曹锟坐镇湖北夏，每日沉醉于戏院里，他封张敬尧当前敌总司令，让援湘军第一路军兵分两路，一路是第三师师长吴佩孚率领的第三、第十一师，离开湖北蒲圻，沿粤汉铁路南下，进攻湖南长沙；另一路是张敬売带领的第七师，离开湖北蒲圻，攻打湖南平江。
唯恐再摔断胳膊，张敬売让第五团团长张继忠打先锋，自己带着第七师跟在后面。张继忠不知是计，再加上他急着抢功，盼着升官发财，便带着第五团，沿着通城到平江的大路，翻过天岳山（幕阜山），冒雨长驱直人。天岳山脉峰峦起伏，连绵不断，纵横交错，其中一峰尖、黄龙山、凤凰山、燕子岩、冬桃山等十余座山峰，矗立在大路旁，山上岩洞密布。沿着泥泞的大路前行，张继忠让第五团士兵大开杀戒，把遇到的男人全部杀光，女人全部奸淫，财物全部抢光。走一村杀一村，走一镇奸一镇，足足祸害了二十几个村镇。平江的女人们吓坏了，纷纷藏到岩洞里，望着洞外的倾盆大雨，胆战心惊，饥寒交迫。
张继忠来到下马坊村外，第五团士兵端着曼利夏洋枪，枪炮齐鸣攻进村去，发现村里空无一人。张敬尧骑马随后赶到，满脸横肉上挂满雨水，沿着肉泡眼、大蒜鼻往下流淌，狼狈不堪。他让第七师官兵进村，同时散开来搜山。待到雨过天晴，张敬尧下令放火烧山，漫山遍野的竹林、树丛被点燃，藏在里面的百姓来不及转移，都被活活烧死，尸骸焦糊味顺风飘荡，数里外都能闻得到。第七师官兵折腾半天，终于抓住数十位躲藏不严的村民。在村西打谷场，张敬尧让被俘的村民，分男女站成两排，硬说男村民是粤桂湘靖国联军留下的探子，当场全部枪毙。他让第七师官兵奸淫剩下的姑娘、媳妇，受辱的姑娘、媳妇羞愤交加，全部投河自尽。第七师官兵把农舍抢了个徒留四壁，寸草不剩，临走时还扒倒了茅屋。张敬尧带着抢来的财物，率本部人马，离开下马坊村。
张敬売带着第七师官兵，端着曼利夏洋枪，兵临平江城下。平江城位于鹤岭东南，汨水西北，常有仙鹤栖息在城头上。城墙高三丈、宽五尺、周长十六里，有寅宾、文明、小南、澄清、小西、迎秀、便粮等七座城门。几十年前山洪暴发，将城墙、城门全部冲毁，当地百姓无可奈何，只得圈起栅栏，代替城墙。眼见众寡不敌，无险可守，驻守平江的粤桂湘靖国联军只得撤退。
得知粤桂湘靖国联军转移，张敬売得意扬扬，带着本部人马，开进平江城。他骑在马背上，来到药王宫前，？第七师官兵大声喊道：“妹妹的，南蛮子都是‘乱党’，本帅要严惩不贷。从今天开始，三天不封刀，杀光‘乱党’！”
第七师官兵听罢，兴高采烈，七嘴八舌地叫唤道：“听大帅的，三天不封刀，杀光‘乱党’！”
他们一哄而散，端着曼利夏洋枪，挨家挨户地砸开老百姓家门，闯进去搜查“乱党”，大肆劫掠一番。他们抢走金银细软、稻谷粮食、猪狗鸡鸭、骡马牛羊，统统堆到药王宫前面，好似小山一般。全城近一万户老百姓，家家都遭到抢劫，有的还被劫了两三次。他们硬说老百姓是“乱党”，在大街小巷里随意杀人，见一个杀一个，毫不手软。一时间，老百姓死的死，逃的逃，本来有六万人的平江城，十室九空，只剩下不到三千人。
这一次，张继忠找到了机会，撒欢似的干起“码子”老本行，绑了百余位红票，关在南街火官庙里，让家属拿银圆赎票。当天夜里，他大发淫威，一口气强奸了二十多个红票，惯于抢劫强奸的第七师官兵见了，都自叹不如。
