一

    战国七雄中的韩国如枯叶一样，扑簌簌地落到树坑里，连挣扎的痕迹都没有。对于韩国的灭亡，其他国家，要么睁着眼看着，要么就闭着眼装没看见。反正看没看见的结果是相同的，救人于病，却不能救人以亡，何况大家谁也救不了谁。震惊，天下都在震惊，大家震惊的不是韩国的灭亡，而是其灭亡前后只用了几天的工夫，大家不得不联想到自己。

    当然列国中最为震惊的莫过于魏国了，因为它离新郑太近，魏国人能清楚地感觉那海啸的阵阵余波。都城里到处是带着大包小包逃出来的韩国贵族、昔日大臣。到处是秦人即将进攻的流言，整个大梁城都有些风雨飘摇了。魏王得知灭韩的消息后，吓得一夜没合眼。第二天竟发现所有朝臣都瞪着一双惊恐的红眼睛，魏王还没说话竟先叹息了一声。

    大家谁也不说话，好久上大夫皱天平出班奏道：“陛下，强秦伐韩，乃韩王安合纵列国，致使秦王震怒的结果。现韩国合纵之臣韩立依然滞留我国，请大王快些把他驱逐吧，要么将之送到咸阳谢罪，以免遗祸我魏国。”

    韩立一听此言，顿时泪湿面颊，他跪在魏王的宝座前，一把鼻涕一把眼泪地说：“亡国之臣，乞求大王庇护。秦之亡韩乃其席卷天下的第一步，韩国是有臣也亡，无臣也亡。我王糊涂啊，早就该合纵天下，歃血为盟，致使兵临城下而不得救，望大王深思。如今杀臣之头，于魏无益，于秦无损，反让天下人畏惧大王而不敢助之，让天下笑话大王畏秦如虎也。”

    魏豹清了清嗓子，昨天他和魏元吉密谈了一夜，嗓子都说哑了。“大王，秦国的狼子野心昭然若揭了。《易》曰：履霜坚冰至。如今大家都踩上这寒冷的霜雪了，大地马上就要冰封千里。现在韩国已经是国破家亡，实在太可怜了，而上大夫皱天平却还要向秦王邀功，为何一点怜悯之心都没有呢？不能怜悯别人又怎么能怜悯自己的国家？此等人当斩。难道列位不知吗？本来秦国是想先伐魏的，发现韩魏合纵才先灭的韩？臣以为，现在的当务之急是联合列国，同仇敌忾，方有一线生机。”

    魏元吉狠狠拍了下殿柱，整个大殿都摇晃了一下。他指着满朝文武怒吼道：“国贼！你们以为秦国会独独留下我们魏国吗？醉生梦死的东西，早晚是秦人的刀下之鬼。”

    魏王拍着几案，声嘶力竭地大叫起来：“不要吵啦，如今摆在官人面前的只有两条路，或战，或和，你们有什么办法呀？”

    魏元吉大踏步走到魏王身前，手指满朝文武，悲愤地说：“当今之事，和就是降，降就亡，战或许不亡，合纵而战，尚有一线生机。但不战而降是奇耻大辱，将贻笑千年，列祖列宗会在地下把我们这些不孝子孙生吃喽。诸位，一旦国家灭亡，你们的封地、奴仆、财产就都完了，弄不好小命都是人家的。韩国就是先例，韩安虽不死却已经死无葬身之地了，而我家大王也会象韩安一样在山里等死！这鸡鸭被宰，尚且挣扎飞扑，牲畜被屠，还会嚎叫甩颈，如今已经刀架在脖子上，你们怎么连个屁都不敢放？”

    魏元吉这一顿臭骂，竟把满堂的血性给骂出来了，大家群情激昂，摩拳擦掌。不少人振臂高呼道：“战，一战到底，合纵天下！”

    魏王心乱如麻，但他打定主意，绝不能投降，投降了自己有何面目对世人？但要加强军备，谁可靠呢？他沉吟良久才挥手，示意大家安静下来。“危亡在即，大家同舟共济，共赴国难！唯今之计乃扩充军备，整顿士卒，寡人命王子姬信执掌帅印，王弟元吉佐之，征发武卒，加重封赏。”

