王敖预感到有事，马上将姚贾请到密室。姚贾一见面就说：“王贤弟，姚某奉命出使齐国，向齐王建通报破赵原委。回来时忽然接到李大人密令，要你二人回京述职。”
“遵命。”王敖顺口答道，而武天陵却呆立在当场，大张着嘴，半天没出声。
“武天陵带上家小，随本人立刻起程，王贤弟安排好蓟城事物，随后赶来。”姚贾说这话时，眼睛一直望着地面。
王敖觉得事态严重，一把揪住姚贾道：“为何让武兄带上家小？”
“这，这，恐怕另有调动吧。”姚贾虽然比王敖官做得大，可对王敖一直有些发憷。
王敖满面讥笑，他在抓姚贾的手上使了使劲：“姚大人对我也打埋伏？早知道你是这种人，让你死在赵营里完了。”
“贤弟，贤弟！”姚贾面带苦像，双手作揖道：“贤弟对姚某有恩，怎能相瞒？实话告诉你吧，调武兄回京是交廷尉府议罪。”
“何罪？”王敖终于松了手，而心却提了起来。
“追究失职之罪，若抗拒不从，当灭九族。”姚贾道。
武天陵面色惨白，他扑通一声跪在姚贾面前：“大人，武天陵老母已经七十岁了，妻子又不是结发，望大人饶过，放他们一条生路，武天陵跟大人走。”
“武兄啊！姚某与你无仇，但命令难违。”姚贾两手使劲拉武天陵，却根本拉不动。
王敖知道，武天陵四十岁上才娶了个了老婆，夫妻异常恩爱。他站在武天陵身后道：“武兄放心，我王敖做主了，你的妻子不要进京，有我派人保护。一旦武兄无罪，我保你夫妻团聚。”
武天陵感激地磕了几个头。
姚贾为难地说：“武天陵的妻子不回京，我不好交代呀？”
“谁知道武天陵在蓟城娶了老婆？你我而已，你我不说谁知道？那老婆不过是武天陵以在下名义买的奴隶，勾搭成奸而已。”王敖大瞪着眼，似乎姚贾不同意他就要动手了。
姚贾自然不想得罪王敖，这小子神通广大，万一武天陵无罪释放，自己不就尴尬啦。于是道：“好，有人问起，我就把贤弟这番话说一遍。”
“好，我与姚大人一起入京。”
“贤弟不要违抗命令，先将蓟城的事办好吧，也好将功抵罪。”
“王敖何罪？”
“咳，李斯说，太子丹使荆轲行刺陛下，肯定早有预谋，而王敖却一无所知，有失职之罪。按法当斩，幸亏王恩浩荡，法外施仁，夺爵三级以示处罚。”姚贾怕王敖恨自己，赶紧把李斯供出去了。
“荒唐，我王敖凭什么就应该未卜先知？难道要我们钻进太子丹的肚子里不成？”王敖大怒，他杀李斯的心都有了。
“李斯说：足下干的就是刺探情报，刺探不到就是失职。”
王敖一把揪住姚贾的衣领，怒吼道：“你是李斯的一条狗，就知道罗织罪名！太子丹和荆轲的反常行经我已经上报了，他李斯为何就看不出荆轲要行刺？”说着他抬手要打。最近王敖的心情异常低落，李牧死了，赵矫死了，占德死了，养超死了，如果武天陵再让自己人杀了，他弄不好就真要杀人了。
“与姚某无关，与姚某无关。姚某只是奉命行事……”姚贾知道他干得出来，脸色立刻就紫了。
武天陵抱住王敖的胳膊：“主人，你别难为姚大人，他是身不由己啊。”
“对啊，对啊，身不由己。”姚贾见王敖的手渐渐放下，才缓了一口气。
“你们先走，我过两日就回京。”王敖将姚贾扔在密室里，自己出去了。
