佛教与禅宗
佛教发源于印度，是广泛流行于亚洲的一种宗教。它是蕴含着丰富哲理的宗教，其内容之广博深奥，其典籍之浩繁，是世界历史上任何一种宗教都无法匹敌的。
佛教的创始人是释迦牟尼佛，这个名号是印度梵语音译过来的，释迦是仁慈的意思，牟尼是清净的意思，佛是觉悟。
佛教教义的基本特征可以用四句话来概括：诸行无常，诸法无我，一切皆苦，涅槃寂静，即所谓“四法印”。这四句话里，包括了佛教对于客观世界、社会人生、理想境界的全部基本观点。一切皆苦，是佛教对世界、人生的根本看法，是全部佛教哲学理论的出发点。
佛教大约在公元一世纪左右（两汉之际）传入我国。佛教传入我国后，经过与我国传统思想和宗教的相互影响和吸收融合，以及理论上形式上的自我调整，在中国社会中，特别是思想文化方面，发生了广泛的影响。
到了隋唐时期，佛教已在中华大地上生了根、开了花、结了果，已与中华本土传统文化融为一体，并形成了许多具有中国特色的佛教宗派和理论。如，天台宗、华严宗、禅宗、净土宗、密宗等，在我国文化史上、哲学思想史上、文化艺术史上，都曾产生过重大影响。同时也涌现出了一大批杰出的思想家、理论家。如鸠摩罗什、慧远、玄奘、慧能等，他们的成就，比起创立佛教的印度高僧来，一点也不逊色。
佛教在中国不断地向简易的方向发展。烦琐的佛教理论是不易为中国人所接受的，因此以简易著称的禅宗和净土宗，在我国得到了充分的发展。唐五代以后的佛教，主要是禅宗，或禅净合一。宋以后，禅与佛成了同一含意的概念，谈禅也就是谈佛。
禅宗是中国佛教创造性的发展。他们提倡以实修为主，不落言诠，不立文字。在实修上，中国禅宗也改变了那种脱离现实世界，尤其是脱离现实自我的静坐求净的方法。他们认为，人人具有的佛性本来清净无为，没有烦恼缠缚（即所谓“本来无一物，何处惹尘埃”）。因此，人们一旦觉悟到自己的本性本来清净无为，也就得到了彻底的解脱。
禅宗在开导人时，特别强调个人的主动性，他们认为，自性只能自觉，他人的觉悟不能替代自己的觉悟，别人至多只能引导一下。因此，禅宗大师从不告诉弟子们现成的结论，而总是用各种方法和手段去启发弟子们自己进行思考，想出解决问题的办法，得出自己的结论。另外，禅宗要求人们做自己的主人，不迷信权威（包括佛陀、祖师和佛典），这对解放思想也是有积极意义的。至今，禅宗思想在东西方社会中，还有着很大的吸引力，不少学者对之有浓厚的兴趣。
佛教在中国封建社会意识形态中占据重要地位，它影响到哲学、道德、文学、音乐、雕塑、美术等各个文化领域。从大的方面说，佛教教义中的时空无限、体用相即、心性净染（善恶）以及对心理作用的细密分析等，曾对中国哲学的发展起过启示和推动作用；同时，它的悲观厌世、因果报应思想和对佛、菩萨、神鬼的迷信等，也对古代人民的精神发生过严重的麻醉腐蚀作用。
大乘和小乘
大乘与小乘是印度佛教的两个派别。大乘的音译为“摩诃衍那”；小乘的音译为“希那衍那”。“摩诃”意为大，“希那”意为小，“衍那”意为“乘载”（如车、船）或“道路”。公元1世纪左右，印度出现一个由大众部支派演化而来的新的佩教派别，自称能运载无量众生从生死大河的此岸到达菩提涅槃的彼岸，成就佛果。他们自称为“大乘”，而贬称原始佛教和部派佛教为“小乘”。
二者主要的区别是：大乘强调一切众生皆可成佛，一切修行应以自立、立他并重，是“菩萨”之道。大乘提倡“三世”（过去世、现世、未来世）、“十方”（东南西北、四维、上下），有无数佛，并把佛进一步神圣化。提倡大慈大悲，普度众生，把成佛度世，建立佛国净土作为最高目标。它的主要经典是《般若经》、《维摩经》、《法华经》、《华严经》等。小乘主张自立自度，追求个人的自我解脱，把“灭身灭智”、悟佛道成罗汉（即阿罗汉）作为最高目标。非难大乘是“非佛所说”。小乘的主要经典是《阿含经》等。
中国等北传佛教地区，开始曾有小乘流传，但流传广、影响大的是大乘。小乘主要流传于南亚与东亚各国。属于南传佛教。小乘自称是“上座部”，不接受“小乘”的称号。
佛
佛在佛教中是修行的最高果位。佛，梵文称为“佛陀”，也作“浮图”、“浮屠”，意为“觉悟者”。小乘佛教讲的佛，一般专用于对释迦牟尼的尊称。大乘佛教则认为，凡能“自觉”、“觉他”、“觉行圆满”者皆可名为佛。
三世佛是大乘佛教的主要崇拜对象，根据印度哲学，时间和空间是混淆起来的。三世佛包括顺三世佛和横三世佛。
顺三世佛为过去世佛燃灯佛、现世佛如来佛、未来佛弥勒佛。
