李牧以这支军队为自豪，但他更清楚，这些甲骑是钱堆起来的，培养一个这样的士兵就需要三年时间，现在的赵国已经快养不起这支军队了。
在灰泉山固守了一段时间，将军们最发愁的是粮草问题，虽然大家嘴上都不说，但谁都想弄清楚，把库里这些粮草消耗完了，大家吃什么去？哪儿还有粮食？李牧连上三道催粮的奏折，但石沉大海，渺无音讯，将军们都有点坐不住了。
秦军进攻的风头被顶住了，这天赵葱骑马来到中军大帐。他兴冲冲地对李牧说：“大将军，王翦攻城三月而不下，如今已经是疲惫之师了，末将以为当乘敌松懈时突袭敌营，杀他个天翻地覆。”
李牧微笑着请他坐下：“赵将军，偷袭已经用了两次，不能再用啦。你去看看，王翦是我赵军的弟子，如今也造了座土城，咱们如何偷袭？据说秦军有三万人，白天睡觉，晚上值班，专门防备我们这手的，偷袭不行啦。”众将都哈哈笑起来。
赵葱平时最讨厌李牧用这种夫子教育学生的口气，跟自己说话。他是贵族，是平原君赵胜的长子，当今赵王的堂兄。而他李牧呢？不过是从士兵中提拔起来的贱民，怎么敢如此大胆呢？小人得志而已。“哼，我等总不能老龟缩在王八壳里吧？当年肥邑之战后，要是听本公子的，成胜追击，早就拿下咸阳了。而大将军却说战胜敌人已经是侥幸，不能深入敌后，结果白白丧失了战机。兵法说：两军相逢勇者胜，难道我赵军就怕敌人不成？”
在整个赵国军营，没有人敢和李牧这么说话，他是百战百胜的战神，是大家的国盾爷，是大王的武安君，是赵国的长城。然后这年轻的公子哥却来了个知无不言，言无不尽，所有的将军都面有怒色，却不便插话。李牧低头沉思了一会儿，才缓缓地说：“公子所言不无道理，但与秦人硬拼于我赵国而言，没半点好处，秦人带甲百万，而我赵军就这二十万人。王翦就是要与我们的主力决战，他把人马拼光，秦王还能再派三十万人来，而我们呢？公子稍安毋躁，行军布阵没有无懈可击的，只要王翦先动，咱们就能抓住他的破绽。”
颜聚等人点头称是，而赵葱却怒冲冲地一甩手走了。
“赵葱！”赵矫怒喝了一声，她追到帐外，赵葱直挺挺地站在外面。赵矫指着他的鼻子道：“赵葱，对大将军不敬是有违军法的。”
赵葱翻着眼珠不说话，此时李牧微笑着走出来：“公子是破敌心急呀，将军求战是正常的，否则就不要当兵了。但大敌当前，希望公子听从本将军将令，绝不能贸然出战。”
“遵命。赵葱是个粗人，不会说话。”赵葱勉强地拱了拱手。
“公子与李牧征战数年，公子的直脾气李牧知道，大家同仇敌忾吧。”李牧大度地笑了笑。
“谢大将军，末将告辞。”说完赵葱上马回营了。
赵矫气呼呼地说：“王兄信任这等莽夫？本事不大，野心不小。列国只信任宗师子弟，怪不得人家秦国强大呢。”
“是一名勇将。”李牧不想与她谈论朝廷的事。
“匹夫！”
“人，畏死而诡秘，不怕死的勇将都是豪侠的。”李牧一直认为，军旅之中多侠士，对军人总是另眼相看。
“君侯总是把别人想得好，希望别人也这么看待君侯。”赵矫不无担心地说。有一次，李牧无意中提到王敖总希望他到秦国去。赵矫竟说：王兄的话有道理，名将在赵国很难善终，小人太多呀！
“人心所想，不过是为名利二字。我淡泊名利，不以名利与人争，他人岂奈我何？”李牧哈哈笑起来。赵矫惊讶地望着他，这人以为做人也是打仗，难他不知道做人比打仗难多了吗？只听李牧又道：“等天下太平了，我就隐居山林，自耕自种，再也不与人斗了。”李牧说着有些动情，他望着层峦叠嶂的远山，不禁悠然长叹。
“要是到了那一天，矫儿就陪伴在君侯身边。”赵矫与李牧并肩站着，风自远山吹过来，象孩子的小手，轻抚着二人的面庞，那是种极其温馨的感觉。
“是，这回击退秦军，我就退隐山林，与殿下远离尘世。”李牧第一次接受了赵矫。是啊，他早就离不开赵矫了，这是他生命中不可或缺的部分。
“宁为太平犬，不做乱世人。”赵矫呵呵笑道：“只怕君侯到时候，割舍不下什么君臣之谊啊，家国之情啊！”
“李牧一言九鼎。”