王敖独自在花园里转悠，他心疼，疼得厉害，疼得有些六神无主。是啊！韩国完了，赵国也完了，这燕国眼瞅着就要死，秦国离胜利越来越近了，可自己的事却越来越不顺了，似乎举步为艰，而大王离自己也越来越远了。
第二天，姚贾带着武天陵上路了。一出蓟城便有十几名心腹门客前来接应，大家知道秦燕两国即将开战，于是悄悄地驶向平津关。
大家来到关口，本想蒙混过去，却未成想守关的龙将军认识姚贾，他大笑着把姚贾众人挡在关下，一名副将持长戈驾车冲过来要抓姚贾。武天陵自车厢里提起两只五十斤重的大铁锤来。大声喝道：“不知死活的狗崽子！”话音未落，大铁锤甩手就飞了出去，由于锤柄上有铁链子，“哗啦啦”的声音十分恐怖。副将挥戈击挡，而铁锤力道强劲，呼的一下竟击断了长戈，直接砸在副将头上，将整辆战车都砸倒了。
武天陵一抖手，收回铁锤，站在车上哈哈大笑。燕人哪见过这么生猛的打法，竟纷纷后退。龙将军催车上前，向姚贾拱手道：“姚子，好久不见啦，你越发地胖了，竟敢来我燕国杀人，真了不起啊。我要是万箭齐发，这位壮士再勇猛，恐怕也难逃一死吧。”
武天陵依然要冲上去，姚贾叫住他，自己走上前去，行礼道：“路过贵国，不知龙将军为何要抓姚贾？”
“两国交兵之际，姚子来燕国必是有阴谋。在下要是因私废公，放姚子过去，燕王是不会饶了在下的。姚子是明事理的人，不用我多说了吧？”
“那将军要把姚某押回去见燕王喜啦？”姚贾问道。
“当然。”
“如此说来将军就死定了。”姚贾叹息一声，似乎在为龙将军惋惜。
“何有此说？”
“将军押我去蓟城见燕王，姚贾就告诉燕王，我本欲献一颗鸡蛋大小的夜明珠给您赎罪，但龙将军半路把夜明珠抢跑了，吞入腹中。燕王必开将军之腹取珠。那时，将军还活得了吗？恐怕比这副将死得还惨。”姚贾说谎的本事是秦庭一绝，放眼天下也找不出第二个来。
“胡说，我有千余将士做证。”龙将军怒吼道。
“燕王喜其人，哈哈，他是只信夜明珠而不信将士的，这一点将军难道不明白吗？所以将军抓姚贾是死，放姚贾也是死啊。”
龙将军久在燕国，自然知道燕王喜的为人，他不禁彷徨起来，这姚贾说的不无道理啊。
姚贾见他犹豫，知道自己的话起作用了。于是道：“将军是抓姚某也是死，放姚某也是死，倒不如随姚某赴秦。姚某引荐，将军必可得封赏，总比做这亡国之臣强吧？将军想想，太子丹和赵嘉是王翦的对手吗？以赵国之强，仍不免败亡，燕国不过是螳臂当车而已。”
龙将军沉吟了一会儿，觉得姚贾的话有理，于是下车施礼道：“姚子足智多谋，这位武士又是如此英勇，在下听姚子的。”说完，回头对部下道：“弟兄们，燕王喜无道，我不愿意做亡国之臣，如今随姚先生赴秦。诸位愿意跟我走的，咱们就一起去。不愿意走的，可回归故里。”
将士们一听主将跑了，自己还折腾什么，纷纷投下兵器，收拾些财务回家。有一百多人没回家，死心塌地地跟着龙将军。
姚贾大喜，没想到还立了一功，他们出得关外便到了秦国地界。姚贾抱歉地对武天陵道：“武兄，已到秦国，秦法不得违抗，你还是上囚车吧。”
武天陵拱手笑道：“姚大人已经很眷顾我啦，无妨。”说完，自己走上了囚车。
囚车辚辚西行，暮色苍茫，群山如天空的阴影，大地呈现出一片黑色。姚贾忽然觉得一阵悲愤袭上心头，他想起了荆轲那首歌：“壮士一去兮不复还。”