燃灯佛又称“定光佛”。据佛经说，他本是太子，出生时，身边一切如灯，故名燃灯太子，成佛后即为燃灯佛。据说他是释迦牟尼的师傅。实际上未必有其人，或许为佛教徒编造而出。他的塑像常为骑一头狮子的形象。
如来佛即佛祖释迦牟尼，如来即如实道来成正觉。
弥勒佛的形象是胖大笑脸，袒胸露腹。佛经说他是释迦牟尼的弟子。释迦牟尼曾准备让他继承未来的佛位，但他先于释迦牟尼而逝。因此后人解释说，他是去等待未来世的到来。他是个笑颜常在、襟怀宽广、救度众生的佛。
横三世佛为东方琉璃世界的药师佛、娑婆世界的释迦牟尼佛、西方极乐世界的阿弥陀佛。
娑婆为梵文译音，意为“能忍”。佛教认为现实世界充满了不堪忍受的苦难，众生罪孽深重，而佛在这个世界中忍受—切劳累，慈悲无畏，进行教化。释迦牟尼就是这个娑婆世界的教主。
药师佛是东方琉璃界的教主，又称为琉璃光如来、琉璃光佛。佛经说他曾发十二誓愿，要满足众生一切欲望，除却众生一切痛苦，特别是要解除“一切众生众病，令身心安乐”，所以被尊为药师佛。
阿弥陀佛是西方极乐世界的教主。“阿弥陀”是梵文的音译，意为“无量”，因其经历无量劫难，积德无量，光明无量，因此又称为无量佛、无量光佛等。据说他原是一个国王，出家为沙门而成佛。
菩萨
在佛教中，菩萨的果位仅次于佛。菩萨意为“觉有情”，即上求“菩提”（觉悟），下化觉有情（众生）的人。也就是以佛道化众生之人。佛教传入中国后，信徒们从众多的菩萨中选出观世音、文殊、普贤、地藏四位菩萨，合称为“四大菩萨”。
★观世音菩萨
唐代为避唐太宗李世民的讳，称为观音。“观”实为“听”，即是听（观）到世界上有受苦难者呼唤他的声音，便前往解救，故称为“观世音”。在印度佛教中，观世音本是男身，因为他大慈大悲，不分贵贱贤愚，救助一切人的苦难，具有母爱的特点，所以大约在中国唐代以后逐渐被信徒们描绘成女身。如今，他是一位在中国影响最大的菩萨。观音有33种化身，其法身有千手千眼之相，有踏莲花持宝瓶之相等等。
★文殊菩萨
全称为文殊师利，是梵文的音译，汉译为“妙德”、“妙吉祥”。他在诸大菩萨中智慧辩才第一，被称为“大智文殊”。据说文殊本为佛，但为了协助释迦牟尼教化众生，弘扬佛法，二尊不能并立，所以暂现菩萨身。其法身手持宝剑，骑青狮。
★普贤菩萨
其意为大德无量，施善普及一切地方。唐以前的普贤形象，多为男身女相，宋以后多为女身女相。她的突出特点是德行，有德行德，故尊称为“大行普贤”。其法身为以六牙白象为坐骑。
★地藏菩萨
“地藏”为意译。《地藏十论经》称地藏菩萨是“安忍不动犹如大地，静虑深密犹如地藏”，所以称地藏。地藏菩萨主要是救助地狱中的恶鬼。据说地藏王原是新罗国王子金觉乔，唐高宗时来中国，在九华山苦修而成菩萨，其法身以谛听（类似狮子的怪兽）为坐骑，此兽能断善恶。
罗汉与四大天王
在佛与菩萨之外，还有罗汉，是梵文“阿罗汉”的简称。原来指原始小乘佛教所达到的最高果位。修炼程度能够达到没有任何缺漏，所有方面都功德圆满，所做已做，应办已办，永远不再投胎而受生死轮回之苦者为罗汉。佛经说，释迦牟尼生时，随他听法的有五百弟子，称为五百罗汉。
在佛教中还有四大护法天神，又称为四大天王。东方持国天王，形象是身白色，穿甲胄，手持琵琶，寓意以音乐使众生皈依佛门；南方曾长天王，身青色，穿甲胄，手握宝剑，寓意保护佛法；西方广目天王，身红色，穿甲胄，手缠蛇，或持绢索，寓意用绳索捉拿不信佛者，使其皈依佛门；北方多闻天王，身绿色，穿甲胄，左手握神鼠，右手持宝伞，寓意为降服群魔，保护众生财富。
四大天王住在须弥山腰的犍陀罗山，分别为佛祖保护东方胜神洲人民、南方阎浮洲人民、西方牛贺洲人民，北方俱卢洲人民，又称“护世四天王”。
佛家四众
佛教的教徒有“四众”之分。出家的男性称为“比丘”，女性称为“比丘尼”。居家的男性称为“优婆塞”，女性称为“优婆夷”。
比丘为梵语，意为“乞士”，即乞食者。印度早期佛教的教徒出家修行、传教等，以乞食为生，又称为“托钵僧”。比丘俗称为“僧人”、“和尚”，也称为“沙门”。在中国，沙门即为佛教徒的称谓，蒙、藏地区称为“喇嘛”。
比丘尼俗称“尼姑”。“尼”是梵语比丘尼的略称，“姑”是汉语词，是出家修行的女教徒。
“优婆塞”为梵语，意为清信士，又作“近事男”，表示他们是亲近和奉事“三宝”的。所谓的“三宝”，即佛、法（教义）、僧（宣法者）。
“优婆夷”为梵语，意为“清信女”。佛教统称在家的男女教徒为“居士”，梵语为“伽罗越”。原是指多财快乐的人，转而成为在家修道之人的称谓。
《大藏经》
