大选之后，罗斯福登上“塔斯卡卢萨”号巡洋舰动身前往加勒比海度假。12月9日，他在船上收到丘吉尔的一封紧急信，这封信是丘吉尔一生中写的最重要的书信之一。信中透露，英国的财政资源濒临枯竭，所以英国不能再用现款支付运费和购买其他供给品的时刻即将到来。根据美国中立法和其他立法的条款，交战国购买武器的款项不能拖欠，并且不准向没有偿还第一次世界大战的债务的国家提供贷款。而英国用于现购自运的基金已到了山穷水尽的地步。丘吉尔没有提出解决财政问题的要求，只是急切希望美国拨出几千架飞机、几百万吨船只。他请求美国作出史无前例的努力。丘吉尔说，毋需美国出一兵一卒，只要给他们武器，他们就会做好这件事。
在这封长达4000多字的信里，丘吉尔还谈到了从北海到直布罗陀，到苏伊士，到新加坡的战争的总形势以及具体的细节。他详细讲到生产和运输这两方面的急切问题，说明德国轰炸机和潜艇的不断袭击给英国本上和地中海地区所造成的严重危险。信的结尾，丘吉尔指出，他相信美国会支持英国事业，会满足他的迫切需要，但是对于罗斯福究竟如何克服国内的种种困难完成这一切，他没有提出任何建议。这封信给罗斯福以深刻影响。英国的形势是相当的严峻。
11月中旬，在英国遭到丘吉尔顽强抵抗的德国空军，对考文垂进行了猛烈的轰炸，造成1000多人的死伤，使世人惊骇地看到了它的力量。同时，敌人以非常凶猛的方式，对伦敦继续进行闪电战袭击。再加上希腊、北非战局吃紧，对丘吉尔形成的压力是难以估量的。
在罗斯福收到丘吉尔那封信的第三天，他又接到国务卿赫尔的一封电报，告诉他英国驻美大使洛西恩勋爵去世的消息。罗斯福立即通过国务院给英王乔治六世发出一封电报，电报中说，听到老朋友去世的消息极为震惊，罗斯福确信洛西恩勋爵临死前希望向全世界发表的最后一句话就是这次战争一定会取得胜利。这绝不是马马虎虎地表达例行哀悼。总统认为洛西恩勋爵是一位政绩卓著的大使。第一次世界大战中，他是自由党党员，并且是劳埃德·乔治的密友；对于罗斯福的语言可以说深有体会，因此能把罗斯福的意图解释给丘吉尔听。他一直能够理解充塞在罗斯福前进道路上的国内五花八门的障碍，因此能以小心谨慎地避免提出过分过急的要求，免得给总统增加困难。他在这个异常的时刻逝世，是一种重大的损失，因为看来几乎没有人能够取代他。
第二天在回国途中，罗斯福一直冥思苦想如何解决对外援助的法律程序问题。在这次航行之中罗斯福花了一些时间去形成他杰作的格局，一旦在他自己的心目中看清它的轮廓时，他就要所有的人理解得既快又透彻。
经过充分的休息的罗斯福又回到了华盛顿。12月17日，罗斯福召开了一次别开生面的记者招待会，他在发言中指出：“毫无疑问，绝大多数的美国人都认为，保卫美国的最好的直接办法就是英国能够保卫其本身。”随后，他突然将话题转到第一次世界大战爆发时的情景。他说：“历史上还没有一次重要战争是因缺钱而失败的。有一些人认为我们应该给贷款英国以便购买美国物资，另外一些人则认为我们应该干脆把物资免费赠送给英国。”罗斯福指出，这些想法都是“陈词滥调”。实际上真正提出这两种建议的人少之又少，不论哪一种，国会都没有采纳的可能性，可是罗斯福却把这两种建议都提到了，从而证明他才真正是一个怎样通情达理的走中间道路的人。他说：“现在我正想要做的就是要取消美元的标记。这在在坐的各位目中是一件崭新的东西。我认为——要把这无聊的、荒谬的以及老牌的美元标记取消。”
在这之前，罗斯福早就私下向他的顾问们问这一问题：为什么不将英国所需要的物资和装备直接出租或出借给他们呢？他用一个简单的比喻透露了租借法的大概轮廓。他说：“假如我的邻居在四五百英尺以外，我有一截浇园的水龙带，要是让邻居拿去接上水龙头，我就可能帮他把火灭掉。我怎么办呢？我总不能在救火之前就对他说，‘朋友，这条管子我花了15元，你得照价付钱。’那么我应该怎么做呢？我不要15元，我要他在灭火之后还我水龙带；要是火灭了，水龙带还是好好的，没有损坏，那他就会连声道谢，原物奉还。但是，假设它被弄坏了——搞了些窟窿；我们也不必讲客套，就对他说‘我很高兴地借给你这水龙带，现在它被弄坏了，不能再用。’他说：‘一共多少英尺？’我告诉他：‘150英尺。’他说：‘好，我照赔无误。’现在如果我拿回来的是一条可用的浇园水管，我就不吃亏。”
接着罗斯福言归正传：“换句话说，如果你借出一定数量的武器，在战后得到归还，如果军火完好如初，没有损坏，你就不吃亏；如果它们损坏了，或者陈旧了，或者干脆丢失了，只要借的人认赔，在我看来，你就没有吃亏。”这一番浅显易懂的话，却使四座皆惊，支持罗斯福的人听到这一提议表示赞赏，认为是个高招；孤立派则目瞪口呆，满腹狐疑。曾经表示要与孤立主义告别而实际上还紧紧拥抱着孤立主义舍不得松手的范登堡嘟嘟嚷嚷地说：“出借武器就像出借口香糖一样，用完了就甭想再收回来！”
记者招待会之后，为了进一步说明战争局势的严重性，罗斯福又通过广播发表“炉边谈话”。在这次讲话中，他一反常态，对鼓吹姑息的人痛骂一番，对纳粹进行了指名道姓的批评。他说：“我们不能用因为想回避危险或对危险的害怕就采用缩进被窝、蒙头大睡的办法。任何想通过谈判来取得和平的尝试都是极其愚蠢的。”
“一个国家要想同纳粹和平相处，最后结果只能是全面投降。”罗斯福进一步指出，“这种受人支配的和平，决不是真正的和平。它只能是又一次暂停，会导致历史上规模最庞大的军备竞赛，最富有破坏性的贸易战争。”
“我们南北美洲各国所有的人，可能就要在纳粹的枪杆子威胁下过日子——这支枪装着爆炸性子弹，不但是军事方面的子弹，而且还有经济方面的子弹。”这就是罗斯福深刻的信念。这就是他制定的全部战时政策中的精髓。他一而再、再而三地强调这个精髓。但是，当时在美国和其他国家里，依然有相当多的人认为，英国还是向纳粹投降比较好，中国也应该向日本投降。
