此时且过终于哆哆嗦嗦地说话了：“大——大将军，奴才奉命来杀你，但奴才一直听说君侯是好人，奴才不能干丧天良的事。以后没准还有别人会来，将军小心为是。”
王敖长出了口气，屋里的李牧却道：“游侠是侠义之人，李牧愿意与游侠结交，望不弃。”
且过立在门外，拿不准主意。黑暗中却突然传来一阵笑声：“大将军有请，你就进去吧。”且过呆呆地注视着暗处的人影，他已经听出王敖的声音了，却不敢相信。王敖笑着走出来：“且贤弟，没想到吧，我一直在跟着你。请进吧。”说着他拉住且过，走进了李牧的书房。
李牧本来正在看书，他笑着道：“我正奇怪，外面明明是两个人，为什么要离得那么远呢，原来贤弟也在。”
王敖指着愣磕磕地且过道：“我是半路看见这位兄弟的，本来想叫住他没想到却追到了将军府。且贤弟，你我可都不是将军的对手啊，不去找花姑娘却跑到这里，是不是魏元吉派你来的？”
李牧正在为且过找座位，听到魏元吉两个字不禁皱了皱眉。“我与元吉公子无怨无仇啊？”
“兄长，你不知道这位公子的脾气，所有比他强的人都与他有仇。”王敖主人似的拉且过坐下，向李牧介绍道：“这为是我的朋友，且过！”他特地把“且过”两个字说得很重。
李牧果然起了反应，他上下打量着且过，发现他果然有匈奴人的血统，于是赶紧走上前道：“且壮士可在漠北呆过？”原来王敖初见且过时，想不起他是谁来，那是因为当年王敖年纪太小，只有七八岁，和小且过只见了一面。而当时的李牧却已经十二三岁了，记得自然清楚。
且过茫然地看了看王敖，他似乎记得王敖也提过漠北的事。“是啊。”
“那壮士是不是在漠北救过一个叫李牧的人？”李牧激动地说。
这句话彻底打消了王敖心中的疑问，李牧就是当年救自己回中原的赵国孩子。王敖的眼圈红了，但他竭力掩饰着自己的情感，王敖知道这层关系以后还用得上。而且过却淡淡地说：“奴才只是送了他一匹马。”
李牧忽然跪倒在地，双目流泪道：“谢壮士救命之恩！我就是李牧，二十多年来李牧无时无刻不想报答壮士。”
且过吓得跪在李牧面前：“大将军，使不得呀，使不得。”
王敖叹息着将两个人都搀起来：“且过施恩不图报啊，人中之杰！”说完他拉李牧和且过坐下，将且过的近况简单说了说，然后又问了问花姑娘的情况，且过只是伤心地摇头。最后王敖道：“兄长可在赵国替且过打听，我派人去秦国打听魏豹的事。且贤弟要是没别事，就先不要回魏元吉那里了。跟为兄去齐国吧，一来暂时避开元吉的纠缠，二来齐国人喜欢美女歌舞，弄不好有人将花姑娘弄到齐国去也说不定呢。”
且过、李牧点头称是，李牧站起来，从木匣里拿出一张绢书：“贤弟，这是《孙膑兵书》的上半部，可用此书把你老娘赎回来。”
且过摇头道：“公子要是拿到这本书，没准会干更多坏事。”
“兵法在于灵活应用，读再多的兵法而没有实践都是无用的。”李牧极其认真地说。
王敖伸手制止道：“以小弟对魏元吉的了解看，拿了兵书也换不出且贤弟的老娘来，他还会让且贤弟干更多的事。只有将来想办法把伯母救出来才行。”三人同时点了点头。
去齐国的路上，且过愁眉苦脸，见人就打听花姑娘的下落，很多人拿他当了疯子。而王敖也高兴不起来，他的少年和青年是在临淄度过的。虽然离开齐国只有短短几年，但自己已经完全变了个人。他独处时常常想起那个平凡的世界，那个没有智者与蠢人的国度。是啊！几十年来齐国信奉孔子之言，已经成了礼仪诗书的世界，齐人再不用思考什么了，因为孔子都替他们想到了。婚丧嫁娶，迎来送往，治国方针，齐家之道，反正一切听孔子的就没有错。如今的稷下学馆，不过是徒有其名而已，到处都是孔孟之言。每想到此，王敖便会产生一股悲哀，秦法把人们的身体捆在土地、户籍和军阵上，而儒家之言却禁锢了人们的思想，让他们迂腐得象一只猪，只知道卧在圈里梦想祖先的光荣。
王敖这次来临淄比上次去邯郸还要阔绰，光车辆就有上百辆，男女仆从一百多人，象支小部队一样前户后拥，浩浩荡荡地穿过济水大桥，进入临淄的雍门。来齐国前他就派人打了前哨，在临淄的富人住宅区购买了一套大宅院，这套院子的规模是照着邯郸珠宝行的样子买的。大小房间二百个，临街的全是专门的供演出使用的二层楼，院里的天井花园足有十来亩见方。