《大藏经》是汇集佛教一切经典成为一部全书的总称。其内容主要由经、律、论“三藏”组成，因此又被称为“三藏经”。“藏”的本意是指盛放东西的竹筐，有容纳、收藏的意思，佛教用它来概指全部的佛教经典。“经”是释伽牟尼说法的言论汇集；“律”是佛教戒律和规章制度的汇集；“论”是释迦牟尼的大弟子对其思想理论进行阐述的汇集。精通经、律、论的僧人称为“三藏法师”。西游记中的唐僧就是因此而被称为三藏法师的。
佛教三藏的分类，起源很早。释迦牟尼在世时，还没有文字记载的佛教经典。他圆寂后不久，其弟子们为了永久保存佛法，开始通过会议的方式结集佛法。佛教的经藏是经过几次会议结集编纂才形成的。我国现存汉译《大藏经》，是自后汉（公元1世纪）以来，直接和间接从印度和西域各国输入的写在贝叶（贝多罗树叶）上的各种佛经原典翻译过来的。
《大藏经》的内容是非常丰富的，收集各类佛经1520部，5620卷。它是佛教及有关文化的一部大丛书。在《大藏经》里面，保存着现在印度久已失传的许多佛教经典，也包括了中国学者对于佛教原理所作的创造性的阐释。《大藏经》不仅是佛教徒研究佛学的重要典籍，也是一般学者研究古代东方文化非常重要的资料。
此外，在西藏地区，自唐宋以来，由梵文和汉文译成藏文的经典，也经过整理汇编成为西藏文《大藏经》，分为“甘珠尔”和“丹珠尔”两部。前者意为佛语部，包括律、经、密咒三部分；后者意为论部，包括赞颂、经释、咒释三部分。西藏文《大藏经》的内容约十分之八是汉文藏经中所没有的，特别是密教部分。清代还将西藏文佛典译为蒙文、满文，刻成蒙文《大藏经》和满文《大藏经》。这种藏经流传稀少，甚为名贵。
佛塔
塔是佛教信仰中的重要建筑物。据《释氏要览》记载，释迦牟尼圆寂后，弟子们为安葬他火化后的“舍利”（佛骨的碎块），建塔，意为高显之坟，用来表示对佛祖敬仰和纪念。佛教传入中国，建塔之俗也随之传入。中国早期佛寺建筑，即沿袭印度式样，以塔为中心建筑。后来，随着佛教的中国化，佛寺中建造佛殿供奉佛像，塔则退居次要的地位。
早期的塔是阁楼式的木塔。由于木塔容易损坏，约在南北朝末期出现了用青砖建造的砖塔。隋、唐、两宋时期，是佛塔建筑的鼎盛期。塔的样式由原来的方形发展为六角形、八角形、十二角形等，有阁楼式、密檐式、亭阁式等多种形式。在元、明、清时期，又出现喇嘛塔和金刚宝座塔，但这时建塔的高潮已经衰落。喇嘛塔是覆钵形的白塔。金刚宝座塔，是佛教密宗教派的特有建筑。它的特点是有正方形的石砌塔座，中间为一大型的主塔，宝座的四角各建有一塔身略小的塔，组成一个小型的塔群。
塔的结构，一般分为塔刹、塔身、塔基和地宫四个部分。地宫是塔的地下部分，多以砖石砌成，供放置舍利和经卷文书等。塔基覆盖于地宫之上，是塔的下部基础。塔身是塔的主体部分，造型多姿多彩。塔身的形状、样式不同，用以区别各种不同类型的塔。塔刹是塔的顶子，形式多样。有尖形的、圆形的，有砖石砌就的，也有用各种金属制作的。刹座多砌成须弥座或仰莲座。刹身上呈圆盘状的相轮最为重要，是佛的象征。刹顶是全塔的顶尖，一般由仰月、宝珠或火焰造型、宝珠组成。
塔虽然是由古印度传入，但两千年来它已经完全中国化，它已经不仅仅是“和尚坟”，有的已经转化为供人们登临远眺，欣赏寺院风光的建筑。
经过千百年的风风雨雨，保留至今的各种佛塔全国有数千座。其中比较著名的有：嵩岳寺塔、四门塔、慈恩寺塔、云岩寺塔、妙应寺白塔等等。
佛教四大名山
“天下名山僧占多”。随着佛教在中国的进一步传播，特别是禅宗兴起以后，佛教多在风景秀丽、清净幽美的名山建造寺院，供僧侣修行和信徒礼拜，逐渐形成“佛教四大名山”之说。
五台山位于山西省五台县，为文殊菩萨的道场。五台山自唐代以后便被视为文殊圣地。元、明、清时期，藏传佛教传入五台山，使五台山成为我国唯一的兼有汉、藏两种风格的佛教圣地。五台山有“清凉佛国”之称，寺庙最多时达三百余座，是我国目前规模最大、数量最多的佛教寺院建筑群。
普陀山位于浙江舟山群岛中，是观音菩萨的道场。岛上的“不肯去观音院”为普陀山上的第一座佛教寺院。此后，僧众云集，有房皆寺院，被称为“海天佛国”。以普济寺、法雨寺、慧济寺规模最大，被誉为“普陀三大寺”。
峨眉山位于四川峨眉县，是普贤菩萨的道场。佛经说，西南方有“光明山”，普贤菩萨住此，常为三千弟子说法。因峨眉山昼有“佛光”，夜有“圣灯”，后人便附会峨眉山为“光明山”。东汉时，峨眉山本为道教圣地，唐代时佛教兴盛，使之成为佛国净土。明、清时，有寺庙近百座，有“仙城佛国”之誉。著名的寺院有普贤寺、报国寺、伏虎寺、万年寺等。
