公子长着一颗大肉头，虽年纪不大，却早生白发，胖乎乎的五短身材，找不到脖颈、四肢，撇着八字脚骑在马上，活像一只癞蛤蟆。他勒住马匹，站在雨中，张开大嘴，长吁吸气，露出怡然自得的神态。他抬眼仔细观瞧，透过雨雾，但见山峦丘陵连绵不断，掩映在树林草莽中间，不时有乌云从山顶飘过。脚下的黄土路泥泞不堪，蜿蜒前行，直抵不远处一座青色的府城下。远处是蔚蓝色的大海，波光浩淼，茫无边际。海燕在波峰浪尖上飞翔，发出欢快的鸣叫。
公子看罢，催马前行，带着沈氏，走进莱州府城西武定门。莱州府城呈长方形，城墙高三丈九尺、宽二丈四尺、周长九里，四角建有角楼，外面有护城河环绕，有澄清、景阳、武定、定海四座城门，城门口护城河上搭着吊桥。城内有十字交叉的街道，街道两旁林立着店铺、酒家、茶馆、烟馆、宝局等，钟鼓楼就位于交叉口。此刻细雨已停，公子沿着南大街，找到“仙人居酒家”，下马歇息用饭。这“仙人居酒家”是个二层楼，本是当地新科举人陈四谟开的大买卖，每天人来人往，日进斗金，生意兴隆。
陈掌柜见公子身穿驼色亮纱大褂，腰带系着一个金银牌，牌上有耳勺、镊子、牙签，完全不是普通人打扮。姨太太上身穿绣花月白对襟袄，下身穿绣花翠绿月华裙，另外还披着一件过膝低领粉红斗篷，头上插满镶着珠宝的钗钿。
陈掌柜看罢，不敢怠慢，连忙喊来跑堂，把手巾递给公子，让他擦去雨水。
待到公子擦罢，陈掌柜疑惑地问道：“听客官口音，不像是本地人，不知是何方人士？”
公子笑笑，大大咧咧地答道：“俺叫袁世凯，是河南项城人士，这是俺的姨太太’到登州府去投军。”
陈掌柜听罢，亲热地说道：“原来是袁公子，幸会幸会。公子不必着急，这里距登州府一百八十余里，路程不远了。”
袁世凯，字慰庭，本是河南项城人。自幼喜欢酗酒狂饮，走马斗狗，纵情声色。他今年二十岁，其父袁保中花钱替他买了个道员，让他到山东登州府（今山东蓬莱）投奔淮军将领吴长庆，谋个出人头地的差事。
陈掌柜热情相邀，把袁世凯、沈氏让进二楼雅间。袁世凯刚刚在雅间落座，忽听得唢呐声由远而近，吹得正是《蝴蝶》，确实让人欢喜欲狂。袁世凯本是纨绔子弟，性喜凑热闹、瞧新鲜，忙从桌边站起来，走到打开的窗户前，伸出脑袋仔细观瞧。
袁世凯不看则已，看后不住地啧啧称奇。但见酒家楼下大街上，走来一个新郎官，头戴黑瓜皮帽，身穿灰布长袍，十字披红。他身后跟着一个小毛驴，毛驴上侧坐着一个新娘子，头上蒙块红盖头，上身穿红绣花对襟布祆，下身穿红布凤尾裙。除了几个吹鼓手正在起劲地吹着唢呐，此外别无一人。
陈掌柜从厨房端来酒菜，放在八仙桌上。沈氏站在袁世凯身边，也觉得稀罕，便问刚刚赶来的陈掌柜：“侬看呀，这家娶老婆蛮有意思，就几个吹鼓手，为什么没有别的仪仗呢？”
陈掌柜往楼下看了看，不由得长叹一声，用同情的口吻答道：“新郎官名叫张长善，住在城里西大街，在‘戏凤鸡舍’当伙计。他父亲早逝，弄得家境贫寒，这娶亲行头，听说还是租来的。新娘是城东南常家三闺女，模样漂亮，可惜天生就一双大脚，没人愿意要，老大不小，方才嫁给张长善。”
“噢——”袁世凯恍然大悟，咂着嘴巴说道：“俺说这媳妇娶的与众不同，原来事出有因。”
