主张废娼的人士认为，社会上很多人之所以堕落，大都因狎娼而起。赵林少的《废娼与灵肉》上说：“一辈有希望的青年，因为遍地都是卖淫窟缘故，所以常常很容易去做堕落买淫的事件。为了买淫的男子，常常发现倾家荡产的罪恶。有时为了经济恐慌起见，就铤而走险，做出许多不名誉的事情来，像英国伦敦、法国巴黎所捉到的许多强盗，在法庭上裁判时候，有一部分常常供出因为过度买淫，而使经济缺乏的缘故，乃铤而走险。这样看起来，娼妓的存在，足够使社会不宁。同时又因为娼妓制度存在，足够可使不良的烟赌滋长而滋生。”
《中国娟妓史》观点亦相同：“就拿上海来说，历来被租界巡捕捉住的绑匪劫盗等，大都是一班无业流氓。绑到巨富，得到赎款，或劫到大商号，得到大宗赃物，大家朋分后，便狂嫖浪赌，甚或诱奸良民。结识姘头。一旦床头金尽，就仍然作他的旧生涯了。当他得意时候任意发展性姿，力量不支，就吸食鸦片。或经济窘迫时，即往各赌场……所以烟赌与嫖，是有连带关系的……”
主张保留娼妓制度的，也大有人在，他们认为，“废娟则小民失业”，社会立刻会发生恐慌现象，盗贼就会兴起。相当一部分认为，根除娼妓制度几乎不可能，哈期尔博士说：“娼妓只有到世界末日，与地球同时被消灭。”
从古至今，世界各国都曾向娼妓制度宣战，但力度各不相同，有的成效较大，有的收效甚微。《苏俄卖淫问题》上说：“实际在联邦成立的初年，卖淫范围是大为缩小。甚至还可认为完全消灭，则在十月以后，数年间全国受着战争和劳动紧张的影响，居然把直到一九一七年十月还存在的卖淫制度，一扫而空。妇女的解放，共同的劳动的义务，失业的消灭，遂使卖淫妇混杂在一般住民之中。妓院，咖啡馆，饭馆及酒店等等，完全绝迹，为要卖淫或者买女人的肉体，而在街头徘徊的事情，甚至成为不可能……然而新经济政策，使得卖淫问题复成深急问题，小资产阶级与资本主义之复活，系卖淫问题得以重来的条件……”
根据1929年2月日内瓦国际联盟妇孺青年保障参议会调查各国娼妓制度报告，由48个国家采取两种办法禁娼，用法律彻底废止娼妓制度的国家有：德国、玻利维亚、古巴、美国、芬兰、英国、挪威、荷兰、波兰、多米尼加、瑞士、捷克等28个国家。采用取缔的办法节制娼妓活动的国家有：法兰西、意大利、比利时、澳大利亚、西班牙、希腊、罗马尼亚、南斯拉夫、日本、巴拿马等19个国家。
自从国民政府定都南京后，各地的娼妓业更加昌盛了，引起了政府和社会各界人士的关注，特别是妇女运动工作者，强烈要求政府禁娼，1924年3月8日，由何香凝主持在广州召开了中国妇女第一次纪念“三·八”国际妇女节大会，会上，何女士郑重喊出“废除娼妓制度”的口号。此后各界禁娼的呼声也此起彼伏。国民政府因而搞起了“提倡新生活，严禁烟赌娼”的运动。1920年，上海道德促进会提议案废娼，决定以每年抽签一次的方式逐渐废除娼妓制度，到1924年上海实现完全消灭娼妓的目的。
1928年以后，江苏、浙江、安徽等地也先后废除了娼寮。南京市市长何民魂也决定立即废娼，驱逐南京城内外的三千余名妓女，但是这个决议尚未执行，何民魂就被解职，废除娼妓制度也因此落了空。好在刘纪文继任市长后，也主张废娼，他做出决定：1，停止收花捐。2，各妓女从速自行改业。3，驱逐出境。4，善后为扩大救济院及平民工厂。
这个决定做出之初，南京的夜晚平静了许多，从表面上看，娼妓制度已经寿终正寝了。但好景不长，仅两年后，娼妓死灰复燃，特别是私娼非常活跃。旅馆、饭店暗地都有陪酒留宿的妓女。旅馆、饭店采用抽回扣的方法容留暗娼。当然，这些都是暗地里进行的。安全起见，妓女们只陪客，不能唱歌。“还有最高级的旅馆，更奇怪了。什么东北方面高级官吏，什么某某军长全权代表，到南京来接洽某项要件，或办理什么公事，住在某某最高等旅馆，尽管叫局打牌，吃酒吃鸦片烟……左拥右抱。房间里游客女子无论日间夜里，跑得不断。依然与未禁娼时一样。最奇怪的是公安局警察来查旅馆的，仿佛早已受了高级官员命令或暗示，只敢沿门经过，不敢声张，恐怕得罪，抑或怕惊破好梦，不得而知了。最苦的是一般无势力的商民，偶然为解决性欲，与一个女子幽会一下。命薄的当灾，不幸被警察老爷捉住了，花钱还不算，还要请他尝铁窗风味呢。所以南京禁娼结果，就是叫嫖客增加负担，开公安局警察等敲竹杠之门而已。”（引自《中国娟妓史》）
1933年10月，陈果夫出任江苏省政府主席后，发现各地禁娼运动收效甚微，夫子庙一带虽然一度明娼减少了，但暗妓反倒增多了。他先后召集一些社会学家、警政专家，以及航海渔业家了解情况，搞调查研讨，得出了“凡是往来旅客较多之地，就可能有娼妓”的结论。并且举例说明：当年，德国首相俾斯麦访问英国时，在一个军港登岸后，发现市面不同往常，非常萧条，得知是政府禁娼所致。首相回国后就对人说，英国的海军不可怕。这话传到英国人那里，英国政府立即恢复了军港的娼妓业，市面便随之“繁华”起来。
陈果夫对这个例子很感兴趣，并且觉得英国人做得很有道理，便筹措了半年，决定在江苏解禁娼妓，并由省民政厅拟订了妓院的具体营业办法。营业规定：妓院限制在固定地区，必须登记纳税；妓女要有特定标志，每隔数日必须检查一次身体，由卫生所派专人负责收费；禁止国家公务人员去妓院。
当时，江苏省妇女组织代表闻讯后，当即找到陈果夫提出抗议。陈果夫却有纵娼的“理论依据”，他说：“这件事不是随随便便的，经过研究半年才决定的——我们做事讲实际，不讲空面子。”
不久，此规定公布，南京的娼妓又恢复到昔日的盛况，国民政府所谓“新生活”，遂成了一纸空文。
恢复妓院的直接好处就是，官方由此而得到一笔可观的财税。
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