“我是公子的仆人，怎能出卖主人？”南国极其认真地说。
“李园才是你的主人？”负刍的青铜剑横在南国脖子上，心道，杀了你我带着鹰儿跑。
南国面无惧色，坦然地说：“李园曾经是在下的姐夫，可在下的姐姐五年前就死了。李园说是妻妾争风吃醋，上吊自杀的，也有人说是被李园活活勒死的。所以在下为什么要为李园效力？在下与他已经没有任何牵连了，有伤害公子的理由吗？”
“令尹大人与本公子相得益彰，你不要挑拨我们的关系。”话虽如此，但负刍的口气明显缓和了。
“李园本来是想杀你的，他想把楚国的王族杀光。但几年来公子的官越做越高，权力越来越大，李园对公子越来越信任，难道这里面没有在下的功劳吗？在下每每在他面前讴歌公子的为人，李园一直在怪罪我没有作为啊。”南国伸手将负刍的宝剑轻轻推开。“公子的作为能瞒过在下吗？去年公子和武嘉良、盖聂密谋刺杀李园，在下是一清二楚的，可本人并不想害公子。”
负刍撒手扔剑，抱拳道：“先生大义，在下感激不尽。”说着就要跪下。
南国赶紧用肩膀抗住负刍：“公子使不得，使不得呀！”他回头向门外看了看：“不能让别人看出你饿亲密，谁知道府里还有没有李园的人。”一句话提醒了负刍，他拉着南国起来，两人在塌上对坐，声音也放低了不少。南国道：“南国乃卑劣小人，但也明白事理，李园作恶多端，早晚是不得好报的。仆仰慕公子高义，愿与公子赴汤蹈火，恢复楚国江山。”
负刍垂着泪说：“负刍何德何能，先生如此眷顾。此大楚江山之幸，我芈氏一脉不绝，必当谢先生。”
“公子先去平乱吧，李园的事由在下打理，暂时他不会对公子下手的。”南国道。
“有劳先生了。”
四
铜绿山地处青阳郡，隶属九卿之一的工尹管辖，那里是楚国最大的铜矿区，其开采历史已有千年，采矿奴隶多达一万多人。铜绿山的精铜产量占楚国产量的一半，接近当时中国大陆地区产铜量的七分之一。由于各国货币、农具和兵器均要用铜，所以铜绿山是楚国的财富之源，是国家强大的基石。
采矿即使在两千年后的今天依然是重体力劳动，在战国时期采矿的难度更是可想而知了，所以自由身份的平民不可能干这种活儿，铜绿山的采矿工全是奴隶。严格来说，铜绿山是个时光回转了五百年的地方，是奴隶制最后的堡垒。那些从各地、各国贩卖、劫略来的奴隶，赤身裸体地终日生活在暗无天日的矿井里，在皮鞭和长戈的监督下，在经常性塌方的威胁下，有汗水和鲜血为大楚朝廷开采出了惊人的财富。终于，奴隶们不堪忍受了，在奴隶段七的率领下，他们发动了起义，杀死几百名官兵，冲出了铜绿山。起义的风暴迅速蔓延着，周遍十几个县，都有奴隶和饱受领主欺压的无地平民纷纷响应，段七得到了当时人民的拥戴，如今已经占领了奉邑，并建立了奴隶政权。
公子负刍带领十万楚军兵临奉邑，他并不急于进攻，安营扎寨三天后才派门客富山去劝降，而熊鹰也哭着喊着要去。
“那是群杀人不眨眼的贱奴，小姐还是不要去了。”富山劝解道。
“我是公孙，不是小姐。”熊鹰白了他一眼。
“好，好，女公孙，您不去为好。”富山哭笑不得。
“我是墨者，这世界上没有贱奴，只有拿别人当贱奴的人。”熊鹰理直气壮地瞪了富山一眼，然后转向负刍道：“爸，听说这铜绿山的奴隶来自各地，长什么样的都有，我想见识见识。”
“可万一出了事，我怎么向公子交代。”负刍也求援地看着负刍。
负刍早就听见他们的谈话了，他缓缓走到近前。“这些奴隶心思淳朴，不会伤害你们的。去吧，见识见识就可以了，不要多说话。”
熊鹰欢天喜地地跟富山走了。
奉邑是个小城，方圆只有一公里。他们来到奉邑城下，富山向守门的奴隶士兵说明了来意。不一会儿便听见城里号角齐鸣，城门大开，远远的他们望见城中小广场上搭了座高台，几个情形怪状的人坐在台上，身后的木架上全是火把，黑烟笼罩，土同鬼域。两人跟着奴隶士兵往里走，熊鹰眼睛好使，她看见高台正中那个人的确是怪到了极点。此人身材高大，棕色皮肤，满头棕发披散在肩膀上，耳带铜环，胸脯上全是卷曲的综色胸毛，几乎与胡子连成了一片。“此人就是段七吧？”她小声问富山。