四
风餐露宿，王敖心急火燎地赶回咸阳正好是早晨。他直接去了国尉府，一进书房他就跪在缭子面前，低头哭泣。在夫子面前，王敖再不需要什么掩饰了，他哭得伤心至极，完全象个孩子。
两鬓斑白的缭子将弟子从地上拉起来：“占德的事，我已经知道了。这怪不得你，在敌人的后方刺探情报，什么事都可能发生。”
王敖跪在地上不起来：“弟子一念之差，一念之差，一百多人丧生，仅仅射伤了魏元吉而已，弟子该死。”
“为师心里也难过，龙潭虎穴啊，也难为你了。起来吧，为师还有好多话要说呢。”说着，他终于把王敖拉起来，二人进了书房。缭子继续道：“徒儿，听说你最近脾气十分暴躁，差点打了姚贾？”
“这等小人，他在大王面前告状了？”王敖心道，真应该打他一顿。
“姚贾还没那么狭隘，他只是让为师劝劝你。”缭子皱着眉，叹息道：“我知道你是个义气深重的孩子，但身在朝廷，脾气要收敛。”
“是，夫子。”突然王敖觉得有点儿不对，于是瞪大眼睛问道：“难道武天陵被判死刑了？”
“占德因公殉职，还可以理解，但武天陵被自己人处死的确是有些过分了。廷尉衙门已经判了武天陵死刑。今天中午行刑。”
“武天陵有什么罪，他已经尽力刺探了。”王敖怒道。
“李斯认为他玩忽职守，工作懈怠，未能及时发现太子丹阴谋，按罪当灭门。最后为师与不少大臣为武天陵说情，大王宽恕了武天陵的妻儿老小。”缭子见王敖脸上怒气更盛，赶紧道：“你不在朝中，很多事并不知道。按说应该按已犯之堆定刑，但李斯认为以刑去刑是秦法的宗旨，预防犯罪是重要内容。惩治犯罪与惩治可能的犯罪是秦法的发展趋势。”
“什么叫可能的犯罪？”王敖头一次听到这个说法。
“这李斯是怎么想的，为师也不得而知，但长此下去，必将为后代开创杜撰罪名的先例。上个月咸阳发生过一件事，被李斯广为推崇，甚至说是秦法的典范之举。有个管理城门的官吏大白天的，判定一个跛子犯了夜禁。跛子不服气，说太阳高照，怎么会犯了夜禁呢？官吏道：‘象你这样走一步歇三步，慢慢悠悠的，走到城门时保证过了一更，难道不是犯了夜禁吗？’跛子无话可说，被官吏狠狠打了一顿。而李斯到处宣扬，说这个官吏执法严谨，应该提升。”缭子本来想笑，却笑不出来。
“这李斯脑子里是怎么想的？”王敖觉得非常惊奇。
“还有更匪夷所思的，听说过腹谤罪没有？”
“有诽谤罪，怎么还有腹谤罪？”王敖觉得自己几个月没回咸阳，简直成乡吧佬了。
“这腹谤罪就是不出声地诽谤朝廷，在肚子里诽谤。”缭子这回实在憋不住，“噗”地笑出了声。
“不出声又怎么知道他在诽谤呢？”王敖也笑了。
“对呀！所以这李斯真是天下奇才，你我相差太远了。”
突然书房的门开了，樊奎、席如哭着跪在门口：“主人，武兄何罪？听说今天就是执刑了，请主人救人。”他们与武兄一同出关，相处很是融洽，听说武天陵被判了死刑，抑制不住地难过。
王敖看看天色，离中午还远。他向夫子施礼道：“请夫子与王敖一起进宫说情。”见缭子点头，他又转向席如和樊奎，命令道：“你们先到刑场去，请他们先不要行刑，等我与夫子的消息。”
樊奎、席如先出去了，缭子和王敖进宫见秦王。