    “儿臣遵命。”王子姬信昂首而立，他是魏王庶子，虽然只有十七岁，但一直自信有大将之才。

    元吉大失所望，他知道王兄在生死关头还是不信任自己，无奈，无聊，无望啊！但元吉还不得不硬着头皮谢恩。

    这时黄门官进来禀报，出使秦国的中法广回来了，大家都想听听秦国对魏的态度，不少又开始患得患失起来。

    过了一会儿，中法广满面红光地走进大殿，向魏王叩拜道：“大王，臣出使大秦，不辱使命而归。”

    “秦王怎么说？”魏王瞪大眼睛问道。

    “秦国上下待为臣甚好，景阳宫大排宴席，所有的贵族都出席了，真叫臣受宠若惊啊。秦王说，祝大王龙体安康，福如东海。”

    “秦王真是这么说？”魏王似乎松了一口气，心里又犹豫起来。

    “秦王对陛下是盛赞有加。还说秦魏世代友好，乃兄弟之邦，魏国就是秦国的藩篱，替秦国守着东境而不让列国侵扰，所以伤害魏国就是伤害秦国，秦魏一家呀。”中法广得意洋洋地说。

    “胡说，秦魏何曾是一家？难道魏国也要做秦国的藩属吗？世代友好？世代侵扰！”魏元吉怒斥道。

    魏豹也冷笑了一声：“中法广，你受了秦人多少好处？到底是谁在伤害魏国，难道不是秦国吗？这是秦人在瓦解我们的斗志，让我们糊里糊涂地死。”

    “听起来象是秦国在保护我们，此乃强权……”魏元吉厉声喝道。

    “放肆，住嘴！”魏王急了，这朝堂上到底谁说了算？魏元吉、魏豹这二人一唱一喝的，也太不象话了。

    魏元吉眼含泪水，他感到了莫大的耻辱。自己一心为国，而胞兄在满朝文武面前如此呵斥自己，魏元吉紧纂着拳头却不便发作。

    魏王和颜悦色地对中法广道：“如此说来，秦国不会伐我？”

    “怎么会呢？”中法广轻视地瞥了魏元吉一眼。“灭韩的事，秦王亲自向臣解释过，实在是韩安明为秦国番薯，私下里却密谋合纵，背叛盟约，秦国不得不伐之。秦王也希望大家不要误会，特要臣向陛下说明。”

    魏王勉强点了点头，他挥手道：“中法广出使秦国有功，拜为御史大夫，赏钱三万。”

    “谢陛下隆恩！”中法广心这叫美，秦王赏完，魏王赏，这差事真不错。

    这时黄门官又跑了进来：“大王，秦国特使顿弱求见。”

    魏王心道：这顿弱来得好快呀，昨天寡人才知道灭韩的消息，顿弱今天就到了大梁。他不敢不见，只得道：“宣。”

    只一杯茶的功夫，形削骨立的顿弱趾高气扬地走进范台殿。“大秦国特使顿弱，恭谨大王万岁。”

    “顿子身体可好？”魏王强作欢颜。

    “托大王的福，顿弱能吃能睡。今天顿弱受敝国大王差遣，特来向陛下通报灭韩之事。”顿弱不愿意废话，直接道明来意。

    魏王皱着眉说：“贵国大王怎么说？”

    “秦韩本是兄弟之邦，十几年来边境无事，狼烟不起。但韩安重用佞臣韩立，貌似恭顺却密谋合纵，背叛盟约。敝国寡君不得不忍痛伐之，以彰秦威。此举与上国无关，特命为臣前来解释。敝国寡君说，愿与贵国世代友好，但是谁若口是心非，敝国不得不替天行道，举兵击之。”顿弱说话时铿锵有力，掷字有声，魏国的文武吓得直吐舌头。