1941年1月6日，罗斯福对这一提议进行最后的完善，随后出席了国会两院联席会议，发表了一年一度的国情咨文。罗斯福说，美国不会由于轴心国叫喊我们向盟国提供援助，违反了国际法，是战争行动，而不敢提供援助。“提供援助并不是战争行动，即使独裁者单方面宣布它是战争行动也没有用，当那些独裁者准备向我们发动战争时，他们不会等待我们采取战争行动。他们没有等待挪威、比利时或者荷兰采取战争行动。”
罗斯福提出了美国政府当前的政策：第一，不考虑党派偏见而是依据充分表达出来的公众意志，保证全面加强国防。第二，不考虑党派偏见而是依据充分表达出来的公众意志，保证全面支援抵抗侵略从而使战争保持在本半球之外的各地一切坚定的民族。通过这种支援，我们表达着我们务必要使民主事业取得优胜的决心；我们也要加强我们自己国家的防务和安全。第三，不考虑党派偏见而是依据充分表达出来的公众意志，保证贯彻这样的主张，即从道德原则和对我们自身安全的考虑，绝不允许我们默然同意由侵略者颐指气使和由绥靖主义者发起的和平，我们知道，持久的和平是不能以别人的自由为代价买得来的。
在国情咨文中，罗斯福还要求本届国会授权并划拨足够的款项，以便制造更多的军火和多种军用物资，从而供移交现在同侵略国家进行实际战斗的国家。
1月10号，罗斯福总统把《进一步促进美国国防及其他目标的法案》提交国会。就“租借法案”展开的辩论的激烈程度，远远超出了国会的范围。奉行孤立主义的“美国第一主义者”和主张援助盟国的保卫美国委员会，在全国各地利用电台、广告、传单和报纸上的声明来制造声势。国会收到了成千上万的信件，好斗分子还在国会议员的办公室里静坐。双方都认识到，租借法案标志着一种只能前进不能后退的局面；如果批准这项法案，那就意味着美国已经从一个慎重的中立国变成了一个活跃的非交战国。
共和党的总统竞选人威尔基也表示支持这项法案。一些居心叵测的参议员则援引他在竞选中对罗斯福的指责来攻击他。他反驳说：“我曾想竭尽全力击败富兰克林·罗斯福。为此，我毫不手软。结果他却当选了总统。现在他是我的总统了。”在座的人都为他鼓掌。
尽管国会内孤立派用各种方式进行阻挠，国会外“美国第一委员会”这类组织也大叫大嚷进行煽动性宣传，但是英国处境确是岌发可危，西半球已难隔岸观火，罗斯福一再警告，重洋已非美国的可靠屏障。总统的警告使美国人民得到深刻印象。
民意测验表明，72%的人支持这个法案。形势逼人，大势所趋。经过两个月的辩论，国会以压倒多数批准了租借法案。
1941年3月11日，罗斯福签署该法。丘吉尔欣喜若狂，他为租借法欢呼，说“这是任何国家历史上最好的行为”，《租借法》不仅支持了英国抗德战争，而且在以后，还支持了苏联的反法西斯卫国战争。1945年6月13日斯大林对《租借法》作了很高的评价：“根据这一协定，美国在整个欧战期间作为租借向苏联提供了武器、战略物资和粮食。这一协定起了重要的作用，并大大促进了反对共同的敌人——希特勒德国的战争顺利结束。”到第二次世界大战结束时，美国向盟国提供了价值大约500亿美元的货物和劳务。
罗斯福在取得“租借法案”的重大胜利后，抓住时机，趁热打铁，保持前进的势头。3月30日，罗斯福命令将停泊在美国港口的84艘德国及其附属国的船只予以没收。对这一行为，在制定相关法律时，民主党议员支持率高达92%，共和党议员也有40%表示支持。
为了保证《租借法》的顺利实施，确保运输物资送到反抗法西斯侵略的国家和人民手里，罗斯福宣布采取海军护航措施。海军作战部长史塔生透露，在罗斯福作此宣布之前，美国海军已经在远达2000英里的海洋上游弋。华盛顿专栏作家艾尔索普和金特纳认为，护航决定势必增加美国海军与德国潜水艇冲突的机会，因此他们断言罗斯福此举是用来制造美国采取强硬行动的借口。
罗斯福的护航决定是根据希特勒的“海狮计划”制定的。1940年6月22日法国投降后，整个西欧只剩下一个英国没有在法西斯的控制之下。而英国在西欧战争中已遭受严重的损失，陆军正在整编，国民警卫军还在受训，武器弹药奇缺，只剩下500门炮、200辆坦克。西欧战争时，英国硬着头皮保留下来的700架战斗机和500架轰炸机，要保护数千里长的海岸线，简直是顾此失彼。希特勒诱降失败后，决心用武力摧毁这个国家。他调动数千架飞机对英国的港口和城市轮番进行狂轰滥炸，但都被英雄的英国人民粉碎了。尽管林白声称德国空军不可战胜，希特勒还是不能夺取英吉利海峡的制空权，于是他放弃对英国的入侵，转而设法切断它在大西洋上的生命线。
1941年上半年，德国潜艇击沉了向英国港口的商船共计756艘驶，还打坏了1450艘。如果这种情况继续下去，损失的吨位不久就会超过英美两国造船厂的补充能力的两倍。史汀生和诺克斯敦促罗斯福命令美国海军开始护送船队，以保证安全运送美国补给品。陆军部长说，派船出去让潜艇击沉，就好像把水倒进有漏洞的浴缸里一样。他主张必须采取相应的强硬行动。
1941年的整个夏季，罗斯福在船队问题上一直曲折地前进。5月27日，他宣布“全国处于无限期的紧急状态”，向美国人民公布了德国潜艇击沉的商船数目。罗斯福根据大多数人怕卷入、怕打仗的思想，发表了长篇广播讲话。他说：“我们面对的迫切问题是陆地和海上的军事问题。我们在处理这些问题上不能从一厢情愿或感伤主义出发。我们面临的乃是铁一般的冷酷现实。”
“谁也不能在今天晚上预言，独裁者们的行为什么时候将会发展成为对于本半球和我们自己的进攻。但是，时至今日，我们已经充分认识到，静候他们进入我们的前院就等于自杀。”总统进一步指出：“在你的敌人乘坐一辆坦克或一架轰炸机来向你袭击时，如果你等到看得见他的白眼珠时才开枪，你就永远也不会知道自己是怎么死的。”
