第一节迅速崛起的国家
西罗马灭亡
在经过200年的所谓“和平时期”后，罗马帝国迅速走向衰落。
从公元1世纪起，帝国停止了对外进行大规模的扩张。在地中海变成了帝国的内海以后，海盗掳掠人口的活动也逐渐减少。于是，随着俘虏数量的日益减少，奴隶没有了来源，导致价格有所上涨。最终，奴隶主为了获得更多的奴隶不得不付出更多的钱。然而，他们是不甘心自己白白浪费掉的这些钱的，那么他们从哪里寻找补偿呢？唯一的选择就是加重对奴隶的剥削。由此越发激起奴隶的反抗。奴隶们反抗的方式除了怠工、破坏工具、逃亡等，还公开举行起义。虽然，此时的奴隶起义不比斯巴达克起义那样声势浩大，但是参加的人却十分广泛，就连隶农和贫民也参加进来了。
那他们是从哪里来的呢？原来，一些大农场的奴隶主，在感到大农场的经营无利可图后就改变了剥削方式，将一部分土地划成小块，让奴隶和破产农民去耕种。然后，他们从中收取收获物的一部分当作地租，剩下的都归耕种的人。像这样租种着一小块土地、又拥有一点人身自由的人，就是“隶农”。但隶农的日子并不好过。每当大奴隶主遇到歉收或者急需的情况，依旧能够随时任意提高地租、加重剥削。这样，隶农和奴隶的命运就紧密联系在一起了。
当时，社会上的阶级矛盾越发变得尖锐。生产力日渐下降，但是，帝国为了维护它的统治，依旧维持着庞大的官僚机构，供养着数十万军队，这就使得人民的负担变得很沉重。为了增加军饷，带兵的纵容军队去抢劫。当官的争权夺利，贪污成风。奴隶主则过着荒淫无度的奢侈生活。就拿极其平常的沐浴来说吧。罗马的浴室通常是一座华丽的建筑。其中，有专门供洗澡前进行运动的回廊，还有很多相互连接、温度各异的暖气房。相邻的两间温室，下一间总比上一间要高一度。人在暖气房里要等到全身的汗出透了，再用温水冲洗。接着还有凉水。最后一步要遍身涂擦软膏，以防受寒。为了炫耀帝国的豪华富强，罗马皇帝经常假借各种节日和纪念日的名义，举行盛大的游艺。公元106年，罗马皇帝图拉真为纪念达西亚战争的胜利，就连续举行了123天的节日娱乐。公元4世纪，一个叫席马克的大官僚，为了帮他儿子举行游艺庆典。一周内竟花费了2000磅金子。以上这些情况足以表明，奴隶制的罗马帝国已经严重腐败。
但罗马的统治者却丝毫都没有注意到这些，反而，争夺权利的斗争越发激烈。那些手握重兵的将领，经常互相残杀，就连皇帝的废立也都由他们操纵和把持。今天立一个，明天就杀掉，这样的事情简直就是家常便饭。从公元235年开始，竟然每隔5年就换一个皇帝。直到公元284年戴克里先做上了皇帝，官僚体制和军队才得以改革和整顿，混乱的局面才稍微稳定了一些。在戴克里先后面继承帝位的是君士坦丁。
公元330年，君士坦丁将首都迁到了拜占庭，号称“新罗马”。这是帝国东西分治的条件之一。公元395年，狄奥多西皇帝去世。根据他的遗嘱，帝国版图被划分成东西两个部分，他的两个儿子则分别对这两个区域进行统治和管理。东罗马帝国指的是从黑海到亚得里亚海之间的大片地区，其中包括巴尔干半岛、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦、埃及以及美索不达米亚平原等部分，首都是君士坦丁堡。
西罗马帝国的领土比东罗马帝国大一些，包括现在的意大利、法国、西班牙、比利时、英国的大不列颠、奥地利、匈牙利、南斯拉夫的西北、地中海的整个西部，以及阿尔及利亚、摩洛哥、突尼斯、利比亚的北部。首都依旧是罗马。
就在帝国内部陷入长期混乱时，很多被称之为“蛮族”的展开了强烈的进攻。“蛮族”主要是指日耳曼人各部落，包括东哥特人、西哥特人以及勃良第人等。他们成群结队地从帝国边境入侵到帝国内部，并被广大的奴隶、隶农和贫苦农民当成了自己的解放者，所以他们不管走到哪里，都能站住脚跟。
公元408年，有一支哥特人在其首领阿拉列的带领下，侵入意大利北部并向罗马挺进。这使得罗马统治者惊惶万状，连忙商议对策。但一切都已经来不及了，随着罗马城外传来的马蹄声，哥特人已经占领了罗马的港口奥斯提亚，彻底断绝了罗马的粮食来源。饥饿和瘟疫，很快便将罗马变成了一座死城。
无奈之下，元老院只得派人去向阿拉列求和。阿拉列要求罗马交出所有的金银。罗马代表万分惊恐地问：“那请问你们可以给罗马人留下什么呢？”
“生命！”阿拉列怒吼着大叫道。
“你不要欺人太甚。我们罗马还有不少人。”罗马代表壮着胆子回答。
“还有不少人？真好！你不知道草越密越好割的道理吗！”阿拉列逼视着罗马代表。
对方冷不丁打了一个寒战。
最终商议的结果是：罗马人交付黄金5000磅，白银8万磅，绸料4000块，皮革3000张以及东方胡椒3000磅。为了凑足5000磅黄金，罗马人甚至都将金制的神像也熔化掉了。
靠着这些物品，罗马人才被允许出城买粮食。
然而，和平只是一时的。到了公元410年，阿拉列决定攻占罗马城。于是，他率领着匈奴人和哥特人，这些十分勇猛彪悍的战士们一起冲杀到了罗马城下。战马的嘶鸣声、军器的碰撞声以及攻城的呐喊声连绵不绝，然而不可思议的是城里却是死一般的寂静。原来，面对敌人的入侵，罗马人并没有积极反抗，只是在安静地等待着死神的来临。
阿拉列向士兵们宣布：攻进罗马，每个人都可以随意抢劫3天。
在一个雷电交加的夏天的傍晚，罗马奴隶为攻城的战士们打开了城门。穿着兽皮衣的哥特人吹着牛角号，像潮水般一起涌了进去。经过三天三夜的洗劫，四面八方的大火已经将曾经雄壮巍峨的殿宇以及壮丽的宫室全部烧成了焦土。金质神像和黄金器皿被迅速装载上车，一趟趟地拉走。曾经征服和掠夺过其他民族的罗马人，此刻也得到了一样的残忍对待。很多元老贵族一瞬间变成奴隶，而一开始的奴隶在杀死自己的主人以后，加入了哥特人的队伍。
哥特人攻占罗马只是因为贪图这里的财富，所以在他们完成目标后，并不打算长期占领这座城市，当然更不用说当管理整个帝国的统治者了。于是，他们将罗马抢空了，也烧光了。在城中呆了五天后，他们就放弃罗马，继续向意大利的南部行进，打算渡海远征西西里。但不幸的是阿拉列突然暴病身亡，直接导致哥特人远渡的计划没能实现。后来，他们在西罗马帝国的西南，也就是今天的西班牙北部，建立了西哥特兰国。
从这之后，东哥特人、汪达尔人、法兰克人以及盎格鲁撒克逊人相继在西罗马帝国广大的领土上，陆续建立起一个个“蛮族”小王国。帝国的版图犹如一片被蚕啃过的桑叶，四周已经脱光了，而中间也早已千疮百孔。那些“蛮族”小国就是今天欧洲一些国家的前世。
公元5世纪，阿齐拉率领的匈奴人攻入意大利本土。接着，汪达尔人在455年再次洗劫罗马，导致城里的文物全部销毁，只留下7000多居民。自此，这个曾经异常豪华富丽的帝国中心，随着奴隶制的逐渐瓦解，变得奄奄一息。皇帝全都是有名无实的傀儡，非但没有过问政治的权力，就连自己的命运也无法真正地把握。公元476年，日耳曼人首领鄂多亚克将只有6岁的末代皇帝罗慕路斯废黜了。从这以后，西罗马帝国彻底地灭亡了。
西罗马帝国的灭亡，结束了欧洲奴隶社会的历史。在历史上也通常将它作为划分世界历史时期的标志。
拜占庭帝国
拜占庭的名字来源于一座靠海的古希腊移民城市，公元330年，罗马皇帝君士坦丁一世在这里建城，并将此处当作是罗马帝国的陪都，改名为君士坦丁堡。君士坦丁堡的位置是在黑海到爱琴海之间的战略水道——博斯普鲁斯海峡，由于它扼制海陆重要的商业要道，所以其地理位置非常优越。
公元476年，西罗马在经历了诸多日尔曼部落的反复侵袭之后终于灭亡了，因此，拜占庭就成为唯一的罗马人帝国，其实他们始终都在用纯正罗马的血统自居。
公元527年，查士丁尼一世成为拜占庭帝国的第一位强势的皇帝。他上任后立即任命贝利萨留为元帅，向自己的老敌人波斯帝国宣战。公元528年，波斯军大将扎基西斯统率3万大军，于第二年在尼亚比斯逼退贝利萨留，一年后双方军队在两河流域的德拉城再次交战，贝利萨留的军队在数量上仍然处于劣势……但是，这次波斯军队犯了愚蠢的忌讳，他们竟然背城列阵更为关键的是背的不是自己的城，这样就难免让自己处于两面夹击的情势下，终于，波斯军此次战役惨败……随后，波斯军一败再败，但仍旧于一年后在卡尔基斯抵挡住了贝利萨留前进的步伐，公元532年，两国顺利签下停战协议。
这之后，查士丁尼再跟旺达尔人进行宣战，贝利萨留帅拜占庭远征军出征非洲，其实这根本算不上什么大军，步骑兵总数连马都算上不过才2万一点，更可笑的是其中还包括了大部分粗鲁且毫无组织纪律性的蛮族雇佣兵。像这样的兵力进行远离本土的征战是异常危险的，但或许正是因为如此，查士丁尼才肯这样做。贝利萨留率领军队搭船出海取道伯罗奔尼撒、途经西西里，一路跌跌撞撞直到9月初才踏上非洲的土地。这时候，拜占庭远征军却还不知道对手的实力究竟是1万还是100万，甚至连个详细的地点都没有，但幸好当地有人愿意当他们的向导，以此来收取一些小费的人有很多，使得贝利萨留最终在9月中旬在迦太基撞上旺达尔人的大军。俗话说“强龙难压地头蛇”，但贝利萨留却在地头蛇的大门口玩起了迷踪步，经过几次错综复杂的迂回导致旺达尔人的“大军”失去了有利地形，并逐渐分散成几支“小军队”……这样贝利萨留就很轻易地击溃了他们。就算其中任何一支“小军队”也要比这些远道而来的拜占庭军的实力强大。
旺达尔人从此再也没组织起任何一次比较像样的反击，最终只得于534年3月投降，象征着旺达尔王国从此灭亡。使用寡击众的手段进行远征入侵，在陌生的土地上歼灭强大的敌人，恐怕这是查士丁尼大帝本人也没能想到战争会进行地如此顺利。贝利萨留是当之无愧的一代名将，这也充分地显示出他的“大局观”和“控兵技巧”十分厉害，似乎和当年的亚历山大东征可以相提并论。这次非洲战役最终使拜占庭帝国掌控非洲广大的畜牧基地。
