“花娟？”姚蓉忽然想起来了，两个月前申不且捎信道，王敖下令，寻找一个叫花娟的女子，似乎就是魏国人，难道就是她？“你认识王敖，王先生吗？”姚蓉惊奇地问。
花娟望着这位美丽动人而说话和气的王妃，她努力在脑海中搜索王敖这个名字，似乎在且过的嘴里听到过。“民女不认识，但民女的未婚夫好象认识个叫王敖的。”
“那就对了。王敖是我表兄，他托我打听花娟姑娘的下落，魏国人，应该是你了。”姚蓉道。
泪水汩汩而出，几个月来花娟是第一次落泪，她知道且过没有忘记自己，且过正在找自己，这是希望的泪水，是快乐的泪水啊！
姚蓉知道这姑娘保证有不少伤心事，他搬着花娟的肩膀道：“肯定是你未婚夫要王敖打听的，你到底是怎么进宫的？”
花娟流着泪把自己的悲惨遭遇讲了一遍，姚蓉也是边听边落泪。最后她掀开花娟的绸布，那两道恐怖的伤疤赫然在目，姚蓉再也忍不住了，她抱住花娟，失声大哭起来。当天，姚蓉把花娟带回昭阳宫，命人去叫刘向，他想把花娟的消息传递出去。而刘向却跟随赵迁打猎去了，姚蓉只得安慰花娟道：“妹子放心，我一定把你的消息传出去，且过会来找你的。”
花娟千恩万谢地告辞了，她异常高兴，这孤独苦难的日子终于快到头了。
花娟前脚出门，一身戎装的赵矫便风风火火地走了进来：“姚妃，我来告辞，秦军兵分两路而来，我随武安君出征。”
姚蓉刚擦干的眼睛又湿润了，她和赵矫的感情很好，和赵矫在一起时，常常忘记自己的间谍身份。“妹子，你可一定要当心。”
“谁愿意打仗？”赵矫突然觉得这话说不得不对。“只有秦人愿意打仗。昨天我去找王敖，这小子又去外地做买卖去了，真无聊！算了，我走啦。”说完，赵矫凄苦地笑了一下，转身离开了昭阳宫。
似乎所有人都走了，昭阳宫里一下子冷清下来。姚蓉呆呆坐了一会儿，其实她挺喜欢独自呆着的，没有赵迁的纠缠，没有王敖的任务，最好什么都没有。
望着远方高空中的迅速逃窜的狼烟，赵迁的眼睛都快急绿了。他简直无法想象，秦军去年刚刚战败，可不到一个冬天就卷土重来了，这秦国难道真的打仗上瘾吗？此刻赵迁刚送走武安君李牧，李牧向他陈述了自己的军事部署。他派司马尚引十万大军，南下漳水，坚首南长城，阻击王翦，自己亲自领兵迎战杨端和。赵迁不懂军事，一概同意，最后李牧也谈到了合纵的事，他要求赵迁立刻合纵韩魏燕楚，如果楚国能在南方发兵最好。赵迁自然二话没说，同意。如今李牧应该到校场了。
忽然郭开气急败坏地跑进来：“大王，老臣有本启奏。”
“说。”现在赵迁不愿意多说话，头疼。
“刚才校场传来消息，李牧斩杀了押粮官总生，请大王为老臣做主。”郭开哭丧着脸说。
赵迁知道这总生是郭开六夫人的弟弟，于是道：“李牧为何杀他？”
“李牧说总生的粮草晚到了一天，只晚到一天就把人杀了，这也太过分了吧？您说这是杀鸡给——”郭开突然居然的这话不对，杀鸡给猴看，如此说来自己岂不是猴啦？他赶紧改嘴道：“打狗还要看主人，总生是朝廷命官，是大王请舅舅的内弟，他也太不给老臣面子了。”
赵迁叹息一声：“天子不使饥兵啊！这事李牧虽然处理不妥，但得先让他去打仗吧。寡人以后让他向国舅赔罪，好不好？”
