“是我的幸运。”我客气道。
“是谁的幸运还得等着瞧呢。我特别希望有机会同你谈谈。我有个故事要讲给你听。”
听她这么说，我的心略微一沉。
“我宁愿听你讲讲自己，”我回答，“要不讲讲我也行。”
“噢，可是我一定要给你讲讲这个故事。我觉得你能用得上。”
“一定要讲的话，你就讲吧。不过，让我们先看看菜单。”
“你不想要我讲吗？”她有点委屈，“我以为你很乐意听呢。”
“我乐意。你大概是写了一个剧本，想念给我听吧？”
“发生在我的一个朋友身上的事情，绝对是真事。”
“这也没什么了不起。真实的故事永远不比编造的故事更真实。”
“这话什么意思？”
“没什么，”我说，“不过我以为此话说得在理。”
“希望你能让我讲下去。”
“洗耳恭听。我不打算喝汤，容易发胖。”
她苦着脸看了我一眼，又瞄了一眼菜单，轻轻叹口气。
“噢，好吧，你打算节制的话，我想我也必须克制一下。天知道，我再不能放任自己的身材了。”
“不过话又说回来，还有什么汤，能比得上这种加了大团奶油的汤呢？神仙般的享受啊。”
“甜菜浓汤，”她叹了口气，“我唯一真心喜欢的汤啊。”
“忘了你的浓汤吧。跟我讲讲故事，鱼端来之前，我们先不去想吃的。”
“好吧。故事发生的时候，我正好在场，正在跟利文斯通夫妇一道吃饭。你认识他们吧？”
“不，不认识。”
“好吧。你可以去向他们求证，我所讲的，字字属实。有个女客临开宴不来了——你知道，就有这种不体谅别人的人，他们得招待十三位客人，太不吉利，所以就把家庭女教师叫来吃饭。那位女教师姓罗宾森，相当不错，年轻，才二十一二岁，挺漂亮的。你知道，我永远不会雇用年轻漂亮的家庭女教师。谁能说得清呢。”
“可人们总是要往好的方面想啊。”
劳拉不理会我的话。
“通常的情形是，家庭女教师会思春，而不想着自己的职责。刚刚适应了你府上，又想着辞职去嫁人。但是，罗宾森小姐拿的推荐信很有分量，我也必须承认她是个值得尊敬的好人。应该是牧师家的女儿。
“宴会上有一个客人，我想你可能从没有听说过，但他着实是个名人。波塞利伯爵。全世界数他最懂得宝石。他的座位挨着玛丽·林盖特，玛丽对她的珍珠项链颇为得意，问伯爵自己佩戴的这一条究竟如何。伯爵说项链挺漂亮的，听到这句话，玛丽给惹着了，告诉他项链价值八千镑呢。
“‘是的，确实值这个价钱。’伯爵说。
“罗宾森小姐坐在伯爵对面，那天晚上看上去相当不错。当然，我能认出来她的裙子是索菲的旧衣裳；可你要是不知道罗宾森小姐是个家庭教师，你就不会对此起疑。
“‘这位小姐佩戴的项链十分漂亮。’波塞利说。
“‘噢，不过是利文斯通太太的家庭教师罢了。’玛丽·林盖特说。”
“‘那有什么关系呢，’伯爵说，‘从珠子的大小来说，她戴的是我这辈子见过的珍珠里最精美的了。价值肯定有五万镑。’
“‘一派胡言。’
“‘我向你保证。’
“玛丽·林盖特俯过身去，嗓音尖利地嚷嚷道：
“‘罗宾森小姐，你知道波西里伯爵说了什么吗？他说，你戴的这串珍珠项链价值五万英镑。’
“正巧在那个当口，大家的谈话稍稍顿了一下，结果全场都听见了。我们全都转过身看着罗宾森小姐。她脸有点红，笑了起来。
“‘哎呀，那我可捡到大便宜了，’她说，‘我花十五先令买的呢。’
“真的吗？！