待到张长善娶亲的小毛驴走过，袁世凯、沈氏返身回到桌边。桌上摆着七个碟子、八个碗，另外还有一壶好酒。其中最特别的是，碟子里有十来个大螃蟹，每个螃蟹壳上，都有三个隆起的鼓包，壳边两侧各有九个锯齿，最后一齿特别长，形似梭子。
袁世凯登时来了食欲，拿起一只大螃蟹，打开蟹壳，挖出蟹膏，放在嘴里咀嚼一番，果然味道鲜美可口，不住声夸赞道：“好蟹，好蟹。”
陈掌柜见状，得意扬扬地介绍道：“这就是闻名天下的莱州府大蟹，是此地的特产。因它壳上有三个隆起的鼓包，最后一齿形似梭子，故称三疣梭子蟹。这种螃蟹个大味鲜，肉质细嫩，鲜美可口，煞是博人。”
袁世凯听罢，一边不停地狼吞虎咽，一边从怀里掏出十两纹银，笑容可掬地对陈掌柜说：“你再给俺准备三十斤大蟹，俺要当礼物送给吴长庆大帅，要一色上等货，成色可不能差喽。”
陈掌柜见袁世凯神情庄重，忙接过银两，赌咒发誓道：“袁公子放心，俺马上去办。”
就这样，袁世凯搂着沈氏，开怀畅饮，直到酩酊大醉，方才从桌前起身。沈氏扶袁世凯下楼，摇摇晃晃地出了酒家。袁世凯抬头望望日头，见天已过午，忙把沈氏抱到马背上。他翻身上马，两手紧搂着沈氏，带着用苇席包裹好的三十斤大蟹，出了莱州府东面的澄清门，打马直奔登州府。
袁世凯、沈氏赶到登州府，来到淮军大帐，见过吴长庆，跪倒叩头，送上三十斤大蟹。吴长庆见世交子弟来投，自然高看一眼，让袁世凯当营务处帮办。半年后，袁世凯、沈氏跟着吴长庆的淮军，坐上兵舰，漂洋过海，直抵朝鲜驻扎，暂且按下不表。
且说张长善把常家三闺女娶进家门，拜过天地，共人洞房，揭掉盖头，成就夫妻，也算得夫唱妇随，凤鸾和鸣。过门后，常氏方知张长善家境贫寒，后悔不已。无奈自己天生就一双大脚，没人愿意要，再加上四姑娘威逼利诱，不允退婚，她只能打掉牙往肚子里咽，暗中痛恨信口雌黄的媒婆。
这一日，四姑娘早早起床，放开自己一双大脚，带着儿媳常氏出城，到城南坟地祭扫张梦魁。二人烧香、燃烛、上供、磕头已毕，眼见常氏拜罢祖先，四姑娘乐得合不拢嘴。四姑娘闲来无事，与常氏偷偷诉说家史，传她坤艮教义。常氏听罢，少不得大吃一惊，方知公爹张梦魁乃坤艮教小趟主，婆婆四姑娘、史怀祥兄妹二人也非等闲之辈，乃是杀人放火的江洋大盗，至今负案在逃。她虽担惊受怕，但日久天长，对坤艮教装神弄鬼的手法，也略知一二。
光阴似箭，日月如梭，转眼过去一年。一天傍黑时分，张长善离开“戏凤鸡舍”，回到家里。常氏伺候张长善洗漱完毕，上炕就寝。张长善忙里偷闲，少不得玩弄常氏一番。常氏尽管身怀六甲，却不敢得罪丈夫，勉强奉承。张长善心满意足，方才暂时歇手，将常氏丢开，翻然睡去。
张长善睡得正香，一条毒蛇爬到他身上，蛇信乱舞。他吓得猛然睁开眼，就听得常氏在身旁发出痛苦地嚎叫声：“奶奶呦，俺实在受不了，痛死俺啦！”
张长善方知刚才是南柯一梦，见常氏躺在炕上待产，急忙喊来四姑娘伺候。
他在屋门外等待消息，焦急不安地来回踱步，不时地倾听屋里的动静。
突然，常氏停止鬼哭狼嚎，代之以婴儿沙哑的啼哭声。
“哇——”随着婴儿啼哭声，四姑娘跑出屋来，兴高采烈地告诉张长善道，“是个小子。”
张长善听罢，在黑暗中停下脚步。他惊喜交加地奔进屋里，爱怜地抱起新生婴儿，仔细打量一番。但见新生儿长着两个牛眼，一只猪鼻，身材长大，皮糙肉厚，长满黑毛，正裂着大嘴干号，七分虽然像人，三分却像梦中的毒蛇。
