姨太太郑氏出了寝殿，来到孙母祠，在门外探头探脑地巡视一番。最后，她重新整理衣服，蹑手摄脚地走进祠里，站在孙妈妈神像面前。据说孙妈妈是莱州府人氏，救过宋太祖赵匡胤。赵匡胤登基后，孙妈妈巳经去世，赵匡胤便在庙里修建了孙母祠。
姨太太郑氏看罢，少不得吐吐舌头，当即跪倒在地，毕恭毕敬地祈祷道：“请孙妈妈保佑，让俺早生贵子。”
姨太太郑氏磕罢头，从蒲团垫上爬起来，在供桌上抱起一个布娃娃，喜滋滋地揣在怀中，离开东海神庙。
从此以后，姨太太郑氏喜欢到东海神庙去烧香，一个月就要跑十来趟，陈掌柜心中疑惑，可就是不敢查问。有一次，姨太太郑氏刚回到“仙人居酒家”，就被陈掌柜一把抓住。他怒气冲天，急切地问道：“你咋才回来，让俺等了好半天？”
姨太太郑氏挣脱陈掌柜，理直气壮地答道：“俺到了东海神庙，又是烧香，又是磕头，又是抱娃娃，忙活了半天，一时半会儿咋能回来。”
陈掌柜听罢，没有吭声，脸色和缓下来。他的手伸进姨太太郑氏怀里，掏出布娃娃，仔细观瞧一番，兴奋地喊道：“你都抱了二十多个娃娃，这下孙妈妈该保佑你早生贵子啦！”
姨太太郑氏扑进陈掌柜怀里，用手指轻点他的鼻尖，嗲声嗲气地说道：“瞧你那样，要是你的种好，不用孙妈妈保佑，俺也早生贵子了。”
陈掌柜长叹一声，搂着姨太太郑氏就往屋里走，边走边说道：“哎，都怨俺上了几岁年纪，有点不中用了。咱好好耪地，死马当作活马医，说不定还真能长出个歪瓜裂枣呢。”
姨太太郑氏跟着陈掌柜，走回自己的屋子，一屁股坐在床沿上。她盯着陈掌柜，不住地摇着头，脸上露出讥讽的微笑。陈掌柜见状，迷惑不解地问道：“你笑啥，是不是不相信俺的话？”
姨太太郑氏将身子靠近陈掌柜，犹豫半晌，方才用肯定的语气说：“不是，咱快点干吧。”
姨太太郑氏说罢，放浪地大笑起来，脱掉身上的衣服。她一把推倒陈掌柜，分开双腿，翻身骑在他身上，两个人合二为一。
姨太太郑氏刚动了没几下，陈掌柜突然像触电一样，全身又痒又麻，激动地呻吟道：“不好啦，俺又走火了。”
姨太太郑氏沉下脸，从陈掌柜身上站起来，赌气说道：“笨死了，刚弄几下，你就撑不住了。”
陈掌柜十分尴尬，有气无力地辩解道：“你别小瞧这几下，说不定就种上了。”姨太太郑氏脸上露出鄙视神气，撇着小嘴说道：“净想好事，早生贵子可不能靠嘴巴，要靠那话儿！”
陈掌柜听罢，苦笑一声，用敷衍的口吻说：“别生气，还有下次，还有下次。”姨太太郑氏托着腮帮子，沉思半晌，方才半真半假地说道：“实在不行，咱可以借种。”
陈掌柜听罢，两只大眼睛瞪着姨太太郑氏，双手不住地乱摇。他气得说不出话来，过了半晌，方才结结巴巴地告诉姨太太郑氏：“那可不行，你千万别乱来姨太太郑氏见状，打断陈掌柜话头，用安慰的口吻说：“别着急，还当真了，俺逗你玩呢！”
可能是张兆坤手段高超，也可能是孙妈妈保佑，反正姨太太郑氏与张兆坤重续鸳梦后，竟然珠胎暗结。陈掌柜得知后，欣喜若狂，手舞足蹈。姨太太郑氏十月怀胎，一朝生下个大胖儿子。陈掌柜抱着儿子，笑得合不拢嘴，替孩子取名叫陈获，暂且按下不表。
