驿丞陪着笑脸说：“大人，这是手续，官差开销，都要报帐。”
“我们自己掏钱还不行？”王敖一只手按在胸膛上，两一只手却在哆嗦。
“不行，本驿站只招待官差，不允许做盈利的买卖，大人要是花钱吃饭可到六十里外，那里……”
驿丞的话还没说完，王敖一个嘴巴就打了过去，竟把驿丞打出了一溜跟头。他叉着腰痛骂道：“老子昨天死了一百多名弟兄，吃顿饭还这么麻烦，我宰了你，狗东西！”说着他伸手就要拔剑。
席如、樊奎双双抱住他：“主人，主人，不行啊。”
此时边关守将跑了过来，他拱手道：“大人何必与驿丞计较？他是奉命行事，你殴打了官差，本将要把此事上报。”
“上报就上报，老子一把火烧了你的关口……”王敖跳着脚还要骂，大家伙拼了命才把他按住，樊奎屁股上的箭伤都崩开了。最后盖聂摇着头道：“王贤弟的心情我们理解，但何必与小小的驿丞为难呢。”
王敖坐在一边独自落泪，众人将自己的爵位和官职上报，不一会儿，驿丞小心翼翼地把饭菜端了上来，王敖却没了胃口，只草草吃了几口。
盖聂是头一次来秦国，他揪住席如道：“这就是你等候的王道乐园，吃顿饭都这么麻烦？”当时秦国一直实行战时配给制，一切都要支援战争。而山东六国则实行市场经济，不论是谁，只要有钱就能办事。在这一点上，六国的制度明显比秦国优越，更富人性。
“都是这样，这样至少大家不用挨饿。”席如嘿嘿笑道。
盖聂摇摇头，按秦国这么搞，大家是不会挨饿了，但这种屈辱却不是人人都受得了的。其实盖聂这样的天纵奇才，当然不能忍受这种侮辱人格的做法。但普通人大多只满足于吃饱而已，无论采取什么手段，只要让他们吃饱了，那同志者就可以用伟大来形容了，即使这种温饱仅仅是最低限度。
大家当天在驿站休息了一天，第二天，王敖派席如去大梁打听情况，然后带领大家去邯郸。盖聂师徒反正无事，便决定到邯郸看看。
王敖离开的邯郸的时候，带了四五十辆车，如今只零零落落地回来八辆车，好不凄惨。然而一到邯郸城，大家的心境莫名其妙地痛快起来。原来邯郸城的状况他们还要凄惨呢，原来那些鳞次栉比的酒楼、店铺大多关了门，私人妓院竟一家都不见了，偶尔几家官方妓院，也只是官员们进出的场所。是啊，邯郸街头街上车辆稀少，行人也大多脚步匆匆，连头都懒得抬。
盖聂煞是奇怪，他上回来邯郸时，这座大城是何等繁华，如今怎么寥落成这样了？原来，秦国破赵之后，建钜鹿郡，下属三十六县，强制推行秦法，强本抑末，一方面鼓励开荒种粮和土地私有，两一方面却对商业、服务业课以重税，逼得商人们纷纷关张。于是城市人口大减，田地却成倍的增加。邯郸的寥落也就可以想象了，人们都出城开荒去了。
车队快到赵王城了，前方路面突然出现了堵车。王敖等人站在车首观望，只见街口布置成了刑场，很多人正在观看行刑呢。秦国官吏站在广场中央，周围还有不少士兵。只听在官员在高声宣读判决书：“风云里王首义，私自酿酒，糟蹋粮食，违反《大秦律·食货律》，处以膑刑。行刑！”
只见两个士兵推着一个罪犯走上来，那罪犯戴着镣铐，哭喊道：“大人饶命，小的不敢啦，小的再不敢啦……”