强势的君主显然并不满足现状，很快，查士丁尼又跟波斯重新掀起了战争，紧接着哥特也成了他的眼中钉！此后连续数十年战事都没有间断，原来罗马帝国的地盘大部分已经并入拜占庭，并且其版图还在随着战争一年年逐渐扩大，查士丁尼似乎是要恢复罗马当日的雄风！但在他这种征服欲日渐膨胀的同时，拜占庭军队的数量还远远没有达到控制如此之多的土地的能力，所以，那些名义上已经征服的区域其实依旧很危险，而帝国的胜利其实是以广大被征服土地的衰弱来换取帝国的中心区域的繁华。但仅仅依靠这点还不能否认查士丁尼大帝的成功，毕竟是他带领着拜占庭帝国进入了全面的法制时代，并且改变了往日军队以步兵阵推进为主的战术，建立了无法比拟的装甲骑兵团，这是拜占庭在进行对外扩张战争中的主要支柱。查士丁尼是英明神武的君主，是上帝赏赐给罗马人的一颗明珠。
公元571年，查士丁尼二世执政，罗马和波斯那种残酷的领土纷争再次爆发，波斯军攻破德拉城，拜占庭赔款求和。接着就是双方战战和和的反复纠葛，和波斯重复这种毫无意义的拉锯战显然只能两败俱伤……但是，双方后来的几任统治者显然都没意识到这一点，依旧在重复着这种无聊的游戏。经过数十年的战乱，两大帝国变得日渐衰弱，到最后竟然有很多边境城市根本就没有驻军！这时候，中东的阿拉伯人迅速找准了时机，不断蚕食着帝国边境的“飞地”。公元7世纪，阿拉伯人正式对波斯和拜占庭进行了全面进攻，实力强大的阿拉伯骑兵横扫他们目所能及之处，因为长期战争而元气的波斯和拜占庭根本无力抵抗，由此，埃及、巴勒斯坦等地纷纷成为阿拉伯人的囊中之物，公元七世纪中叶，波斯帝国彻底消灭。这就意味着，拜占庭和波斯的世代恩怨终于可以划下一个完美的句点，但他要单独面度实力日渐雄厚的阿拉伯……
以君士坦丁堡为中心的区域由于基本不受战争的影响，所以经济各方面依旧十分繁华，其优越的地理位置使拜占庭成为当时最富饶的国家，但现在阿拉伯人的出现将这一切的美好彻底打破。由于觊觎君士坦丁堡长期囤积的大量名贵珍宝，他们便频繁地试图入侵这座富饶的城市。公元673年，伴随着阿拉伯人的步步进逼，君士坦丁堡迎来了一场空前盛大的劫难。十多万阿拉伯军队从海陆两面对君士坦丁堡进行围攻，但最终却被君士坦丁堡的城墙阻隔在一个进退不能的狭小区域，由于攻城技术不够先进，阿拉伯军队只能望城兴叹。拜占庭海军很快赶来，用一种类似火焰喷射器的秘密武器把阿拉伯人的舰船瞬间击垮。最终，失去了海上增援的阿拉伯军队被迫退却，拜占庭军乘胜追击，在拜占庭装甲重骑的强力冲击下阿拉伯军队最终兵败如山倒。经过这次战役，阿拉伯军损失惨重，十万兵力和上千辆战舰顷刻间化为乌有；而拜占庭却是有惊无险地再次显示出他的强者风范。
阿拉伯此后被迫停止继续扩张，而拜占庭的领土范围已经无法与与查士丁尼时代相比，但凭借着经济的繁荣以及军事的改革，城市里始终都保持着繁荣昌盛，地盘虽然小了，但治理能力却得到了相应的提高，于是，在一定程度上，它还是充当着老大的角色。因而，我们完全可以这样说：维持拜占庭繁荣面貌的正是繁荣的经济，当然也需要依靠为数不多但精锐善战的军队。
公元11世纪，阿拉伯依旧掌控着巴勒斯坦，因此，罗马教庭向欧洲封建制国家动员发起了十字军东征，目的是为了夺回圣城耶路撒冷。
前三次十字军东征只是在一定程度上打击了阿拉伯人的势力，并没有取得什么大的进展。但到了第四次东征，拜占庭却遭遇了一场前所未有的灾难。
公元1202年，两万十字军战士和马匹装备在威尼斯会合，为了配合这次行动，威尼斯人几乎忙碌了一整年，准备了大量的战船和粮草……但这时候却有意外的状况出现了：根据原先的约定，十字军在出征前必须要向威尼斯人付清装备费用，但实际上十字军统领所能交付的金钱和约定该支付的数额一个在天，一个在地，于是，威尼斯船队死活都不肯开拔。眼看时间一点一点过去，十字军的将领们一个个急得直跳脚，只好要求同威尼斯总督进行协商。
威尼斯总督丹多罗是个性情直爽的人，但十字军们不敢相信大名鼎鼎的威尼斯总督不过是个年过八旬的老盲人。总督很爽快地答应“先做事后谈钱”，但同时提出了一个看似简单的条件，要求十字军带他一同起程，并顺路帮威尼斯收复几个港口。十字军一想这没什么难办的，于是就痛快地答应了。但他们中计了，原来丹多罗总督另有谋划！船只开始运行后，一切的指令都听从总督的命令，因此十字军根本无法控制威尼斯的船员，丹多罗总督很轻易就偏离了原定的路线，并且在中途还接了个名叫亚历克斯的流亡王子上船。接着事情就越发变得有趣了，这流亡的王子竟然要十字军护送他回君士坦丁堡，他当时是这样说的“我的人民会张开双臂热烈地欢迎我，而你们将能够获得更多的装备和支援，这样再去收复圣地！我将替你们偿还全部威尼斯人的款额！”王子说的头头是道，简直就像真的一样，十字军将士们不由得动了心。他们早就听说君士坦丁堡是着名的黄金大城，就算没有得到这么好的条件，就当免费观赏下美丽的风景也好……于是，这支十字军完全偏离了预定的路线，庞大的船队驶向了拜占庭。
最终，他们来到了拜占庭君士坦丁堡城下，那个王子得意洋洋地亮出了自己的旗号并张开双臂等着国人的欢呼和深情地拥抱；而城上的群众也张开了双臂，但这却不是“拥抱”，而是冲他做鬼脸，大声地嘲弄甚至用西红柿使劲丢他！这时候，十字军将士们变得异常恼怒，他们不甘心自己绕了这么大弯子，费了这么大周折，可却等来了这样狼狈的“欢迎仪式”？于是士兵们纷纷向城墙上射击泄愤，拜占庭军队在盛怒之下开炮打船，当时就有数艘船只被击没，死伤更是无数，无奈之下，船队只好撤离岸边。
这下子可好，不仅连王子承诺的装备和黄金全都不见了，就是连自己花钱购买的船只都遭到了破坏，想着眼见的希望一点点转化成莫名的失望乃至绝望，十字军们终于忍无可忍，暴跳如雷。此时，丹多罗总督“义愤填膺”的鼓动着已然气昏了头的十字军，最终他们竟然决定强行攻入君士坦丁堡！这真是一项大胆的尝试啊，要知道这座城市经历过比这些军队强10倍的敌人进攻而屹立不倒！战争开始了，海军试图抢滩，十字军派遣2000骑兵登陆市郊夺取陆路进攻，拜占庭人自当顽强抵抗。这真是一个历史性的天大的玩笑，原本应当在巴勒斯坦圣地同回教徒作战的十字军现在却在错误的地点跟错误的对手进行着战斗。
几个回合打下来，十字军均毫无进展。直到丹多罗总督亲自上阵，率领着航旗舰向滩头发起冲锋……只见他在随从的搀扶下，冒着箭雨亲自踏上滩头阵地，手中高高举起佩剑，大声呐喊。这样的景象充分地激起了威尼斯人和十字军战士们澎湃的激情，他们争先抢后地跟着冲上滩头，疯狂地攻击着拜占庭军的防御工事，战况十分惨烈！在经过了多次冲锋后，拜占庭终于防御阵地失守，于是十字军发疯般地涌入城市，竟然连续击溃数批前来营救的拜占庭军！这不是太讽刺了吗？君士坦丁堡这座数百年来从来没有被回教徒攻破过的的堡垒最终却被彰显着上帝荣耀的十字军所攻破。而十字军东征这点子最初却是拜占庭教皇的主意。
攻进城内的十字军看到了令他们目不暇接的珍宝，纷纷大肆掠夺，“将在外君令有所不受，兵在外将命有所不听！”这些士兵们已经完全失控，他们的目光全都紧紧地集中在了教堂内的黄金雕像上，甚至为了抢夺财宝而互相争斗！他们砸碎了堪称艺术瑰宝的黄金雕像，因为这样更方便自己携带。威尼斯人和那些品位较高的十字军将士则看准了教堂内的名贵图画书籍以及各种“圣物”，他们深知这些东西既便于携带又有着很大的收藏价值。
数周之后，拜占庭遭遇了重大的创伤。拜占庭皇帝被十字军废除，流亡王子亚历克斯则被捧上了王位，但拜占庭人并不欢迎他，很快就死在一场事故中。十字军终于满载而归，让人感到奇怪的是丹多罗总督并没有回到威尼斯，儿时跟谁着剩下的一部分十字军继续南征北战。后来，已经九十高龄的他终于去面见上帝了，长眠在君士坦丁堡的圣索菲亚大教堂，墓碑一直保留到现在。
也许你会奇怪丹多罗总督究竟与拜占庭有着怎样的深仇大恨，但现实却没有一个人能将其说清。就让这些谜题都随历史的尘埃飘散而去吧。只是拜占庭没落以后，威尼斯彻底取代了其海上霸主的地位，所以，丹多罗总督可以说是功勋卓着。
说到君士坦丁堡，早在公元1070年，塞尔柱突厥人开始崛起，到了1300年奥斯曼登基宣布成为独立的回教国家爱米尔国。他们便开始想尽办法寻找拜占庭的麻烦了，而拜占庭这时候还没能从十字军的重创中缓过劲来。
1301年，奥斯曼攻占卑斯尼亚平原。1326年，又夺取了布鲁萨，并控制马尔马拉海峡，将首都迁到布鲁萨，开始称为奥斯曼帝国，也就是如今的土耳其。后来，奥斯曼的儿子乌尔汗坐上皇位，奥斯曼帝国开始进行大规模扩军。1331年，土耳其军队攻占尼西亚，6年后又攻占了克米底亚，只用了几年时间拜占庭在小亚细亚的领土就全部失去了。1354年，乌尔汗率领军队越过达塔尼尔海峡，迅速攻占了加里波利半岛。1359年，乌尔汗的儿子穆拉德一世坐上皇位，这时候奥斯曼帝国更是占领了整个色雷斯东部。1362年，攻陷亚得里亚堡由此切断了君士坦丁堡同巴尔干半岛的联系。
1389年，土耳其军会同前来支援拜占庭的保加利亚、波斯尼亚、瓦拉几亚、阿尔巴尼亚以及匈牙利人组成的联军在科索沃会战，最终联军战败，但皇帝却战死。1396年，匈牙利、法兰西和德意志等国组成的联军再次同与土耳其军交战于多瑙河畔，这次联军又失败了，有很多战俘当即被处死。1402年，帖木儿帝国的军队击败奥斯曼军，土耳其苏丹巴耶塞特被俘，紧接着奥斯曼帝国开始爆发内乱。这时候，极其困乏的拜占庭刚喘一口气，苏拉德二世就立即即位，在他强势的领导下，奥斯曼帝国开始继续大规模的扩张……这次，拜占庭再也没有喘息的机会了。
