……
臧家大院客厅内，臧家人正围坐在一起，个个神情严肃。
刚刚走进来的臧远航，小声问堂姐：“爸爸这么急把我们叫来，到底有什么事？”
臧远茹摇摇头道：“我也不知道呢。”
当臧家人全部到齐后，臧家梁扫了一眼大家，神态倒还算轻松：“大家不要紧张，今天找你们过来，也没有什么大事，主要是开个家庭会议，商量一下码头营业执照的续拿问题。”
众人纷纷疑惑地问：“我们的营业执照到期了？”
臧家梁点点头道：“快了。大家都知道，我们码头的执照是三年审一次，审查合格了才能拿到新的执照。不过也不要紧，每次的所谓年审，都只是走走过场，一般拿个万儿八千的疏通疏通相关官员就可以了。今年，我们的执照还有七个月就到期了。以前都是我去，不过现在，我这身体，肯定是不行了。你们谁愿意去北京办理这个事情？”
臧家栋抢先说：“远胜去。”
臧远胜立刻缩了缩身子，底气不足道：“爸，我懂什么呀？”
臧家栋鼓励道：“你不是最懂吃喝玩乐吗？只要好好陪那些官员吃喝玩乐就行了。没听说过吗？陪官员做一百件好事，不如陪他们做一件坏事。”
臧家梁却摇摇头说：“二哥说的固然有些道理，但有些事情还是要考虑得周全些。远胜连初级商业学校都没有读完，就到运河码头上班了，算起来也有四五年了，可是至今，我们有几条船他都不清楚。虽然不过是走过场，但是那些官员也不都是吃素的，也得要表示表示的。到时候倘若人家问起码头的事，他一问三不知，又陪玩得过火了，反而于事无补。”
臧远胜闻言，不但没有怒色，反而好象解脱了一般，连连点头道：“就是，就是，还是三叔了解我。”
臧家栋打了他一下，恨铁不成钢地说：“了解你个头啊。”然后又瞪了三弟一眼，语带讽刺道，“我就知道没有远胜什么事，这么大的事，还得留给你那能干的好儿子去办才行呀！既然己经内定好了，这个会还有什么开的必要呢？大家说是不是？
大家看着他，没有人发表任何意见，包括庄淑环，她其实远比丈夫更了解自己的儿子。
臧家栋见状，顿感无趣，冷哼一声，很不高兴地坐了下来。
臧远航听了二大的话，却赶忙连连摆手道：“爸，我不行的。那些官员都是‘酒精考验’过的，你知道，我一喝多了就想睡觉。到时候，他们喝得精神着呢，我自己先睡着了，那还怎么办正事呀。”
臧家梁也打了他一下：“臭小子，我说过让你去了吗？”
所有人都愣住了，包括臧家栋。
臧增福疑惑地问：“家梁啊，远胜不行，远航也不行，那你是想让谁去呀？”
臧家梁胸有成竹地说：“我想让远方去。”
所有人听了这话，全都面面相觑。
臧远方也指了指自己，不相信地问：“我？”
臧家梁点点头，肯定地说：“是的，你。”
臧远方却连连摆手道：“我肯定不行。三叔，你是知道的，我向来不懂得应酬，只能做些跑腿的小事。”
臧家梁鼓励道：“你和我去过一次北京，对年审的流程都很熟悉。最主要的是，虽然你做事不象远航那样有魄力，也没有远胜那样会走捷径，但是你酒量很大，为人又稳重踏实，我相信你肯定行的。再说了，年审三年才审一次，每次都是走走过场而己，一定可以通得过的，你怕什么呢？”
臧远方犹豫了一下，只好说：“那好吧。”
臧家栋见事情就这样确定了，不由失望地翻了翻白眼。
……
吴家盐行总经理办公室内，吴俊锋正坐在办公桌前一根接一根地抽烟。
钱莉莉走进来问：“老板，你找我？”
吴俊锋皱着眉头问：“玉存去哪儿了？怎么找不到他的人影儿？”
钱莉莉想都不想道：“应该是在码头了，这段时间，他经常在那边转悠，我这去找他。”说完，迅速离开房间，坐上一辆黄包车，急匆匆往码头驶去。
果然，不大一会儿，崔玉存就随她推门进来了。
吴俊锋立刻问：“怎么样？打听到什么好消息了吗？”
崔玉存苦着脸说：“消息倒是有，只是不知道好不好。”
吴俊锋有些失望，但还是不死心地问：“那是什么消息，说来听听吧。”