过了三天，在药王宫影壁墙上，张敬売贴出安民告示，让第七师官兵封刀。张继忠却我行我素，依然胡作非为，祸害老百姓。商会吕恭缓会长见状，不顾自身安危，当即赶到火官庙，求张继忠放掉百余位“红票”。
张继忠见到吕恭绶，腆着肚子，趾高气扬地说道：“你得拿一万个大洋赎票，俺不能白白地放掉红票。”
吕恭缓救人心切，只得跑到乡下，以商会的名义，赊来茶叶、苎麻、棉布等土特产，价值一万个银圆，交给张继忠。张继忠禀报过张敬尧，放掉已惨遭蹂躏的红票。
张敬尧逼着吕恭绶，找来百余名民夫，运送他们抢来的金银细软、稻谷粮食、猪狗鸡鸭、骡马牛羊。他带着本部人马，端着曼利夏洋枪，离开平江城。临走时他故伎重演，点燃了东街药王宫、西街拖石巷、南街火官庙和北街犁头咀，登时四处浓烟滚滚，烈焰升腾，火势越来越大，转瞬间燃起熊熊大火，全城变成一片火海。
待到大火熄灭，断垣残壁间，到处是横七竖八的尸体，没人收殓。经过风吹雨打，尸体渐渐腐烂，臭气熏天。紧接着，全县一百多天滴雨未降，出现近百年来未见的大旱灾。毒辣辣的太阳挂在天际，把稻禾晒焦了，把土地晒裂了。老百姓颗粒无收，登时断了炊，挣扎在死亡线上。就连老鼠也饿得逃出洞穴，光天化日在外面乱窜，凄厉地撕叫着，寻找吃食。可怜它们刚刚出洞，就被饥饿难挨的老百姓捉住，填进肚皮里。登时全城流行起鼠疫来，侥幸逃过张敬尧屠刀的老百姓，有千余人被病魔夺去性命。
吕恭绶悲痛欲绝，当即写下万民折，揭露张敬尧的罪恶。他派人赶到北京，把万民折递交给参战督办段祺瑞。段祺瑞看罢万民折，不但不惩办张敬尧，反而封他当湖南督军。张敬尧有恃无恐，让第七师官兵抓住吕恭绶，活活把他打死。张敬尧发表通电，大言不惭地说道：“平江兵劫，实为‘乱党’所为。‘乱党’纵兵敲诈勒索，焚掠残杀，阖城民舍荡然，惨不忍闻。官军收复平江，纪律严明，秋毫无犯，救民水火，不愧仁义之师也。唯‘乱党’奸细吕恭绶，造谣惑众，诬蔑官军，实属罪不容诛。据此，本帅已将吕恭绶正法，以儆效尤。”
吴佩孚带着第三、第十一师官兵，端着曼利夏洋枪，气势汹汹，直逼长沙城下。长沙是湖南省城，坐落在湘江岸边，城墙高四五丈，宽七八丈，周长二十六七里，有通泰、潮宗、小西、黄道、浏阳、小吴、经武、兴汉、湘春九座城门，本来易守难攻，无奈寡不敌众，粤桂湘靖国联军只得放弃长沙。就这样，第三、第十一师兵不血刃，攻占长沙。他们并不停顿，而是马不停蹄，直奔湖南衡阳。
张怀芝带着援湘军第二路军官兵，与第一路军遥相呼应，离开江西宜春，步行赶往江西安源。离开北京时，冯国璋曾面授机宜，让张兆坤消极怠战。张兆坤心领神会，借口本部人马势单力薄，懒洋洋地跟在援湘军第二路军大队人马后面。段祺瑞闻讯，忙给张兆坤打电报，封官许愿，答应打胜这一仗后，让他把江苏第六混成旅扩编成暂编第一师。
重赏之下，必有勇夫，张兆坤登时来了精神。他贪功心切，逼着江苏第六混成旅士兵，抢在第二路军大队人马前面，在江西安源坐上火车，沿着萍株铁路西进，兵锋直指湖南醴陵。
醴陵县城位于罗宵山西坡上，山上的老关是县城的屏障。老关两侧山峰对峙，萍株铁路在狭窄的峡谷中穿行，地势十分险要，易守难攻。粤桂湘靖国联军早就埋伏在两侧山峰上，依托山地形势，修筑防御工事，准备阻击敌人。