王敖到达临淄的第二天就命人把牌子挂了出来：“丽质宫”，几个膀大腰圆的小伙子站在门口撑门面，一夜之间丽质宫就成了齐国最大的私人妓院。与此同时王敖派出几拨人到处打听花姑娘的事，几天下来依然没有音讯，且过着急便自己四下去寻找，经常几天不归。
没多久，王敖的歌舞演出又开始了，金银美女的威力是很少有人能够抵挡的。赵人开化，楚人豪放，齐国人虽然信奉孔孟之说，但对美女却也见解独特。早在管仲时期，齐国为了弥补军费开支，便在临淄开设了官方妓院，征收妓女的“夜合之资”。（注：后世妓女供奉的白眉妓女神就是管仲。）如今虽然国富民殷，但饮酒嫖妓却成了儒生们的时尚，孔孟那套是当用则用，不当用则弃之。王敖在临淄时就琢磨过这个问题，这中原人没什么信仰，他们信仰的只是自己，能给自己带来好处的就是好东西，甚至能把他当鬼神供起来都可以，否则就是放屁。道家怎么样？老庄本来在探讨人间至理，如今却乌烟瘴气，臭不可闻，似乎哪个道士都比老子岁数大，而儒家也好不了多少。
王敖这次从秦国专门挑选了五十多名能歌善舞的美女，他先是为贵族达官开了几个专场表演，然后才在公开演出，几天下来便惊绝了临淄城。每天下午是丽质宫最热闹的时候，因为丽质宫的头牌——艳姿姑娘要出来了。艳姿一上场，四周便鸦雀无声了，这女子眉黛如月，琼鼻似钩，跳舞时赤裸着上身，只披一条白纱，舞姿翩翩，如仙女下凡，其饱满坚挺的酥胸时隐时浮，看客个个不能自制。表演结束后，打扫卫生的人不得不以黄土，把地上的一片片污秽盖起来。而艳姿的价格也高得惊人，万金！
王敖很快就成了临淄的名人，不久他结交了齐国宰相后胜，艳姿也成了宰相的专用情人。王敖发现后胜是满嘴仁义道德，一肚子男盗女娼，他与郭开唯一的区别仅仅是说得比郭开好听些。王敖预感到齐国在后胜这些人手里，其命运必定是悲惨的。
三
宦官申不且在赵王城突然得宠的事，让赵王城的所有人目瞪口呆。他进宫的第二天，太后就封申不且为太后寝宫的宦人主管。整个赵王城只有刘向心里明白，但他与申不且很热乎，似乎早就认识。
这一日刘向去太后寝宫找申不且，在寝宫门口竟看见太后与申不且拥在一起说笑，赶紧掉头溜了。申不且正和太后谈公主的婚事呢：“太后，听说魏元吉要来邯郸，肯定又是为公主来的。”
太后将头靠在这个假宦官怀里，闭着眼睛说：“那是先王答应的婚事，矫儿已经十八九岁了，该让他们完婚了。”
“可奴婢听说公主爱上了李牧。”申不且道。
“这事矫儿与哀家讲过。”太后美孜孜地换了姿势，自从王敖把申不且送来后，她早就离不开这个男人了。“可这事关系到国家邦交，不能由着她的性子来。魏赵两国世代联姻，当年平原君娶魏公主为妻，信陵君就是为了救他姐姐才窃符救赵的。”
申不且凑到太后耳边小声说：“奴婢听说信陵君与他嫂子如姬有一手，这才把兵符偷到手的。”
太后回手给了他一巴掌：“你就没有好心思。”
“奴婢觉得公主苦恋武安君挺可怜的，太后就成全她吧。”其实申不且哪来这么好的心眼，他是在执行王敖的命令。如今王敖的手下遍布各国，消息传达很灵便，往往在齐国发指令，十天之内赵国王宫里的卧底就能知道。
“这事还得从长计议。”太后的脑筋并不糊涂。
“奴婢在外面就听说，魏元吉心毒手狠，公主若嫁给他，保证要受罪。她是太后的亲骨肉啊，您就忍心？”
太后拧着他的鼻子说：“你受了李牧多少贿赂？”
“奴婢从没见过武安君，人家是大将军，哪把奴婢放在眼里？我只是觉得有情人应该成为眷属。”申不且满脸媚笑，手托着太后下垂的乳房道：“再说，矫公主远嫁魏国，千里迢迢，太后想见一面都不容易。若嫁给李牧，太后什么时候想见公主都行啊。”
“咳，其实哀家何尝舍得矫儿远嫁呢，但这关系到两国邦交，又是先王订下的事，不能明着毁约。”太后快被他说动心了。
“奴婢明白了。”申不且笑道。
“你明白什么了？”
“太后不是说不能明着来吗，索性再让公主藏起来，把这桩婚事拖黄了不就行了吗？”申不且象女人一样晃着脑袋。
“只得如此了。”说完，太后躺下了。申不且在她身上按摩起来，太后嘴里不时发出舒坦的“哼哼”声。