常氏十分疲倦，长吁一口气，脸上挂着幸福的微笑。张长善朝常氏点点头，沉思半晌，慢吞吞地说道：“俺能有儿子，这都是你的功劳。盼他将来重兴坤艮教，就叫兆坤吧。”
常氏听罢，伸手抱过婴儿，亲吻着他，不停地招呼道：“兆坤，兆坤。”
婴儿躺在常氏怀里，不理不踩，依然裂着大嘴，号啕大哭。
张兆坤长到五六岁时，四姑娘咽气蹬腿，张家更加衰败，日子越来越不好过，已经穷得叮当响，到后来常常是吃了上顿没下顿，锅都揭不开了。张兆坤却食量极大，一口气能吃十几个菜饼子，仍然喊饿。张长善见状，气得破口大骂，说张兆坤是“饿死鬼转生”。
常氏见张长善生了气，从破褂子里掏出几个铜子，放在张兆坤手心里，无奈地对他说：“这是娘编草帽辫挣来的，你去买点吃的吧。”
张兆坤瞟了一眼怒气未消的张长善，二话不说，抓起铜子，飞也似的跑出家门。他用铜子买了些吃食，狼吞虎咽，方才填饱肚皮。
常氏见张长善活得窝窝囊囊，连老婆、儿子都养不活，只靠自己编草帽辫维持生计，少不得坐在破坑沿上，对他发几句牢骚。她饥肠辘辘，泪流满面，哽咽着说道：“孩他爹，你太没本事了，这样下去，全家人都得饿死。”
张长善本来苦恼不堪，如泄气皮球一般，听常氏如此说，登时火冒三丈，恼怒地问道：“你这个臭婆娘，是不是埋怨老子没本事？”
常氏号啕大哭，悲悲切切地说：“俺受够了，你如果发不了财，干脆把俺卖了，换回钱给孩子买点吃的。”
“你——”张长善听罢，恼羞成怒，扬手给常氏一个大耳光。他犹不解气，脱下一只鞋，没头没脑地朝常氏打去，嘴里大骂道，“奶奶的，反啦！你个臭婆娘，天生就一双大脚，竟敢嫌老子穷。”
正在此时，张兆坤闯进屋里，蹦到张长善面前，傻里傻气地叫嚷道：“爹，你别打啦，等俺长大了，给你买好多白面大饼，堆起来比云峰山还高。”
张长善瞪着张兆坤，鼻子里“哼”了一声，用几讽的口吻说：“别吹牛了，咱家坟头没那个好风水。”
张兆坤觉得爹对不起娘，跑过去拉住常氏衣襟，赌咒发誓道：“娘，俺长大后一定要当大官、发大财，让你吃香的、喝辣的。”
常氏听罢，不由得潸然泪下，哽咽着说：“真有那个时候，老天可就睁眼了。”
傍黑时分，张长善吹灭油灯，搂着常氏上炕。常氏躺在丈夫身旁，抚摸遍体鳞伤，无可奈何地说：“俺看这日子没法过了，你赶紧想个法吧。”
张长善曝着牙床，支吾半晌，方才吞吞吐吐地说：“除了你白天想的法子，没有其他好主意。”
常氏从炕上爬起来，紧紧地抱住张长善，哭哭啼啼地乞求道：“孩他爹，只要能救儿子，你就把俺卖了吧。”
张长善怔了半晌，挣脱常氏怀抱，起身穿上衣服，心事重重地走出屋子，忘记关上破烂不堪的屋门。
几天后的一个清晨，常氏早早地起床，替儿子缝补破衣服，含情脉脉地望着张兆坤。见儿子鼾然酣睡，她犹豫半晌，最终还是唤醒他。张兆坤被娘唤醒，揉着蒙昽睡眼，不情愿地从坑上爬起来。
常氏强忍悲痛，替儿子打好小辫，穿好衣服，揩干脸上污渍。她眼含热泪，反复叮咛道：“今后你要听爹的话，不要惹他生气，听到没有？”
张兆坤心中疑惑，不敢张口问娘，只是不住地连连点头。正在这时，有人在外面拍打院门，常氏丢下张兆坤，恋恋不舍地走出屋子。张兆坤等了半晌，不见娘回到屋里来。他跳下破炕，赶到屋外寻找，却被站在屋门前的张长善拉住了。