1430年，土耳其军队占领帖撒罗尼迦，拜占庭的势力范围迅速减小，同伯罗奔尼撒地区之间的联系被车彻底切断，控制区域只剩下了君士坦丁堡。随着时间的流逝，奥匈帝国想要吞并拜占庭的欲望越来越强烈，君士坦丁堡周边地区纷纷陷落，已然山穷水尽，变成浩瀚汪洋中的一叶孤舟。
经过几年的战争后，终于在1453年5月28日，土耳其士兵终于顺利地抵达城下。第二天一早，西线和北面金角湾两处的土耳其军队的数百门大炮同时对准了君士坦丁堡，这座着名的城市便在炮声中发出强烈地战栗，就像一个正在溺水的孩童，洪亮的钟声在城市上空不停地回荡着，像是在为这座千年帝国举行最后的哀鸣……
土耳其军队全线总攻，热情高涨的士兵像潮水般涌了城中，尽管拜占庭军拼死抵抗，但依旧无法阻挡此时已经胜利在握的土耳其亲兵！外围城墙最终失守，君士坦丁堡失去了最后的屏障……经过一番激烈的巷战，众多街区相继沦陷，拜占庭皇帝君士坦丁十一世帕里奥洛古斯此时已经毫无退路，只好下令全体御卫队以死相拼。事实上，他们也确实是这样做的，他们全体战死，包括皇帝本人。
土耳其军队彻底胜利了！他们疯狂地欢呼着，为胜利而高举着手臂！城内数万居民被抢掠为奴，皇宫教堂无数珍宝被劫，征服者们尽情地蹂躏着这座曾经伟大的城市。他们冒生命危险攀上圣索菲亚大教堂黄金的圆顶，用凿子拆除掉教堂顶上的石制十字架，而那些基督教僧侣与城民们满含热泪地看着这耸立了数个世纪的十字架掉落在地摔碎成几块，然后放置在上面的是一个全新的铁制月牙标志，这座教堂化身为清真寺。这城并被赋予了新的名字——伊斯坦布尔。
伟大的拜占庭帝国和君士坦丁堡终于变成历史。
法兰克王国
5世纪末至10世纪末，法兰克人在西欧建立了一个强大的封建王国，这就是法兰克王国。法兰克人是日耳曼人的一支，公元3世纪定居在莱茵河的下游地区，主要部落是萨利克和里普阿尔，处在原始氏族部落社会阶段。罗马帝国衰落之后，法兰克人逐渐渗入高卢东北部。公元481年，克洛维继位酋长后开始向高卢扩张，消除了法兰克其他酋长的势力。公元486年，他率兵击溃西罗马在高卢的残余势力并占领了高卢大部分地区，建立了墨洛温王朝，首都设在巴黎。
部落贵族与亲兵成为封建主，一般的法兰克人成为自由的农民。当地的高卢贵族、罗马教会以及奴隶与散居的自由农民依旧存在，并逐渐同法兰克人相融合。公元496年，法兰克统治阶层皈依基督教，并获得高卢－罗马人的鼎力支持。
·法兰克王室采取的继承制度是国王死后诸子平分领土，这种方法导致王国经常陷入分裂、混战和再统一的反复过程中，同时又加剧对外扩张。慢慢地，贵族和教会的土地、财富越来越多，但农民却在不断破产，被迫用放弃土地和人身自由的形式投靠他们，变为具有依附性质的农奴，就像原有的隶农和奴隶一样。随着封建主势力的越发强大，王国权力最终落入到这些掌握宫廷事务的宫相的手中。
公元8世纪前半期，宫相查理·马特为了加强统治和进行征战，在军队中推行军事采邑制，初步奠定了封建等级制度的基础。公元751年，查理·马特的儿子矮子丕平废除了墨洛温王朝的国王从而自立为王，建立加洛林王朝。丕平同罗马教皇重新修好，教会势力变得越发强大起来。查理大帝连年征战，法兰克王国成为统治西欧大部分地区的大帝国。他颁布的《庄园□令》，是对当时封建社会的发展状况的积极反映。封建领地是农业和手工业相结合的庄园，庄园的商品经济非常微弱，只是一种简单的自给自足。查理大帝命令全体臣民服从罗马教会，为其提供土地财产并交纳什一税。另外，在文化方面，他还加强罗马教会在西欧思想文化领域的领导地位。
由于境内各地区间缺乏经济与文化上的往来和联系，封建主割据势力十分强大，所以帝国在查理大帝死后不久就陷入了混战。公元843年，《凡尔登条约》签订后分裂为东、西、中三个王国，并分别在公元911、公元987、公元887年覆灭。法兰克王国在日耳曼人所建国家中享国最久，对西欧封建制度的发展和罗马教会在西欧统治地位的巩固起了关键性地作用。
阿拉伯帝国
阿拉伯帝国形成之后，那些先知继承者的哈里发们为了让自己的统治更加牢靠，掀起了长达一百多年的扩张运动。挥舞着鹰旗的旗帜，一群沙漠中的游牧民族开始了征服世界的行动。阿拉伯人以惊人的速度在拜占庭和波斯的南部边疆迅速崛起。他们用前进、作战以至于征服的方式最终建立了一个地跨亚、欧、非三洲的举世无双的庞大帝国。最鼎盛的时期，国家的领土竟然达到4000万平方公里。
第一任哈里发伯克尔在镇压了内部反对势力后，立即向叙利亚方面发动了扩张侵略战争。在这种巨大胜利的强烈刺激下，第二任哈里发欧麦尔欧麦尔继续发动了阿拉伯历史上激烈的大征服运动。公元635年，哈里发的军队对拜占庭和波斯帝国同时展开进攻。哈利德将军一向被称为“哈利之剑”，率领阿拉伯人迅速通过荒无人烟的叙利亚沙漠，在雅穆克河畔立即歼灭了拜占庭几万大军，最终占领了叙利亚首府大马士革。哈里发军队的连连胜利，迫使耶路撒冷于公元638年请降归顺。面对这样来势汹汹的攻击，拜占庭的皇帝悲伤地说：“叙利亚，那么好的锦绣河山，最后还是归敌人所有了！”
迅速占领叙利亚后，4万阿拉伯铁骑乘胜向东进攻。公元637年，哈里发的军队占领伊拉克后继续向波斯腹地推进，并在公元642年击败波斯军队，将已存在四千年的波斯帝国彻底征服。就在这时候，西征大军也传来频传。公元640年，阿拉伯人攻入埃及，在科普特人连连获胜。公元642年，哈里发成为亚历山大的主人，整个埃及被纳入阿拉伯帝国的版图。
第三任哈里发奥斯曼继续进行着疯狂地扩张战争，阿拉伯帝国的铁骑先后征服亚洲的呼罗珊、阿塞拜疆以及非洲的利比亚等地区。为了加强对地中海的控制，奥斯曼征集小亚细亚沿岸的居民，建立起一支强大的海军。
公元664年，东方的阿拉伯人占领阿富汗地区，这之后军队一分为二，北路军负责入侵中亚，一路所向披靡，直到在帕米尔遇到中国军队才停止前进。南路军攻入印度河流域，先后征服了印度次大陆的各个邦国。而北方的阿拉伯帝国则将兵锋多次指向君士坦丁堡，但拜占庭帝国始终负隅顽抗，最终导致阿拉伯人遭遇惨败，哈里发始终未能如愿征服拜占庭。西方的阿拉伯人则消灭了拜占庭帝国在非洲北部的驻军，占领了突尼斯至摩洛哥的广阔区域。公元732年，哈里发的军队穿越比利牛斯山，进攻法兰克王国，但最终在普瓦提埃附近被法兰克人击毙。
从这以后，阿拉伯帝国的大规模征服运动也就彻底地落下了帷幕。
凡尔登三分疆土
843年，在法国历史上发生了一件大事，那就是查理曼帝国的疆土一分为三。这一事件宣告了查理曼帝国的正式解体和西欧大陆主要封建国家的基本成形。
8世纪末9世纪初的时候，查理曼帝国盛极一时，成为一个疆土辽阔的西欧封建国家，境内的民族和部落众多，除了有法拉克人和罗马人外，还有伦巴德人、巴斯克人、勃艮第人在此生活。不同民族的人们尽管纵横交错地生活在一起，但各自保留着各族的语言风俗，没有更进一步的融合。除此之外，各地区之间，也没有紧密的经济、文化联系，各地各族各自为政的现象十分普遍。这种状况，也决定了帝国的瓦解。
806年，查理大帝在去世之前就备好了遗嘱：在他死后，帝国要按照日耳曼传统由他的三个儿子丕平、路易和查理瓜分。但由于丕平和小查理不久相继去世，这个三分的遗嘱成为空谈。814年，统治帝国46年的查理大帝去世，紧接着儿子路易即位。但路易不想执行父亲查理大帝的遗嘱，想继续保持帝国的统一。为此，他打着皇帝的名称是不可分的旗号，发布了法令，禁止帝国的分割。在法令中，他还选好了自己的继承人，准备让自己的长子继承皇位，儿子罗退尔为副皇帝。
但是随着各地方封建主地位的加强，王权遭到了削弱，中央政权已经无力掌控局面。817年，路易在不得以的情况下，决定将帝国疆土分给三个儿子：罗退尔、丕平和路易。但是，没过多久，在疆土分配问题上，产生了分歧，出现了父子、兄弟之间兵刃血剑，骨肉相残的局面。法兰克王国陷入内乱之中。在这场战争中，国王路易及其次子相继死去，形成了罗退尔、路易、查理兄弟三人长期激烈争夺的局面。这三兄弟互不谦让，相持不下，在这种情况下，只好采取谈判的方式解决他们之间的纷争。
843年，查理大帝的三个孙子在凡尔登举行谈判。经过反复协商，终于达成了协议，三方正式签订了《凡尔赛条约》，决定将帝国分为三部分：帝国东部分给路易，称东法兰克王国；帝国的西部归查理管辖，称西法兰克王国；路易和查理之间的地区再加上意大利中、北部地区成为罗退尔管辖的范围，称为中法兰克王国。条约还规定，查理的长孙罗退尔继承皇帝称号。至此，查理帝国后期一直困扰王室的领土问题得到解决，兄弟之间相残的局面才算结束。然而，等待他们的并不是和睦，而是再一次的分割。855年，罗退尔死后，他的三个儿子又瓜分了他的领土：长子统治意大利，次子统治洛林，小儿子得到普罗旺斯，史称“普吕姆分割”。后来小儿子去世，日耳曼路易和法兰西查理在墨尔森签订条约，将其侄子的领土瓜分。此后，三个王国在外邦势力的入侵下，疆域继续被划分、细分，但变化并不是很大。
此后，法兰克帝国再没有回到过去统一的那种状态，帝国各个不同的部分发展出了不同的习俗，民风、语言，成为独立的国家。一段时间里人们还称分开的国家为东法兰克帝国和西法兰克帝国。但大约一百年之后，再没有人这样称呼过，只有只有西部的“法兰西”继续沿用法兰克这个名字，而东法兰克帝国则演变为神圣罗马帝国，继续维持着罗马皇帝的传统。
中世纪的法国
法国在中世纪时期封建制度完整地进行了一个形成、发展和衰落的过程，它分为初期、中期、晚期3个阶段。