刑场一片寂静，刽子手不由分说地将罪犯按倒在木架上，几个人将他捆起来。然后刽子手撩起罪犯的长裙，露出膝盖，只见他手里的匕首一闪，罪犯竟“嗷”的一声昏了过去，匕首又是一闪，罪犯竟疼醒了，他嗷嗷惨叫，声音极其凄惨。刽子手将罪犯的膝盖骨装在托盘里，请官员过目。另一个士兵则将些药粉撒在伤口上，草草包扎后，吩咐罪犯家人将他抬走。
盖聂大怒，他伸手就要拔那五尺长剑。王敖一把将他抱住：“盖子，盖子，使不得呀，这是法律，谁都不能违背。”
盖聂哼了一声：“私自酿酒就致人残废，怪不得天下人要反秦呢。”
王敖怕别人听见，赶紧把他拉回车里。车队绕了个圈子，才回到珠宝行，如今珠宝行已经关张了，院子还为王敖保留着。进门时，盖聂竟回头看了一眼。王敖知道他在观察路径，苦笑道：“盖子，那些官员也是依法行事啊！乱世必用重典，秦国就是这样，大家习惯了也就没人犯法了。”
“虎狼之国！”盖聂怒道。
“大家一习惯就好啦，你没见普通的秦人不是也过得挺好吗？结束几百年的战争才是当务之急呀。”王敖紧紧拉住他，生怕他跑回去杀人。
众人来到前庭顿时楞住了，一老一少正在前庭里嘻嘻哈哈地聊天呢。少的在大肆吹嘘楚国的物产，老的在谈泰山的雄壮。那老的是顿弱，年轻的竟是熊鹰。
王敖大笑着在盖聂背上拍了一把：“我说的没错吧，熊公子正在找你。”盖聂大吃一惊，这熊鹰怎么跑到邯郸来了？熊鹰冲过来，挥剑照着盖聂就是一剑，王敖马上一把将她的剑夺下：“公子越来越会玩儿了，这东西容易伤人哪！”
“伤了他又怎么样，不辞而别，难道没有伤我吗？”熊鹰怒气冲冲，看样子真把恨盖聂入骨了。
“杀了他，公子——不不不，是公主，公主怎么办呢？”王敖笑着说。
“我自杀！”熊鹰斩钉截铁。
顿子呵呵笑道：“小孩脾气呀，小孩脾气！从昨天开始她就在骂盖聂，还说王敖不够朋友，也不是好东西。幸亏老夫是不认识盖聂呀，否则这女公子会连老夫一起杀喽。”
“谁要杀你？这财迷却真不是好东西，与盖聂在一起却不通知我。”熊鹰又把矛头指向了王敖。
王敖大惊：“公主，我是这个月才碰上盖子的，派人去新郢向您老人家报信的人还没回来，估计是碰不上您了。”
“真的？”熊鹰心思率直，哪想到王敖是顺口胡编的。
“当然是真的，盖子也很想你，只是魏元吉那个东西太凶恶，我们脱不开身。”接着王敖把斗杀魏元吉的经过为大家讲了讲，听得众人不胜唏嘘。
“养超死了！养超死了！”熊鹰哭得最伤心，他对养超的箭法仰慕许久了。
顿弱叹息道：“占德死了，养超也死了，真是，真是……”他一时找不到合适的字眼。
“顿子如何到了邯郸？”王敖不想再提伤心事了。
“本来我是出使新郢，祝贺楚王登基，希望两国永世修好的。哈哈……”他望着熊鹰笑了笑。王敖立刻就知道顿弱是在胡扯，他保证是吓唬了负刍一顿。只听顿弱接着道：“回咸阳，得到命令，你殴打驿丞被罚降爵一级，以观后效。”
王敖点了点头，他明白降爵事小，顿弱保证还有别的事。只听盖聂道：“这秦法太过苛刻，秦人就是虎狼，王兄何必当秦人的官？”
“对呀，对呀！我也是才知道的，财迷原来不是商人，要不到我们楚国去吧，凭你的本事，我父王一定会重用的，绝不会降什么爵。”熊鹰居然在大庭广众下游说王敖。