九华山位于安徽青阳县，是地藏菩萨道场。清末九华山佛教达到全盛。著名寺院有百岁宫、东崖寺、甘露寺，并称为“九华山四大丛林”。据说地藏王圆寂后，肉身不坏，以全身入塔，这就是著名的月（音为肉）身宝塔，又称为月身殿，坐落在九华山神光岭上，为信徒朝谒的圣地。
受戒
受戒，即接受佛教的戒条，是成为比丘的仪式，也是一种佛教制度。受戒是为了更好地修行。因不同教派对教义的理解不同，产生的戒条也就各不相同，大致上可分为五戒、八戒、十戒等。或小乘戒、大乘戒、居士戒、比丘戒、比丘尼戒等。
五戒、八戒为在家教徒所受，十戒为比丘和比丘尼所受。其戒条是：不杀生；不偷盗；不邪淫；不妄语；不饮酒；不眠坐高广华丽床座；不涂饰香鬘（意为美发）及歌舞视听；不吃非时食。这八条中前七条为戒，后一条为“斋”，故又称为“八斋戒”。十戒是将不涂饰香鬘、不歌舞视听分为两条，另加一条不蓄金银财宝，共十条。
上座系佛教比丘有227戒，比丘尼有331戒，此传汉地比丘守250戒，比丘尼守348戒，藏传佛教喇嘛持253戒。
信奉大乘的汉地佛教僧尼还须受菩萨戒。凡受戒者不许破戒，但允许声明舍戒还俗。破戒者要受到惩罚。如果遇特殊情况，也可以暂时破例开戒。
受戒时要剃除须发，称为剃度。为表示笃信佛法、虔守佛规，受戒时还需用戒香炙烧头额或手腕，表示终身不忘所受之戒。一般炙成3个、6个、9个或12个黑疤，越多表示越虔诚。戒期完毕，由传戒者发给“戒牒”及“同戒录”。
道教
道教是中国土生土长的宗教，是中国主要宗教之一。因以“道”为最高信仰，认为“道”是化生宇宙万物的本原，故名。
东汉张道陵天师创立的“五斗米道”为道教的定型化之始。南北朝时宗教形式逐渐完备。奉老聃为教祖，尊称“太上老君”。以《道德经》（即《老子》）、《正一经》和《太平洞经》为主要经典。奉玉皇上帝为最高神。要人脱离现实，炼丹成仙。
积德劝善、养生却祸、长生久视、修道成仙等一直是道教教义的核心。道教的目标是追求自然无为、超脱逍遥、同道一体化、与宇宙朴素的自然本性契合的理想境界。
道教的教义、教理是在漫长的历史过程中逐渐形成的。由于历史的原因，道教在形成过程中杂取广收中国儒、道、释等学说及民俗传说中的宗教信仰成分和伦理观念，没来得及进行统一的整理和消化，因此其中不乏杂乱无章、粗糙浅陋的内容。例如它将佛教的劫运说、地狱轮回说、多层天界说、民间五花八门的鬼神系统、儒家的伦理观念、佛教清规戒律、民间巫鬼道祭祀和巫术、禁忌等，全部纳入自己的教义中。
尽管如此，道教的教义、教理仍然不乏顺应时代精神的思想精华。例如道教中行善助人、忍让不争、蔑视权贵、超脱世俗的价值观念和热爱和平、珍惜生命、回归自然、清净无为的思想至今仍有补正时弊和教化人心的社会意义；道教内丹学作为人生的一种行为模式，在现代社会中具有使人们发现自我、实现自我生命价值的意义；道教尊重人的自然本性，开发人体潜能，保护自然生态环境，反对人类社会异化，提倡慈、俭、忍、朴、爱、诚、信、义、真、清、虚、静等美德，追求一种自由逍遥的人生艺术境界。这些都是道教逐步革新为现代世界宗教的基础。
道教本是黄老之学的宗教化和方术化。魏晋时期，道教教义增添了儒家伦理的内容，忠臣、孝子、烈女、节妇等成了道士劝善的标本。同时，由于神仙道教的流行，修道成仙、长生久视的追求也和积德劝善、消灾却祸的追求一样形成了道教不同层次的教义。南北朝以后，教会式宫观道教形成，道教经书对道教神灵、戒律、斋醮程式、道规等有了许多成文的规定，这标志着道教教义走向成熟。
自明清以来，道教的教义、教理陈陈相因，正一道和全真道的道首多无大建树，道教日见式微。
五斗米道
五斗米道，早期道教派别之一。东汉顺帝时张道陵创于西蜀鹤鸣山（或作鹄鸣山，今四川大邑县境内）。因奉道者须出五斗米，或称因其崇拜五方星斗和斗姆而被称为五斗米道；又因张道陵自称太上老君降命其为天师，故亦称天师道。奉老子为教主，以《道德经》为主要经典。教人奉道悔过，用符水咒法治病。设置二十四个传道教区，称二十四治，治内设祭酒以领道民。
张道陵死后，其子张衡、孙张鲁相沿嗣教，继续传播五斗米道。除用符咒治病外，还“加施静室，使病者处其中思过”，设“鬼吏”专为病者请祷。承袭古代关于天官（天帝）赐福，地官（地祇）赦罪，水官（水神）解厄的神话传说，祷时书写病人姓名及“服罪”文书三份，一份“上之天，著山上”，一份“埋之地”，一份“沉之水”，称“三官手书”。病家常出五斗米以谢，俗称“五斗米师”。