崔玉存轻描淡写地说：“听说他们码头的营业执照，每三年年审一次，今年还有七个月就要到期了。不过你是知道的，拿执照这件事，都是走过场而己。”
没想到，吴俊锋闻言，却立刻掐灭了烟头，双眼放光道：“这可是天大的好消息啊！我们的机会来了！”
崔玉存诧异地问：“这与我们有什么关系呢？”
吴俊锋笑眯眯地问：“你还记得，我们还小的时候，甜油坊徐立春的二弟徐立秋吗？
崔玉存茫然道：“记得，他怎么了？”
吴俊锋神秘地说：“我在窑湾商业学校读书时，有一位叫林辉的同学，也是我的好朋友，现在就在他手下做跟班，听说他到通州后，开始也是在运河码头上瞎混的，很快就因为长相英俊帅气，被北京一位大官看中了，带到北京，还让其做了女婿。他原本也当了几年小官的，后来老丈人生病去世了，他的职位就很难升上去了，索性就做起了掮客，现在本事可大了，不但在政军商界混得风生水起，连黑道都卖他个面子呢。”
崔玉存闻言，不屑地撇撇嘴：“噢，就是那个著名的浪荡子啊，特别会吹牛皮，人送外号‘牛皮大王’，把他爸留给他的钱都败光了，没想到跑到北京就东山再起了。但是，这和我们有什么关系呢？”
吴俊锋诡秘一笑，冲他招了招手，然后俯在他耳边，小声说着什么。
崔玉存听得眉开眼笑，冲他竖起大拇指，称赞道：“妙，实在是妙啊！”
吴俊锋踌躇满志地说：“哼，这一次，臧家父子就算扎上翅膀，也难以逃出我吴某人的手心了！”
……
又到了晚饭时间，徐家大院的厨房热气腾腾的。
徐佩芸在砧板、灶台前忙碌得脚不沾地，累得满头大汗的。
不一会儿，她就和几个佣人开始上菜了。
……
徐家大院客厅内，徐立春正坐在饭店前看信。
菜上到一半，柳兰香才带着小女儿走进来。
徐佩芸连忙迎上去，同时亲热地说：“妈、佩萍，你们回来啦。”
徐佩萍胆怯地望了母亲一眼，小声回道：“姐姐。”
柳兰香却冷哼一声，看都不看徐佩芸一眼。
正好这时，徐佩剑也放学回来了。
一家人围桌而坐，没想到徐立春还在看信。
徐佩芸提醒道：“爸，该吃饭了。”
徐立春“噢”了一声，却还在看信，并且是一脸喜色。
柳兰香心中不由一动，便没好气地说：“看得那么入神，是不是你哪个相好的来信？快拿来给我看看。”边说边伸手就要去夺。
徐立春倒是坦然，索性将信递给她。与此同时，信里掉下一张照片。
徐佩芸捡起来一看，只见一张酷似徐立春的中年男人，打着西装领带，身材挺拔，面貌英俊，看上去十分有气派。
她心中一动，立刻就想到了一个人。
与此同时，柳兰香接过信扫了一眼，不禁尖叫起来：“天哪！愚弟立秋？那个吃喝嫖赌、五毒俱全的牛皮大王？他要回来了？”
徐佩萍也吃了一惊，脱口而出道：“二叔？他败光了爷爷留给他的那份家业，连爸爸的这份，也败得差不多了，他还回来干什么？
徐佩芸小声分辩道：“也不能这样说。二叔到北京，也有十多年了，人常说故土难离，窑湾总归还是他的家嘛。”
柳兰香却将信往桌子上一放，气哼哼道：“家？他心里还有这个家？当年你们还小，要不是你们的爸，死死守着祖宗留下的这份家业不放，这个家早就被他卖光了。赌博不说，还吸鸦片、逛窑子，吃喝嫖赌抽，简直是五毒俱全啊！就算我们成天象防贼一样地防着他，他还是把甜油坊后院的那些百年酱缸，偷偷拿了二三十只出去卖呢。还好那些酱缸不值什么钱，要是值钱啊，早就被他卖光了！这倒也罢了，关键是他嘴巴甜得象抹了蜜，把死的都是说成活的，马屁拍得比雷都响，可是正事一样都不做，谁不知道他是著名的牛皮大王啊！要不是臧家梁见他可怜，给他牵了一条线去通州，恐怕他现在早就饿死在街头了！”她越说越气，到最后简直都气得脸都变形了。
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