顿弱哈哈大笑：“公主这不是公开挖墙脚吗？”
众人都笑了。
当晚，王敖设宴款待大家，大家关起门来喝酒。酒足饭饱后，他与顿弱偷偷进了里屋，王敖道：“顿子不会光是宣布我被降爵的吧？”
“老弟眼里不揉沙子，本来我是传达李斯的命令。我军下一步将攻打魏国，朝廷命你将基地搬到大梁去，伺机刺杀魏元吉。没想老弟已经先动手了，大梁的基地也都完了。”顿子苦笑起来。
“魏元吉不死也得脱层皮，可惜了占德、养超！”王敖最近眼窝子比较浅，动不动就想哭。
“为他们报功吧。”顿弱道。
二人密谈完毕，王敖走出密室，他想到院子里透口气。刚走到过道，他就看见，盖聂和熊鹰双双站在院子里的一棵棠梨树下说笑，过了一会儿熊鹰竟拍着手高兴得唱起歌来。王敖仔细一听，便知道那是一首流传很广的楚地情歌：“棠梨孤独站，长在路东畔，不知我那阿哥，可想把我看，心中既然把他念，何不请他吃顿饭？棠梨孤单单，长在路西边，不知我那阿哥，可愿找我聊天，心中既然把他盼，何不请他饱一餐？”
王敖偷偷走过去，本想吓他们一跳，盖聂却笑道：“是王贤弟吧？”
“两位好兴致啊！”王敖尴尬地说。
熊鹰一点都不难为情，反而很兴奋地说：“我们明天就要回楚国了，花姑娘的事你放心，我们会好好照顾她的，且过何事能救出来？”
“我在等席如的消息。二位为何这么着急走呢？”王敖问。
“我夫子已经召集楚国墨者聚会姑苏，只等我爹一答应就建立墨邦，我和盖聂当然要回去。”熊鹰的眼睛在黑夜中闪着光，满脸笑意。
“楚王同意啦？”王敖根本不相信。
“正在商谈，不过墨者为理想奋斗了两百年，这个机会不能错过呀。”盖聂似乎也很有信心。
王敖不置可否，他不相信负刍有这么好说话。
忽然樊奎在里院叫了一声：“顿子，顿子！”
王敖他们正要冲进去看，忽见一条人影跳上墙头。盖聂反应快，他纵身而起，跳得比墙都高，居高临下就砍了一剑。刺客真没想到此人武功这么高，他挥剑隔挡，“铛”的一声大响，刺客竟被盖聂一剑子墙头上震了下来。摔到地上，竟“呕”地叫了一声，王敖挺剑直在他的咽喉上。
这时樊奎已经从后院跑了出来，见刺客被抓才长出了口气：“主人，顿子被刺了，伤势很重。”
“说，何人指派！”王敖怒吼道。
刺客呵呵一笑，脖子向前一伸，立刻把自己穿在王敖的宝剑上了。王敖大惊，半晌没说出话来。樊奎上去把刺客的面罩摘下，熊鹰“啊”的叫了一声：“吴三？真是吴三！”
“公子认识他？”樊奎问。
“他是我爹的贴身侍卫，怎么会在这儿？”熊鹰惊异地说。
“顿子鼓吹连横事秦，你父王认为他是列国的威胁，所以就派人杀他。”王敖叹息道。
“不，不是我父王干的。”熊鹰不愿意承认。
“算了吧，先看看顿子。”盖聂道。
大家来到后院顿子的房间，医生已经来了，见了众人便拼命摇头。王敖走到床前，轻声叫道：“顿子，顿子？”
顿弱气若游丝，他微微睁开眼，勉强冽了下嘴角。
“顿子，凶手已经死了，你好好养伤。”王敖想安慰安慰他。
“我已经五十四岁了。”顿弱竟是一脸微笑：“这，名利，名利二字累人哪！贤弟不可在名利场中久留，累人哪！”