张鲁雄踞巴郡、汉中，建立政教合一的统治近30年。他自号师君，以“鬼道”（即五斗米道）教民，初学道者皆名鬼卒，入道较久并得信任者为祭酒。祭酒又以统领部众之多寡而分为大、小头目，大头目称治头大祭酒。教民诚信，不欺诈。诸祭酒统辖区内，设义舍为过往行人免费提供食宿。有隐瞒小过者，须修补道路百步，将功抵过，略示惩戒。对犯法者，宽宥三次，而后再犯，才处以刑罚。史称“民夷便乐之”，朝廷力不能征。东汉建安二十年（公元215年），张鲁投降曹操，拜镇南将军，封阆中侯。
南北朝时，寇谦之自称奉太上老君之命，清整道教，除去三张（张道陵、张衡、张鲁）伪法；创立“专以礼度为首，加之以服食闭炼”的新天师道，后称北天师道。陆修静重整道教经书，吸收佛教思想、仪节，创立较为系统的道教斋戒仪范，后称南天师道。唐宋以后，南北天师道与上清派、净明道、灵宝派等合流。元以后统归正一道。
太平道
道教早期教派之一。中国东汉灵帝熹平、光和年间，巨鹿人张角自称大贤良师，奉事黄老道，利用《太平经》传播道教，教练弟子，以跪拜首过、符水咒语为人治病。张角分遣弟子8人使于四方，以“善道”教化天下，10余年间，徒众增至数十万，遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州。依军事组织形式，设置三十六“方”，大方万余人，小方六七千，各立渠帅以统其众。
东汉末年，水旱频仍，疾疫流行，朝廷腐败，豪强横行，农民流离失所，苦不堪言。张角顺应时势，以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号，号召教徒起来反抗汉朝统治。
中平元年（公元184年，甲子年）举事，起义者皆头戴黄巾以为标志，张角自称天公将军，其弟张梁称地公将军，张宝称人公将军。起义军在各地焚烧官府，攻占州郡，旬月之间，天下响应，京师震动。东汉朝廷立即派遣重兵围剿，经10个月激战，张角病死，张梁、张宝阵亡，起义归于失败。其余众在各地继续活动，直至汉献帝建安初年（公元196年），被曹操降服。以后，太平道在民间流行中，融合于五斗米道。
三清尊神
三清，指玉清、上清、太清，本来指道教天神所居的圣境，后逐步演变为指居住在三清境的道教三位最高的神.殿内中央为玉清元始天尊，左为上清灵宝天尊，右为太清道德天尊。三清是“天界”最高神灵，执掌宇宙，主宰万物，造化阴阳，生成天地，是世界的本源道的化身。玉清又名天宝君，为洞真之神；上清又名灵宝君，为洞玄之神；太清又名神宝君，为洞神之神.
道教的三清大殿中，通常都供奉着“三清”尊神。三清为道家哲学“三一”学说的象征。道教思想认为，无名大道化生混沌元气，元气化生阴阳二气，阴阳之相和，生天下万物。后来道教以此衍化出居于三清胜境的三位尊神。因此“三清”尊神在道教神仙体系中地位最尊。
三清尊神的形成有一个历史过程。张道陵创立五斗米道时，尊“太上老君”为最高神。后来寇谦之改革天师道，亦以“太上老君”为最早最高尊神，但已经出现了“道德天尊”的名称。迄今为止，“三清”的名称最早始见于南梁陶弘景所撰的《真灵位业图》。该书排列神仙序位，把元始天尊排在了第一位，却把太上老君排在了第四位。也就是说，虽然元始天尊在“三清”之中位为最尊，也是道教神仙中的第一位尊神，但他的出现却比太上老君要晚。
以后“三清”神名逐渐流变发展，至唐代才成为定说。《道藏·太平部·三洞珠囊》卷七引《老君圣迹》云：“此即玉清境，元始天尊位，在三十五天之上也。此即上清境，太上大道君（灵宝天尊）位，在三十四天之上也。太清境太极目，即太上老君位，在三十三之上也。”于是“三清”遂成为道教的最高神。
玉皇大帝
玉皇大帝，亦称为天公、天公祖、玉帝、玉天大帝、玉皇、玉皇上帝。据《玉皇本行集》记载：光明妙乐国王子舍弃王位，在晋明香严山中学道修真，辅国救民，度化众生，历亿万劫，终为玉帝。
道教认为玉皇大帝是天界最高主宰之神，其地位犹如人间的皇帝，上掌三十六天，下握七十二地，掌管一切神、佛、仙、圣和人间、地府之事。
在道教世界中，玉皇大帝是级别最高的神明之一，其地位仅次于三清。然而在民间的神仙世界中，玉皇大帝却是众神之王，是与人世相对的天国的主宰。甚至人间的皇帝以及冥界的阎王等三界十方也都是由玉皇大帝统领。因此，玉皇大帝是老百姓心目中的世界主宰。也有人说玉皇大帝就是道教的“元始天尊”（即玉清元始天尊的简称）。
道教四大名山
江西龙虎山、湖北武当山、安徽齐云山、四川青城山被称为“道教四大名山”。