罗斯福说：“对于现代战争的突然打击力量有一定了解的人，等待敌人去取得进攻的立足点是愚蠢的。采取一种战略，首先防止这种敌人取得立足点乃是人之常情。据此，我们已经在南北大西洋水域扩大了巡逻范围。我们在稳步地增加执行这项巡逻的舰艇和飞机。大家都知道，大西洋舰队的实力在过去一年里有很大的增强，现在还在不断地充实。”罗斯福强调关系生死存亡的战争现实，正迫使各国从单纯自保出发，作出严峻的抉择。
罗斯福重申美国关于海洋上自由航行的传统主张。他说，“我们正在把我们的武装力量置于战略性军事地位；我们不会对使用我们的武装力量去打退进攻有所迟疑。”罗斯福宣布全国处于非常状态，并且要求“竭尽国力和授权的最大限度去增强我们的防务”。罗斯福这篇讲话发表在珍珠港事变前的半年多。它受到了美国绝大多数人的欢迎。人们纷纷给白宫打电报，表示支持这种强硬立场。总统惊讶地对舍伍德说：“95%的电报表示支持！我估计，对我这次讲话要是支持和反对的人各占一半，我就够走运的了。”
1941年6月22日凌晨3点半，星期日，希特勒采取了他一贯采用的伎俩，不宣而战，突然对苏联发动进攻。与此同时，意大利、芬兰、罗马尼亚和匈牙利也一道参加了侵略苏联的战争。于是，在苏联的国土上展开了第二次世界大战中规模最大、具有决定性的大战。法西斯侵略军总共出动了190个师的兵力，其中有153个德国师、19个装甲师和14个摩托化师，3700多辆坦克、4900多架飞机，47万多门大炮和193艘舰艇，来势异常凶猛。在北起波罗的海、南至黑海的2000多千米的战线上，向苏联发起大规模进攻。希特勒妄想用迅雷不及掩耳的“闪电战”，在一个半月到两个月的时间内打垮苏联，在冬季到来之前结束战争。希特勒吹牛皮说：“我们只要在门上踢一脚，整个破房子就会倒下来。”
苏德战争爆发后，立即引起了各方面的关注。美国有些内阁部长和高级将领甚至主张立刻向法西斯展开斗争。然而，罗斯福仍然希望保持一种半交战状态，不想同纳粹德国发生公开冲突。这位总统本能地认识到，德国对苏联的入侵已经扭转了战争的进程，并认为这是在美国不直接卷入的情况下促进他抵抗希特勒的政策的一个机会。他对陆军部长说：“我认为，向俄国提供各种合理的弹药援助，对美国的安全是至关重要的。”
主张参战的有力人士如伊克斯、史汀生、诺克斯、摩根索等都认为如解救被希特勒奴役的国家，美国就必须参战，并且越快越好。孤立派则大声喊叫，对英国只能采取除战争以外的援助方式，绝对避免投入战争。罗斯福受到的强大压力，但依然采取了一系列紧锣密鼓的措施。罗斯福本人认为，一方面对德国保持强大压力，同时却谨慎从事，走一步看一步，既注意德国可能采取的反应，又十分注重公众舆论的动向。罗斯福曾对急不可耐的参战派人士谈了自己的心事：“我从伍德罗·威尔逊那里得到了经验，以巨大的分裂使国家投入战争是件多么可怕的事。如果我们要投入战争的话，我要使大家团结一致。”他还引用威尔逊的话说：“当我们要同德国打仗时，我们必须弄清楚，全国不仅同我们一起打，而且还愿意同我们一起打到底。”
希特勒背信弃义地向苏联发动进攻，在西方世界引起了极大的震动，从而使战争局势发生了逆转。一些短视的资产阶级政治家幸灾乐祸，他们狂叫：“让法西斯主义和共产主义厮杀吧！我们可以坐山观虎斗。”但是，一些具有远见卓识的政治家却并不这样认为。他们认为希特勒进攻苏联，给世界反法西斯战争带来了根本性的转折，只有紧密地和苏联联合，才能取得这次战争的彻底胜利。丘吉尔和罗斯福就是其中的杰出代表。
德苏战争不久，英国首相丘吉尔就向全世界庄严宣布：英王陛下以及英国政府已决定尽一切可能给予俄国和俄国人民援助。他说：“在过去25年中，没有谁像我这样自始至终地反对共产主义。我并不想收回我说过的话。但是，面对着展现在我们眼前的这种情景，这一切都已黯然失色了。”提到希特勒时，他使用他具有特征的措辞说：“这个嗜血成性的街头流浪汉，非得把他的机械化部队开进新的屠杀、掠夺和蹂躏的战场不可。俄国农民、工人和士兵，虽然那么穷，他还是一定要从他们那里偷走每天吃的面包，一定要吞没他们的收成，一定要抢走他们犁田机用的石油，这就要造成人类史上无与伦比的大饥荒。如果他胜利了——他还没有得到——那就要给俄国人民带来大屠杀和毁灭；即使如此，这也只不过是一个垫脚石，踩过它，然后就企图把住在中国的4亿或5亿人以及住在印度的35亿人，投入人类堕落的无底洞，而在那上面飘扬着恶魔般的纳粹标帜。在这里，在这夏天的晚上，说另外还有亿万人民的生命和幸福，正受着野蛮的纳粹暴力的威胁，这绝不是言过其实的。”
在丘吉尔的这次演说之后，人们就一直关注罗斯福对这一事情的反应。关于总统应该向美国人民讲些什么，各种各样的建议向白宫涌来。其中最明智的则是由赫伯特·贝阿德·斯沃普交给霍普金斯的一份简要的备忘录。备忘录指出：“现在大家都明白，纳粹的和约是个多么冷酷无情的悲剧。现在我们也看到突然降临到15个国家的命运，它们信赖纳粹的许诺，却一个接一个被毁灭。
“我们并不赞成共产主义，但我们反对希特勒所代表的一切。他和他的邪恶的纳粹分子，是对一个和平、正义和安全世界的紧迫威胁。我们的安全系于他们的失败。
“在这个时候，像任何时候一样，我们要记住；我们最大的力量是团结；我们最大的危险是不和。
“自从俄国成为共产主义以来的27年中，我们的国家利益和我们的生活方式，从来没有受到布尔什维克的严重威胁。但在希特勒疯狂地要奴役世界的两年中，我们作为自由人民的生存本身，却已处于岌岌可危的境地。”