    魏豹跳到顿弱身边：“秦国残暴无比，替天行道？老天爷会哭的。”

    顿弱连眼珠都没动，一直望着魏王道：“大王，人都是要死的，但何必与秦为敌？那样会死得很惨哪！”

    “威吓我魏国吗？我们是姬姓子孙，是周天子的后裔……”魏豹冲着顿弱的耳朵大声喊。

    “姬豹！怎敢当着外国使节的面咆哮朝堂？”魏王急了，他拍着几案大叫。“把姬豹给寡人打出去，打！”

    几名侍卫立刻冲上来，举起兵器的木柄，没头没脸地向魏豹打去，魏豹便往外跑便喊：“我们是姬姓子孙，绝不屈服于暴秦……”

    魏王苦笑着向顿弱施礼道：“顿子莫怪，这姬豹平时就疯疯癫癫的。”

    “这些宗室公子大多骄横跋扈，目中无人而且又没有多大本事，这种人在下见得多啦。所以秦国的宗室公子无功则无禄，故而强大如此啊。”顿弱的嘴真是厉害，两句话就把在场的大部分人骂了。

    魏王哑着嗓子道：“承教，承教。寡人清楚了，这韩安是玩火自焚。贵国顺承天意，实乃壮举啊。”

    “好，好，大王深明大义啊，与齐王建差不多啦，听说齐王的前往咸阳的特使已经出了临淄，在下要速到临淄去，以免失礼，告辞，告辞。”说罢，顿弱施了一礼，大摇大摆地走了。

    魏王闷哼了一声，他传旨道：“退朝，元吉留下。”等左右散尽，他竟把元吉拉到自己身边：“王弟，秦亡天下之心根本不用掩饰，魏秦必有一场恶战，寡人只希望这场战争来得晚几年，让我们准备得充分些。但凭我一国之力是以卵击石，必须合纵他国呀。”

    魏元吉没想到，胞兄这么低三下四地与自己商量，顿时热血上涌：“王兄真是这么想的？”

    “亡国关头啦。王弟当尽快赴列国，要是楚燕能派军驻扎魏境，协助防御则最好不过。”魏王话语诚恳却中气不足。

    “让他们派兵？”魏元吉觉得这事太难。

    “非如此不可保我魏国呀。”

    “好，臣尽力而为，请王兄在国内挑选士卒，训练军队吧。”魏元吉点头道。

    “寡人明白，没有自己的军队怎么行？你带魏豹一起去，他有雄辩之才，替寡人向魏豹解释，在朝堂上寡人不能得罪秦使啊。”魏王拍了拍脑门，一脸痛苦。

    “魏豹的事好办，但王兄这回千万不能进退不觉，坐失良机。”

    “寡人明白。”魏王叹息着回后宫了。

    魏元吉来到魏豹府上，把魏王的话转达了，魏豹感动得流了几滴眼泪。二人召集手下，商议合纵之策。东门田头一个站出来道：“二位公子，御敌于外，必先铲奸于内呀。”

    “怎么讲？”魏元吉问。

    “象上大夫皱天平、中法广这些媚秦的人都不能活，活着必是魏国的祸害。内奸之祸大于外患，将来必动摇大王决心。”东门田狠狠地说。

    魏元吉摸了摸剑柄：“我今天就去要了他们的命。”

    “何必贤弟亲自去，你那个家奴武功不是也很好吗？”魏豹头上被打了几个大紫包，说话时带动皮肉，每说一个字都会疼得疵牙冽嘴。

    “这且过靠得住吗？”东门田担忧地说。

    “把他叫来。”魏元吉自信地撇着嘴，对这个狗奴才他有信心。

    不一会儿，且过就进来了。最近他想去燕国找花姑娘，所以一直在寻找逃跑的机会，可且过又担心公子对老娘下毒手。即使有了机会也不敢跑，于是患得患失，忧心冲冲，一个月来人也瘦了不少。

    魏元吉仰脸望着房顶道：“且过，你老娘在山阳邑过得很好，每天好吃好喝，你放心吧。”