且说袁世凯带着姨太太沈氏，跟着淮军驻扎在朝鲜，颇受朝鲜王妃礼遇，将自己的妹妹金氏嫁给他。袁世凯搂着金氏，眼睛却不离她的两个陪嫁丫头白氏和李氏。他实在忍不住了，便多多益善，将白氏和李氏占为己有。他一视同仁，按年龄大小排序，封沈氏当大姨太，白氏当二姨太，金氏当三姨太，李氏当四姨太。
清光绪二十年（1894年），小日本发动甲午战争，打败驻扎在朝鲜的淮军，袁世凯带着姨太太们，灰溜溜地逃回北京。眼见满清朝廷腐败无能，孙中山先生在檀香山创立兴中会，倡导国民革命，提出“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府”政纲。兴中会会员打着青天日旗，在广东广州府发动起义，不幸失败。面对内忧外患，慈禧太后无可奈何，决定编练新军。她让长芦盐运使胡燏弃前往天津小站，招募四千人马，编练十营新军。袁世凯看上这个肥缺，在北京官场上四处沔动，终于顶掉胡燏棻，当上编练新军督办。
袁世凯带着大老婆于氏和姨太太们，得意扬扬地坐着绿呢大轿，众马弁前呼后拥，赶往天津城南郊的小站镇，走马上任。一路他坐在大轿里，闲来无事，少不得从轿帘缝隙，向外偷眼观瞧。但见路旁是成片的稻田，大约有数万亩，生长着举世闻名的小站稻，南运河、马厂减河纵横交错，漕船、渔舟穿梭往来，闩帆点点。远处是一望无际的旷野洼地，烟波浩渺，芦苇丛生，草荡连天，偶尔有一二只水鸟掠过，一片和平景象。
绿呢大轿进了镇，穿过西辕门，在新军督练衙门影壁前停稳。德国教习汉纳根带着一群新军军官，全都身着灰色呢军服，挎着洋刀、手枪，早就等候在影壁前。马弁打开轿帘，袁世凯从轿里钻出来，先跟汉纳根寒暄一番，互道辛苦。众军官看见袁督办，纷纷围前来，跪倒叩头，卑躬屈膝地欢迎他。
其中一个身材瘦高的军官，从地上爬起来，向袁督办自我介绍道：“卑职冯国璋，参见大帅。”
袁世凯瞟了冯国璋一眼，见他整日半睁半闭着眯缝眼，好像没睡醒似的，偶尔间闪过一丝狡黯的凶光。不由得微微一笑，对冯国璋说道：“冯国璋，冯华甫，今年三十九岁，直隶河间（今河北河间）府人，对吧？”
冯国璋听罢，受宠若惊，忙不迭地答道：“是，是，让大帅挂念。”
在汉纳根和众军官簇拥下，袁世凯带着大老婆和姨太太们，走进新军督练衙门大门。新军督练衙门坐北朝南，依次为大堂、二堂、内院三个院落。其中大堂院落占地面积最大，东西厢房各有二十间，一色灰瓦青砖，门口都挂着牌子，分别写着“行营中军”“参谋营务处”“督操营务处”“稽查营务处”“执法营务处”等字样。大堂坐北朝南，耸立在院落正面，也是灰瓦铺顶，青砖到地，磨砖对缝，红柱廊檐，重梁起架，威风凛凛，果然非同凡响，是整个衙门建筑群的中心。袁世凯走进大堂，抬眼仔细观瞧，但见迎面正墙中心绘有云雁，正墙前摆放着台案、太师椅。
袁世凯坐在太师椅上，拄着洋刀，发号施令。安顿好大老婆和姨太太们，他出了新军督练衙门，就要骑上战马，不小心一脚蹬空，险些掉下马来。军官段芝贵见状，忙不迭地赶上前去，用肩膀扛住袁世凯。袁世凯骑上战马，惊魂甫定，感激地说：“多亏你救了俺，俺就收你当干儿子吧。”
段芝贵听罢，大喜过望，跪倒叩头，当即答道：“父亲大人在上，犬子这厢有礼了！”
段芝贵，字香岩，本是安徽庐州府（今安徽合肥）人，段祺瑞的族叔，天津北洋武备学堂毕业。