郭开愤然地站在一边，没办法，大王现在用着李牧呢，等他回来再说。
此时黄门官来报，魏元吉、魏豹求见，赵迁立刻召见二人。见面劈头就问：“二卿，这秦人又来了，王翦亲自出征。二卿游说列国可有成效？列国能发兵救援赵国吗？”
魏元吉觉得脸上无光，齐国没有合纵的意思，燕王喜避而不见，说什么呢？他只得眼巴巴地盯着魏豹。
这时郭开插嘴道：“肥邑一战，秦军元气未损，我军却死伤累累，靠赵国孤军奋战，难以抵挡，难以抵挡。”
“大王不用担忧。”魏豹大言不惭地说：“燕赵虽有前嫌，但大王即位不久，燕王喜并不记恨。太子丹曾对外臣道：只要赵国诚意交好，必当结为兄弟之邦。臣以为备厚礼，还城池，再派一位宗室公子出使燕国必可换取救兵。”
“好，好，好，让公子嘉去燕国。”赵迁急急地说。
“臣看还是公子威好一些。”魏豹不以为然。公子威是赵迁的亲弟弟，而公子嘉只是异母哥哥，远近自然不同。
“准奏，二位公子都去，公子嘉做特使，公子威做质。”赵迁心道，只要燕国出兵，连赵成也派去都行。
“另外请大王归还当年李牧攻取的狸、阳二城，以表诚意。备礼五十车，再有，请大王遴选一支宫廷乐队，燕王喜好神仙之音……”魏豹来了个狮子大开口，反正是礼越重越好。
“全准！”赵迁挥了挥手，他清楚如今这个关头是不能讨价还价的。“命公子嘉去办理，只要燕军一入赵境，两城就交割。”
魏元吉讨好道：“听说大王精通音律，这乐队一定能让燕王喜满意。”
“燕王喜就知道房中术，他懂什么？寡人的乐队是寡人亲手调教出来的。”赵迁沾沾自喜地说。忽然他想起了李牧的嘱咐，马上转向元吉道：“这韩魏楚的事怎么办？最好全能发兵，楚国一出兵，秦人必定得撤退。你不是说什么合纵抗秦，一国有难，五国支援吗？”
魏元吉狠了狠心，他没有把握却不得不把大话说出来。“臣马上回大梁，去新郢，搬取救兵。”
“只要联军组成，寡人就推荐你做联军统帅。”赵迁好象是在发誓。
魏元吉刚笑出一半就看到了魏豹严肃的面孔，他立刻明白，这事难说成功。
第二天，邯郸城就乱成了一锅粥，老百姓都在存粮备荒，墨者从各个城邑会聚邯郸备战。李牧是点兵迎敌，而公子嘉、公子威和魏豹准备礼物和乐队北上，魏元吉和公子成南下求援。
整个邯郸只有赵王城的后宫很是清净，姚蓉终于找到了申不且，她要申不且把找到花娟的消息告知王敖。然后便欢天喜地地去找花娟了，但奇怪的是宫乐坊里空无一人，连乐器都不见了。她赶紧命人传刘向，结果天都快黑了，刘向才满头大汗地跑进来。“传唤了多半天，怎敢如此怠慢？”见到这个假男人的头子，姚蓉就禁不住想发火。
“奴才一直在大王身边，走不开呀。”刘向抹了把脸上的汗珠。
“我问你，宫乐坊里那个面蒙绸布的女子哪去了？”
“回夫人话，宫乐坊里的大部分乐手已经送去燕国了，那女子肯定在内。”刘向今天忙了一天，主要是为了这事。女乐听说要离开家乡，一个个哭得死去活来，最后刘向找来了侍卫郎中才把她们赶上车去。
“几时走的？”姚蓉急道。
“唉呦！大王象催命一样，说是送给燕王喜，好搬取救兵。今天就应该上路啦，对，那女子也要去，老奴想起来了。”
姚蓉顿时傻眼了，好不容易找花娟，可她又去燕国了，且过怎么办呢？