“我们都笑了。这事儿绝对太荒唐。我们都听说过做妻子的糊弄丈夫，把昂贵的真珍珠项链说成假的。这种事简直太老套了。”
“谢谢你。”我说，想到自己正在写着的一个小故事。
“想想看，一个女孩拥有价值五万镑的珍珠项链，却还干着家庭教师，这不是太荒谬了吗。显然是伯爵弄错了。但接下来发生的事可不一般。简直是无巧不成书。”
“不能用这么老套的词，”我反驳她，“这个表达如今都用滥了。你没看过《英语惯用法大辞典》这部妙书？”
“求你别插嘴，我正讲到关键时刻呢。”
可我不得不又插一次嘴，因为一条鲜嫩的烤鲑鱼刚刚悄没声息地放到我左胳膊肘旁。
“利文斯通太太招待我们豪华大餐了。”我调侃道。
“鲑鱼会发胖吗？”
“太会发胖了。”我一边叉起一大块鱼肉，一边告诉她。
“得了吧。”她说。
“快接着说，”我央求道，“你正说到无巧不成书。”
“嗯，就在那时，管家弯下腰，对着罗宾森小姐的耳朵低语了几句。我想她脸色变得煞白。不搽抹胭脂可真是不明智，谁知道老天会怎么捉弄你呢。她显然受到惊吓，朝利文斯通太太探过身子说：
“‘太太，道森说门厅里有两个人立刻要见我。’
“‘好，那你去吧。’索菲·利文斯通说。
“罗宾森小姐起身离开，当然，大家脑子里都闪过同样的念头，但是我第一个说出了口。
“‘希望他们不是来逮捕她的吧，’我对索菲说，‘亲爱的，那对你来说太可怕了。’
“‘你肯定那条项链是真品吗，波塞利？’她问道。
“‘哦，相当肯定。’
“‘要是偷来的，今晚她总不该有胆子戴出来吧。’我说。
“索菲·利文斯通虽然敷了脂粉，却也变得面如死灰。我看，她一定是在嘀咕，珠宝匣里是否件件都在。我当时只戴了条小钻石项链，可也本能地把手伸到颈下，摸摸项链是否还在颈上。
“‘别胡说，’利文斯通先生说，‘罗宾森小姐怎么可能有机会偷走一条贵重的珍珠项链呢？’
“‘她也许是个窝赃的。’我说。
“‘噢，可是她的推荐信那么有分量。’索菲说。
“‘推荐信就那么回事。’我说。”
我实在忍不住，再次插嘴打断劳拉的话。
“看来你是安心不往正面上想。”我一语戳破她。
“我当然没听说过罗宾森小姐的什么负面消息，我也有充分理由相信她是个好姑娘。可是，如果她是个臭名昭著的贼，是国际扒手团伙的著名成员，那才够刺激呢。”
“就像电影里那样。恐怕这么刺激的事情只会在电影里出现。”
“呃，我们大气都不敢喘，悬着心等着。室内鸦雀无声。我盼着能听到厅里传来扭打的声音，或至少有被捂住嘴巴的尖叫声。我觉得安静里有股不祥的预兆。接着，门开了，罗宾森小姐走进来。我立刻注意到，那条项链不见了。她脸色苍白，神情激动，回到桌边，坐下来笑着往上一丢……”
“往什么上？”
“往桌子上一丢，你这呆瓜——一串珍珠项链。
“‘这就是我的项链。’她说。
“波塞利伯爵倾身过去查看。
“‘噢，可这串是假的。’他说。
“‘早跟您说了是假的。’她笑了起来。
“‘这不是你刚才戴的那一串。’他说。