袁世凯骑在马上，在汉纳根和众军官的前呼后拥下，直奔大营盘而来。大营盘位于小站镇北，门外是菜市场，里面有个大操场，操场边上放着两个大石碾，中间立着旗杆，旗杆上有一面黄旗，上绣着一条张牙舞爪的青龙，正在戏弄一个火球。距操场不远处，有十几排整齐的营房，青砖灰瓦，到也整齐。
此刻新建陆军全体士兵在大操场上集合，列队等候袁督办阅操。袁世凯驱马上前，头戴有鸡毛掸子的军帽，顶着蟠龙戏珠的帽徽，帽后拖着一条大辫子，穿着挂着肩章、缓带和勋章的军装，腆着横扎武装带的肚子，扶着洋刀把，来到大操场，检阅列队肃立的新军官兵。他骑马从队列中走过，但见军官们抽出洋刀，高举过头，然后将刀锋撇到一旁。士兵们头戴灰色咔叽布军帽，顶着蟠龙戏珠帽徽，身着灰色咔叽布军服，扛着绣有金星的肩章，双手举起曼利夏洋枪，个个挺胸抬头，两脚并拢，确实威风凛凛，杀气腾腾。
袁世凯检阅完毕，站在士兵队列前。他清清嗓子，大声吆喝道：“本帅封冯国璋当督操营务处总办、段祺瑞当左翼炮兵营统带、段芝贵当左翼步兵第二营统带……”
袁世凯一一封官，被他点到名字的人，出列向他跪倒叩头，大声答道：“感谢大帅栽培。”
正在此时，大营盘门外传来吆喝声，其中一个卖布头的小贩喊得最响。袁世凯扭过头去，抬眼仔细观瞧，但见卖布头的小贩瞪着牛眼，撇着嘴角，鼓着腮帮，乍看确有一股赳赳武夫气概，其实他没有多大本事。看罢，他让马弁喊来小贩，和颜悦色地问道：“你叫啥，多大年纪？”
小贩跪在袁世凯马前，抬起头来，小心翼翼地答道：“小人叫曹锟，今年二十“吗——”袁世凯沉吟半晌，两眼盯着曹锟，亲热地告诉他：“本帅要招你当兵，封你当右翼步兵第一营统带。”
曹锟听罢，欣喜若狂，大声说道：“谢大帅栽培。”
大营盘门外一个卖黄瓜的小贩见状，羡慕异常，指着曹锟，登时大声喊道：“大帅，我也要当官，当比他还大的官。”
袁世凯厌恶地看了卖黄瓜的小贩一眼，慢吞吞地掏出毛瑟手枪，瞄准他的脑袋，随着“砰”的一声，小贩栽倒在地上。大营盘门外登时乱作一团，袁世凯毫不理会，继续封官许愿。
曹锟，字仲珊，本是直隶天津府人。他早年当过布贩，后从天津北洋武备学堂毕业。
当天晚上，新军督练衙门里大开筵宴，袁世凯和众人推杯换盏，酩酊大醉。眼见督办酒已喝足，冯国璋送上一碗米饭，毕恭毕敬地说：“大帅，这是着名的小站稻米，是淮军老前辈周盛传大帅所种，颗粒饱满，晶空剔透，洁白如玉，请大帅品典”
袁世凯接过碗来，顿时香味扑鼻。他挟起一筷子米饭，放入嘴中细细品尝，感觉软而不粘，清香适口。他又吃了几口，方才放下饭碗，连声夸奖道：“好，好，果然软而不粘，清香适口。”
曹锟不甘错过献媚机会，赶忙帮腔道：“这小站稻米确实不错，请大帅多用些。”
段祺瑞见状，瞥了冯国璋一眼，傲慢地说道：“可惜直隶侉子吃不惯稻米，与俺的口味不同。”
冯国璋听罢，十分扫兴，心中暗骂段祺瑞不识好歹。他的官职不比段祺瑞低，本想顶撞段祺瑞一番。转念想想，他懒得与段祺瑞计较，强忍着怨气，把不满隐藏起来。他依然坐在桌前，只是不住地点头，嘴里答应道：“芝帅说的极是。”