罗斯福对丘吉尔的建议无疑是赞同的。但在采取援助苏联的公开行动以前，他想弄清苏联的实力，包括物质的和精神的，他们到底能支持多久。关于这一问题，西方有各种各样的议论。无疑，希特勒进攻苏联，他入侵英国的打算现在可以认为是暂时推迟了，因为这么多的德国空军和这么多的德国陆军兵团，都投到东线去了。但是，希特勒对苏联的闪电战役到底能进行多久，一些短视的政治家们认为，少则三四周，多则七八周。据齐亚诺说，德国法西斯外交部长里宾特洛甫的估计是，“斯大林俄国定将在8周以内从地图上抹掉”。当然，罗斯福对法西斯的宣传是不予置信的。但是他首先需要了解的是苏联的实力和决心，其次才是他们需要什么和如何运交的问题。
7月11日晚上，霍普金斯同罗斯福在椭圆形办公室里进行了一次长谈。两天以后，他动身前往蒙特利尔，辗转到了英国。虽然到时他的身体很不好，但还是马上到丘吉尔那里，讨论自从他们上次会晤以来出现的崭新局势。此时，苏联的战争已经进入第四周，这显然已超过悲观主义者的最低期限。于是开始出现“极其微弱”的一线希望，苏联人也许会一直坚持到冬天。而丘吉尔正是从不放过一线希望的人。他主要关注的是，这么多的德国步兵师经过如此密集的实战训练，又将使得他们日后变得更加难以对付。霍普金斯得出这样的推论，斯大林从一开始所关心的就是同盟中的政治方面，对于英国建议援助这件事并不十分在乎。尽管这样，在霍普金斯抵达伦敦的前几天，英苏两国已经签订了《联合行动协定》，该协定包含两项条款：第一，两国政府保证，在对希特勒德国作战期间，互相给予一切援助和支持；第二，互相保证，在这次战争中，除非经过双方同意，任何一方既不得谈判也不得签订停战协定或和约。两国政府取得谅解，日后还会用更明细的政治与军事协定来补充这一协定。
在同丘吉尔谈到召开大西洋会议的问题时，霍普金斯认为，由于对苏联战场的情况和前景没有真正地有所了解，大西洋会议的讨论，在这个非常重要的方面，将要陷于真空状态。当时，英国人和美国人双方都是以不充分的情报和推测作为根据进行估计得，当时对于战争各阶段的种种考虑，包括美国的生产和《租借法》在内，都取决于苏联能支持多久的问题，霍普金斯认为去一趟莫斯科非常有必要，从而从斯大林本人那里得到关于这个问题的一切答复。7月25日星期五晚上，他给罗斯福发了个电报，提出了自己的建议。他说：“我有一种感觉，应当竭尽全力保证俄国人能保持一个持久的战线，哪怕他们将在最近的战役中遭到失败。在这千钧一发之际，如有可以多少影响斯大林之处，我认为便值得由你通过一个私人代表去同他直接进行对话。”
罗斯福很快同意了霍普金斯的建议。在这次突如其来的、特殊的旅行中，霍普金斯所具有的权力，除了一本护照以外，就是当天接到的代理国务卿萨姆纳·韦尔斯发来的一份电报：总统请你于第一次见到斯大林时，即交给他以总统名义发出的如下信息：“霍普金斯先生应我的请求，前来莫斯科，跟你个人并跟你可能指定的其他官员讨论一个十分重要的问题，即我们如何才能够最迅速有效地使美国向正在对希特勒德国的背信弃义的侵略进行伟大抵抗的贵国所提供的援助，可以得到使用。我已经告诉你的大使乌曼斯基先生，美国政府将给你们以一切可能的援助，以便你们得到自己最急需的军火、军械及其他物资，这些在今后两个月内可以运到贵国，以供实际使用。我们即可与现在华盛顿的以戈利科夫将军为首的代表团，共同研究解决这些问题的细节。我觉得，霍普金斯先生现在对莫斯科的访问，对于我们美国这里弄清你们的最迫切的需要，以便能就简化交货手续，加快速度方面达成最切实可行的决定，具有不可估量的价值。今年冬季，我们将有可能完成你们政府想要从我国得到的大量军事物资。因此，我认为两国政府当前应特别关注的，是今后三个月内可以达到俄国的物资这个问题。请给予霍普金斯先生以那种就像你亲自同我当面交谈时所感到的信任。你对他表示的意见，他会直接向我转达，他还会告诉我，你认为哪些是最紧迫的、我们可以给予帮助的各个问题。在结束之际，请允许我对俄国人民为捍卫其自由和俄国独立所表现的非凡的英雄气概，表达我们美国所有人的巨大钦佩。你们的人民和所有其他各国的人民反对希特勒侵略及其征服世界计划的胜利，对美国人民一直都是不断的鼓舞。”
霍普金斯的莫斯科之行，引起了各方面的广泛关注。英国广播公司在向欧洲一切被占领国家，以及向德国和意大利的广播中，经常为霍普金斯的出行大事宣传。他的无线电广播讲话被译成多种文字，除广播外还被印成千百万份小册子，由英国皇家空军轰炸机指挥部予以散发。英国宣传专家煞费苦心来解释霍普金斯究竟是谁，并想方设法向人们传播他是庞大的美国远征军的先锋这一涵义。德国人在其对美国的宣传中充分利用霍普金斯，扬言他为了捍卫英国帝国主义和俄国共产主义，正在使他的国家陷于介入战争的处境，这种指责当然为孤立主义者所鼓噪响应。甚至有人把霍普金斯描绘为西方野蛮主义的工具，处心积虑要由华尔街来奴役欧洲，把欧洲古老的文化降低到好莱坞的水平。由于纳粹宣传中不遗余力地诋毁霍普金斯，更加引起了莫斯科的注意。因此，霍普金斯一抵达莫斯科就受到各方的热烈欢迎。霍普金斯自己都觉得不可思议，他在俄国跟这么多人握手，这是从来没有经历过的。好几次，他都咧开嘴笑，甚至觉得自己好像在参加竞选。
霍普金斯到达莫斯科后，没有休息，立刻跟美国驻苏大使斯坦哈特进行了长谈。他告诉斯坦哈特，他这次访问的主要目的，是要确定俄国的情况到底是否像美国陆军部所描绘的那样多灾多难，特别是像大使馆陆军武官伊凡·那顿少校在海底电报中所表明的那样。斯坦哈特说，任何人哪怕稍有俄国历史知识的人，都不会匆匆下结论说德国人会轻而易举地取胜。当敌人突然对它采取攻势时，俄国军队可能显得无能；但是，当他们被号召去捍卫自己祖国的时候，他们却是极为出色的战士。“在莫斯科，任何局外人要想清楚地了解事情进展的真正情形，则是极端困难的。”这位美国大使说，他曾尝试同苏联当局打交道，却不断受到阻挠，因为普遍存在着对一切外国人的怀疑和由此造成的守口如瓶的状态。