    “谢公子大恩。”有些事且过已经想明白了，公子就是想利用自己，可老娘在他手里，自己又有什么办法？

    “上次让你去杀李牧，你一去不返，现在你立功的机会又有了，把上大夫邹天平和中法广杀掉。这二人与本公子做对，是秦国的间谍，你做奴仆的就该替主人出头。告诉你漏杀了一个人，就剁你娘的一只脚，要是全杀了就让你娘天天吃肉。你自己看着办吧。”魏元吉死死盯着且过，眼睛里全是寒气。

    且过不言不语地出去了，为了老娘，不杀人是不行了。

    二

    一夜之间，大梁两位主张事秦的大臣都丢了脑袋，而且干净利落，一点线索都找不到。整个魏国震惊了，魏王甚至加强了王宫的防御。大家心里都知道那是魏元吉干的，却谁也不敢明说，谁也没有证据。再说谁敢得罪魏元吉，这小子是杀人不眨眼的。自此魏国朝堂上安静了许多，主张合纵的，怕得罪秦国，主张连横的担心被人砍了脑袋，大家索性都不说话了。只有魏元吉和魏豹，依然故我地吵吵着要打仗。

    魏元吉处理完这两个主张事秦的大臣，非常兴奋。没过两天，他又把且过找了来：“两个人头可曾埋掉了？”

    “已经埋到城北乱坟了。”且过低垂着眼睛道。

    “本公子已经让人通知家宰了，让你娘享福，每餐都有肉。”魏元吉满意地说：“如今本公子再给你一个任务，要是干好了，本公子让你当将军。”

    且过大张着嘴想了想：“殿下，奴才不想杀人了。这几晚上睡觉一直不舒服，好象有鬼的。”

    “胡说，本公子杀过上百人，哪个鬼敢来找我？”魏元吉高声骂起来，这段时间国事越来越衰微，而魏元吉的脾气也越来越大了。“听着，本公子限你在半年内要么杀了秦王，要么杀了尉缭，杀了他们中的一个，你就能当将军，你老娘就享一辈子福，杀不了就杀了你娘，用油鼎烹了她。”

    “公子，奴才不想当将军，奴才只想去找花姑娘。”且过哭着跪下说。

    “杀了他们，你想干什么都可以。”魏元吉挥了挥手。“到东门先生那儿去领二十金做盘缠。”

    且过灰溜溜地走了，魏豹出现在元吉身后：“这小子会听话吗？”

    “他娘在我手里。”魏元吉哈哈笑起来，他喜欢这种控制别人的感觉。

    王敖离开新郑后回了一趟咸阳，秦王政自是对王敖和他的部下大加封赏。而王敖却在夫子面前，诉了一箩筐的苦，缨子宁肯受苦也不跟他走的打击，对王敖来说太大了，他甚至开始怀疑自己从事的活动是否正确了。缭子看出这个徒弟，意志有些消沉了，赶紧不失时机地勉励他一番。最后缭子拿且过的事来开导他：“且过生在秦国又当如何？”

    王敖仔细想了想道：“凭且过的本事，最少也能做到千人将，获得爵位是没问题的。”

    “可在山东六国，他永远是奴隶，象他这样的奴隶以百万计。”缭子叹息着摇了摇头。“以战去战，虽然要造成相当的伤亡，但从长远看秦国统一，将为华夏开辟出一个崭新的局面，万千奴隶将得到进身的机会。秦之统一总比那些道貌岸然，一心复古的儒家要好多了。”

    当时社会生产力发展了，铁犁代替了许多奴隶才能拉动的木犁，而且牛马广泛应用于耕种。大批奴隶从繁重的体力劳动中解脱出来，但贵族阶层却不愿意给他们自由，奴隶问题一直是社会的焦点，奴隶逃亡、暴动的事常有发生。而秦国以战功进身，则是给了奴隶一个摆脱奴隶地位的机会，就跟科举制度给了普通人进身的机会一样，在秦国奴隶问题基本解决了。

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