段祺瑞，字芝泉，本是安徽庐州府人。他一张刀削脸总是绷着，两个嘴角总是撇着，一双眼睛总是翻着，露出凶戾刚愎、自命不凡的神情，遇到不顺心的事，鼻子总是会气歪。他与冯国璋都是天津北洋武备学堂学生，平日里最看不惯冯国璋，常常故意找别扭，与他勾心斗角，争风吃醋。其他将领见状，私下管冯国璋叫“狗杰”，管段祺瑞叫“虎杰”。
这一天，恰逢农历七月二十八日，正是周公祠庙会。袁世凯找来冯国璋、段祺瑞等众军官，带着全体士兵，直奔周公祠而来。马厂减河在周公祠门前流过，祠堂门楣上挂着“周公祠”匾额。周公祠大院里矗立着大殿、东偏殿和西偏殿，大殿里供奉着炎帝、夏禹和关帝，东、西偏殿里分别供奉着淮军将领周盛传、周盛波兄弟。周公祠南面有戏楼，老百姓在戏楼前唱大戏、舞狮子、跑旱船、扭秧歌，热闹非凡。闻听得杀小贩的袁世凯来了，他们登时如鸟散状，唯恐触犯袁世凯霉头，自寻死路。
冯国璋、段祺瑞等北洋军官兵，列队依次进了周公祠东偏殿，见周盛传的塑像端坐在殿中神龛里，神龛前供桌上香火依然鼎盛，只不过新添了一个牌位，上书“袁大帅长生禄位牌”八个大字。
袁世凯身着呢军大衣，扶着洋刀把，气势汹汹地走进东偏殿，站在牌位前。待冯国璋、段祺瑞等人站好，他拈起三根香，点燃后插到香炉里，跪倒叩头。
冯国璋、段祺瑞等人学着袁世凯，也跪倒叩头。袁世凯站起身来，神情庄重地说道：“周将军是淮军老前辈，与家叔祖歃血结盟，共灭捻匪。咱啥时候都不能忘喽，淮军是咱们的老前辈。”
众军官听罢，不约而同地跪倒叩头，齐声答道：“是，大帅。”
就这样，袁世凯走马上任后，开始极力扩充新建陆军，编成步、炮、马、工共十三个营，安插他的故旧新朋冯国璋、段祺瑞等人，当起了新建陆军的“大帅”，这些人只听命于他，别人玩儿不转，初步形成北洋军阀的家底，暂且按下不表。
且说一个半老徐娘，推开东海神庙寝殿门，探头探脑地从外面摸进来。半老徐娘走到供桌前，看到张兆坤坐在一个蒲团垫上。
半老徐娘反复打量张兆坤，用急切的口吻问道：“你是不是张兆坤？”
张兆坤点点头，满不在乎地答道：“是俺，俺就是张兆坤，外号叫‘傻子’。”半老徐娘听罢，又惊又喜，扑到张兆坤面前。张兆坤吓了一跳，手足无措，不知如何是好。
半老徐娘拉住张兆坤的手，异常激动地喊道：“俺是你娘，刚刚过去几年，你不认识娘啦！”
张兆坤仿佛梦里一般，仔细打量半老徐娘。见她脸上虽涂脂抹粉，描眉画鬓，却掩盖不住岁月刻下的褶皱，依稀之间还有亲娘模样。
见卖掉的老娘回到家乡，张兆坤自然涕泪横流，甜酸苦辣一齐涌上心头，抱住常氏大声哭喊道：“娘，俺的亲娘呦，你咋才回来，可想死儿子啦！”，张兆坤、常氏母子抱头痛哭一番，少不得互诉衷肠，叙说离情别绪。
原来常氏早年离开莱州府，漂洋过海，跟着金矿矿主方北斗，来到关外奉天营口厅（今辽宁营口），当上方北斗的二姨太。方北斗膝下无儿，大老婆只生了一个独生女，多年以来再无子息，因此买了能生养的常氏，盼她给自己生下儿子。一年后，常氏果然身怀六甲，方北斗大老婆见状，将常氏暴打一顿儿，一对刚刚成形的双胞胎流产。常氏见方北斗大老婆总是欺负自己，想起婆婆四姑娘宣传的坤艮教义，干脆干起巫婆行当，自称“黄三仙姑”附体，装神弄鬼，吓唬大老婆，竟然屡屡得手，尝到甜头。