“对，小——公孙你看，段七是身毒人，旁边那几个都是百越人，最边上那个红胡子的是波斯人。”张用的确是见多识广，一一向熊鹰介绍着。
（注：公元前四世纪，楚国的先民们就开辟了海上丝绸之路，楚国的贡布、丝绸和陶器在远销身毒即古印度、波斯、南洋诸国，交换当地的珠宝、金银、香料和奴隶。）
“为什么都用外邦奴隶？”熊鹰奇怪地小声问。
“大多语言不通，跑也跑不了，管起来方便。”富山道。
此时他们已经来到高台近前，中央那个高大身毒人就是段七，他被贩卖到楚国已经二十多年了，能说一口流利的楚语，他指着富山愤然地说：“富先生是来劝降的吧，我看不用费心啦，奴隶造反已经是死罪，我们又杀了狗官和狗兵，更是难逃一死，索性就绝一死战吧。”
“对，绝一死战！”段七身边的起义头目立时高叫起来，眨眼间城里所有的奴隶都举着兵器，高喊起来：“决战决战！”
熊鹰脑皮发紧，热血沸腾，她甚至想和这些奴隶好好谈一谈了。
富山拱手道：“段壮士，决战大可不必，我家公子负刍是仁义贤士，凡投降士兵一律免死。”
“哈哈哈……”段七突然大笑起来：“免死？大家听见没有，贵族老爷答应我们免死！既然现在免死，为何还要那么对待我们？好笑啊！好笑！”城里所有的奴隶都跟着笑起来，笑得凄凉，笑得熊鹰背上直起鸡皮疙瘩。
富山觉得这些贱奴太过分了，理直气壮地说：“段壮士，国家并未亏待奴隶。百余年前，吴起就颁布过法令，无论公私奴隶一律注册，不得随意杀戮，家生第一代奴隶免除隶籍，分发土地……”
“吴起？他不是被你们乱箭射死了吗？想给我们奴隶一些好处的人就是这副下场，如果负刍给我们免死就不怕也被乱箭射死吗？”段七满脸嘲讽地说。
“胡说，我父亲是墨者，墨者以天下为己任，追求平等、兼爱，天下人都是兄弟。”熊鹰不能容忍段七侮辱父亲。
富山大惊失色，奴隶们要是拿熊鹰当人质怎么办？一时竟没了主意。
“这位是公孙，也是贵族了。”段七叹息一声：“墨者我听说过，他们是好人。你呀，你还太年轻，墨者和我们一样都是贵族不能容忍的，我们的存在就是他们的特权，墨者却要剥夺特权，所以贵族怎么能是墨者呢？”
熊鹰没想到，这个貌似粗鲁的段七能说出如此深邃的话来，她大叫道：“我父亲就是墨者，我也是。我将劝说父亲为大家免除隶籍，平等以待。”
富山直冽嘴，这谈判的主角怎么成熊鹰了？
段七无可奈何地四下望了望自己的兄弟，然后对富山道：“负刍的劝降也太天真了！”
富山怕他翻脸，只得应承道：“公子是大仁大义，自当考虑。段壮士若要投降，公子礼贤下士，在下愿意引荐。”
“考虑？这些贵族都是人面兽心的畜生。”段七突然激动起来，他如一只爆怒的狮子，在高台狂燥地走来走去。“我们和你们长得不一样，我们小时候就被劫掠到楚国，天知道我们的家乡在何处？天知道我们的父母在何方？而你们却根本没拿我们当人看待。二十多年来，我受尽了苦难和凌辱，真不明白老天爷为什么让恶魔来到这个世界。”说着，他甩手将上衣摔在地上。
熊鹰几乎叫出了声，她不能想象，一个人的后背上会有那么多伤疤，横七竖八的，简直如一张蜘蛛网。城内发奴隶们纷纷脱去上衣，上万个伤疤累累的身体展现在熊鹰面前，她惊得混身颤抖。
“贵族小老爷，你看见了吗？”段七象哄孩子似的问熊鹰：“二十多年来，我只在这半个月里才穿上衣服，他们也一样。”
熊鹰终于哭了出来，她不敢出声，泪水顺着面颊默默流淌着。
“看看，把小老爷都吓哭了。行啦，回去告诉你父亲，你们该哭一回啦。决战！明天就决战！”段七疯狂地怒吼起来。
当晚熊鹰在负刍面前哭到了半夜，她诉说着奴隶的苦难，满嘴墨者的追求。最后负刍安慰他道：“为父绝不赶尽杀绝，给他们条生路。”如此一说，熊鹰心里才好受些。
第二天，负刍下令攻城，数万装备精良的楚军向奉邑发动了进攻。
起义军作战勇敢，只进不退，但装备太差，只有石块和木棍，金属兵器很少，顶不住楚国正规军的轮番进攻。不到两个时辰，楚军登上奉邑城头。段七只得率领余部，自东门撤退到山上。
