At length the Goddess advised me to return home. I had thanked her not so much as she deserved but as much as I could, and took time over my leave-taking, because I found it hard to wrench myself away from a place that I had come to love so dearly.

    I fell prostrate at the Goddess's feet, and washed them with my tears as I prayed to her in a voice chocked with sobs: 'Holiest of the Holy, perpetual comfort of mankind, you whose bountiful grace nourishes the whole world; whose heart turns towards all those in sorrow and tribulation as a mother's to her children; you who take no rest by night, no rest by day, but are always at hand to succour the distressed by land and sea, dispersing the gales that beat upon them. Your hand alone can disentangle the hopelessly knotted skeins of fate, terminate every spell of bad weather, and restrain the stars from harmful conjunction. The gods above adore you, the gods below do homage to you, you set the orb of heaven spinning around the poles, you give light to the sun, you govern the universe, you trample down the powers of Hell. At your voice the stars move, the seasons recur, the spirits of earth rejoice, the elements obey. At your nod the winds blow, clouds drop wholesome rain upon the earth, seeds quicken, buds swell. Birds that fly through the air, beasts that prowl on the mountain, serpents that lurk in the dust, all these tremble in a single awe of you. My eloquence is unequal to praising you according to your deserts; my wealth to providing the sacrificial victims I owe you; my voice to uttering all that I think of your majesty-no, not even if I had a thousand tongues in a thousand mouths and could speak for ever. Nevertheless, poor as I am, I will do as much as I can in my devotion to you; I will keep your divine countenance always before my eyes and the secret knowledge of your divinity locked deep in my heart.'

    I went to the High Priest Mithras, now my spiritual father, clung around his neck and kissed him again and again, begging him to forgive me for not being able to return his kindnesses as they deserved. This goodbye took me such a long time that he must have feared that I would never stop saying, 'Thank you, oh, thank you!'

    I had decided to go straight home to Madaura after my long absence, but a few days later the Goddess warned me to pack up my things in a hurry and take ship for Rome. As was to be expected, the wind blew fair throughout my voyage and I was soon at the port of Ostia, where I took a fast gig and reached the Holy City on the evening of December 13th. I made it my first business to visit the Goddess's temple in the Field of Mars, which gives her the local title of 'Our Lady of the Field'. I attended her daily services there and though I was a foreigner the priests gave me the freedom of her temple because of my initiation into her Corinthian mysteries.

    The sun had completed his course around the Zodiac when the kind Goddess, who was still watching over me, visited me in a dream and warned me that I must be prepared for a new initiation and a new vow. I could not make out what. I was intended to do, what was supposed to happen. Surely I was fully initiated already? I pondered the question deeply and consulted the High Priest; when it occurred to me with the force of a surprise, that so far I had been initiated only into me mysteries of Isis, not yet into those of the supreme Father of the Gods, the invincible Osiris. Though their divine natures are linked and even, in a transcendental sense, united, there is certainly a great difference between the rites of initiation into their separate cults. I guessed that the Great God needed me as a servant, and my guess was confirmed the very next night. I dreamed that a priest of Osiris clothed in white linen came into my room with fir-wands, ivy-chaplets, and certain other holy objects which I am not allowed to mention, and placed them among my household gods. He then sat down in my chair and told me to order a religious banquet. I noticed that he walked with a limp, his left ankle being slightly crooked; which I took for a sign that would allow me to recognize him again when I saw him in the flesh. The will of the gods had now been plainly expressed. I went off to the temple to pay my daily respects to the Goddess, and no sooner had I finished than I looked closely at the priests, to see whether any of them resembled the one about whom I had dreamed.

    Almost at once I recognized the man. He was one of the Shrine-bearers, and not only was his left ankle crooked but his height and general appearance corresponded exactly with my vision. It turned out that his name was Asinius Marcellus, and the Asinius part of it seemed to refer to my transformation into an ass. I went straight to him, and found that he knew exactly what I was going to say, because he had been given instructions that matched mine. It seems that, the night before, while he was placing chaplets on the statue of Osiris he had heard an oracle pronounced by its holy mouth: namely, that he was being sent a man of Madaura who, though poor, must be initiated at once into the sacred mysteries. The God added that under his divine care this man would achieve fame in a learned profession and that Asinius himself would be richly rewarded for his trouble.

