汉武帝时代设立的酒泉郡，是丝绸之路上的交通要道。从那时开始，为了保护这条联结西域和世界的大通道，徙民屯田，使这块天苍苍野茫茫的土地，呈现出无限的生机。《后汉书·梁统列传》记载，刘秀建武八年（32），河西窦融、梁统等率军与光武帝共讨陇右隗嚣，隗嚣败，光武帝“封统为成义侯，（统）同产兄巡，从弟腾并为侯，拜腾酒泉典农都尉。”酒泉大规模的屯田活动，当时基本上是军事上的需要，而后逐渐演变为方兴未艾的农业大开发。
屯田的兴起，一座座屯庄在这里拔地而起，成为一种壮观而不朽的风景。
嘉峪关下无垠的戈壁上曾发掘十多座魏晋墓群，在无数精美的画像砖上，我们发现了确凿记述的最早的屯庄。那时候叫坞壁，从画幅的形制上看，气势恢宏，四壁高耸，门楣虚掩。坞壁中主人的生活，也十分奢侈豪华，农牧业生产，已较为发达。
可惜，今天我们已经无法瞻仰它们的尊容了。汉代以来的屯庄遗迹早已毁坏殆尽，我们走访的明、清时期的屯庄，也满目疮痍。
明清前期，由于酒泉一带长期处于少数民族的统治，汉民多移居中原，导致大片土地荒芜。明代划嘉峪关为西疆，从巩固国防的角度考虑，政府制定了诸多移民实边的优惠政策。到了清代，政府“特发帑金，沿途拨给口粮、皮衣、盘费”，并“借与牛具、籽种、房价”鼓励内地农人前往边疆耕种。酒泉纵横千里的沃野，祁连雪水密如蛛网，是移民首选的宝地。因此，这里散布的屯庄则格外具有代表性。
我们查找了一本酒泉地名资料，那上面以屯庄命名的村子大约有百余处，这更加坚定了我们探访屯庄的决心。
嘉峪关新城堡在20世纪六七十年代还是一座保存较为完好的屯庄，我们驱车来到这里，看见的就只有四面巍峨的墙垣了。据一位知情的老者讲，原来还住着几户人家，门前有棵歪脖子榆树，庄里的水井、磨房仍然沿用。之后，居民迁出，破坏十分严重。草丛中，立着一块水泥碑，书写着“新城堡”三个大字，要不是这块碑，新城堡不知道还会有多少厄运。
听说酒泉果园乡的任家屯庄是很有名的，到了实地，只有一堵残墙做了学校的后院墙，遗迹全无。好不容易在该乡找到了仅存的史家屯庄，主人无不遗憾地告诉我们，早来半个月就好了，半个月前他们把最高大的一面墙推倒了，地上摆放着结实的门板，足有半尺厚，门板的高度约两米，宽约一米，门板的旁边，还有一个大石碾。好在没有全拆完，三面墙还比较完整，东西对角还有残破的护楼。主人说，再过一段时间，老庄子就全都拆完了，你们可能是最后给它们拍照片的人了。
按照地图上的标记，我们走遍了屯庄遗迹较多的怀茂、银达两乡，这里的老人说：你们是说老庄子吧，连影子也没有了。
铧尖乡的雷家屯庄让我们欣喜。这座屯庄前院后院虽然都种满了庄稼，但它那逼人的气势，却能够显示古代屯庄的威严。雷家屯庄长约150米，宽约100米，是一个可供百十号人居住的大屯庄。
通过对几个屯庄的考察，我们发现，屯庄不仅是一个农业组织，还是一个小社会，联结这一切的是血缘，以姓氏命名屯庄是一种普遍的存在。屯庄四周是广袤的土地，丰收的果实全部储藏在屯庄，遇到盗贼，紧闭庄门，墙壁高险，不可攀登，不攻自退。屯庄内油、盐、粮、柴充足，水井、石磨一应俱全，家丁和族人足以安享闲季。
沿着绿洲，沿着雪山的方向，我们在东洞乡政府东侧看到了保存最为完整的屯庄。从地图上看，这是任家西庄。庄子呈长方形，高约30多米，周长约150米，规模略显小了一些，但对于我们来说，已经是莫大的幸运。在无边的田野中，它傲然独立，震撼人心。低矮的庄门紧锁着，归巢的燕子在夕阳的屯庄上空飞旋，仿佛把我们带入了屯庄古老的过去。
我们的行程越来越偏远了。越是偏远，屯庄的召唤越是强烈。也许是天道酬勤，在更加偏远的寻找中，我们又与一个个独具特色的屯庄相遇。
祁连山山前冲击带上的丰乐、屯升，泉水汇聚成渠，戈壁、沙漠、绿洲兼有，这里是早期屯田的乐土。丰乐屯庄在公路的一侧，南衔雪山，身处荒原，一派寂寞。屯庄内的水井、石磨还有着可以触摸的痕迹。尚好的木门刚刚被贪财的人掠走，留下了一堆新鲜的沙石，门的顶壁，有一圆形的洞穴，原来，为了屯庄的安全，又安置了一道闸门。屯庄汉族和裕固族杂居处，我们还发现了一个不知名的屯庄，虽然它衰败不堪，但当地的老人说，里面曾有佛寺。可见，屯庄内部还有一个宗教文化系统。
沧海桑田，绿洲的衰落，把屯庄抛在了戈壁和沙漠的深处。我们的车穿过马营河大桥，扭头向北。一个个村庄过去了，只剩下戈壁和沙漠，行驶了约半个多小时，我们来到了芦草井。这是一个军队建制的屯戍，严格意义上也是一个“集体”屯庄。它的规模让人惊讶，长约200多米，宽约150多米，有马槽、角楼、内城、外城、瓮城，这里还是地质等单位测定的最佳天文观测点。站在黄土和夯筑的墙壁上，四面荒芜一片，昔日屯田者饮水的涝坝早已焦枯，曾经的万顷良田被肆虐的风沙湮没，看见这些，对于每一个现代人来说，所有的思考，都是沉甸甸的。
用了一周的时间，我们走完了酒泉一带仅存的屯庄，兴奋中更多的沉重。屯庄的时代一去不复返，但在西部艰难的开发中，它们是先行者，在更加辉煌的西部开发中，它们是见证。从这一点上讲，它们又不仅仅是历史。
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