负刍进城后，正准备去清点俘虏。副将却满脸不高兴地来到身边：“公子，为何不围住四门攻打？如今段七已经率奴隶退到山上，据说还有两万多人呢。”
“哈哈”负刍大笑：“不战而胜是上策，何必非要打呢？”
“这么说公子有安排？”副将道。
负刍点点头，来到关押俘虏的广场，大声说道：“在下负刍，你等已犯杀头之罪，但本公子不忍心。你等回去告诉段七，如愿归顺，负刍将赠免罪牌和盘缠，让你们回家。”说完，命令士兵把俘虏放了。
熊鹰在一旁拍手叫好，负刍只是瞟了她一眼。
被释放的奴隶简直不敢相信自己的耳朵，他们纷纷跑到段七的驻地，众口一词地夸奖起负刍来。
段七正在整顿军马，准备在山上与楚军再战，听到这个消息将信将疑，而当夜就有数千奴隶逃跑投降了。最后段七不得不率领残部退守铜绿山，希望那迷宫般的矿山隧道能阻挡楚军。
负刍反正是不着急，他封锁了铜绿山的所有道路，然后在山下驻扎着不走了。一晃两个月过去了，铜绿山粮草断绝，起义军下山投降的人更多了。最终，段七只剩下千把号人，而负刍依然按兵不动。
在一个深夜，无路可走的段七率领部下，向楚营发动了近乎自杀的攻击。他自己受伤被俘，其余人大多战死。
为了不至于落下言而无信的骂名，负刍命令命令富山挑选几十名列国奴隶，发给免罪牌和盘缠，让他们走。然后将投降的奴隶送回了铜绿山开工，抵抗的奴隶一律绞死。
熊鹰得知这个消息后，冲进父亲的大帐，哭闹着让他释放所有奴隶，负刍劝说不过，最后狠狠给了她一个嘴巴：“不懂事的东西，放了奴隶谁来采矿？放了奴隶，李园能放过你我父女吗？”
熊鹰捂着肿胀的脸，哭道：“你不是已经放了一些了吗？我们是墨者，我们……”
“把是掩人耳目的，为父不能失信与天下。你我父女被李园杀了，就能救他们吗，一样让人家抓回来。”
熊鹰转身就跑了，当天就离开了军营，负刍估计她是去淮阳找盖聂了，也不放在心上。
第二天，铜绿山山道边竖起一只只高竿，挂起了奴隶们的尸体，投降的奴隶戴着脚镣，步履蹒跚地被赶回矿井。
忽然山道上一阵骚乱，囚车过来了，段七眼望天空，满脸悲愤。上山的奴隶顿时停了下来，他们望着自己的首领，没有人出声，只有默默地泪水滚滚而下。段七不愿意看他们，这些人相信贵族，下辈子他们还是奴隶。如今段七只恨自己生在这个世界上，老天爷实在不是东西。
负刍回到新郢后，李园大喜。楚王拜负刍为柱国上将军，从此负刍牢牢地握住了兵权。而段七则在新郢被车裂而死，中国最后一个奴隶起义的首领死了，以后起义的主角换成了农民。
五
魏元吉见楚国不能发兵，便灰溜溜地离开新郢，驾车北去。他轻车简行，手下只有五、六个随从，魏元吉打心眼里感到庆幸，好在这回来新郢的人不多，否则岂不又成了大家的笑柄？他们渡过淮水，正要继续赶路。魏元吉突然赶往古渡口的人群中，发现了麻衣短衫的盖聂和东方姿。魏元吉一直在奇怪，这小子怎么没被魏豹毒死，居然在临淄还与自己打了一架？他心道：碰上你就要了你的命，省得你与王敖串通一气，整治老子。于是大踏步走了上去：“堂堂大侠，何时做了后胜的鹰犬？”
此时盖聂也看见了魏元吉，这几个月，盖聂与东方姿一直在淮阳揣摩《如意功》，颇有进境。但盖聂读书不多，每到功法精妙之处，自己就难以解释了。于是盖聂整理了些疑难问题，偷偷跑到新郢找武嘉良请教，如今正要回淮阳呢。他不擅言谈，一时想不起如何反驳元吉。此时身边的东方姿讽刺道：“堂堂公子，去做刺客真是丢王家的人。”
元吉大怒，他知道这丫头就是东方云的女儿，不禁面露杀气。“惟女子与小人难养，今天本公子先毙了你这张利口，以免贻害世人。”本来魏元吉对盖聂是非常忌惮的。但在临淄一交手，他知道自己的功力已在盖聂之上了，盖聂只是凭着丰富的临战经验才避开了自己的攻击，于是便动了杀人之心。
盖聂哪敢让东方姿与他交手，他大叫道：“姿儿快走。”然后挥剑向元吉头顶剁下来。而元吉一边迎战，一边对孙氏三雄大叫道：“毙了这女子。”
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