见张兆坤魂不守舍的样子，张长善手指他的鼻子尖，声色俱厉地嚎叫道：“不许出去找你娘，否则老子打死你！”
张兆坤吓坏了，浑身直打哆嗦，再也不敢挪动脚步。张长善把儿子拉到屋里，随手闩上屋门，怒气冲冲地说：“你个饿死鬼，滚到炕上去，别再惹老子生气。”张长善气呼呼地坐在炕边，嘴里不停地大骂张兆坤。他实在骂累了，倒头便睡。张兆坤乖乖地爬上炕，龟缩在墙角里，“哇哇”大哭不止。他哭了半天，见张长善不答理自己，只好停下来。他悄悄地打开房门，磨磨蹭蹭地出了屋，摄手摄脚地跑到院子里，却发现亲娘踪迹皆无。
常氏离家半个多月后，张兆坤从旁人嘴里得知，爹把娘卖给奉天营口厅（今辽宁营口）来的一个金矿矿主，再也回不来了。张兆坤少了母亲管教，常常饥一顿饱一顿，变得出奇的顽皮，喜欢胡乱打闹，弄得蓬头垢面，破衣烂衫，大鼻涕经常流过嘴角，也不知擦一擦，傻里傻气，活像个傻子。街上的孩子们见状，都管他叫“傻子”，其中程洪兴的孙子程善策叫得最欢。张兆坤也不含糊，当即拳脚相加，孩子们都被他打过，程善策挨的打最多，登门找张长善告状的人，络绎不绝。
这一日，张兆坤端着破碗，提着打狗棍，独自一人沿街乞讨。他转悠一整天，也没有要到一口吃的，掌灯时分，来到“仙人居酒家”门前。他发现陈掌柜身穿石青绸缎大褂，正站在酒家门口招呼客人。
张兆坤灵机一动，伸出一只脏手，拦住陈掌柜，可怜兮兮地说：“老爷，俺一天都没吃东西了，您赏点吃的吧陈掌柜唯恐影响酒家生意，给了张兆坤半张白面大饼，打发他赶快离开。张兆坤肚子早就饿了，接过大饼，狼吞虎咽，风卷残云，吃个干干净净。他又跑到路旁水坑边，用手捧起坑水，“咕咚、咕咚”灌进肚里，方才抹抹嘴巴，细细回味大饼滋味。
张兆坤见陈掌柜只顾迎来送往，腰带上系着鼓囊囊的钱袋，在自己眼前晃动。他一时陡起歹意，顾不上再管其他，悄悄凑到陈掌柜身后。他小心翼翼地解下钱袋，揣到破祆襟里。见陈掌柜没有发觉，张兆坤撒开脚丫子，扭头朝家里跑去。
张兆坤回到家里，发现张长善站在面前，不免有些心慌意乱。张长善察觉张兆坤行为有些怪异，少不得厉声质问他。张兆坤挪到张长善面前，把钱袋子放到爹手上，吞吞吐吐地招认了偷窃行为。
张长善越听越气，羞得满脸通红。他未等儿子说完，一把拉过他，抡起巴掌，劈头盖脸地打去，厉声骂道：“奶奶的，让你偷东西，俺砍掉你的爪子。”
张长善说罢，转身去灶台拿菜刀。张兆坤见状，乘机跑出家门，在外面躲藏了六七天。待到张长善消气，张兆坤方才回到家里，这件事也就不了了之。
从此，张兆坤又添上小偷小摸的毛病，越发不可救药，成为十里八乡有名的小无赖。张长善见状，心灰意懒，只好求助神明。他来到城北定海门外东海神庙前，找到算卦先生傅铁嘴，请他给张兆坤相相面，看如何才能让孩子走正道。
傅铁嘴接过张长善递来的卦资，仔细打量张兆坤一番。见他长得傻里傻气，乱蓬蓬小辫拖在脑后，身材长大，长满黑毛。傅铁嘴看罢，便一口咬定说：“这孩子浑身长满黑毛，是男人中的青龙。不长毛的女人是白虎，青龙只有配白虎，事业才能发达。”
傅铁嘴拍拍张兆坤脑袋，神情庄重地问道：“公子，你长大想干啥？”
张兆坤怔住了，张口结舌，过了半晌，方才小声嘀咕道：“奶奶的，他们都叫俺‘大傻’，长大干点儿啥呀……”