“顿子好好养伤，不要多想。”王敖查看了下伤势，顿弱的右胸被刺了一剑，流血不止，眼见是不能活了。
顿弱也知道这一点，他拉着王敖的手道：“贤弟，我死之后，这纵横家是不是就要灭绝了？”
王敖仰头想了想，列国即将覆灭，纵横家的确是快没用场了，但姚贾还在。他只得摇头道：“还有一个，姚贾！”
“顿弱，姚贾，倒也相得益彰！”顿弱长出了口气，就再没醒转。
三
王敖安排完顿弱的葬礼，却发现自己白天撞了鬼，噩梦是一个接一个，全是坏消息。席如先从大梁回来了，他禀告道：魏元吉身中十五箭却没死，正在养伤。占德和另外几十个兄弟，被魏豹以间谍罪而处腰斩！
王敖当时就昏过去了，是自己把小师弟带出咸阳的，如今快十年了，怎么向夫子和占德的两个孩子交代呀？王敖正要去咸阳向缭子报信，咸阳却传来了惊人的消息。
荆轲贿赂了蒙恬的弟弟蒙嘉，取得了秦王的信任。在朝堂上公然刺王杀驾，秦王政九死一生才逃脱大难。荆轲和秦舞阳是死了，而秦国朝廷却闹翻了天，以李斯为首的一帮嚷嚷着要查办渎职，族诛连坐。而缭子一群却希望秦王能大而化之，终归只是一场虚惊而已。王敖得知这个消息后，立刻担心起武天陵来，已经死了个养超，他可不希望武天陵再有意外了。
王敖将老夫人和姚蓉安顿在邯郸，自己带着樊奎、席如北上了。
一进入燕国，他们就感觉到气氛极其紧张，到处是催抓壮丁的官吏，执戟武士往来于道，运送粮草的车辆络绎不绝，一片备战的景象。来到蓟城，备战的气氛更浓了，王敖能在每一个燕人脸上读出紧张来，连平日里以晒太阳为了的乞丐，都明显少了。
他们抵达蓟城酒楼后，武天陵马上把他迎入密室。王敖劈头就问：“荆轲行刺大王的事，你知道了吗？”
“已经知道了，最近蓟城在备战，大家都知道秦军要杀来了。哎！主人，我们一直在想办法接近他们，可根本做不到。太子丹做事非常严密，我已经将看到的情况报告主人了。”武天陵忽然又叹了口气：“自从知道荆轲行刺的消息，我就一直提心吊胆，大王不会治罪吧？”
其实这也是王敖担心的，可他只能安慰武天陵：“谁也不能钻进太子丹的肚子里，我们已经尽力了。我们只是没能替主分忧，别的也实在没办法。”
“小人倒是没什么，万一要是连累老母、妻子，我武天陵死不瞑目啊。”武天陵对秦国的情况比王敖了解。
“武兄，我王敖豁出这官不做也不能让你无罪受罚。”王敖拍着他的肩膀道。“最近蓟城情况如何？”
武天陵依然满脸忧虑，过了一会儿他才道：“太子丹得知荆轲失败，料定我军即将北来，立即召集二十万军队，战车千乘，西联代王十万兵马组成联军。在易水一线布置防线，准备拼死一战。如今蓟城内一片混乱，有钱人家都准备搬到辽东去。”
“本来，大王准备先攻打魏国，这回燕丹是自寻死路了。咱们要准备策应王翦大军，瓦解燕人斗志。”王敖怕他再多想，勉励了几句。
武天陵的脸色已经缓和多了。“属下遵命！”
此时席如在外面敲门，王敖拉开门，席如神秘地说：“主人，姚大人来了。”
“他怎么来的？”
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