一

    夜幕低垂，枯叶如北风的影子，它晃晃荡荡地在风中飘逸着，忽然一头从树上落下来，或落在水中漂走，或落进泥坑里划做肥料。那枯叶就如且过现在的心情，没着没落，无依无托。如今且过正跪在花氏夫妇的坟墓前，听着阴森恐怖的风声，拌着寥落痛苦的心情，祭奠二老。且过回山阳邑已经七八天了，花家被抢劫的事早成了山阳邑的旧闻，没有一点头绪，没有一个人可以帮助他，谁也弄不清楚，老实巴交的花家到底招惹谁了？且过心如刀绞，今天他拜别了老娘，准备去寻找花姑娘，然而去哪里找呢？孤独的且过在二老的坟墓前已经跪坐了很久，他多希望九泉下的二老，能给自己一点线索呀！

    夜色越发深重了，且过站起来，寥落地向树林深处走去，他不知道要去哪儿，就如这枯叶一样随风而逝吧。

    突然且过听到身后有异响，他常在树林里走动，这里的一草一木他都熟悉，不，那绝不是树林的声音，是人，是暗器！且过来不及多想，他一溜跟头便滚了出去，两支短箭擦着他的后背落在地上。紧接着又是“飕飕”两声，且过迅速躲到一棵大树后面。奇怪的是随着两声残叫，两个人影自树上面口袋一样落下来，四周转瞬又进入一片沉寂。

    且过躲在大树后观望了许久，他发现那两个家伙确实死了，这才从暗处走出来。揭开杀手的面纱，且过却并不认识这二人。此时突然听得身后有人叫道：“且过认识这两个家伙吗？”他一扭脸看见席如从藏身处走出来。

    “好箭法！”且过喝了声彩。

    “我可没这两下子，这都是养超的功劳。”席如向暗处一招手，养超笑嘻嘻地露面了。“见过且兄。”

    “你们怎么来了？”且过很奇怪。

    “主人命我们暗地里保护你，另外帮忙查一下凶手。”席如指着两名刺客道：“这两家伙跟了你很久了，刚才居然敢背后放冷箭，你可认识？”

    “不认识。”且过摇头道：“他们可是杀我岳父、岳母的凶手？”

    席如也在摇头：“我亲眼所见的，只是没追上。害死二老，抢走划姑娘的是三个人，比这两个小子高大得多。”说着他扒开两名杀手的衣襟，仔细检查了起来。忽然他指着一名凶手肩膀上的烙印道：“这是什么？”

    且过赶紧凑上去瞧：“公子豹府上的斗奴？”

    当时诸侯贵族家里大多豢养斗奴，用于平时角斗娱乐。与罗马帝国的角斗士类似，只是绝迹得很早。

    “且兄与公子豹有仇？”席如问。

    “无仇！”

    “他派人杀你，莫非是公子豹抢走的花姑娘？”席如脑筋很快。

    且过瞪着眼睛，他不明白公子豹如何要抢花娟。

    “公子豹在山阳邑住过？”席如接着问。

    “住过，经常来。”

    “那就难怪了，一定是公子豹见过花姑娘，所以才抢的。”席如心道，花姑娘太漂亮，见她的人不起歹心倒怪了。

    且过思索了一会儿：“我去找公子，让他为奴才做主。”

    “且兄，魏元吉是什么人你还不知道吗？他能帮你？”席如叫道。

    养超也劝说道：“且兄，现在只能靠自己了，那些公子王孙是靠不住的。不能让魏元吉知道你在怀疑他们，否则你老娘就危险了。”

    这句话提醒了且过，且过垂着泪说：“最近经常有人出没于我家门前，我还以为是公子怕我老娘出意外呢。”

    “一定在公子豹府上，我们一起去。”说着养超拉上且过就走。

    第二天夜里，他们三个来到大梁，潜入的公子豹的府邸。且过来过多次了，熟门熟路，他们一直摸到后花园也没找到什么。最后，养超抓住了一个路过的女仆人，席如逼问道：“说，公子豹最近抢的姑娘藏哪儿了？”

    “姑娘，什么姑娘？公子不在府上，半个月前就去秦国了。”女仆吓得四肢乱颤。

    “大嫂别怕，我们不会伤害你的，请告诉奴才吧，公子豹把抢来的人藏在哪儿了？”且过觉得心里不落忍。

    “侠士，这是绝对没有的事，我不骗三位，我家公子是不好色的，只有两房夫人。”女仆道。

    三人追问了半天，也问不出个究竟。最后席如顺便问了一句：“公子豹去秦国干什么去了？”

    “我们是奴仆，这事怎么知道？”突然女仆大张着嘴“啊”的叫了一声。她拍了拍头道：“公子的随从中有一辆花车，难道……”其实这女人就是不说什么，席如他们也拿她没办法，但女人总是多嘴的，一下子被席如抓到了把柄。“说，是不是带着个姑娘？”

    女仆道：“我只看到了一辆花车。”

    席如点点头，他们放了女仆，偷偷溜出了公子豹府邸。回到占德的绸缎庄歇脚，席如安慰且过道：“公子豹去秦国的事由我们来打听，且兄有什么打算？”