“她摇摇头，笑容神秘。我们都被她的事吸引住了。家庭女教师如此引人关注，我不明白索菲·利文斯通怎么还会那么高兴。我个人觉得，当她提出要罗宾森小姐给大家解释解释的时候，态度颇有刻薄的嫌疑。好吧，罗宾森小姐说，她到了门厅，有两个人称他们是杰洛特商店来的。如她所言，她从那家店花十五先令买的项链，由于搭扣松了送去修理，那天下午才刚刚取回。商店来人说，他们给她拿错了项链，有人把真珍珠送去重串，某个店员给弄混了。真让人无法理解，居然有人蠢到把贵重的真货拿去杰洛特商店，那家店哪里会经手好东西，他们恐怕连真假都分不出来；不过你也知道，有的女人有多蠢。不管怎么说，罗宾森小姐适才戴着的项链是真的，价值五万。她自然把项链还给人家了——她又能怎样，我想尽管她肯定也有过一番挣扎，人家把她的项链也还给了她。然后，他们说虽然没有硬性规定——你知道人们努力公事公办的时候，会显得多么愚蠢夸张——但是他们奉命要付给她一份抚慰金，或者随便什么名义吧，一张三百镑的支票。罗宾森小姐把支票拿给我们看了。她高兴得跟什么似的。”
“哎呀，这真是幸运，对不对？”
“谁说不是呢。可结果这个幸运却毁了她。”
“哦，说来听听？”
“唉，轮到她休假的时候，她跟索菲·利文斯通说，打算去法国度假胜地多维尔待上一个月，把三百镑挥霍一空。当然，索菲试着打消她的念头，劝她把钱存进银行，可是她不听。她说，她以前从未有过这样的机会，以后也绝不可能碰上；她决定怎么说也要像个公爵夫人似的过上四周。索菲没有法子，只得由她。她卖给罗宾森小姐许多不想要的衣裳，因为她已经穿了整季，简直腻烦死了。她说她是白送的，我可不信她会如此大方——只能说卖得很便宜，接着，罗宾森小姐就动身了，独自一人去了多维尔。你猜之后怎么着？”
“猜不出，”我答，“希望她度过了有生以来最愉快的日子。”
“在应该返回的前一周，她写信给索菲，说她改变了计划，准备换行。她不会回来了，希望利文斯通太太能够原谅。当然啦，可怜的索菲气坏了。真相是，罗宾森小姐在多维尔傍上了一个阿根廷阔佬，跟他去了巴黎啦。打那以后，她就留在巴黎了。我曾亲眼在佛罗伦萨见过她，手镯直戴到胳膊肘，珍珠项链粗绳似的挂了一脖子。当然啦，我装作不认识她。人们说，她在巴黎布洛涅树林有处宅子，我知道她还有一辆劳斯莱斯。没几个月她就蹬了那个阿根廷人，又吊住了一个希腊富豪；我不清楚她现在跟了什么人，但不管怎么说长道短，她无疑是巴黎最伶俐的窑姐儿了。”
“当你说毁了她，我以为，你是严格按照表面意义用‘毁了’这个字眼的。”我说。
“我不明白你这话是什么意思，”劳拉说，“不过，你不觉得可以把这件事写成一篇小说吗？”
“真是不幸，我刚刚写过一篇珍珠项链的小说。我总不能没完没了地写项链啊。”
“我倒是有点想自己写了。不过，我当然要把结局改一改。”
“噢，你打算怎么写结局？”
“好吧，故事里的她和一个银行职员订婚。这个人打仗的时候吃了不少苦，只剩下一条腿，或半张脸什么的；他们穷得要命，多少年都结不起婚，然后男的抖搂干净所有家底儿，在郊区买了一幢小房子，只待付清最后一笔钱就结婚。突然，女的拿给男的三百镑，两人都不敢相信有这般运气，高兴死了，男的在女的肩头痛哭一场，跟个孩子似的。然后，他们买下了郊区的小房子，成了家，把婆母接来同住，男的天天去银行上班，女的如果足够小心不怀孩子，仍可以白天做家庭教师。男的常常生病——有旧伤啊，你知道——女的伺候他，非常温馨、甜蜜的故事。”
“我觉得这种结局很无聊。”我斗胆说。
“确实无聊，可有情操啊。”劳拉说。
（辛红娟 译）
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