赵矫只觉得心里一阵发麻，眼泪扑簌簌落下来。她握着李牧的手道：“君侯是真君子，矫儿相信。”
四目相对，在万千士兵的注目中，李牧拉住了赵矫的另一只手。士兵门相互望着、做着鬼脸，有的人甚至想欢呼。是啊，他们喜欢与自己这位并肩做战的公主，更为主帅高兴，君侯一心为国，也该有个家了。
李牧忽然语调沉重地说：“李牧有一事求殿下，希望殿下能快回邯郸，禀报大王，粮草万万不能断绝。”
“为何派矫儿去，君侯不是要赶我走吧。”赵矫有些疑惑，李牧心里一直不同意她待在军营，总希望自己回邯郸去。
李牧轻松地笑起来：“矫儿是太后的爱女，要不来粮食你可以发脾气，别人谁行？这粮草的事，李牧就托付于矫儿啦。”说着，李牧将一封写好的奏折交给赵矫，表情甚为严肃。
“好吧，那矫儿就去一趟，但我还是要回来的。”说着赵矫叫人牵来一匹枣红马，飞身而上。李牧也上了自己的白马：“我送送公主。”这一句话又让赵矫感动了半天。
二人出了辕门，直走出四五里，赵矫知道该分手了。她扭脸问道：“君侯有什么话转告婆母吗？”
李牧知道她要自己再重复一遍诺言，便大声道：“转告老夫人，李牧击退秦兵后，立即进宫向太后求婚。”
赵矫激动得浑身起了层鸡皮疙瘩，她紧咬牙关，使劲仰着脸，泪水才没有再次流下来。六年苦恋，终于等到了李牧这句话。她也不看李牧，拍马扬鞭，枣红马如一溜旋风，冲向大平原。
赵矫走后，李牧心事重重地回到大帐，他叫来一名贴身小校，将一风书信交给他，叮嘱道：“传本爵命令，令代郡守将押送代郡的五十万石粮草，迅速南下，不得有误。再令，所有边兵随粮草一起南下。守将在代郡布置疑阵，迷惑匈奴人。快去。”
“尊令。”小校上马就走了。
赵矫回京后，没有搞到粮草，赵迁一颗粮都没有了。但他忠实地执行了李牧在密奏中的请求，彻底将赵矫软禁在赵王城，理由是为了公主的安全。自此，赵矫与李牧算是诀别了。
四
王敖与且过一起来到蓟城，他们想把花姑娘接走。但让王敖愤怒的是，花姑娘并不在蓟城酒楼，她又被太子丹派人要回去了。且过一听这个消息，立刻腿软了，如五雷轰顶，其失望的表情谁看了都要心碎。王敖大怒，他指着武天陵的鼻子骂道：“你是干什么吃的？怎么连个姑娘的不能保护？”
武天陵自从娶了老婆以后，脾气大变，要在以前王敖这么骂自己，即使不与王敖争执，也会气得以头撞墙。现在则摇头叹息道：“太子丹派人催要了三次，宦官说此女不能流落民间，于太子声誉不好，若带不回活人就带脑袋回去。小人实在顶不住了，咱们不能暴露身份。不过小人已经探知了，花姑娘在太子宫的阳华台的后院里推磨，性命一时没有大碍。咱们晚上去把他救出来，小人腿脚不好，不然早就去了。”
王敖无奈也只得坐等天黑了。
秦军出兵的消息已经传到了太子宫，这天傍晚，他请来了樊于期和荆轲，共同商量对策。樊于期在樊公馆研究兵法，深居简出，一般不露面，也没见过荆轲。大家一见面，太子丹就亲热地介绍道：“来来来，樊将军，丹今天带来一位大智大勇的侠士，荆卿！”说着他转脸对荆轲道：“这位就是本太子常说的樊将军，曾经是秦国的大良造，名震天下！”
荆轲自然知道这个高个子中年人就是桓齮，但大家谁也不想说破，同时抱拳致意。荆轲道：“久闻将军大名。”
樊于期紧摇双手：“惭愧，惭愧。”败军之将这四个字他没有说出口，其实不过是一败，自己还打了几十场胜仗呢。
太子丹将二人请到凉亭，落座后，宦官端上酒菜，大家寒暄了几句。然后太子丹用询问的口气对樊于期说：“将军，秦人又攻赵了，这回是王翦挂帅。将军久经纱场，不知李牧是否顶得住？”
樊于期也知道了这个消息，他沉思良久道：“太子，这战阵之事，疆场搏杀只在其次，国力尤为重要。赵国六年四战，虽胜多败少，但伤亡惨重，兵源枯竭，国库空虚。哎！王翦要建功了。”说着他从随身携带的皮囊里拿出两支羽箭，放在几案上。“二位请看，这两支箭有何区别？”
太子丹和荆轲观察了许久，也没看出什么不同来，最后，太子丹用手掂了掂羽箭。突然明白了：“将军，这支箭重些，这支箭轻些。”