三
魏元吉满心希望地回到大梁，将赵迁的礼物转送给魏王，然后站在旁边等待魏王的决断。
魏王最近心情不好，主要是国事太艰难，进也不是，退也不是，秦国也总来要东西，还非给不可。所以魏王经常发怒，身体也受了牵累，几乎是每个月都得伤寒一回，似乎形成了规律。他草草看过赵迁求援的国书，然后观赏起赵迁送来的两只观赏鸟来。这魏王喜欢养鸟，送鸟的主意还是元吉出的，但他对鸟却一窍不通。只听魏王赞赏道：“的确是一对珍禽！王弟你看，这种鸟的脖子平时藏于胸腔里，霞光万道时才伸出来，颈上有彩囊，非常漂亮。养鸟者都说，它是与霞光比美呢。极其珍贵啊！”元吉心道，一只破鸟还有这么多学问。魏王又指着另一只笼子道：“此鸟更是稀有，名叫銮瑞鸟，别号从变。幼小时与凤凰非常相似，长大后羽毛就变色了，所以叫从变。据说鸣声如钟，听其一鸣，天下太平。”
“哈哈哈……”元吉大笑起来：“赵迁送王兄此鸟，原来另有深意啊！是预祝王兄天下太平啊。”
“有人说赵迁如一头蠢猪，如此看来赵迁也并不蠢哪。”魏王脸上终于有了笑模样。
“猪也有聪明的时候，他这是在求王兄啊。”元吉道。
“对，愚者千虑，必有一得。”魏王认为弟弟为自己挣来了面子，不禁头一次觉得弟弟有些顺眼了。
元吉见王兄高兴，赶紧进言道：“王兄，赵国与秦国连打了几年，伤亡惨重，国库已空，眼看连可以征战的士卒都快没了。此时援赵乃大德于赵，所有赵国人都会感谢王兄并肝脑涂地的。”
魏王早就想到赵迁要来求援了，他忧心冲冲地说：“你我，血肉同胞，不会相互欺骗的。但赵迁是见利而忘义之徒，可信吗？今年救他，来年不救我又当如何？再说，我魏国就这么点儿军队，拼光了，你我兄弟拿什么见先王？”
元吉被说得眼圈发红，他也是为了国家呀。“王兄，自三国分晋以来，韩赵魏互为兄弟，秦军曾三次围攻大梁，皆是韩赵解围，所以说韩赵是有德于魏国的。弟听说有一种叫周周的鸟，头重尾轻，在河边饮水就会翻到河里淹死，所以别的鸟就拉住它的尾巴。人也有危难之时，不可不让人抓住尾巴呀。赵迁已经把尾巴给我们了，如果不援手，将来我们危难了又将求谁呢？”
“王弟难道不知那是签定过盟约的吗？大家按盟约办事，可后来没有续约，仅凭君子协定而出兵，寡人未曾听说过。再说秦军伐赵用的，不过是其兵力的五分之一，蒙武的十万大军，虎视眈眈地盯着我们，一旦魏军北上，他们就会杀过来。届时谁能救我们？”魏王一屁股做在垫子，焦虑得直扯胡子。
元吉知道王兄说得不是没道理，以秦国的实力，对付魏赵还有富余呢。他咬着牙道：“那为臣舍脸，再去一趟新郢，请李园和我们一起发兵，我就不信秦国能同时对付三国。”
“王弟试试也好，如果李园出兵，我魏军立刻北上。”魏王无奈地看了元吉一眼，他估计元吉搬不来楚军，但死马当活马治吧，万一呢。
元吉的确有股狠劲，他当天就驾车南下了。几天后便到了新郢，李园听说魏元吉风尘仆仆地来了，知道必有大事，立刻在令尹府接见了他。一见面李园就赔罪道：“听说公子为芈夫人的事受不少委屈，在下万分遗憾，好在魏楚两国没真打起来，万幸啊万幸！”
