她认真地、专注地跟着麻雀转动。忽然，她的枪管被碰了一下，“姐！”宝蹿过来。巧巧一惊，连忙收起枪，用床单盖住。
宝跑进屋子：“姐，你的同学找你玩呢！”“男同学女同学？”“你快去看啊！”宝说着又往外跑。巧巧一出门：“葆瑞！”“巧巧！”两个女孩子高兴地抱在一块儿，撕扯着进了屋子，信手把门关上。宝又拐了回来，在门外大声喊：“姐，姐！让我进去，让我进去呗！”“啥事？”巧巧问。“玩儿呢！”姐大声说：“外边玩儿去！”宝喊：“我要进去！”“不行。”姐坚决地阻止他。宝生气了，发狠道：“哼，下次再有客来，看我不给你撵走！”
“学生会通知，让我们女生到缝纫社去，帮助缝纫社为前线的将士缝制军衣。”刘葆瑞以前是长发，现在剪成了短发，看上去精干聪明。“啥时候走？”巧巧问。刘葆瑞说：“当然是越早越好了！”“知道了，我给娘说说！”巧巧边说边收拾东西。
娘说她要跟爹商量，娘要她耐心等待。巧巧看看天，已近黄昏，要走也不大可能。她于是扭了头回去陪同学了。
入夜，云鹤鸣练习大字，一个一个的，她写的全是药方：半夏、红花、芍药、忍冬、青果、独活……一山在旁边看着，忽然有了发现：“哎哎，这还是个对联呢！你看，半夏红花芍药，忍冬青果独活。”一山为自己的发现高兴。“嘻嘻，真是呢！”云鹤鸣也高兴起来。一山说：“用药名做对联可是有传统的，我给你说两联看看。”“写，写！”云鹤鸣站起来，把笔递给丈夫。郭一山也不推让，接过来，在纸上写下两行：
一阵乳香知母到
半窗故纸防风来
“一阵乳香知母到，半窗故纸防风来。乳香、知母、故纸、防风，这不是四味药吗？闻到奶香就知道孩子他娘来了……嘻嘻嘻嘻，真是好对联！”云鹤鸣赞叹。郭一山又写下一联：
红娘子上重楼，连翘百步
白头翁坐常山，独活千年
“红娘子上重楼，连翘百步，白头翁坐常山，独活千年。”云鹤鸣读后又叹，“红娘子、重楼、连翘、白头翁、常山、独活，不仅含六味中药，意境还非常美丽！你看，红娘子上重楼，连翘百步，白头翁坐常山，独活千年啊。”云鹤鸣表演着上楼、独坐的样子，忽然问，“还有吗？”“当然有了！”一山说，“我再给你写两联。”
宝跑进来，气喘吁吁地喊着：“娘，我姐说，白大哥杀死过三个日本鬼子，我也要杀鬼子！”宝说着，做一个马步蹲裆式，又猛地击了两记空拳，同时喊着：“嗨！嗨！”
“好了好了，睡去吧，别把妹妹吵醒了。”娘说过，又问儿子，“你姐睡没？”“她和刘葆瑞说悄悄话呢，说要说一夜呢，把我撵出来了！哼，下一回她再来看我不给她撵出去，得罪我了……”宝发着狠。
夜已经深了。巧巧和同学说着悄悄话，爹和娘也在说悄悄话。鹤鸣说：“我相信巧巧不会做啥不好的事情。你没发现，孩子自读了中学，就不仅变得有主见了，有胆量了，还变得更注意大事情了？”一山说：“咋没发现？书中的世界有多大，读书人心中的世界就有多大！她现在也算个读书人了。心胸大一点儿好理解。”“那你就不要整天担心她了。”一山叹了一口气：“我咋不担心，读书就像吃饭，有时候是饭坏了，吃坏了肚子。有时候是饭没坏吃多了，也坏肚子。巧巧读了不少杂书，既可能吃坏饭也可能吃多饭，你说我能不担心？”鹤鸣笑了：“有书总比没书好。有饭总比没饭好。自打你教我认了字，读了书，我感觉我就像变了个人似的，心也明了，眼也亮了，天也高了，地也阔了，活着更有劲了。从妻子看女儿，你还有啥愁眉不展放心不下的道理呢？”“嘿嘿，还真是这个理！”郭一山笑了。鹤鸣说：“以后你给孩子再谈，要有点儿耐心，别一说就戗！”一山说：“你还别说，我给谁说话都有耐心，就是给巧巧说话，一说就想生气。”“还不是因为你是她爹！你这样想想，你小的时候是啥样，巧巧小时候又是啥样。你比她大了二十七岁，也就是说，你是用二十七年前形成的想法来要求二十七年后的孩子，世道在变，虽说都是青年人，但想法大不一样了。老方子不治新病了！”一山侧过脸：“你说我是老了？”鹤鸣说：“不是你老了，也不是我老了，是世道变化太快了。我们得跟着世道走！”“鹤鸣，我感觉你比我强多了！”一山真诚地看着妻子。“还不都是你教的！”鹤鸣撒个娇，一头栽进丈夫怀里。“真的，鹤鸣！我感觉你在进步，我倒是……看来也得努力呀！”一山说着，使劲抱住妻子，“哎，巧巧的同学有事吗？”“学生会要组织学缝纫。”“那咋办？”一山松开妻子。“这也是她的自食其力嘛！”鹤鸣笑着，更深地扎进丈夫怀中。