龙虎山为中国道教发祥地，道教正一派“祖庭”。灵山秀水被神灵相中，即差两仙鹤导引张道陵携弟子出入于山，炼丹修道。山神知觉，龙虎现身，取代云锦。此后，龙虎山碧水丹山秀其外，道教文化美其中，位居道教名山之首，被誉为道教第一仙境。
武当山又名太和山。武当山的道教信奉“玄天真武大帝”，据说“武当”二字即“非真武不足以当之”之意。现存宫观大多是明代所建，是中国现存最完整、规模最大、等级最高的道教古建筑群。武当山既有泰山之雄、华山之险，又有黄山之奇秀、雁荡之幽雅。明代张三丰创建的武当派拳术闻名天下。有人说：“天下名山佛占尽”，唯武当山是由道观所主宰，而成为道教第一名山。传说是真武大帝修仙得道后来到此山，看上这块福地，便与无量佛斗智斗法得胜而赢得了居留权。
青城山以“幽”取胜，自古就有“青城天下幽”的美誉。天师洞一带，周围青山四合，俨然如城，故名青城。青城山是我国道教发源地之一。相传东汉张道陵（后称张天师）曾在此修炼，道教称此山为 “第五洞天”。
齐云山因“一石插天，直入云端，与碧云齐”而得名，又称白岳，与黄山比肩而立，是徽州文化的杰出代表。明代大旅行家徐霞客三年之内两上齐云山。齐云山下的河流与小村浑不在意地分出了“阴阳”，点出了“鱼眼”，被张三丰看破玄机，成就了道教名山下，世界最宏丽壮观、形神兼备的天然太极图。
四御与六御
四御为道教天界尊神中辅佐“三清”的四位尊神，又称“四辅”。他们的全称是：中天紫微北极大帝、南极长生大帝、勾陈上宫天皇大帝、承天效法后土皇地祗。《道法会元》称“三清”、“四御”为“七宝”，认为三清是宇宙万物的创造者，四御是统率天地的万神者。
此外，四御还协助玉皇执掌天道。中天紫微北极大帝协助玉皇执掌天经地纬、日、月、星、辰、四时气候；南极长生大帝协助玉皇执掌人间寿天祸福，勾陈上宫天皇大帝协助玉皇执掌南北极与天、地、人三才，并主宰人间兵革之事；承天效法后土皇地祗协助玉皇执掌阴阳生育，万物生长，与大地河山之秀。
在比较著名的道教宫观中，主要大殿除三清殿、玉皇阁外，还建有专门供奉四御的四御殿，四御神像头戴冕旒，身着朝服，雍窖华贵，为人间帝王形象。三清、四御作为道教尊神群体，常被合称。
此外，道教还有“六御”之说。他们为：统御万天的玉皇大帝、统御万雷的勾陈大帝、统御万星的紫徽大帝、统御万类的青华大帝（又称太乙救苦天尊）、统御万灵的长生大帝、统御万地的后土皇地祗。这种说法源于中国古代“六合”观念，所谓“六合”，指宇宙的巨大空间，即上、下、四方（东、西、南、北）。
八仙
“八仙”一词在中国历史上一直拥有不同的含意，直到明朝吴元泰的《八仙出处东游记》（一般称为《东游记》），才正式定型为汉钟离（或钟离权）、张果老、韩湘子、铁拐李、吕洞宾、何仙姑、蓝采和及曹国舅。
八仙分别代表男女老幼、贫贱富贵，由于八仙均为凡人得道，所以个性与百姓较为接近，晚近为道教中相当重要的神仙代表，中国许多地方都有八仙宫，迎神赛会也都少不了八仙。他们手持的法器或宝物，也称为“八宝”。
铁拐李在民间传说中为八仙之首。其原本是一俊伟丈夫，善道术，遇太上老君而得道，会使导出元神法术。一日神游华山赴太上老君之约，嘱徒儿七日不返可化其身。然而徒儿因母亲病危而急欲归家，六日即化之。第七日他返魂无所归，就附在一跛脚乞丐的尸体上。成了一个蓬头垢面，袒腹跛足的丑陋汉子。他以水喷倚身的竹杖变为铁拐，故名李铁拐，亦作“铁拐李”。其法器为葫芦。
钟离权，复姓钟离，名权，号正阳子。八仙中名气仅次于铁拐李。元时，全真道奉他为“正阳祖师”。据说他因受铁拐李的点化，上山学道，下山后用点石成金之术救济群众。钟离权自称“天下都散汉钟离”，后人之称为“汉钟离”。钟离权梳髻以传道，手摇扇子，袒露大肚，一派仙风。其法器为蒲扇。
张果老是八仙中年迈的仙翁，名“张果”，因在八仙中年事最高，人们尊称其为“张果老”。据《唐书》记载，确有其人，本是民间的江湖术士，因民间相传遂为神仙。张果老自言生于尧时，有长生不老之法。帝王及达官贵人争相拜谒，求教返老还童的秘诀，但都被他拒绝了。张果老有一怪癖，平日他倒骑着一头白毛驴，日能行万里。据说他不骑驴的时候，就可以把它折迭起来，放在皮囊里。其法器为鱼鼓。
八仙中流传故事最多的当数吕洞宾，在道教中，全真道奉其为“纯阳祖师”，又称“吕祖”。据说他二十余年科场不第，遂罢举而纵游天下，后被钟离权点化成道。他是八仙中人情味最浓的一个，潇洒、风趣，为民除暴安良，斩妖除怪，还好酒好色，世间流传的关于他的传说既多且杂。其法器为剑。