傅铁嘴听罢，摇头晃脑，故作神秘地说：“了不得，了不得，公子年少志大，他要做领兵打仗的大帅。”
张长善听傅铁嘴胡诌，似懂非懂，疑疑惑惑地说道：“先生，不对吧，孩子说‘大傻’，怎么是大帅呢？”
傅铁嘴撇着嘴，随口辩白道：“错不了，就是大帅，张大帅。”
张兆坤觉得有趣，心中暗笑，牢牢记下这个话头。他撅着小辫，大声对张长善叫嚷道：“爹，俺就要当大帅，每天都吃白面大饼。”
傅铁嘴又问过张兆坤生辰八字，掐指细算，咋咋呼呼地喊道：“这孩子八字好，主官运亨通，财路兴旺。三十岁后必走宏运，可当大帅，领兵百万，坐镇一方。可惜他杀气太重，五十岁后须急流勇退，否则必有杀身之祸。”
张长善听罢，大喜过望，兴高采烈地说：“借先生吉言，盼着他将来能升官发财。”
光阴似箭，日月如梭，转眼间张兆坤已经十一岁。正是三九时节，冬夜天气特别阴冷，刺骨寒风横扫莱州府城，漫天大雪从天而降，一阵儿紧似一阵儿，天地间变成冰清玉洁的世界，人们都躲在家里猫冬。张长善围着家中仅有的一条破被，蜷缩在炕上，酣然人梦。
张兆坤衣不蔽体、破烂不堪，冻得瑟瑟发抖。他从炕上爬起来，在屋里又蹦又跳，跺脚取暖。天交三更，张兆坤冻了半夜，饥肠辘辘，实在忍不住了。他拿起仅有的半个窝头，又捡了一条麻绳，悄悄地溜出家门。
张兆坤顶着风雪来到西大街上，左顾右盼，见人迹皆无，便来到路边一堵低矮的院墙下。院墙里有一条狗，听到动静，“汪，汪”狂吠几声。狗主人程洪兴见天寒地冻，懒得从炕上起身，呵斥狗几声，让它别再狂吠。
张兆坤等了半晌，见程洪兴没有动静，不由得心中暗喜，贼胆子大了许多。他把辫子盘在头上，不慌不忙地掏出麻绳，在绳端打了一个活套儿。他隔着低矮的院墙，将绳套儿悄悄抛到院里。紧接着，他又拿出半个窝头，轻轻丢到绳套儿里。
从院子角落里，跑出一条大黑狗，见到雪地上半个窝头，扑上前低头就咬。张兆坤手疾眼快，猛然间拉紧绳套儿，把大黑狗头活活套在绳套儿里。大黑狗再也叫不出声，不一会儿，便张大嘴巴，被活活勒死。张兆坤忍不住暗自窃笑，嘴巴都合不拢，迅速地把大黑狗拖出矮墙。
张兆坤腋下挟着死狗，回到东倒西歪的家，阴冷刺骨的风雪跟着他，席卷进屋里。他把大黑狗抛在地上，用刀扎进狗脖子里，用力向下剖割，一直划到狗肚子上。狗肚子被撕开，鲜血立即喷涌出来，溉了张兆坤一身。张兆坤顾不上狗血，从狗肚子里掏出内脏，扔到一旁。他从狗头开始，慢慢地往下剥狗皮，唯恐将狗皮弄破。直到把整张狗皮剥下，方才松口气。
张长善睡得正香，被张兆坤惊醒，从炕上爬起来。他见到大黑狗，吓了一跳，脱口问道：“奶奶的，你从哪儿弄来一条狗？”
张兆坤一边用水冲洗狗皮，一边回头对张长善说：“甭问啦，从程洪兴家偷的。”
张长善十分气恼，向张兆坤嗔怪道：“不长出息的东西，你咋总偷鸡摸狗。”张兆坤露出不以为然的表情，撇着嘴答道：“瞧你，大惊小怪的，不就是一条狗吗！赶明儿俺当了大帅，赔他一万条狗。”
张长善听罢，张口结舌，把后半句话咽到肚子里。
张兆坤把狗身放进破锅里，又倒进半锅水，最后点燃灶火。他用筷子不断地在锅里搅拌着，待到狗肉煮熟，他从锅里捞出来，用鼻子嗔嗅香气，甩开腮帮子，大吃大嚼一番。
张长善见状，忍不住吧嗒着嘴，往下咽唾沫。他从炕上跳下来，扑到破锅前，也学着儿子狼吞虎咽。待到填饱肚子，他止不住直打饱嗝，倒在炕上又酣然人睡。