    This was how I was dedicated to the mysteries; unfortunately, much to my disappointment, I could not be initiated as yet because I had not money enough to pay for the ceremony. The expenses of my voyage had eaten up what small funds I still possessed on leaving Corinth, and I found life at Rome far more expensive than in the provinces. To be baulked of my wishes by poverty distressed me; in the words of the proverb I felt like a victim caught 'between the altar top and the descending flint.' Worse, the God continued to appear from time to time in visions of the night and remind me of his commands. At last he ordered me to take the robe off my back and sell it. I did so without hesitation and, though it was not a particularly good one, managed to scrape together enough money to pay the initiation fee. The God had said: 'If you wanted to buy something that gave you true pleasure, would you hesitate for a moment before parting with your clothes? Then why, when about to partake of toy holy sacrament, do you hesitate to resign yourself to a poverty of which you will never need repent?'

    I made all preparations, spent another ten days without eating meat and submitted to having my head completely shaved; after which I was admitted to the nocturnal orgies of the Great God and became his illuminate. I took part in his service and sacrifices with the confidence that my knowledge of the corresponding rites of Isis gave me. This initiation consoled me for my enforced stay in a country that was not my own and at the same time enabled me to live less frugally: because Osiris, as the God of Good Fortune, put briefs in my way and I made quite a decent living as a barrister, even though I had to plead in Latin, not Greek.

    Not long afterwards, would you believe it, I was granted yet another vision in which my instructions were to undergo a third initiation. I was surprised and perplexed, not being able to make head or tail of the order. I had already been twice initiated, so what mystery still remained undisclosed? 'Surely,' I thought, 'the priests have failed me. Either they have given me a false revelation, or else they have held something back.' I confess that I even began to suspect them of cheating me. But while I was still puzzling over the question and driven nearly mad by worry, a kindly god whose name I did not know explained the case to me in a dream. 'You have no reason,' he said, 'to be alarmed by your order to undergo still another initiation, or to suspect that something has been held back in the previous rites. On the contrary, you ought to be overjoyed at the repeated marks of divine favour shown you, and feel exultant at having been three times granted a favour that few receive even once. Rest assured that the holiness of the number three spells an eternal blessing for you and that it is necessary for you to undergo a third initiation. You have only to consider that the stole of the Goddess with which you were invested at Corinth is still laid up in the temple there and that even if you had brought it with you, no instruction to wear it here even at a rogation ceremony would be given you: it is a Greek vestment and cannot be recognized as conferring on you the dignity of a priest of Our Lady of the Field. Therefore if you wish to enjoy health, happiness and good fortune, treat the great gods as your counsellors and once more, as joyfully as before, submit to initiation.'

    This holy vision convinced me that I had better obey. Without either neglecting or deferring the business on hand I went straight to the High Priest and reported my vision. Then once more I fasted, this time voluntarily extending the usual period of abstinence from meat, and paid all the costs out of my own pocket, the scale being dictated by my religious zeal rather than by the requirements of the temple.

    I had no reason to repent of the trouble and expense, because by the bounty of the gods the fees that I earned in the courts soon compensated me for everything. Finally, a few days later, the God Osiris, the most powerful of all gods, 'the highest among the greatest, the greatest among the highest, the ruler of the greatest', manifested himself to me in a dream. In the previous vision he had disguised himself, but now he deigned to address me in his own person, with his own divine mouth. He came to assure me that I was soon to become a famous barrister and that I must not fear the spiteful slanders to which the learning acquired by my difficult studies would expose me; also that he wished me to assist in his sacred rites in the company of his other priests, and had therefore chosen me not only as a member of his Order of Shrine-bearers but as a Temple-Councillor for the next five years.

    Once more I shaved my head and this time kept it shaved and happily fulfilled the duties of that ancient college, which was founded in the time of the Dictator Sulla. Making no attempt to disguise my baldness by wearing a wig or any other covering, I displayed it without shame on all occasions.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com