四
秋天到了，天显得分外蓝，分外高远，鸟也知道天薄了，追赶着争往高处飞。
老彩家六个伤号都已经好了，老彩的腰那么厉害，也已经能到地里帮郭家做活了，彩妻的三根肋骨也都重入规范，手也已经能够给孩子缝做衣裳，二凤三凤都会要饭了，八岁的鲇鱼常常把五岁的泥鳅追得满地乱跑。
老彩家要走了。趁母女俩洗衣裳的机会老彩妻把自己的想法说给了大凤。大凤十五了，又是长女，对家里的困难情况清楚得很。娘说：“大凤，娘的想法都给你说了，你明白娘的意思了吗？”大凤哭了：“嗯嗯，明白。”大凤用点头表示着自己的理解。娘说：“凤啊，咱不说看病花钱，咱一家七口子在郭家吃住了近仨月，分文不要，连埋四凤的钱都是先生家出的。天底下哪有这样的事啊！这是咱几辈子都报不完的恩呢，孩子！”大凤抬起泪眼：“娘，我知道，我知道要报郭家的大恩！”“那就别哭了！”娘用不满的口气说。“我不哭，我只是不想离开娘！”大凤说着，泪水流得更欢。
一山侧躺在床上，凑着灯看书。云鹤鸣照顾馨睡下，拿针挑了挑灯花，对先生说：“明天老彩家要走。”“哦。”鹤鸣说：“他说他要向咱表示感谢。”一山又“哦”。鹤鸣看着丈夫：“他还说……”“哦哦。”鹤鸣一把遮住一山的书，说：“我说的啥你听见没有？”“啊？”郭一山抬起头努力回忆着，“你说……不是谁要走啊？”“一看书就傻了，老彩家要走。”鹤鸣一笑。一山仰起脸：“走？往哪儿走？”“他能往哪儿走，要饭呗！”一山合上书：“老彩也真有本事，一家七口子，到哪儿都有饭吃！”“哎哟！”鹤鸣一迈腿坐到床上，“还有人羡慕要饭的到哪儿都有饭吃呢！”一山也笑了：“不是羡慕，我是替他发愁。恁些人，用一方的话说，嘴接起来有一尺多长——七张嘴，有一尺多吧——拿啥往里填啊！”鹤鸣眉头微蹙：“我也是替他们发愁啊，原来我想把他们留下来，帮咱干点儿活，你想他一家七口子，谁养得了啊！你没看这一阵子，花娘都有意见了，老说‘没面了，又没面了！’”郭一山长出一口气，又拿起书看起来。鹤鸣靠在床头，默默地想了一会儿。
天还没明，老彩就起来了。他先把那些做活的工具：铁锨、抓钩、锄头……都用一块烂布擦干净，又拿起扫帚打扫院子。老彩妻正收拾几个孩子。“今儿个咱就要走了，你们几个都要洗干净脸儿，把头发弄顺溜。”住了三个月，孩子们都有点儿不舍，一个个默不作声。大凤事先知道了爹娘的想法，她还不懂得考虑前边的困难，只想着爹娘叫留下自己就留下，拿着针线缝缀着鲇鱼棉袄上的扣鼻儿。二凤和三凤共用一个缺齿的木梳，你帮我我帮你地梳理着。“娘，你看泥鳅，他不愿意洗脸！”鲇鱼告状了。“来小弟，大姐给你洗！”大凤喊他。泥鳅乖乖地走过来。
云鹤鸣一起床就搜寻孩子们的旧衣裳。掂起一件小棉袄，看看，放进个布包里。又拿起一件孩子的棉裤，也放在包里。一山进来，说：“把馍也给他几个，万一要不来饭了也可以垫补垫补，一家子都刚好，按说都该再养一段儿。”鹤鸣开了柜子，拿出一件天蓝色旗袍说：“这件衣裳是我刚来时做的，现在也穿不上了，给大凤算了！”一山笑了，说：“天天要饭，她哪儿穿得上这个。穿着旗袍要饭的你见过吗？”鹤鸣有些撒娇：“哎，穿着旗袍要饭咋了，说不定人家还给得多呢！”“好好，但愿能要来十亩地！”一山开着玩笑。