魏元吉和魏豹的确到了邯郸，天气寒冷，他们三天求见召开而不得，在赵王城外被整整冻了三天。更可恨的是，连郭开都懒得搭理他们。最后魏豹心思灵活，他贿赂了郎中令，把进献美女的消息传了进去。赵迁这才在偏殿接见他们，胖墩墩的赵王迁见面就痛斥道：“元吉公子，寡人是望穿秋水而不得，差点做了秦人的阶下囚啊。你到处嚷嚷什么合纵合纵，可事到紧急就找不到你了，寡人还想封你为联军统帅呢，您的人呢？”
魏豹赶紧叩首道：“实有难言之隐，望大王原谅。”
“难言之隐？不会是贵国想坐山观虎斗吧。”赵迁心道：你元吉公子不是厉害得很吗，三番五次食言，非让你尝尝厉害不可，于是口气加重道：“二位公子回去告诉魏王，我赵国有武安君李牧，国盾坚固啊！而魏国有什么？难道只有公子的两张利嘴，我看秦王政是不会被这两张嘴吓倒的。”
魏元吉愤然站起来：“大王何必挖苦外臣呢？实是在下王兄畏惧强秦而背信弃义。外臣元吉不能力挽狂澜，惭愧至极。”
赵迁见他背后咒骂自己的哥哥，心里立刻舒坦了，于是假装大度地说：“算啦，算啦，既往不咎。寡人有武安君李牧就足以抵抗秦军了，贵国的事与我们没什么关系。”
魏豹忙摇着手说：“大王不可掉以轻心哪。秦人虽受挫于肥邑，但实力未损。据外臣们放出的眼线回报，秦王正在整顿兵马，伐赵之日不远了。这肥邑之战无异于虎口拔须，虎焉得不怒……”
“胡说，难道为了不让老虎发怒，寡人要先被老虎吃掉吗？”赵迁觉得这两位公子明明是在嫉妒自己，没准李牧在肥邑战败了，他们才高兴呢。“寡人有打虎将李牧在此，秦人能把寡人怎么样？你们俩？魏豹，只能喂豹子，吃人的事指望不上你喽。魏元吉，你可真是无所作为，如果不是寡人不想破坏魏赵世代联姻的邦交，太后早就把婚约取消了。如今太后还天天念叨这事呢，你叫寡人拿什么去堵太后的嘴？”
“是，是，大王，公子元吉知罪，所以在民间搜寻绝世美女，为大王赔罪啊。”魏豹的涵养比较好，而元吉只能在一边气呼呼地站着。魏豹见赵迁眼光流转，赶紧接着说：“大王，这是我六国亡国灭种的关头，魏赵联姻总是有利的，望大王在太后面前美言几句。”
其实赵迁一直没答应太后废除婚约的事，他并不愚蠢，只是想用这事拿捏元吉而已。他无可奈何地晃着脑袋：“寡人也是为大局着想，那绝世美女，二位公子可曾带来？”
“正在殿外。”魏豹知道没事了，顿时轻松起来。
他马上命令侍者将花姑娘带进来，侍者从殿外暖车里将花娟请下来。花娟自被劫持以来，东西奔波，心力憔悴，本来鲜红的面颊已经苍白得很了，眉宇间全是凄苦。在来赵国的路上，魏豹和元吉一个红脸，一个白脸，威逼利诱，每每用花娟的父母和且过的性命相要挟。而花娟却一言不发，她相信且过会来救自己的，即使自己死了他也会为花娟报仇的，所以早做好了必死的决心。
花娟一进殿，赵迁的眼睛就直了。说来奇怪，这位国王最喜欢苦美人，越苦他看着越舒服。看了几年姚容，最近的确有些腻了，而这花娟比起姚容来却别有一番苦涩。最后赵迁喃喃地说：“元吉进献美人，将功补过啦。”
“这？”元吉不清楚自己有什么过失。
“怎么？卿难道忘了，回去搬取救兵而一去不返的事吗？”赵迁道。
元吉只得认罪。
此时花娟突然说道：“大王，元吉公子和魏豹公子是把民女抢来的，民女已经与猎奴且过有了婚约，望大王替民女做主。”
“我宰了你。”元吉面色铁青，他一掌已经打到了花娟面前，却想起身在赵王城不得不拧着眉毛停下来，而花娟竟是副无所畏惧的样子。
魏豹经历过一次类似事件了，他哈哈笑道：“大王不必听信女子之言，唯女子与小人难养吗。”
“寡人会替美人做主的。”赵迁笑眯眯扭头地对宦官道：“扶美人去景阳宫安歇，好好侍侯着。”
花娟和宦官下去了，魏元吉依然怒气难消。赵迁却笑道：“如此美女嫁给奴隶，岂不太可惜啦？”这一来大家才笑起来。
“那元吉与矫公主的婚事？”魏豹试探着说。
“寡人心地好，成全了你们吧，过两天寡人禀明太后让他们尽早完婚。”赵迁得意地说。
“陛下，秦国一直想报肥邑之仇，不可不防啊。”元吉拱手道。
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