    且过想了半天，最后只得道：“要不，我随你们去秦国打听？”

    养超知道，他们是不能随便回秦国的，于是道：“我们只能通过主人来打听，你干脆随我们去邯郸吧。”

    且过没处去，只得点了点头。

    天亮后，且过和席如、养超准备出城。快到城门时，席如眼尖，一眼就看见了正在进城的魏元吉，他拧眉坐在车上，一脸愁容。席如吓得拉起养超就躲进了小巷，且过腿脚稍慢一些竟被元吉看见了，他站在车上大叫：“狗奴才！”且过双膝一软，扑通一声就跪在地上了。元吉的车驶过来：“你去哪里？”

    “奴才找不到杀害我岳父的线索，正准备去邯郸找公子。”老实的且过不得不撒谎。

    “随我回府，你媳妇的事本公子自当为你谋划。大不了，给你选个女奴不就成啦？”

    且过只得跟元吉回府，席如和养超躲在小巷里看着，没敢出来。

    回到魏元吉在大梁的府邸，元吉高坐在大厅中叹气。他刚刚得知李牧在肥邑大破二十万秦军，心里着实不是滋味。他心道：李牧哪来这么大本事，肯定是《孙膑兵法》的功劳。于是怒冲冲地对且过道：“花姑娘的事本公子已经派家宰去打探了，你可放心。另外本公子命令家宰，要好好侍侯你的母亲，希望你不要忘了本公子的恩义。”

    “公子，天高地厚之恩，奴才怎敢忘记？”且过跪着说。

    “好，现在你立功的时候到了。如今李牧手上有《孙膑兵法》的上半部，你要设法把书取回来。实在不行就杀了李牧，要不就把他老娘抓回来交换，听见没有？”魏元吉觉得这主意十拿九稳。

    “那个打败桓齮的李牧？”且过惊讶地说。

    “还有哪个？”魏元吉拧着眉毛说：“你要是得了手，本公子立刻让你当平民，赏你十个女奴，到时候还发愁没媳妇吗？”

    “奴才只要花姑娘。”且过喃喃地说。

    “好，本公子帮你找，包在我身上。去吧。”魏元吉本想打发他走，却有想起了什么：“帮本公子弄到书，本公子就能领兵打仗了，到时候让你当个将军又有何难。这次去邯郸，一定要智取，不可力敌呀，你不一定能打过李牧。去吧，到家宰哪儿去十金做路费。”

    “奴才遵命。”且过默默下去了。

    且过离开大梁的第二天，魏豹就垂头丧气地找到了魏元吉，见面就把李斯骂了个狗血喷头。原来魏豹见到了秦王政，在花娟面前秦王政甚至有些失态了，对花娟的弹唱技艺更是惊厥不已。但偏巧的是李斯在场，这小子在旁边却大谈什么褒姒、西施之类的话题，最后搬出了秦国祖训，弄得秦王政无可奈何。此时花娟这丫头也开始不安稳了，竟当着秦王的面告状道：妾本平民，早已许给猎奴且过为妻，望大王主持公道。当时秦王险些对魏豹发怒，幸亏李斯说：唯女子与小人难养也！秦王这才放他回来。

    魏元吉一听大怒，立时就想把花娟杀掉。旁边的东门田劝说道：“不如献给赵迁，合纵还得指望他呢。”

    元吉和魏豹一想也对，但魏元吉上次联姻未成，不愿意去邯郸便道：“要不，豹兄再去趟邯郸？”

    魏豹知道推脱不过，当即道：“贤弟还是以合纵为主吧，借这机会去赵国把公主娶回来，对我魏国总是有利的。”

    魏元吉叹息一声，只得答应了。

    二

    错落有秩的六盏鲸油灯，坐落在梧桐栖凤的镏金台座上，光华照人！一只巨大的龟底铜盆里，松木柴火烧得劈啪作响，宫殿里舒适而温暖。秦王政坐在虎皮上，面前几案上放了一大堆奏章竹简，由于心情烦躁，这些奏章已经有一段时间没有翻动过了。昨天，秦王政下令腰斩了桓齮全家，在列国通缉桓齮。但他还不解气，又把引见桓齮的上大夫白从一家连坐处死。一天多了，每想起这事，秦王政的火就不打一处来。

    此时缭子出现在门口，他静静走到秦王面前跪下道：“大王还在为肥邑之战伤心吗？”

    秦王政赶紧下座搀扶：“先生快快请起，您这是何意？”

    缭子并没站起来：“臣指挥失当，望大王处罚。”

    “桓齮非先生所荐，不得连坐。”秦王政用力将缭子扶起来。“其实出征时，先生已经再三提醒了，大军不可冒进，若遇李牧一定要小心从事，而这桓齮轻敌冒进，真是可恶。”

    缭子坐在秦王面前由衷地叹了口气：“其实桓齮围魏救赵的办法本没有错，但可惜的是李牧并不上当，此人用兵如神，两日内运做两次大战，调动有序，指挥若定，真有乐毅之才。当世之将，无人是他的对手。”

    秦王立刻想起了王敖：“难道王敖就没有消息？”