5至10世纪是中世纪的初期，这时期有两个王朝：墨洛温王朝和加洛林王朝。其中墨洛温王朝是法兰克王国的第1个王朝。公元481年，墨洛温的孙子克洛维击败西罗马帝国在高卢的势力，正式建立此王朝。国王死后将国土分给了他的4个儿子。从这以后的200年间，政权和土地长期处于分裂状态。8世纪初，东法兰克与西法兰克时常进行着激烈的争夺战。东法兰克宫相查理·马特在北方恢复秩序，公元732年在普瓦蒂埃重新统一法兰克王国。为了确保兵源，他将服兵役作为条件分封土地给贵族，实行采邑制。公元751年，他的儿子丕平在教皇的支持下正式即位，建立加洛林王朝。并协助教皇击退入侵意大利的伦巴德人，从而进一步加深了加洛林王朝与罗马教廷的基础关系。
公元768年，查理曼(也就是查理大帝)继承王位。他连年出征意大利、西班牙以及日耳曼等地区。到公元800年，他已经将罗马帝国统治下的西欧广大地区掌控在自己的手中，教皇亲手为他加冕，查理曼从此变为西方皇帝。
然而，查理曼的统一事业并没能持久。他的三儿子路易一世亲自指定他的长子罗退尔一世继承皇位，但罗退尔一世的兄弟也就是日耳曼人路易跟查理联合起来击败了罗退尔一世。公元843年，三方签订了凡尔登条约，查理曼帝国由此一分为三。公元870年，查理和日耳曼人路易瓜分了罗退尔一世掌握下的地域，查理拥有西法兰克王国，这块土地基本上构成了法兰西国家的疆域。但法国的政治统一还远远没能达成。9世纪初诺曼人开始对这里展开入侵，之后在北部建立了诺曼底公国。此时，加洛林家族与罗贝尔家族为了争夺王位，展开了激烈的争斗，时间竟然长达百年，直到卡佩王朝的建立。
从克洛维到于格·卡佩，这500年间蛮族入侵和内外战争连绵不绝。法兰克军事贵族夺取高卢大片土地，并同当地的罗马地主重新构成新的剥削阶级，农民通常会在战乱中将自己的土地献给教会或封建主以求保护自己，并主动承担教会或者封建主所交代的各项义务，渐渐沦为农奴。之前的法兰克劳动者移居到高卢后，依旧按照氏族的习惯定居在村落，慢慢地，这些村落转化成为农村公社。随着耕地的私有化以及贫富分化的加大，失去土地的农民又逐渐丧失人身自由。到9世纪的时候，服役贵族的采邑已经变成了封建主的世袭领地。封建主与封建臣子的等级关系、领主与农民的剥削关系一步步确立。封建自然经济的盛行，领主权力的不断扩大，贵族离心倾向与独立性的加强，所有这些因素造成长期生产落后、封建割据与国家不统一的格局。
10至15世纪是法国的中世纪时期，这时期法国的农业、手工业以及商业都有所发展。另一大特点是人口逐渐增长，到了14世纪的时候法国的人口约为1600万。交通要道和集市上更是有很多新兴城市如雨后春笋般崛地而起。随着城市的兴起，一个新的社会阶级也就是市民阶级出现了，他们成为与特权等级相区别的第三等级。商品货币关系的发展使得国内的经济相互增强，为国家实现统一创建了十分有利的条件。
卡佩王朝初期，王室直接控制的领地只有塞纳河与卢瓦尔河之间，而国内的各个公国、伯国相互割据，一个个像极了独立王国。统一国土的障碍一方面来自于国内的封建领主，另一方面来自于日耳曼和英格兰君主，其中英国对法国造成的威胁比较大。在腓力二世统治时期，法国经过与英国3个国王的战争，收复了大多数被英国抢占的土地。 到了腓力四世统治时期，法国更加加强吏治，整饬军队，因为坚持向教会征收财产税而与教皇产生一系列的冲突。为了解决财政困难，他召开教士、贵族、第三等级代表积极参加三级会议，这是法国历史上第一次有这样规模和参加成员的会议。1328年，查理四世去世后，由于卡佩家族嫡系没有男嗣，所以王位的继承者是卡佩家族的旁支瓦卢瓦家族的腓力六世，他建立了瓦卢瓦王朝。
1337年，英法“百年战争”爆发。法国在战争初期受到重大挫折，再加上国内黑死病的流行，法国人口瞬间丧失数百万。1356至1358年，巴黎市民向国王提出改革要求，之后要求遭到国王的拒绝，市民于是联合起来发动起义。同年，巴黎北部发生扎克雷起义。可惜的是，这两股力量最终分别被残酷镇压。但是，战争和起义让更多的农民摆脱了依附地位。后期出现了很多民族英雄，其中最有名的一个叫贞德，即使她后来被出卖遇害，但民族统一的趋势已经成为大局。1453年，“百年战争”最终以法国胜利而告终，法国也由此收回了除加来港以外的全部英占土地。到了15世纪末，最后几块贵族领地，比如勃艮第、比卡第以及普罗旺斯也先后成为法兰西王国的版图。
法国的文学艺术在此期间获得了空前的发展。哥特式的建筑艺术（其代表为巴黎圣母院）达到顶峰，先后涌现出骑士文学、宫廷文学、城市文学以及民间文学。1215年，法国政府创建巴黎大学，很快，建立大学的风气传遍了各大城市。这充分了确立了巴黎是法国政治、经济、文化中心的地位。
16至18世纪是法国的中世纪晚期，同时也是法国从封建社会向资本主义社会过渡的关键时期。这时期的后半期在法国历史上被称为“旧制度”。
自16世纪起，法国的资本主义生产关系开始萌芽和发展。冶金、玻璃、首饰以及花边等行业的手工工场迅速扩大，到了18世纪末，工场的数量已经增加到500家，有些工厂规模很大，甚至拥有1000名员工。新航路的开辟使得法国对外贸易的重点直接转向大西洋，法国自17世纪起向北美、中美等地进行殖民地扩张。贸易总额由最初的2亿锂增加到10亿锂，其中殖民地贸易占总额的1/4。马赛、南特等港口商人积聚了大量的财富。但是，大部分的农村还非常落后，直到18世纪，资本主义性质的农场才少量出现。
16世纪前期，由于英法百年战争所带来的创伤还没有完全愈合，法兰西斯一世和亨利二世又带兵入侵意大利，并与罗马帝国的查理五世争夺德法边境土地，从而导致法国与哈布斯堡家族长期进行着斗争。1559年，意大利战争结束，法国最终赢取加来和梅斯等3个主教区的统治权。接着，很快又爆发了长达30余年的宗教战争，也就是胡格诺战争，这次战争所带来的创伤以及波及到的范围，甚至超过英法百年战争。后来，波旁王朝的第一个国王亨利四世继位后极力恢复和平，休养生息，法国国内的状况才稍微得到了一些缓和，到了路易十四亲政时期，法国专制王权达到顶峰。
路易十四加强封建中央集权统治，很大程度上削弱了地方贵族的权力。财政大臣柯尔贝尔实施重商主义政策，一方面鼓励商品出口，实行保护关税，另一方面建立庞大的舰队和商船队，成立贸易公司，促进资本主义工商业的发展。同时，路易十四长期同哈布斯堡家族交战，导致法国东部边疆延伸到斯特拉斯堡，军费开支繁重，加上宫廷的奢糜浪费，最终引起广大人民的极大不满。1685年，法国耶稣会修士来到中国，将中国的政治制度带到欧洲，对启蒙思想产生了一定的作用。到了路易十五统治时期，虽然法国的经济有所增长，但专制王权却日渐衰败。在着名的七年战争中，法国丧失了北美和印度的大部分殖民地。1774年，法国路易十六即位，仅仅十几年财政赤字就高达1·12亿锂。资产阶级渐渐感到自己的政治地位与经济实力越来越不相称，加上他们对关卡制度、行会条例深为不满，尤其反对贵族与教士的特权。最终，代表资产阶级利益的启蒙运动迅速发展起来，他们不仅严厉地抨击天主教会和专制王权，而且努力地传播科学知识，宣扬民主、自由、平等、理性。中世纪晚期，法国的封建制度遭遇严重的危机。
中世纪的德国
查理大帝同时具备着国王和皇帝的双重头衔，这使得他的王位变得十分棘手：纵然王位能分割，但皇帝的身份却只有一个。公元806年，他将领土分给了自己的三个儿子，但命令他们共同承担对教会的保护职责。公元810年，小儿子去世；第二年，长子查理也离开人世。公元813年，查理大帝敕令在附属教堂举行仪式，册封唯一的儿子“路易”为副皇。仅一年过去，查理大帝去世，“路易”即位并在公元817年下令宣布帝国和罗马教会一样，不能分割。为了寻求神灵的帮助，他下令连续三天禁食祈祷。并册封长子洛泰尔当上了副皇，而他的两个弟弟——丕平与日耳曼人路易，则都被册封为亲王。
公元823年，国王的第二任妻子朱迪思生下一个男孩，历史上都称呼其为“秃头查理”。这位皇后生性贪婪，在几次劝说下，国王终于推翻了公元817年的分封方案，将帝国分成了4部分。封地严重缩水直接导致三位王子怒火中烧，同时也引起了大部分的贵族和主教深感不满。于是，三个王子奋起反抗，4年内战从此拉开。十几年后，“虔诚者路易”郁郁而终，洛泰尔随后继承王位，但两个弟弟坚决不肯服从于他，并在丰丹尼的会战中让洛泰尔的军队惨遭失败。后来，贵族们厌倦了长期的冲突，洛泰尔、秃头查理与日耳曼人路易不得不签订《凡尔登条约》，这场兄弟之间的战争才就此落幕。
经过几次分割后，帝国版图只剩下了意大利，远远不能用法兰克王国同日而语。而秃头查理和日耳曼人路易各自管辖的地区其实就等于是一个独立的王国。但是，日耳曼人路易的小儿子查理三世，他在自己的哥哥失去之后恢复了王国的领土完整。至于西法兰克王国，皇帝的后代子孙渐渐死去，最终只剩下一个年纪幼小的孙子。查理三世当即灵机一动，抓住机会，进行版图扩张。公元881年，他恢复了查理曼帝国，并被推举成为皇帝。但最终又因为无法抵御来自斯堪的纳维亚人的野蛮入侵，在公元887年被废黜，加洛林王国由此被瓜分为5公国，其中只有东部的法兰克尼亚还属于加洛林王室的传人所有。另外的几位国王在篡位后，他们名义上遵奉着阿努尔夫，但这并不代表他们认同后者对加洛林王朝还有一些敬意，这只不过是阿努尔夫的强迫罢了。阿努尔夫作为加洛林王朝的君主，几乎是最后一个头上仍旧带着皇冠的国王了。但帝国的统一在这时候却是明日黄花一般了。阿努尔夫死后，他的王位由“孩儿路易”接任，而这时候的帝国皇冠，充其量只是一个空空的帽子罢了，大部分人已经不把它放在眼里了。 此时的欧洲，陷入了贵族们相互争斗的内战中，并遭遇到外敌的多方面入侵；北方有来自北欧的维金人；南方是阿拉伯人；东方是匈牙利人。孩儿路易没有真本事保护国家民众的安危，部落头领们便将权力紧紧地攥到自己的手中，为提升自己的地位而斗争。命运多鈝的这位国王，没有经过几年就死去了。