然而，霍普金斯决心要多少打破一下这道怀疑的墙。当晚，他得到充分时间的休息，第二天下午6时半，斯坦哈特带他到克里姆林宫去会见斯大林。这位苏联统帅热情地接见了霍普金斯，在谈完他对德国的一般看法之后说，在对希特勒的认识上我们的看法是一致的。随后，斯大林就向霍普金斯全面地介绍了苏联战场的情况。
斯大林说，战争爆发时德国在苏联西线的军队共有175个师，目前已增加到232个师。他估计德国最多能够调动300个师。战争爆发时，苏联有180个师，不过其中许多师远在后方，不能迅速予以动员，因此当德国人打来时，未能充分进行抵抗。现在可以调动的数目已达240个，另有20个作为后备。至今约有1/3的部队还没有处于炮火之下。斯大林指出，他能够动员350个师，到1942年5月春季战役开始时，他就将有更多师处于武装备战的状态。他渴望有尽可能多的师同敌人交锋，因为这样的部队将懂得德国人是可以被消灭的，并不是什么超人。这将给他的师以信心，如同飞行员在第一次空中战斗后所得到的那样。斯大林强调，“在战争中，没有什么东西能够代替实地作战”，而且他希望有尽可能多的经过锻炼的部队，以便参加明年春季到来的大战役。他说，德国部队似乎感到疲劳，他们俘虏到的德国军官和士兵曾表示，他们“对战争感到厌恶”。
在斯大林看来，德国低估了苏联军队的实力，而且他们现在在整个战线上没有足够的部队既能进行成功的进攻战，又能同时守卫他们漫长的交通线。他反复强调德国人为了这种目的势必需要大量的兵员，并且相信德国人终于不得不转入守势。在过去10天里，苏联的军队所受的压力已经缓和了许多，他认为这主要是因为德国人已不能为他们的机械化师和空军提供充足的燃料。德国军队把大量燃料运往前方时遇到了巨大团难，并且这些困难还将与日俱增。在他看来，这并不是由于德国的燃料有任何缺乏，而是由于运输困难，没有好的道路，特别是由于苏联人给德国人的交通线以有效的干扰。
斯大林说，战争不过刚刚进行了六周，他的部队在前线已经逐步展开同敌人进行激烈的战斗。苏联军队面临的是突然袭击，他自己原以为希特勒不会这样快动手，但他还是采取种种可能的预防措施动员他的军队。由于希特勒没有向苏联提出任何要求，所以他们被迫组织一个防御的战线。现在苏联正在许多地点进行反攻，明年春天将有更大的战斗。
关于德苏双方坦克和空军力量的对比，斯大林说，战争爆发时德国有3万辆坦克，苏联有24万辆坦克和60个坦克师，每师约有350辆至400辆坦克。苏联的每一个步兵师还拥有50辆坦克。他相信他的最大的坦克比德国的要好，其优越性在迄今为止的战争中已不断显示出来。坦克消耗很大，现在正加紧生产，估计每月能生产1000多辆，其中大中型和轻型的备占一半。德国在前线的飞机比苏联的多，但德国许多飞机的质量并不是第一流的，驾驶这些飞机的飞行员没有经过长期的训练。苏联现在能使用的飞机约有1万架。目前它的飞机生产量每月总共1800架，到元旦时每月可增加到2500架，其中60%为战斗机，40%为轰炸机。斯大林说，德国人所扬言的苏联空战损失等都是荒唐的。起先，苏联人损失的飞机多于德国，他认为，目前优势已颠倒过来。
斯大林一再强调，他并不低估德国的军队。他说，他们的组织极好。而且他相信，他们储备有大量的粮食、士兵、物资和燃料。他认为英国人有一个弱点，便是低估了他们的敌人；他无意重蹈覆辙。因此，斯大林认为，就兵员、物资、粮食和燃料来说，德国军队有能力在苏联进行冬季战役。不过他认为，到9月1日以后，德国人要想发动许多进攻性的战役将是很困难的，因为那时就要开始下大雨，而到10月1日以后，由于地面很坏，他们将不得不转入守势。他表示有很大信心，在冬季月份里，战线将停留在莫斯科、基辅和列宁格勒的前面，或许不会离开现在战线100千米以外。他认为此刻对苏联军队十分有利的一点是，德国人“十分疲劳”，而且无心发动一次攻势。他认识到德国仍然能够再调来40个师，从而使整个苏联战线的德军兵力达到275个师，不过在严冬来临以前，那些师大概还不能到达目的地。
斯大林谈完军事形势之后，向霍普金斯表示说，他非常感谢罗斯福总统对他们同希特勒作战所表示的关怀。他说，他愿意给总统如下的个人信息；这一信息他本想用书面发出，但认为还是由特使向总统传达更好。
斯大林说，广大被压迫人民痛恨希特勒及其政府的不道德手段，这是希特勒最大的弱点所在。他相信，这些人民以及其他迄今未被征服的民族中的无数人民，唯有从美国那里才能够得到他们为抵抗希特勒所需要的鼓舞与道义力量。他认为，罗斯福总统和美国政府对世界有着巨大的影响。与此相反，他认为，德国军队和德国人民的士气已很低沉，而且如果宣告美国即将参加反希特勒战争，他们的士气就会低落不堪。
斯大林说，他相信苏美终归难免在某一战场上同希特勒搏斗一番。但是，这场战争将是艰苦的，大概也是长期的。最后，他要求霍普金斯告诉罗斯福总统，尽管他有信心，苏联军队能够顶得住德国军队，但到来年春天，供应问题将成为一个严重问题，他需要朋友的帮助。
这是霍普金斯在这次短暂旅行中同斯大林最后一次会见的情形。在两天里，他所获得的关于苏联实力和前途的情报，比他们准许给予任何外人的都多得多。斯大林的确把罗斯福的要求放在心上，因而给霍普金斯以完全的信任。
霍普金斯在离开克里姆林宫时，他相信，斯大林自己或通过任何别人都不是说话不负责任的。这确实是英美和苏联战时关系的转折点。英美所有的估计不再以“俄国大概快要一蹶不振”作为依据了，他们不再作悲观预测，而树立了对苏联的信心。尤其是对特使本人，斯大林给他留下了极为深刻的印象。