张兆坤浑然不知，盘算着如何招兵买马，壮大队伍。突然间，从山上传来密集的枪炮声，火车来了个急刹车，在老关前停下来。张兆坤惊慌失措，带着江苏第六混成旅士兵，从火车上跳下来，端着曼利夏洋枪，准备还击。不料想，山石、树干落在江苏第六混成旅士兵头顶上，打得他们人仰马翻，尸体填满山涧。张兆坤吓坏了，顾不上士兵，转身就跑。待到他停下脚步，发现自己被荆棘挂得衣衫褴褛，浑身都是大口子。他痛定思痛，忙招集残兵败将，检点一番，发现死伤官兵一百余名，丢失曼利夏洋枪二百余支。此刻，他方知醴陵是个难啃的硬骨头，当即让小傻子去找张怀芝，请求派兵支援。
张兆坤打了败仗，无可奈何，只得找来傅铁嘴，没好气地问道：“奶奶的，俺吃了个大败仗，这是咋回事？”
傅铁嘴故弄玄虚，掐指细算，对张兆坤说道：“大帅得闯一闯红运，就能转败为胜。”
张兆坤丈二和尚摸不着头脑，凑近傅铁嘴，疑惑地问道：“奶奶的，啥叫闯红运，你说清楚点儿。”
傅铁嘴微微一笑，捋着胡须，胸有成竹地说：“闯红运还不知道，就是玩女人，越多越好。”
张兆坤听罢，哈哈大笑，前仰后合。笑罢，他摆一摆手，用嘲弄的口吻对傅铁嘴说：“奶奶的，别人不知道，你还不清楚。俺可是三不知，没少玩娘儿们，都不知道闯过多少次红运了。”
“哎——”傅铁嘴摇头晃脑，神态庄重，神神秘秘地说道：“大帅说错了，没少玩娘儿们不叫闯红运。正儿八经的闯红运，是多玩黄花闺女，用黄花闺女的开苞血，在左手心里写上‘得’字，右手心里写上‘胜’字，保管战无不胜！”
张兆坤听罢，登时哑巴了，过了半晌，他用肯定的语气说：“奶奶的，咋这么多讲究，俺就依着你，从今天开始，正儿八经的闯红运。”
得知张兆坤吃了败仗，张怀芝气得火冒三丈，忙派第十六师官兵，端着曼利夏洋枪，火速赶来增援。粤桂湘靖国联军取得胜利后，没有固守阵地，迅速向南撤退。
张兆坤带着江苏第六混成旅士兵，端着曼利夏洋枪，沿着萍株铁路，步行穿过老关，直抵醴陵城下。醴陵县城四周都是起伏山峦，渌水在城南流过，城墙高一丈七尺，宽一丈一尺，周长六里，有东、西、南、北四座城门。张兆坤耀武扬威，带着江苏第六混成旅士兵，开进醴陵城东门。
眼见自己损兵折将，张兆坤毫不客气，带头大开杀戒，拿醴陵城里的百姓出气。他把老百姓的脑袋当作西瓜，手持洋刀，逢人就砍，连眼都不眨一下，仿佛儿戏一般，用他的话就叫做“切开晾晾”。小傻子在他身后跟着，负责把脑袋挂在电线杆子上，用他的话就叫做“听听电话”。老百姓见状，魂飞魄散，毛骨悚然，唯恐碰上张兆坤这个煞星。褚玉璞、毕庶澄模仿着张兆坤，带着江苏第六混成旅士兵，端着曼利夏洋枪，在大街小巷里四处游荡。看到不顺眼的老百姓，他们就说那个人是“乱党”，先把那个人的脑袋“切开晾晾”，然后再挂到电线杆子上“听听电话”。半个月内，张兆坤先后杀死两万多人，醴陵几乎变成空城。
张兆坤找来小傻子，让他带着江苏第六混成旅士兵，端着曼利夏洋枪，到四村八乡去抢黄花闺女。
这一天，小傻子抢来金桂、银杏、慧慧、霓裳、栀子五个黄花闺女，押着她们来见张兆坤。张兆坤看到如花似玉的黄花闺女，登时心花怒放，兴奋地问小傻子：“奶奶的，她们都是黄花闺女吗？”
小傻子得意扬扬，立正敬礼，大声报告道：“大帅，俺敢保证，她们都是黄花闺女。”