孩儿路易去世后，加洛林王国推举其王族的“天真汉查理”（也就是秃头查理的重孙子）接替王位，但是这件事遭到了莱茵河以东的贵族们的强烈反对。他们利用持续多年的内战和边境袭击战的机会，扩充了自己的势力，并逐渐控制了整个萨克林等地区，极力推举新近成为法兰克尼亚公爵的康拉德（并非来自加洛林王族）一世继任新国王。康拉德也决心消灭所有与其对立的阶级，继承王位，但他妻却在公元918年突然死去，原因大概是由于他在“巴伐利亚的阿努尔夫”的会战中所受到的创伤。这之后，来自法兰克尼亚和萨克森的贵族们极力推举中间势力最强盛的“萨克森的亨利”继任新王。亨利的绰号叫作“捕鸟者”，他为了显示自己的独立性，拒绝了美因茨大主教授予的膏立礼。当上皇帝后，他着手命令贵族们尊奉自己，并通过一项封建契约将法兰克尼亚、萨克森、土瓦本、巴伐利来以及流亡境外的洛林公国连接在一起。他清楚自己十分需要贵族们的忠诚，而自己对他们的影响力又十分有限，所以一般程度上都允许各个公国自行其事。此外，他决心维护新建立的“东法兰克王国”的政治统一，想要让它在自己去世后还能像现在这样完好如初。于是他颁发诏令，让儿子奥托继承了唯一的国王，彻底打破法兰克人由众多王子分享王位继承权的传统，从而开创了德国单一继承人制度的先河。
通过谈判，亨利使德国维持了9年时间的休战状态，并利用这段时间建立起强大的防御城堡，集中训练王国骑兵。王国与斯拉夫人的边界在易北河、萨尔河以及波希米亚森林一带，亨利发动了一系列战役，从斯拉夫人的手里夺取到了梅泽堡和迈森，并加以巩固，作为前沿防御区域的依托。公元933年，亨利撕毁休战协定，率领军队大举入侵里亚德。马扎尔人面对实力战优的敌军只好望风而逃，亨利不战而胜，这次战役使得他在整个基督教世界名声大振。原本，他早已打算前往罗马接受帝国的皇冠，但在途中却因为心脏病突发最终去世。
中世纪的俄罗斯
俄罗斯国家最早是从哪里发展起来的，从历史上我们知道，它最早是以东欧平原为中心发展而来的，其居民的原始祖先是东斯拉夫人。大家一般认为东斯拉夫人早期生活在第聂伯河以西的普里皮亚特沼泽里。
公元8、9世纪，斯拉夫人建立了公国，结束了原始的氏族生活。
公元9世纪末，奥列格王公浩浩荡荡地率领夫哥罗德大军南下，成功地拿下了基辅，并以它为中心建立了“基辅罗斯”。奥列格王公自然而然的成为那里的第一位“罗斯大公”。成为那里的首领后，他继续扩张领土，掠夺牲畜，逐渐使其成为欧洲着名的强国。
经过几个世纪的发展，到了11世纪中叶，国家陷入了内战，战火不断，分裂割据长达300多年。后来，蒙古大军率领数万铁骑，挥师南下西征，横扫亚洲，直扑东欧。1243年，蒙古人在伏尔加河流域的萨莱建立了金帐汗国。
经历了大规模的征服战争之后，金帐汗国逐渐建立了对基辅罗斯的统治，但在刚开始的时候受到了很大的阻拦，当地人们纷纷起来反抗。蒙古人改变了统治策略。让罗斯王公作为傀儡，并暗中挑拨罗斯王公之间的矛盾，引起他们之间的争斗。从而转移对蒙古人的敌视和对抗。
在罗斯诸国王公互相倾轧、斗争的时候，莫斯科公国悄然崛起。1304年，莫斯科公开与特维尔争夺大公权位，双方征战不断。在这场较量中，莫斯科王公伊凡一世显示了过人的智慧和才智。1327年，他自告奋勇，花费了一年的时间两次镇压特维尔和诺夫哥罗德的暴动，深得金帐汗欢心和器重。1328年，伊凡不费吹灰之力就把“弗拉基米尔及全罗斯大公”的头衔戴在了自己的头上。
伊凡一世凭借自己的优势，大肆搜刮民财，搞得民怨沸腾。他也被人称为“伊凡·卡里达”（卡里达是钱袋的意思）。伊凡一世还讨好蒙古王公，收买人心，大力扩张领地，增强国家的实力。后来他把弗拉基米尔、佩雷雅斯拉夫里、科斯特罗马这些原本属于“大公”名下的地区划入莫斯科公国版图，又通过兼并、购买等手段占领得马格利奇、加里奇和白湖等地。他还通过种种方式，说服罗斯大主教彼得，把主教驻地由弗拉基米尔迁到莫斯科，从而加大了莫斯科的作用。较之其他的欧洲国家，俄罗斯在这一时段起步比较晚，是在9世纪初才开始出现了国家，但从今天的俄罗斯版图来看，他的基础则是建立在莫斯科公国上的。
在16世纪末以前，俄国的领土并不包括今天的西伯利亚和远东地区。俄罗斯在当时只是一个刚形成统一的中央集权国家，位置在东北欧一角，距离西伯利亚比较遥远。16世纪中叶，沙皇伊凡四世率领俄国开始向东方扩张，由于士兵们作战勇猛，国王指挥有道，俄国很快就将西伯利亚和远东的大片领土吸入囊中，疆域更是扩展到了太平洋沿岸一带。其中，沙俄与西伯利亚汗国之间的冲突是俄国进行领土扩张的第一步考验。
1556年，沙皇召见斯特罗甘诺夫家族，跟他们秘密商谈沙俄的边境形势，命令他们在边境构筑工事堡垒，招募军队，添置武器，等待机会举兵入侵。十几年后，沙皇再次命令斯特罗甘诺夫家族在乌拉尔山东侧－鄂毕河等地建城募兵，这时候，俄国的领土范围已经扩张到西伯利亚境内。斯特罗甘诺家族在沙皇的旨意下，对西伯利亚汗国进行了多次军事攻击。斯特罗甘诺夫家族甚至派人鼓动曾经被沙皇施以重刑的哥萨克首领叶尔马克入伙，让他去征服西伯利亚汗国，为沙皇开拓疆域贡献自己的力量。
1581年，叶尔马克在经过一段时间的准备后，终于率领着一支800多人的队伍出发了，他们带着斯特罗甘诺夫家族提供的武器，向着最终的目的地出发。他们沿着水路前进，最终侵入额尔齐斯河。1581年10月，这支军队成功地攻占了西伯利亚汗国的首府卡什雷克。沙皇在得知这个消息后，非常高兴，因此重赏了叶尔马克一伙。他不但当即赦免了叶尔马克，而且还对他们的行动进行了表彰，并颁发了薪饷。当然，出了这个好主意的斯特罗甘诺夫家族也得到了封赏，获得的恩惠是两座城池。
但作为受害方，西伯利亚汗国人民终于无法忍受沙皇的侵略暴行，他们奋起反抗，一坚持就是20多年。1598年，西伯利亚的最后一道防线被俄军攻破，库楚姆汗逃亡到大草原，过了一段时间就死掉了。沙皇虔诚地捧着胜利的果实继续东进，他的侵略势力越过了乌拉尔山，叶尔马克的远征是俄国正式向西伯利亚进行大规模扩张的开始，仅仅到了17世纪中叶，沙俄的侵略势力已经到达勒拿河、楚科奇半岛等地。
每每征服一个新的领地，沙皇都会派遣重兵，兴建城堡，建立新的军事据点，以便对下一个地区进行侵略扩张。当然，西伯利亚汗国也是如此，他准备以此作为基础，进一步朝着巴拉宾大草原前进。为了占领鄂毕河中下游地区，沙皇甚至率领军队北上，沿途灭掉了彼雷姆酋长国和叶潘恰酋长国，从而建立起两座新城。俄国的历史将乌拉尔山脉北部和鄂毕河下游地区称为“尤格拉”和“伯绍拉”。这里是大部分俄国人心存幻想的地方，因为这里的水产业和毛皮业十分发达，俄国各个地区的皮毛供应几乎都是来自这里。
沙俄在灭掉西伯利亚汗国后，就很容易圆自己的这个春秋大梦。1593年，沙皇在灭掉治特人后，然后在苏格穆特瓦什城的旧址上建立了别列佐夫城，同时继续向塔扎河流进军。1601年，沙皇再次成功的攻占了塔轧河，并在下河的下游建立了曼加结亚城。下游的地区得到了稳固，但同时沙俄也没有放松对上游地区的推进，跟前几次一样，经过几次大大小小的交战，沙俄最终在托木河口建立了托木斯克城。这一带的居民主要是蒙古和吉尔吉斯等民族，此时沙俄的势力已经逐渐逼进中国西北的边疆地区。
由此看来，沙俄是在成功地攻占了西伯利亚地区后，做到乘胜追击，一步步获取了后来的各项胜利。俄国人将那种两条相近的河流的中间地带，称为“连水陆路”。因为到了冬天的时候，军队完全可以在冻结成冰的河面上行走，这样就节省了很多行军的时间和路程。到17世纪30年代初，俄国人已经占领了境内的两大水系，他们的下一个目标则是往东，继续占领勒拿河，这是第三条水系。在通过一些特殊的渠道拿到有关水源的资料后，沙俄开始了具体的行动。当时，有两股军队从北方的曼加结亚和南方的叶尼塞斯克分别出发，其中，哥萨克军队主要通过古斯卡河的北路以及古代埃文基人经常使用的古道，沿着连水陆路，穿越众多河流来到勒拿河流域。沿途只要是他们经过的地方，就难免遭遇军队的抢劫，财物统统被掠夺走了。像征服过的每一处地区，他们在那里随手建立据点，比较着名的有中维柳伊斯克、下维柳伊斯克以及上维柳伊斯克。1638年，俄国政府下令成立雅库茨克督军府，强行将勒拿河的大部分地区并入国家版图。刚开始，雅库茨克建立在勒拿河的右岸，直到1643年督军戈洛文下令迁城，政府才出现在河的左岸。从此以后，这个地方就指挥和决定着沙俄向东北亚地区前进的每一步，是这次行动的名副其实的指挥中心。
17世纪30年代末，俄国哥萨克开始向东北亚地区进行远征。这里的地形更为复杂，东北亚的地理条件十分复杂，这里不仅高山纵横、河流密布，还濒临着北冰洋和鄂霍次克海。在扩张的道路中，沙俄在这里建立了很多城堡和冬营地，主要是从勒拿河口进入北冰洋，然后走海路或走旱路到达东北亚各地区。
20多年过去，哥萨克的足迹已经遍布东北亚各地。但他们并没有满足现有的成绩，而是继续朝着堪察加半岛挺进。当时那里主要居住着伊杰尔门人、爱斯基摩人以及受奴人等。其生活方式和生活来源主要是捕鱼和狩猎，人们都还过着比较原始的生活。哥萨克军队仅用了40多年就将整个堪察加半岛征服，并入俄国版图。俄国又加紧了向北太平洋的阿拉斯加和阿留申群岛挺进。