后来，在《美利坚杂志》上，霍普金斯这样评价斯大林：“他说话绝不重复，并且句句都说在重点上。他同我握手时，短促、坚定而有礼貌。他热情地微笑着。没有一句话、一种姿势、一种格调多余的。就像是在对着一个完全协调的机器——一部有才智的机器——说话。约瑟夫·斯大林知道他要的是什么，知道俄国要的是什么，而且他假定你也一样知道。在第二次会见时，我们几乎谈了4个钟头。斯大林问的问题明确、简要、直率……他的答复是现成的，不含糊的，好像这个人已经准备好了许多年，一下子便脱口而出。
“如果他始终像我所听到的那样说话，那么他一个音节也不浪费。倘若他想要把一个出其不意的回答或突如其来的问题变得温和一些，他设法来一个迅速的、临机应变的微笑——这种微笑可以是冷漠的但又是友好的，严肃的但又是热情的。他不奉承你。他似乎没有任何疑问。他向你保证，俄国肯定能够顶住德国军队的猛攻。
“当他站起来望着我离开时，谁也忘不了这个俄国独裁者的形象——严肃、坚决、满脸皱纹的容貌，他穿着紧贴合身的短外衣和结实而宽松下垂的裤子，脚穿一双镜子一般闪亮发光的靴子。他没有佩带文武官员的任何勋章。他身躯硕大，墩墩实实地站稳脚根，大有橄榄球教练员所一心向往的擒抱手的模样。他身高约5英尺6英寸，体重约190磅。他双手巨大，像他的意志一样坚定有力。”
对于同斯大林的会晤，霍普金斯十分高兴。从斯大林提出要求的性质本身看来，他对于苏联人抵抗力量充满信心。他的要求证明，他正是从长期的基础来考虑这场战争的。假使一个人担心失败迫在眉睫，他绝不会在要求清单中把铝摆在这么重要的地位。8月1日霍普金斯乘军用飞机转道伦敦回国。
罗斯福（左）与丘吉尔（右）
1941年8月9日，在美国还没有参与战争的情况下罗斯福以美国总统的身份，第一次远离本土，与正在进行生死搏斗的英国领导人丘吉尔分别乘军舰秘密地在纽芬兰的阿金夏半岛洋面上举行了第一次会晤。美国总统特使霍普金斯也搭乘此船，陪同英国首相前去赴会。
丘吉尔乘“威尔士亲王”号到达，随行的有他的参谋长庞德海军上将和迪尔上将、外交部常务次官亚历山大·卡多根爵士、空军副参谋长威尔弗雷德·弗里曼中将、彻韦尔教授，以及秘书和三军的许多参谋人员。
在离开联合王国之前，丘吉尔曾通知所有自治领的总理说，他即将前往会晤美国总统。这种通报不仅仅是例行礼节的事。丘吉尔希望通过这次会议有可能达成某种重大的协议，而这将需要各自治领的批准。丘吉尔所希望的协议并不是《大西洋宪章》，而是制订抵抗日本进一步侵略的共同政策。丘吉尔告诉这些总理，在这些战争年头，他同罗斯福有亲密的信札往来，也跟他在电话中谈过话，但还未见过面。当时罗斯福在英国几乎成为一个传奇式的人物。对于瓦砾遍地的街衙上的老百姓来说，他被简单地和亲热地称为“我们最好的朋友”。丘吉尔比他的同僚和大多数同胞更清楚地知道和了解美国，对于罗斯福战胜孤立主义和打破不许连任第三届总统这种神圣传统的成就，更是不胜钦佩。
当“威尔士亲王”号驶近纽芬兰的会晤地点时，船上顿时忙碌起来，对预期要举行的礼仪反复进行排练，弥漫着一种节日前夕的欢乐气氛。
另外一边，罗斯福站在“奥古斯塔”号的舰桥上，极目遥望弯向海湾出口处的岬尖，“威尔士亲王”号仍然没有进入视野。他转过身来和背后的随员闲谈。代理国务卿萨姆纳·韦尔斯是唯一不穿军服的人。斯塔克海军上将和大西洋舰队总司令欧内斯特·金海军上将也在场。阿诺德空军上将和陆军参谋长马歇尔上将正在跟总统军事助理沃森将军亲切交谈，埃利奥特·罗斯福穿着簇新的空军上尉制服，充当他爸爸的随从军官。
“啊，船！”船头上一位年轻的海军战士高喊起来。
富兰克林·罗斯福看到一艘驱逐舰的黑色尖形船头经过岬尖，后面跟着另外五艘驱逐舰，有的挂着星条旗，有的则是加拿大军旗。然后出现了一个更笨重的庞然大物，那是一艘涂着锯齿形杂色伪装的巨型军舰，船尾上飘扬着一面眩目的军旗——英国皇家海军旗。
“把双筒望远镜递给我，埃利奥特。”总统说。然后，他把望远镜对准英国军舰“威尔士亲王”号的舰桥，几乎就立刻认出那熟悉的笨大体形，除了丘吉尔之外不可能是别人。站在他旁边的是身材瘦弱的哈里·霍普金斯。
英国军舰缓慢地从美国舰只列队中穿过。“奥古斯塔”号的后甲板上，军乐队指挥举起了指挥棒。
“扶我起来！”总统命令说。
埃利奥特扶他站起身来。麦金太尔医生俯身为他扣紧支架。当“威尔士亲王”号驶来时，总统脱下帽子，立正致敬。他清楚地看到丘吉尔在英国军舰的舰桥上行礼。“奥古斯塔”号的乐队奏着《上帝保佑吾王》，随风飘过来的是《星条旗》的乐声。接着英国船行驶过去，转向一个没有旗子标志的浮标。它到达那里后，寂静的海面上响起了下锚时链条的隆隆响声。
11时正，海军上将的汽艇驶离“威尔士亲王”号，总统站在“奥古斯塔”号的眩梯上等候着。汽艇到达船边。在汽笛的尖鸣声和海军仪仗队举枪致敬的碰击声中，穿着褐色海军制服的丘吉尔走上船梯。首相显得古板、粗率而有力。他停下脚步，礼貌地朝后甲板致敬。然后像一个逗人喜爱的“如来佛”一样，笑眯眯地伸出双手走上前去。
“终于见到您了，总统先生！”
“在船上和您相会，我很高兴，丘吉尔先生。”罗斯福回答。
他们的手紧紧握到了一起。激情犹如强大电流传遍了他们的身体。对他们两人来说，这次会晤象征着他们梦寐以求、努力争取并最终实现的目标。他们的相见，体现着英国和美国携起手来了。
这是他们1919年以来的第一次晤面，可是他们即刻谈到他们的通信，他们横隔大西洋的通话，他们的健康，他们的工作与他们的烦恼，很快地他们便直呼其名，用起“富兰克林”与“温斯顿”的亲昵称呼。这称呼当然是私下用的。在有其他官员在场的时候，他们还是用“总统先生”与“首相先生”的称呼。可是日子处久了，罗斯福在正式的场合也放弃了这种礼貌上的装模作样，虽然丘吉尔始终拘谨地墨守着这种称呼的礼节。