花娘昨天就让大凤多蒸了两锅馍，她掂了布袋，把馍装进去，看见墙上的红辣椒，摘下来一串子也放里。花娘不烦老彩一家人。老彩口甜，一口一个大娘。还有眼色，刚好些，就抢着扫地。老婆是个腼腆的女人，说话不会高言语，两道顺眉，一看就叫人同情。花娘喜欢大凤，又勤快，又懂事，抢着干活，从不惜力。
老彩和妻子一同来了。“大娘。”两口子齐喊。花娘一扭脸：“哎哟，老彩呀，你们今天走，没啥给恁带，拾几个馍蛋子……”说着，把布袋掂起来送老彩。“大娘，俺一家七口子在这儿闹活了俩仨月，不说看病吃药分文不取，就是吃、喝、糟蹋，也给大娘您添了千般辛苦万般劳累，穷人家没啥报答，让我和孩子他娘给您老磕个头吧！”说着，两人跪下。“哎哎，使不得使不得！”花娘掂着馍袋子上前去拉。两人磕了头爬起来。“我去喊一山他们！”花娘说着，掂着馍袋就往外走。
一行人穿过院子，来到一山房外。“一山！”花娘喊。“哎。”一山和鹤鸣走出来。花娘说：“老彩他们现在要走。”“老彩，”一山喊，“这么急？”两口子翻身又跪。“哎哎！”一山连忙去拉。两口子站起来，恭敬站着。“看来腿真好了，你看老彩跪多快！”一山玩笑着。
“今天恁要走，也没啥送恁，天马上冷了，这是几件孩子的棉衣！”云鹤鸣把包袱递给彩妻，指着包袱上边的一件衣服说，“这是专给大凤的衣裳。哎，大凤呢？”“大凤！”彩妻大声喊。“哎。”大凤还在扫院子，三进院，爹扫了两进。她应着，放下扫帚走过来。“大凤，”鹤鸣把旗袍拿过来，“这是给你的。来，穿出来让我们看看。”说着，把大凤领到屋里。
二凤、三凤和两个男孩儿也都跟来了。大凤穿着旗袍走出来，一下子变得光彩照人。大家都禁不住一愣。“人是衣裳，马是鞍装。真是一点儿不假！你看看大凤，可真成一只美凤凰了！”花娘感慨着。二凤和三凤满眼里都是羡慕。
“郭先生，云先生！”老彩喊。大家仍然在欣赏大凤。大凤又羞怯又兴奋，脸儿红红的。“郭先生，云先生，”老彩提高了声音又说，“俺是逃老日来到河南的。俺有个表妹随军住在洛阳，俺原是投奔她的，谁知道一来，他们的队伍开拔了，谁也不知道开到哪地方去了。俺一家八口子，就沦落街头，靠讨饭为生。那一场大雨，本来是要俺全家八口人的命的，是郭先生、云先生，硬是从阎王爷的手里把俺一家大小给抢回来了！俗话说，大恩不言谢。俺也没啥能谢！俺想把大凤留下，为两位先生铺床叠被，烧茶端水，当个小丫环，做点儿粗活……大凤，给两位先生磕头！”
“哎哎，不行！”云鹤鸣上前拦住。“老彩呀，郭家行医二百多年了，这样的事情也不是头一回了。从祖上传到今天，还没有谁敢接受过病人如此大礼！你这不是谢一山，你这是糟蹋一山哩！”郭一山生气了，转身要走。“哎呀郭先生，”老彩窘得满脸通红，“您听我把话说完。”一山转过身来。老彩说：“俺一家七口子逃荒要饭，又遇着这兵荒马乱，大凤十五，二凤十三，三凤十一，仨大闺女呀郭先生，我可咋带呀！您就再行行好，让孩子留下吧！我也是看这俩月，郭家上上下下都喜欢大凤才敢这样提的，请郭先生、云先生原谅俺粗人不会说话。大凤！”大凤忙应：“哎。”老彩说：“给两位先生磕头！”大凤扑通一声跪下去。“这……”一山一时没了主意。老彩说：“郭先生、云先生，我要把丑话都说了，从今天起，大凤就是你们的丫环了！打也好，骂也好，彩家永不过问……”
“老彩，老彩！”云鹤鸣大声阻止他，“你要再说这样的混话，我们可真的不再管你们！”老彩恭顺地站着，一时无话。鹤鸣说：“大凤，我们可以收留她，但她还是你们的闺女。是你有个闺女在郭家帮点儿忙做点儿事，郭家人手少，也需要个人。啥时候你们在外边有啥难了，存不住了，这儿还是个落脚的地方。大凤！”“哎！”鹤鸣说：“给你爹、你娘磕个头！”“嗯！”大凤应着，一转身对着爹娘跪下去。“大凤！”老彩两口子喊一声，忽然泪流满面。
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