秦王正在偏殿与王绾、李斯等一群大臣议事，见缭子和王敖一起进来便明白了来意。他呵呵笑道：“王爱卿不会为武天陵来的吧，寡人已经赦免了他的家人。”
王敖跪在秦王政面前，此时他觉得这秦王太高大了，高大得让人不敢正视。王敖定了定神道：“大王，臣子蓟城赶回是不希望大王背婪杀之名。韩非说：事以密成。燕丹、荆轲谋逆，必是机密而为。因敌之机密而斩自己之臣，有失偏颇，武天陵无死罪呀！”
相国王绾也一直看不惯李斯的做法：“是啊，燕丹手下千余门客，知道这件事的恐怕不过三五人。门客尚且不知，武天陵如何能探到？”
姚贾真怕王敖恨自己，马上也站出来道：“大王，这武天陵屡次立功，即便有过也不当死啊。杀了他会让人寒心的。”
“大王不可。”李斯阴着脸道：“无功即是有过，国家俸禄不养无用之人。万一荆轲得手，我大秦岂没不就要大乱了。武天陵久住蓟城而不知燕丹所谋，渎职也。大王绕了他的家小，已经是法外开恩了，国家法度不可枉废。”
“武天陵和本官已经把燕丹和荆轲的反常举动上报了，那李大人又该当何罪呢？”王敖真急了，他指着李斯的鼻子喊道。
这李斯就怕提这事，他杀武天陵也是想灭口。原来王敖和武天陵的报告他早就看过了，他也没预料到这里面有什么阴谋，于是就把这份报告作为普通文书上交了，荆轲刺驾时，文书还没到秦王手里呢。他担心别人提起这事，干脆把武天陵一杀了事。至于王敖，李斯也知道暂时动不了他，想以后有机会再说。此时听王敖提到这事，他有些心虚，却依然梗着脖子道：“此公文毫无价值，只提到燕丹、荆轲行为反常，却只字未提刺杀一事。”
王敖哈哈大笑，他指着李斯的鼻子道：“李大人可知我在想什么？”
“王大人想什么我怎么知道？”
“我想杀了你。”王敖咬牙切齿地说。
“此乃大秦朝廷，大王，他——”
王敖毫不客气地打断李斯，冷笑着说：“原来李大人也没有未卜先知的本事，我与阁下面对面，你都不知道我在想什么？但你凭什么要求武天陵知道燕丹在想什么？”
秦王叹息了一声，荆轲刺驾的确是把他吓得够戗，王敖说的也不无道理，既然自己没死，也就不用再把朝堂闹得乱哄哄的了。他挥了挥手：“准王敖所奏，免武天陵死罪，贬为庶人。赵高，你去办吧。”
王敖长出口气，当即谢恩，然后与赵高一起出宫。
赵高由于在荆轲刺驾时提醒了秦王，所以立了大功，心情很好，见谁都挺高兴。他边走边对王敖道：“这李斯就是怕把自己牵连进去。实话对你说，他对大秦律是狗屁不通，就知道讨好陛下。武天陵的案子是他一手造成的。”
王敖本来想谢谢他，但一想这小子也不是什么好东西，将来的秦国还只不定如何？王敖的担心不无道理，二十年后，就是赵高、李斯二人假传遗诏，托胡亥即位，秦王朝从此走向灭亡。
二人来到刑场，已经快到午时三刻了，行刑官正与席如争执呢。武天陵在断头台上远远看见王敖，便大笑道：“主人，不用再为武天陵操心了。二十年后，武天陵还是是一条好汉，到时继续跟着主人成就一番事业。”
王敖跑过去，流着泪抱住他：“武兄不用担心，大王已经赦免你了。”
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