霍普金斯从“威尔士亲王”号被转移到了“奥古斯塔”号。总统的海军侍从副官约翰·比尔德尔上校上了“威尔士亲王”号，转达了总统关于正式会议和社交活动的初步考虑。总统将在当晚设宴款待首相及其一行。霍普金斯给丘吉尔写了一封信：
“我刚同总统谈过，他很想在今天晚餐后邀请其余的人员留下，请你非正式地对他们谈谈你对于这场战争的总的评价，同时对那些在场的人，你想说什么就说什么。我想总共会有25人。”
霍普金斯所以提出这一建议，是因为他想让总统及其一行听听丘吉尔茶余酒后对战争形势作一分析。出席这次晚宴的，美国方面有罗斯福、韦尔斯、斯塔克、马歇尔、金·阿诺德、霍普金斯和哈里曼；英国方面有丘吉尔、卡多根、庞德、迪尔、弗里曼和彻韦尔。宴会气氛十分热烈，宾主边吃边谈。谈话的两个主题是：日益增长的日本侵略威胁，这是英国人尤为关注的；拟议中的五点联合宣言，后来成为八点的《大西洋宪章》。当然，霍普金斯所谈的苏联情况，引起与会者巨大兴趣。他们认为，希特勒进攻苏联，对抗德战争具有重要意义，但这样一来日本在满洲侧翼所受的威胁就减少了，而日本在其他方向进一步采取行动的危险更增多了。
在当天晚上的讨论中，双方严重地关注到日本以及它向东印度群岛和马来亚进逼的形势。丘吉尔和罗斯福认为，决不能让日本人越过法属印度支那的金兰湾以南，但仍得尽一切努力推迟战争的爆发。
“你说我们能争取到多长时间？”丘吉尔问。
“我想还能把日本拖上几个月。”罗斯福回答说。接着丘吉尔强烈要求美国立即对德宣战，罗斯福认为美国人民思想准备还不足。
翌日是星期日，再次举行盛大的象征性仪式。英国人和美国人在“威尔士亲王”号上一起作礼拜。罗斯福总统乘美国驱逐舰“麦克杜格尔”号前来参加。他念的经文是从《约书亚记》第一章里摘下来的：“你平生的日子必无一人能在你面前站立得住：我怎样与摩西同在，也必照样与你同在：我必不撇下你，也不去弃你。你当刚强胆壮。”总统坐在英国军舰洒满阳光的后甲板上，发现自己的头脑在不停地思索这一场面的重大意义——两个以航海为业的伟大民族在这里融为一体；这些对上帝和人类自由权利怀有共同信念的人们，在宗教信仰和战斗中表现出这样的同心同德。
霍普金斯从苏联带来的是好消息。斯大林向西方盟国打开了他的“神秘账本”，把坦克、枪炮、飞机和兵员的数字交了底。这些数字远远超出任何人的猜测。斯大林斩钉截铁地说：“德国人今年拿不下莫斯科，我们有信心坚持到最后胜利！”
“我相信他的话。”霍普金斯说。
参谋人员的会议在继续进行。韦尔斯和卡多根，正在该舰的另一处，就英国政府所起草的文件《致日本政府的平行的信件》进行会谈。准备从华盛顿、伦敦、阿姆斯特丹分别发往东京的文电如下：
“日本在西南太平洋任何进一步的侵犯都将造成迫使美国—英国—荷兰政府采取反措施的一种局势，即使这些反措施可能导致美国—英国—荷兰和日本之间的战争；倘若任何第三国由于这些反措施或对这些反措施给以支持而竟成为日本侵略的对象，美国政府—英国政府—荷兰政府，将给予该第三国一切可能的援助。”
在这次会谈的正式记录中，韦尔斯写道：“正当我陪同总统离开该舰口到他的旗舰时，丘吉尔先生对我说，他同样把这些文件的副本给了总统。他给我的印象是，他相信，由他起草的关于日本的这一宣言，据他看来，有着无比的重要性，而且他认为，除非美国发出这样毫不含糊的防止日本进一步向南扩张的宣言，不然就没有多少希望可言；如果日本进一步扩张，要想避免不列颠和日本之间的战争，看来是毫无希望的。他特别强调指出，如果大不列颠和日本竟然爆发战争，除非美国自己参战，不然日本马上就可以通过使用大量的巡洋舰来俘获或摧毁印度洋和太平洋上英国所有的商船，并切断不列颠自治领和不列颠诸岛之间的生命线。他向我呼吁说，由美国、大不列颠、各自治领、荷兰，还可能有苏联参加的这种性质的宣言，肯定会遏制日本。如果不这样做，那么给英国政府的打击，可能是决定性的。”这就是英国丘吉尔政府的观点的最明白的一种陈述。
罗斯福作出的唯一许诺是，他回到华盛顿时将与日本大使野村见面；并已向国务卿赫尔发出电报，让他安排这一会见。
在大西洋会议期间，罗斯福和丘吉尔进行了一次又一次的讨论，其中有一次特别机密。
“你们的人在核裂变方面，干了些什么没有？”罗斯福见只有丘吉尔和霍普金斯两人在场，便问道。
“干了不少，”丘吉尔回答，“把彻韦尔教授请来！”
彻韦尔教授叙述了英国科学家们在约翰·安德森爵士领导下进行的研究工作。研究成果和美国科学家所获得的结果极为相似。在某些方面，英国人已走在美国的前头。
“这东西可能厉害得不得了。”罗斯福指出，“我们最好联合起来，抢在纳粹分子的前面。”
“非常正确。”丘吉尔说。于是立即达成一项互通一切情报的协议。
8月12日，他们在“奥古斯塔”号正方形大船舱内起草《大西洋宪章》。船舱的墙壁和舷窗都沉浸在大西洋的浓雾之中。在场的除了丘吉尔和罗斯福之外，还有具体草拟初稿的韦尔斯和卡多根、哈里·霍普金斯以及刚从英国飞来的比弗布鲁克勋爵。
总统用洪亮动听的声音慢条斯理地朗读着：“美利坚合众国总统和英王陛下政府的首相丘吉尔先生，认为有必要……”
“总统先生，”丘吉尔插话说，“我们是否应该说：‘会晤之后认为有必要’？”
“温斯顿，很好。”罗斯福大声说，“就这么说……‘会晤之后认为有必要，宣布两国的若干共同原则，他们希望根据这些原则改善世界的未来局势。”
他们就这样逐字逐句地写着，有时意见一致，有时激烈地争辩，好似一个雕塑家费力地把粗糙的花岗石雕琢成一块纪念碑那样，一点一点地使这个伟大的文件成形。