需要注意的是，俄国在整个侵略扩张的过程中，也将侵略的触角伸到了贝加尔湖和中国的黑龙江地区。17世纪三、四十年代，俄国以叶尼塞斯克和雅库茨克为中心，分别从西部和北部两个方向对贝加尔湖地区展开强烈的攻势。哥萨克的军队如有神助，最终分别在贝加尔湖东北地区建立了一系列的城堡和根据地，为自己进一步南下和东进奠定了基础。
俄国军队进攻速度之快，战斗胜算之高，很快就帮助他们沿着贝加尔湖的南岸，一路南下逼近了中国的蒙古地区，另一支军队则一路东进，最终抵达黑龙江上游的石勒喀河，进而入侵黑龙江。在军队的这次行进中，俄国人需要重新建立一些城镇堡垒。比如，1658年建立了尼布楚和捷连宾斯克，1665年建立了色楞格斯克等。这些城堡极大地帮助了俄国的军事、外交和经济活动，甚至在与中国的通商过程中发挥了关键作用。
俄罗斯在征服了西伯利亚和远东地区后，立即建立一系列的行政和军事机构，以便加以控制，实施殖民统治。中央的西伯利亚衙门负责管理整个西伯利亚，各地区分设督军辖区和县。辖区分别指的是托搏尔斯克、托木斯克、雅库茨克以及叶尼塞斯克。当时，西伯利亚一共有19个县，各辖区和县都设置了督军，包揽了所属地区的军事、行政、司法和经济等一切权力。
17世纪50年代末期，中国社会进入清朝晚期，国力日渐衰败，沙俄看准了时机，就在这时候武力侵略中国的黑龙江流域。为了达到自己扩张版图的最终目的，俄国强盗甚至在雅克萨一带，将当地的索伦人当做自己的食物，简直就是丧尽天良的恶魔；尼古拉耶夫强行攻占庙街并残酷地杀害了当地的赫哲族和鄂温克族居民，制造了闻风丧胆地庙街惨案；最可恨的是，他竟然强迫清政府与其签订了《中俄瑷珲条约》、《中俄北京条约》等不平等条约，强行霸占了中国黑龙江流域，包括黑龙江以北、外兴安岭以南、乌苏里江以东以及库页岛等大片地区。让人胆战心惊的是，俄寇为了抢夺领土，竟然将当地的赫哲族全部杀光，而结雅河地区的鄂伦春族则被赶到了大兴安岭，女真族被迫迁到了黑龙江以南地区，反而，俄罗斯成了当地的主要民族，按照这样的情势，大概贝加尔湖东面的布里亚特蒙古族也遭遇了同化了吧？
清朝末年，汉代民族大量移居东北，成为巩固东北边防的最强势力。在瑷珲条约中就曾经特别声明海兰泡江东六十四屯属于中国领土，因为汉人已经在这片土地上多次进行开垦和种植，所以不管是原则上还是实际上这里都是汉人的土地，更重要的是，这里也是中国在黑龙江北唯一的领土。但是蛮横无理的俄国人竟然违背条约，在一个天气清淡的黄昏，一些俄国军队集体赶着海兰泡的本地居民，亲手将他们赶进黑龙江淹死，最终还是霸占了这块唯一没有被鲜血侵染的土地。
幸运的是，这件事并没有得到清朝统治者的首肯，甚至到了后来的国民党统治时期，中国政府也依然认定海兰泡是中国领土不可分割的一部分。
俄罗斯算得上是人类史上最成功的陆地扩张，他只用了短短几百年，就从一个城邦小国一跃成为一个幅员辽阔、民族众多的超级大国。既使是在苏联解体后，俄罗斯还是保留着主要的经济、政治以及文化方面的成果，并且与世界上的其他大国拥有相当广泛的联系。
在进行侵略扩张之前，俄罗斯本身的能力十分有限，并且国内也的确没有足够的资源可以进行利用，长时间处于强邻的包围中。在他的东边，喀山汗国势力强大，经常会侵犯国内的东部地区。而南面同样有军事实力雄厚的土耳其国家，虽然，当时的土耳其也不十分强盛，但在国土资源等方面确实超出俄国很多，算的上是一个庞然大物；另外，还有那些精壮剽悍的克里木汗国以及草原上的骑手们。位于西边的波兰，更是有野心也有实力随时都能将整个俄罗斯吞并掉，他与土耳其结成同盟，成功地挡在俄罗斯进行侵略扩张的道路中央，如果连这一关都过不去，那俄罗斯想要完成的心愿恐怕很难会有实现的一天。以上所说到的这些强国，不管哪个，都有一定的实力随时将俄罗斯彻底消灭，它们就像草原上的一头威风凛凛的雄狮，随时都等待着俄罗斯这块鲜嫩的小羊肉。
由此可见，俄罗斯所处的环境已然十分糟糕，不管从哪个方向进行扩张，都有可能遭遇被吞并的厄运，并且最致命的是，在与任何一方进行武力对抗的过程中，都很有可能遭遇其他强敌的入侵。虽然北边没有这样的忧患，但是北边接近北极地区，就算俄罗斯将那片土地纳入自己的版图，事实上又能获得多少利益呢。
最终，俄罗斯把侵越的突破口对准了东面的喀山汗国，也就是从这里成功地进入到了西伯利亚，这里因为气候常年寒冷，主要提供毛皮产品。实际上对俄罗斯的军事防备没有任何帮助。
然后是对西面和南面，在跟波兰和土耳其进行了长时间的角逐后，终于实现了目标，将乌克兰、白俄罗斯纳入国家版图，此后三百年，俄罗斯都在同土耳其进行不断地交战，终于开通了一些海上的重要航线，从此，俄罗斯不再是势单力薄的一个小众，而是走上了与西欧人打交道的宽广舞台上。
俄罗斯是一个异常顽强的民族，并且在作战上也十分讲究方针和战略。比如，在跟土耳其常年进行战斗的时候，即使在占据有利地位的时候也没有对土耳其发动全面战争，虽然土耳其的天然条件十分优秀，温暖的气候对来自寒冷地区的俄罗斯人具有极强大的诱惑力。但俄罗斯还是选择了另外一条道路——运用一定的计谋侵占了中国的一部分领地，比如外兴安岭以南——黑龙江以北的大片区域，得到的方式仅仅是作为是在英法联军火烧圆明园时索取的“酬劳”。并且在中国同其他的列强，比如英、法、美等过进行激烈的斗争时，俄国人却在一边喝着美酒，高高兴兴地看着热闹。至于历史上那些比较出名的战争，只不过都是一些细碎的小摩擦，包括雅克萨之战。可见俄罗斯完全是用一种巧夺天工的方式在赢取中国的领土。按照这个规律不难发现，实际上俄国同其他国家也没有爆发过那种“你死我活”的争夺战。
俄国在版图扩张上并不是急火攻心的那种，同时他们也懂得在遇到危险的关头，奋力抵抗。
最难得的是，他不是一个简单的、野蛮的民族，在进行军事扩张的同时，也很注意国家文化的传递和发展。俄罗斯民族具有高度的凝聚力、忍耐力，他们强调团结一致。
或许，在旁人看来，俄罗斯人就像他们当地的北极熊一样，呆呆地、笨笨地，但其实并不是你想的这样，现实中的北极熊可是非常灵巧的。
第二节灾难与开拓
中世纪的荣耀——骑士
一提起骑士两个字，人们总是不知不觉就对此充满了美好的向往；他们是一群勇敢的武士，居住在宏伟壮观的中世纪大城堡中，过着体面的生活，物质和精神都很富庶；他们拥有强大的本领，甚至连邪恶的魔法师都不是他们的对手；他们拥有一颗比面容更加受人们欢迎的心，时常担负着保护人们安全的重任。
要想知道骑士的真正面目，首先就要清楚骑士的定义是什么，主要包括三点：一、是封建制度的组成部分；二、是一个独立的社会阶层；三、是一种个人的行为方式、荣誉观和道德准则。·
骑士所生活的年代是这样的：当时的欧洲正在废墟上重新划分格局，罗马的荣光已经变成昨日黄花，文艺复兴的光明尚且没有来临，欧洲就像一个刚刚诞生的孩子，等待着第一次睁开眼睛时的那种的荣光出现·。
蛮族动乱以后，各个种族的人纷纷建立起自己的国家。条顿征服席卷了整个西北欧，军队中的一大部分武士都是步卒，当时的日耳曼部落中经常会举行隆重的成人典礼。到年纪的男子集中到一个地方，由部落首领授予一矛一盾，并跟随首领进行呐喊宣誓，这标志着他们正式成为战士。这种仪式在当时的高卢人中间尤其普遍。同样地，法兰克的男子们也是这样成长起来的，不管是虔诚的路易，还是大胆的查理，他们都在自己的成人礼上得到过一把佩剑。这算是骑士受勋仪式的前身。·
通过翻阅历史资料我们得知，世界上最早采用领地和采邑制度的国家是加洛林王朝。查理曼倾其一生都在南征北讨，但没有足够的资金来维持自己庞大的军费。正在一筹莫展的时候，他想到了一个绝妙的好主意，将自己征服的土地划分成一小块一小块，赏赐给收下的追随者。当然，国王和领主之间是有契约的：国王向领主提供土地的使用权，领主们必须每年上缴税收，定期服役。从这里可以看出，土地的所有者依然是国王，领主们只是有权利使用罢了。查理曼统治时期，国家达到了空前的强盛，世界各地都知道他的应用决断，只可惜这种光辉的场景没能维持太久，仅仅到了路易这里国家就出现了分崩离析。这是由于他的一个错误的决断：将国家平均的分配给相互仇视的后裔。所以他死了以后，强大的帝国被瓜分成三分，各地涌现出很多大小不一的孤立王国，这些王国都是由封地演化来的，而贵族们的采邑则变成了世袭，神圣不可侵犯。·
当时，欧洲经常会遭到外来民族的入侵，穆斯林驾驭着南风呼啸而来，北方的维京海盗在这里任意抢掠，而东边的马扎尔人则在时刻等待入侵的最好时机。从洛尔河到莱茵河之间，那些有权有势，从小就生活在天堂里的贵族子弟们，从小就过着一种与穷苦人与众不同的生活。他们大部分的童年时光都在每天的格斗训练和马术训练中度过了。从这点可以看出，世界上最早的骑兵无疑就是贵族和有钱人。不像那些连下顿饭都不知道在哪里的人，他们天生就有很多钱来买马上的这些精良装备：每个人都有三到四匹可以随时换的马匹，当然都是一些上等的品种，马匹的耗费也是十分巨大的，每匹马会吃掉大量的粮食，特别是由于当时的农业还不十分发达，仅仅饲料就是一笔不小的花费；更不用说身上所穿的盔甲了，那都是要去铁匠铺量身定做的。这么多繁杂的工序下来，一个人的军事装备大概至少需要耗费20头公牛。贫困的农民是根本无力承担这些开支的。因此，那些骑在马背上的武士阶层也是贵族阶层，优越的出身使得他们经常看不起出身低贱的人，在这种变态的心理作用下他们找到了共同的爱好，那就是战争。于是，这些中世纪的贵族们全副武装，组成了重装骑兵，成为那个时代军队的主力。·
