中王国的诞生

    门图霍特普二世无疑是一个统一时代的开创者，为了防止国家的再一次分裂，他重新加强了对中央和地方政权的控制。他首先委派一名王室成员去担任下埃及的地方长官，随后把三个底比斯人相继指定为维西尔。他撤换了喜乌特的诺马尔赫，也让王室成员担当此职。

    这一系列大刀阔斧的改革确实把一些权力抓到了五言手里，但对一些地方贵族，却还是奈何不得。刚刚从统一战争中走出来，王室势力显然是羽翼未丰，而一些地方贵族和神庙贵族却在战争中大捞实惠。他们在战争中鲸吞了古王国时代的王室地产，并靠着这些地产达到了如日中天之势。埃及统一以后他们依旧保留着自己的政权、纪年和军队。而且依仗着在统一战争中的立场，一些诺马尔赫依旧保留了自己的某些特权。比如赫尔摩波里州就因为自己在战争中对底比斯政权的支持而取得了税赋上的豁免权。

    创业容易守业难，要明白这个道理，看来还是要交一点学费的。刚刚统一埃及几十年，第十一王朝就走到了末期。还是因为王室内部纷争，结果“鹬蚌相争，渔翁得利”，王室斗争被大臣阿门内姆哈特坐收了渔翁之利。

    最后争斗的人都停了下来，眼睁睁地看着人家改朝换代，创立第十二王朝，并自称“阿门内姆哈特一世”。

    这位窃国者一坐上王位就命令在孟斐斯以南大约30公里的地方建立了新都，取名伊赛塔维（意思是两块国土的君主）。迁都伊赛塔维使中央政权加强了对下埃及的管理。而对底比斯的管理，并没有因为迁都而放松下来。和第十一王朝对地方贵族势力的温和政策相比，吸取了前朝的经验教训阿门内姆哈特一世要严厉得多。他限制了一些诺马尔赫的世袭权力，阻止各州之间为争夺地盘而进行的战争。为此不惜重新为他们划定边界，并严禁破坏边界的行为。他经常亲自出巡，监督官员整顿秩序和税赋，亲自过问税收的征缴，以充实国库。这种政策取得了空前的成功，地方势力从此不再敢与王室抗争，君主专制被重新强化起来。

    目睹了第十一王朝末期的王室纷争，他开始着手培养自己的继承人，并在自己的宝座旁边，为他的儿子森乌塞特一世安放了一把椅子，手把手地教儿子怎么做国王，也开始了古埃及父子联合摄政的历史先河。

    强大的中王国

    农业是古埃及的经济命脉，古王国的灭亡就和饥荒有直接的关系。在中王国农业得到空前的重视。水利灌溉系统被恢复并发展起来。法雍地区原本是片沼泽地，每年尼罗河泛滥的时候，都有洪水在这儿留存下来，渐渐地淤积成一个湖泊。从赫拉克列奥波里王朝时期，这一地区就得到治理。新国王调集大量的奴隶排干了湖泊四周的积水，修建沟渠使湖水和河水相通，并且筑起堤坝，而湖泊里的水正好通过沟渠在干旱的季节里灌溉土地。这个工程到第十二王朝初期，才算彻底竣工。如此整治以后，湖泊周围的沼泽地变成了真正的良田。

    法雍地区正好处于上下埃及的交界地带，第十二王朝的新都伊赛塔维就位于这一区域。现在这个地方变成了里什特村，至今保存着第十二王朝时期修建的庙宇和宫殿。

    除了扩大耕地面积，先进工具也不断被应用到农业中来。古王国时期的直把犁改良为装有横木把手的犁。对西奈半岛上铜矿的大量开采，使原本昂贵的青铜器得以大规模应用到农业中来，这才把那些石头片子彻底替换下来。

    另外在尼罗河第二瀑布附近的舍门赫和库麦赫，发现了有关尼罗河水涨水高度的记录。这种观测目的也是为了农业的丰收，由此可以看出中王国时期的古埃及人就开始掌握并利用自然规律了。

    从上到下对农业如此重视，中王国时期终于解决了基本的温饱问题。伴随着农业发展起来的，还有手工业，除了青铜业以外，发展比较快的要算纺织业了。在中王朝时期的墓中壁画上，就有一种卧式的织布机。这表明从这一时期开始，纯手工操作的纺织工作已经渐渐被效率更高的机器所取代了。除了劳动效率的提高，和传统手工工艺相比，机器织出的布更均匀细腻。这从中王朝时期木乃伊身上包裹的亚麻布可以得到验证。在每平方厘米的面积里，经纬线的根数都到了六十甚至七十几根，可见当时的纺织水平。

    这个时期，还出现了一个新兴的手工业，也就是玻璃制造业。代表中王国时期制造水平的玻璃制品甚至留存至今。

    农业和手工业的发展产生了大量的剩余产品，而剩余产品的产生又促进了商业的发展。紧挨着法雍地区有一个新兴的城市卡呼恩，可以说是中王国时期工商业城市的代表。从今天不断发掘出的商业文书来看，这一时期的货币买卖行为已经相当兴旺发达了。而中王国时期的纸草莎文书《一个能言善辩的农夫》则间接提供了尼罗河流域和西部绿洲之间贸易的一些情况。