何仙姑是八仙中惟一的女性，有关其身世说法不一。据说她十三岁时，入山采茶，遇吕洞宾。后在梦中遇仙人点化。她照仙人的指示，吃云母，健行如飞，经常来往山谷之中。每天的早上出去，晚上就可带回一些山果给她的母亲吃。后逐渐不吃五谷。武则天遣使召她去宫中，在入京中的途中忽然失踪。后成仙。其法器为荷花。
蓝采和常年穿着破烂的衣服，带着六寸的腰带，一只脚穿靴，一只脚赤足。夏天时在长衫内穿厚厚的内衣，冬天时躺在雪地中。蓝采和常行歌于城市乞讨。他唱歌时好像是发狂，但又不是。歌词随意而作，变幻莫测。他把得到的钱穿在绳子上，拖着走，就是掉了也不顾。后得钟离权度化，蓝采和于酒楼乘醉骑鹤升仙。其法器为花篮。
韩湘子其人物原型为韩愈的族侄，五代时即被仙化。据说他为人轻狂不羁，不喜读书。韩愈曾责怪他，他却能在七日之内使壮丹花按其叔的要求改变颜色，并且每朵上边还有“云横秦岭家何在……”的诗句，韩愈惊奇万分。后度其叔韩愈入道。其法器为笛子。
曹国舅排名八仙之末，他出现的时间最晚，流传的仙话也较少。其身世，说法大同小异，都和宋仁宗的曹皇后有关。《神仙通鉴》云：曹国舅天性纯善，不喜富贵，却慕恋于仙道，其弟则骄纵不法，恃势妄为，曹国舅对其恶行深以为耻，遂入山修炼，遇钟离权、吕洞宾而收他为徒，很快曹国舅修成仙道。其法器为玉板。
关圣帝君
关圣帝君简称关帝，俗称关公，即中国民间和道教尊奉的三国蜀将关羽。关羽，字云长，河东解州（今山西临猗西南）人，美须髯，武勇绝伦，为蜀国统兵镇守荆州，后败死麦城，谥为壮缪侯。关羽生平义气贯乾坤，以“仁、义、礼、智、信”著称：千里寻兄为“仁”，华阳放曹为“义”，秉烛达旦为“礼”，水淹七军为“智”，单刀赴会为“信”。他的忠义大节，永垂青史。
关羽死后身首异处，头葬洛阳，身葬当阳玉泉山。他的魂魄飘荡至荆州当阳玉泉山，得普静法师点悟，常于玉泉山显灵护民。荆州人感其德义，立玉泉祠祀之。
关羽受到统治者的崇祀，始于北宋末期。当时金军不断南进，北宋江山岌岌可危。宋徽宗认为可以关羽的“忠勇义气”，激励士气和民心，于是二十余年间，三次追封关羽为忠惠公、武安王、义勇武安王。南宋时期又分别加封壮缪义勇王、英济王。在宋王朝的褒崇下，关羽已成为既能以忠义气节相号召的人间楷模，又是求雨祈晴、拯救生灵劫难之神。
元明统治者继续崇奉关羽。元文宗加封关羽为壮缪义勇武安显灵英济王，遣使祠其庙。万历十八年（公元1590年），神宗敕封关羽为协天护国忠义大帝，由王而晋为帝。万历四十二年，敕封为三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君，并将关帝庙定为武庙，与崇祀孔子的文庙并称。从此，孔子与关羽并称为文武二圣。
清统治者对关羽的崇奉有增无减。入关之前已在盛京（今辽宁沈阳）建关帝庙，皇太极赐额“义高千古”。入关以后，清世祖于顺治九年（公元1652年）在北京敕封关羽为忠义神武关圣大帝。乾隆三十三年（公元1768年），加封为忠义神武灵佑关圣大帝。至光绪五年（公元1879年），关羽的封号已长达26个字。
为王朝所推崇的关羽成了国家的保护神，他在民间的地位也同时达到了顶峰，关圣帝君被视为神通广大的神灵而受到各阶层的广泛崇祀。广大群众以其信义耿介，奉之为驱邪除恶、扶正保民的大神；士人以其忠义正直，奉之为道德偶像；将士以其神武善战，奉之为克敌制胜的军神；商贾又奉之为招财进宝的福神。
中国民间宗教自汉以来，渐渐融合儒、释、道三教而为一的民间信仰。然而民间所信仰的神明，大多数可分出其所属的系统，但是，关圣帝君却是儒释道三教共同的神灵，具有如此重要的地位和成就的神明，在中国民间信仰中并不太多。
儒教尊关公为五文昌之一，尊他为“文卫圣帝”，或尊他为“亚圣”或“亚贤”。道教奉他为玉皇大帝的近侍，尊他为“翊汉天尊”，“协天大帝”或“关圣帝君”。佛教也以其忠义足可护法，并传说他曾显圣玉泉山，皈依佛门，而尊他为“盖天古佛”、“护法伽蓝”。
经过长期的演变，关公早已脱离《三国志》里的关羽，而成为具有多元化的神明。
基督教
基督教是以信仰耶稣基督为救主的宗教。基督教有“三位一体”、“因信称义”、“罪得赦免”等主要教义，其经典是《圣经》，组织形式是教会。公元1世纪上半叶，为犹太地（今巴勒斯坦）的拿撒勒人耶稣所创立，信奉者称耶稣为“基督”。
基督教最初发源于巴勒斯坦地区，后传及地中海东部沿海各地，公元4世纪后逐渐成为罗马帝国国教，中世纪时期是欧洲封建制度的重要基石。11世纪时，基督教会分裂为罗马公教和东正教。在16世纪的宗教改革运动中，新教又从罗马公教中分裂出来。此后，基督教渐次传遍世界各大洲，教徒目前分布于一百二三十个国家和地区。