1066年，征服者威廉踏上了不列颠的土地。在这条侵略扩张的道路上，诺曼人的骑兵部队发挥了关键性作用，英语中的“Knight”一词，指的就是骑在马上的战士。而骑士阶层就是在11世纪中期正式形成的。·
十字军东征
宗教战争在世界文明史上十分显而易见，不同宗教教义与其利益之间的冲突会经常引发一系列战争。但像基督教的十字军征伐这样大规模的战争却是极其罕见。
11世纪后期，原本安居在丝绸之路沿线和东罗马活动的突厥人突然向西亚进行移动。突厥是一个十分古老的民族，关于他们的历史由于相关记载的文献比较少，人们向来知道的都不是很多，但是中国文献是最早记录突厥历史的。早在公元6－8世纪之间，他们就在中国北方建立过突厥汗国，随着时间他们不断向西移动，慢慢地离中国越来越远，所以没有相关的史料记载。因此，它为什么会于公元11世纪在西亚再次出现，这显然是一个很难解答的谜。但不管怎样，一个历史事实永远无法掩盖，那就是塞尔柱突厥人在11世纪末攻占了耶路撒冷，从此基督教圣城彻底沦陷。
突厥人的信仰非常复杂，除了他们原本就有的原始宗教以外，以后又相继开始了对佛教与伊斯兰教的信仰，这种行为在基督教来看，简直荒诞至极，是极其不能容忍的。1095年，教皇乌尔班二世在法国召开了克勒芒宗教会议，来自于各地的修道院长与主教们是这场会议的主要参与人员，教皇在会上发表了长篇大论，并作出了一个重要的决定，那就是组织十字军进行东征，目的是收复失去的圣城耶路撒冷。整个欧洲在听闻这个消息后，变得一片沸腾。这时候，在欧洲封建制度与工商业发展的大格局下，很多的封建家族在激烈的竞争中失去了自己的财产与土地，因此，这些落魄的贵族们想要借助这次十字军东征的机会再捞上一笔横财。必须要面对的是，基督教会长期的排斥异端的宣教、西方文化中所具备的异域征服与冒险的传统以及商人们想要借机发财的欲望，甚至一些破产农民子弟想要借助立军工来作为安身立命的本钱等，所有的这些因素集结起来最终将十字军东征推向了高潮。
从1095年到1291年，十字军共实现了9次大征伐。第一次是在1906年春季，以农民为主体的十字军大征伐，因为参加征伐的人员都是一些毫无军事经验的农民，所以整个军队很快就全军覆没了。就在同一年的秋天，骑士十字军再次倾巢而出并在1099年7月占领了耶路撒冷，从此建立了耶路撒冷王国，它的性质是宗主国，当时的附属国家有爱德沙(Edessa)伯国、特里波里(Tripoli）伯国和安条东（Antioch）公国。耶路撒冷王国在宗教与政治上，制定了《耶路撒冷条约》，将西欧的封建制度与宗教进行整合处理，完全与东方文化无关。从这以后，十字军东征的浪潮一浪更比一浪高，各种战争疯狂地席卷了欧洲地区。到后来，疯狂地战争局势制造了一个当时极为可笑的大笑话，战争性质竟然完全改变初衷，发展到原发起国拜占廷。原本，拜占廷是积极支持十字军进行东征的，它想借助十字军东征维护国家的安全，获得西欧的庇佑。但十字军在东方大获全胜后，意大利的商人们集体策划了一场新的战争，于是，第四次东征军竟然转向攻打拜占廷并最终攻占了君士坦丁堡，建立起所谓的“拉丁帝国”。但同时一个负面的影响产生了，十字军东征开始逐渐走向低潮。1291年，十字军在东方的最后据点阿克城失守，这标志着它的最终失败。
十字军东征是亚里山大王之后，西方国家所进行的最大规模的一次东征，因此，其在世界史上具有至关重要的位置。东、西两方所进行的比较大规模的战争，首先是以波斯人西征作为开端的，这次西征直到希波战争才结束。接着就是亚里山大王的东征，东征足迹竟然远到印度为止，尚未进入到中国。再然后就是十字军东征。这之后十字军之后则是蒙古人成吉思汗所进行的西征，虽然他们向西行驶最终到达了黑海，但其实蒙古人的根据地仍然是东方的草原，他们的文化还是受到中国的文明影响比较深远和广泛。后来，伊斯兰教逐渐兴起，建立起横跨东西两方的帝国，从此，历史上很少再出现东方西征和西方东征的相关事件。最起码从近代以来，历史上再也没有发生过类似于十字军东征那样大规模的宗教战争了，这是世界大型战争的一种转化。后来，历史上爆发的两次重大的世界战争，都不再是传统意义上的宗教战争，经济和政治的因素代替其，成为战争爆发的主要因素。但是不可否认的是，每一次战争的背后都深藏着深刻的民族和宗教原因。
十字军东征为那些疯狂而战的骑士们带来了丰盛的来自东方的财富，法国的圣殿骑士团由此成为世界闻名的首富，然而这些战争的不义之财最终还是为他们带来了难以承受的重大灾难。
13世纪末，法王腓力四世与教皇的矛盾日益加剧，圣殿骑士团成为双方争斗的导火线。法王为了抑制教势力并最终霸占教会的财产，就下令对圣殿骑士团进行了严酷的迫害。1302年，腓力四世利用武力将罗马教廷迁向法国的阿维农，这就是历史上着名的“阿维农之囚”。那些通过十字军东征暴发横财的圣殿骑士团团长和其主要成员，在教廷失权以后，竟然被腓力四世处以残忍的火刑。就这样，他们奋力掠夺来的财富最终全部纷纷落入了王室的口袋中。英国牛津大学的某个着名的神学教授在论述教会改革的重要性的时候，公开宣称教会所拥有的很多财富都是一些不义之财，应当上交国王。这项提议无可厚非地将宗教改革提到了议事日程中。但是，宗教改革其实还有其更重要的思想内容。
最长的战役——百年战争
英国和法国这两个隔海相望的邻邦曾发生了长达一百多年的战争，这就是历史上有名的“百年战争”。这场战争的爆发是多方面原因纠结在一起的结果，其中包括王位继承问题、领土争端以及对佛兰德尔的争夺等问题。
长期以来，英国王室一直和法国保持着良好的联姻关系，英国的诺曼王朝和安如王朝都是由法国封建主创立的。英国王室在法国境内北部沿海一带拥有大片领地，后来一些领地被法国国王收回，但南部的阿基坦和加斯科尼仍然在英国掌管的范围之内。这时两国出现了分歧，英国想扩大领土，法国想完成统一。双方互不相让，时不时地发生冲突，甚至发生武力事件。1328年法王查理四世去世，因为他没有男性继承人，法国三级会议推举查理四世的堂弟——瓦罗亚家族的腓力继位，即腓力六世。英王爱德华三世的母亲是腓力四世的妹妹，于是爱德华便以法王外孙的资格要求继承法国王位，没有想到遭到了法国的拒绝。爱德华恼羞成怒，等待时机准备报复。
法国北部的佛兰德尔地区毛纺织业发达，经济发达，生活在那里的人们特别富有。而此地又是英国羊毛最重要的销售地区。在王位争夺中失败的爱德华三世想到了这样一个办法，他下令禁止羊毛出口，施加对法国的压力。腓力六世也不甘示弱，下令收回英王在法国的领地。两国关系日益恶化，剑拔弩张。此时佛兰德尔地区为了保持纺织原料来源，自己的利益，投向了英国，支持英国的反法政策，并且还承认爱德华三世为法国国王和佛兰德尔的最高领主。佛兰德尔的做法，让两国之间的矛盾进一步加深。1337年，英法两国宣战，战争拉开了序幕。1340年，英国海军打败法国舰队，控制了交通要塞英吉利海峡，一场历经百年的战争就要展开。
1346年，英法两军在法国北部克勒西小镇交火，这是他们的之间的第一次大战，为了鼓舞士气，英法两国的国王亲临战场，亲自指挥。英军作为主力的是步兵和弓箭手，骑兵分布在两翼。而法军正好与之相反，以骑兵为主力，弓箭手配合作战，没有兵阵可言，最终英军以很小的代价（3名骑士和大约40名步兵的损失）打死了1500名法国骑士，重创法国军队。
克勒西战役不久，英吉利海峡沿岸流行黑死病，人口锐减，在这种情况下，没有充足的兵源，英法只好休战。1356年，两国军队打响了普瓦提埃战役。在这场战役中，英国王子爱德华率领7000人对阵法王约翰二世率领的将近20000人的大军。虽然在人数上与法军悬殊很大，但作战布局紧凑，关键时刻，精锐骑兵从背后袭击海军，致使法军崩溃。英国抓获了法王和许多贵族，接着向法国索取赎金。
这时的法国面临内忧外患的境地。因为战争的缘故，人们生活痛苦不堪，不甘于被压迫，只能起来反抗，掀起了一场有一场的起义。
其中有着名的马赛领导的巴黎起义和扎克雷起义。法国疲于应对，1360年，在布勒丁与英签订合约。合约中规定割让大片领土给英国，交纳巨额赎金赎回约翰二世。
约翰二世病逝后，王子查理即位，及历史上的查理五世。他忘不掉以前的耻辱，励精图治，大刀阔斧的实行了一系列改革。在财政方面，整顿税收，增加国库的收入；在军队建设上，加强训练，建立海军，组建炮兵，重用有才能的军官。“十年磨一剑，霜刃未曾试”，
扭转了军事形势，除沿海少数城市外，法军收复了大部分失地。
不久，查理五世去世，王位由患有间歇性精神病的查理六世继承。查理六世没有能力处理国事，大权便落在了封建贵族手里，形成了以勃艮第公爵为首的和以奥尔良公爵为首的派系。这两个派系为了争权夺利，明争暗斗，互相倾轧。英王亨利利用法国封建主的内讧之机，在1415年发动了突袭袭击。由于勃艮第派站在了英国一边，支持英国，奥尔良派没有准备，仓促应战，法军代价惨重，很快失去了大片领土。1428年，英军围攻奥尔良。奥尔良是通往法国的军事要塞，是军事重镇。在这紧急关头，民族存亡之际，法国东北边境一个村子里，有一位农家姑娘挺身而出，这就是贞德。贞德克服重重困难，见到了太子查理，并要求带兵前去打战。查理被姑娘对国家的这份爱和决心打动了，给了她一支军队。贞德身披戎装，带着军队浩浩荡荡的向奥尔良进攻。“巾帼不让须眉”，在军民齐心协力下终于击退了包围奥尔良的英军，乘机收复了许多失地。贞德成了国家的英雄、楷模。但是法国封建主担心她会危及到自己的利益，于是蓄意谋害了这位英雄。在巴黎东北贡比涅附近的一次战斗中，封建主故意关闭城门，