两点半的时候，大家对行将发表的联合声明已经获得了最后的同意。这个周末主要的外交方面的工作已经全部达成，罗斯福和丘吉尔二人的心中充满了欢喜与得意。当每个人走出舱房来到“奥古斯塔”号甲板上的时候，全体人员的印象好像是一个伟大的微笑。警卫队和舰上的乐队整齐地排在一旁，当丘吉尔跟着英国各部的参谋长们走下美国巡洋舰的时候，乐队奏起《上帝保佑吾王》的英国国歌。会议的工作就此全部结束。美国总统与英国首相大臣两人的名义代表美国和英国发表了这部历史性的《大西洋宪章》，声明下列八点：
（1）英美两国没有扩张领土或其他野心；
（2）英美两国绝不容许有违反当地人民自由意志的领土变更；
（3）英美两国绝对尊重各国人民选择其政府方式的权利，并且愿意使一切在武力下丧失宗主权与自治权之民族恢复其应享有的权利；
（4）英美两国努力使一切国家，不论大小，战胜国或是战败国，均能享受平等权利以经营世界贸易并获得本国经济繁荣所必需的世界资源；
（5）英美两国将促成世界各国间在经济领域内的密切合作，保障各国的劳动生活改善、经济调整与社会安全；
（6）在专制的纳粹主义彻底消灭以后，英美两国希望能建设理想的和平，使一切民族都能安全地居住在国境之内，并且保障居住在任何土地上的任何居民都能自由生活，不受恐惧与贫困的威胁；
（7）这和平将使一切人民都能毫无阻碍地横渡公海；
（8）英美两国深信世界上的一切国家，为现实以及精神上的理由，最终将放弃武力。威胁或可能威胁邻国国境之国家，如果继续运用其海陆空军备，将来的和平就难以维持。因此，英美两国认为唯有解除这些国家的武装，才能建立广泛性与永久性的安全制度。英美两国同时将协助并鼓励其他有实际意义之方案实现，使一切爱好和平的国家减轻其军备负担。
英美两国领导人分手时，在“奥古斯塔”号的甲板上，丘吉尔热烈地握着罗斯福的手，然后匆忙走下舷梯，上了汽艇。在他兴高采烈的情绪中，夹杂着一阵惜别的隐痛。当丘吉尔乘“威尔士亲王”号离开阿金夏的时候，美国驱逐舰队把他的舰只一直护送到冰岛。他在冰岛稍事逗留，进行了视察。驱逐舰队中，有一艘是小富兰克林·D罗斯福正在服役的舰只，他是海军少尉。后来丘吉尔在一次广播中谈到：“就这样，我们乘风破浪，越洋返航，精神为之振奋，决心为之增强。正在给冰岛美国海军陆战队送文件的几艘美国驱逐舰，恰好与我们走的是同一航线，因此我们在海上成为旅行良伴。”丘吉尔意味深长地提到美国驱逐舰“恰好与我们走的是同一航线”这句话，是包含着更深的一层意思的。
大西洋会议之后，护航行动进一步扩大，大西洋上的射击战频频发生。1941年9月4日，德国潜艇攻击美国驱逐舰“格里尔”号。这是美国军舰第一次遭到德国潜艇的攻击。那天，这艘驱逐舰尾随一艘德国潜艇达数小时之久，同时将该艇所在的方位电告英国护航队，潜艇终于掉头对准来舰，发射了两枚鱼雷，均未命中。鉴于这次袭击以及其他袭击事件，罗斯福乃下令“遇敌即歼”。他谴责前几周中两艘美国商船被击沉，并说对“格里尔”号的袭击是“海盗行为”。
为了抓住这一事件，在国民中深入进行思想发动，罗斯福特意举行了一次记者招待会。他用打比喻的方式说：“如果不理会这种攻击，就如同一个当父亲的，当他的孩子在去上学的路上，遭到埋伏在树丛中歹徒的射击，尽管没有打中，他却不闻不问一样。”他说应该去“搜寻这些树丛，抓住歹徒，把他消灭掉”。
9月11日，总统下令对“大西洋上的响尾蛇”“看见了就打”。他说，“在响尾蛇摆开架势要咬你的时候，你不会等它咬了你才把它踩死。”
“是时候了，全体美国人，整个南北美洲的美洲人，都应该丢掉那种不切实际的幻想，以为南北美洲竟能够在纳粹支配的世界之中幸福而和平地生存下去！”
从此，美国与纳粹德国双方斗争的弓弦愈拉愈紧，几乎已到了一触即发之势。
1941年9月19日，在巴拿马注册的美国商船“平克斯塔”号在冰岛西南被击沉，罗斯福就在10月9日向国会要求修改1939年的《中立法》，要求武装商船，恢复美船开赴作战区域的贸易权。正当国会内辩论进行得难解难分之际，10月17日，美国驱逐舰“基尔尼”号又在冰岛西南被击伤，死11人。
三天后，美驱逐舰“卢本·詹姆斯”号被击沉，死96人。“我们希望避免交火，”总统向全国宣布，“但还是交了火。谁先发第一枪，历史已记录在案。”
美国决心对北大西洋海域的运输货船给予保护，纵使它所宣布的安全区界已伸展到贴近德国人说的“作战区”的水域，也在所不顾。罗斯福命令对北美到冰岛航线上的船只进行全面护航，美国海军随时准备采取行动！
希特勒原本以潜艇战对美国国会施加压力，可是结果适得其反。11月7日参议院以50票对37票、众议院于11月13日以212票对194票通过再次修改《中立法》，取消禁止武装商船和关于美船不得进入战区和交战国港口的规定。从此，美国和德国在大西洋开始了未经宣战的战争。
正当罗斯福忙于处理海上冲突时，他的母亲萨拉老夫人病危了。9月6日晚上，她的心脏病突然发作，在睡梦中安详地走了。罗斯福对于母亲的去世十分悲痛。萨拉·罗斯福被安葬在圣詹姆斯教堂的家族墓地，旁边葬着的是她41年前去世的丈夫。总统在没有特工人员陪同的情况下露面，这是第一次，也是唯一的一次。当送殡队伍快到墓地的时候，特工队队长迈克·赖利对罗斯福的儿子说：“吉米，你照顾他一下，那里不是我们管的地方。”9月11日，罗斯福回到白宫，衣袖上戴着黑纱，向全国发表了广播讲话。他号召全国人民丢掉幻想，准备斗争，为了保卫国家，随时作好打仗的准备。
从1939年修改《中立法》，到1941年再次修改《中立法》，美国最开始卖武器，让英国自己打；随后美国“租借”武器，最后美国出动军舰，开始用美国船装运美国武器让英国去打。总之，美国与亲自参战始终保持一定距离。
正当美国准备在大西洋作战的时候，日本法西斯强盗在“和谈”的掩护下，突然向美国发起了进攻。
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