基督教包括罗马公教、正教和新教。在我国，习惯将新教称为“基督教”（俗称“耶稣教”）。而将罗马公教和正教分别称为“天主教”和“东正教”。
唐贞观年间基督教开始传入中国，但当时传入中国的是一般被认为是异端的聂思脱里派（中国称景教），后来被禁止传播。元朝时基督教（景教和天主教）又再次传入中国，元朝灭亡后又中断了。明朝万历十年（公元1582年），天主教耶稣会派来利玛窦，他被允许在广东肇庆定居并传教，成功的使天主教在中国得以立足。
清朝雍正五年（公元1727年），东正教开始在中国传播。1807年，新教派遣马礼逊来华传教，新教也开始在中国传播。鸦片战争以后，基督教以沿海通商口岸为基地迅速发展。1843年，洪秀全借助基督教的教义，自称是耶稣的弟弟，建立“拜上帝会”，后来建立太平天国。
中华人民共和国建立后，天主教徒解放初约有270多万人，到2006年约有500万人；基督教徒解放初约有70多万人，截至2006年，基督教信徒已超过1600万人。
《圣经》
《圣经》（又称《新旧约全书》）记载着基督教的基本教义和历史，是上帝的真理。《圣经》全文共有六十六卷，分《旧约》三十九卷和《新约》二十七卷。分别用希伯来文、亚兰文和希腊文写成，前后共经历一千六百多年才编写完成。
《圣经》是今天全球销量最高的一本书，每年销量高达四亿一千多万本，共有一千六百三十一种文字的译本。《旧约》记述以色列的历史和上帝向人类显明的一个伟大的拯救计划，这就是上帝差派自己的独生子耶稣，降世拯救全人类。《新约》则记载耶稣和使徒所行的神迹和言行。
伊斯兰教
伊斯兰教是世界性的宗教之一，与佛教、基督教并称为世界三大宗教。中国旧称天方教、清真教、回回教、回教等。“伊斯兰”是阿拉伯语音译，原意为“顺从”、“和平”，指顺从和信仰宇宙独一的最高主宰安拉及其意志，以求得两世的和平与安宁。信奉伊斯兰教的人统称为“穆斯林”（意为“顺从者”）。7世纪初兴起于阿拉伯半岛，由麦加人穆罕默德（约公元570年—632年）所创传。
起初，伊斯兰教作为一个民族的宗教，接着作为一个封建帝国的精神源泉，尔后又作为一种宗教、文化和政治的力量，一种人们生活的方式，在世界范围内不断地发展着，乃至成为当今世界的三大宗教之一。
伊斯兰教创立不久，就传入了我国。据《闽书》记载，“（穆罕默德）有门徒大贤四人，唐武德中来朝，遂传教中国。一贤传教广州，二贤传教扬州，三贤、四贤传教泉州。”先知穆罕默德曾经说过：“学问，虽远在中国，亦当求之。”他的话鼓舞了广大穆斯林求知的愿望。从公元七世纪开始，阿拉伯穆斯林就沿着海陆交通线到达中国，进行贸易或旅行，传播伊斯兰教。
伊斯兰教分逊尼派和什叶派两大宗派，中国的伊斯兰教主要是逊尼派。在回、维吾尔、塔塔尔、柯尔克孜、哈萨克、乌孜别克、东乡、撒拉、保安等少数民族1700多万人口中，绝大多数信仰伊斯兰教。中国穆斯林大多数聚居在新疆维吾尔自治区、宁夏回族自治区，以及甘肃、青海、云南等省，其它各省、市也有分布。在汉族、藏族、蒙古族和云南的傣族、白族等少数民族也有信仰伊斯兰教的，但人数不多。
《古兰经》
《古兰经》是伊斯兰教最神圣的经典。它是在穆罕默德23年的传教过程中陆续宣布的安拉“启示”的汇集。起初，这些经文由穆罕默德的弟子们零散地记载在兽皮、骨片、枣椰叶、石板上，并加以背诵熟记。后经专人搜集整理，订正编纂而成。
《古兰经》被视为伊斯兰教信仰和教义的最高纲领，是伊斯兰教法的源泉和立法的根本原则，是穆斯林社会生活和道德行为的规范，也是伊斯兰教各种学说和思潮的理论依据。
《古兰经》的内容十分丰富，大致包括：伊斯兰教基本信仰纲领和宗教义务；教法律例与各项制度；宗教伦理和行为规范；对社会问题进行改革的主张；对多神信仰与偶像崇拜的驳斥；当时流行的各种宗教历史传说、寓言、神话、谚语等。
《古兰经》为阿拉伯语韵体散文，其文字、语法、修辞、风格成为阿拉伯语文的典范。背记和经常诵读《古兰经》为穆斯林的首要宗教功修和教法嘉许的行为。《古兰经》的广泛传播和研究，推动了阿拉伯语文学科和伊斯兰教的各学科迅速发展起来。《古兰经》在阿拉伯文学史上和伊斯兰文化史上都占有极其重要的地位，是研究伊斯兰教、阿拉伯历史、文化及社会的一部经典文献。
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