过了几天，风停雪住，张长善来到海边盐碱地里，扫了一大堆碱面，用破褂子兜回家。他将碱面倒在破锅里，又倒进半锅水，点火烧开。碱面在热水中溶化，随着水慢慢熬干，锅底析出白花花的芒硝。
张兆坤将黑狗皮绷在墙上，从锅里抓起一把芒硝，用尽吃奶的力气，往狗皮上揉搓。他把黑狗皮揉搓了一遍，芒硝刺鼻的酸味，呛得他不停地咳嗽，眼泪、鼻涕止不住地往外流。
张兆坤屏住呼吸，气恼地摘下黑狗皮，随手扔进水缸里。黑狗皮被浸泡一整天，芒硝溶在缸水里，像尿碱一样骚气。张兆坤捞出黑狗皮，小心翼翼地挂在院墙上。待到黑狗皮晾干，再也没有芒硝骚味。张兆坤忙将黑狗皮披在身上，借以抵挡寒冷。在黑狗皮包裹中，他的身子渐渐暖和起来，感到温暖如春。他不由得大喜过望，得意扬扬。
张长善见儿子整日偷鸡摸狗，胡作非为，无法管束。他只好领着张兆坤，找到在“戏凤鸡舍”斗鸡的陈掌柜。他厚着脸皮，求陈掌柜收留张兆坤，在“仙人居酒家”当跑堂。陈掌柜见张兆坤年纪虽小，傻里傻气，个头儿却挺高，口齿还算伶俐，便收留了他。张长善见状，跪倒叩头，千恩万谢。
张兆坤在酒家当跑堂，晚上住在灶间草垛上。他每天都要早早起来，烧好洗脸水，端到内宅上房和姨太太房里。他放下洗脸水，就拿走床头脚踏板上的便壶倒掉。等陈掌柜大老婆和姨太太洗罢脸，他再将洗脸水倒掉。
张兆坤忙完内宅的事情，要赶到前面店堂去，帮师兄们卸掉门板，迎接客人。他整天手脚不闲，楼上、灶间乱窜，伺候着喝酒的大爷。每当酒过三巡，菜过五味，客人们大都酩酊大醉，醉眼蒙昽中，看见张兆坤在眼前晃荡，少不得要拿他开几句玩笑，有的酒鬼甚至要揍他几下。张兆坤受着窝囊气，反要赔着笑脸，不时地插科打诨，逗客人们开心。到了晚上结算时，如果酒家生意红火，陈掌柜还给张兆坤一个好脸。假如没有赚到钱，陈掌柜就拿他当出气筒，怨他整日胡侃，把客人气跑了。
张兆坤累了一天，尽管精疲力竭，还要烧好洗脚水，端到内宅上房和姨太太房里。紧接着，他要拿来便壶，放到大老婆和姨太太的床头脚踏板上。每天深更半夜，他才能回到灶间草垛上躺倒。
陈掌柜年过半百，仍是春心未老，结发大老婆与他年龄相当，又是良家妇女，床笫间自然拘谨，讨不到陈掌柜欢心。陈掌柜寂寞难耐，便娶了一房姨太太。姨太太郑氏年仅二八，窑姐儿出身，生性放浪淫荡，床上功夫非同一般，最得陈掌柜宠爱。姨太太郑氏往东走，陈掌柜不敢往西去；姨太太郑氏要星星，陈掌柜不敢摘月亮。姨太太郑氏本来瞧不上陈掌柜，嫌他是个棺材瓤子，只因她独守空房，见不到其他男人，只好应付陈掌柜，权且拿他顶缸。
张兆坤知道姨太太郑氏的分量，不时用甜言蜜语哄她开心，拼命讨好。姨太太郑氏喜欢张兆坤“傻”实在，没少在陈掌柜面前夸他。
一天晚上，张兆坤按照老规矩，端着洗脚水，来到姨太太郑氏屋门外。听得屋里陈掌柜和姨太太郑氏正在窃窃私语，他没敢造次，轻轻放下洗脚水，蹑手摄脚地来到窗户下，用舌头舔破窗纸，眯缝起眼向里偷窥。他不看则已，看罢登时惊得目瞪口呆，原来一幅西洋景展现在眼前。
欲知后事如何，且听下回分解。
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