    除了国内贸易，国际贸易也迅速发展起来。在耶路撒冷西北一个名叫盖塞尔的古代城市的废墟中，人们找到了用埃及砂岩和花岗岩雕成的石像，以及有中王国特征的象牙制品。而且这个古城中，还有埃及风格的神庙，据揣测是由前来经商的埃及人建造。在腓尼基的毕不勒，则发现了属于中王国时期的埃及器皿、狮身人面像。

    除了陆路商贸，水路商贸活动也很频繁。第十一王朝时，一个名叫赫努的官吏墓铭中说，埃及曾装备了一支相当庞大的商业远征队去远征蓬特。而《船舶遇难记》则叙述了一个水手在乘船去西奈途中的故事。由于遇到大风，船被吹到了相反的方向，到了蓬特，船也撞坏了，150名水手大多遇难，只有这一个水手奇迹般地活了下来，并从蓬特带回大量香料、肉桂、檀香木等珍贵物品。

    就像现在的对外开放一样，不仅走出去，而且要请进来，古埃及有早就懂得了这一贸易原则。1935年在埃及的一个神庙废墟中，发现了四个箱子，其中的物品大多为具有典型的巴比伦尼亚风格的印章和护身符。而在卡混则发现了来自克里特的典型的卡马瑞斯式陶器的残片。如果说以上两宗东西还有可能是埃及商人从原产地带回的话，那么下一个证据不容否认了。在埃及贝尼哈桑的墓画中，有37个亚细亚人在部落领袖的率领下来到埃及的情景。他们前来埃及建立商业联系，受到了当地的诺马尔赫的友好接待。埃及人就连对他们的殖民地努比亚的商人也是宽容的，尼格罗人不允许越过第二瀑布附近的要塞放牧，努比亚商人却被允许走那条路到埃及境内来经商。看来中王国的国王们已经熟谙国家富强之道了。

    强有力的涅杰斯

    历史是要进步的。

    马克思说人类社会的发展规律是奴隶社会要向封建社会发展。他没有说错，因为他是归纳完历史发展进程以后才说的。

    既然是必然的历史规律，看来古埃及也是要遵守的。古埃及三千年文明史都是在奴隶社会中完成的，不过在中王国，封建社会的胚胎已经开始萌芽了。这个弱小的萌芽，就是中王国时期一个特殊的阶层——涅杰斯。

    随着阿门内姆哈特一世对贵族势力的打击，这一阶级确实在中王国时期实力受到了削弱（当然他们依然还是对抗王权的最主要的力量）。这个时候一个特殊的阶层兴起并迅速地登上了政治舞台。

    涅杰斯（Nds）原本是小人的意思。在中王国时期，他们是下层的自由民，比奴隶多的不过是一个自由之身。他们一样要到奴隶主那儿去租种土地，交纳地租，或者到作坊中去干活换取一日三餐。运气好的话，除去吃穿用度，能有一点节余；如果运气不好的话，就会面临着被吊打或者抵债为奴的命运。

    在古王国时期，甚至前王朝，涅杰斯就已经存在了。只是在中王国时期，涅杰斯的变化开始变大了。首先是数量上的变化，在中王国时期涅杰斯数量大增，平民人口的激增，表明发展的生产力为涅杰斯的壮大提供了适宜的温床。这和水果丰收的年份，猴群的数量会激增的道理是一样的。

    其次，是结构上的变化，涅杰斯一直是个州立军队中最重要的组成部分。这个道理也很明白，奴隶没有人身自由，不可能代表贵族阶级去打仗，再说战场上谁能保证他们不会反戈一击呢？而贵族阶层绝对数量较少，并且贪图安逸，并不愿意出生入死，剩下的自然只有平民阶层了。

    而作为战场上的士兵，在掠夺战争之后，他们是最容易得到赏赐的人。在军官虎舍贝克的铭文中说，国王两次赏赐给他奴隶。第一次是60个；第二次是100个。这样就使他们变成了一个个奴隶主。经济实力的增强，同样给他们带来了政治地位的提高。很多涅杰斯担任了高级官吏，有的甚至成了高级祭司。所以把中王国时期称为“小人得志”的时期，是一点也不会错的。

    相比较而言，另外一些涅杰斯就没有那么幸运了。当他们的财产因为种种原因丧失以后，就要举债度日，而一旦还不上，欠下的债务自己和自己的家人就有被抵偿债务沦为奴隶的可能。赫尔摩波里的一个诺马尔赫说，在他当政时，任何涅杰斯都不曾从自己的土地上被赶走，弦外之音自然是，在他不当政的时候，有的涅杰斯会从土地上被赶走。

    不过，“小人得志”的日子并没有持续很长时间。在此后的奴隶起义中，因为涅杰斯们拥有财产和奴隶，他们也和贵族奴隶主一样，自然成为了奴隶起义打击的目标。

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