魏元吉顾不得那些陈年旧事，他拱手道：“令尹大人，如今火燎眉毛啦。秦军连续第三年伐赵，赵军已经快打光了。在下奉赵王和敝国寡君之命，约请大人援赵。赵亡，则魏楚危矣！”
李园早知道秦军伐赵的事，他呵呵冷笑道：“公子忧国忧民，存诸侯，安天下，可嘉！可公子的哥哥实在是——”
元吉知道他要提联秦伐楚的事，赶紧打断李园：“大人，那是在下兄长急糊涂了，本人在此向你请罪。但援赵乃是大家自救之策，非要等到诸侯们一个个被消灭，轮到自己时才着急吗？”
其实李园对列国合纵一直是首肯的，要不是王敖刺杀了芈夫人，没准魏楚两国早就签定盟约了。此时他颇有些为难地说：“本大人知道孰重孰轻，可如今楚国已经自顾不暇了，实在不能分兵北上。”
“这——”元吉不知道楚国发现了什么事，难道公族们造反啦？
此时令尹府的家宰进来禀报道：“大人，公子负刍求见。”
李园点了点头。不一会儿，负刍点头哈腰地进来了，他先向李园施了一礼，看见元吉在场赶紧又施了个礼。“令尹大人唤在下何事？”
李园望了元吉一眼，无奈地抬了抬手。“负刍公子请坐，魏公子元吉来我国搬救兵援赵，你给他介绍一下我国的形势吧。”
负刍又恭恭敬敬地拱手道：“按说列国存亡之际，应该出兵救援，但我楚国徒生了变故。昨天才传来消息，青阳郡铜绿山一万三千名奴隶暴动，仅十余天的功夫就聚集了四五万人，连绵十几个县。铜绿山乃我楚国命脉之所，必须尽快剿灭暴动，否则后患无穷吗。”
“是啊，元吉公子应该知道，顷襄王时，暴民庄蹻率奴隶暴乱，席卷大半个楚国，自称庄王，历时十五年才被王军赶入南方的不毛之地。我楚国不能让这一幕重演哪！”李园长叹一声。“今天我请负刍公子率十万大军南下，剿灭暴乱，不可蔓延成燎原之实，实在无法分兵北上，望公子原谅。”
魏元吉浑身象被浇了盆凉水，从里到外全凉了。人祸天灾！如之奈何？元吉甚至有点绝望了，天下何以混乱如此！
魏元吉丢魂落魄地告辞了，李园和负刍默然相对，坐了许久，最后李园才拱手道：“公子上次抗魏，未费一兵一卒，大功于国呀。望公子尽快剿灭暴乱，凯旋而归。”
负刍点头应允。
当晚，他在家收拾行装，熊鹰也吵着要去。负刍觉得熊鹰在身边，自己还安心些，索性就答应了。负刍只有这一个女儿，她只身外出时，负刍倒不是很担心，他最怕女儿在新郢，天知道她哪句话会招来杀身之祸，还是离开新郢好。
熊鹰退出后，家宰南国悄悄溜了进来：“公子明日就出发吗？”
“是。家中的事，姚先生多费心了。”负刍对这位家宰一直是敬而远之的，他是李园的内弟，到公子府做家宰纯粹是监视自己的。
“公子平乱能拖几日就拖几日，在新郢不安全，晚些回来好。”南国面容严肃地说。
负刍觉得凉气自脚跟上窜，浑身骨头节里都钻进凉风了，这南国是何意？“家宰此言怎讲？我大楚天下安如泰山，令尹大人运筹帷幄……”
南国嘿嘿笑了起来：“公子才是运筹帷幄呀。公子与项燕将军交情至厚，两次出征也必将在军队中建立威望，军权即将到手。另外公子与新郢墨坛不分彼此，如今只剩下李之那几千卫戍部队了，一旦时机成熟公子就可以动手了。”
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