后胜站起来，向西作揖道：“外臣感大王至于之恩，无以为报啊！”
顿弱也跟着他行了个礼，然后道：“顿弱奉命来齐国时，敝国寡君对在下道：齐相国后胜为当世鸿儒，使齐民识礼仪，知荣辱，安享太平。请替寡人向后胜先生致意。”
“《诗》曰：明明在下，赫赫在上。鄙人这点萤火之光，全赖本国大王在上的赫赫光辉呀。”后胜说得很谦虚。
“齐国君臣相得益彰啊！相爷如此风尚，怪不得敝国寡君要送相国黄金千鎰呢，来来，请相国笑纳。”说着顿弱命几十名壮汉将礼盒抬上来。
“如何消受，如何消受？”后胜扎着双臂，不知如何是好。千鎰黄金！那是两万两千两金子，简直是个天文数字！
“请大人收下，寡君这点礼没别的意思，不过是请相国为齐秦邦交多费些心思。哎！”顿弱忽然叹了口气。“当年顿弱闲居时，西邻卖茶而富，东邻贩粮发家，盗贼眼馋哪！而东西邻相互炫耀、诋毁，一言不和常常相互争斗，最终盗贼有了机会，将二邻家财盗尽，希望齐秦两国不要想在下的两个邻居学啊！”
“后胜明白，明白。”后胜命人手下礼物，顿时与顿弱如多年故交一般，二人谈天说地，好不投机。
快到中午时，外面忽然有人高呼：“大王驾到。”
后胜忙与顿弱跑到门外接驾，不一会儿齐王建笑呵呵地走进来：“相国身体如何，啊！顿子也在。”
后胜感激涕零直捶胸膛：“臣何功于社稷，大王如此眷顾，臣必肝脑涂地以报国家。”
齐王建扶起后胜：“卿为齐之重臣，不然合纵之徒也不会来刺杀你啦。”
大家落座后，顿弱指天划地道：“大王，外臣曾出使匈奴，那些胡人对臣说不怕秦、赵、燕，只怕齐王建。”
“这是为何？”齐王建惊奇地说。
“这匈奴大汗说，秦、赵、燕不过是与我们打仗而已，我们不怕打仗。可这齐王就不同了，他效法先贤，崇尚孔孟，礼仪为先，教化开道，手下有良相猛将，国富民殷，令人仰慕。所以说大王是余威震于殊俗，仁德传于外域啊。”
齐王建乐得合不拢嘴，后胜赶紧说：“我家大王常说，这都是孔孟二圣遗教惠民吗！”
齐王建感慨地摇着头：“当年孔夫子周游列国而不得志，实在是生不逢时啊！可惜，可惜，如今寡人已明诏全国，城邑无论大小，都要筑二圣庙，年年祭奠，光大儒学。”
“对，对，齐国为泱泱大国，世人景仰，而齐之宫殿未免与大国气派不符。臣以为，临淄城和王宫都要光华巍峨，让外邦人到此有一种朝圣之感，如此儒学当可深入人心。”顿弱建议道。
“好，相国可传令，兴建城郭、殿宇，以彰大齐。”齐王建踌躇满志，似乎伟大的临淄城可以光耀万世。
六
当天晚上，顿弱将王敖偷偷叫了来，将齐王建准备大兴土木的事说了。王敖笑道：“顿子杀人于无行啊。”
顿弱点了点自己的太阳穴；“贤弟，食君禄当报君恩，你我就是干这个的，智谋胜过百万军哪！齐王建吗，就让他去盖宫殿吧，他那百万大军不过是庙堂里的木偶。”
王敖很钦佩顿弱，却又有点不甘心。“顿子大展宏图了，可小弟的日子却太平凡了，无聊得很。”
“风云马上就要变了。”顿弱哈哈笑起来。“贤弟还不知道吧，我秦军下个月就要兵分两路，出兵攻赵。魏元吉已经动身去燕国求援了，贤弟可速去燕国，破坏元吉的计划。另外太子丹偷偷潜回燕国了，贤弟要当心。”