张兆坤听罢，半信半疑，好奇地追问道：“奶奶的，这可就见鬼了，你咋知道她们都是黄花闺女？”
小傻子凑近张兆坤，贴着他的耳根，神神秘秘地说：“不瞒大帅，小人都试过了，一个不差，都是黄花闺女。”
张兆坤气得脸色铁青，反正给了小傻子十几个大嘴巴，破口大骂道：“奶奶的，你都试过了，还能是黄花闺女吗！”
张兆坤掏出毛瑟手枪，瞄准小傻子脑袋，扣动扳机，随着砰的一声，子弹从小傻子耳旁飞过。小傻子吓坏了，蹲在地上，双手捂住脑袋。
眼见小傻子丑态百出，张兆坤消了气，自言自语地嘟囔道：“奶奶的，俺天生打败仗的命，玩不了黄花闺女，甭闯红运了。”
张兆坤扭过头，问清五个黄花闺女的名字，厉声说道：“奶奶的，俺要开‘桃花烟馆’，你们替俺卖肉挣钱，谁也别想闲着。”
依照惯例，张兆坤偷偷地挪用军饷，在城里开设“桃花烟馆”。他封金桂当十姨太、银杏当十一姨太、慧慧当十二姨太、霓裳当十三姨太、栀子当十四姨太，让她们在“桃花烟馆”出卖肉体。姨太太金桂、银杏、慧慧、霓裳、栀子听罢，唯唯诺诺，不敢违抗。在烟馆里，她们整日躺在烟榻上，搂着烟客，吞云吐雾，替张兆坤挣银圆，生意越来越红火。
张兆坤自封师长，封褚玉璞、毕庶澄当旅长，打起暂编第一师旗号，在醴陵招兵买马，扩充实力。转眼间过去两三个月，那面写着“暂编第一师”字样的大旗，都被风吹破了，却只招了十几个人。起初，张兆坤十分生气，可转念一想，兵员不足也有好处，自己可以吃空额士兵的饷银。想到这里，他转怒为喜，把兵员不足的苦恼，暂且放到一边。
吴佩孚带着第三、第十一师，攻占湖南衡阳，他的大老婆李氏水土不服，一命呜呼。他中年丧妻，只得让张佩兰当大老婆。眼见段祺瑞偏袒皖系军阀，封张敬売当湖南督军，吴佩孚怒气冲天，当即消极怠战，与粤桂湘靖国联军握手言和。两广巡阅使陆荣廷勾结吴佩孚，操纵非常国会，改组军政府，撤销大元帅职务。孙中山被迫辞职，离开广东番禺，护法运动失败。
段祺瑞见状，让大老婆张佩蘅留在府学胡同府邸，带着二姨太张氏、三姨太刘氏、四姨太连氏、五姨太魏氏，坐火车离开北京，沿京汉铁路南下，直奔湖北夏口。他见过直系军阀曹锟，煽动对方继续攻打“乱党”，充当皖系军阀的炮灰。煽动完曹锟，段祺瑞冒雨连夜来到江汉关码头，登上海军第二舰队“楚材”号兵舰，由“楚泰”“楚安”两舰护航，沿长江顺流东下，直奔江西九江。
急于见到江西督军陈光远，段祺瑞不顾航道复杂，夜黑雨大，让兵舰用最快速度航行。舰长不敢违抗，只好奉命冒险行事。在漆黑的雨幕中，“楚材”舰仿佛脱缰野马，奔驰到湖北黄冈江面。突然间，轰隆一声巨响，兵舰猛烈地晃动起来，姨太太张氏、刘氏、连氏、魏氏站立不稳，登时摔倒在地，洋相百出。原来，由于天黑雨大，看不清复杂的航道，“楚材”舰高速行驶，撞上迎面驶来的“江宽”客轮。“江宽”客轮左舷被撕开一个宽阔的大洞，黑黝黝的江水迅速涌进洞中，客轮正慢慢地向左侧质斜沉没。
“江宽”客轮六七百名乘客，吓得逃出船舱，跑到甲板上，纷纷跳进江中。老人、妇女和儿童无计可施，站在甲板上大呼小叫，痛哭失声。不久，“江宽”客轮沉人水底，在江面上形成一个大漩涡，将大多数乘客吸进深渊，活活吞噬。十几个水性好的乘客，侥幸游到“楚材”兵舰旁，沿着两侧舷梯向上爬。还有一些没爬上来的乘客，在水中拼命挣扎，不停地大叫道：“救命呀！”