有一天，方府的大青马病了，请来在大高坎镇开兽医桩的张作霖。张作霖，字雨亭，本是奉天广宁县（今辽宁黑山）人。他早年投身淮军，当上一名骑兵，自然精通兽医。他弄了点草药，居然药到病除，大青马起死回生。方北斗非常高兴，把张作霖当成再世伯乐，自此只要牲口病了，就去找他。张作霖出人方府，天长日久，勾搭结识了常氏。后来张作霖扔下兽医桩，回到奉天广宁赵家庙。
常氏渐渐地由良家妇女，变成一个女混混。见常氏非寻常女流之辈，方北斗再也不敢约束她，只好放任她恣意胡作非为。常氏干脆不辞而别，偷偷地溜出方府，在外面跑码头、闯江湖。她背着方北斗，找到相识的“胡子”，让他们在庙会上绑了方北斗的大老婆，扔到浑河里淹死。
在关外闯荡六七年，常氏思念故土和亲儿，千里迢迢赶回山东莱州府。她赎回被张兆坤卖掉的破家，娘儿俩安顿下来，总算有了一个窝。
常氏每日在东海神庙门外，蒯着大脚跳大神，混几个铜子花花，聊以度日。闲来无事，常氏跟张兆坤说些江湖规矩，教他土匪黑话。张兆坤听罢，打心眼里佩服常氏，时常模仿她的榜样，坑蒙拐骗，胡作非为，劣迹斑斑，变得更加下作，人称“混世魔王”。
这一日，姨太太郑氏让小丫头红儿给张兆坤捎话，说后天是农历正月十三日，恰逢每年一度的东海神庙庙会，她打算借进香机会，乘机与他幽会。常氏见状，少不得大骂姨太太郑氏阴险无耻，诱奸自己的儿子。又骂陈掌柜甘当丘八，管不住小老婆，反倒拿自己的儿子出气，打死自己的丈夫。她与张兆坤一拍即合，要帮张长善出口恶气。常氏灵机一动，掐指细算，定下一个毒计，打算照抄庙会上绑架方北斗大老婆的老文章，单等时机成熟。
转眼间正月十三日已到，天刚蒙蒙亮，常氏、张兆坤从炕上爬起来，两个人收拾停当，就匆匆离开家，赶到东海神庙门前跳大神。按照事先定下的计策，张兆坤嘴里哼着《十八摸》，眼睛不时四处巡视，仿佛寻找什么人。突然，他眼睛一亮，朝常氏挤挤眼，远远地盯着姨太太郑氏。
姨太太郑氏打扮得花枝招展，脸上涂脂抹粉，上身穿杏黄褂子，下身穿水红裙子。她把陈获丢在家里，只带着小丫头红儿，坐上轿子，来到大街上，随着进香的人流，出了定海门，朝东海神庙门口奔去。
姨太太郑氏下了轿子，艮着烧香还愿的善男信女，蜂拥而上，挤进东海神庙大殿。她抬眼仔细观瞧，但见大殿里人山人海，摩肩接踵，吵吵嚷嚷，热闹非凡。前几天刚刚重塑金身的东海龙王，端坐在挂满帐幔、旗幡、匾联的祭坛里，供桌上摆着猪、牛、羊三牲，紧挨着三牲供品，放着香炉，香烟缭绕，两旁有烛台，灯火通明。供桌前是一个大香柜，准备存善男信女的布施。
姨太太郑氏尚未看罢，就听得有人大声高喊道：“开祭东海龙王喽！”
听到喊声，善男信女依次上香，跪倒叩头。姨太太郑氏神情肃穆，虔诚谦恭，跟着善男信女，也拈起三根香，点燃后插到香炉里，然后跪倒在地，给东海龙王行三跪九拜大礼。
待到祭罢东海龙王，姨太太郑氏淫心如焚，扶着小丫头红儿肩头，在大殿、寝殿、望海楼、雷雨祠、孙母祠进进出出，四处寻找张兆坤。她没找到张兆坤，只好出了庙门，在小买卖、秧歌队、耍把式、大力丸、算大卦、说快书摊位前闲逛，继续寻找心上人。