“对，都是青铜羽箭，一支重七钱，是秦军的羽箭，另一支重四钱六分，是赵军的箭。这说明秦强赵弱，赵国的国库已经空了，他们连军需都快供应不起了。这种羽箭的杀伤力和射程都不及秦军的箭，长此以往是非败不可的。”樊于期曾经是秦军的最高将领，对军需的理解自然比一般人透彻得多。
太子丹叹了口气，赵迁国库空虚，这燕国又强得到哪儿去？如此说来，燕国不可能是秦军的对手。此时荆轲插话道：“兵以诡计胜，李牧以多谋闻名天下，谁能担保王翦不被他骗了呢？”
“李牧是大将之才。列国难寻！”樊于期虽败在李牧手里，但他自知李牧的才能确是高出自己，所以表情挺自然的。“但本人看，李牧不能速胜就自身难保。”
太子丹和荆轲对望了一眼，他们都不太明白，樊于期这话从何说起呀？
“王翦，在下是了解的，他用兵谨慎绝不冒险，李牧要想抓他的破绽很难，没有一年是办不到的，即使抓到破绽也不一定能彻底打败王翦，顶多两败俱伤。但用不了几个月，他就要陷入谗言的泥坑啦。赵主历来多疑，乐毅、廉颇在赵均不为用就是这个道理。而赵迁这小子，还不如他的祖宗呢。大家看看赵迁身边全是些什么人，嘿嘿，全是小人，而且都看不起李牧。国之危急，慌无对策，是必听谗言的，所以说李牧自身难保。以在下估计，赵迁若用李牧，还可以坚持一年而不亡，若听信谗言而杀了李牧，半年内赵国必亡。”
“赵国没救啦？”太子丹有点寒心。
“当年信陵君、春申君都是合纵大家，名高天下。其实根本原因是列国尚有与秦国一搏的勇气，如今魏元吉之流再怎么折腾也不行，列国畏秦如虎，说敢援助？只能坐视赵亡！”樊于期道。
“哎！”太子丹长叹一声，望着荆轲道：“看来破秦必用非常手段啦。”
樊于期知道太子丹请来荆轲的目的，他拱手道：“荆卿智勇双全，当不负太子厚望。”
“好说，荆轲为知己者死。”荆轲豪迈地大叫起来。
“何必谈死啊？来来来，喝酒！”太子丹强做高兴地举起酒樽，然后又叫来几名美女做陪，三人痛快地大喝起来。
此时天色已经擦黑了，宫女、宦官们点上了无数支火把，阳华台周围亮如白昼，远远望去如茫茫夜色中的一座光明的岛屿。凉亭在阳华台正殿的后面，修建在一座假山是半山腰中。凉亭周围还有些看台似的的座位，再往下则一个方圆两三亩的兽圈，坑深数米，兽圈中央也建有一座小假山。王公贵族平时可在这里观看斗兽表演，如今兽圈里空着。夜风阵阵，隐隐约约地有野兽的悲鸣声传来，仔细听去，有点儿吓人。
三人酒致半酣，荆轲突然提议道：“太子殿下，听说阳华台养有东北虎。据说这苦寒之地的老虎，体形庞大，甚为健美，能否一观？”
“看看老虎又算什么？”太子丹点手叫来豢养来户的宦人，命令他把老虎放出来。
不一会儿，兽圈假山山腰的洞穴中便传来一声威猛的虎啸，两只吊睛白额猛虎自洞穴中窜出来，烦躁地在兽圈里转来转去。二虎果然是体型巨大的东北虎，比南方的老虎大出三分之一，额头上三横一竖的“王”字分外明显，由于是黑夜，这老虎的眼睛如两盏黄绿色的磷火。宦人看了不由得混身发毛，明明知道它上不来，不少人都不自觉地往后退了几步。
荆轲搂着个美人，哈哈笑道：“啊，果然雄壮！”
老虎一听见人声，顿时长啸不止。美人躲在荆轲怀里，哆嗦着说：“这老虎要吃人，它饿了。”
荆轲觉得混身舒服，他紧紧搂着美人笑道：“嘿，我还没见过老虎吃人呢。在大梁时，我倒是看过一回人兽角抵，精彩得很。最后那奴隶把老虎杀了，自己也累得吐了血，实在无聊！”
太子丹哈哈大笑起来：“荆卿觉得无聊，那就让荆卿见识见识老虎吃人。”说着，他叫来宦官总管，小声吩咐了几句。荆轲认为太子丹不过在说笑，也没当真，继续抱着美人喝酒。
没半柱香的工夫，只见兽圈洞穴的门又打开了，有个人被推了进去。荆轲怀里的美人“啊”的叫了一声，荆轲仔细观看，竟发现被推入兽圈的竟是个女人。
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