段祺瑞站在甲板上，无动于衷地看着爬舷梯的乘客，从齿缝中迸发出“晦气”两个字，朝身旁的马弁们挥挥手。十几个马弁见状，端起上了刺刀的曼利夏洋枪，扑到兵舰两侧舷梯旁，把爬上来的乘客，一一挑到江中。段祺瑞带着姨太太张氏、刘氏、连氏、魏氏，换乘刚刚靠过来的“楚泰”号兵舰，破浪鼓风继续前行，任凭沉沉黑夜、潇潇风雨和茫茫大江，吞噬“江宽”客轮六七百名落水乘客，暂且按下不表。
且说张敬尧走马上任，带着第七师坐镇长沙，独霸一方。他回到安徽霍丘老家，把敬舜、敬禹、敬汤三个弟弟和女婿刘根发喊到长沙，封四弟张敬汤当旅长，女婿刘根发当榷运局局长。张敬汤是张敬尧的心腹，整天围在张敬尧身边，代他处理军事、民政。有当时民谣为证：
天禄永终，免、舜、禹、汤，时曰曷丧，与汝偕亡。
张敬尧解散了省巡警厅，成立省执法处，封张继忠当处长，让第五团士兵代行巡警职责。张继忠带着第五团士兵，每天端着曼利夏洋枪，挨家挨户敲诈勒索，强奸妇女。老百姓如不服从，就说他们是“乱党”，抓到执法处，严刑拷打，甚至刀砍、枪毙。借口防止“乱党”用棺椁私运军火，张继忠规定，无论军民人等，只要家里死了人，必须向执法处报丧，否则把守城门的士兵，不放棺椁出城安葬。执法处接到报丧，派人赶到死者家里，监督亲属收殓遗体，收取一个银圆的印花税，方才准许棺椁出城。有一户人家死了老爹，慌乱中忘记向执法处报丧，就抬着棺椁来到通泰门，把门的士兵不放棺椁出城。这户人家无可奈何，只得向执法处报丧。执法处派人赶到，硬逼着这户人家打开棺椁，大肆搜査一番，又罚了一百个银圆，方才准许棺椁出城安葬。
借口食盐是军用物资，刘根发规定，每销售一百斤食盐，商人必须向榷运局交护照费三个银圆。湖南全省每年要消费一亿四千斤食盐，算下来护照费总数就是三百万个银圆。一时间，全雀盐价暴涨，老百姓买不起食盐，只得吃粗茶淡饭。
这一年夏季，天气异常炎热，人们都躲在家里避暑。督军署（今又一村体育馆）旁边的兵营里，第五团士兵端着曼利夏洋枪，在广场上操练，阵阵喊声单调乏味，让人提不起精神。
此刻正是下午，酷热的太阳西沉天际，暑气渐渐退去。在督军署后花园葡萄架下，张敬尧午睡刚醒，依照老规矩，脸都顾不上洗，敞着长满黑毛的胸脯，光着大脚丫子，躺在行军床上，举着烟枪，吞云吐雾。他过够烟瘾，喊来张敬汤，大声问道：“妹妹的，今晚该到哪条街抓‘乱党’了？”
张敬汤赔着笑脸，赶紧答道：“轮到南花街了。”
“噢——”张敬尧略一思忖，接着说道：“让你去抓‘乱党’，就是为了抢大洋和娘儿们。咱当兵的抢东西，抢娘儿们，那是天经地义的事。南花街是繁华地段，你要狠狠地捞一把。”
南花街是长沙城里繁华地段，宽阔的路面铺着青石板，路旁有栉比鳞次的当铺、酒肆、茶馆、银楼、布庄等店铺，店铺大多是两层木板楼房，麻石基础，木板墙壁，楼下经商，―层住人。在七扭八拐的小巷里，大屋场白墙高耸，门檐飞翘，褐色石阶，豪华气派。自从张敬尧当上湖南督军，这里再也找不到昔日的繁荣兴旺，仿佛被人们遗忘了，除了几个沿街乞讨的叫花子，没有一丝生气。