她走到庙墙拐角处，不由得两眼冒光，看见朝思暮想的心上人，就站在一张供桌旁。供桌上摆着“黄三仙姑”神龛，前面是香柜，灯火通明，香烟缭绕。常氏披头散发，脸上涂脂抹粉，描眉画鬓，头扎黄布条，身穿黄裙褂，上面挂满铜铃铛。她左手拿照妖镜，右手握斩妖剑。张兆坤也是如此装束，站在常氏身旁，一只手敲铜铍，另一只手摇小鼓。
常氏跪倒在“黄三仙姑”神龛前，“咚、咚、咚”猛磕三个响头，双手合十，举过头顶，嘴里不住声地念着咒语：“天灵灵，地灵灵，奉请仙姑来显灵。仙姑急急如律令，善男信女仔细听，不必它处求神明，仙姑降神特别灵……”
常氏念罢，站起身来，开始请“黄三仙姑”附体。忽然间她“噢噢”怪叫，摇头晃脑，浑身乱颤，双手乱舞，不停地又蹦又跳，仿佛疯癫一般。张兆坤也学着常氏的样子，又蹦又跳，敲铍摇鼓，嘴里念念有词。不大工夫，常氏、张兆坤身边密密麻麻地围上一大堆人。姨太太郑氏站在人群里，好奇地盯着常氏、张兆坤，兴奋异常。
常氏看见姨太太郑氏，略微停顿一下，故弄玄虚地高举木制斩妖剑，在空中胡乱比划一番。她用木剑指着姨太太郑氏，大声嚎叫道：“‘黄三仙姑’显灵来，近日你有灭顶灾，大卸八块喂虎狼，打下地狱苦难捱……”
姨太太郑氏听罢常氏咒语，大惊失色，赶忙跪在常氏面前，结结巴巴地说：“请仙姑救俺，明示破灾法子！”
常氏不用正眼看姨太太郑氏，嘴里继续嘟囔道：“此刻立马往北走，不坐车来不坐轿，走出五里能免灾，万事如意安泰保。”
姨太太郑氏听罢，叩头不止，赶忙掏出银两、铜子，虔诚地投人香柜之中，企求吉祥安泰，取悦仙姑神灵。
姨太太郑氏听从“黄三仙姑”旨意，忙从地上爬起来，让轿子在庙门前等着，顾不上与张兆坤厮混，歪着三寸金莲，扶着小丫头红儿，离开东海神庙，一瘸一拐地朝莱州府北面赶去。
姨太太郑氏一口气走出五里路，实在太累了，便来到路旁小山下，坐下歇息。她垂头丧气地四处张望，见周围空无一人，只有自己和小丫头红儿，不见张兆坤跟上来。
姨太太郑氏仔细看罢，倒吸一口凉气，少不得胆战心惊，当即站起身，打算进城回家。突然，只听得身后有人大喝一声道：“绿林好汉在此，留下买路钱再走。”随着喊声，登时有两个蒙面强盗，手提大砍刀，从小山背后杀出，气势汹汹地跳到姨太太郑氏面前。
姨太太郑氏吓得脑门发紧，惊叫一声道：“俺的娘呦！”
姨太太郑氏小腿发软，尿了裤子，瘫倒在地。小丫头红儿躲在她身后，也是浑身筛糠，说不出话来。
过了半晌，姨太太郑氏方才缓过神来，知道遇上砸明火的强盗，急忙叫小丫头红儿拿银子。这红儿吓迷糊了，掏出几两散碎银子，哆哆嗦嗦地交给一个强盗。
那个强盗接过来，怒气冲冲地说：“奶奶的，就这几两银子，你打发叫花子呢？
姨太太郑氏吓得魂不附体，急忙叫道：“好汉爷，俺们就带了这些银两，不信你可以搜一搜。”
那个强盗放下大砍刀，抢步扑到姨太太郑氏面前，扒下她的缠脚带，塞进她嘴里，用绳索把她捆了个结结实实，仿佛肉棕一般。
另一个强盗声色俱厉地告诉小丫头红儿说：“回去对你家老爷说，姨太太郑氏被俺绑票了，让他准备三百两银子，四天后到云峰山赎人。如果他敢报官，姨太太郑氏就没命啦！”
小丫头红儿忙不迭地点头，转身撒丫子飞也似逃去，霎时间背影消失得无影无踪。
欲知后事如何，且听下回分解。
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