当烽火从高大的墩台上升起，战争拉开了它沉重的大幕。在嘉峪关，明代万里长城起点上的第一座烽火台，它所承接的历史，是从一而终的血腥的台阶。

    墩是墩台的简称，汉代称亭燧；唐时叫台；明朝称烟墩、墩台。史书上大凡烽燧、烽堠一类，即是之。不管名称如何演义，功用大同，都是用烟和火传递军情的一种建筑。所谓“狼烟滚滚”，所呈现的是战争的浓烈气息。从宏观上看，大都是墩台所创造的。

    嘉峪关下的一处残破的土堆，号称“长城第一墩”，冠上第一，就大有文章。不必说它有多么高大，多么雄伟，仅仅是它所蕴含的历史，就足以让人肃然起敬。明正德十一年（1516），吐鲁番王满速儿率领数以万计的骑兵，从西面闪电般攻破嘉峪关，又从关南逼近肃州西南的黄草坝。当时担任肃州兵备道副使的陈九畴将军指令嘉峪关游击将军芮宁带兵前去抵御。芮宁带领千户许钊和百户张玺、吴英、陈泰、王忠、刘威等，在肃州南黄草坝摆开战场，竭力阻击，英勇厮杀，自清晨奋战到黄昏，不幸芮宁中流矢牺牲，全军覆没。

    从史料的记载推断，芮宁全军覆没的地方，就在嘉峪关长城第一墩一带。战争的遗迹，早已被戈壁的风沙所淹没，荒草深处，乱石嶙峋，血色黄昏中，夕阳西下，仍有着无限的悲凉。

    触及感官的是它的形状和地理。流经嘉峪关全境的讨赖河，水的激浪，可能是创造者灵感的来源。依山傍水，设险筑防，一座墩台的产生有了它的依据。近前观赏，高达82米的讨赖河北岸，悬崖峭壁，狰狞险峻，墩台在这样特殊的地理中，抬高了自己的位置和目光，用“望而生畏”来形容，一点儿也不过分。

    触及心灵的是它的历史。明嘉靖十八年（1539），肃州兵备道李涵奉命监筑此墩，用以传递嘉峪关南以至祁连山方面的敌情信息。《肃州志》记戴：“讨赖河墩，城（酒泉）西七十里，乃边墙南，近讨赖河尽头之处。”史料上说，它既是西长城的一部分，又是万里长城最西端的一座墩台。因此，有“长城第一墩”之称，嘉峪关和嘉峪关下的名胜，作为明长城开始地方，已成为人们争相观瞻的对象。

    沿嘉峪关向南一带的边墙而行，在讨赖河北岸，阻挡视野的唯有它。说不上有多么宏伟，但历史的沧桑却凝聚周身，凋零的气氛扑面而来，不能拒绝，必须接受。墩台筑于边墙内侧约2米处，残迹高约7米，底部呈不规则正方形，南北宽和东西长均为14.5米，墩体为黄土夹沙夯筑，夯层15厘米，面对它，我们似乎在面对一篇叙说的文字，讨赖河水的流响，又如同这文字的呐喊，逼迫我们做出一种应有的理解。

    那么，今天我们作为一个旅游者，应该理解什么呢？是战争的残酷，还是时间的残酷，我们似乎还不能准确地把握。但有一点必须清楚，一座墩台所呈现的，应该是古迹的意义，它绝不可以作为文明的标志，把无数无畏者的血，伪装成真理的花朵而一遍遍的炫示，使不能安息的灵魂更加不能安息。

    长城第一墩，我们记下这种记录的存在，我们更应该用一颗安详的心，审视未来，用和平的色彩和道具，装点神州江山。

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