“太子丹回国了？”王敖非常惊奇，秦王怎么能放太子丹回国呢？
顿弱将太子丹回国的事大致讲了一遍。原来时燕太子丹见秦兵准备大举伐赵，知道战祸离燕国不远了，他偷偷派人致书于燕王，告戒父王备战强兵，又教燕王诈称自己有疾，使人请太子归国。燕王喜也知道自己年事已高，太子回国理所应当，便依计而行。秦王政接到燕国的国书却道：“燕王不死，太子未可归也。欲归太子，除非是乌头白，马生角，方可！”太子丹得知这个消息后，气得悲愤欲绝，仰天大呼，结果一晚上的工夫头发全白了。但秦王犹不肯遣返，因为马还没有生出角来。太子丹也是够狠的，他易服毁面，假装是门客的佣仆，偷出函谷关，星夜逃回燕国。
听完这个消息，王敖有些犯难，一个喜神乐道的燕王喜倒没什么，而太子丹却是狠透了秦国，必然会与元吉合纵的。顿弱看出他在担心，便道：“燕国怕秦国追究太子逃回一事，伐赵之际我们也不想深究，所以最近太子丹是不会露面的。你尽力破坏元吉的合纵，为兄不久也将去燕国，咱们两个一明一暗，最少要稳住他们。”
王敖应允而去。
回到丽质宫，王敖把大家聚到一起，言明自己要去燕国做生意，问大家的打算。盖聂道：“魏元吉的武功进境如此，当真不可想象。我要和姿儿回淮阳，一起研习如意功，看看能否制住元吉。”熊鹰自然同他们一起走。最后王敖转向且过道：“贤弟，要不你跟我一起去燕国吧，花姑娘——花姑娘……”他实在想不出花娟有什么理由在燕国。
且过艰难地说：“王兄不是有消息说，魏豹去秦国时的确带了个姑娘吗？可我偷偷在馆驿找，并不见花娟。我还是回大梁吧，没准还在魏豹府上。”
王敖点点头：“贤弟，愚兄有个预感，此事与魏元吉有关，你一定要当心。”
且过叹息一声，并没说什么。
第二天一早，大家洒泪而别，谁也不知道下次聚会在何时。临分手时，熊鹰很欣赏且过的为人，于是递给且过一块玉佩。“且兄，拿去当盘缠吧。”
且过摇头而去。
盖聂却撇着嘴说：“还墨者呢，你难道不知道且过这样的人，不愿意欠人家人情吗？”
“我不是那意思，只想帮助他。”熊鹰有些急。
“贵族永远是贵族。”盖聂向王敖一抱拳：“后会有期！”
王敖绕路回了趟邯郸，他吩咐留守邯郸的人员，帮助打听花娟的下落，然后北上燕国。
自从邯郸一别，王敖很久没见到武天陵了，不知道此人现在如何了。快到蓟城时，养超突然问道：“主人，这燕国怎么到处都是道观呢？”
王敖不准备在燕国搞大的举动，所以此行只带了养超和樊奎。他笑道：“这燕王喜好神仙之道，上行下效，满燕国都是道士。”
樊奎曾经是传令兵，见识广些：“燕国的道士非常受尊重，国家还给钱粮，所以老百姓不种粮食，都穿起道袍了。”
“那燕国人吃什么？”养超不解。
“燕国盛产板栗，到处都是栗子树，燕国人平时就以栗子为食。板栗很甜，所以燕国的女道士秀美如花。”樊奎虽然和席如一样爱说话，但好在知道的比席如多些。
“难道你让女道士迷惑过吗？”说着养超仰头大笑起来。