截断她的归路。贞德被勃艮第公爵出卖，被英国人抓获，最后以“妖术惑众”的罪名被处以火刑，活活烧死在鲁昂的广场上。贞德虽然被烧死了，但她的牺牲更加激发了法国军民的爱国热情。他们奋勇杀敌，取得了一个又一个胜利。1453年，英军被逐出法国，百年战争最终以法国收复失地和国家的统一而结束。
百年战争给法国造成了极大的破坏，民不聊生，但也极大地促进了法兰西统一国家的形成。法兰西人民渴望过上和平稳定的生活，为加强王权创造了条件。而且法国的民族文化也在这一过程中得到了发展，近代法兰西民族逐渐形成。
可怕的黑死病
“黑死病”是历史上最为神秘的疾病。它曾在中世纪的欧洲大肆流行，所到之处，几乎没有人能够存活下来。1338年，黑死病最初在中亚的一个小城出现，但它以迅雷不及掩耳之势向南传到印度，然后再向西沿着古代商道传到俄罗斯东部。在短短的五年时间里，俄罗斯上空笼罩着死亡的阴影。更可气的是，鞑靼人在攻打热那亚领地法卡时，久攻不下，恼羞成怒的鞑靼人将患有黑死病的尸体投入城中，结果可想而知，城中瘟疫蔓延，大多数法卡人死去，只有极少数逃到了地中海地区。
黑死病并没有停下脚步，而是肆虐的踩踏康坦丁斯堡，这是拜占庭最大的贸易城市，随后迅速席卷整个欧洲。
黑死病到底是怎样的一种疾病，用通俗的话讲，就是鼠疫。1348年，一位名叫博卡奇奥的佛罗伦人最早记录了这种病的症状：腹股沟或腋下出现淋巴肿块，然后，皮肤会出现青黑色的疱疹。几乎只要患上黑死病，大约就会在3天内死去。这种病突发很快。
到了1348年年底，黑死病已经蔓延到德国和奥地利土地上。它就像瘟神，走到哪里，哪里就有灾难，上千万生命消失。据说，奥地利的维也纳在一天中竟然死去了960人，德国的神职人员也有三分之一被夺取了生命。许多教堂和修道院因为人员缺乏而无法开展下去。不久，黑死病来到英吉利海峡，将死亡带到了英国全境。黑死病也让英法的百年战争也被迫中断。英国是这场黑死病受害最严重的国家之一，伦敦人口由5万下降到不足3万；英格兰第二大城市诺维奇的常住人口从1·2万人锐减到7000人。黑死病也没有放过莫斯科，莫斯科大公和东正教的教主在这场黑死病中不幸死去。
黑死病，改变了整个欧洲的历史。它对待任何人都是公平的，不偏不向。人们也从这场疾病中更加懂得养成良好的卫生习惯的重要性。人们开始改善排污系统，丧葬方式也发生了很大的变化，火葬成为主要方式。
黑死病彻底动摇了宗教的地位，颠覆了人们对待宗教的态度。人文主义思想开始苏醒，文艺复兴的萌芽开始孕育。艺术家的作品中不再全部是宗教形象，而是有了更多的题材。
路德宗教改革
西欧的中世纪，天主教会是最有势力的封建主集团。它们不仅垄断文化教育，还控制着意识形态。但是随着资本主义关系的产生，新兴资产阶级开始登上舞台，他们与封建主之间的矛盾越来越大，为了反对封建，他们采取了神学这一异端的形势。文艺复兴运动的发展也推动了宗教改革的发展。
马丁·路德是宗教改革运动的最早倡导者。16世纪初的德意志面临着罗马教廷的大肆搜刮。教皇派人到德意志兜售赎罪券，收敛了大量财富。这种敛财的方式，受到了德意志人们的痛斥。路德瞅准时机率先发表了《九十五条论纲》。这篇文章引起了强烈反响，全国上下都表示了兴趣。得到了社会各阶层的支持，路德甩开臂膀，大刀阔斧的走上了与罗马教会决裂的道路。
1519年，罗马教会派出了神学家约翰·艾克在莱比锡同马丁·路德展开了辩论。路德胸有成竹，唇枪舌战一番后，约翰·艾克悻悻地溜走了。这次论战大大鼓舞了人们反抗教会的决心。
1520年，路德奋笔疾书，接连发表了《致德意志基督教贵族公开书》、《罗马教皇权》和《论基督教徒的自由》等文章。在文章中，他提出不必遵守天主教会主持的各种宗教仪式，还主张建立简约教会，号召人们驱除天主教势力。
所有的这一切深得民心，人们诚心拥戴路德。天主教会的神学人员对路德深恶痛绝，并通过各种手段对他进行破坏，并查封其着作。
所有的这一切并没有打击路德，路德依然没有辍笔，而是转向对圣经的翻译工作。1543年，路德翻译的德文圣经出版了，引起当时的轰动。这本德文圣经为人们提供了对抗天主教会的思想武器。
当这场风暴渐渐变成推翻现存剥削制度的政治革命时，路德犹豫了，退缩了，最后站到了反对的一方。为了平息民愤，他先写了《劝基督徒勿从事叛乱书》一文，又马不停蹄地前往维登堡讲道，平息骚乱，最后写了《反对杀人越货的农民暴徒书》。他对待农民起义的态度发生了很大的变化，转向镇压。
1546年2月，路德去世。以路德的宗教思想为依据的各教会汇总在一起，组成路德宗。路德宗在教义上主要强调因信称义，认为人如果要想得到上帝的拯救，不在于遵守教会的规章制度，也不在于个人的功德、善行，而是在于对上帝的信心，上帝给予人的恩赐。只要人信仰上帝便会成为义人，信徒可以通过祈祷直接与上帝对话。此外，路德宗认为只要是信徒就可以成为祭司，不需要各级神职人员作为中介。它还强调信仰的根本是圣经，反正不符合圣经的礼仪、制度和学说的，都应该被摒弃。对于天主教的七项圣事，路德宗只保留了洗礼和圣餐两项，礼拜形式也简化了，着重在于讲道和唱赞美诗，并且允许神职人员结婚。
黑暗之光——文艺复兴
公元476年，不可一世的西罗马帝国灭亡了。从此，欧洲历史进入中世纪时期。在这段时期，许多古老的城市已经化为废墟，古希腊古罗马的文明不复存在。可以说，中世纪的文化经历了一个黑暗的时代。在这个时代，文化和艺术由于封建主义思想的严重阻隔，而发展缓慢，基督教更是变成钳制一切进步思想的侩子手，《圣经》成为金科玉律。为了树立其权威，教会总是想尽办法让哲学、科学、文学成为神学的附庸，并且把古代文化当做异端横加摧残。僧侣们在宣传教义、崇奉上帝的名义下和幌子下，捣毁了许多古代建筑、雕刻，焚烧了很多书籍。不仅如此，还在思想上毒害人们，大肆鼓吹来世主义、禁欲主义和蒙昧主义。在教会和封建制度双重枷锁下，思想遭到扼杀。反抗教会，违背教义，甚至对知识的探索都会被认为是亵渎神灵，甚至还会受到教会法庭的审判、制裁，会被施予刑罚，乃至死刑。在这种环境下，中世纪的欧洲毫无生气、生机可言。精神生活苦闷，甚至是枯燥，科学文化也极为落后。这也不难理解有人把中世纪比作是一个野蛮的、愚昧的、黑暗的时代。
十四、十五世纪，社会生产的发展使西欧封建社会内部发生了重要变化。这种变化表现在：是农民和城市平民不再任人宰割，而是同封建统治阶级展开了激烈的斗争；随着手工业、商业的发展，在意大利北部形成了最早的资本主义萌芽，甚至在一些城市中出现了资本主义性质的手工工场。在这里，涌现出了大批的工场主、商人、银行家、高利贷者，他们组成了一个新的阶级——资产阶级。伴随着他们的产生，还产生了一大批资产阶级知识分子。他们不甘心被封建制度束缚，要求发展资本主义，同时在思想上也要求解除教会的枷锁。这个阶级的产生，如同一颗小石子投入一潭死水，泛起阵阵涟漪。
此时，已经衰落不堪的拜占廷帝国又雪上加霜，受到了土耳其人的进攻。帝国的都城君士坦丁堡，虽然依旧保存着古希腊文明的风范，但也再劫难逃。拜占庭学者不想古文化这样消失，纷纷携带古希腊文手稿、拉丁文手抄本以及古希腊的艺术珍品逃往意大利，并在那里开办学校，讲授古希腊的哲学、历史和文学。这为欧洲带来一股清新的空气，使得这潭湖水再次掀起阵阵涟漪。
中世纪欧洲的人们从没有听过如此精彩的学术思想，顿时觉得大开眼界，慕名前去听课。一时间意大利掀起研究古典文化的高潮，在社会上兴起了复兴古希腊罗马文化的运动。正如恩格斯所说：“拜占廷灭亡时抢救出来的手抄本，罗马废墟中发掘出来的古代雕像，在惊讶的西方面前展示了一个新的世界——希腊的古代；在它的光辉的形象面前，中世纪的幽灵消逝了；意大利出现了前所未见的艺术繁荣。”
在此学习希腊文化的基础上，资产阶级呼吁恢复古希腊的文化和艺术，反对中世纪的宗教思想。后来，这股潮流又吹遍了法国、德国、西班牙、尼德兰和英国。西欧掀起了汹涌澎湃的“希腊热”浪潮。这就是历史上众所周知的“文艺复兴”。
“文艺复兴”并不是简单的“复兴古典文化”，它是新兴资产阶级扛着复兴希腊罗马文化大旗的旗帜，实际上是反对封建统治和宗教专制的一场新文化运动。它是资产阶级为发展资本主义扫清障碍，在意识形态领域方面同同封建主义进行的一场斗争。
人文主义者肯定“人”的价值，认为他是现实生活中的创造者和享受者，不必遵循教会的来世观念和禁欲主义，中肯了人有追求财富和幸福的权利。人文主义者要求个性解放，不再禁锢个人才智的发展，提倡冒险精神。为了反对封建主的残酷压迫和不合理的封建等级制度，人文主义者还宣扬仁慈、博爱，提倡友谊、平等。总之，人文主义思想是新兴资产阶级的反映，要求把人的思想、感情、智慧从神学的牢锁中解放出来。因此，他们提倡人性以反对神性，提倡人权以反对神权，提倡个性自由以反对宗教桎梏。人文主义者的种种主张站在本阶级的立场，以资产阶级个人主义的世界观为前提。但他们也同情人民，与平民共同反对封建，但有时又不得不与封建主、教会妥协。在十四至十六世纪之间，人文主义思想给封建思想和文化以很大的冲击，对近代欧洲资产阶级文化的繁荣有着功不可没的贡献。因此，在当时的历史上起到了很大的进步作用，成为冲破“黑暗时代”的一线曙光，为资产阶级登上历史舞台奠定了基础。
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