    “王敖密报，李牧不为金钱美女所动，更不图高官厚禄。他数次劝说，李牧却认为秦人残暴，坑杀士卒，屠城灭地，不肯归顺。”缭子摇着头说。

    “命王敖再行努力，如执意不为我所用，只得刺之。”

    “臣立刻传达大王的意思，但李牧武功高强，王敖不是他的对手，此事还要看时机。”缭子站起来准备走。

    “先生慢。”秦王留住缭子：“看来出兵前，先生所言是有道理的，伐赵不是一朝一夕的事，先生认为下一步我们该如何呢？”此时秦王对缭子是发自内心的钦佩，战争进程似乎就在他的意料中。

    “大王不必忧虑，这次出征我们已经达到了目的。若加上扈辄败亡的人数，赵军的损失并不比我们小。如此打下去，即使李牧有三头六臂，赵军也是必败。如今我们的当务之急依然是防备六国合纵，大王试想如果魏国出兵，蒙武、李信他们恐怕就回不来了。”缭子胸有成竹。

    秦王政豁然开朗了，他笑道：“先生是不是在酝酿下一步行动啦？”

    “多则半年，少则三月，最好由王翦将军率领，接着打赵国，不给他们喘息的机会。现在应该派王敖、顿弱稳住其他国家。特别是齐国，齐国实力雄厚，绝不能让他参与战事。”缭子道。

    “好，先生去谋略吧。”

    王敖接到了东上齐国的命令，他准备在离开邯郸前，拜望一下李牧和郭开，这两个人可是赵国兴衰的关键哪。

    傍晚王敖来到郭开府上，言明自己将去齐国做生意，郭开竟把他拉到密室，神秘地说：“王先生，听说秦国正在整顿兵马，不日又将伐赵了。先生此去齐国可在齐国朝野为本人打探些消息。”

    “相爷这是何意？”王敖心想这小子难道要找退路了？赵迁可是他的亲外甥啊，这小子当真是六亲不认。

    郭开果然说道：“赵国连年征战，国库空虚，秦人要是再来，恐怕赵国就顶不住了，本人不是不想辅佐我主，可这退路也要想啊。如今李牧得势，国库所有的钱都得紧着军队使用，我们这些文官早晚都得饿死。”

    王敖见这小子真把自己当成了知己，索性大摇其手道：“相爷诧异，若赵国灭亡，齐楚就能保得住吗？到时候相爷去哪里谋取高就啊，难道要跑到海上仙岛不成？”

    “先生的意思是？”郭开不解。

    “秦国虎狼之国，带甲百万，名将如云。这天下早晚是秦国的，相爷与秦王交游不就完啦？将来一样的荣华富贵，您说是不是？”王敖试探着说。

    “听说先生的夫子在秦国当国尉？”郭开的眼睛直闪光。

    “在下与家师很久没联系了，这样吧，帮相爷去打听打听。”王敖留了个心眼，他可不想过早暴露自己的身份。

    “好，好，那先生费心了。”郭开脸上全是笑容。

    自郭开府邸出来后，天色已经很黑了，王敖知道李牧有晚睡的习惯，便直奔将军府，路上他感到一阵阵地恶心。郭开简直是小人的最好解释，国库空虚，民不聊生，但赵迁知道自己舅舅家里有多少钱的话，非吓昏过去不可。这小子把自己的外甥扶上王位，完全是为了自己敛财。如今外甥还没垮台的时候，就开始琢磨退路了。曾经有人把郭开比做是赵国的吕不韦，可这说法完全是对吕不韦的侮辱。吕不韦编撰《吕氏春秋》，无人能删改一字，他领兵为秦国开僵千里，扫灭东周，对内则明修法度，精选人才，秦王政手下的大部分人才都是吕不韦当年提拔的，秦王私下应该为吕不韦修个庙。这郭开哪里能跟吕不韦比？对了，有一点可比，别看吕不韦是大商人出身，但郭开弄不好比吕不韦有钱。

    忽然王敖觉得眼前黑影一闪，立刻就躲到小巷去了。他觉得这条人影好生眼熟，便对驾车的养超小声道：“你先回珠宝行。”说完他下车就追了下去。

    那条身影没发现后面的追踪者，他鬼鬼祟祟地穿街走巷，奇怪的是这家伙去的也是李牧的将军府。王敖只追了半里路就差点笑出声来，仅凭身后背的钢叉他就能断定这身影是且过。听席如说他被魏元吉抓回去了，如今怎么又到了邯郸？王敖也不做声，他想看看且过到底要干什么。不一会儿，他们一先一后地到了将军府，看样子且过对这里的地形很熟悉，他纵身就上了墙头，王敖也偷偷追了上去。他盯着行迹诡异的且过，真想叫他一声，可又担心把且过的魂吓丢喽。不久，且过就摸到了李牧书房的窗下，他隔着窗帘偷偷往里看。王敖心道：且过这小子不会是来暗杀李牧的吧？只见且过在窗下站了一会儿，然后大吸了几口气，手便伸向了背后的钢叉。王敖正要大声提醒，却听书房里李牧高声道：“哪路朋友？为何不进来说话？”

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