在街北有一家纺织厂，麻石大门威风气派，挂着“湘红纱厂”招牌。大门里有两排厂房，紧挨着厂房的大烟筒，偶尔还冒出一缕青烟。厂房中央摆着一架架织布机，角落里堆着纱锭、布坯，老板万富贵每天在厂房里监督工人干活。
厂房后面有一个小院，小院东屋旁边，另有一个小角门，与小巷相连，直通南花街。院里有十几间屋子，堂屋住着万老板、万太太，西屋住着他们的独生女儿万山红。
乌云遮住了月亮，夜幕上挂着几颗星斗，昏暗无光，大地漆黑一片。湘红纱厂屹立在黑夜中，悄无声息，仿佛进人一个酣甜的梦乡。万老板带着太太，在院里挖掘土坑，眼看坑挖得差不多了，他对太太努努嘴，悄声说道：“叫幺妹快点。”
万太太放下铁锹，来到女儿窗下，闷声闷气地喊了一声：“幺妹，行啦！”
吱的一声，西屋门开了，从里面走出一个白褂黑裤的女学生来。她黑黑的短发，白净的脸蛋，模样、身段出息得十分整齐、漂亮。
万小姐瞟了母亲一眼，怀里抱着银圆，不知所措，腼腆地站在门口。万老板见状，不满地嘟囔道：“还愣着干啥子，快点儿过来。”
从女儿手里，万太太把银圆拿过去，倒在土坑里。万老板抄起铁锹，把土填进坑里，埋住银圆。
万老板填完土，蹲在地上，一边抽着烟，一边问万小姐：“他们抢老百姓那么多的钱，干啥子使呀？”
万小姐用手拢拢短发，走到万老板面前，咬牙切齿地说道：“他们用钱买枪子，打老百姓呗。”
“噢，砍脑壳的！”万老板气得骂了一声，便不再吭声。在灰蒙蒙的星光中，望着女儿的身影，他想着自己的心事。
万老板忽然想起什么，摇晃一下手里的烟锅，在女儿耳边叮嘱道：“一定要小心，这件事不能让别人知道。”
张敬汤、张继忠出了督军署，坐上装着孔明灯的马车，带着第五团士兵，端着曼利夏洋枪，直奔南花街。来到南花街上，张敬汤让士兵们把住街口，挨家挨户砸开大门，说是搜查“乱党”，闯进去翻个底朝天，把财物和妇女抢过来，装到门外的马车上。
说话间，张敬汤带着第五团士兵，来到湘红纱厂后面小院小角门前。他们用曼利夏洋枪枪托，砸开门板，蜂拥而入。万老板一家人，心惊胆战地站在院里，迎接张敬汤这个瘟神。
张敬汤见到万老板，毫不客气，开门见山地说道：“几个月前，你捐献九万个大洋，给‘乱党’当军饷，是个名副其实的‘乱党’。奉大帅命令，将你的纱厂查封充公，对你一家人严惩不贷。”
张敬汤说罢，推开万老板，两只贼眼滴溜溜乱转，最终将目光落在万小姐漂亮脸蛋上。见万小姐秀色可餐，身材窈窕，楚楚动人，他登时眼里淫光四射，垂涎三尺，呆若木鸡。万小姐本是大家闺秀，没见过张敬汤这样的无耻之徒，少不得脸上发烧，心里发慌，低下了头。
张继忠见状，朝第五团官兵挥了挥手。第五团官兵扑上去，抓住瑟瑟发抖的万小姐，撕胳膊、拽大腿，用绳索绑起来。万小姐哭叫着，拼死挣扎，最终还是被拖出门去，抛到马车里。
万老板、万太太跟在后面，连连作揖打躬，苦苦哀求张继忠道：“长官，求求您，放了我么妹吧！”
不待万老板、万太太说完，张继忠勃然大怒，扬起马鞭猛抽一顿，厉声骂道：“他娘的，当初俺爷儿们占山头、掳肉票，哪个敢吭半声。长沙城里的女人和东西，都是大帅的。你们这些刁民，全都是‘乱党’，专跟大帅过不去，想找死呀！”
欲知后事如何，且听下回分解。
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