一路说笑，大家终于进了蓟城。王敖是第一次来燕国，他发现这偏远的国家着实破败，蓟城也远没有列国京城繁华。街道上到处是垃圾，市民衣衫褴褛，面有饥色，乞丐是蓟城街头的一景，成群结队，有的招摇过市，有的蹲在朝阳的墙角里抓虱子。王敖甚至在大街拐角的地方，见一群人蹲在地上面冲大街大便，这些人不仅没有仪点难为情的表示，还谈笑风生，好不惬意。整个蓟城只有王宫附近还算干净些，四周的街道都有士卒站岗，衣裳破烂者的得入内，王敖知道那保证是贵族区和高档娱乐场所，武天陵开的蓟城酒楼就在附近。
很快王敖他们就到了蓟城酒楼，武天陵带着随从在门外迎接。王敖拉着武天陵笑道：“武兄，这酒楼的酒可够你喝的吧？”
武天陵垂手而立道：“回主人，小的怕误事，把酒戒了。”
旁边的随从笑着说：“自开酒楼以来从未见过老板喝酒。”
“三日不见，当刮目相看！”（注，本成语出自三国时期，表意而已）王敖对手下的认识又加深了一层。这是个在秦国都敢喝私酒的汉子，如今竟把酒戒了！
“主人后面请。”武天陵没这回事似的，将大家让到后房。
来到后屋，王敖第一句话就问：“魏元吉来了没有？”
“已经到蓟城几天了，但燕王喜害怕秦国怪罪，不敢接见他们。如今魏元吉住在上卿明单家。”武天陵道。
“明单是什么人？”王敖问。
“明单是魏豹的亲戚，据说他妹妹是魏豹的夫人，这人也是满嘴合纵，天天在燕王喜面鼓捣六国攻秦。”看样子武天陵对蓟城的情况了如指掌。
“有没有太子丹的消息？”
“听说他回来了，但燕王喜把消息封锁了，谁也不知道他在哪儿？”武天陵惭愧地说。
王敖思索了一会儿，然后道：“算啦，晚上我们去逛逛街，我还从没到过蓟城呢。”
傍晚时分，武天陵陪着王敖在街上闲逛。没走多一会儿，王敖便失望了，本以为建都八百年的蓟城，应该是繁华锦绣之乡，没想到如此凋敝。傍晚应该是买卖铺户最红火的时候，街上却见不到多少人。刚走半条街，可能是王敖衣着锦绣吧，他成了乞丐的宠儿，走到哪儿面前都是一片手，武天陵不得不呵斥了好几次，两人才能前进。
忽然前方一阵骚乱，不少人跑过去围观。王敖和武天陵好奇，也站在台阶上观望。只见街心里，一个二十几岁的青年正在骑在一个壮汉身上猛打呢？嘴里喊号似的叫道：“给钱不给钱，给钱不给钱？”而壮汉拼命用手挡着自己的脸，看样子想还击，但实在打不过对方。
“这是讨债的吧？”王敖问身边的一位老者。
“嘿嘿，那是讨命的祖宗。”老者晃着脑袋，看得津津有味。“老汉我算是开眼了，就当看杂耍了，还不用花钱，您说多好哇。”
这人麻木如此！难道燕国人都这样吗。此时武天陵在旁边道：“打人的叫秦舞阳，号称蓟城第一勇士，实际上就是个流氓，天天向买卖家收钱，还说要保护人家。”
“你的命还要不要了？”老者象躲瘟疫似的站得远远的，似乎秦舞阳马上就要过来。
“没找咱们要吗？”王敖问。
“这些地痞都是欺软怕硬的，咱们的酒楼在王宫附近，他们敢要吗？”
此时那壮汉已经受不了了，大叫道：“别打啦，别打啦，钱在裤裆里。”
秦舞阳哈哈大笑着把手伸进了他的裤裆，不一会儿便提出个钱袋来，他也不嫌脏，反手就揣到怀里了。嘴里还说：“早说不就不用挨打了吗？”说完领着一帮地痞无赖走了。
王敖点了点头。
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